La Prise de la Batterie de Merville : Un Exploit du Jour J
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L'HISTOIRE EN BREF
Le Jour J, la Batterie de Merville représentait une menace directe pour les troupes alliées débarquant sur Sword Beach. Sa neutralisation était cruciale pour le succès de l'opération Overlord. Voici l'histoire de cet assaut héroïque mené par les parachutistes britanniques.
Contexte Historique
En 1944, la petite ville portuaire de Ouistreham marque la limite des plages du débarquement en Normandie. À l'ouest, les 3e divisions britannique et canadienne doivent débarquer le 6 juin à 7h30. La 6e division aéroportée britannique doit être larguée pour protéger le flanc est des forces alliées contre les contre-attaques allemandes.
Les Objectifs de la 6e Division Aéroportée
La 6e division aéroportée doit prendre intact les ponts sur le canal de Caen et l’Orne à Bénouville. Ensuite, la division doit réduire au silence la batterie de Merville, située à 5 km à l'est de Ouistreham. Les Alliés estiment que cette batterie abrite des canons de 155 mm, pouvant menacer les troupes débarquant sur Sword Beach. La mission de neutraliser cette batterie est confiée au 9e bataillon de parachutistes, sous le commandement du lieutenant-colonel Terence Otway.
Le Plan d'Attaque sur Merville
Une Batterie Très Bien Défendue
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Carte de l'assaut sur la batterie de Merville, le 6 juin 1944.
Les défenses de la batterie de Merville sont impressionnantes :
- Fossé antichar de 400 m.
- Deux ceintures de fils barbelés entourant quatre casemates bétonnées.
- Champ de mines entre les barbelés et autour de la batterie.
- Garnison de 160 hommes armés de mitrailleuses et de canons antiaériens.
Préparatifs et Déroulement de l'Assaut
Les parachutistes anglais prêt à mener l'assaut la veille du jour J
Le 9e bataillon de parachutistes s’entraîne intensivement, répétant l’assaut sur une maquette grandeur nature. Le 6 juin 1944, à l’heure précise, les éclaireurs parachutistes sont largués sur la zone, mais des tirs de défense anti-aérienne dévient leur trajectoire. Malgré la dispersion, les Pathfinders marquent la Drop Zone pour guider les troupes.
Défis et Improvisations
Deux mauvaises surprises attendent les parachutistes :
- Fossés non signalés par la reconnaissance aérienne.
- Champs inondés par l’ouverture des vannes de la Dives.
Les parachutistes se retrouvent éparpillés, certains atterrissant dans les champs inondés. Le colonel Otway, avec seulement 150 hommes, décide de lancer l’assaut.
L'Assaut sur la Batterie
À 4h30, les troupes d’Otway pénètrent dans l'enceinte de la batterie, créant le chaos. Les combats au corps à corps durent 20 minutes avant la reddition allemande. Les parachutistes découvrent des canons de campagne de 100 mm et les mettent hors de combat avec les moyens disponibles. Sur les 150 hommes, seuls 75 restent debout.
Conséquences et Héritage
Pendant le chaos du Jour J, les Allemands reprennent la batterie, mais les Alliés la neutralisent de nouveau. Aujourd’hui, la Batterie de Merville est un musée, rappelant l'héroïsme des parachutistes britanniques. Le site, classé monument historique, accueille chaque année des milliers de visiteurs, préservant la mémoire de cette action cruciale.
La neutralisation de la Batterie de Merville a joué un rôle vital dans le succès de l'opération Overlord, protégeant les troupes alliées et facilitant l'établissement d'une tête de pont en Normandie. Son histoire continue d'inspirer et d'éduquer les générations futures.
Photo de couverture : La Batterie de Merville est intacte suite aux bombardements alliés de mai 1944
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