Le pont transbordeur de Rouen, un trait d'union entre deux rives

Rouen Seine-Maritime Normandie

Voir le trajet

De nos jours le pont transbordeur de Rouen n'existe plus. Mais son histoire elle, vit encore, et elle nous en dit beaucoup sur l'éternelle problématique de la ville, pour réunir ses deux rives. Nous sommes à la fin du XIXe siècle, et la ville de Rouen doit faire face au développement constant de sa rive gauche.

L'HISTOIRE EN BREF

Le pont transbordeur de Rouen, voyage d’une rive à l’autre

À l’époque seuls trois ponts, dont un exclusivement dédié au chemin de fer, permettent de traverser la Seine. Contrainte de repenser ses moyens de franchissement, la municipalité adopte le 23 septembre 1895, le projet audacieux d'un pont transbordeur, proposé par l’ingénieur Ferdinand Arnodin. L’Ingénieur a de l’expérience, puisqu’il a déjà construit un pont transbordeur deux ans auparavant, « le pont de Biscaye » à l’entrée du port de Bilbao. L’industriel sait que ce projet peut lui rapporter gros, Arnodin ayant proposé non seulement la réalisation de l’ouvrage, mais aussi la concession pour son exploitation.

Une fois l’affaire signée, les travaux débutent à l'automne 1897, marquant une étape clé dans l'évolution des infrastructures de la ville. Une fois le problème du passage des plus grands navires résolu, la ville décide de faire construire son pont transbordeur à l'ouest de la ville, en bas du Boulevard des Belges, son emplacement de l’époque étant très proche de l’actuel pont Guillaume le conquérant. Le pont transbordeur de Rouen sera inauguré le 15 septembre 1899, devenant ainsi le premier pont transbordeur de France, et le second en Europe.

Une conception bien rodée

Le paysage de Rouen change radicalement. À présent deux imposants pylônes de 62 mètres de hauteur se dressaient majestueusement sur chaque rive du fleuve. Des Haubans ancrés de part et d’autre les maintiennent fermement. Ces deux pylônes sont reliés par un tablier métallique suspendu à 50 mètres au-dessus des quais. Pour les promeneurs et les touristes, une ascension à travers un escalier vertigineux installé sur les pylônes offrait une expérience sensationnelle, très prisée pour les balades dominicales.

De là-haut, un chariot électrique glisse d’une rive à l’autre, en portant une nacelle juste au-dessus de l’eau. La nacelle, accessible depuis le niveau des quais, suivait un horaire strict avec un départ toutes les six minutes. Ses dimensions étaient impressionnantes : Avec ses 13 mètres de large, elle pouvait accueillir jusqu'à 200 personnes et 2 à 6 véhicules simultanément. Sur la nacelle  on retrouve deux espaces distincts pour les voyageurs : une première classe, située à droite, abritée dans une cabine vitrée, et une seconde classe, à gauche, exposée aux éléments. Au milieu une chaussée permettait de stationner les véhicules. Géré comme un pont privé par Arnodin et ensuite par ses descendants, l'accès était payant : 10 centimes pour la première classe et 5 centimes pour la seconde en 1920. 

Le pont transbordeur, une histoire de classe

L'histoire du pont transbordeur de Rouen est un véritable voyage dans le temps. Au début de son histoire, sa nacelle, devient rapidement un élément vital pour la traversée des piétons, des chariots et des automobiles. Cette importance s'accroît particulièrement durant la Première Guerre mondiale, période durant laquelle Ferdinand Arnodin, dans un élan de patriotisme, déclare le passage gratuit pour tous. Des anecdotes fascinantes jalonnent l'existence du pont. Parmi celles-ci, l'épisode du 5 mai 1912 reste gravé dans les mémoires. Ce jour-là, l'aviateur Marcel Cavelier accomplit une prouesse remarquable en passant sous le pont avec son aéroplane, remportant ainsi le prestigieux prix Claudel et ses 1000 francs. Cette performance, réalisée avec un monoplan, contribue à l'histoire naissante de l'aviation. De plus, le pont a joué un rôle clé dans les premiers essais de parachutisme, ajoutant un autre chapitre passionnant à son histoire. À l'époque, le pont transbordeur est un lieu de festivités, même si certains événements eurent une issue tragique, notamment lors de tentative de plongeons acrobatiques.

Il fût aussi le témoin de la vie d'un port en plein essor, voyant arriver et partir des navires du monde entiers. En 1910, le Pourquoi-pas, célèbre navire du Commandant Charcot revenant d'une expédition polaire, navigue sous le pont, ajoutant une note d'exploration et d'aventure à l'histoire de cette structure. En mai 1926, le pont transbordeur ferme pour une réfection générale, marquant une pause dans son service jusqu'en juillet 1930. Après sa réouverture, il continue de servir la ville jusqu'à ce jour fatidique du 9 juin 1940, date à laquelle les événements de la Seconde Guerre mondiale viennent mettre un terme définitif à son histoire riche et variée.

POUR SE REPÉRER

 

APPEL À CONTRIBUTION

Ce sujet mérite sûrement un article complet !

Vous connaissez son histoire par cœur ?

Alors venez nous la raconter en détail ! Nous vous invitons à rejoindre notre communauté de passionnés, en venant partager vos connaissances sur Ystory. En participant à ce projet, vous contribuerez non seulement à faire vivre l'histoire des sujets qui vous passionnent, mais aussi à enrichir la base de données de notre mémoire collective !