Lieux de mémoire

Les Com­man­dos Kief­fer dési­gnent les hommes du 1ᵉʳ bataillon de Fusi­liers Marins Com­man­dos créé au prin­temps 1942 en Grande-Bre­­tagne par la France libre et leur com­man­dant Phi­lippe Kief­fer.
” Les com­man­dos marine sont le fer de lance des forces spé­ciales. Nous sommes les seuls à pou­voir évo­luer dans les trois milieux : terre, air, mer.”
à pro­pos des com­man­dos de Marine, héri­tiers direct du com­man­do Kief­fer

L’o­ri­gine du com­man­do Kief­fer
Insigne du 1er Bataillon de Fusi­liers Marins Com­man­dos des­si­né par Mau­rice Chau­vet en février 1944

Phi­lippe Kief­fer crée le 1er Bataillon de fusi­liers marins com­man­dos. Celui-ci naît en Angle­terre dans un contexte poli­tique pro­pice à sa créa­tion. En effet l’ar­mée Bri­tan­nique se remet à peine de la tra­gé­die de Dun­kerque. Elle décide donc de réor­ga­ni­ser sa stra­té­gie offen­sive en misant sur les com­man­dos. De plus la mon­tée en puis­sance de la “France libre” du géné­ral De Gaulle per­met à Kief­fer de construire un groupe et d’in­fluer pour par­ve­nir à ses fins.

En effet dès 1940  le lourd revers de Dun­kerque oblige Wins­ton Chur­chill à réor­ga­ni­ser son armée. C’est ain­si qu’il se rend compte qu’il lui manque de petites uni­tés légères et mobiles, capables de mener des actions de ren­sei­gne­ment ou de des­truc­tion der­rière les lignes enne­mies. C’est à ce moment que naissent les uni­tés appe­lées “com­man­dos”.
Phi­lippe Kief­fer aux com­mandes
Le com­man­dant Phi­lippe Kief­fer déco­ré par Ber­nard Mont­go­me­ry pour l’ac­tion des com­man­dos fran­çais

Phi­lippe Kief­fer a rejoint les Forces fran­çaises libres en Grande-Bre­­tagne le 19 juin 1940. Il est alors offi­cier de liai­son chez les Fusi­liers Marins. Kief­fer se pas­sionne pour les méthodes des com­man­dos Bri­tan­niques. D’ailleurs il est très impres­sion­né par le raid mené par les com­man­dos anglais sur les îles Lofo­ten en mars 1941. 

Début jan­vier 1942, il prend la tête d’un groupe de 25 marins fran­çais qui doivent ins­truire d’autres volon­taires basques. Mais ces hommes sont inex­pé­ri­men­tés et n’ont qua­si­ment pas d’é­qui­pe­ment. Alors Kief­fer inter­vient auprès des auto­ri­tés afin que ses hommes puissent se for­mer au sein d’u­ni­tés Bri­tan­niques. Car Kief­fer envi­sage à terme que ses hommes puissent deve­nir des com­bat­tants. Il veut les pré­pa­rer à mener des mis­sions com­bi­nées avec l’ar­mée ou les com­man­dos.

En 1942, la com­pa­gnie de Kief­fer se fait remar­quer pen­dant son stage chez les Royal Marines. En effet les Anglais remarquent le zèle Fran­çais. Les hommes sont volon­taires et veulent apprendre vite et bien. Leur excellent com­por­te­ment géné­ral est attri­bué à la valeur de leur chef. Kief­fer pro­fite de ces bons juge­ments pour mili­ter en faveur de l’intégration d’é­tran­gers dans les com­man­dos bri­tan­niques.
La com­pa­gnie des fusi­liers marins Fran­çais
Les com­man­dos fran­çais à l’en­trai­ne­ment en écosse dans le parc du cha­teau d’Ach­na­car­ry © IWM

Suite à cette dyna­mique, Kief­fer obtient gain de cause en mars 1942. Sa com­pa­gnie d’ins­truc­tion est dis­soute et devient la Com­pa­gnie de Fusi­liers Marins Fran­çais. De ce fait kief­fer et ses hommes quittent leur base de Cam­ber­ley pour rejoindre le camp d’en­trai­ne­ment de Ske­gness.

Là bas ils vont se pré­pa­rer à subir l’é­preuve des stages com­man­dos qui se déroulent à Ach­na­car­ry en Écosse. Mais avant cela, un groupe d’ins­truc­tion spé­ci­fique va super­vi­ser leur entrai­ne­ment. Ce sont ces ins­truc­teurs qui déci­de­ront de l’in­té­gra­tion ou non des hommes de Kief­fer dans les com­man­dos.
L’E­cosse, un entrai­ne­ment de fou
Entrai­ne­ment des sol­dats des com­man­dos en écosse en jan­vier 1943 © IWM.

La for­ma­tion en Ecosse s’ef­fec­tue au côté des fameux bérets verts bri­tan­niques. Le châ­teau et ses terres des High­lands sont mis à la dis­po­si­tion de la Spe­cial Ser­vice Bri­gade. C’est dans ce cadre aus­tère et sau­vage que Phi­lippe Kief­fer et ses hommes suivent une for­ma­tion très dif­fi­cile. Ils sont par­mi les pre­miers étran­gers à suivre cet entrai­ne­ment démen­tiel. Le centre d’en­trai­ne­ment écos­sais est diri­gé par le lieu­­te­­nant-colo­­nel Vau­ghan. 

Dés leur arri­vées les fran­çais sont mis dans l’am­biance. En signe de bien­ve­nue, ils doivent par­cou­rir 30 km à pied de la gare au châ­teau. Pour les accueillir, on les fait pas­ser dans le parc devant des tombes de sol­dats pré­ten­du­ment morts à l’en­traî­ne­ment. Ces tombes sont en rélai­té fic­tives et servent à mattre les nou­veaux arri­vants sous pres­sion.

Le bataillon fran­çais est pla­cé sous le com­man­de­ment de Lord Lovat qui dirige la 1ère bri­gade de com­man­dos. Avec lui ils vont apprendre à dor­mir dans la boue, ou encore à por­ter l’é­qui­valent de leur poids en gra­vis­sant une mon­tagne. Cette rigueur à l’en­traî­ne­ment tient au dan­ger et à la dif­fi­cul­té des mis­sions der­rière les lignes enne­mies. De plus Hit­ler consi­dère les com­man­dos comme des ban­dits et des voleurs. De ce fait, le 18 octobre 1942, il ordonne d’exécuter immé­dia­te­ment les com­man­dos fait pri­son­niers.
Le com­man­dos Kief­fer en mis­sion
En 1942 et 1943, le com­man­do Kief­fer effec­tue dif­fé­rentes misions sur les côtes du nord de l’Eu­rope, notam­ment en France lors du raid de Dieppe. Les Fran­çais sont désor­mais 200 et la petite uni­té devient le Bataillon de fusi­liers marins com­man­dos. Pour le bataillon les raids se pour­suivent jusque mars 1944. A par­tir de là, les Fran­çais intègrent le Com­man­do n°4 du lieu­­te­­nant-colo­­nel Daw­son qui est en train de pré­pa­rer le débar­que­ment en Nor­man­die. Au début de mai 1944, Daw­son découvre sa mis­sion. Ses troupes doivent débar­quer sur la plage de Sword beach à Col­­le­­ville-Mont­­go­­me­­ry et ensuite prendre la ville de Ouis­tre­ham. 
L’heure de la revanche a son­né
le 6 juin 1944? La ROYAL NAVY approche d’une plage de débar­que­ment. © IWM.

Dans les pre­miers jours de juin 1944, les pho­tos des objec­tifs sont dévoi­lées aux com­man­dos sans pré­ci­sion du lieu. Mais cer­tains sol­dats Fran­çais sont ori­gi­naires de Nor­man­die et recon­naissent immé­dia­te­ment les sites. Cela inquiète l’é­tat-major Anglais qui place immé­dia­te­ment le groupe de Kief­fer au secret. Les 177 Fran­çais ont inter­dic­tion de sor­tir de leur camp jus­qu’au jour J.

Phi­lippe Kief­fer débarque avec ses hommes en Nor­man­die le 6 juin 1944. Pro­mu capi­taine la veille, il est à la tête de 176 sol­dats aguer­ris du 1er bataillon de fusi­liers marins com­man­dos. A 7H32 le com­man­do Kief­fer débarque des barges 527 et 523 sur la plage de Sword Beach à l’est du dis­po­si­tif allié.

Sur ce sec­teur, ils sont les pre­miers à sau­ter des barges. En effet les bri­tan­niques ont pris la déci­sion de lais­ser pas­ser les Fran­çais devant afin qu’ils touchent le sol de leur pays en pre­mier. Leur objec­tif est “La Brêche” à 500 mètres à l’ouest de Ouis­tre­ham.
Les pre­mières pertes du com­man­dos Kief­fer

Les Fran­çais doivent à pré­sent par­cou­rir un peu plus de deux kilo­mètres vers l’Est pour atteindre le bun­ker du Casi­no de Ouis­tre­ham. L’ar­ri­vée sur le sol de France est mus­clée. Alors que les com­man­dos débarquent sur Sword beach, le tir d’un canon alle­mand détruit l’a­vant du LCIS 527. De nom­breux offi­ciers sont bles­sés, mais les sur­vi­vants par­viennent à débar­quer.

Mal­gré ça, le com­man­do Kief­fer par­vient à tra­ver­ser les 150 mètres de plages ain­si que les bar­be­lés au pied des dunes. Pour se mettre à l’a­bri, ils doivent encore atteindre les ruines d’un bâti­ment. Mais pour y par­ve­nir, ils doivent fran­chir le champs de mines qui se trouve devant eux. Les sol­dats du com­man­do décident d’a­van­cer pru­dem­ment en file indienne. Un pari ris­qué mais payant puisque aucune mine ne sau­te­ra sur leur pas­sage.

Der­rière les murs du bâti­ment, les Fran­çais récu­pèrent  un moment et se délestent de leur équi­pe­ment. C’est aus­si le moment de comp­ter les troupes: à ce moment 3 hommes sont morts sur la plage, 26 autres sont bles­sés dont le com­man­dant Kief­fer qui a reçu un éclat d’o­bus.
Les com­man­dos Kief­fer à l’as­saut de Ouis­tre­ham
Les chars Sher­man DD des Royal Hus­sars sou­tiennent les com­man­dos Kief­fer, rue de Riva-Bel­­la, lors­qu’ils se rendent à Ouis­tre­ham, région de Sword, le 6 juin 1944. © IWM

Peu après 8h, le com­man­do reprend la route vers Ouis­tre­ham en for­mant deux groupes: le pre­mier prend la direc­tion du Nord pour prendre à revers et neu­tra­li­ser les défenses alle­mandes sur Sword beach. le second part au sud en direc­tion du centre ville. Quand aux Fran­çais ils accom­pagnent le pre­mier groupe.

En route, deux d’entre eux sont abat­tus par des tirs de sni­per. Plus loin, une balle touche les gre­nades qu’un sol­dat porte à sa cein­ture. Mal­gré tout les com­man­dos conti­nuent d’a­van­cer et par­viennent à  neu­tra­li­ser les case­mates à la gre­nade et au lance-flammes. Il leur reste main­te­nant à prendre le bun­ker du casi­no.
Le casse du casi­no
Un char et des sol­dats Anglais viennent sou­te­nir les com­man­dos qui se dirigent vers Ouis­tre­ham, le 6 juin 1944.© IWM.

Grâce aux lance roquettes les bérets verts ciblent les embra­sures du bun­ker avec suc­cès. Mais leur satis­fac­tion est de courte durée, car très rapi­de­ment ils sont pris pour cible par une uni­té d’ar­tille­rie enne­mie: résul­tat un mort de plus côté fran­çais.

Le bun­ker du casi­no résiste tou­jours, mais un civil va chan­ger la donne. En effet un homme leur livre une infor­ma­tion capi­tale en indi­quant la pré­sence d’une ligne télé­pho­nique sou­ter­raine qui relie les défenses alle­mandes. Grâce à cette infor­ma­tion ils peuvent iso­ler le bun­ker du reste des défenses.

A 9h30 les com­man­dos fran­çais ont presque réus­sis, jus­qu’à ce qu’ un char anglais arrive avec le com­man­dant Kief­fer. Le blin­dé tire deux fois contre le bun­ker et par­vient à détruire ses canons. Les Alle­mands sortent les mains en l’air des ruines du casi­no. Enfin le char ter­mine le tra­vail en tirant quatre obus qui vont réus­sir à détruire l’u­ni­té d’ar­tille­rie alle­mande voi­sine.

La joie des com­man­dos est de courte durée quand ils s’a­per­çoivent que Kief­fer est de nou­veau bles­sé à l’a­vant-bras. Cepen­dant la jour­née n’est pas ter­mi­née car les com­man­dos de Lord Lovat ont désor­mais ren­dez vous à Pega­sus bridge. En effet la mis­sion pré­voit qu’ils viennent por­ter main forte à la 6ème divi­sion aéro­por­tée bri­tan­nique qui a pris pen­dant la nuit les ponts de Ran­ville et Bénou­ville.
Le bilan du Jour J pour les hommes de Kief­fer
Vue aérienne du débar­que­ment à Sword Beach à Her­man­ville à marée basse. Pho­to Pho­to­snor­man­die

Quelques jours avant le débar­que­ment, Lovat déclare aux Fran­çais “vous allez nous mon­trer ce que vous savez faire”. Lovat n’al­lait pas être déçu.

En revanche même si tous les objec­tifs sont atteints, le bataillon compte 93 bles­sés et 21 sol­dats tués. Le com­man­do Kief­fer paye un lourd tri­but pour contri­buer à la libé­ra­tion de son pays. Le len­de­main, les Fran­çais en état de com­battre se trouvent à 14 kilo­mètres à l’intérieur des terres. Ils ont atteints tous les objec­tifs qui leurs étaient assi­gnés dans le cadre de l’o­pé­ra­tion Over­lord.

 

L’o­pé­ra­tion Over­lord pré­voit de lan­cer les chars Sher­man DD à 4 km du rivage, pour appuyer l’in­fan­te­rie et détruire les défenses enne­mies sur les plages.

A l’o­ri­gine les chars amphi­bies sont ima­gi­nés et conçus pen­dant la pre­mière guerre mon­diale. D’ailleurs une ver­sion flot­tante du char bri­tan­nique Mark IX est à l’es­sai à la fin de la guerre en novembre 1918. Le déve­lop­pe­ment s’est pour­sui­vi tout au long de l’entre-deux-guerres.

Pen­dant les pré­pa­ra­tifs de l’opération Over­lord, les pla­ni­fi­ca­teurs com­prennent qu’il est néces­saire d’imaginer de nou­veaux outils offen­sifs. Ces nou­velles machines doivent être capables de ren­for­cer la mobi­li­té et la puis­sance de feu des blin­dé alliés.

En avril 1943, c’est le géné­ral anglais Per­cy Hobart qui devient res­pon­sable de la mise en oeuvre opé­ra­tion­nelle de la 79ème divi­sion blin­dée. De ce fait Hobart envi­sage de réa­li­ser une série de tests en appor­tant des modi­fi­ca­tions à ses chars. Ses idées inven­tives per­mettent d’une part de réa­li­ser des mis­sions d’appui au feu, et d’autre part de ser­vir à appuyer le dépla­ce­ment des troupes. Ces nou­veau­tés seront par­ti­cu­liè­re­ment utiles pen­dant un assaut amphi­bie. Ces nou­veaux type de blin­dés sont alors sur­nom­més les “Hobart’s Fun­nies”.
Les ori­gines du char Sher­man DD
Char Sher­man DD “Duplex Drive

A l’o­ri­gine le char Sher­man DD est un char Sher­man M4 modi­fié capable de flot­ter grâce à une jupe de caou­tchouc imper­méable. Dans les faits, ce véhi­cule amphi­bie est lan­cé d’une barge de trans­port au large de la plage, et peut ain­si grâce à deux hélices rejoindre la plage en navi­guant. Ces blin­dés sont pré­vus pour appuyer l’at­taque des pre­mières vagues d’as­saut d’in­fan­te­rie sur les plages du débar­que­ment en Nor­man­die.

C’est le géné­ral Eisen­ho­wer en per­sonne qui est à l’o­ri­gine de la fabri­ca­tion des chars amphi­bies DD pour “Duplex Drive”. D’ailleurs les ini­tiales DD sont reprises par les sol­dats qui le sur­nomment “Donald Duck”.

Le pro­gramme de trans­for­ma­tion des chars com­mence en jan­vier 1944. Les pre­mières modi­fi­ca­tions se portent sur l’étanchéité de la coque infé­rieure. Puis vient le temps ou l’on ajoute des hélices à entrai­ne­ment afin de pro­pul­ser le char dans la mer. Enfin les ingé­nieurs ajoutent la jupe de flot­tai­son autour de la coque, et l’é­quipent d’un sys­tème de gon­flage.

Ce pro­jet est clas­sé top secret par le haut com­man­de­ment allié qui veut à tout prix conser­ver le secret. De ce fait les chaines de mon­tage sont iso­lées, et les nou­veaux blin­dés amphi­bies sont expé­diés dans des caisses de contre­pla­qué.
La jupe gon­flable du char DD
Vue du char Sher­man DD navi­gant sur un lac anglais

La base de la jupe de flot­tai­son en toile est fixée à une plate-forme hori­zon­tale en forme de bateau. Cette plate forme en acier doux est direc­te­ment sou­dée sur la coque du char. De plus la jupe est sou­te­nue à la fois par des cer­ceaux métal­liques hori­zon­taux, et par 36 tubes de caou­tchouc ver­ti­caux. Pour acti­ver le tout, les ingé­nieurs ont conçu un sys­tème de gon­flages à par­tir de bou­teilles à air com­pri­mé. En action des tuyaux amènent l’air pour gon­fler les tubes en caou­tchouc et ain­si rendre la jupe rigide.

Au tot­la la jupe se gonfle en 15 minutes et se rétracte rapi­de­ment une fois que le blin­dé a rega­gner la côte. A la base le sys­tème de flot­tai­son est consi­dé­ré comme jetable. De ce fait les ingé­nieurs sup­posent que l’équipage du char l’enlèvera et le jet­te­ra dès que les condi­tions le per­met­tront. En pra­tique, cer­taines uni­tés ont gar­dé l’é­qui­pe­ment de flot­tai­son, et leurs chars ont même pu réa­li­ser plu­sieurs opé­ra­tions amphi­bies.
La for­ma­tion des pilotes de chars DD
Un char d’as­saut Valen­tine DD char­gé sur une péniche de débar­que­ment avant un exer­cice d’en­traî­ne­ment, Stokes Bay, Hamp­shire, jan­vier 1944

C’est à la même période que le major Dun­can, et la plu­part des membres des “DD Tank Bat­ta­lions” suivent un mois de for­ma­tion sur des chars “Valen­tine” amphi­bie. Les “Valen­tine” sont uti­li­sés par la majo­ri­té des équi­pages amé­ri­cains, bri­tan­niques et cana­diens dans leur for­ma­tion pré­li­mi­naire.

Par la suite Dun­can devient com­man­dant de l’US DD Tank School. La for­ma­tion débute le 15 mars 1944 avec l’arrivée des 4 pre­miers chars Sher­man DD.

Fin avril 1944, après seule­ment 3 mois de pro­duc­tion, 348 chars Sher­man DD sont livrés au Royaume-Uni. Cette incroyable per­for­mance per­met au Major Dun­can de gon­fler les rangs de ses pilotes.

Les équi­pages étu­dient les phases élé­men­taires de l’équipement DD. Pour cela ils apprennent à imper­méa­bi­li­ser et à entre­te­nir leur char. De plus ils doivent savoir uti­li­ser le sys­tème d’évacuation des chars amphi­bie, ou encore à les lan­cer à par­tir de maquettes de barges de trans­port.

Il faut envi­ron deux semaines aux équi­page pour maî­tri­ser la navi­ga­tion sur le lac. De là les hommes se déplacent à Stokes Bay en bord de mer, pour suivre un entraî­ne­ment inten­sif de trois semaines en condi­tion réel Le temps est venus pour eux de se pré­pa­rer au vrai débar­que­ment.
Les Chars Sher­man DD au com­bat
le 6 juin 1944, les com­man­do se livrent à des affron­te­ments avec les Alle­mands à Riva Bel­la, près de Ouis­tre­ham. Les chars Sher­man DD four­nissent appui et cou­ver­ture aux sol­dats.
Le jour J du Sher­man DD
LCT trans­por­tant des chars amé­ri­cains en 1944

Le DD Sher­man équipe huit bataillons de chars amé­ri­cains, bri­tan­niques et cana­diens pour les débar­que­ments du jour J. Ils sont trans­por­tés sur des LCT, des barges de débar­que­ment des­ti­nées à l’as­saut amphi­bie et au trans­port de chars de com­bat sur des têtes de pont.

Nor­ma­le­ment un LCT peut trans­por­ter neuf Sher­man, mais peuvent conte­nir moins de Sher­man DD à cause de leur volume plus impor­tant. De ce fait Les LCT bri­tan­niques et cana­diens ne trans­portent que six chars, tan­dis que les Amé­ri­cains en trans­portent seule­ment quatre. En effet car les LCT amé­ri­cains sont moins longs avec leurs 37 m.

Les DD sont géné­ra­le­ment lan­cés à envi­ron trois kilo­mètres du rivage. Ils doivent alors nager vers les plages et une fois sur terre neu­tra­li­ser les défenses alle­mandes. Pour ce char le bilan du jour J  est un mélange de suc­cès et d’échec. L’His­toire retient sur­tout leur per­for­mance désas­treuse sur Oma­ha Beach.
Sword Beach
LCT de trans­port de chars

Sur Sword Beach qui se trouve à l’extrémité est de la zone d’invasion, la mer est rela­ti­ve­ment calme. Ceci fait que les opé­ra­tions uti­li­sant les chars DD fonc­tionnent rela­ti­ve­ment bien.

Les blin­dés des esca­drons A et B des 13e et 18e Royal Hus­sars sont lan­cés à 4 km du rivage. Cinq d’entre eux ne peuvent être lan­cés de leur LCT. En effet un Sher­man qui doit sor­tir en pre­mier du LCT a déchi­ré sa jupe de pro­tec­tion, et son empla­ce­ment empêche les autres chars de sor­tir. Côté inci­dents on compte aus­si un tank qui coule après avoir été per­cu­té par un LCT.

Lan­cés à 4 km de la plage, 32 des 34 chars atteignent la plage et appor­ter la cou­ver­ture atten­due par  l’in­fan­te­rie. L’u­ti­li­sa­tion des Sher­man DD sur Sword Beach per­met de limi­ter les pertes sur cette plage. En effet, les fan­tas­sins débarquent avec suc­cès après ces chars un peu spé­ciaux qui par­viennent à net­toyer la plage.
GOLD Beach
Sher­man DD détruit sur la plage de Gold Beach.

Sur Gold Beach, la mer est plus agi­tée et les Lan­ding craft tank débarquent les chars direc­te­ment sur la plage plu­tôt que de ris­quer de les lan­cer en mer. En consé­quence, au lieu d’être les pre­mières uni­tés à terre, les DD débarquent en même temps que les autres chars de com­bat. De plus les chars du Not­tin­gham­shire sont lan­cés en retard à envi­ron 700 m du rivage. Huit chars sont per­dus en che­min.

Au moment où débarquent les tanks res­tants, les chars Sher­man Crab ont déjà détruit les posi­tions d’ar­tille­rie et de mitrailleuses alle­mandes fai­sant par­tie de l’ob­jec­tif. Cepen­dant les canons anti­chars alle­mands causent de lourdes pertes dans cer­tains sec­teurs de la plage. Mais dans sa glo­ba­li­té l’as­saut est une réusite.
JUNO Beach
Des chars Sher­man détruits sur la plage de Sword Beach

Côté cana­dien sur Juno Beach , le “Fort Gar­ry Horse” et le “1st Hus­sars” sont équi­pés de DD. Mais seuls ceux du “1st Hus­sars” peuvent être lan­cés. Ils sont affec­tés à la 7e bri­gade cana­dienne qui doit débar­quer à l’ex­tré­mi­té ouest de la plage. Cer­tains des chars sont lan­cés à 4 000 m, et d’autres à seulemnent 700 m. Dans cette tra­ver­sée vers le rivage, 21 des 29 chars atteignent la plage.

En rai­son d’une mer agi­tée la 8e bri­gade cana­dienne est for­cée de débar­quer sans chars DD à l’ex­tré­mi­té est de la plage. Ils subissent de lourdes pertes au début, mais peuvent néan­moins pro­gres­ser. À Juno Beach, les Sher­man DD arrivent juste après la pre­mière vague d’as­saut qui par consé­quent subit de lourdes pertes.
UTAH Beach
Char Sher­man DD acci­den­té der­rière la plage d’U­tah beach

À Utah Beach , les DD sont uti­li­sés par le 70ème bataillon de chars. Le sou­tien blin­dé est réduit de quatre DD lorsque leur LCT est détruit par un tir d’ar­tille­rie alle­mand. Les chars res­tants sont lan­cés avec 15 minutes de retard, à envi­ron 1 000 mètres de la plage. 27 chars DD sur 28 ont atteignent la plage. Cepen­dant à cause de l’énorme brouillard cau­sé par les fumées, des blin­dés débarquent à envi­ron 2 Km de leur objec­tif et de ce fait ne ren­contrent qu’une très faible oppo­si­tion alle­mande.

Vers 7h45, le 3ème bataillon débarquent à Red Beach, et se dirigent peu de temps après vers la sor­tie n°2. Désor­mais cette sor­tie désigne que c’est  l’i­ti­né­raire à emprun­ter par les autres véhi­cules pour se rendre à l’in­té­rieur des terres. Une par­tie du 70ème bataillon de chars dont les DD Sher­man se retrouvent alors coin­cés dans un énorme embou­teillage en sor­tie de plage. Cet embou­teillage cause des retards pour l’ar­ri­vée des ren­forts devant sou­te­nir des opé­ra­tions en cours à l’in­té­rieur des terres.

Sur Utah Beach, deux esca­drons de DD devaient pré­cé­der le débar­que­ment de l’in­fan­te­rie. 4 chars DD ont été détruits lorsque leur LCT a tou­ché une mine et a cou­lé. Les 28 chars res­tants sont arri­vés sur la plage avec suc­cès. Cepen­dant, les LCT des chars DD ont été rat­tra­pés par les barges de débar­que­ment plus rapides de l’in­fan­te­rie et sont donc arri­vés 15 minutes après le débar­que­ment ini­tial de l’in­fan­te­rie.
OMAHA Beach
Chars Sher­man DD en action sur Oma­ha Beach

À Oma­ha Beach, presque tous les chars lan­cés au large ont été per­dus. Cette absence va contri­buer au nombre éle­vé de vic­times et à la len­teur de la pro­gres­sion sur cette plage.

La pre­mière vague sur Oma­ha compte112 chars dont 64 DD. Ces chars sont dédiés au 741eme et 743eme bataillons de chars. Cha­cun de ces bataillons pos­sède 32 DD et 24 autres Sher­man, dont de nom­breux bull­do­zers Sher­man pour l’é­li­mi­na­tion des obs­tacles.

Vers 5h40, le 741e bataillon met à l’eau 29 DD. Sur ces 29 chars, 27 coulent,et seule­ment deux atteignent la plage. Pen­dant qu’ils coulent, cer­tains équi­pages réus­sissent à pré­ve­nir par radio les uni­tés sui­vantes de ne sur­tout pas se lan­cer de si loin. Les véhi­cules res­tants du 741e bataillon et tous les chars du 743e bataillon arrivent direc­te­ment sur la plage vers 6 h 40.

Les tanks DD sont conçus pour fonc­tion­ner dans une mer très calme avec des vagues de 30 cm. Mais le jour J, les vagues attei­gnaient près de 2 m de haut. Ces condi­tions sont bien pires que celles dans les­quelles les chars ont été tes­tés et par consé­quent ils se retrouvent vite sub­mer­gés. De plus les chars du 741e bataillon sont lan­cés bien trop loin. Et en effet puis­qu’ils partent à envi­ron 5 km au large des côtes. Ces fac­teurs sont à rajou­tés aux dif­fi­cul­tés inhé­rentes à la conduite d’un petit “navire” de 35 tonnes.

Les équi­pages sont équi­pés d’un appa­reil res­pi­ra­toire d’ur­gence leur per­met­tant de tenir 5 minutes. De plus les chars sont équi­pés de radeaux pneu­ma­tiques. Cer­taines sources affirment que ces mesures de sau­ve­tage sont inef­fi­caces. Mais cela est contre­dit par le témoi­gnage des sur­vi­vants. En effet la plu­part des équi­pages sont secou­rus, prin­ci­pa­le­ment par les péniches de débar­que­ment trans­por­tant des troupes.

 

 

 

Pen­dant la seconde guerre mon­diale les alle­mands uti­lisent la machine Enig­ma pour coder leurs trans­mis­sions. Mais le Jour J, sur Utah et Oma­ha Beach, les amé­ri­cains ont eux aus­si leur secret pour cryp­ter leurs mes­sages.

Les alle­mands sont au cou­rant
Adolf Hit­ler est au cou­rant de l’u­ti­li­sa­tion fruc­tueuse des “code tal­kers” pen­dant la Pre­mière Guerre mon­diale. De ce fait, Il envoi une équipe d’an­thro­po­logues, pour apprendre les langues amé­rin­diennes avant le déclen­che­ment de la Seconde Guerre mon­diale. Mais il s’a­vére trop dif­fi­cile pour eux d’ap­prendre les nom­breuses langues et dia­lectes exis­tants. Cepen­dant, c’est à cause de cette ten­ta­tive alle­mande, que l’ar­mée amé­ri­caine ne met pas en œuvre de pro­gramme de “code tal­ker” à grande échelle sur le front euro­péen. Néan­moins, qua­torze Comanches « par­lant le code » ont pris part à l’in­va­sion de la Nor­man­die, et ont conti­nué à ser­vir dans la 4e divi­sion d’in­fan­te­rie au cours d’autres opé­ra­tions euro­péennes
Les indiens du 6 juin 1944
Car le 6 juin 1944, des amé­rin­diens font par­tie des pre­mières vagues d’assaut sur les sec­teurs dédiés aux amé­ri­cains. Ils sont treize par­mi plus de 23 000 com­bat­tants amé­ri­cains. Treize membres de la 4th Signal Com­pa­gny comme à par­ler le Comanche. Ils se nomment les Numurekwa’etuu et uti­lisent un lan­gage incom­pré­hen­sible pour les centres d’écoutes alle­mands.

Dix-sept Comanches venus de l’Oklahoma sont sélec­tion­nés en 1941 par l’ar­mée. Ces indiens suivent pen­dant trois ans une for­ma­tion pour s’a­dap­ter et sécu­ri­ser les trans­mis­sions de l’in­fan­te­rie. Et c’est pen­dant ces trois ans qu’il par­viennent à résoudre d’im­por­tants pro­blèmes de tra­duc­tion. Car en effet, la langue Comanches n’u­ti­lise pas de termes mili­taire. Il faut donc trou­ver des variantes. Les recrues créent leur propre code dans le camp d’en­trai­ne­ment de Fort Ben­ning. C’est ain­si que sont tra­duis plus de 100 mots du voca­bu­laire Comanches en termes mili­taires. Par exemple les chars deviennent des tor­tues, les avions des oiseaux, les gre­nades des pommes de terre. Ces mots ne dési­gnent pas seule­ment des armes ou des objets. Ils dési­gnent éga­le­ment des homme, comme Hit­ler, qui se tra­duit en code par “L’homme fou blanc”. Cer­tains de ces mots sont entrés dans le voca­bu­laire mili­taire amé­ri­cain, et sont tou­jours uti­li­sés aujourd’­hui.
Tsaa­ku nun­nu­wee
En 1944 ces indiens deviennnent des “Code Tal­kers”. Leur rôle est pri­mor­dial dans la réus­site du Débar­que­ment allié sur les plages d’U­TAH et d’O­MA­HA. Afin de mener à bien cet objec­tif, deux indiens intègrent cha­cun des régi­ments de la 4th Infan­try Divi­sion. Ensuite, depuis la ligne de front, ils doivent trans­mettre des mes­sages codés au quar­tier géné­ral de la divi­sion. Là d’autres Comanches prennent le relais et tra­duisent les mes­sages pour le com­man­de­ment. Leur pre­mier mes­sage pour l’é­tat-major allié est celui-ci : « Tsaa­ku nun­nu­wee », ce qui veut dire ” Nous avons bien débar­qué.”
D’autres amé­rin­diens dans la seconde guerre mon­diale
Des Nava­jos dans la guerre du paci­fique

D’autre peuples Amé­rin­diens par­ti­cipent à la vic­toire alliée durant la seconde guerre mon­dial. Par exemple Les Mesk­wa­kis s’illus­trent sur les champs de batailles d’A­frique du nord. De même pour les amé­rin­diens Nava­jos pen­dant la guerre du Paci­fique. Avant eux les Choc­taws et les Che­ro­kees se sont par­ti­cu­liè­re­ment illus­trés dans les grandes batailles de la seconde guerre mon­diale.
Un hom­mage tar­dif
Les “code tal­ker” ne reçurent aucun hom­mage avant la déclas­si­fi­ca­tion de l’o­pé­ra­tion en 1968. En 1982, les code tal­kers reçurent un cer­ti­fi­cat de recon­nais­sance par le pré­sident amé­ri­cain Ronald Rea­gan, qui consa­cra éga­le­ment le 14 août 1982 comme « le jour des code tal­kers Nava­jos”.

Le 15 novembre 2008, la loi sur la recon­nais­sance des code tal­kers, est signée par le pré­sident George W. Bush. Cette loi attri­bue une Médaille d’or du Congrès à tous les code tal­kers amé­rin­diens, ayant ser­vi dans l’ar­mée des États-Unis au cours de la Pre­mière ou Seconde Guerre mon­diale. une Médaille d’or du Congrès.

“Toutes les guerres sont civiles, car c’est tou­jours l’homme contre l’homme qui répand son propre sang, qui déchire ses propres entrailles.” Fran­çois Féne­lon (1651–1715)
La situa­tion à par­tir du 6 juin
A par­tir du 6 juin 1944, les bom­bar­de­ments sur les points stra­té­giques nor­mands s’intensifient. Dans la nuit du 5 au 6 juin, les bom­bar­de­ments aériens et navals sont sys­té­ma­tiques sur les prin­ci­paux axes rou­tiers pour empê­cher l’arrivée des ren­forts alle­mands sur les plages. C’est ain­si que La bataille de Nor­man­die, sou­met la popu­la­tion civile à des  bom­bar­de­ments mas­sifs sur les villes, les routes, les voies de che­min de fer, ou encore les ports et les aéro­dromes. Toutes les infra­struc­tures qui peuvent per­mettre à l’ennemi de contre atta­quer ou de se ravi­tailler sont sys­té­ma­ti­que­ment visées. Cela même si elles se trouvent au cœur des villes. C’est donc l’en­fer pour les popu­la­tions civiles pen­dant près de 3 mois. En effet cette période dure entre début juin et fin août 1944. Alors qu’i­ni­tia­le­ment le plan d’in­va­sion, pré­voit une bataille qui dure trois semaines. Le bilan des vic­times civiles en Nor­man­die est très lourd.

Vire, la gare. Des trains ayant subis des bom­bar­de­ments.Vire, France
Des villes et des vil­lages rasés
En très peu de temps des villes comme Caen, Lisieux, Saint Lô, Falaise, Avranches ou Alen­çon, ne sont plus que des mon­ceaux de ruines. Et ce n’est qu’a­près la des­truc­tion du Havre début sep­tembre, que le cal­vaire de la Nor­man­die se ter­mine. Au total ce sont près de 150 000 hommes, femmes et enfants qui éva­cuent leurs villes en ruine. Des civils que l’ont condamne à se réfu­gier dans les granges et les étables.  Des gens de toute condi­tion, contraint de fuir les com­bats par des che­mins dan­ge­reux. Cela accom­pa­gné par la peur res­sen­tie allon­gé dans un fos­sé, cachés dans une cave, ou réfu­gié dans une car­rière sou­ter­raine. Ces semaines pas­sées dans des condi­tions très pré­caires sont par­ti­cu­liè­re­ment éprou­vantes et laissent de ter­ribles sou­ve­nirs.

Un très lourd bilan humain
Lisieux après des bom­bar­de­ments.

Au final ce sont 20 000 civils nor­mands tués et 300 000 autres sinis­trés, dans les com­bats pour la Libé­ra­tion. D’ailleurs beau­coup d’entre eux, conscients de vivre une situa­tion “extra­or­di­naire”, écri­ront ces faits dans des jour­naux intimes, des car­nets, des lettres. D’autres ont écrit leur témoi­gnage après la guerre. Aujourd’­hui, ces docu­ments ines­ti­mables per­mettent de recons­ti­tuer en détail cette tra­gé­die humaine. Ces souf­frances de la popu­la­tion dues aux bom­bar­de­ments, sont ins­tru­men­ta­li­sées par la pro­pa­gande. Le gou­ver­ne­ment de Vichy sai­sit cette occa­sion pour ten­ter de dres­ser la popu­la­tion contre les Alliés. 

Bro­chure de pro­pa­gande du régime de Vichy

l’o­pé­ra­tion Nep­tune.
 “…Sur les pho­tos des objec­tifs que l’on nous pré­sen­tait, des nor­mands ont recon­nu les lieux. Le port c’est Ouis­tre­ham ; le grand blockhauss,l’ancien casi­no ; le point de débar­que­ment c’est “La Brèche”, près de Riva-Bel­­la… La nou­velle court, galope et les Anglais s’af­folent”… 
Gwé­naël Bol­lo­ré des com­man­dos Kief­fer
L’o­pé­ra­tion Nep­tune fait par­tie d’une opé­ra­tion encore plus vaste: “L’O­pé­ra­tion Over­lord”. Cette gigan­tesque cam­pagne d’in­va­sion allié a pour objec­tif d’en­va­hir le nord de la France et de l’Eu­rope pour chas­ser l’en­va­his­seur Alle­mand.
Cette opé­ra­tion com­mence le 6 juin 1944 par un débar­que­ment alliés sur les plages de Nor­man­die. Pour Sword beach, l’as­saut s’é­ten­dant sur 8 kilo­mètres et va de de Ouis­tre­ham à Saint-Aubin-sur-Mer. La plage est le site de débar­que­ment le plus à l’est de l’in­va­sion.

SWORD Beach est le nom de code de la plage de Saint-Aubin-sur-Mer. Elle se situe à l’embouchure de l’Orne et s’é­tend sur 8 km envi­ron.
Le sec­teur Sword Beach
Com­man­do débar­quant sur Sword beach le 6 juin 1944. Pho­to: © IWM BU 1184

Sword est divi­sé en plu­sieurs sec­teurs qui sont divi­sé en plages. Les pla­ni­fi­ca­teurs de l’o­pé­ra­tion Over­lord la divise en quatre sec­teurs de débar­que­ment d’ouest en est.

Ces sec­teurs sont :

le “Haut­bois” de Saint-Aubin-sur-Mer à Luc-sur-Mer
le “Peter” de Luc-sur-Mer à Lion-sur-Mer
le “Queen” de Lion-sur-Mer à La Brèche d’Her­man­ville
et enfin “Roger” de La Brèche d’Her­man­ville à Ouis­tre­ham.

par exemple, la 3eme divi­sion d’in­fan­te­rie bri­tan­nique doit débar­quée sur un tron­çon de Sword beach por­tant le nom de code “Queen Sec­tor”. Ain­si les sec­teurs de plage s’ap­pellent Queen, Red, White et Green.

Chaque sec­teur est lui même divi­sé en plu­sieurs zones. Le sec­teur “Queen” choi­si pour l’as­saut est divi­sé en zones “blanche” et “rouge” de 2,9 km de lar­geur. Pour les autres sec­teurs, les récifs peu pro­fonds empêchent leur accès en phase d’as­saut. Deux bataillons d’in­fan­te­rie sou­te­nus par des chars DD amphi­bie mène­ront l’as­saut sui­vi des com­man­dos et du reste de la divi­sion.
Objec­tif Caen
Rifle­man Reg. Oates of Wal­tham­stow et le ser­gent James Wood­ward de Tot­ten­ham prennent posi­tion avec un mor­tier dans un champ près de Caen. Pho­to: © IWM (B 6185)

Eisen­ho­wer et Mont­go­me­ry, ont pour objec­tif de cap­tu­rer Caen le pre­mier jour. Ain­si le jour J, la ville de Caen est dési­gnée comme l’ob­jec­tif prin­ci­pal de la 3e divi­sion d’in­fan­te­rie Bri­tan­nique. Car par­mi les cinq plages de l’opération Nep­tune, Sword est la plus proche de Caen. Et pour cause puis­qu’elle n’est située qu’a 15 km de l’objectif de la 3eme divi­sion anglaise.

Les pre­mières vagues d’as­saut déferlent sans dif­fi­cul­tés majeures. D’ailleurs on dénom­bre­ra peu de vic­times sur la plage. Mal­gré cela les alliés vont se confron­ter à dif­fé­rents obs­tacles sur ce sec­teur. D’abord les troupes se retrouvent coin­cées par de nom­breux embou­teillages en sor­tie de plage. De plus les Alle­mands défendent dure­ment leurs posi­tions dans l’ar­rière pays ce qui com­plique encore l’a­van­cée des allIés. Enfin les Anglais doivent subir la seule contre-attaque blin­dée de la jour­née. En effet la 21eme Pan­zer Divi­sion par­vient à arrê­ter tota­le­ment la pro­gres­sion des Anglais vers Caen.
Une mis­sion très lourde
Des sol­dats de la 3e Divi­sion s’a­britent der­rière des blin­dés sur la plage Queen, dans la région de Sword, le 6 juin 1944. Pho­to © IWM (B 5093)

Tout d’a­bord la 3eme divi­sion d’in­fan­te­rie doit rele­ver les hommes de la 6eme divi­sion aéro­por­tée qui ont sécu­ri­sé les ponts sur l’Orne et le canal de Caen. C’est le cas notam­ment à Pega­sus Bridge. Puis elle doit par­ve­nir à sécu­ri­ser les hau­teurs au nord de Caen et enfin prendre la ville.

En effet avant l’invasion le lieu­­te­­nant-géné­­ral John Cro­cker, ordonne à la divi­sion de prendre la ville avant la tom­bée de la nuit. Pen­dant que les Anglais tentent d’a­van­cer sur Caen, la 3eme divi­sion d’in­fan­te­rie Cana­dienne avance sur son flanc ouest. Elle doit sécu­ri­ser l’aé­ro­drome de Car­pi­quet situé à la péri­phé­rie de Caen.
Les défenses alle­mandes sur SWORD Beach
Vue d’un LCT trans­por­tant les chars Sher­man lors du pre­mier assaut sur le sec­teur Queen Red, dans la région de Sword. Un char fléaux brûle après avoir été tou­ché. D’autres chars et de l’infanterie se dirigent vers la plage. pho­to:© IWM (B 5111)

Le 23 mars 1942, la direc­tive n° 40 d’Hit­ler pré­co­nise la créa­tion offi­cielle du mur de l’At­lan­tique. Jus­qu’à la fin de 1943, les for­ti­fi­ca­tions sont d’a­bord concen­trées autour des ports. Par la suite elles sont éten­dues à d’autres zones.

Fin 1943, la plu­part des divi­sions alle­mandes pré­sentes en France sont com­po­sées de nou­velles recrues et d’unités de vété­rans du front de l’est. Au total 856 000 sol­dats sont sta­tion­nés prin­ci­pa­le­ment sur les côtes Fran­çaises. 60 000 autres sol­dats sont des conscrits Russes et Polo­nais enrô­lés dans l’ar­mée Alle­mande. Tous ces hommes sont sous les ordres des maré­chaux Rom­mel et Von Rund­stedt.

les défenses du mur de l’At­lan­tique com­posent une ligne d’emplacements de canon côtiers. Cette ligne com­prend éga­le­ment des nids de mitrailleuses, des champs de mines et des obs­tacles de plage le long de la côte fran­çaise. Dans les six pre­miers mois de 1944 ces défenses sont consi­dé­ra­ble­ment amé­lio­rées.

Au total ces infra­struc­tures repré­sentent 1,2 mil­lion de tonnes d’a­cier et 17,3 mil­lions de mètres cubes de béton. De plus Rom­mel fait encer­clé la côte avec quatre mil­lions de mines et 500 000 obs­tacles sur les plages.
Rom­mel mise sur la défense
Démons­tra­tion d’un nou­veau canon à Riva Bel­la super­vi­sé par Rom­mel en per­sonne le 30 mai 1944. Pho­to: Bun­de­sar­chiv

Vingt places for­ti­fiés sont construit à l’a­vant et à l’ar­rière de SWORD Beach. Ces struc­tures défen­sives com­prennent éga­le­ment plu­sieurs bat­te­ries d’ar­tille­rie. Enfin des piquets de bois, des mines ou des héris­sons Tchèques pro­tègent la côte. Pen­dant ce temps l’infanterie construit des tran­chées et des empla­ce­ments pour mor­tiers et nids de mitrailleuses le long de la plage. Des fils de fer bar­be­lés entourent toutes les posi­tions qui bordent la plage.

Pour ren­for­cer les défenses du lit­to­ral, Rom­mel fait construire six points for­ti­fiés sup­plé­men­taires. Ils sont com­po­sés de huit canons anti­chars de 50 mm, quatre de 75 mm et un de 88 mm. De plus divers obs­tacles sont ins­tal­lés pour blo­quer les sor­ties de plage.

Der­rière les plages on trouve éga­le­ment six bat­te­ries d’ar­tille­rie, dont trois basées direc­te­ment sur des points for­ti­fiés. Ces der­nières bat­te­ries tota­lisent quatre canons de 100 mm et jus­qu’à dix canons de 155 mm. De plus, à l’est de l’Orne, la bat­te­rie de Mer­ville contient quatre obu­siers de 100 mm qui peuvent tirer direc­te­ment sur Sword Beach et l’ar­ma­da alliée.

Au total, entre Cher­bourg et la Seine, ce sont 32 bat­te­ries qui peuvent tirer sur les cinq plages du débar­que­ment. Des case­mates en béton armé de 1,8 m d’é­pais­seur abritent plus de 50% d’entre elles.
L’as­saut sur SWORD Beach
4e com­man­do de la 1re Bri­gade des ser­vices spé­ciaux à bord d’une péniche de débar­que­ment du LCI (S) à leur approche de Sword beach, le 6 juin 1944. Pho­to: © IWM (BU 1181)

Les débar­que­ments de Sword Beach com­mencent avec les prin­ci­pales com­pa­gnies d’as­saut. Celle du 1er bataillon du South Lan­ca­shire et celle du 2e bataillon du East York­shire. Ces troupes débarquent sur envi­ron 1000 mètres de front de mer, entre Ouis­tre­ham et Lions sur Mer.
Les sec­teurs Queen Red et Queen White
Les sec­teurs où la 8e Bri­gade débarque se situent juste en face du point for­ti­fié alle­mand WN 20. Cette place forte porte le nom de code” Strong­point ” sur les cartes d’in­va­sion de l’ar­mée Bri­tan­nique. Elle est la cible prin­ci­pale des troupes d’as­saut du East York­shire. Les assaillants, par­ti­cu­liè­re­ment les chars, souffrent beau­coup des tirs alle­mands. Et même lorsque les sol­dats du South Lan­ca­shire se joignent à l’effort pour net­toyer la place forte, le tra­vail reste lent et dif­fi­cile.
Nou­velles vagues
la 1re Bri­gade de ser­vice spé­cial sur le point de débar­quer d’un LCI sur la plage le sec­teur Queen red, le 6 juin 1944. Pho­to © IWM (MH 33547)

Au fur et à mesure les vagues débarquent sur le rivage. Le 41e Com­man­dos de la Royal Navy entame son avan­cée vers l’ouest afin de rejoindre le 48e Com­man­dos. Pour ce faire les sol­dats débarquent à St Aubin sur Mer, à l’est de Juno Beach, pour ten­ter de pro­gres­ser vers l’est.

Le débar­que­ment s’ef­fec­tue avec une oppo­si­tion minime, jus­qu’à ce qu’une par­tie des troupes soit repous­sée. En effet les troupes d’in­fan­te­rie alle­mande du WN21 par­viennent à les ralen­tir pen­dant un moment en détrui­sant notam­ment trois chars.

Paral­lè­le­ment, les com­man­dos de la 1re bri­gade de Lord Lovat se déplacent aus­si rapi­de­ment que pos­sible à l’in­té­rieur des terres. D’ailleurs ils par­viennent à contour­ner la résis­tance alle­mande si néces­saire, afin de rejoindre les para­chu­tistes à Pega­sus bridge. 
Les fran­çais du com­man­do Kief­fer
Les com­man­dos uti­lisent un bran­card impro­vi­sé pour rame­ner une de leurs vic­times alors qu’ils se diri­geaient vers Ouis­tre­ham, le 6 juin 1944.© IWM.

Cer­tains groupes de la 1re Bri­gade de ser­vices spé­ciaux doivent éga­le­ment effec­tuer d’autres mis­sions le jour J. Notam­ment les Com­man­dos Fran­çais libres du com­man­dant Kief­fer. Ils ont pour objec­tif d’at­ta­quer le bun­ker alle­mand de Riva Bel­la, pen­dant que les Bri­tan­niques attaquent la bat­te­rie d’ar­tille­rie.

Les sol­dats fran­çais mènent des com­bats très dif­fi­ciles pour atteindre leur objec­tif. Mais les hommes du com­man­do Kief­fer se battent avec fer­veur. En effet pour la pre­mière fois en 4 ans ils viennent de poser le pied en France. Cepen­dant il leur faut attendre que l’un des chars Sher­man DD du Régi­ment blin­dé des Hus­sards vienne leur prê­ter assis­tance pour vaincre les Alle­mands. 
Tous der­rière Lovat
Les com­man­dos de la 1re bri­gade de ser­vice spé­cial diri­gés par le bri­ga­dier Lord Lovat (dans l’eau, à la droite de ses hommes) débarquent sur la plage sur le sec­teur Queen Red à Sword, le 6 juin 1944, à 8 h 40. Bill Mil­lin, joueur de cor­ne­muse de Lovat, est au pre­mier plan sur le point de débar­quer. Pho­to: © IWM (B 5103)

Une fois la mis­sion accom­plie, les sol­dats des com­man­dos suivent le reste de la 1re Bri­gade Bri­tan­nique. Car la bri­gade de Lord Lovat doit être la pre­mière à fran­chir Pega­sus bridge pour rele­ver la 6eme divi­sion aéro­por­tée bri­tan­nique qui s’est posée de nuit de l’autre côté du canal. Lovat et ses hommes fran­chissent le pont au son de la cor­ne­muse de Bill Mil­lin. Lovat en arri­vant ren­contre le major Howard et la légende racont qu’il s’ex­cuse d’a­voir deux minutes de retard. En réa­li­té ce retard était plus proche des deux heures. Cepen­dant vu le chaos ren­con­tré en che­min, la per­for­mance de Lovat et ses hommes reste excep­tion­nelle.
Bilan des opé­ra­tions sur SWORD beach
Des troupes bri­tan­niques de la 3e Divi­sion, cer­taines à bicy­clette, quittent Sword Beach, et avancent vers l’in­té­rieur des terres le 6 juin 1944. Pho­to: IWM

Le mau­vais temps et la forte résis­tance alle­mande ont nui à l’as­saut de la 3e Divi­sion bri­tan­nique sur  Sword beach. La marée mon­tante et la géo­gra­phie de la zone d’as­saut ont créé un front étroit, pro­vo­quant embou­teillages et retards. De ce fait le débar­que­ment des blin­dés est ren­du dif­fi­cile. Ce alors même que la pré­sence des chars est indis­pen­sable à la bonne avan­cée des troupes vers l’in­té­rieur des terres.

Cepen­dant bien que la 3e Divi­sion ait repous­sé avec suc­cès une contre-attaque alle­mande, elle n’est pas par­ve­nue à s’emparer de Caen, un objec­tif clé du Jour J. Ain­si la prise de Caen devient natu­rel­le­ment un élé­ment cen­tral de la stra­té­gie bri­tan­nique dans les semaines sui­vant le débar­que­ment. Cet objec­tif sera réa­li­sé 5 semaines plus tard. 

L’assaut du manoir de Bré­court oppose des para­chu­tistes amé­ri­cains de la 101e divi­sion, à des élé­ments de la Wehr­macht. Ces der­niers défendent une bat­te­rie d’artillerie.Cet assaut est deve­nu célèbre car c’est une petite uni­té qui s’empare d’une posi­tion tenue par une force supé­rieure en nombre. Et pour cause, son effi­ca­ci­té tac­tique lui vaut d’être tou­jours ensei­gné dans cer­taines aca­dé­mies mili­taire.
L’as­saut des troupes aéro­por­tées

Dans la nuit du 5 au 6 juin 1944 démarre la phase d’as­saut aéro­por­tée. L’une des phases de celle-ci consiste à para­chu­ter la 101e divi­sion aéro­por­tée entre Sainte-Mère-Église et Saint-Côme-du-Mont. Cette opé­ra­tion a pour but de sécu­ri­ser les arrières d’U­tah Beach. En effet, la 4e divi­sion d’in­fan­te­rie amé­ri­caine doit débar­quer sur cette plage dans quelques heures. Les mis­sions des para­chu­tistes sont nom­breuses. En prio­ri­té ils doivent sécu­ri­ser les routes accé­dant à la plage. Mais aus­si détruire diverses posi­tions enne­mies et enfin s’emparer de cer­tains ponts. Tout cela afin de faci­li­ter le pas­sage des troupes qui débar­que­ront sur Utah.
Des para­chu­tages peu pré­cis
Le para­chu­tage des troupe s’ef­fec­tue dif­fi­ci­le­ment. Les hommes sont dis­per­sés, par­fois loin de leur zones de saut pré­vue. Ils passent une grande par­tie de la nuit à se regrou­per. A l’aube, les para­chu­tistes du 506eme régi­ment d’in­fan­te­rie se ras­semblent près d’un hameau. Il est situé sur la com­mune de Sainte-Marie-du-Mont.
Une mis­sion de plus pour le Lieu­te­nant Win­ters
Le lieu­te­nant Win­ters en 1942

L’é­tat-major de la divi­sion fait savoir qu’une bat­te­rie d’ar­tille­rie alle­mande pilonne l’une des voies de sor­tie d’U­tah Beach. Du même coup elle empêche les troupes de la 4e divi­sion d’in­fan­te­rie d’a­van­cer. Le régi­ment est donc char­gé de détruire la posi­tion enne­mie afin d’ou­vrir le pas­sage. Le com­man­de­ment désigne pour cette mis­sion le lieu­te­nant Win­ters. Celui-ci dirige une sec­tion de la Easy Com­pa­ny. Il se retrouve pro­pul­sé à la tête de la com­pa­gnie suite à la mort pen­dant le para­chu­tage du lieu­te­nant Tho­mas Mee­han qui la com­man­dait jus­qu’a­lors.
Les repé­rages de la cible
Sans brie­fing et avec pour seule ins­truc­tion de détruire les canons, Win­ters effec­tue une recon­nais­sance vers 8h30. Cela lui per­met de loca­li­ser la haie der­rière laquelle se cache la bat­te­rie, mais ne lui laisse aucune idée sur le détail des forces en pré­sence. De retour au Hameau du Grand Che­min, il forme un groupe de treize hommes avec les­quels il va lan­cer l’as­saut.

Ils arrivent à proxi­mi­té des haies qui entourent un champ. Au sud du champs se dresse le manoir de Bré­court. Win­ters et ses hommes se postent afin d’a­voir une meilleure vision du dis­po­si­tif enne­mi. Celui-ci se com­pose d’hommes du 90e régi­ment d’ar­tille­rie, qui qui pro­tégent des canons dis­si­mu­lés der­rière une haie. Ces canons sont éga­le­ment pro­té­gés par des nids de mitrailleuses MG42. D’a­près les hommes de Win­ters, le dis­po­si­tif enne­mi compte approxi­ma­ti­ve­ment soixante hommes. 
L’as­saut sur le Manoir de Bré­court
La Easy com­pa­ny avant le débar­que­ment

Win­ters met en place son dis­po­si­tif. Il place deux mitrailleuses M1919 dans une haie face à celle où sont pos­tés les canons. Les ser­gents Myron Ran­ney et Car­wood Lip­ton passent sur le côté des canons et se postent au nord du champ. Ceci afin d’é­ta­blir une zone de tir cou­vrant aus­si bien les pièces d’ar­tille­rie que les MG42. Le lieu­te­nant Buck Comp­ton, le ser­gent Bill Guar­nere et ses hommes neu­tra­lisent un nid de mitrailleuse à l’en­trée nord du réseau de tran­chées. Ceci afin d’as­su­rer une troi­sième cou­ver­ture. C’est alors que les trois groupes ouvrent un feu nour­ri afin d’af­fai­blir les défenses alle­mandes. Win­ters et le reste des hommes longent la haie sur les côtés, tra­versent à décou­vert en face des canons, et entrent dans la haie pour s’in­tro­duire dans la tran­chée.

Rapi­de­ment débor­dés, les Alle­mands se replient sur le deuxième canon. Les amé­ri­cains peuvent alors détruire la pre­mière pièces d’ar­tille­rie avec un pain de TNT. L’en­ne­mi com­mence à ripos­ter depuis ses posi­tions. D’a­bord avec la mitrailleuse, et ensuite depuis le second canon.

Les hommes de Win­ters pro­gressent dans la tran­chée, et s’emparent du second canon. A proxi­mi­té il découvre une carte indi­quant l’emplacement de toutes les bat­te­ries d’ar­tille­rie posi­tion­nées dans le Coten­tin.

Les deux Mitrailleuses lourdes rejoignent la tran­chée. Main­te­nant elles doivent ouvrir le feu sur les MG42. L’as­saut conti­nue en direc­tion du troi­sième canon. John Hall fait par­ti de la Able com­pa­ny, et a rejoint la Easy après avoir per­du son uni­té lors du para­chu­tage. Il est tué lors de l’as­saut.
Les ren­forts arrivent
Win­ters et ses sol­dats détruisent le troi­sième canon. Pen­dant de temps le lieu­te­nant Ronald Speirs de la Dog Com­pa­ny les rejoint. C’est lui et ses hommes qui mènent l’as­saut contre le qua­trième canon. Ces der­niers s’ex­posent dan­ge­reu­se­ment au feu enne­mi en cou­rant hors des tran­chées. Les quatre canons sont détruits. Mis­sion accom­plie pour la Easy com­pa­ny. Les sol­dats amé­ri­cains rompent le contact et rejoignent le hameau du Grand Che­min. Deux chars Sher­man doivent détruire les mitrailleuses res­tantes. Ain­si que les der­niers résis­tants alle­mands réfu­giés dans le manoir.
Le bilan de l’at­taque sur le Manoir de Bré­court
Lors de l’at­taque sur le Manoir de Bré­court, on dénombre un mort, le sol­dat John D. Hall, et un bles­sé le sol­dat Robert “Popeye” Wynn. Côté alle­mand le bilan est lourd, on compte 20 morts et 12 bles­sés. Grâce à l’ac­tion des para­chu­tistes, en par­ti­cu­lier la des­truc­tion des canons de Bré­court, les troupes débar­quées à Utah Beach ne subirent que rela­ti­ve­ment peu de pertes. Michel de Val­la­vieille fait par­ti des civils bles­sés lors des combats.Touché sévè­re­ment, il sera soi­gné en Angle­terre et ren­tre­ra à Sainte-Marie-du-Mont en 1945. Quatre ans plus tard il est élu maire de la com­mune. Il crée sous son man­dat Le musée du débar­que­ment d’U­tah Beach.

Rom­mel sans perdre une seule uni­té d’ar­tille­rie navale.

Les raids aériens de la nuit n’ont détruit aucun canon, mais ils ont tué beau­coup d’hommes. De plus ils ont per­mis de détruire une grande par­tie du réseau de com­mu­ni­ca­tion. De ce fait les Alle­mands se retrouvent livrés à eux même, avec des bat­te­ries qui ont per­du de leur effi­ca­ci­té. Pour exemple seuls 35 sol­dats alle­mands par­mi les 75 hommes qui occupent le point d’appui WN5 sont encore en état de com­battre. D’ailleurs le suc­cès des Alliés sur UTAH beach doit aus­si beau­coup à l’ef­fi­ca­ci­té des repé­rages aériens et ter­restres.

Utah Beach est le nom de code don­né par les alliés à la plage de la Made­leine, à Sainte-Marie-du-Mont. Cette zone est située au nord-est du Coten­tin. Elle mesure envi­ron 5 km de long et s’é­tend de Sainte-Marie-du-Mont à Qui­né­ville. C’est la plage la plus à l’ouest des zones du débar­que­ment.
Pour­quoi UTAH beach ?
Vue aérienne du débar­que­ment à Utah Beach le 6 juin 1944. Pho­to : Pho­to­snor­man­die

La plage d’U­TAH beach s’a­joute aux plans de l’O­pé­ra­tion Over­lord, dans les der­nières semaines des pré­pa­ra­tifs du débar­que­ment. Ce choix ne doit rien au hasard :

Pre­miè­re­ment, parce que cette zone per­met­tait d’ob­te­nir une tête de pont plus proche du port de Cher­bourg. Ce port étant le seul en eaux pro­fondes, per­met de déchar­ger à grande cadence le ravi­taille­ment néces­saire. En effet la prise de Cher­bourg est une des clés essen­tielles pour la libé­ra­tion de la Nor­man­die.
Deuxiè­me­ment, UTAH beach per­met une solu­tion de repli, au cas où la situa­tion tour­ne­rait mal sur les autres plages.

Convain­cus par ces argu­ments, Eisen­ho­wer et Mont­go­me­ry décident d’in­clure cette cin­quième plage dans l’o­pé­ra­tion Over­lord. Cette déci­sion est fina­li­sée, lorsque le haut com­man­de­ment allié apprend qu’un plus grand nombre de navires trans­por­teurs de troupes est fina­le­ment dis­po­nible.
Les objec­tifs sur UTAH beach
Quatre sol­dats de la 82nd US Air­borne sur une route bor­dée d’une haie taillé entrent dans Sainte Mère Eglise. Pho­to: Pho­to­snor­man­die

Le débar­que­ment sur UTAH beach risque d’être dif­fi­cile. Notam­ment à cause des vaste zones maré­ca­geuses qui bordent le sec­teur. De ce fait, il est déci­dé qu’une opé­ra­tion aéro­por­tée de nuit pré­cé­de­ra le débar­que­ment. D’a­bord sur Sainte-Mère-Église et Chef-du-Pont, afin de contrô­ler les quelques routes au tra­vers des marais per­met­tant les sor­ties de plage. Ensuite par la prise de contrôle de la natio­nale 13, reliant Paris à Cher­bourg via Caen. Cette mis­sion doit être menée par les para­chu­tistes de la82e et 101e divi­sions aéro­por­tées. Leur rôle est cru­cial pour la suite des opé­ra­tions. En effet la réus­site du plan per­met d’é­vi­ter tout mou­ve­ment ou contre-attaque enne­mi, mais aus­si de cou­per la liai­son avec la for­te­resse de Cher­bourg.

Les alliés mènent de nom­breuses opé­ra­tions simi­laires. Comme la prise contrôle de la voie de che­min de fer reliant Caen à Cher­bourg. Ou encore l’as­saut des ponts de la Douve ou le contrôle du canal entre Caren­tan et la mer. Enfin la prise de Caren­tan doit être rapide, car elle per­met de faire le lien entre Utah et Oma­ha Beach.  Ain­si la tête de pont amé­ri­caine sera conso­li­der. L’as­saut aéro­por­té porte les noms d’o­pé­ra­tions Alba­ny et Bos­ton.
Les défenses alle­mandes sur UTAH beach
Rom­mel ins­pec­tant les défenses du mur de l’At­lan­tique en 1944

Utah beach est par­ti­cu­liè­re­ment pro­pice à un assaut amphi­bie et Rom­mel qui super­vise ce sec­teur en est conscient. Après des ins­pec­tions minu­tieuses, il décide de ren­for­cer les défenses de cette plage.

En effet il décide de consi­dé­ra­ble­ment amé­lio­ré le dis­po­si­tif défen­sif. Il fait ins­tal­ler de nom­breux nids de mitrailleuses dans les dunes,ainsi que des bat­te­ries lourdes sur les hau­teurs de l’ar­rière-pays. Ces amé­lio­ra­tions com­plètent les 4 points d’appui alle­mands qui s’étendent le long de la côte d’U­tah Beach.

Le WN5 com­po­sé d’une ving­taine de block­haus s’étend sur 800m, et garde la route vers Sainte-Marie-du-Mont. Cette plage res­ta cepen­dant moins for­ti­fiés, à cause des marais et des zones inon­dées alen­tours. En effet ceux ci ren­daient très dif­fi­cile l’accès des plages vers l’intérieur des terres. 
Au large d’U­TAH beach l’as­saut se pré­pare
Pho­to prise depuis un APA trans­port de troupe, sec­teur Utah Beach; LCT avec du per­son­nel et des Jeeps de la 4th US Inf.Div. , et du per­son­nel du 1st Engi­neer Spe­cial Bri­gade qui ont été trans­bor­dés. Pho­tos Pho­to­snor­man­die

Tan­dis que les navires de guerre pilonnent les défenses, la flotte de débar­que­ment com­mence ses der­niers pré­pa­ra­tifs. Pour plus de sécu­ri­té, les embar­ca­tions de trans­ports de troupes, de blin­dés et de maté­riels sont res­tés hors de por­tée de l’ar­tille­rie côtière. De ce fait les barges de débar­que­ment attendent à envi­ron 20 Km de la plage. A cette dis­tance il n’y a que les canons de la bat­te­rie de Saint-Mar­­couf qui sont à por­tée de tir.

Des GI’s entas­sés dans la cale d’un navire avant le débar­que­ment. Sol­dats du 359th Inf. de la 90th US ID qui a débar­qué à Utah Beach du 6 au 8 juin 1944. Pho­to : Harold A. Bar­clay durant la tra­ver­sés sur le LCI 326. Pho­to­snor­man­die

Puis vient le moment tant redou­té par les sol­dats, celui où com­mence le voyage vers la plage. Tous les navires de trans­ports démarrent au même moment. Au large la mer est loin d’être calme. Le vent souffle à Force 4, avec des rafales à 5. Au fur et à mesure que le rivage approche, les vagues dimi­nuent. C’est de là que vont être lan­cé les vingt-quatre assauts suc­ces­sifs pré­vus sur une période de 6 heures.

Utah beach est divi­sée en deux sec­teurs, Green au nord et Red au sud. Un grand navire sert de quar­tier géné­ral où l’on contrôle l’as­saut sur ces deux par­ties de la plage. Pour épau­ler le quar­tier géné­ral, les alliés uti­lisent des navires plus petits équi­pés de radar et de radio pour gui­der les troupes d’as­saut.
Des blin­dés à la mer
Mise à l’eau du Sher­man DD à par­tir d’un LCT

Pour la pre­mière fois dans une opé­ra­tion amphi­bie, des chars DD sont mis à l’eau en même temps que la pre­mière vague d’as­saut. En effet les Chars Sher­man amphi­bies sont mis à l’eau depuis leur LCT. Au total huit LCT trans­portent cha­cun quatre chars qui doivent être débar­qués à 5 000 mètres de la côte. Cette opé­ra­tion pré­voit que chars amphi­bies atteignent la plage en même temps que l’in­fan­te­rie.

Les LCT sont été gui­dées vers le rivage par deux sous-chaîneurs.Mais à 5 h 42, le pre­mier heurte une mine et coule immé­dia­te­ment. Quinze minutes plus tard, c’é­tait au tour du LCT 597 de tou­cher une mine et de cou­ler aus­si rapi­de­ment avec ses quatre chars.

Ces deux catas­trophes retardent les LCT, au point que le lieu­te­nant Richer décide que les chars ne doivent pas être mis à l’eau comme pré­vu. De ce fait il prend la déci­sion de les trans­por­ter à proxi­mi­té de la plage.

Ain­si les barges de trans­ports pour­suivent leur route vers la côte, en ten­tant d’é­vi­ter les impacts de l’ar­tille­rie alle­mande. De plus la taille de ces barges de trans­ports en font des cibles idéales com­pa­ré au petits LCVP qui trans­portent les sol­dats.

Le lieu­te­nant Richer prend la déci­sion de libé­rer les chars à moins d’un kilo­mètre de la côte. Quand  les rampes s’a­baissent, les vingt-huit Sher­mans DD plongent dans des eaux beau­coup plus calme qu’au large. Désor­mais ils se dirigent sans pro­blème vers la plage, en flot­tant, grâce à leurs grandes jupes de caou­tchouc. On peut être cer­tain aujourd’­hui que si ils étaient par­tis de plus loin, la plu­part d’entre eux auraient été per­dus en mer comme à Oma­ha beach.
UTAH beach, dans le brouillard de l’en­fer
A ce moment la plage d’U­tah beach s’est trans­for­mé en enfer. Les 276 bom­bar­diers B26 de l’ar­mée de l’Air amé­ri­caine larguent 4 400 bombes sur les posi­tions alle­mandes. Pour la plu­part elle atter­rissent à côté de leurs cibles. Pen­dant ce temps quatre barges armées de canons de 4,7 pouces tirent à courte por­tée sur les défenses de la plage. Tout cela sous le feu nour­ri des croi­seurs et des cui­ras­sés qui pilonnent les Alle­mands.

Alors que les barges se trouvent à 7 000 mètres du rivage, dix-sept petit navires com­mencent à lan­cer des mil­liers de fusées. Cela donne lieu a un spec­tacle gla­çant fait de lumière et d’ex­plo­sions.
Cet oura­gan de feu recouvre rapi­de­ment la côte d’un épais nuage de fumée qui masque les quelques repères visibles à l’œil nu. A cela s’a­joute un fort cou­rant qui déplace les bateaux-pilotes, sans qu’ils s’en apper­çoivent. En effet à cause des fumées et de la cou­ver­ture nua­geuse, per­sonne ne peut se repé­rer à l’aide d’un sex­tant.

Le bateau guide part à la dérive et entraîne avec lui les barges de débar­que­ment qui viennent s’é­chouées à plus d’un kilo­mètre au sud du point d’ar­ri­vée pré­vu.
Les hommes touchent terre
Les troupes fraîches débarquent en file indienne sur Utah Beach. Pho­to prise d’un LCVP, débar­que­ment de ren­forts, les hommes marchent dans l’eau avec de l’eau à la cein­ture. Pho­to Pho­to­sNor­man­die

Dès 6 h 30, vingt véhi­cules uti­li­taires légers accostent simul­ta­né­ment sur la plage, exac­te­ment à l’heure pré­vue. Les rampes des­cendent avant que les hommes tra­versent envi­ron 100 mètres d’eau peu pro­fonde et calme, afin d’at­teindre la plage et s’a­bri­ter der­rière les dunes.

Cepen­dant Il n’y a pas de feu enne­mi. Les offi­ciers s’a­gacent car ils ne recon­naissent pas du tout le ter­rain qu’ils ont étu­dié sur des cartes et des pho­tos depuis des mois. Fina­le­ment c’est le géné­ral Théo­dore Roo­se­velt en per­sonne, qui en découvre la rai­son et qui déter­mine l’emplacement exact des troupes.
Un géné­ral au front avec ses hommes
Theo­dore Roo­se­velt Jr. en 1921.

Ce géné­ral est énor­mé­ment res­pec­té pas ses homme. En effet son grade et son age lui per­met­tait de res­ter à l’a­bri sur un navire au large. Cepen­dant il s’est por­té volon­taire pour accom­pa­gner ses hommes. D’ailleurs il est le seul géné­ral à avoir débar­qué avec la pre­mière vague d’as­saut.

Il lui reste à déci­der ce qu’il faut faire, et sur­tout savoir si il faut conti­nuer le débar­que­ment au même endroit. L’autre choix pos­sible est de ten­ter de diri­ger les vagues d’as­saut sui­vantes vers les plages ini­tia­le­ment pré­vues. Une simple obser­va­tion au lever du jour montre au géné­ral Roo­se­velt que les Alle­mands tiennent la pre­mière plage cible beau­coup plus fer­me­ment que la plage où il se trouve. Une chance que la barge ait déri­vé à cet endroit.

De ce fait les case­mates alle­mandes sont par­fai­te­ment situées. Se ren­dant compte de la chance qui est offerte aux alliés, Roo­se­velt exige et obtient par radio l’an­nu­la­tion du plan ori­gi­nal. Ain­si les vagues d’as­saut sui­vantes vont suivre la pre­mière sur les nou­velles plages. Au large les pilotes des barges peuvent iden­ti­fiés les nou­veaux lieux grâce à d’é­normes dra­peaux et des lumières colo­rées. Ces élé­ments servent à mar­quer Tare Green et Uncle Red.

600 hommes emme­nés par le Géné­ral Théo­dore Roo­se­velt, partent à la conquête du point d’ap­pui WN5. Le géné­ral Roo­se­velt qui déclare mal­gré l’er­reur ini­tiale :

” Nous com­men­ce­rons la guerre ici ! ”

Le témoi­gnage d’un lieu­te­nant Mccaux
Débar­que­ment d’un Dodge à par­tir d’un LCT devant le ” Cha­let Rouge ” au nord du Wn 5, sec­teur Uncle Red à Utah Beach. Pho­tos: Pho­to­snor­man­die

L’as­pi­rant de la Royal Navy Ken­neth McCaw , pre­mier lieu­te­nant d’un LCT bri­tan­nique décrit ain­si ces der­nières minutes avant d’at­teindre la plage :
“Nous nous sommes ras­sem­blés à envi­ron 10 kilo­mètres de la tête de pont, et à l’heure H, nous avons reçu notre signal de départ. La mer était agi­tée. Nous avions à bord un aumô­nier amé­ri­cain qui a tenu une courte céré­mo­nie. D’ailleurs je revois la scène qui est res­tée pour moi une expé­rience émou­vante. Celle où les sol­dats sortent la tête de sous les bâches pour par­ti­ci­per aux prières et aux chants avec l’aumônier.

Quand nous nous sommes trou­vés à la bonne dis­tance de la plage, nous avons lâché la rampe. Je retien­drais tou­jours le bruit qu’elle a fait en tou­chant la plage, et que nous sommes pré­ci­pi­tés pour des­cendre par l’a­vant de la barge de trans­port. Les Jeeps avec remorques ont eu beau­coup de dif­fi­cul­tés à des­cendre à terre car les vagues fai­saient s“éloigner les remorques. Mais fina­le­ment elles ont toutes réus­si. Juste à côté de nous un DUKW débar­quant aus­si à terre, a heur­té une mine et s’est retrou­vé pro­pul­sé en l’air. Quand tout le monde a quit­té la barge, nous avons  dif­fi­ci­le­ment remon­té la rampe et sommes repar­tis en mer.”
Les pre­mières pertes
Les troupes du 7e corps d’ar­mée amé­ri­cain fran­chissent la digue sur la sec­teur Uncle Red sur UTAH beach , le 6 juin 1944. Pho­to: IWM EA 25902

Les vagues d’as­saut sui­vantes se déroulent à inter­valles régu­lier de dix à vingt minutes. La deuxième vague débarque les homme du génie qui vont faire sau­ter les obs­tacles pla­cés par les Alle­mands. Sur Utah beach il y a beau­coup mois de champs de mines que sur les autres plages.

La marée des­cen­dante découvre les obs­tacles pré­sents sur la plage. Les équipes du génie amé­ri­cain détruisent rapi­de­ment ces obs­tacles à l’explosif et au bull­do­zer.

Des brèches s’ouvrent en plu­sieurs endroits. Celles-ci per­mettent le pas­sage des troupes et des véhi­cules. A ce moment, ce sont 600 hommes sup­plé­men­taires qui rejoignent la plages tous les quart d’heure.

Le mur anti­char cède deux heures après le début du débar­que­ment. Per­met­tant ain­si aux chars de com­men­cer leur pro­gres­sion à l’in­té­rieur des terres.

En une heure et demie, une bande d’une lar­geur de 700 mètres est tota­le­ment déga­gée. D’ailleurs elle sera élar­gie à 1 600 mètres dans l’a­près-midi. Ce tra­vail ne se fait pas sans pertes car les Alle­mands ont com­men­cé à réagir avec plus de pré­ci­sion. Quatre hommes du génie de l’US Navy sont tués et onze autres bles­sés.

Par la suite les débar­que­ments se pour­suivent sans grands pro­blèmes tout au long de la mati­née. Du moins jus­qu’à ce que des rumeurs non fon­dées rap­portent un violent com­bat sur Green Beach. De ce fait les débar­que­ment sont ralen­tis, et ceux de l’A­mi­ral Moon accu­mu­le­ront près de deux heures de retard.  Cepen­dant, les obser­va­teurs du PC 484 informe l’a­mi­ral que les obs­tacles ne sont plus des obs­tacles, et que le flux des barges de débar­que­ment a recom­men­cé.
Un véri­table suc­cès
Pho­to du cor­res­pon­dant de guerre Shel­ton. Des troupes amé­ri­caines de la 4eme divi­sion d’in­fan­te­rie avec tous leurs paque­tages, marchent dans un marais der­rière Utah Beach. Pho­to: pho­to­snor­man­die

Les opé­ra­tions à terre se déroulent bien. Le 8e Régi­ment d’in­fan­te­rie a rapi­de­ment pris pos­ses­sion de la plage et s’est avan­cé vers l’in­té­rieur des terres. En che­min ils font un cer­tain nombre de pri­son­niers. Les défen­seurs Alle­mands, qui appar­tiennent à la 709e Divi­sion d’in­fan­te­rie, sont loin d’être des sol­dats d’é­lite.

En effet la plu­part sont âgés ou ne sont même pas d’o­ri­gine alle­mande. De ce fait ils sont peu enclins à tuer ou à mou­rir pour une cause qui n’est pas la leur. Pour preuve les artilleurs tirent quand les Amé­ri­cains sont à une cer­taine dis­tance, mais se rendent avant d’ar­ri­ver au com­bat rap­pro­ché. Les hommes de la 4eme divi­sion d’in­fan­te­rie amé­ri­caine sont beau­coup aidés par le tra­vail des para­chu­tistes. Celui-ci est un peu désor­don­né, mais tel­le­ment essen­tiel. Il est effec­tué avec bra­voure par les deux divi­sions aéro­por­tées lar­guées à l’ar­rière des posi­tions enne­mies.
La bonne nou­velle
La nou­velle du débar­que­ment amé­ri­cain ne par­vient au com­man­dant de la 7e Armée, le géné­ral Doll­man, , que tard dans la jour­née du 6. La situa­tion est d’ailleurs confuse puisque les para­chu­tistes amé­ri­cains sont épar­pillés sur des kilo­mètres à l’in­té­rieur des terres. De ce fait il ne peut pas y avoir de contre attaque alle­mande cohé­rente le 6. Le soir même, la 4e Divi­sion a rejoint une par­tie de la 82eme divi­sion aéro­por­tée qui a atteint la route prin­ci­pale entre Caren­tan et Sainte-Mère-Eglise. De ce fait la tête de pont forme un bou­clier en arc de cercle à 10 kilo­mètres de la côte. De plus les pertes de la 4eme Divi­sion sont très légères, avec seule­ment 197 tués, bles­sés ou dis­pa­rus.

Mal­gré le léger retard sur le sec­teur Green, le débar­que­ment se déroule dans les meilleures condi­tions pos­sibles. En effet à 18 heures, les Amé­ri­cains ont déjà débar­qué 21 328 hommes, 1 742 véhi­cules et 1 695 tonnes de maté­riel sur Utah Beach. Les alliés ne pou­vaient pas sou­hai­ter un meilleur départ pour le début de l l’in­va­sion sur les plages de Nor­man­die.

A minuit, la situa­tion est par­fai­te­ment maî­tri­sée. La 4e Divi­sion amé­ri­caine a atteint tous ses objec­tifs et le débar­que­ment sur Utah Beach est une vraie réus­site. La course entre les ren­forts vers la tête de pont et le mou­ve­ment des réserves alle­mandes a com­men­cé.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

La pointe du Hoc: Un point hau­te­ment stra­té­gique
Dans l’o­pé­ra­tion Over­lord, la pointe du Hoc occupe une posi­tion stra­té­gique très impor­tante, pour la réus­site du débar­que­ment sur les plages de Nor­man­die. Il est l’un des piliers de l’assaut amphi­bie des forces amé­ri­caines au petit matin du 6 juin1944. La pointe du Hoc mesure 30m de hau­teur et se situe entre Utah et Oma­ha Beach.

La pla­ni­fi­ca­tion minu­tieuse du débar­que­ment en Nor­man­die indique plu­sieurs endroits consi­dé­rés comme vitaux pour réus­sir l’in­va­sion. Ces lieux néces­sitent une atten­tion par­ti­cu­lière et des pré­pa­ra­tifs d’exécution très pré­cis. La prise de la Pointe du Hoc fait par­ti de ces posi­tions incon­tour­nable. D’ailleurs les pla­ni­fi­ca­teurs alliés, la dési­gnent comme l’une des posi­tions de défense alle­mandes les plus dan­ge­reuses sur la côte nor­mande.
La for­te­resse du Haut de la falaise
Vue du haut de la falaise de la pointe du Hoc.

Au début de la guerre, après la défaite de la France en juin 1940 et l’oc­cu­pa­tion du nord du pays, les Alle­mands com­prennent l’im­por­tance stra­té­gique de la pointe du Hoc. Ceci d’au­tant plus au moment de la construc­tion du “Mur de l’At­lan­tique”. En effet Rom­mel qui peau­fine son sys­tème de défense le long du lit­to­ral nor­mand, décide de ren­for­cer consi­dé­ra­ble­ment les équi­pe­ments déjà pré­sents.

les Alle­mands ont alors ins­tal­lé une bat­te­rie de canons de 155 mm au som­met de la falaise. Ses canons ont une por­tée d’environ 20 Km et peuvent tirer à la fois sur les plages d’Utah et d’Omaha. La for­te­resse est défen­due par les sol­dats des 716e et 352e divi­sions d’in­fan­te­rie, ain­si que par des artilleurs.

Par consé­quent la Pointe du Hoc est une for­te­resse très impor­tante pour la Wehr­macht. De ce fait elle menace direc­te­ment la vie de mil­liers de sol­dats amé­ri­cains qui vont bien­tôt débar­quer sur les plages avoi­si­nantes.
Ce sera pour les Ran­gers
Oma­ha Beach, 6 juin 1944. Les pre­miers chars atteignent la tête de pont nor­mande.

Dwight Eisen­ho­wer et son état-major com­prennent vite les dan­gers et l’importance vitale de la conquête des plages de débar­que­ment sur la côte nor­mande. De ce fait, ils choi­sissent les Ran­gers du lieu­­te­­nant-colo­­nel James Gou­ver­nail. Ces hommes pour la plu­part garde fores­tier ou bûche­rons ne sont pour­tant pas les plus aguer­ris pour aller détruire les posi­tions enne­mies répu­tées impre­nables au som­met de la falaise.

Côté alle­mand, on ne croit pas que le com­man­de­ment amé­ri­cain puisse envi­sa­ger d’at­ta­quer le haut de la falaise par voie mari­time. Dans les faits les Amé­ri­cains pensent tout le contraire. En effet ils consi­dèrent que la for­te­resse alle­mande est acces­sible avec une force bien entraî­née. D’ailleurs ils pla­ni­fient un débar­que­ment des sol­dats à marée basse sur les plages étroites. Puis ils gra­vi­ront les falaises à l’aide de cordes et d’échelles.
Des Ran­gers, un choix contro­ver­sé 
Une réunion est orga­ni­sée avec le com­man­de­ment des Ran­gers pour leur expli­quer les détails de la mis­sion. D’ailleurs le géné­ral Omar Brad­ley confie­ra à pro­pos de cette réunion, que le com­man­dant des  Ran­gers ne pou­vait pas croire ce qu’on deman­dait à ses hommes. Mais mal­gré tout il com­pre­nait l’importance stra­té­gique de la mis­sion à accom­plir. Brad­ley a même écrit dans ses mémoires : “Aucun sol­dat de mon com­man­de­ment n’a jamais sou­hai­té une tâche plus dif­fi­cile que celle qui incom­bait au com­man­dant de cette force de garde-fores­­tiers pro­vi­soire âgé de trente-quatre ans.”

Beau­coup ne com­prennent pas ce choix. Pour preuve les pro­pos d’un offi­cier qui pla­ni­fie les débar­que­ments à Oma­ha beach, affirme que les Ran­gers ne pour­ront pas accom­plir la mis­sion. Il ajoute  que “trois vieilles femmes munies d’un balai pour­raient empê­cher les Ran­gers de grim­per sur cette falaise”.

Mal­gré cela, la périlleuse mis­sion est confiée aux offi­ciers Rud­der et Schnei­der com­man­dants res­pec­tifs des 2e et 5e bataillon de Ran­gers. Le 6 juin 1944, 225 sol­dats, devront donc esca­la­der les falaises avant l’aube, et neu­tra­li­ser les posi­tions enne­mies au som­met de la pointe du Hoc.
Le plan de Rud­der
James Earl Rud­der

A Camp For­rest dans le Ten­nes­see, Rud­der com­mande le 2eme Bataillon de Ran­gers depuis son acti­va­tion le 1er avril 1943.  Pour le jour J, il est le prin­ci­pal res­pon­sable de la pla­ni­fi­ca­tion de l’as­saut sur les falaises du Hoc par ses Ran­gers. Le plan pré­voit l’u­ti­li­sa­tion d’une force com­po­sée de trois élé­ments sépa­rés sous la forme de forces A, B et C.
Objec­tifs du jour J pour La force A
LCA en mouvent vers les plages le 6 juin 1944.

La force A débar­que­ra  juste en des­sous de la Pointe du Hoc. Cet assaut sera effec­tué par des équi­pages bri­tan­niques, répar­tis par groupe de 22 embar­qués que neuf bateaux d’as­saut, les fameux LCA. En plus des  LCA, Ruder pré­voit quatre véhi­cules amphi­bies DUKW, qui seront équi­pés d’é­chelles sup­plé­men­taires prê­tées par les pom­piers de Londres. En se diri­geant vers le rivage les bateaux se sépa­re­ront pour débar­quer éga­le­ment à l’est et à l’ouest de la pointe du Hoc.
Objec­tifs du jour J pour La force B
La Force B du capi­taine Ralph Goran­son a sa propre mis­sion. En effet il est pré­vu qu’elle débarque sur la plage d’O­ma­ha beach sur le sec­teur Char­lie. Sur place, la Force B devra esca­la­der les falaises de la Pointe de la Per­cée.

Comme à la Pointe du Hoc, la Pointe de la Per­cée héberge des points forts alle­mands que les Ran­gers doivent détruire. Elle est située à envi­ron trois kilo­mètres à l’ouest de l’endroit où la Force A débar­que­ra. A cet endroit les hommes devront esca­la­der des falaises qui mesurent envi­ron 30 mètres. Après cette ascen­sion ils devront détruire les posi­tions enne­mies au som­met de la falaise.
Objec­tifs du jour J pour La force C
 Le lieu­­te­­nant-colo­­nel Schnei­der et deux bataillons de ran­gers devront res­ter au large pen­dant envi­ron 30 minutes. Au signal des troupes de Rud­der, ils devront rejoindre les pre­mières équipes d’as­saut à terre. Car Rud­der et ses hommes peuvent échouer dans leur mis­sion et ne pas par­ve­nir à neu­tra­li­ser les canons au som­met de la Pointe du Hoc. Dans ce cas ce sera au tour des troupes de Schnei­der de s’emparer de la posi­tion.
De garde fores­tier à com­man­do d’é­lite
En haut à droite, un sous-offi­­cier tire avec une calibre 30 M1919 A4, le Ran­ger à sa gauche, porte encore le gilet d’as­saut.

En rai­son de la nature de la mis­sion, l’escalade des falaises est deve­nue un élé­ment essen­tiel de l’entraînement des Ran­gers. De ce fait les Ran­gers de Rud­der passent beau­coup de temps à apprendre, à s’exercer et à révi­ser. De plus, l’en­trai­ne­ment pré­voit que leur esprit soit aus­si bien pré­pa­ré que leur corps afin d’être prêt pour ce que beau­coup consi­dèrent être une mis­sion sui­cide.

Pour cela les Ran­gers sont entraî­nés par des com­man­dos bri­tan­niques expé­ri­men­tés. D’ailleurs ces der­niers pos­sèdent déjà une grande expé­rience des raids côtiers ou de mis­sions com­man­dos contre des posi­tions alle­mandes.

Hor­mis l’art du com­bat et le camou­flage, une grande par­tie de l’en­trai­ne­ment est consa­cré à l’escalade de falaise. De ce fait les Ran­gers s’en­traînent avec dif­fé­rents types de cordes et d’é­chelles. Les cordes équi­pées de grap­pins deviennent fina­le­ment le prin­ci­pal outil pour l’ascension des falaises de la Pointe du Hoc. Dans les semaines qui pré­cé­dent le jour J, les Ran­gers ‚s’entraînent dure­ment et déve­loppent des com­pé­tences au com­bat excep­tion­nelle. Ils sont désor­mais prêts à accom­plir leur mis­sion.
Le 6 juin 1944 : Le débar­que­ment sur la pointe du Hoc
4 H 45 des débuts agi­tés
Le garde-côte a été abat­tu par un sni­per alle­mand alors que sa péniche de débar­que­ment débar­quait des troupes sur la côte fran­çaise, en juin 1944.

À 4 h 45, le matin du 6 juin, le Bataillon de Ran­gers de la Force A montent à bord des LCA. Dans une mer agi­tée, ils partent pour un voyage d’une heure vers leur des­ti­na­tion. Dans la péniche le voyage est pénible. En effet les hommes sont mouillés, ont froid et plu­sieurs d’entre eux ont le mal de mer. D’autres écopent vigou­reu­se­ment l’eau des bateaux avec leurs casques afin de les empê­cher de cou­ler. Un LCA a cha­vi­ré, lais­sant l’é­quipe d’as­saut avec vingt-deux hommes de moins pour la mis­sion.
6 H 45 les cibles mou­vantes
Pointe du Hoc, juin 1944. Des Ran­gers de l’ar­mée amé­ri­caine au tra­vail sur la plage de l’in­va­sion fran­çaise, esca­la­dant une haute falaise pour assom­mer un empla­ce­ment de canon nazi.

À 6 h 45, les troupes de la force B qui débarquent sur Oma­ha Beach sont immé­dia­te­ment sou­mis à des tirs d’ar­tille­rie alle­mande. Avant même de tou­cher terre, l’une des barges est tou­chée par des tirs d’artillerie et la com­pa­gnie perd ses quinze pre­miers hommes. Puis c’est un deuxième LCA qui est tou­ché par un tir et les quinze hommes à bord sont tués ou bles­sés.

Envi­ron dix minutes envi­ron après le débar­que­ment les sol­dats res­tants se frayent un che­min jusqu’au pied de la falaise. Ils peuvent désor­mais com­men­cer l’ascension de 30 mètres vers le som­met de la Pointe de la Per­cée.

C’est en bas de cette falaise, le capi­taine Goran­son s’est vite ren­du compte que de son équipe ini­tiale de soixante-dix hommes, il ne res­tait que trente-cinq sol­dats pour gra­vir les falaises. D’ailleur à la tom­bée de la nuit, ce nombre sera plus proche de douze.
7 H 10 Une erreur de navi­ga­tion
Alors que les Ran­gers de la Com­pa­gnie C gra­vissent déjà la falaise de la Pointe de la Per­cée, les Ran­gers de Rud­der n’ont pas encore débar­qué. L’heure H était ini­tia­le­ment pré­vue pour 6 h 30. Mais c’est quand le soleil a com­men­cé à se lever, que les Ran­gers de la Force A se sont ren­du compte que quelque chose n’al­lait pas. Car en réa­li­té les falaises dans leur ligne de mire sont en réa­li­té la pointe de la Per­cée et non pas celles de la pointe du Hoc. En effet à cause des eaux  agi­tées et du cou­rant très fort, les Ran­gers se retrouvent à une dis­tance de trois kilo­mètres de leur objec­tif.

De nou­veau sur la bonne route, les Ran­gers sont main­te­nant bien en retard. Et pour eux ce retard a des consé­quences graves. Car les navires de la marine qui observent les barges de débar­que­ment se rendre à terre, sont aus­si res­pon­sables de leurs tirs de cou­ver­ture. Mais comme les Ran­gers devaient atter­rir à 6 h 30, les navires de guerre ont ces­sé de tirer à 6 h 25.

En rai­son de ce pro­blème de navi­ga­tion, les Ran­gers débarquent sur la plage seule­ment à 7 h 10, avec près de qua­rante minutes de retard sur l’heure pré­vue. Du temps qui laissent le temps aux alle­mands de récu­pé­rer des bom­bar­de­ments alliés. Ain­si ils peuvent repo­si­tion­ner leurs défenses et de faire feu sur les retar­da­taires en approche.

Les Ran­gers ne sont plus en mesure de suivre le plan ini­tial, doivent désor­mais débar­quer toutes les com­pa­gnies à l’est de la Pointe du Hoc. Leur arri­vée à terre se fait sur une plage de 500 mètres de long sur trente mètres de large. De là ils essuient des tirs nour­ris de la part des Alle­mands.
Des cordes, des fusées et des hommes
Ran­ger au centre à droite, uti­li­sant appa­rem­ment son majeur pour insé­rer les car­touches dans un char­geur de cara­bine M‑1

Chaque LCA était équi­pée d’une fusée à grap­pin. Der­rière la fusée se trouve une boîte conte­nant une corde enrou­lée, et dans chaque boîte se trouve un jeu de corde dif­fé­rent. En fonc­tion de l’u­ti­li­sa­tion, les boites contiennent des cordes clas­siques, des cordes à bas­cules ou encore des échelles de corde. Chaque LCA pos­sèdent aus­si deux fusées por­tables et une corde légère de secours.

Cepen­dant, la mer agi­tée et ses embruns ont ren­du les cordes d’es­ca­lade extrê­me­ment mouillées. De ce fait les cordes sont plus lourdes, ceci les empê­chant d’at­teindre les falaises et de s’y main­te­nir lors­qu’elles sont tirées par des roquettes. D’autres cordes qui s’agrippent à la falaise sont cou­pées par les Alle­mands.

Pour­tant, il reste suf­fi­sam­ment de corde pour per­mettre aux Ran­gers d’es­ca­la­der les falaises. De plus les Ran­gers obtiennent une aide impré­vue. En effet les bom­bar­de­ments aérien et naval ont détruits des mor­ceaux de falaise. De ce fait les mor­ceaux ont for­mé un tas de gra­vats de 20 mètres de haut, sur lequel les sol­dats peuvent s’ap­puyer pour pla­cer des échelles. Cela per­met une mon­tée rela­ti­ve­ment courte et facile vers le som­met.
L’ascension périlleuse de la Force A 
A la pointe du Hoc, des Ran­gers US gra­vissent au moyen d’une échelle.

En revanche, les DUKW équi­pés d’échelles qui accom­pagnent la Force A ne peuvent pas manœu­vrer sur les cra­tères de la plage. De ce fait les troupes d’as­saut ne béné­fi­cient d’au­cune aide pour esca­la­der les falaises.

Les Ran­gers ont donc beau­coup de dif­fi­cul­tés à grim­per sur les falaises. De plus, un grand nombre des cordes qui ont agrip­pé les falaises sont tota­le­ment à décou­vert des tirs enne­mis. Ce para­mètre réduit  consi­dé­ra­ble­ment le nombre de sol­dats pou­vant grim­per.

Les cordes mouillées sont glis­santes, ce qui n’aide pas des sol­dats déjà alour­dis par des vête­ments boueux et humides. Ce sans comp­ter le poids de leurs bottes et de leur équi­pe­ment.

Mal­gré tout, les Ran­gers par­viennent à grim­per au som­met de la Pointe du Hoc en évi­tant les balles et les gre­nades «presse-purée» jeter d’en haut. Une fois au som­met les Ran­gers ouvrent le feu et tuent plu­sieurs alle­mands. Tous les sol­dats enne­mis sont chas­sés du bord de la falaise
L’en­jeu capi­tal des bom­bar­de­ments préa­lables à l’as­saut
Bom­bar­dier de retour vers leurs bases après les bom­bar­de­ment de la pointe du Hoc (IWM)

Les plans de l’o­pé­ra­tion OVERLORD com­prennent une intense cam­pagne de bom­bar­de­ments aériens en Nor­man­die et dans le nord de la France. Des frappes aériennes visant la Pointe du Hoc ont lieu les 25 avril, 21 et 22 mai ain­si que les 4 et 5 juin. Le matin du 6 juin, ces frappes sont sui­vies par des tirs artille­rie navals.

De ce fait les Ran­gers en attei­gnant le som­met sont sur­pris par les dégâts qu’ils trouvent. En effet rien abso­lu­ment ne res­semble aux pho­to­gra­phies aériennes et aux maquettes que les Ran­gers ont étu­dié avant la mis­sion. Tout repère recon­nais­sable est rem­pla­cé par des cra­tères et des gra­vats.
Pen­dant ce temps en mer
Au large, la Force C de Schnei­der doit attendre pen­dant trente minutes le signal. Celui-ci leur indi­que­ra qu’ils doivent rejoindre à terre les troupes de la Force A. Dans le plan ini­tial, le signal doit être trans­mis pour 7 h. Dans le cas  contraire Schnei­der doit débar­quer dans le sec­teur “Dog Green” d’O­ma­ha Beach. Et c’est à par­tir de cette plage, que la force C devra lan­cer un assaut ter­restre pour prendre la Pointe du Hoc.

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