39 45, Saint-Malo sous les bombes : la cité corsaire prise d’assaut
JXPC+X8 Saint-Malo Ille-et-Vilaine
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Saint-Malo, la perle de la Bretagne, a vécu des heures sombres. Transformée en forteresse par les Allemands, puis assiégée par les forces alliées, la ville a connu l'occupation, la résistance, et finalement, une libération dévastatrice. Découvrez comment cette cité historique a survécu aux bombardements et s'est relevée des ruines.
L'HISTOIRE EN BREF
Saint-Malo, la forteresse occupée
Vestige de batterie côtière allemande de défense de la baie de Saint-Malo en 1944
Lors de l'invasion allemande en juin 1940, Saint-Malo devient rapidement une pièce maîtresse du Mur de l'Atlantique, le vaste réseau de fortifications côtières conçu pour repousser les Alliés. Le port stratégique de la ville, essentiel pour l’approvisionnement des îles anglo-normandes, est fortifié par la construction de nombreux bunkers autour de la Cité d’Alet et de l’île de Cézembre. Des centaines de travailleurs, souvent en conditions difficiles, érigent une ligne de défense impénétrable, qui fera de Saint-Malo une forteresse redoutée.
Malgré la présence écrasante des troupes allemandes, la Résistance s’organise à Saint-Malo. Les habitants, bien que soumis aux lourdes restrictions de l’occupation, font preuve de courage en recueillant des renseignements pour les Alliés et en soutenant les filières d’évasion. L’opération Ariel, en juin 1940, marque un épisode marquant : alors que l'armée allemande avance, des milliers de soldats alliés réembarquent depuis Saint-Malo vers l’Angleterre. Ce réembarquement, surnommé le « petit Dunkerque », représente l’un des derniers mouvements stratégiques avant le début de l’occupation.
Saint-Malo libérée, mais Saint-Malo sacrifiée
Bombardement du Grand Bé pour la libération de Saint-Malo en août 1944 par des B-24 de l'US Air Force .
La libération de Saint-Malo s’ouvre avec la percée d’Avranches en juillet 1944. Les forces américaines, avançant vers la Bretagne, prennent pour cible Saint-Malo, transformée en forteresse portuaire par les Allemands. Dès le 6 août, les troupes américaines encerclent la ville et engagent des combats intenses. Des bombardements massifs frappent la ville, réduisant 80 % de Saint-Malo intra-muros en cendres et en ruines. Les Malouins assistent impuissants à la destruction de leur patrimoine, tandis que la cité d'Alet, le fort de la Varde et l'île de Cézembre résistent avec acharnement.
Le siège de Saint-Malo dure près de dix jours. Le 17 août, la Cité d’Alet, cœur de la défense allemande, capitule après d'âpres combats. Néanmoins, la garnison de l’île de Cézembre, pilonnée au napalm et au phosphore, résiste jusqu’au 2 septembre 1944. Le drame se poursuit même après la libération, alors que la ville est pratiquement rasée, marquant à jamais l’esprit de ses habitants.
Héritage et renaissance d’une ville martyre
Une bombe explose pendant la bataille de Saint-Malo en août 1944
Après la guerre, Saint-Malo entreprend une longue et pénible reconstruction, qui ne s’achèvera qu’en 1972. Malgré les ruines, les Malouins montrent une force de caractère remarquable, reconstruisant patiemment leur ville pierre par pierre. Aujourd’hui, la cité corsaire demeure un symbole de résilience. Les sites historiques, tels que la Cité d’Alet et les bunkers de Cézembre, sont devenus des lieux de mémoire où les visiteurs peuvent explorer le Mémorial 39-45, et ainsi revivre les événements marquants de cette époque.
Saint-Malo est ainsi passée du statut de forteresse assiégée à celui de cité reconstruite, fière de son passé et tournée vers l’avenir. Ces événements ont façonné l’âme de la ville, qui, aujourd’hui encore, rend hommage aux sacrifices et à la bravoure de ceux qui ont enduré cette période. Saint-Malo se souvient et veille à ce que son histoire militaire soit transmise, afin que les générations futures puissent apprendre des leçons du passé.
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Photo de couverture : Saint-Malo en ruines suite au bombardement allié de 1944 , carte postale édition du Greff (Paris), collection du Musée de Bretagne. Source : wikipedia
