Lieux de mémoire

Les Com­man­dos Kief­fer dési­gnent les hommes du 1ᵉʳ bataillon de Fusi­liers Marins Com­man­dos créé au prin­temps 1942 en Grande-Bre­­tagne par la France libre et leur com­man­dant Phi­lippe Kief­fer.
” Les com­man­dos marine sont le fer de lance des forces spé­ciales. Nous sommes les seuls à pou­voir évo­luer dans les trois milieux : terre, air, mer.”
à pro­pos des com­man­dos de Marine, héri­tiers direct du com­man­do Kief­fer

L’o­ri­gine du com­man­do Kief­fer
Insigne du 1er Bataillon de Fusi­liers Marins Com­man­dos des­si­né par Mau­rice Chau­vet en février 1944

Phi­lippe Kief­fer crée le 1er Bataillon de fusi­liers marins com­man­dos. Celui-ci naît en Angle­terre dans un contexte poli­tique pro­pice à sa créa­tion. En effet l’ar­mée Bri­tan­nique se remet à peine de la tra­gé­die de Dun­kerque. Elle décide donc de réor­ga­ni­ser sa stra­té­gie offen­sive en misant sur les com­man­dos. De plus la mon­tée en puis­sance de la “France libre” du géné­ral De Gaulle per­met à Kief­fer de construire un groupe et d’in­fluer pour par­ve­nir à ses fins.

En effet dès 1940  le lourd revers de Dun­kerque oblige Wins­ton Chur­chill à réor­ga­ni­ser son armée. C’est ain­si qu’il se rend compte qu’il lui manque de petites uni­tés légères et mobiles, capables de mener des actions de ren­sei­gne­ment ou de des­truc­tion der­rière les lignes enne­mies. C’est à ce moment que naissent les uni­tés appe­lées “com­man­dos”.
Phi­lippe Kief­fer aux com­mandes
Le com­man­dant Phi­lippe Kief­fer déco­ré par Ber­nard Mont­go­me­ry pour l’ac­tion des com­man­dos fran­çais

Phi­lippe Kief­fer a rejoint les Forces fran­çaises libres en Grande-Bre­­tagne le 19 juin 1940. Il est alors offi­cier de liai­son chez les Fusi­liers Marins. Kief­fer se pas­sionne pour les méthodes des com­man­dos Bri­tan­niques. D’ailleurs il est très impres­sion­né par le raid mené par les com­man­dos anglais sur les îles Lofo­ten en mars 1941. 

Début jan­vier 1942, il prend la tête d’un groupe de 25 marins fran­çais qui doivent ins­truire d’autres volon­taires basques. Mais ces hommes sont inex­pé­ri­men­tés et n’ont qua­si­ment pas d’é­qui­pe­ment. Alors Kief­fer inter­vient auprès des auto­ri­tés afin que ses hommes puissent se for­mer au sein d’u­ni­tés Bri­tan­niques. Car Kief­fer envi­sage à terme que ses hommes puissent deve­nir des com­bat­tants. Il veut les pré­pa­rer à mener des mis­sions com­bi­nées avec l’ar­mée ou les com­man­dos.

En 1942, la com­pa­gnie de Kief­fer se fait remar­quer pen­dant son stage chez les Royal Marines. En effet les Anglais remarquent le zèle Fran­çais. Les hommes sont volon­taires et veulent apprendre vite et bien. Leur excellent com­por­te­ment géné­ral est attri­bué à la valeur de leur chef. Kief­fer pro­fite de ces bons juge­ments pour mili­ter en faveur de l’intégration d’é­tran­gers dans les com­man­dos bri­tan­niques.
La com­pa­gnie des fusi­liers marins Fran­çais
Les com­man­dos fran­çais à l’en­trai­ne­ment en écosse dans le parc du cha­teau d’Ach­na­car­ry © IWM

Suite à cette dyna­mique, Kief­fer obtient gain de cause en mars 1942. Sa com­pa­gnie d’ins­truc­tion est dis­soute et devient la Com­pa­gnie de Fusi­liers Marins Fran­çais. De ce fait kief­fer et ses hommes quittent leur base de Cam­ber­ley pour rejoindre le camp d’en­trai­ne­ment de Ske­gness.

Là bas ils vont se pré­pa­rer à subir l’é­preuve des stages com­man­dos qui se déroulent à Ach­na­car­ry en Écosse. Mais avant cela, un groupe d’ins­truc­tion spé­ci­fique va super­vi­ser leur entrai­ne­ment. Ce sont ces ins­truc­teurs qui déci­de­ront de l’in­té­gra­tion ou non des hommes de Kief­fer dans les com­man­dos.
L’E­cosse, un entrai­ne­ment de fou
Entrai­ne­ment des sol­dats des com­man­dos en écosse en jan­vier 1943 © IWM.

La for­ma­tion en Ecosse s’ef­fec­tue au côté des fameux bérets verts bri­tan­niques. Le châ­teau et ses terres des High­lands sont mis à la dis­po­si­tion de la Spe­cial Ser­vice Bri­gade. C’est dans ce cadre aus­tère et sau­vage que Phi­lippe Kief­fer et ses hommes suivent une for­ma­tion très dif­fi­cile. Ils sont par­mi les pre­miers étran­gers à suivre cet entrai­ne­ment démen­tiel. Le centre d’en­trai­ne­ment écos­sais est diri­gé par le lieu­­te­­nant-colo­­nel Vau­ghan. 

Dés leur arri­vées les fran­çais sont mis dans l’am­biance. En signe de bien­ve­nue, ils doivent par­cou­rir 30 km à pied de la gare au châ­teau. Pour les accueillir, on les fait pas­ser dans le parc devant des tombes de sol­dats pré­ten­du­ment morts à l’en­traî­ne­ment. Ces tombes sont en rélai­té fic­tives et servent à mattre les nou­veaux arri­vants sous pres­sion.

Le bataillon fran­çais est pla­cé sous le com­man­de­ment de Lord Lovat qui dirige la 1ère bri­gade de com­man­dos. Avec lui ils vont apprendre à dor­mir dans la boue, ou encore à por­ter l’é­qui­valent de leur poids en gra­vis­sant une mon­tagne. Cette rigueur à l’en­traî­ne­ment tient au dan­ger et à la dif­fi­cul­té des mis­sions der­rière les lignes enne­mies. De plus Hit­ler consi­dère les com­man­dos comme des ban­dits et des voleurs. De ce fait, le 18 octobre 1942, il ordonne d’exécuter immé­dia­te­ment les com­man­dos fait pri­son­niers.
Le com­man­dos Kief­fer en mis­sion
En 1942 et 1943, le com­man­do Kief­fer effec­tue dif­fé­rentes misions sur les côtes du nord de l’Eu­rope, notam­ment en France lors du raid de Dieppe. Les Fran­çais sont désor­mais 200 et la petite uni­té devient le Bataillon de fusi­liers marins com­man­dos. Pour le bataillon les raids se pour­suivent jusque mars 1944. A par­tir de là, les Fran­çais intègrent le Com­man­do n°4 du lieu­­te­­nant-colo­­nel Daw­son qui est en train de pré­pa­rer le débar­que­ment en Nor­man­die. Au début de mai 1944, Daw­son découvre sa mis­sion. Ses troupes doivent débar­quer sur la plage de Sword beach à Col­­le­­ville-Mont­­go­­me­­ry et ensuite prendre la ville de Ouis­tre­ham. 
L’heure de la revanche a son­né
le 6 juin 1944? La ROYAL NAVY approche d’une plage de débar­que­ment. © IWM.

Dans les pre­miers jours de juin 1944, les pho­tos des objec­tifs sont dévoi­lées aux com­man­dos sans pré­ci­sion du lieu. Mais cer­tains sol­dats Fran­çais sont ori­gi­naires de Nor­man­die et recon­naissent immé­dia­te­ment les sites. Cela inquiète l’é­tat-major Anglais qui place immé­dia­te­ment le groupe de Kief­fer au secret. Les 177 Fran­çais ont inter­dic­tion de sor­tir de leur camp jus­qu’au jour J.

Phi­lippe Kief­fer débarque avec ses hommes en Nor­man­die le 6 juin 1944. Pro­mu capi­taine la veille, il est à la tête de 176 sol­dats aguer­ris du 1er bataillon de fusi­liers marins com­man­dos. A 7H32 le com­man­do Kief­fer débarque des barges 527 et 523 sur la plage de Sword Beach à l’est du dis­po­si­tif allié.

Sur ce sec­teur, ils sont les pre­miers à sau­ter des barges. En effet les bri­tan­niques ont pris la déci­sion de lais­ser pas­ser les Fran­çais devant afin qu’ils touchent le sol de leur pays en pre­mier. Leur objec­tif est “La Brêche” à 500 mètres à l’ouest de Ouis­tre­ham.
Les pre­mières pertes du com­man­dos Kief­fer

Les Fran­çais doivent à pré­sent par­cou­rir un peu plus de deux kilo­mètres vers l’Est pour atteindre le bun­ker du Casi­no de Ouis­tre­ham. L’ar­ri­vée sur le sol de France est mus­clée. Alors que les com­man­dos débarquent sur Sword beach, le tir d’un canon alle­mand détruit l’a­vant du LCIS 527. De nom­breux offi­ciers sont bles­sés, mais les sur­vi­vants par­viennent à débar­quer.

Mal­gré ça, le com­man­do Kief­fer par­vient à tra­ver­ser les 150 mètres de plages ain­si que les bar­be­lés au pied des dunes. Pour se mettre à l’a­bri, ils doivent encore atteindre les ruines d’un bâti­ment. Mais pour y par­ve­nir, ils doivent fran­chir le champs de mines qui se trouve devant eux. Les sol­dats du com­man­do décident d’a­van­cer pru­dem­ment en file indienne. Un pari ris­qué mais payant puisque aucune mine ne sau­te­ra sur leur pas­sage.

Der­rière les murs du bâti­ment, les Fran­çais récu­pèrent  un moment et se délestent de leur équi­pe­ment. C’est aus­si le moment de comp­ter les troupes: à ce moment 3 hommes sont morts sur la plage, 26 autres sont bles­sés dont le com­man­dant Kief­fer qui a reçu un éclat d’o­bus.
Les com­man­dos Kief­fer à l’as­saut de Ouis­tre­ham
Les chars Sher­man DD des Royal Hus­sars sou­tiennent les com­man­dos Kief­fer, rue de Riva-Bel­­la, lors­qu’ils se rendent à Ouis­tre­ham, région de Sword, le 6 juin 1944. © IWM

Peu après 8h, le com­man­do reprend la route vers Ouis­tre­ham en for­mant deux groupes: le pre­mier prend la direc­tion du Nord pour prendre à revers et neu­tra­li­ser les défenses alle­mandes sur Sword beach. le second part au sud en direc­tion du centre ville. Quand aux Fran­çais ils accom­pagnent le pre­mier groupe.

En route, deux d’entre eux sont abat­tus par des tirs de sni­per. Plus loin, une balle touche les gre­nades qu’un sol­dat porte à sa cein­ture. Mal­gré tout les com­man­dos conti­nuent d’a­van­cer et par­viennent à  neu­tra­li­ser les case­mates à la gre­nade et au lance-flammes. Il leur reste main­te­nant à prendre le bun­ker du casi­no.
Le casse du casi­no
Un char et des sol­dats Anglais viennent sou­te­nir les com­man­dos qui se dirigent vers Ouis­tre­ham, le 6 juin 1944.© IWM.

Grâce aux lance roquettes les bérets verts ciblent les embra­sures du bun­ker avec suc­cès. Mais leur satis­fac­tion est de courte durée, car très rapi­de­ment ils sont pris pour cible par une uni­té d’ar­tille­rie enne­mie: résul­tat un mort de plus côté fran­çais.

Le bun­ker du casi­no résiste tou­jours, mais un civil va chan­ger la donne. En effet un homme leur livre une infor­ma­tion capi­tale en indi­quant la pré­sence d’une ligne télé­pho­nique sou­ter­raine qui relie les défenses alle­mandes. Grâce à cette infor­ma­tion ils peuvent iso­ler le bun­ker du reste des défenses.

A 9h30 les com­man­dos fran­çais ont presque réus­sis, jus­qu’à ce qu’ un char anglais arrive avec le com­man­dant Kief­fer. Le blin­dé tire deux fois contre le bun­ker et par­vient à détruire ses canons. Les Alle­mands sortent les mains en l’air des ruines du casi­no. Enfin le char ter­mine le tra­vail en tirant quatre obus qui vont réus­sir à détruire l’u­ni­té d’ar­tille­rie alle­mande voi­sine.

La joie des com­man­dos est de courte durée quand ils s’a­per­çoivent que Kief­fer est de nou­veau bles­sé à l’a­vant-bras. Cepen­dant la jour­née n’est pas ter­mi­née car les com­man­dos de Lord Lovat ont désor­mais ren­dez vous à Pega­sus bridge. En effet la mis­sion pré­voit qu’ils viennent por­ter main forte à la 6ème divi­sion aéro­por­tée bri­tan­nique qui a pris pen­dant la nuit les ponts de Ran­ville et Bénou­ville.
Le bilan du Jour J pour les hommes de Kief­fer
Vue aérienne du débar­que­ment à Sword Beach à Her­man­ville à marée basse. Pho­to Pho­to­snor­man­die

Quelques jours avant le débar­que­ment, Lovat déclare aux Fran­çais “vous allez nous mon­trer ce que vous savez faire”. Lovat n’al­lait pas être déçu.

En revanche même si tous les objec­tifs sont atteints, le bataillon compte 93 bles­sés et 21 sol­dats tués. Le com­man­do Kief­fer paye un lourd tri­but pour contri­buer à la libé­ra­tion de son pays. Le len­de­main, les Fran­çais en état de com­battre se trouvent à 14 kilo­mètres à l’intérieur des terres. Ils ont atteints tous les objec­tifs qui leurs étaient assi­gnés dans le cadre de l’o­pé­ra­tion Over­lord.

 

L’o­pé­ra­tion Over­lord pré­voit de lan­cer les chars Sher­man DD à 4 km du rivage, pour appuyer l’in­fan­te­rie et détruire les défenses enne­mies sur les plages.

A l’o­ri­gine les chars amphi­bies sont ima­gi­nés et conçus pen­dant la pre­mière guerre mon­diale. D’ailleurs une ver­sion flot­tante du char bri­tan­nique Mark IX est à l’es­sai à la fin de la guerre en novembre 1918. Le déve­lop­pe­ment s’est pour­sui­vi tout au long de l’entre-deux-guerres.

Pen­dant les pré­pa­ra­tifs de l’opération Over­lord, les pla­ni­fi­ca­teurs com­prennent qu’il est néces­saire d’imaginer de nou­veaux outils offen­sifs. Ces nou­velles machines doivent être capables de ren­for­cer la mobi­li­té et la puis­sance de feu des blin­dé alliés.

En avril 1943, c’est le géné­ral anglais Per­cy Hobart qui devient res­pon­sable de la mise en oeuvre opé­ra­tion­nelle de la 79ème divi­sion blin­dée. De ce fait Hobart envi­sage de réa­li­ser une série de tests en appor­tant des modi­fi­ca­tions à ses chars. Ses idées inven­tives per­mettent d’une part de réa­li­ser des mis­sions d’appui au feu, et d’autre part de ser­vir à appuyer le dépla­ce­ment des troupes. Ces nou­veau­tés seront par­ti­cu­liè­re­ment utiles pen­dant un assaut amphi­bie. Ces nou­veaux type de blin­dés sont alors sur­nom­més les “Hobart’s Fun­nies”.
Les ori­gines du char Sher­man DD
Char Sher­man DD “Duplex Drive

A l’o­ri­gine le char Sher­man DD est un char Sher­man M4 modi­fié capable de flot­ter grâce à une jupe de caou­tchouc imper­méable. Dans les faits, ce véhi­cule amphi­bie est lan­cé d’une barge de trans­port au large de la plage, et peut ain­si grâce à deux hélices rejoindre la plage en navi­guant. Ces blin­dés sont pré­vus pour appuyer l’at­taque des pre­mières vagues d’as­saut d’in­fan­te­rie sur les plages du débar­que­ment en Nor­man­die.

C’est le géné­ral Eisen­ho­wer en per­sonne qui est à l’o­ri­gine de la fabri­ca­tion des chars amphi­bies DD pour “Duplex Drive”. D’ailleurs les ini­tiales DD sont reprises par les sol­dats qui le sur­nomment “Donald Duck”.

Le pro­gramme de trans­for­ma­tion des chars com­mence en jan­vier 1944. Les pre­mières modi­fi­ca­tions se portent sur l’étanchéité de la coque infé­rieure. Puis vient le temps ou l’on ajoute des hélices à entrai­ne­ment afin de pro­pul­ser le char dans la mer. Enfin les ingé­nieurs ajoutent la jupe de flot­tai­son autour de la coque, et l’é­quipent d’un sys­tème de gon­flage.

Ce pro­jet est clas­sé top secret par le haut com­man­de­ment allié qui veut à tout prix conser­ver le secret. De ce fait les chaines de mon­tage sont iso­lées, et les nou­veaux blin­dés amphi­bies sont expé­diés dans des caisses de contre­pla­qué.
La jupe gon­flable du char DD
Vue du char Sher­man DD navi­gant sur un lac anglais

La base de la jupe de flot­tai­son en toile est fixée à une plate-forme hori­zon­tale en forme de bateau. Cette plate forme en acier doux est direc­te­ment sou­dée sur la coque du char. De plus la jupe est sou­te­nue à la fois par des cer­ceaux métal­liques hori­zon­taux, et par 36 tubes de caou­tchouc ver­ti­caux. Pour acti­ver le tout, les ingé­nieurs ont conçu un sys­tème de gon­flages à par­tir de bou­teilles à air com­pri­mé. En action des tuyaux amènent l’air pour gon­fler les tubes en caou­tchouc et ain­si rendre la jupe rigide.

Au tot­la la jupe se gonfle en 15 minutes et se rétracte rapi­de­ment une fois que le blin­dé a rega­gner la côte. A la base le sys­tème de flot­tai­son est consi­dé­ré comme jetable. De ce fait les ingé­nieurs sup­posent que l’équipage du char l’enlèvera et le jet­te­ra dès que les condi­tions le per­met­tront. En pra­tique, cer­taines uni­tés ont gar­dé l’é­qui­pe­ment de flot­tai­son, et leurs chars ont même pu réa­li­ser plu­sieurs opé­ra­tions amphi­bies.
La for­ma­tion des pilotes de chars DD
Un char d’as­saut Valen­tine DD char­gé sur une péniche de débar­que­ment avant un exer­cice d’en­traî­ne­ment, Stokes Bay, Hamp­shire, jan­vier 1944

C’est à la même période que le major Dun­can, et la plu­part des membres des “DD Tank Bat­ta­lions” suivent un mois de for­ma­tion sur des chars “Valen­tine” amphi­bie. Les “Valen­tine” sont uti­li­sés par la majo­ri­té des équi­pages amé­ri­cains, bri­tan­niques et cana­diens dans leur for­ma­tion pré­li­mi­naire.

Par la suite Dun­can devient com­man­dant de l’US DD Tank School. La for­ma­tion débute le 15 mars 1944 avec l’arrivée des 4 pre­miers chars Sher­man DD.

Fin avril 1944, après seule­ment 3 mois de pro­duc­tion, 348 chars Sher­man DD sont livrés au Royaume-Uni. Cette incroyable per­for­mance per­met au Major Dun­can de gon­fler les rangs de ses pilotes.

Les équi­pages étu­dient les phases élé­men­taires de l’équipement DD. Pour cela ils apprennent à imper­méa­bi­li­ser et à entre­te­nir leur char. De plus ils doivent savoir uti­li­ser le sys­tème d’évacuation des chars amphi­bie, ou encore à les lan­cer à par­tir de maquettes de barges de trans­port.

Il faut envi­ron deux semaines aux équi­page pour maî­tri­ser la navi­ga­tion sur le lac. De là les hommes se déplacent à Stokes Bay en bord de mer, pour suivre un entraî­ne­ment inten­sif de trois semaines en condi­tion réel Le temps est venus pour eux de se pré­pa­rer au vrai débar­que­ment.
Les Chars Sher­man DD au com­bat
le 6 juin 1944, les com­man­do se livrent à des affron­te­ments avec les Alle­mands à Riva Bel­la, près de Ouis­tre­ham. Les chars Sher­man DD four­nissent appui et cou­ver­ture aux sol­dats.
Le jour J du Sher­man DD
LCT trans­por­tant des chars amé­ri­cains en 1944

Le DD Sher­man équipe huit bataillons de chars amé­ri­cains, bri­tan­niques et cana­diens pour les débar­que­ments du jour J. Ils sont trans­por­tés sur des LCT, des barges de débar­que­ment des­ti­nées à l’as­saut amphi­bie et au trans­port de chars de com­bat sur des têtes de pont.

Nor­ma­le­ment un LCT peut trans­por­ter neuf Sher­man, mais peuvent conte­nir moins de Sher­man DD à cause de leur volume plus impor­tant. De ce fait Les LCT bri­tan­niques et cana­diens ne trans­portent que six chars, tan­dis que les Amé­ri­cains en trans­portent seule­ment quatre. En effet car les LCT amé­ri­cains sont moins longs avec leurs 37 m.

Les DD sont géné­ra­le­ment lan­cés à envi­ron trois kilo­mètres du rivage. Ils doivent alors nager vers les plages et une fois sur terre neu­tra­li­ser les défenses alle­mandes. Pour ce char le bilan du jour J  est un mélange de suc­cès et d’échec. L’His­toire retient sur­tout leur per­for­mance désas­treuse sur Oma­ha Beach.
Sword Beach
LCT de trans­port de chars

Sur Sword Beach qui se trouve à l’extrémité est de la zone d’invasion, la mer est rela­ti­ve­ment calme. Ceci fait que les opé­ra­tions uti­li­sant les chars DD fonc­tionnent rela­ti­ve­ment bien.

Les blin­dés des esca­drons A et B des 13e et 18e Royal Hus­sars sont lan­cés à 4 km du rivage. Cinq d’entre eux ne peuvent être lan­cés de leur LCT. En effet un Sher­man qui doit sor­tir en pre­mier du LCT a déchi­ré sa jupe de pro­tec­tion, et son empla­ce­ment empêche les autres chars de sor­tir. Côté inci­dents on compte aus­si un tank qui coule après avoir été per­cu­té par un LCT.

Lan­cés à 4 km de la plage, 32 des 34 chars atteignent la plage et appor­ter la cou­ver­ture atten­due par  l’in­fan­te­rie. L’u­ti­li­sa­tion des Sher­man DD sur Sword Beach per­met de limi­ter les pertes sur cette plage. En effet, les fan­tas­sins débarquent avec suc­cès après ces chars un peu spé­ciaux qui par­viennent à net­toyer la plage.
GOLD Beach
Sher­man DD détruit sur la plage de Gold Beach.

Sur Gold Beach, la mer est plus agi­tée et les Lan­ding craft tank débarquent les chars direc­te­ment sur la plage plu­tôt que de ris­quer de les lan­cer en mer. En consé­quence, au lieu d’être les pre­mières uni­tés à terre, les DD débarquent en même temps que les autres chars de com­bat. De plus les chars du Not­tin­gham­shire sont lan­cés en retard à envi­ron 700 m du rivage. Huit chars sont per­dus en che­min.

Au moment où débarquent les tanks res­tants, les chars Sher­man Crab ont déjà détruit les posi­tions d’ar­tille­rie et de mitrailleuses alle­mandes fai­sant par­tie de l’ob­jec­tif. Cepen­dant les canons anti­chars alle­mands causent de lourdes pertes dans cer­tains sec­teurs de la plage. Mais dans sa glo­ba­li­té l’as­saut est une réusite.
JUNO Beach
Des chars Sher­man détruits sur la plage de Sword Beach

Côté cana­dien sur Juno Beach , le “Fort Gar­ry Horse” et le “1st Hus­sars” sont équi­pés de DD. Mais seuls ceux du “1st Hus­sars” peuvent être lan­cés. Ils sont affec­tés à la 7e bri­gade cana­dienne qui doit débar­quer à l’ex­tré­mi­té ouest de la plage. Cer­tains des chars sont lan­cés à 4 000 m, et d’autres à seulemnent 700 m. Dans cette tra­ver­sée vers le rivage, 21 des 29 chars atteignent la plage.

En rai­son d’une mer agi­tée la 8e bri­gade cana­dienne est for­cée de débar­quer sans chars DD à l’ex­tré­mi­té est de la plage. Ils subissent de lourdes pertes au début, mais peuvent néan­moins pro­gres­ser. À Juno Beach, les Sher­man DD arrivent juste après la pre­mière vague d’as­saut qui par consé­quent subit de lourdes pertes.
UTAH Beach
Char Sher­man DD acci­den­té der­rière la plage d’U­tah beach

À Utah Beach , les DD sont uti­li­sés par le 70ème bataillon de chars. Le sou­tien blin­dé est réduit de quatre DD lorsque leur LCT est détruit par un tir d’ar­tille­rie alle­mand. Les chars res­tants sont lan­cés avec 15 minutes de retard, à envi­ron 1 000 mètres de la plage. 27 chars DD sur 28 ont atteignent la plage. Cepen­dant à cause de l’énorme brouillard cau­sé par les fumées, des blin­dés débarquent à envi­ron 2 Km de leur objec­tif et de ce fait ne ren­contrent qu’une très faible oppo­si­tion alle­mande.

Vers 7h45, le 3ème bataillon débarquent à Red Beach, et se dirigent peu de temps après vers la sor­tie n°2. Désor­mais cette sor­tie désigne que c’est  l’i­ti­né­raire à emprun­ter par les autres véhi­cules pour se rendre à l’in­té­rieur des terres. Une par­tie du 70ème bataillon de chars dont les DD Sher­man se retrouvent alors coin­cés dans un énorme embou­teillage en sor­tie de plage. Cet embou­teillage cause des retards pour l’ar­ri­vée des ren­forts devant sou­te­nir des opé­ra­tions en cours à l’in­té­rieur des terres.

Sur Utah Beach, deux esca­drons de DD devaient pré­cé­der le débar­que­ment de l’in­fan­te­rie. 4 chars DD ont été détruits lorsque leur LCT a tou­ché une mine et a cou­lé. Les 28 chars res­tants sont arri­vés sur la plage avec suc­cès. Cepen­dant, les LCT des chars DD ont été rat­tra­pés par les barges de débar­que­ment plus rapides de l’in­fan­te­rie et sont donc arri­vés 15 minutes après le débar­que­ment ini­tial de l’in­fan­te­rie.
OMAHA Beach
Chars Sher­man DD en action sur Oma­ha Beach

À Oma­ha Beach, presque tous les chars lan­cés au large ont été per­dus. Cette absence va contri­buer au nombre éle­vé de vic­times et à la len­teur de la pro­gres­sion sur cette plage.

La pre­mière vague sur Oma­ha compte112 chars dont 64 DD. Ces chars sont dédiés au 741eme et 743eme bataillons de chars. Cha­cun de ces bataillons pos­sède 32 DD et 24 autres Sher­man, dont de nom­breux bull­do­zers Sher­man pour l’é­li­mi­na­tion des obs­tacles.

Vers 5h40, le 741e bataillon met à l’eau 29 DD. Sur ces 29 chars, 27 coulent,et seule­ment deux atteignent la plage. Pen­dant qu’ils coulent, cer­tains équi­pages réus­sissent à pré­ve­nir par radio les uni­tés sui­vantes de ne sur­tout pas se lan­cer de si loin. Les véhi­cules res­tants du 741e bataillon et tous les chars du 743e bataillon arrivent direc­te­ment sur la plage vers 6 h 40.

Les tanks DD sont conçus pour fonc­tion­ner dans une mer très calme avec des vagues de 30 cm. Mais le jour J, les vagues attei­gnaient près de 2 m de haut. Ces condi­tions sont bien pires que celles dans les­quelles les chars ont été tes­tés et par consé­quent ils se retrouvent vite sub­mer­gés. De plus les chars du 741e bataillon sont lan­cés bien trop loin. Et en effet puis­qu’ils partent à envi­ron 5 km au large des côtes. Ces fac­teurs sont à rajou­tés aux dif­fi­cul­tés inhé­rentes à la conduite d’un petit “navire” de 35 tonnes.

Les équi­pages sont équi­pés d’un appa­reil res­pi­ra­toire d’ur­gence leur per­met­tant de tenir 5 minutes. De plus les chars sont équi­pés de radeaux pneu­ma­tiques. Cer­taines sources affirment que ces mesures de sau­ve­tage sont inef­fi­caces. Mais cela est contre­dit par le témoi­gnage des sur­vi­vants. En effet la plu­part des équi­pages sont secou­rus, prin­ci­pa­le­ment par les péniches de débar­que­ment trans­por­tant des troupes.

 

 

 

Pen­dant la seconde guerre mon­diale les alle­mands uti­lisent la machine Enig­ma pour coder leurs trans­mis­sions. Mais le Jour J, sur Utah et Oma­ha Beach, les amé­ri­cains ont eux aus­si leur secret pour cryp­ter leurs mes­sages.

Les alle­mands sont au cou­rant
Adolf Hit­ler est au cou­rant de l’u­ti­li­sa­tion fruc­tueuse des “code tal­kers” pen­dant la Pre­mière Guerre mon­diale. De ce fait, Il envoi une équipe d’an­thro­po­logues, pour apprendre les langues amé­rin­diennes avant le déclen­che­ment de la Seconde Guerre mon­diale. Mais il s’a­vére trop dif­fi­cile pour eux d’ap­prendre les nom­breuses langues et dia­lectes exis­tants. Cepen­dant, c’est à cause de cette ten­ta­tive alle­mande, que l’ar­mée amé­ri­caine ne met pas en œuvre de pro­gramme de “code tal­ker” à grande échelle sur le front euro­péen. Néan­moins, qua­torze Comanches « par­lant le code » ont pris part à l’in­va­sion de la Nor­man­die, et ont conti­nué à ser­vir dans la 4e divi­sion d’in­fan­te­rie au cours d’autres opé­ra­tions euro­péennes
Les indiens du 6 juin 1944
Car le 6 juin 1944, des amé­rin­diens font par­tie des pre­mières vagues d’assaut sur les sec­teurs dédiés aux amé­ri­cains. Ils sont treize par­mi plus de 23 000 com­bat­tants amé­ri­cains. Treize membres de la 4th Signal Com­pa­gny comme à par­ler le Comanche. Ils se nomment les Numurekwa’etuu et uti­lisent un lan­gage incom­pré­hen­sible pour les centres d’écoutes alle­mands.

Dix-sept Comanches venus de l’Oklahoma sont sélec­tion­nés en 1941 par l’ar­mée. Ces indiens suivent pen­dant trois ans une for­ma­tion pour s’a­dap­ter et sécu­ri­ser les trans­mis­sions de l’in­fan­te­rie. Et c’est pen­dant ces trois ans qu’il par­viennent à résoudre d’im­por­tants pro­blèmes de tra­duc­tion. Car en effet, la langue Comanches n’u­ti­lise pas de termes mili­taire. Il faut donc trou­ver des variantes. Les recrues créent leur propre code dans le camp d’en­trai­ne­ment de Fort Ben­ning. C’est ain­si que sont tra­duis plus de 100 mots du voca­bu­laire Comanches en termes mili­taires. Par exemple les chars deviennent des tor­tues, les avions des oiseaux, les gre­nades des pommes de terre. Ces mots ne dési­gnent pas seule­ment des armes ou des objets. Ils dési­gnent éga­le­ment des homme, comme Hit­ler, qui se tra­duit en code par “L’homme fou blanc”. Cer­tains de ces mots sont entrés dans le voca­bu­laire mili­taire amé­ri­cain, et sont tou­jours uti­li­sés aujourd’­hui.
Tsaa­ku nun­nu­wee
En 1944 ces indiens deviennnent des “Code Tal­kers”. Leur rôle est pri­mor­dial dans la réus­site du Débar­que­ment allié sur les plages d’U­TAH et d’O­MA­HA. Afin de mener à bien cet objec­tif, deux indiens intègrent cha­cun des régi­ments de la 4th Infan­try Divi­sion. Ensuite, depuis la ligne de front, ils doivent trans­mettre des mes­sages codés au quar­tier géné­ral de la divi­sion. Là d’autres Comanches prennent le relais et tra­duisent les mes­sages pour le com­man­de­ment. Leur pre­mier mes­sage pour l’é­tat-major allié est celui-ci : « Tsaa­ku nun­nu­wee », ce qui veut dire ” Nous avons bien débar­qué.”
D’autres amé­rin­diens dans la seconde guerre mon­diale
Des Nava­jos dans la guerre du paci­fique

D’autre peuples Amé­rin­diens par­ti­cipent à la vic­toire alliée durant la seconde guerre mon­dial. Par exemple Les Mesk­wa­kis s’illus­trent sur les champs de batailles d’A­frique du nord. De même pour les amé­rin­diens Nava­jos pen­dant la guerre du Paci­fique. Avant eux les Choc­taws et les Che­ro­kees se sont par­ti­cu­liè­re­ment illus­trés dans les grandes batailles de la seconde guerre mon­diale.
Un hom­mage tar­dif
Les “code tal­ker” ne reçurent aucun hom­mage avant la déclas­si­fi­ca­tion de l’o­pé­ra­tion en 1968. En 1982, les code tal­kers reçurent un cer­ti­fi­cat de recon­nais­sance par le pré­sident amé­ri­cain Ronald Rea­gan, qui consa­cra éga­le­ment le 14 août 1982 comme « le jour des code tal­kers Nava­jos”.

Le 15 novembre 2008, la loi sur la recon­nais­sance des code tal­kers, est signée par le pré­sident George W. Bush. Cette loi attri­bue une Médaille d’or du Congrès à tous les code tal­kers amé­rin­diens, ayant ser­vi dans l’ar­mée des États-Unis au cours de la Pre­mière ou Seconde Guerre mon­diale. une Médaille d’or du Congrès.