Lieux de mémoire

Les Com­man­dos Kief­fer dési­gnent les hommes du 1ᵉʳ bataillon de Fusi­liers Marins Com­man­dos créé au prin­temps 1942 en Grande-Bre­­tagne par la France libre et leur com­man­dant Phi­lippe Kief­fer.

” Les com­man­dos marine sont le fer de lance des forces spé­ciales. Nous sommes les seuls à pou­voir évo­luer dans les trois milieux : terre, air, mer.”
à pro­pos des com­man­dos de Marine, héri­tiers direct du com­man­do Kief­fer

L’o­ri­gine du com­man­do Kief­fer

Insigne du 1er Bataillon de Fusi­liers Marins Com­man­dos des­si­né par Mau­rice Chau­vet en février 1944

Phi­lippe Kief­fer crée le 1er Bataillon de fusi­liers marins com­man­dos. Celui-ci naît en Angle­terre dans un contexte poli­tique pro­pice à sa créa­tion. En effet l’ar­mée Bri­tan­nique se remet à peine de la tra­gé­die de Dun­kerque. Elle décide donc de réor­ga­ni­ser sa stra­té­gie offen­sive en misant sur les com­man­dos. De plus la mon­tée en puis­sance de la “France libre” du géné­ral De Gaulle per­met à Kief­fer de construire un groupe et d’in­fluer pour par­ve­nir à ses fins.

En effet dès 1940  le lourd revers de Dun­kerque oblige Wins­ton Chur­chill à réor­ga­ni­ser son armée. C’est ain­si qu’il se rend compte qu’il lui manque de petites uni­tés légères et mobiles, capables de mener des actions de ren­sei­gne­ment ou de des­truc­tion der­rière les lignes enne­mies. C’est à ce moment que naissent les uni­tés appe­lées “com­man­dos”.
Phi­lippe Kief­fer aux com­mandes

Le com­man­dant Phi­lippe Kief­fer déco­ré par Ber­nard Mont­go­me­ry pour l’ac­tion des com­man­dos fran­çais

Phi­lippe Kief­fer a rejoint les Forces fran­çaises libres en Grande-Bre­­tagne le 19 juin 1940. Il est alors offi­cier de liai­son chez les Fusi­liers Marins. Kief­fer se pas­sionne pour les méthodes des com­man­dos Bri­tan­niques. D’ailleurs il est très impres­sion­né par le raid mené par les com­man­dos anglais sur les îles Lofo­ten en mars 1941. 

Début jan­vier 1942, il prend la tête d’un groupe de 25 marins fran­çais qui doivent ins­truire d’autres volon­taires basques. Mais ces hommes sont inex­pé­ri­men­tés et n’ont qua­si­ment pas d’é­qui­pe­ment. Alors Kief­fer inter­vient auprès des auto­ri­tés afin que ses hommes puissent se for­mer au sein d’u­ni­tés Bri­tan­niques. Car Kief­fer envi­sage à terme que ses hommes puissent deve­nir des com­bat­tants. Il veut les pré­pa­rer à mener des mis­sions com­bi­nées avec l’ar­mée ou les com­man­dos.

En 1942, la com­pa­gnie de Kief­fer se fait remar­quer pen­dant son stage chez les Royal Marines. En effet les Anglais remarquent le zèle Fran­çais. Les hommes sont volon­taires et veulent apprendre vite et bien. Leur excellent com­por­te­ment géné­ral est attri­bué à la valeur de leur chef. Kief­fer pro­fite de ces bons juge­ments pour mili­ter en faveur de l’intégration d’é­tran­gers dans les com­man­dos bri­tan­niques.
La com­pa­gnie des fusi­liers marins Fran­çais

Les com­man­dos fran­çais à l’en­trai­ne­ment en écosse dans le parc du cha­teau d’Ach­na­car­ry © IWM

Suite à cette dyna­mique, Kief­fer obtient gain de cause en mars 1942. Sa com­pa­gnie d’ins­truc­tion est dis­soute et devient la Com­pa­gnie de Fusi­liers Marins Fran­çais. De ce fait kief­fer et ses hommes quittent leur base de Cam­ber­ley pour rejoindre le camp d’en­trai­ne­ment de Ske­gness.

Là bas ils vont se pré­pa­rer à subir l’é­preuve des stages com­man­dos qui se déroulent à Ach­na­car­ry en Écosse. Mais avant cela, un groupe d’ins­truc­tion spé­ci­fique va super­vi­ser leur entrai­ne­ment. Ce sont ces ins­truc­teurs qui déci­de­ront de l’in­té­gra­tion ou non des hommes de Kief­fer dans les com­man­dos.
L’E­cosse, un entrai­ne­ment de fou

Entrai­ne­ment des sol­dats des com­man­dos en écosse en jan­vier 1943 © IWM.

La for­ma­tion en Ecosse s’ef­fec­tue au côté des fameux bérets verts bri­tan­niques. Le châ­teau et ses terres des High­lands sont mis à la dis­po­si­tion de la Spe­cial Ser­vice Bri­gade. C’est dans ce cadre aus­tère et sau­vage que Phi­lippe Kief­fer et ses hommes suivent une for­ma­tion très dif­fi­cile. Ils sont par­mi les pre­miers étran­gers à suivre cet entrai­ne­ment démen­tiel. Le centre d’en­trai­ne­ment écos­sais est diri­gé par le lieu­­te­­nant-colo­­nel Vau­ghan. 

Dés leur arri­vées les fran­çais sont mis dans l’am­biance. En signe de bien­ve­nue, ils doivent par­cou­rir 30 km à pied de la gare au châ­teau. Pour les accueillir, on les fait pas­ser dans le parc devant des tombes de sol­dats pré­ten­du­ment morts à l’en­traî­ne­ment. Ces tombes sont en rélai­té fic­tives et servent à mattre les nou­veaux arri­vants sous pres­sion.

Le bataillon fran­çais est pla­cé sous le com­man­de­ment de Lord Lovat qui dirige la 1ère bri­gade de com­man­dos. Avec lui ils vont apprendre à dor­mir dans la boue, ou encore à por­ter l’é­qui­valent de leur poids en gra­vis­sant une mon­tagne. Cette rigueur à l’en­traî­ne­ment tient au dan­ger et à la dif­fi­cul­té des mis­sions der­rière les lignes enne­mies. De plus Hit­ler consi­dère les com­man­dos comme des ban­dits et des voleurs. De ce fait, le 18 octobre 1942, il ordonne d’exécuter immé­dia­te­ment les com­man­dos fait pri­son­niers.
Le com­man­dos Kief­fer en mis­sion
En 1942 et 1943, le com­man­do Kief­fer effec­tue dif­fé­rentes misions sur les côtes du nord de l’Eu­rope, notam­ment en France lors du raid de Dieppe. Les Fran­çais sont désor­mais 200 et la petite uni­té devient le Bataillon de fusi­liers marins com­man­dos. Pour le bataillon les raids se pour­suivent jusque mars 1944. A par­tir de là, les Fran­çais intègrent le Com­man­do n°4 du lieu­­te­­nant-colo­­nel Daw­son qui est en train de pré­pa­rer le débar­que­ment en Nor­man­die. Au début de mai 1944, Daw­son découvre sa mis­sion. Ses troupes doivent débar­quer sur la plage de Sword beach à Col­­le­­ville-Mont­­go­­me­­ry et ensuite prendre la ville de Ouis­tre­ham. 
L’heure de la revanche a son­né

le 6 juin 1944? La ROYAL NAVY approche d’une plage de débar­que­ment. © IWM.

Dans les pre­miers jours de juin 1944, les pho­tos des objec­tifs sont dévoi­lées aux com­man­dos sans pré­ci­sion du lieu. Mais cer­tains sol­dats Fran­çais sont ori­gi­naires de Nor­man­die et recon­naissent immé­dia­te­ment les sites. Cela inquiète l’é­tat-major Anglais qui place immé­dia­te­ment le groupe de Kief­fer au secret. Les 177 Fran­çais ont inter­dic­tion de sor­tir de leur camp jus­qu’au jour J.

Phi­lippe Kief­fer débarque avec ses hommes en Nor­man­die le 6 juin 1944. Pro­mu capi­taine la veille, il est à la tête de 176 sol­dats aguer­ris du 1er bataillon de fusi­liers marins com­man­dos. A 7H32 le com­man­do Kief­fer débarque des barges 527 et 523 sur la plage de Sword Beach à l’est du dis­po­si­tif allié.

Sur ce sec­teur, ils sont les pre­miers à sau­ter des barges. En effet les bri­tan­niques ont pris la déci­sion de lais­ser pas­ser les Fran­çais devant afin qu’ils touchent le sol de leur pays en pre­mier. Leur objec­tif est “La Brêche” à 500 mètres à l’ouest de Ouis­tre­ham.
Les pre­mières pertes du com­man­dos Kief­fer

Les Fran­çais doivent à pré­sent par­cou­rir un peu plus de deux kilo­mètres vers l’Est pour atteindre le bun­ker du Casi­no de Ouis­tre­ham. L’ar­ri­vée sur le sol de France est mus­clée. Alors que les com­man­dos débarquent sur Sword beach, le tir d’un canon alle­mand détruit l’a­vant du LCIS 527. De nom­breux offi­ciers sont bles­sés, mais les sur­vi­vants par­viennent à débar­quer.

Mal­gré ça, le com­man­do Kief­fer par­vient à tra­ver­ser les 150 mètres de plages ain­si que les bar­be­lés au pied des dunes. Pour se mettre à l’a­bri, ils doivent encore atteindre les ruines d’un bâti­ment. Mais pour y par­ve­nir, ils doivent fran­chir le champs de mines qui se trouve devant eux. Les sol­dats du com­man­do décident d’a­van­cer pru­dem­ment en file indienne. Un pari ris­qué mais payant puisque aucune mine ne sau­te­ra sur leur pas­sage.

Der­rière les murs du bâti­ment, les Fran­çais récu­pèrent  un moment et se délestent de leur équi­pe­ment. C’est aus­si le moment de comp­ter les troupes: à ce moment 3 hommes sont morts sur la plage, 26 autres sont bles­sés dont le com­man­dant Kief­fer qui a reçu un éclat d’o­bus.
Les com­man­dos Kief­fer à l’as­saut de Ouis­tre­ham

Les chars Sher­man DD des Royal Hus­sars sou­tiennent les com­man­dos Kief­fer, rue de Riva-Bel­­la, lors­qu’ils se rendent à Ouis­tre­ham, région de Sword, le 6 juin 1944. © IWM

Peu après 8h, le com­man­do reprend la route vers Ouis­tre­ham en for­mant deux groupes: le pre­mier prend la direc­tion du Nord pour prendre à revers et neu­tra­li­ser les défenses alle­mandes sur Sword beach. le second part au sud en direc­tion du centre ville. Quand aux Fran­çais ils accom­pagnent le pre­mier groupe.

En route, deux d’entre eux sont abat­tus par des tirs de sni­per. Plus loin, une balle touche les gre­nades qu’un sol­dat porte à sa cein­ture. Mal­gré tout les com­man­dos conti­nuent d’a­van­cer et par­viennent à  neu­tra­li­ser les case­mates à la gre­nade et au lance-flammes. Il leur reste main­te­nant à prendre le bun­ker du casi­no.
Le casse du casi­no

Un char et des sol­dats Anglais viennent sou­te­nir les com­man­dos qui se dirigent vers Ouis­tre­ham, le 6 juin 1944.© IWM.

Grâce aux lance roquettes les bérets verts ciblent les embra­sures du bun­ker avec suc­cès. Mais leur satis­fac­tion est de courte durée, car très rapi­de­ment ils sont pris pour cible par une uni­té d’ar­tille­rie enne­mie: résul­tat un mort de plus côté fran­çais.

Le bun­ker du casi­no résiste tou­jours, mais un civil va chan­ger la donne. En effet un homme leur livre une infor­ma­tion capi­tale en indi­quant la pré­sence d’une ligne télé­pho­nique sou­ter­raine qui relie les défenses alle­mandes. Grâce à cette infor­ma­tion ils peuvent iso­ler le bun­ker du reste des défenses.

A 9h30 les com­man­dos fran­çais ont presque réus­sis, jus­qu’à ce qu’ un char anglais arrive avec le com­man­dant Kief­fer. Le blin­dé tire deux fois contre le bun­ker et par­vient à détruire ses canons. Les Alle­mands sortent les mains en l’air des ruines du casi­no. Enfin le char ter­mine le tra­vail en tirant quatre obus qui vont réus­sir à détruire l’u­ni­té d’ar­tille­rie alle­mande voi­sine.

La joie des com­man­dos est de courte durée quand ils s’a­per­çoivent que Kief­fer est de nou­veau bles­sé à l’a­vant-bras. Cepen­dant la jour­née n’est pas ter­mi­née car les com­man­dos de Lord Lovat ont désor­mais ren­dez vous à Pega­sus bridge. En effet la mis­sion pré­voit qu’ils viennent por­ter main forte à la 6ème divi­sion aéro­por­tée bri­tan­nique qui a pris pen­dant la nuit les ponts de Ran­ville et Bénou­ville.
Le bilan du Jour J pour les hommes de Kief­fer

Vue aérienne du débar­que­ment à Sword Beach à Her­man­ville à marée basse. Pho­to Pho­to­snor­man­die

Quelques jours avant le débar­que­ment, Lovat déclare aux Fran­çais “vous allez nous mon­trer ce que vous savez faire”. Lovat n’al­lait pas être déçu.

En revanche même si tous les objec­tifs sont atteints, le bataillon compte 93 bles­sés et 21 sol­dats tués. Le com­man­do Kief­fer paye un lourd tri­but pour contri­buer à la libé­ra­tion de son pays. Le len­de­main, les Fran­çais en état de com­battre se trouvent à 14 kilo­mètres à l’intérieur des terres. Ils ont atteints tous les objec­tifs qui leurs étaient assi­gnés dans le cadre de l’o­pé­ra­tion Over­lord.

 

L’o­pé­ra­tion Over­lord pré­voit de lan­cer les chars Sher­man DD à 4 km du rivage, pour appuyer l’in­fan­te­rie et détruire les défenses enne­mies sur les plages.

A l’o­ri­gine les chars amphi­bies sont ima­gi­nés et conçus pen­dant la pre­mière guerre mon­diale. D’ailleurs une ver­sion flot­tante du char bri­tan­nique Mark IX est à l’es­sai à la fin de la guerre en novembre 1918. Le déve­lop­pe­ment s’est pour­sui­vi tout au long de l’entre-deux-guerres.

Pen­dant les pré­pa­ra­tifs de l’opération Over­lord, les pla­ni­fi­ca­teurs com­prennent qu’il est néces­saire d’imaginer de nou­veaux outils offen­sifs. Ces nou­velles machines doivent être capables de ren­for­cer la mobi­li­té et la puis­sance de feu des blin­dé alliés.

En avril 1943, c’est le géné­ral anglais Per­cy Hobart qui devient res­pon­sable de la mise en oeuvre opé­ra­tion­nelle de la 79ème divi­sion blin­dée. De ce fait Hobart envi­sage de réa­li­ser une série de tests en appor­tant des modi­fi­ca­tions à ses chars. Ses idées inven­tives per­mettent d’une part de réa­li­ser des mis­sions d’appui au feu, et d’autre part de ser­vir à appuyer le dépla­ce­ment des troupes. Ces nou­veau­tés seront par­ti­cu­liè­re­ment utiles pen­dant un assaut amphi­bie. Ces nou­veaux type de blin­dés sont alors sur­nom­més les “Hobart’s Fun­nies”.
Les ori­gines du char Sher­man DD

Char Sher­man DD “Duplex Drive

A l’o­ri­gine le char Sher­man DD est un char Sher­man M4 modi­fié capable de flot­ter grâce à une jupe de caou­tchouc imper­méable. Dans les faits, ce véhi­cule amphi­bie est lan­cé d’une barge de trans­port au large de la plage, et peut ain­si grâce à deux hélices rejoindre la plage en navi­guant. Ces blin­dés sont pré­vus pour appuyer l’at­taque des pre­mières vagues d’as­saut d’in­fan­te­rie sur les plages du débar­que­ment en Nor­man­die.

C’est le géné­ral Eisen­ho­wer en per­sonne qui est à l’o­ri­gine de la fabri­ca­tion des chars amphi­bies DD pour “Duplex Drive”. D’ailleurs les ini­tiales DD sont reprises par les sol­dats qui le sur­nomment “Donald Duck”.

Le pro­gramme de trans­for­ma­tion des chars com­mence en jan­vier 1944. Les pre­mières modi­fi­ca­tions se portent sur l’étanchéité de la coque infé­rieure. Puis vient le temps ou l’on ajoute des hélices à entrai­ne­ment afin de pro­pul­ser le char dans la mer. Enfin les ingé­nieurs ajoutent la jupe de flot­tai­son autour de la coque, et l’é­quipent d’un sys­tème de gon­flage.

Ce pro­jet est clas­sé top secret par le haut com­man­de­ment allié qui veut à tout prix conser­ver le secret. De ce fait les chaines de mon­tage sont iso­lées, et les nou­veaux blin­dés amphi­bies sont expé­diés dans des caisses de contre­pla­qué.
La jupe gon­flable du char DD

Vue du char Sher­man DD navi­gant sur un lac anglais

La base de la jupe de flot­tai­son en toile est fixée à une plate-forme hori­zon­tale en forme de bateau. Cette plate forme en acier doux est direc­te­ment sou­dée sur la coque du char. De plus la jupe est sou­te­nue à la fois par des cer­ceaux métal­liques hori­zon­taux, et par 36 tubes de caou­tchouc ver­ti­caux. Pour acti­ver le tout, les ingé­nieurs ont conçu un sys­tème de gon­flages à par­tir de bou­teilles à air com­pri­mé. En action des tuyaux amènent l’air pour gon­fler les tubes en caou­tchouc et ain­si rendre la jupe rigide.

Au tot­la la jupe se gonfle en 15 minutes et se rétracte rapi­de­ment une fois que le blin­dé a rega­gner la côte. A la base le sys­tème de flot­tai­son est consi­dé­ré comme jetable. De ce fait les ingé­nieurs sup­posent que l’équipage du char l’enlèvera et le jet­te­ra dès que les condi­tions le per­met­tront. En pra­tique, cer­taines uni­tés ont gar­dé l’é­qui­pe­ment de flot­tai­son, et leurs chars ont même pu réa­li­ser plu­sieurs opé­ra­tions amphi­bies.
La for­ma­tion des pilotes de chars DD

Un char d’as­saut Valen­tine DD char­gé sur une péniche de débar­que­ment avant un exer­cice d’en­traî­ne­ment, Stokes Bay, Hamp­shire, jan­vier 1944

C’est à la même période que le major Dun­can, et la plu­part des membres des “DD Tank Bat­ta­lions” suivent un mois de for­ma­tion sur des chars “Valen­tine” amphi­bie. Les “Valen­tine” sont uti­li­sés par la majo­ri­té des équi­pages amé­ri­cains, bri­tan­niques et cana­diens dans leur for­ma­tion pré­li­mi­naire.

Par la suite Dun­can devient com­man­dant de l’US DD Tank School. La for­ma­tion débute le 15 mars 1944 avec l’arrivée des 4 pre­miers chars Sher­man DD.

Fin avril 1944, après seule­ment 3 mois de pro­duc­tion, 348 chars Sher­man DD sont livrés au Royaume-Uni. Cette incroyable per­for­mance per­met au Major Dun­can de gon­fler les rangs de ses pilotes.

Les équi­pages étu­dient les phases élé­men­taires de l’équipement DD. Pour cela ils apprennent à imper­méa­bi­li­ser et à entre­te­nir leur char. De plus ils doivent savoir uti­li­ser le sys­tème d’évacuation des chars amphi­bie, ou encore à les lan­cer à par­tir de maquettes de barges de trans­port.

Il faut envi­ron deux semaines aux équi­page pour maî­tri­ser la navi­ga­tion sur le lac. De là les hommes se déplacent à Stokes Bay en bord de mer, pour suivre un entraî­ne­ment inten­sif de trois semaines en condi­tion réel Le temps est venus pour eux de se pré­pa­rer au vrai débar­que­ment.
Les Chars Sher­man DD au com­bat

le 6 juin 1944, les com­man­do se livrent à des affron­te­ments avec les Alle­mands à Riva Bel­la, près de Ouis­tre­ham. Les chars Sher­man DD four­nissent appui et cou­ver­ture aux sol­dats.

Le jour J du Sher­man DD

LCT trans­por­tant des chars amé­ri­cains en 1944

Le DD Sher­man équipe huit bataillons de chars amé­ri­cains, bri­tan­niques et cana­diens pour les débar­que­ments du jour J. Ils sont trans­por­tés sur des LCT, des barges de débar­que­ment des­ti­nées à l’as­saut amphi­bie et au trans­port de chars de com­bat sur des têtes de pont.

Nor­ma­le­ment un LCT peut trans­por­ter neuf Sher­man, mais peuvent conte­nir moins de Sher­man DD à cause de leur volume plus impor­tant. De ce fait Les LCT bri­tan­niques et cana­diens ne trans­portent que six chars, tan­dis que les Amé­ri­cains en trans­portent seule­ment quatre. En effet car les LCT amé­ri­cains sont moins longs avec leurs 37 m.

Les DD sont géné­ra­le­ment lan­cés à envi­ron trois kilo­mètres du rivage. Ils doivent alors nager vers les plages et une fois sur terre neu­tra­li­ser les défenses alle­mandes. Pour ce char le bilan du jour J  est un mélange de suc­cès et d’échec. L’His­toire retient sur­tout leur per­for­mance désas­treuse sur Oma­ha Beach.
Sword Beach

LCT de trans­port de chars

Sur Sword Beach qui se trouve à l’extrémité est de la zone d’invasion, la mer est rela­ti­ve­ment calme. Ceci fait que les opé­ra­tions uti­li­sant les chars DD fonc­tionnent rela­ti­ve­ment bien.

Les blin­dés des esca­drons A et B des 13e et 18e Royal Hus­sars sont lan­cés à 4 km du rivage. Cinq d’entre eux ne peuvent être lan­cés de leur LCT. En effet un Sher­man qui doit sor­tir en pre­mier du LCT a déchi­ré sa jupe de pro­tec­tion, et son empla­ce­ment empêche les autres chars de sor­tir. Côté inci­dents on compte aus­si un tank qui coule après avoir été per­cu­té par un LCT.

Lan­cés à 4 km de la plage, 32 des 34 chars atteignent la plage et appor­ter la cou­ver­ture atten­due par  l’in­fan­te­rie. L’u­ti­li­sa­tion des Sher­man DD sur Sword Beach per­met de limi­ter les pertes sur cette plage. En effet, les fan­tas­sins débarquent avec suc­cès après ces chars un peu spé­ciaux qui par­viennent à net­toyer la plage.
GOLD Beach

Sher­man DD détruit sur la plage de Gold Beach.

Sur Gold Beach, la mer est plus agi­tée et les Lan­ding craft tank débarquent les chars direc­te­ment sur la plage plu­tôt que de ris­quer de les lan­cer en mer. En consé­quence, au lieu d’être les pre­mières uni­tés à terre, les DD débarquent en même temps que les autres chars de com­bat. De plus les chars du Not­tin­gham­shire sont lan­cés en retard à envi­ron 700 m du rivage. Huit chars sont per­dus en che­min.

Au moment où débarquent les tanks res­tants, les chars Sher­man Crab ont déjà détruit les posi­tions d’ar­tille­rie et de mitrailleuses alle­mandes fai­sant par­tie de l’ob­jec­tif. Cepen­dant les canons anti­chars alle­mands causent de lourdes pertes dans cer­tains sec­teurs de la plage. Mais dans sa glo­ba­li­té l’as­saut est une réusite.
JUNO Beach

Des chars Sher­man détruits sur la plage de Sword Beach

Côté cana­dien sur Juno Beach , le “Fort Gar­ry Horse” et le “1st Hus­sars” sont équi­pés de DD. Mais seuls ceux du “1st Hus­sars” peuvent être lan­cés. Ils sont affec­tés à la 7e bri­gade cana­dienne qui doit débar­quer à l’ex­tré­mi­té ouest de la plage. Cer­tains des chars sont lan­cés à 4 000 m, et d’autres à seulemnent 700 m. Dans cette tra­ver­sée vers le rivage, 21 des 29 chars atteignent la plage.

En rai­son d’une mer agi­tée la 8e bri­gade cana­dienne est for­cée de débar­quer sans chars DD à l’ex­tré­mi­té est de la plage. Ils subissent de lourdes pertes au début, mais peuvent néan­moins pro­gres­ser. À Juno Beach, les Sher­man DD arrivent juste après la pre­mière vague d’as­saut qui par consé­quent subit de lourdes pertes.
UTAH Beach

Char Sher­man DD acci­den­té der­rière la plage d’U­tah beach

À Utah Beach , les DD sont uti­li­sés par le 70ème bataillon de chars. Le sou­tien blin­dé est réduit de quatre DD lorsque leur LCT est détruit par un tir d’ar­tille­rie alle­mand. Les chars res­tants sont lan­cés avec 15 minutes de retard, à envi­ron 1 000 mètres de la plage. 27 chars DD sur 28 ont atteignent la plage. Cepen­dant à cause de l’énorme brouillard cau­sé par les fumées, des blin­dés débarquent à envi­ron 2 Km de leur objec­tif et de ce fait ne ren­contrent qu’une très faible oppo­si­tion alle­mande.

Vers 7h45, le 3ème bataillon débarquent à Red Beach, et se dirigent peu de temps après vers la sor­tie n°2. Désor­mais cette sor­tie désigne que c’est  l’i­ti­né­raire à emprun­ter par les autres véhi­cules pour se rendre à l’in­té­rieur des terres. Une par­tie du 70ème bataillon de chars dont les DD Sher­man se retrouvent alors coin­cés dans un énorme embou­teillage en sor­tie de plage. Cet embou­teillage cause des retards pour l’ar­ri­vée des ren­forts devant sou­te­nir des opé­ra­tions en cours à l’in­té­rieur des terres.

Sur Utah Beach, deux esca­drons de DD devaient pré­cé­der le débar­que­ment de l’in­fan­te­rie. 4 chars DD ont été détruits lorsque leur LCT a tou­ché une mine et a cou­lé. Les 28 chars res­tants sont arri­vés sur la plage avec suc­cès. Cepen­dant, les LCT des chars DD ont été rat­tra­pés par les barges de débar­que­ment plus rapides de l’in­fan­te­rie et sont donc arri­vés 15 minutes après le débar­que­ment ini­tial de l’in­fan­te­rie.
OMAHA Beach

Chars Sher­man DD en action sur Oma­ha Beach

À Oma­ha Beach, presque tous les chars lan­cés au large ont été per­dus. Cette absence va contri­buer au nombre éle­vé de vic­times et à la len­teur de la pro­gres­sion sur cette plage.

La pre­mière vague sur Oma­ha compte112 chars dont 64 DD. Ces chars sont dédiés au 741eme et 743eme bataillons de chars. Cha­cun de ces bataillons pos­sède 32 DD et 24 autres Sher­man, dont de nom­breux bull­do­zers Sher­man pour l’é­li­mi­na­tion des obs­tacles.

Vers 5h40, le 741e bataillon met à l’eau 29 DD. Sur ces 29 chars, 27 coulent,et seule­ment deux atteignent la plage. Pen­dant qu’ils coulent, cer­tains équi­pages réus­sissent à pré­ve­nir par radio les uni­tés sui­vantes de ne sur­tout pas se lan­cer de si loin. Les véhi­cules res­tants du 741e bataillon et tous les chars du 743e bataillon arrivent direc­te­ment sur la plage vers 6 h 40.

Les tanks DD sont conçus pour fonc­tion­ner dans une mer très calme avec des vagues de 30 cm. Mais le jour J, les vagues attei­gnaient près de 2 m de haut. Ces condi­tions sont bien pires que celles dans les­quelles les chars ont été tes­tés et par consé­quent ils se retrouvent vite sub­mer­gés. De plus les chars du 741e bataillon sont lan­cés bien trop loin. Et en effet puis­qu’ils partent à envi­ron 5 km au large des côtes. Ces fac­teurs sont à rajou­tés aux dif­fi­cul­tés inhé­rentes à la conduite d’un petit “navire” de 35 tonnes.

Les équi­pages sont équi­pés d’un appa­reil res­pi­ra­toire d’ur­gence leur per­met­tant de tenir 5 minutes. De plus les chars sont équi­pés de radeaux pneu­ma­tiques. Cer­taines sources affirment que ces mesures de sau­ve­tage sont inef­fi­caces. Mais cela est contre­dit par le témoi­gnage des sur­vi­vants. En effet la plu­part des équi­pages sont secou­rus, prin­ci­pa­le­ment par les péniches de débar­que­ment trans­por­tant des troupes.

 

 

 

Pen­dant la seconde guerre mon­diale les alle­mands uti­lisent la machine Enig­ma pour coder leurs trans­mis­sions. Mais le Jour J, sur Utah et Oma­ha Beach, les amé­ri­cains ont eux aus­si leur secret pour cryp­ter leurs mes­sages.

Les alle­mands sont au cou­rant
Adolf Hit­ler est au cou­rant de l’u­ti­li­sa­tion fruc­tueuse des “code tal­kers” pen­dant la Pre­mière Guerre mon­diale. De ce fait, Il envoi une équipe d’an­thro­po­logues, pour apprendre les langues amé­rin­diennes avant le déclen­che­ment de la Seconde Guerre mon­diale. Mais il s’a­vére trop dif­fi­cile pour eux d’ap­prendre les nom­breuses langues et dia­lectes exis­tants. Cepen­dant, c’est à cause de cette ten­ta­tive alle­mande, que l’ar­mée amé­ri­caine ne met pas en œuvre de pro­gramme de “code tal­ker” à grande échelle sur le front euro­péen. Néan­moins, qua­torze Comanches « par­lant le code » ont pris part à l’in­va­sion de la Nor­man­die, et ont conti­nué à ser­vir dans la 4e divi­sion d’in­fan­te­rie au cours d’autres opé­ra­tions euro­péennes
Les indiens du 6 juin 1944
Car le 6 juin 1944, des amé­rin­diens font par­tie des pre­mières vagues d’assaut sur les sec­teurs dédiés aux amé­ri­cains. Ils sont treize par­mi plus de 23 000 com­bat­tants amé­ri­cains. Treize membres de la 4th Signal Com­pa­gny comme à par­ler le Comanche. Ils se nomment les Numurekwa’etuu et uti­lisent un lan­gage incom­pré­hen­sible pour les centres d’écoutes alle­mands.

Dix-sept Comanches venus de l’Oklahoma sont sélec­tion­nés en 1941 par l’ar­mée. Ces indiens suivent pen­dant trois ans une for­ma­tion pour s’a­dap­ter et sécu­ri­ser les trans­mis­sions de l’in­fan­te­rie. Et c’est pen­dant ces trois ans qu’il par­viennent à résoudre d’im­por­tants pro­blèmes de tra­duc­tion. Car en effet, la langue Comanches n’u­ti­lise pas de termes mili­taire. Il faut donc trou­ver des variantes. Les recrues créent leur propre code dans le camp d’en­trai­ne­ment de Fort Ben­ning. C’est ain­si que sont tra­duis plus de 100 mots du voca­bu­laire Comanches en termes mili­taires. Par exemple les chars deviennent des tor­tues, les avions des oiseaux, les gre­nades des pommes de terre. Ces mots ne dési­gnent pas seule­ment des armes ou des objets. Ils dési­gnent éga­le­ment des homme, comme Hit­ler, qui se tra­duit en code par “L’homme fou blanc”. Cer­tains de ces mots sont entrés dans le voca­bu­laire mili­taire amé­ri­cain, et sont tou­jours uti­li­sés aujourd’­hui.
Tsaa­ku nun­nu­wee
En 1944 ces indiens deviennnent des “Code Tal­kers”. Leur rôle est pri­mor­dial dans la réus­site du Débar­que­ment allié sur les plages d’U­TAH et d’O­MA­HA. Afin de mener à bien cet objec­tif, deux indiens intègrent cha­cun des régi­ments de la 4th Infan­try Divi­sion. Ensuite, depuis la ligne de front, ils doivent trans­mettre des mes­sages codés au quar­tier géné­ral de la divi­sion. Là d’autres Comanches prennent le relais et tra­duisent les mes­sages pour le com­man­de­ment. Leur pre­mier mes­sage pour l’é­tat-major allié est celui-ci : « Tsaa­ku nun­nu­wee », ce qui veut dire ” Nous avons bien débar­qué.”
D’autres amé­rin­diens dans la seconde guerre mon­diale

Des Nava­jos dans la guerre du paci­fique

D’autre peuples Amé­rin­diens par­ti­cipent à la vic­toire alliée durant la seconde guerre mon­dial. Par exemple Les Mesk­wa­kis s’illus­trent sur les champs de batailles d’A­frique du nord. De même pour les amé­rin­diens Nava­jos pen­dant la guerre du Paci­fique. Avant eux les Choc­taws et les Che­ro­kees se sont par­ti­cu­liè­re­ment illus­trés dans les grandes batailles de la seconde guerre mon­diale.
Un hom­mage tar­dif
Les “code tal­ker” ne reçurent aucun hom­mage avant la déclas­si­fi­ca­tion de l’o­pé­ra­tion en 1968. En 1982, les code tal­kers reçurent un cer­ti­fi­cat de recon­nais­sance par le pré­sident amé­ri­cain Ronald Rea­gan, qui consa­cra éga­le­ment le 14 août 1982 comme « le jour des code tal­kers Nava­jos”.

Le 15 novembre 2008, la loi sur la recon­nais­sance des code tal­kers, est signée par le pré­sident George W. Bush. Cette loi attri­bue une Médaille d’or du Congrès à tous les code tal­kers amé­rin­diens, ayant ser­vi dans l’ar­mée des États-Unis au cours de la Pre­mière ou Seconde Guerre mon­diale. une Médaille d’or du Congrès.

“Toutes les guerres sont civiles, car c’est tou­jours l’homme contre l’homme qui répand son propre sang, qui déchire ses propres entrailles.” Fran­çois Féne­lon (1651–1715)
La situa­tion à par­tir du 6 juin
A par­tir du 6 juin 1944, les bom­bar­de­ments sur les points stra­té­giques nor­mands s’intensifient. Dans la nuit du 5 au 6 juin, les bom­bar­de­ments aériens et navals sont sys­té­ma­tiques sur les prin­ci­paux axes rou­tiers pour empê­cher l’arrivée des ren­forts alle­mands sur les plages. C’est ain­si que La bataille de Nor­man­die, sou­met la popu­la­tion civile à des  bom­bar­de­ments mas­sifs sur les villes, les routes, les voies de che­min de fer, ou encore les ports et les aéro­dromes. Toutes les infra­struc­tures qui peuvent per­mettre à l’ennemi de contre atta­quer ou de se ravi­tailler sont sys­té­ma­ti­que­ment visées. Cela même si elles se trouvent au cœur des villes. C’est donc l’en­fer pour les popu­la­tions civiles pen­dant près de 3 mois. En effet cette période dure entre début juin et fin août 1944. Alors qu’i­ni­tia­le­ment le plan d’in­va­sion, pré­voit une bataille qui dure trois semaines. Le bilan des vic­times civiles en Nor­man­die est très lourd.

Vire, la gare. Des trains ayant subis des bom­bar­de­ments.Vire, France

Des villes et des vil­lages rasés
En très peu de temps des villes comme Caen, Lisieux, Saint Lô, Falaise, Avranches ou Alen­çon, ne sont plus que des mon­ceaux de ruines. Et ce n’est qu’a­près la des­truc­tion du Havre début sep­tembre, que le cal­vaire de la Nor­man­die se ter­mine. Au total ce sont près de 150 000 hommes, femmes et enfants qui éva­cuent leurs villes en ruine. Des civils que l’ont condamne à se réfu­gier dans les granges et les étables.  Des gens de toute condi­tion, contraint de fuir les com­bats par des che­mins dan­ge­reux. Cela accom­pa­gné par la peur res­sen­tie allon­gé dans un fos­sé, cachés dans une cave, ou réfu­gié dans une car­rière sou­ter­raine. Ces semaines pas­sées dans des condi­tions très pré­caires sont par­ti­cu­liè­re­ment éprou­vantes et laissent de ter­ribles sou­ve­nirs.

Un très lourd bilan humain

Lisieux après des bom­bar­de­ments.

Au final ce sont 20 000 civils nor­mands tués et 300 000 autres sinis­trés, dans les com­bats pour la Libé­ra­tion. D’ailleurs beau­coup d’entre eux, conscients de vivre une situa­tion “extra­or­di­naire”, écri­ront ces faits dans des jour­naux intimes, des car­nets, des lettres. D’autres ont écrit leur témoi­gnage après la guerre. Aujourd’­hui, ces docu­ments ines­ti­mables per­mettent de recons­ti­tuer en détail cette tra­gé­die humaine. Ces souf­frances de la popu­la­tion dues aux bom­bar­de­ments, sont ins­tru­men­ta­li­sées par la pro­pa­gande. Le gou­ver­ne­ment de Vichy sai­sit cette occa­sion pour ten­ter de dres­ser la popu­la­tion contre les Alliés. 

Bro­chure de pro­pa­gande du régime de Vichy

Sur Oma­ha beach, contrai­re­ment à d’autres grandes batailles, le pas­sage des années et le récit de l’histoire atté­nuent l’horreur du débar­que­ment le jour J.

“Un com­bat sans issue com­men­çait pour nous. Mais cette absence d’es­poir a peut-être jus­te­ment contri­bué au fait que nous nous sommes défen­dus avec autant d’a­char­ne­ment. Nous vou­lions sur­vivre.”
Franz Goc­quel sol­dat alle­mand du WN 62

L’his­toire de cette plage est deve­nue mythique tant les com­bats qui s’y déroulent sont vio­lents. Dans les plans de l’o­pé­ra­tion Over­lord, Oma­ha beach est l’une des cinq plages de débar­que­ment en Nor­man­die. 
Ter­rain et défenses

Oma­ha Beach s’é­tend devant les com­munes de Vier­­ville-sur-Mer, Saint-Laurent-sur-Mer, Col­­le­­ville-sur-Mer et Sainte-Hono­­rine-des-Pertes. C’est une longue bande lit­to­rale, légè­re­ment incur­vée. La plage mesure 8 kms de long avec des falaises à chaque extré­mi­té. A 6 km à l’ouest se trouve la falaise de la pointe du Hoc. 

En arri­vant de la mer la plage se com­pose ain­si :

l’es­tran qui est une bande de sable fin de 300 m légè­re­ment déni­ve­lé de 5,4 m
une levée de galets en pente plus raide. Elle mène à l’ouest à une digue de mer avec une petite route et des vil­las, et à l’est à une dune,
une bande de 200 m plus ou moins maré­ca­geuse par endroits,
un talus her­beux et sablon­neux cor­res­pon­dant au rebord du pla­teau. Il mesure de 30 à 50 mètres de haut et domine toute la plage,
le pla­teau de l’ar­rière-pays sur lequel se trouvent les vil­lages alen­tours.

Posi­tions alle­mandes
Les pré­pa­ra­tifs défen­sifs alle­mands et l’absence de défense en pro­fon­deur indi­quaient que leur plan était de mettre fin à l’invasion sur les plages.
Les défenses sur la plage

Les Alle­mands ont par­fai­te­ment pré­pa­ré leurs défenses. Les cinq pas­sages qui mènent vers l’in­té­rieur des terres sont for­te­ment obs­trués. Et bien sûr, ils se trouvent sous le feu des posi­tions défen­sives.

Les Alle­mands ont ins­tal­lé toute une série d’obs­tacles. En venant de la mer, ils se suc­cèdent ain­si :

des portes belges : hautes bar­rières métal­liques pro­ve­nant de la ligne de défense belge de 1940,
des rampes : posés en dia­go­nale ces troncs d’arbres recou­verts d’une lame en acier et par­fois de mines. Leur but est de sou­le­ver et sur­tout d’é­ven­trer l’a­vant des barges de débar­que­ment,
des pieux : Ce sont éga­le­ment des troncs plan­tés légè­re­ment à l’o­blique et sur­mon­tés d’une mine,
des héris­sons tchèques : 3 poutres métal­liques croi­sées et ancrées dans du béton.

Juste après les pre­mières défenses, des mines sont posées sur cer­taine par­tie de la plage. De plus les Alle­mands creusent des fos­sés ou montent des murs anti­chars sur dif­fé­rents accès. Et puis des kilo­mètres de fils bar­be­lés sont ins­tal­lés par­tout. Enfin les Alle­mands rasent les vil­las en bor­dure de plage pour déga­ger le champ de tir.
Les défenses au des­sus de la plage

Une vue pano­ra­mique des forces alliées qui avancent. Huile sur toile; par Alexan­der P. Rus­so; 1945

Sur les hau­teurs les alle­mands ont ins­tal­lés quinze posi­tions défen­sives dont douze dominent la plage. Les Alle­mands appellent ces posi­tions “Widers­tand­snes­ter” ou WN. Les alle­mands numé­rotent leur empla­ce­ment de 60 à 74. De plus, des tran­chées et des tun­nels relient ces posi­tions les unes aux autres. Le jour du débar­que­ment, ces posi­tions ne sont pas toutes ter­mi­nées et leur équi­pe­ment défen­sif est variable.

Néan­moins dans chaque WN, on trouve un ou deux canons de 50 à 88 mm, par­fois une tou­relle de char, 1 à 4 mitrailleuses et 2 à 3 mor­tiers. Il s’a­git sou­vent d’ar­me­ment récu­pé­ré des dif­fé­rentes armées vain­cues.

Il n’y a pas de grosse case­mate d’ar­tille­rie sur Oma­ha beach. Cepen­dant à 6 km à l’est se trouve la bat­te­rie de Longues-sur-Mer qui avec sa bat­te­rie de 4 canons de 152 mm  est capable d’in­ter­ve­nir sur Oma­ha.

Les zones situées entre les points de résis­tance sont peu occu­pées. On y trouve quelques tran­chées occa­sion­nelles, des fosses à armes à feu et 85 empla­ce­ments de mitrailleuses. Aucune par­tie de la plage n’est à l’abri des tirs alle­mands. Par consé­quent, le dis­po­si­tif alle­mand est redou­table puis­qu’il il tient toute la plage sous des feux croi­sés. 
Les troupes alle­mandes à Oma­ha beach
Envi­ron 2000 hommes défendent le sec­teur d’O­ma­ha. Ces uni­tés appar­tiennent à deux divi­sions d’in­fan­te­rie : la 352e à l’ouest et la 716e à l’est.
La 352eme
La 352e divi­sion d’in­fan­te­rie est com­man­dée par le géné­ral Kraiss dont le poste de com­man­de­ment se trouve à Saint-Lô. Cepen­dant avec la stra­té­gie de Rom­mel qui veut concen­trer les défenses au bord de la mer, la 352ème divi­sion est contrainte d’a­van­cer vers les plages. Elle doit par la même occa­sion assu­mer la res­pon­sa­bi­li­té de la défense de la par­tie de la côte nor­mande où se trouve Oma­ha. Kraiss et ses hommes ont donc com­men­cé à prendre posi­tion en mars 1944. Sa divi­sion est com­po­sée de sol­dats aguer­ris, qui pour beau­coup sont vété­rans du front de l’Est. La divi­sion com­prend trois régi­ments de gre­na­diers ayant cha­cun deux bataillons à quatre com­pa­gnies, un régi­ment d’ar­tille­rie et des uni­tés d’ap­pui.
La 716eme
La 716e divi­sion d’in­fan­te­rie est de moins bonne qua­li­té. En effet il s’agit d’une divi­sion défen­sive plu­tôt sta­tique et com­po­sé à 50% de troupes non alle­mandes. Ce sont prin­ci­pa­le­ment des volon­taires russes ou issus de pays annexé par l’Al­le­magne.

C’est le géné­ral Rich­ter qui com­mande la 716e depuis son quar­tier géné­ral de Caen. En juin 1944, cela fait un peu plus de deux ans que ses troupes se trouvent sur la côte nor­mande. Elle com­prend deux régi­ments d’in­fan­te­rie com­pre­nant trois bataillons cha­cun, un régi­ment d’ar­tille­rie et un bataillon de chas­seurs de chars.
Le Plan allié

Pho­to prise à Londres, en février 1944, pla­ni­fi­ca­tion de l’in­va­sion alliée. De gauche à droite : Omar Brad­ley, Ber­tram Ram­say, Arthur Ted­der, Dwight Eisen­ho­wer, Ber­nard Mont­go­me­ry, Traf­ford Leigh-Mal­­lo­­ry, Wal­ter Bedell Smith.

Un plan et des désac­cords
C’est le Haut com­man­de­ment allié qui éta­blit le plan du débar­que­ment sur Oma­ha Beach . En effet, les géné­raux Eisen­ho­wer, Brad­ley et le maré­chal Mont­go­me­ry pré­voient un débar­que­ment des troupes à 6h 30, dès la fin de la marée mon­tante. Leur plan pré­voit qu’un bom­bar­de­ment mas­sif aérien et naval pré­cède le débar­que­ment. Ain­si les bombes détrui­ront les posi­tions alle­mandes et les obs­tacles de plages. Dans ce plan les Alle­mands pris par sur­prise seront écra­sés sous les bombes.

Tou­te­fois ce plan n’ob­tient pas l’adhé­sion de tous les offi­ciers géné­raux. C’est le cas notam­ment pour le géné­ral amé­ri­cain Leo­nard T. Gerow qui com­mande le 5e corps d’ar­mée. Lui est par­ti­san d’une attaque de nuit et à marée basse.
Le plan bis de Ger­row

Pho­to des prin­ci­paux offi­ciers amé­ri­cains en 1945, le géné­ral Gerow est le plus à droite, au 1er rang

Ger­row pense que les sol­dats du génie et les équipes de démo­li­tion doivent arri­ver par sur­prise. Pour cela il avance deux argu­ments : Le pre­mier est que la marée basse per­met­tra aux sol­dats d’a­voir suf­fi­sam­ment de temps pour détruire les obs­tacles. Le second est qu’ils pour­ront déga­ger des che­naux pour les barges de débar­que­ment sans être pris sous le feu enne­mi.

Gerow est sou­te­nu dans cette thèse par plu­sieurs offi­ciers dont le contre-ami­­ral John L. Hall.  Cet offi­cier est le chef de la force d’as­saut naval sur le sec­teur d’O­ma­ha. Mais Eisen­ho­wer et Brad­ley ne sou­haitent pas que l’as­saut sur Oma­ha se déroule trop en avance par rap­port aux débar­que­ments pré­vus sur les autres plages. En effet cela per­met­trait aux alle­mands de lan­cer l’a­lerte géné­rale sur tout le sec­teur d’in­va­sion.

Eisen­ho­wer va, pour convaincre Gerow lui rap­pe­ler que l’as­saut des troupes sera sou­te­nu par la plus grande puis­sance de feu jamais assem­blée sur terre. Mal­gré ça Gerow conti­nue de dou­ter, notam­ment sur l’ef­fet pré­vu des bom­bar­de­ments. Ain­si fait il part de ses doutes, notam­ment en sou­li­gnant l’im­por­tance de prendre en compte les impré­vus inhé­rents à ce type d’o­pé­ra­tion.
Les sec­teurs d’at­taque

Oma­ha est divi­sé en dix sec­teurs dont le nom est codé. Ain­si d’ouest en est on retrouve les sec­teurs :

Char­lie               
Dog green, white et red
Easy green, white et red
Fox green, white et red

Chaque sec­teur ver­ra débar­quer dif­fé­rentes for­ma­tions pour prendre d’as­saut la plage de tous les côtés.
Le plan d’as­saut

Plan d’in­va­sion des pre­mières vagues d’as­saut sur Oma­ha beach le 6 juin 1944

L’assaut ini­tial doit être lan­cé par deux régi­ments de com­bat qui seront appuyées par deux bataillons de chars et deux bataillons de Ran­gers. Les régi­ments d’in­fan­te­rie sont com­po­sés de 3 bataillons d’en­vi­ron 1000 hommes cha­cun. Chaque bataillon est com­po­sé de trois com­pa­gnies de fusi­liers pou­vant avoir jus­qu’à 240 hommes et une com­pa­gnie de sou­tien comp­tant jus­qu’à 190 hommes.

Cer­tains bataillons peuvent avoir des mis­sions très par­ti­cu­lière. C’est le cas du bataillon de trans­mis­sions qui est char­gé des com­mu­ni­ca­tions entre Oma­ha beach et la flotte au large des côtes. Par exemple ce sont eux qui envoient les demandes de sou­tien de l’ar­tille­rie navale aux des­troyers.

On peut éga­le­ment trou­ver des bataillons dis­po­sant d’u­ni­tés spé­ci­fiques. C’est le cas avec le bataillon du génie qui pos­sèdent des uni­tés spé­cia­li­sées dans la démo­li­tion appar­te­nant à la Navy.

D’autres bataillons ont une mis­sion dans la mis­sion. C’est le cas des Ran­gers qui ont la spé­ci­fi­ci­té d’être des com­man­dos très bien entraî­nés. Leur mis­sion est de prendre d’assaut la pointe du Hoc située à 5 km à l’ouest d’O­ma­ha.
La flotte au large d’O­ma­ha

Arma­da du débar­que­ment du 6 juin 1944.

Dans l’o­pé­ra­tion Nep­tune, il est pré­vu qu’une par­tie de la flotte de la “Wes­tern task force” fasse route vers Oma­ha beach. Cette flotte est com­man­dée par l’a­mi­ral Hall. Hall  tra­vaille en étroite col­la­bo­ra­tion avec le géné­ral Gerow. Pour le jour J, les deux offi­ciers seront ensemble sur le navire “Ancon” qui sert de quar­tier géné­ral pour l’oc­ca­sion.

La flotte qu’ils emmènent avec eux au large d’O­ma­ha est impres­sion­nante. En effet les Cui­ras­sés et autres croi­seurs sont accom­pa­gnés d’une mul­ti­tude d’autres navires.De ce fait ce sont 12 des­troyers, 33 dra­gueurs de mines et 600 navires de plus petites tailles qui se pré­sentent face aux alle­mands le matin du 6 juin 1944. Et ce sans comp­ter les 280 navires, barges de débar­que­ment d’in­fan­te­rie non com­prises, qui assurent le trans­port de 34 000 hommes et de 3 300 véhi­cules. 
Bom­bar­de­ments aériens et navals avant l’as­saut

Bom­bar­dier B17 en action le jour du débar­que­ment © IWM.

Les débar­que­ments doivent com­men­cer à 06h30. Le plan pré­voit que les débar­que­ment soient pré­cé­dés  par un bom­bar­de­ment naval de 40 minutes puis d’un bom­bar­de­ment aérien de 30 minutes sur les défenses de la plage. Ain­si les hommes sont cen­sés débar­quer sur une plage pleine de trous cau­sés par les bombes. Ceux ci doivent ser­vir d’a­bris aux sol­dats débar­quant sur la plage pour se mettre à cou­vert des tirs enne­mis. De plus les défenses alle­mandes sont cen­sées être pul­vé­ri­sées par les bom­bar­de­ments.
L’or­ga­ni­sa­tion ini­tiale du plan de débar­que­ment
L’ordre d’ar­ri­vée sur la plage

Cet engin attend un signal qui indique un lieu de débar­que­ment. Une acti­vi­té très orga­ni­sée dans laquelle la syn­chro­ni­sa­tion et la dis­ci­pline sont pri­mor­diales. Des­sin, sty­lo et lavis sur papier; par Alexan­der P. Rus­so 1944

La plage d’O­ma­ha est divi­sée en sec­teurs de lar­geurs dif­fé­rentes por­tant des noms tels Char­lie, Dog Green, Dog White… afin de coor­don­ner l’ar­ri­vée des uni­tés vers leurs objec­tifs.

L’ordre d’ar­ri­vée des uni­tés est déter­mi­né par sec­teur en fonc­tion de cri­tères par­ti­cu­liers. Les pla­ni­fi­ca­teurs tiennent compte par exemple du type de mis­sion à effec­tuer, du nombre de troupes ou de véhi­cules à débar­quer ou encore des navires de trans­port dis­po­nibles.
Les sta­tis­tiques de la mort
Les pla­ni­fi­ca­teurs cal­culent éga­le­ment des taux de perte. Par exemple pour les barges de débar­que­ment qui doivent effec­tuer des allers retours per­ma­nent entre la plage et les navires de trans­port. De ce fait les pla­ni­fi­ca­teurs peuvent pré­voir éga­le­ment le nombre de mis­sions de sau­ve­tage néces­saires.

Cepen­dant les auto­ri­tés savent que ces tableaux indis­pen­sables ne sont que des pré­vi­sions: ils ne pour­ront suivre à la lettre les indi­ca­tions de ce guide.

Les pre­miers élé­ments qui doivent arri­ver sur la plage d’O­ma­ha beach sont les chars DD. Ces 64 blin­dés doivent appuyer l’in­fan­te­rie sur la tota­li­té de la plage. Avec ces chars, le com­man­de­ment de l’o­pé­ra­tion Over­lord compte sur l’ef­fet de sur­prise. Der­rière eux sui­vront immé­dia­te­ment les com­pa­gnies d’in­fan­te­rie et les uni­tés du génie.

Les uni­tés du génie sont com­po­sés d’une qua­ran­taine d’hommes répar­tis en seize groupes d’as­saut. Ces équipes pro­viennent pour l’es­sen­tiel du génie et des uni­tés de démo­li­tion de la Navy. Leur mis­sion est de détruire les obs­tacles pour créer 16 brèches de 45 m de large. Ce tra­vail est indis­pen­sable pour per­mettre l’ar­ri­vée à marée haute des barges sui­vantes.

Enfin le plan pré­voit que dans un second temps, des vagues suc­ces­sives d’hommes et de maté­riel puissent débar­quer toutes les 10 minutes.
Les plans se passent rare­ment comme pré­vu

Vue d’une barge de débar­que­ment sur Oma­ha Beach le 6juin 1944

Dès le début, le plan de débar­que­ment ne se déroule pas du tout comme pré­vu. Mal­gré tous les pré­pa­ra­tifs, la situa­tion prend vite une tour­nure catas­tro­phique pour les Alliés.

La météo notam­ment ne joue pas en faveur des amé­ri­cains. D’ailleurs à cause de cette mer agi­tée, dix barges de débar­que­ment sont sub­mer­gées avant d’atteindre la plage. Plu­sieurs autres res­tent à flot uni­que­ment parce que les hommes écopent l’eau avec leurs casques.

Les troupes qui attendent au large ont le mal de mer. Sur le front, les embar­ca­tions passent à côté d’hommes en dif­fi­cul­té qui res­tent à flot grâce à leurs gilets de sau­ve­tage ou à un radeau. Ce sont sou­vent des sur­vi­vants des chars DD qui ont cou­lés peu de temps avant.
Les boys naviguent à vue
La navi­ga­tion des barges de débar­que­ment est ren­due dif­fi­cile par la fumée et la brume. Ce brouillard masque les points de repère pré­sents sur la plage et qui servent de guide aux pilotes. De plus les barges sont pous­sées vers l’est par le cou­rant.

Enfin lorsque les bateaux s’ap­prochent à quelques cen­taines de mètres du rivage, ils se retrouvent sou­mis aux tirs des armes auto­ma­tiques et de l’ar­tille­rie. C’est à ce moments que les troupes découvrent que les bom­bar­de­ment ont été inef­fi­caces.
L’é­chec des bom­bar­de­ments sur Oma­ha beach
En effet les bom­bar­diers ont volé avec une cou­ver­ture nua­geuse très impor­tante. Suite à cette mau­vaise météo et selon un plan pré­éta­bli, ils reçoivent des ordres pour com­pen­ser la perte de pré­ci­sion. En effet, s’ils veulent assu­rer la sécu­ri­té des troupes au sol, les avions sont obli­gés de viser un peu plus dans l’intérieur des terres.

Ces chan­ge­ments ont pour consé­quence de ne qua­si­ment pas abî­mer les défenses alle­mandes de la plage. Les bombes sont tom­bées plus loin à l’intérieur des terres. Les sol­dats de la pre­mière vague se retrouvent donc sans abris pos­sibles face aux tirs de l’in­fan­te­rie et des mitrailleurs alle­mands
Les chars amphi­bies ne flottent plus

Mise à l’eau du Sher­man DD à par­tir d’un LCT

Le vent fort agite la mer. La qua­­si-tota­­li­­té des chars amphi­bies coulent et seule­ment quelques-uns atteignent la plage. En effet ce sont 27 des 29 pre­miers chars DD du pre­mier bataillon de chars qui coulent alors qu’ils avancent vers la côte. Alors le com­man­de­ment prend la déci­sion de trans­por­ter les chars jus­qu’à la plage.

Mais il n’y a pas que le pro­blème des vagues. Les chars DD sont aus­si lan­cés bien trop loin du rivage, et la plu­part sont par­tis à plus de 4km de la plage. Et ces engins ne sont pas conçus pour par­cou­rir une aus­si longue dis­tance.
Une navi­ga­tion à vue
Les barges d’as­saut ren­contrent de gros pro­blèmes de navi­ga­tion à cause des fumées et de la brume qui masquent les points de repère. Elles servent nor­ma­le­ment de guide mais un fort cou­rant les poussent vers l’est.

A cause du cou­rant et des condi­tions de navi­ga­tion dif­fi­ciles, la plu­part des barges débarquent hors des endroits pré­vus. Les Alle­mands ne dévoilent pas leurs posi­tions et attendent patiem­ment que les barges approchent suf­fi­sam­ment pour ouvrir le feu.

Le vent fort fait mon­ter la marée plus rapi­de­ment que pré­vu et les cou­rants poussent les embar­ca­tions vers les obs­tacles alle­mands. De nom­breuses barges sont endom­ma­gées ou tota­le­ment détruites en tou­chant ces pièges.
La pre­mière vague est à terre
La pre­mière vague d’as­saut est clouée au sol. De ce fait, les amé­ri­cains subissent de très lourdes pertes et ne pro­gressent plus. Désor­mais les offi­ciers doivent modi­fier le plan ini­tial.

D’ailleurs les équipes du génie qui arrivent avant l’in­fan­te­rie se retrouvent sous le feu enne­mi avec peu de maté­riel. Dans ces condi­tions, elles ren­contrent les plus grandes dif­fi­cul­tés pour déga­ger quelques che­naux pour les barges sui­vantes. Logi­que­ment, ces troupes subissent elles aus­si de lourdes pertes.

Les obs­tacles en place empêchent les Alliés de débar­quer cor­rec­te­ment les troupes et le maté­riel. De ce fait, ces manques de moyens ne per­mettent pas de déga­ger les sor­ties de plage for­te­ment défen­dues par les alle­mands.
Sur Oma­ha beach, le chaos
Tout cela  pro­voque rapi­de­ment encom­bre­ment et désordre sur la plage et les retards s’ac­cu­mulent pour les débar­que­ments sui­vants. De plus les com­mu­ni­ca­tions radio avec le com­man­de­ment sont dif­fi­ciles car 80 % du maté­riel radio de la pre­mière vague est per­du. La panique aggrave la désor­ga­ni­sa­tion géné­rale.

A cause de ce chaos, le com­man­de­ment allié envi­sage un temps l’a­ban­don du débar­que­ment sur Oma­ha beach. Mais cette hypo­thèse pré­sente le risque d’af­fai­blir consi­dé­ra­ble­ment le plan des alliés. En effet, la tête de pont amé­ri­caine d’U­tah à l’ouest serait sépa­rée de 60 km de la tête de pont anglo-cana­­dienne à l’est. Et tout cela sans comp­ter la perte immé­diate des 15 000 hommes déjà débar­qués.
Le géné­ral Brad­ley tient bon

De hauts res­pon­sables mili­taires à bord du USS Augus­ta obser­vant l’invasion de la Nor­man­die, juin 1944.(de gauche à droite): du contre-ami­­ral Alan G. Kirk, USN, com­man­dant de la force opé­ra­tion­nelle navale occi­den­tale; Le lieu­te­nant géné­ral Omar N. Brad­ley, de l’ar­mée amé­ri­caine, com­man­dant géné­ral de la pre­mière armée amé­ri­caine; Le Contre-ami­­ral Arthur D. Struble, USN (avec des jumelles), chef d’é­tat-major du Cam. Église; et le major géné­ral Hugh Keen, de l’ar­mée amé­ri­caine.

Au large, le géné­ral Brad­ley super­vise l’o­pé­ra­tion à bord de l’USS Augus­ta. Mal­gré le chaos et le manque d’in­for­ma­tions, il décide de pour­suivre le débar­que­ment en conti­nuant d’en­voyer des troupes sur Oma­ha. Et fina­le­ment des per­cées réus­sissent dans la ligne de défense enne­mie.

C’est d’ailleurs le cas pour les Ran­gers, car les ren­forts qui attendent au large ne reçoivent pas le signal pré­vu. Et c’est lui qui doit indi­quer que la pointe du Hoc est au main des alliés. De ce fait le bataillon de ran­gers applique le plan B et embarquent pour débar­quer sur le sec­teur Char­lie.

Main­te­nant leur mis­sion est de prendre la pointe du Hoc par voie ter­restre. Pour cela, le plan pré­voit que le bataillon s’in­filtre par l’ex­tré­mi­té ouest de la plage. D’ailleurs c’est en réa­li­sant cette mis­sion que les Ran­gers vont effec­tuer la pre­mière per­cée signi­fi­ca­tive sur la plage d’O­ma­ha Beach.
Le début de la fin pour les alle­mands

Colonne de pri­son­niers alle­mands

Un peu par­tout des petits groupes réa­lisent des assauts impro­vi­sés sur le talus escar­pé de la côte. Pour les aider ils comptent sur l’ap­pui des canons au large. Mais pour cela, les navires doivent s’ap­pro­cher dan­ge­reu­se­ment de la plage. En fai­sant cela, ils s’ex­posent aux tirs de l’ar­tille­rie alle­mande. 

Cer­taines barges par­viennent main­te­nant à fran­chir les che­naux ouverts. Des troupes amé­ri­caines prennent le pla­teau côtier qui domine la plage entre Saint-Laurent-sur-Mer et Col­le­ville. Ils com­mencent ain­si à prendre à revers les défenses alle­mandes plus mal défen­dues sur l’ar­rière. D’autres uni­tés suivent et réa­lisent d’autres per­cées depuis la plage. Cepen­dant les Amé­ri­cains doivent quand même faire face à quelques contre-attaques alle­mandes. Mais le der­nier bun­ker alle­mand fini par tom­ber en milieu d’a­près midi.
Un bilan très lourd

Les hommes bles­sés du 3ème bataillon, du 16ème régi­ment d’in­fan­te­rie, de la 1ère divi­sion d’in­fan­te­rie, reçoivent des ciga­rettes et de la nour­ri­ture après avoir pris d’as­saut la plage d’O­ma­ha le jour J, le 6 juin 1944.

Le Jour J, Oma­ha Beach est la plage du débar­que­ment de Nor­man­die où le bilan des pertes est le plus lourd. En effet celles ci repré­sente 30 % du total des pertes du 6 juin. Enfin c’est avec Juno Beach qu’elle par­tage le taux de perte le plus éle­vé, avec près de 8 % des effec­tifs débar­qués. A noter que beau­coup des pertes à déplo­rer sont dues aux noyades.

Les Amé­ri­cains sur Oma­ha Beach compte 3000 tués ou por­tés dis­pa­rus. De plus ils dénombrent 2 000 sol­dats bles­sés. Au total ce sont près de 90 % des hommes de la pre­mière vague d’as­saut qui sont tués ou bles­sés à Oma­ha.

C’est à cause de ces chiffres effroyables, que l’histoire retient le nom de “Bloo­dy Oma­ha”. Des films remar­quables comme “Le jour le plus long” ou “Il faut sau­ver le sol­dat Ryan” mettent en scène “Oma­ha la san­glante” .

 

Sur UTAH beach dans la nuit du 6 juin 1944, les bom­bar­de­ments aériens et navals contre les bat­te­ries Alle­mandes qui pro­tègent la plage ont tous réus­sis. Grâce à une pla­ni­fi­ca­tion minu­tieuse et à l’u­ti­li­sa­tion judi­cieuse de la puis­sance aérienne, les Alliés ont détruit les défenses de Rom­mel sans perdre une seule uni­té d’ar­tille­rie navale.

Les raids aériens de la nuit n’ont détruit aucun canon, mais ils ont tué beau­coup d’hommes. De plus ils ont per­mis de détruire une grande par­tie du réseau de com­mu­ni­ca­tion. De ce fait les Alle­mands se retrouvent livrés à eux même, avec des bat­te­ries qui ont per­du de leur effi­ca­ci­té. Pour exemple seuls 35 sol­dats alle­mands par­mi les 75 hommes qui occupent le point d’appui WN5 sont encore en état de com­battre. D’ailleurs le suc­cès des Alliés sur UTAH beach doit aus­si beau­coup à l’ef­fi­ca­ci­té des repé­rages aériens et ter­restres.

Utah Beach est le nom de code don­né par les alliés à la plage de la Made­leine, à Sainte-Marie-du-Mont. Cette zone est située au nord-est du Coten­tin. Elle mesure envi­ron 5 km de long et s’é­tend de Sainte-Marie-du-Mont à Qui­né­ville. C’est la plage la plus à l’ouest des zones du débar­que­ment.

Pour­quoi UTAH beach ?

Vue aérienne du débar­que­ment à Utah Beach le 6 juin 1944. Pho­to : Pho­to­snor­man­die

La plage d’U­TAH beach s’a­joute aux plans de l’O­pé­ra­tion Over­lord, dans les der­nières semaines des pré­pa­ra­tifs du débar­que­ment. Ce choix ne doit rien au hasard :

Pre­miè­re­ment, parce que cette zone per­met­tait d’ob­te­nir une tête de pont plus proche du port de Cher­bourg. Ce port étant le seul en eaux pro­fondes, per­met de déchar­ger à grande cadence le ravi­taille­ment néces­saire. En effet la prise de Cher­bourg est une des clés essen­tielles pour la libé­ra­tion de la Nor­man­die.
Deuxiè­me­ment, UTAH beach per­met une solu­tion de repli, au cas où la situa­tion tour­ne­rait mal sur les autres plages.

Convain­cus par ces argu­ments, Eisen­ho­wer et Mont­go­me­ry décident d’in­clure cette cin­quième plage dans l’o­pé­ra­tion Over­lord. Cette déci­sion est fina­li­sée, lorsque le haut com­man­de­ment allié apprend qu’un plus grand nombre de navires trans­por­teurs de troupes est fina­le­ment dis­po­nible.
Les objec­tifs sur UTAH beach

Quatre sol­dats de la 82nd US Air­borne sur une route bor­dée d’une haie taillé entrent dans Sainte Mère Eglise. Pho­to: Pho­to­snor­man­die

Le débar­que­ment sur UTAH beach risque d’être dif­fi­cile. Notam­ment à cause des vaste zones maré­ca­geuses qui bordent le sec­teur. De ce fait, il est déci­dé qu’une opé­ra­tion aéro­por­tée de nuit pré­cé­de­ra le débar­que­ment. D’a­bord sur Sainte-Mère-Église et Chef-du-Pont, afin de contrô­ler les quelques routes au tra­vers des marais per­met­tant les sor­ties de plage. Ensuite par la prise de contrôle de la natio­nale 13, reliant Paris à Cher­bourg via Caen. Cette mis­sion doit être menée par les para­chu­tistes de la82e et 101e divi­sions aéro­por­tées. Leur rôle est cru­cial pour la suite des opé­ra­tions. En effet la réus­site du plan per­met d’é­vi­ter tout mou­ve­ment ou contre-attaque enne­mi, mais aus­si de cou­per la liai­son avec la for­te­resse de Cher­bourg.

Les alliés mènent de nom­breuses opé­ra­tions simi­laires. Comme la prise contrôle de la voie de che­min de fer reliant Caen à Cher­bourg. Ou encore l’as­saut des ponts de la Douve ou le contrôle du canal entre Caren­tan et la mer. Enfin la prise de Caren­tan doit être rapide, car elle per­met de faire le lien entre Utah et Oma­ha Beach.  Ain­si la tête de pont amé­ri­caine sera conso­li­der. L’as­saut aéro­por­té porte les noms d’o­pé­ra­tions Alba­ny et Bos­ton.
Les défenses alle­mandes sur UTAH beach

Rom­mel ins­pec­tant les défenses du mur de l’At­lan­tique en 1944

Utah beach est par­ti­cu­liè­re­ment pro­pice à un assaut amphi­bie et Rom­mel qui super­vise ce sec­teur en est conscient. Après des ins­pec­tions minu­tieuses, il décide de ren­for­cer les défenses de cette plage.

En effet il décide de consi­dé­ra­ble­ment amé­lio­ré le dis­po­si­tif défen­sif. Il fait ins­tal­ler de nom­breux nids de mitrailleuses dans les dunes,ainsi que des bat­te­ries lourdes sur les hau­teurs de l’ar­rière-pays. Ces amé­lio­ra­tions com­plètent les 4 points d’appui alle­mands qui s’étendent le long de la côte d’U­tah Beach.

Le WN5 com­po­sé d’une ving­taine de block­haus s’étend sur 800m, et garde la route vers Sainte-Marie-du-Mont. Cette plage res­ta cepen­dant moins for­ti­fiés, à cause des marais et des zones inon­dées alen­tours. En effet ceux ci ren­daient très dif­fi­cile l’accès des plages vers l’intérieur des terres. 
Au large d’U­TAH beach l’as­saut se pré­pare

Pho­to prise depuis un APA trans­port de troupe, sec­teur Utah Beach; LCT avec du per­son­nel et des Jeeps de la 4th US Inf.Div. , et du per­son­nel du 1st Engi­neer Spe­cial Bri­gade qui ont été trans­bor­dés. Pho­tos Pho­to­snor­man­die

Tan­dis que les navires de guerre pilonnent les défenses, la flotte de débar­que­ment com­mence ses der­niers pré­pa­ra­tifs. Pour plus de sécu­ri­té, les embar­ca­tions de trans­ports de troupes, de blin­dés et de maté­riels sont res­tés hors de por­tée de l’ar­tille­rie côtière. De ce fait les barges de débar­que­ment attendent à envi­ron 20 Km de la plage. A cette dis­tance il n’y a que les canons de la bat­te­rie de Saint-Mar­­couf qui sont à por­tée de tir.

Des GI’s entas­sés dans la cale d’un navire avant le débar­que­ment. Sol­dats du 359th Inf. de la 90th US ID qui a débar­qué à Utah Beach du 6 au 8 juin 1944. Pho­to : Harold A. Bar­clay durant la tra­ver­sés sur le LCI 326. Pho­to­snor­man­die

Puis vient le moment tant redou­té par les sol­dats, celui où com­mence le voyage vers la plage. Tous les navires de trans­ports démarrent au même moment. Au large la mer est loin d’être calme. Le vent souffle à Force 4, avec des rafales à 5. Au fur et à mesure que le rivage approche, les vagues dimi­nuent. C’est de là que vont être lan­cé les vingt-quatre assauts suc­ces­sifs pré­vus sur une période de 6 heures.

Utah beach est divi­sée en deux sec­teurs, Green au nord et Red au sud. Un grand navire sert de quar­tier géné­ral où l’on contrôle l’as­saut sur ces deux par­ties de la plage. Pour épau­ler le quar­tier géné­ral, les alliés uti­lisent des navires plus petits équi­pés de radar et de radio pour gui­der les troupes d’as­saut.
Des blin­dés à la mer

Mise à l’eau du Sher­man DD à par­tir d’un LCT

Pour la pre­mière fois dans une opé­ra­tion amphi­bie, des chars DD sont mis à l’eau en même temps que la pre­mière vague d’as­saut. En effet les Chars Sher­man amphi­bies sont mis à l’eau depuis leur LCT. Au total huit LCT trans­portent cha­cun quatre chars qui doivent être débar­qués à 5 000 mètres de la côte. Cette opé­ra­tion pré­voit que chars amphi­bies atteignent la plage en même temps que l’in­fan­te­rie.

Les LCT sont été gui­dées vers le rivage par deux sous-chaîneurs.Mais à 5 h 42, le pre­mier heurte une mine et coule immé­dia­te­ment. Quinze minutes plus tard, c’é­tait au tour du LCT 597 de tou­cher une mine et de cou­ler aus­si rapi­de­ment avec ses quatre chars.

Ces deux catas­trophes retardent les LCT, au point que le lieu­te­nant Richer décide que les chars ne doivent pas être mis à l’eau comme pré­vu. De ce fait il prend la déci­sion de les trans­por­ter à proxi­mi­té de la plage.

Ain­si les barges de trans­ports pour­suivent leur route vers la côte, en ten­tant d’é­vi­ter les impacts de l’ar­tille­rie alle­mande. De plus la taille de ces barges de trans­ports en font des cibles idéales com­pa­ré au petits LCVP qui trans­portent les sol­dats.

Le lieu­te­nant Richer prend la déci­sion de libé­rer les chars à moins d’un kilo­mètre de la côte. Quand  les rampes s’a­baissent, les vingt-huit Sher­mans DD plongent dans des eaux beau­coup plus calme qu’au large. Désor­mais ils se dirigent sans pro­blème vers la plage, en flot­tant, grâce à leurs grandes jupes de caou­tchouc. On peut être cer­tain aujourd’­hui que si ils étaient par­tis de plus loin, la plu­part d’entre eux auraient été per­dus en mer comme à Oma­ha beach.
UTAH beach, dans le brouillard de l’en­fer
A ce moment la plage d’U­tah beach s’est trans­for­mé en enfer. Les 276 bom­bar­diers B26 de l’ar­mée de l’Air amé­ri­caine larguent 4 400 bombes sur les posi­tions alle­mandes. Pour la plu­part elle atter­rissent à côté de leurs cibles. Pen­dant ce temps quatre barges armées de canons de 4,7 pouces tirent à courte por­tée sur les défenses de la plage. Tout cela sous le feu nour­ri des croi­seurs et des cui­ras­sés qui pilonnent les Alle­mands.

Alors que les barges se trouvent à 7 000 mètres du rivage, dix-sept petit navires com­mencent à lan­cer des mil­liers de fusées. Cela donne lieu a un spec­tacle gla­çant fait de lumière et d’ex­plo­sions.
Cet oura­gan de feu recouvre rapi­de­ment la côte d’un épais nuage de fumée qui masque les quelques repères visibles à l’œil nu. A cela s’a­joute un fort cou­rant qui déplace les bateaux-pilotes, sans qu’ils s’en apper­çoivent. En effet à cause des fumées et de la cou­ver­ture nua­geuse, per­sonne ne peut se repé­rer à l’aide d’un sex­tant.

Le bateau guide part à la dérive et entraîne avec lui les barges de débar­que­ment qui viennent s’é­chouées à plus d’un kilo­mètre au sud du point d’ar­ri­vée pré­vu.
Les hommes touchent terre

Les troupes fraîches débarquent en file indienne sur Utah Beach. Pho­to prise d’un LCVP, débar­que­ment de ren­forts, les hommes marchent dans l’eau avec de l’eau à la cein­ture. Pho­to Pho­to­sNor­man­die

Dès 6 h 30, vingt véhi­cules uti­li­taires légers accostent simul­ta­né­ment sur la plage, exac­te­ment à l’heure pré­vue. Les rampes des­cendent avant que les hommes tra­versent envi­ron 100 mètres d’eau peu pro­fonde et calme, afin d’at­teindre la plage et s’a­bri­ter der­rière les dunes.

Cepen­dant Il n’y a pas de feu enne­mi. Les offi­ciers s’a­gacent car ils ne recon­naissent pas du tout le ter­rain qu’ils ont étu­dié sur des cartes et des pho­tos depuis des mois. Fina­le­ment c’est le géné­ral Théo­dore Roo­se­velt en per­sonne, qui en découvre la rai­son et qui déter­mine l’emplacement exact des troupes.
Un géné­ral au front avec ses hommes

Theo­dore Roo­se­velt Jr. en 1921.

Ce géné­ral est énor­mé­ment res­pec­té pas ses homme. En effet son grade et son age lui per­met­tait de res­ter à l’a­bri sur un navire au large. Cepen­dant il s’est por­té volon­taire pour accom­pa­gner ses hommes. D’ailleurs il est le seul géné­ral à avoir débar­qué avec la pre­mière vague d’as­saut.

Il lui reste à déci­der ce qu’il faut faire, et sur­tout savoir si il faut conti­nuer le débar­que­ment au même endroit. L’autre choix pos­sible est de ten­ter de diri­ger les vagues d’as­saut sui­vantes vers les plages ini­tia­le­ment pré­vues. Une simple obser­va­tion au lever du jour montre au géné­ral Roo­se­velt que les Alle­mands tiennent la pre­mière plage cible beau­coup plus fer­me­ment que la plage où il se trouve. Une chance que la barge ait déri­vé à cet endroit.

De ce fait les case­mates alle­mandes sont par­fai­te­ment situées. Se ren­dant compte de la chance qui est offerte aux alliés, Roo­se­velt exige et obtient par radio l’an­nu­la­tion du plan ori­gi­nal. Ain­si les vagues d’as­saut sui­vantes vont suivre la pre­mière sur les nou­velles plages. Au large les pilotes des barges peuvent iden­ti­fiés les nou­veaux lieux grâce à d’é­normes dra­peaux et des lumières colo­rées. Ces élé­ments servent à mar­quer Tare Green et Uncle Red.

600 hommes emme­nés par le Géné­ral Théo­dore Roo­se­velt, partent à la conquête du point d’ap­pui WN5. Le géné­ral Roo­se­velt qui déclare mal­gré l’er­reur ini­tiale :

” Nous com­men­ce­rons la guerre ici ! ”

Le témoi­gnage d’un lieu­te­nant Mccaux

Débar­que­ment d’un Dodge à par­tir d’un LCT devant le ” Cha­let Rouge ” au nord du Wn 5, sec­teur Uncle Red à Utah Beach. Pho­tos: Pho­to­snor­man­die

L’as­pi­rant de la Royal Navy Ken­neth McCaw , pre­mier lieu­te­nant d’un LCT bri­tan­nique décrit ain­si ces der­nières minutes avant d’at­teindre la plage :

“Nous nous sommes ras­sem­blés à envi­ron 10 kilo­mètres de la tête de pont, et à l’heure H, nous avons reçu notre signal de départ. La mer était agi­tée. Nous avions à bord un aumô­nier amé­ri­cain qui a tenu une courte céré­mo­nie. D’ailleurs je revois la scène qui est res­tée pour moi une expé­rience émou­vante. Celle où les sol­dats sortent la tête de sous les bâches pour par­ti­ci­per aux prières et aux chants avec l’aumônier.

Quand nous nous sommes trou­vés à la bonne dis­tance de la plage, nous avons lâché la rampe. Je retien­drais tou­jours le bruit qu’elle a fait en tou­chant la plage, et que nous sommes pré­ci­pi­tés pour des­cendre par l’a­vant de la barge de trans­port. Les Jeeps avec remorques ont eu beau­coup de dif­fi­cul­tés à des­cendre à terre car les vagues fai­saient s“éloigner les remorques. Mais fina­le­ment elles ont toutes réus­si. Juste à côté de nous un DUKW débar­quant aus­si à terre, a heur­té une mine et s’est retrou­vé pro­pul­sé en l’air. Quand tout le monde a quit­té la barge, nous avons  dif­fi­ci­le­ment remon­té la rampe et sommes repar­tis en mer.”

Les pre­mières pertes

Les troupes du 7e corps d’ar­mée amé­ri­cain fran­chissent la digue sur la sec­teur Uncle Red sur UTAH beach , le 6 juin 1944. Pho­to: IWM EA 25902

Les vagues d’as­saut sui­vantes se déroulent à inter­valles régu­lier de dix à vingt minutes. La deuxième vague débarque les homme du génie qui vont faire sau­ter les obs­tacles pla­cés par les Alle­mands. Sur Utah beach il y a beau­coup mois de champs de mines que sur les autres plages.

La marée des­cen­dante découvre les obs­tacles pré­sents sur la plage. Les équipes du génie amé­ri­cain détruisent rapi­de­ment ces obs­tacles à l’explosif et au bull­do­zer.

Des brèches s’ouvrent en plu­sieurs endroits. Celles-ci per­mettent le pas­sage des troupes et des véhi­cules. A ce moment, ce sont 600 hommes sup­plé­men­taires qui rejoignent la plages tous les quart d’heure.

Le mur anti­char cède deux heures après le début du débar­que­ment. Per­met­tant ain­si aux chars de com­men­cer leur pro­gres­sion à l’in­té­rieur des terres.

En une heure et demie, une bande d’une lar­geur de 700 mètres est tota­le­ment déga­gée. D’ailleurs elle sera élar­gie à 1 600 mètres dans l’a­près-midi. Ce tra­vail ne se fait pas sans pertes car les Alle­mands ont com­men­cé à réagir avec plus de pré­ci­sion. Quatre hommes du génie de l’US Navy sont tués et onze autres bles­sés.

Par la suite les débar­que­ments se pour­suivent sans grands pro­blèmes tout au long de la mati­née. Du moins jus­qu’à ce que des rumeurs non fon­dées rap­portent un violent com­bat sur Green Beach. De ce fait les débar­que­ment sont ralen­tis, et ceux de l’A­mi­ral Moon accu­mu­le­ront près de deux heures de retard.  Cepen­dant, les obser­va­teurs du PC 484 informe l’a­mi­ral que les obs­tacles ne sont plus des obs­tacles, et que le flux des barges de débar­que­ment a recom­men­cé.

Un véri­table suc­cès

Pho­to du cor­res­pon­dant de guerre Shel­ton. Des troupes amé­ri­caines de la 4eme divi­sion d’in­fan­te­rie avec tous leurs paque­tages, marchent dans un marais der­rière Utah Beach. Pho­to: pho­to­snor­man­die

Les opé­ra­tions à terre se déroulent bien. Le 8e Régi­ment d’in­fan­te­rie a rapi­de­ment pris pos­ses­sion de la plage et s’est avan­cé vers l’in­té­rieur des terres. En che­min ils font un cer­tain nombre de pri­son­niers. Les défen­seurs Alle­mands, qui appar­tiennent à la 709e Divi­sion d’in­fan­te­rie, sont loin d’être des sol­dats d’é­lite.

En effet la plu­part sont âgés ou ne sont même pas d’o­ri­gine alle­mande. De ce fait ils sont peu enclins à tuer ou à mou­rir pour une cause qui n’est pas la leur. Pour preuve les artilleurs tirent quand les Amé­ri­cains sont à une cer­taine dis­tance, mais se rendent avant d’ar­ri­ver au com­bat rap­pro­ché. Les hommes de la 4eme divi­sion d’in­fan­te­rie amé­ri­caine sont beau­coup aidés par le tra­vail des para­chu­tistes. Celui-ci est un peu désor­don­né, mais tel­le­ment essen­tiel. Il est effec­tué avec bra­voure par les deux divi­sions aéro­por­tées lar­guées à l’ar­rière des posi­tions enne­mies.
La bonne nou­velle
La nou­velle du débar­que­ment amé­ri­cain ne par­vient au com­man­dant de la 7e Armée, le géné­ral Doll­man, , que tard dans la jour­née du 6. La situa­tion est d’ailleurs confuse puisque les para­chu­tistes amé­ri­cains sont épar­pillés sur des kilo­mètres à l’in­té­rieur des terres. De ce fait il ne peut pas y avoir de contre attaque alle­mande cohé­rente le 6. Le soir même, la 4e Divi­sion a rejoint une par­tie de la 82eme divi­sion aéro­por­tée qui a atteint la route prin­ci­pale entre Caren­tan et Sainte-Mère-Eglise. De ce fait la tête de pont forme un bou­clier en arc de cercle à 10 kilo­mètres de la côte. De plus les pertes de la 4eme Divi­sion sont très légères, avec seule­ment 197 tués, bles­sés ou dis­pa­rus.

Mal­gré le léger retard sur le sec­teur Green, le débar­que­ment se déroule dans les meilleures condi­tions pos­sibles. En effet à 18 heures, les Amé­ri­cains ont déjà débar­qué 21 328 hommes, 1 742 véhi­cules et 1 695 tonnes de maté­riel sur Utah Beach. Les alliés ne pou­vaient pas sou­hai­ter un meilleur départ pour le début de l l’in­va­sion sur les plages de Nor­man­die.

A minuit, la situa­tion est par­fai­te­ment maî­tri­sée. La 4e Divi­sion amé­ri­caine a atteint tous ses objec­tifs et le débar­que­ment sur Utah Beach est une vraie réus­site. La course entre les ren­forts vers la tête de pont et le mou­ve­ment des réserves alle­mandes a com­men­cé.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Le 6 juin 1944, le débar­que­ment sur la plage de Juno Beach sera la prin­ci­pale offen­sive des sol­dats de l’ar­mée cana­dienne. Ici 15 000 Cana­diens et 9 000 Anglais s’apprêtent à débar­quer.

” les embar­ca­tions atteignent le rivage par­mi les obs­tacles plu­tôt que devant eux ”
 Com­mo­dore Oli­ver, com­man­dant de plus de 360 navires à JUNO beach

En effet la 3e divi­sion d’in­fan­te­rie et la 2e bri­gade blin­dées vont devoir affron­ter quelques unes des plus puis­santes défenses alle­mandes. Mal­gré cela, les troupes cana­diennes par­mi les troupes alliées, seront celle qui ont réus­sit la plus belle per­cée par­mi les lignes enne­mies.
Posi­tion et objec­tifs des cana­diens le Jour J

Des fan­tas­sins par­ti­ci­pant à un assaut sur une barge de débar­que­ment en route vers Juno beach , le 6 juin 1944

Juno et Gold beach sont les deux seules zones de débar­que­ment alliées à être en contact direct. La limite entre ces deux zone est déli­mi­té à l’est de la Rivière. Mal­gré cela, les troupes cana­diennes débarquent à Juno Beach en fai­sant par­tie du 1er corps bri­tan­nique du géné­ral John Cro­cker. De même pour la 3e divi­sion bri­tan­nique qui prend posi­tion à l’est sur Sword beach.

Les objec­tifs de la 3e Divi­sion le jour J est de cou­per la route reliant Caen à Bayeux, et de prendre l’aéroport de Car­pi­quet à l’ouest de Caen. Le but étant de relier les deux plages bri­tan­niques de Gold et Sword qui se trouvent de part et d’autre de Juno Beach. Pour le 1er Corps,l’objectif est de prendre Caen le jour même, et cela avant que la 21ème divi­sion alle­mande ne se posi­tionne dans la région. C’est l’ob­jec­tif le plus ambi­tieux du jour J.
Et au milieu coule une rivière

Débar­que­ment des troupes cana­diennes à l’est de la Seulles, Juno Beach, la loca­li­sa­tion est NAN WHITE Beach, devant le côté ouest de Ber­­nières-sur-Mer. Pho­to Pho­to­smor­man­die

Les plages de Juno et de Gold sont assez simi­laires. En effet toutes les deux sont en pente douce et bor­dées pars des champs. Les Alle­mands ont trans­for­més en place for­ti­fiée beau­coup de petits vil­lages qui bordent les plages. Par­fois même direc­te­ment dans les vil­las du bord de mer qui offrent ain­si d’ex­cel­lents postes de tirs. La plage est sépa­rée en deux par­ties par “la Seulles”. Cette rivière se jette dans la mer à l’ouest de Cour­seulles.

La 7e bri­gade cana­dienne avec le Royal Win­ni­peg Regi­ment et les Regi­na Rifles font par­tie de la pre­mière vague. Ces troupes débarquent à l’ouest de la rivière Seulles. Les chars DD  du Cana­dian 1st Hus­sars sou­tiennent l’in­fan­te­rie, alors que le Cana­dian Scot­tish reste en réserve.

La 8 e bri­gade cana­dienne débarque à l’est de la rivière avec le Queen’s Own Rifles et le North Shore Regi­ment en tête. le Régi­ment de la Chau­dière reste à l’arrière en ren­fort Tan­dis que les chars DD amphi­bie sont four­nis par le Fort Gar­ry Horse.
Les défenses alle­mandes sur Juno beach

Carte de posi­tion des com­pa­gnies et bat­te­ries de la 716e divi­sion d’in­fan­te­rie dans le sec­teur anglo-cana­­dien le 6 juin 1944

À Juno, les défenses alle­mandes se com­posent de 4 points d’ap­pui prin­ci­paux. Le WN 27 de Saint-Aubin pos­sèdent des mitrailleuses et un canon de 50 mm sous abri béton­né.

A Ber­nières Le WN 28 est défen­du par le 736e régi­ment d’in­fan­te­rie appuyé par un canon de 50 mm, de plu­sieurs mitrailleuses et de mor­tiers.

Le WN 29 à Cour­seulles com­prend 2 canons de 75 mm, un canon de 88 mm et un canon de 50 mm, tous sous abris béton­nés. Il est ren­for­cé par plu­sieurs mor­tiers et mitrailleuses.

Le WN 31 à Graye-sur-Mer est le poste de com­man­de­ment et on y trouve un poste d’ob­ser­va­tion avec cou­pole et poste de com­man­de­ment sou­ter­rain. De plus ce poste détient un canon de 75 mm et deux canons de 50 mm ren­for­cés par des mitrailleuses et des mor­tiers.

Juno beach est défen­due par des sol­dats de la 716e divi­sion d’in­fan­te­rie du géné­ral Wil­helm Rich­ter. Envi­ron 400 hommes ori­gi­naires d’Al­le­magne et d’Europe de l’Est assurent la défense de cette zone.Ces 400 sol­dats vont affron­ter les 2400 cana­diens de la pre­mière vague d’in­va­sion.
Pas à l’heure au ren­dez vous

Sol­dat de la Wehr­macht sur le front occi­den­tal

Les Cana­diens sont cen­sés débar­qué à 7h45, soit plus tard que sur toute les autres plages. Mais la mer est agi­tée retarde la vitesse de la marée. Ce mau­vais temps fait que la mer est encore suf­fi­sam­ment haute pour rendre effi­cace cer­tains obs­tacles alle­mands sur la plage. De plus ce retard ne per­met pas aux ingé­nieurs d’être en mesure de déga­ger des che­mins menant à la plage

Ce retard signi­fie éga­le­ment qu’un écart se crée entre la fin du bom­bar­de­ment naval et le débar­que­ment des troupes. Mal­heu­reu­se­ment pour les cana­diens seule­ment 14% des bun­kers sont détruits par les canons de la marine. De ce fait quand l’in­ter­valle est court entre l’ar­rêt des bom­bar­de­ments et les débar­que­ments, les occu­pants des bun­kers sont tou­jours sous le choc. À Juno c’est l’in­verse, le retard accu­mu­lé per­met aux sol­dats Alle­mands d’a­voir le temps de se remettre du choc et d’u­ti­li­ser leurs armes.
Les alliés manquent de prendre l’eau

Le 6 juin 1944, des LCA trans­por­tant des Win­ni­peg Rifles se dirigent vers la plage de Juno. Pho­to Archives Cana­dienne MIKAN 3191681

sur Juno beach, les alliés atteignent des pertes d’embarcations inha­bi­tuel­le­ment éle­vée. Car les barges de débar­que­ment doivent se frayer un che­min très dan­ge­reux à tra­vers les mines. Au moins 30% des embar­ca­tions qui per­mettent aux troupes d’être débar­quées, sont détruites ou endom­ma­gées sur Juno beach.

Heu­reu­se­ment pour les alliés, les mines ne sont sou­vent pas assez puis­santes pour empê­cher les troupes de rejoindre la plage. Par exemple une barge est tou­chée par trois engins explo­sifs. Mal­gré cela seule­ment trois hommes sont tués et tous les autres réus­sissent à atteindre la plage.
Une chance sur deux

La 2e armée bri­tan­nique: Royal Marine Les com­man­dos du quar­tier géné­ral de la 4e bri­gade de ser­vice spé­cial, en pro­ve­nance des LCI (Lan­ding Craft Infan­try Small), se dirigent vers la plage «Nan Red» de la zone JUNO, à St Aubin-sur-Mer, le 9 juin, à 9 heures. Pho­to IWM B 5218

Au début les troupes qui se dirigent vers le rivage ne subissent que peu de tirs. Prin­ci­pa­le­ment parce que les posi­tions alle­mandes ne visent pas la mer, mais patientent pour canar­der la plage.

Tan­dis que les sol­dats cana­diens fran­chissent les obs­tacles, la pre­mière vague subit de ter­ribles pertes. La com­pa­gnie B du Royal Win­ni­peg Rifles tente d’at­teindre la digue. A ce moment elle ne se com­pose plus que d’un offi­cier et 25 hommes. Dans les équipes d’assaut, les chances de mou­rir dans la pre­mière heure sont à ce moment d’ 1 sur 2.

Au milieu de la mati­née, de vio­lents com­bats font tom­bés la ville de Ber­nières aux mains des cana­diens. Un peu plus tard ils occupent Saint-Aubin. Mal­gré cela les pro­grès à l’in­té­rieur des terres sont satis­fai­sants. Enfin les uni­tés blin­dées qui arrivent par vagues suc­ces­sives vont défi­ni­ti­ve­ment accroître la supé­rio­ri­té des cana­diens.
Une his­toire dif­fé­rente de celle d’O­ma­ha beach

Le capo­ral Vic­tor Deblois du Régi­ment de la Chau­dière inter­roge deux pri­son­niers alle­mands cap­tu­rés par les troupes cana­diennes à Juno Beach. D’autres pri­son­niers sont éga­le­ment assis le long du mur anti-char. Archives Natio­nales du CANADA

Tra­ver­ser la plage est la par­tie la plus dan­ge­reuse de l’as­saut. En paral­lèle avec Oma­ha beach, une forte pro­por­tion de vic­times ce jour là, à lieu entre la mer et la cou­ver­ture four­nie par la digue.

Contrai­re­ment à Oma­ha, les blin­dés sou­tiennent for­te­ment l’in­fan­te­rie Cana­dienne . De plus les chars cana­diens ne se trouvent pas blo­qués par un banc de galets, ni par une dune qui donne l’a­van­tage de la hau­teur aux défen­seurs alle­mands.

À droite, les chars DD jouent un rôle impor­tant dans les com­bats en net­toyant de nom­breux points forts alle­mands avant l’arrivée d’une deuxième vague de chars. À gauche, l’in­fan­te­rie déloge les Alle­mands de Cour­selles et de Ber­nières si rapi­de­ment, que ni les chars, ni le régi­ment de la Chau­dière ne trouvent grand chose à faire sur la plage.
Embou­teillage à la plage

Sol­dats cana­diens à Juno Beach, le 6 juin 1944. Pho­to Pho­to­snor­man­die

À 9 h 30, les chars fléaux ouvrent des routes à tra­vers les champs de mines. Les Cana­diens com­mencent à pro­gres­ser à l’in­té­rieur des terres. D’ailleurs ils ne ren­contrent qua­si­ment aucune défense der­rière leurs plages.

Mal­gré cela, l’a­van­cée dans les terre est plus lente que pré­vue. Car une seule uni­té blin­dés réus­sit à atteindre la route entre Caen et Bayeux qui est l’ob­jec­tif final du Jour J. Cepen­dant, les blin­dés doivent recu­ler à cause du manque de sou­tien .

Un enchaî­ne­ment de petits évé­ne­ments entrainent du retard  comme cet embou­teillage impré­vu sur Juno beach. Cet embou­teillage se forme suite à l’ar­ri­vée mas­sive de blin­dés et de véhi­cules. A ce moment tous se retrouvent blo­qués dans un gou­let d’é­tran­gle­ment en sor­tie de plage.
L’en­ne­mi rode

La menace guette avec la pré­sence dans la région de la 21e Pan­zer Divi­sion. D’ailleurs un petit groupe de chars alle­mands par­vient à se fau­fi­ler. De ce fait les alle­mands se retrouvent entre les Cana­diens de Juno et les Bri­tan­niques à l’est de Sword Beach. La troupe constate le sur­nombre effec­tif des alliés et pré­fère se reti­rer. Ce retrait devient effec­tif au moment ou un nombre incal­cu­labe de pla­neurs sur­vole la zone trans­por­tant avec les ren­forts de divi­sion aéro­por­tée.
Un plan trop ambi­tieux

Un pri­son­nier alle­mand cap­tu­ré par les troupes cana­diennes à Lan­grune sur Mer, le 7 juin 1944. Pho­to IWM B5144

Les plans ambi­tieux du jour J ont le mérite de ne pas repro­duire l’er­reur de la bataille d’An­zio en Ita­lie. En effet, la déci­sion qui ordonne de ne plus ten­ter de prendre Caen le pre­mier jour est sal­va­trice. Car les Cana­diens obli­gé de faire demi tour à cause des retards sur Juno, man­que­raient cruel­le­ment le len­de­main lors de la contre attaque alle­mande. 
Le bilan du Jour J sur Juno beach

À la fin de la jour­née, 21 400 hommes ont débar­qués à Juno Beach. Les sol­dats Cana­diens sont ceux du jour J, qui ont le plus pro­gres­sé à l’in­té­rieur des terres. Dans cette avan­cée les sol­dats Cana­diens laissent der­rière eux 1 200 cama­rades. La per­for­mance cana­dienne du jour J, efface en par­tie le désastre du raid de Dieppe sur­ve­nu deux ans plus tôt.

Sword beach est l’une des cinq zones de débar­que­ment sur la côte nor­mande. Ces zones vont ser­vir à lan­cer l’as­saut prin­ci­pal de l’o­pé­ra­tion Nep­tune.

 “…Sur les pho­tos des objec­tifs que l’on nous pré­sen­tait, des nor­mands ont recon­nu les lieux. Le port c’est Ouis­tre­ham ; le grand blockhauss,l’ancien casi­no ; le point de débar­que­ment c’est “La Brèche”, près de Riva-Bel­­la… La nou­velle court, galope et les Anglais s’af­folent”… 
Gwé­naël Bol­lo­ré des com­man­dos Kief­fer
L’o­pé­ra­tion Nep­tune fait par­tie d’une opé­ra­tion encore plus vaste: “L’O­pé­ra­tion Over­lord”. Cette gigan­tesque cam­pagne d’in­va­sion allié a pour objec­tif d’en­va­hir le nord de la France et de l’Eu­rope pour chas­ser l’en­va­his­seur Alle­mand.
Cette opé­ra­tion com­mence le 6 juin 1944 par un débar­que­ment alliés sur les plages de Nor­man­die. Pour Sword beach, l’as­saut s’é­ten­dant sur 8 kilo­mètres et va de de Ouis­tre­ham à Saint-Aubin-sur-Mer. La plage est le site de débar­que­ment le plus à l’est de l’in­va­sion.

SWORD Beach est le nom de code de la plage de Saint-Aubin-sur-Mer. Elle se situe à l’embouchure de l’Orne et s’é­tend sur 8 km envi­ron.
Le sec­teur Sword Beach

Com­man­do débar­quant sur Sword beach le 6 juin 1944. Pho­to: © IWM BU 1184

Sword est divi­sé en plu­sieurs sec­teurs qui sont divi­sé en plages. Les pla­ni­fi­ca­teurs de l’o­pé­ra­tion Over­lord la divise en quatre sec­teurs de débar­que­ment d’ouest en est.

Ces sec­teurs sont :

le “Haut­bois” de Saint-Aubin-sur-Mer à Luc-sur-Mer
le “Peter” de Luc-sur-Mer à Lion-sur-Mer
le “Queen” de Lion-sur-Mer à La Brèche d’Her­man­ville
et enfin “Roger” de La Brèche d’Her­man­ville à Ouis­tre­ham.

par exemple, la 3eme divi­sion d’in­fan­te­rie bri­tan­nique doit débar­quée sur un tron­çon de Sword beach por­tant le nom de code “Queen Sec­tor”. Ain­si les sec­teurs de plage s’ap­pellent Queen, Red, White et Green.

Chaque sec­teur est lui même divi­sé en plu­sieurs zones. Le sec­teur “Queen” choi­si pour l’as­saut est divi­sé en zones “blanche” et “rouge” de 2,9 km de lar­geur. Pour les autres sec­teurs, les récifs peu pro­fonds empêchent leur accès en phase d’as­saut. Deux bataillons d’in­fan­te­rie sou­te­nus par des chars DD amphi­bie mène­ront l’as­saut sui­vi des com­man­dos et du reste de la divi­sion.
Objec­tif Caen

Rifle­man Reg. Oates of Wal­tham­stow et le ser­gent James Wood­ward de Tot­ten­ham prennent posi­tion avec un mor­tier dans un champ près de Caen. Pho­to: © IWM (B 6185)

Eisen­ho­wer et Mont­go­me­ry, ont pour objec­tif de cap­tu­rer Caen le pre­mier jour. Ain­si le jour J, la ville de Caen est dési­gnée comme l’ob­jec­tif prin­ci­pal de la 3e divi­sion d’in­fan­te­rie Bri­tan­nique. Car par­mi les cinq plages de l’opération Nep­tune, Sword est la plus proche de Caen. Et pour cause puis­qu’elle n’est située qu’a 15 km de l’objectif de la 3eme divi­sion anglaise.

Les pre­mières vagues d’as­saut déferlent sans dif­fi­cul­tés majeures. D’ailleurs on dénom­bre­ra peu de vic­times sur la plage. Mal­gré cela les alliés vont se confron­ter à dif­fé­rents obs­tacles sur ce sec­teur. D’abord les troupes se retrouvent coin­cées par de nom­breux embou­teillages en sor­tie de plage. De plus les Alle­mands défendent dure­ment leurs posi­tions dans l’ar­rière pays ce qui com­plique encore l’a­van­cée des allIés. Enfin les Anglais doivent subir la seule contre-attaque blin­dée de la jour­née. En effet la 21eme Pan­zer Divi­sion par­vient à arrê­ter tota­le­ment la pro­gres­sion des Anglais vers Caen.
Une mis­sion très lourde

Des sol­dats de la 3e Divi­sion s’a­britent der­rière des blin­dés sur la plage Queen, dans la région de Sword, le 6 juin 1944. Pho­to © IWM (B 5093)

Tout d’a­bord la 3eme divi­sion d’in­fan­te­rie doit rele­ver les hommes de la 6eme divi­sion aéro­por­tée qui ont sécu­ri­sé les ponts sur l’Orne et le canal de Caen. C’est le cas notam­ment à Pega­sus Bridge. Puis elle doit par­ve­nir à sécu­ri­ser les hau­teurs au nord de Caen et enfin prendre la ville.

En effet avant l’invasion le lieu­­te­­nant-géné­­ral John Cro­cker, ordonne à la divi­sion de prendre la ville avant la tom­bée de la nuit. Pen­dant que les Anglais tentent d’a­van­cer sur Caen, la 3eme divi­sion d’in­fan­te­rie Cana­dienne avance sur son flanc ouest. Elle doit sécu­ri­ser l’aé­ro­drome de Car­pi­quet situé à la péri­phé­rie de Caen.
Les défenses alle­mandes sur SWORD Beach

Vue d’un LCT trans­por­tant les chars Sher­man lors du pre­mier assaut sur le sec­teur Queen Red, dans la région de Sword. Un char fléaux brûle après avoir été tou­ché. D’autres chars et de l’infanterie se dirigent vers la plage. pho­to:© IWM (B 5111)

Le 23 mars 1942, la direc­tive n° 40 d’Hit­ler pré­co­nise la créa­tion offi­cielle du mur de l’At­lan­tique. Jus­qu’à la fin de 1943, les for­ti­fi­ca­tions sont d’a­bord concen­trées autour des ports. Par la suite elles sont éten­dues à d’autres zones.

Fin 1943, la plu­part des divi­sions alle­mandes pré­sentes en France sont com­po­sées de nou­velles recrues et d’unités de vété­rans du front de l’est. Au total 856 000 sol­dats sont sta­tion­nés prin­ci­pa­le­ment sur les côtes Fran­çaises. 60 000 autres sol­dats sont des conscrits Russes et Polo­nais enrô­lés dans l’ar­mée Alle­mande. Tous ces hommes sont sous les ordres des maré­chaux Rom­mel et Von Rund­stedt.

les défenses du mur de l’At­lan­tique com­posent une ligne d’emplacements de canon côtiers. Cette ligne com­prend éga­le­ment des nids de mitrailleuses, des champs de mines et des obs­tacles de plage le long de la côte fran­çaise. Dans les six pre­miers mois de 1944 ces défenses sont consi­dé­ra­ble­ment amé­lio­rées.

Au total ces infra­struc­tures repré­sentent 1,2 mil­lion de tonnes d’a­cier et 17,3 mil­lions de mètres cubes de béton. De plus Rom­mel fait encer­clé la côte avec quatre mil­lions de mines et 500 000 obs­tacles sur les plages.
Rom­mel mise sur la défense

Démons­tra­tion d’un nou­veau canon à Riva Bel­la super­vi­sé par Rom­mel en per­sonne le 30 mai 1944. Pho­to: Bun­de­sar­chiv

Vingt places for­ti­fiés sont construit à l’a­vant et à l’ar­rière de SWORD Beach. Ces struc­tures défen­sives com­prennent éga­le­ment plu­sieurs bat­te­ries d’ar­tille­rie. Enfin des piquets de bois, des mines ou des héris­sons Tchèques pro­tègent la côte. Pen­dant ce temps l’infanterie construit des tran­chées et des empla­ce­ments pour mor­tiers et nids de mitrailleuses le long de la plage. Des fils de fer bar­be­lés entourent toutes les posi­tions qui bordent la plage.

Pour ren­for­cer les défenses du lit­to­ral, Rom­mel fait construire six points for­ti­fiés sup­plé­men­taires. Ils sont com­po­sés de huit canons anti­chars de 50 mm, quatre de 75 mm et un de 88 mm. De plus divers obs­tacles sont ins­tal­lés pour blo­quer les sor­ties de plage.

Der­rière les plages on trouve éga­le­ment six bat­te­ries d’ar­tille­rie, dont trois basées direc­te­ment sur des points for­ti­fiés. Ces der­nières bat­te­ries tota­lisent quatre canons de 100 mm et jus­qu’à dix canons de 155 mm. De plus, à l’est de l’Orne, la bat­te­rie de Mer­ville contient quatre obu­siers de 100 mm qui peuvent tirer direc­te­ment sur Sword Beach et l’ar­ma­da alliée.

Au total, entre Cher­bourg et la Seine, ce sont 32 bat­te­ries qui peuvent tirer sur les cinq plages du débar­que­ment. Des case­mates en béton armé de 1,8 m d’é­pais­seur abritent plus de 50% d’entre elles.
L’as­saut sur SWORD Beach

4e com­man­do de la 1re Bri­gade des ser­vices spé­ciaux à bord d’une péniche de débar­que­ment du LCI (S) à leur approche de Sword beach, le 6 juin 1944. Pho­to: © IWM (BU 1181)

Les débar­que­ments de Sword Beach com­mencent avec les prin­ci­pales com­pa­gnies d’as­saut. Celle du 1er bataillon du South Lan­ca­shire et celle du 2e bataillon du East York­shire. Ces troupes débarquent sur envi­ron 1000 mètres de front de mer, entre Ouis­tre­ham et Lions sur Mer.
Les sec­teurs Queen Red et Queen White
Les sec­teurs où la 8e Bri­gade débarque se situent juste en face du point for­ti­fié alle­mand WN 20. Cette place forte porte le nom de code” Strong­point ” sur les cartes d’in­va­sion de l’ar­mée Bri­tan­nique. Elle est la cible prin­ci­pale des troupes d’as­saut du East York­shire. Les assaillants, par­ti­cu­liè­re­ment les chars, souffrent beau­coup des tirs alle­mands. Et même lorsque les sol­dats du South Lan­ca­shire se joignent à l’effort pour net­toyer la place forte, le tra­vail reste lent et dif­fi­cile.
Nou­velles vagues

la 1re Bri­gade de ser­vice spé­cial sur le point de débar­quer d’un LCI sur la plage le sec­teur Queen red, le 6 juin 1944. Pho­to © IWM (MH 33547)

Au fur et à mesure les vagues débarquent sur le rivage. Le 41e Com­man­dos de la Royal Navy entame son avan­cée vers l’ouest afin de rejoindre le 48e Com­man­dos. Pour ce faire les sol­dats débarquent à St Aubin sur Mer, à l’est de Juno Beach, pour ten­ter de pro­gres­ser vers l’est.

Le débar­que­ment s’ef­fec­tue avec une oppo­si­tion minime, jus­qu’à ce qu’une par­tie des troupes soit repous­sée. En effet les troupes d’in­fan­te­rie alle­mande du WN21 par­viennent à les ralen­tir pen­dant un moment en détrui­sant notam­ment trois chars.

Paral­lè­le­ment, les com­man­dos de la 1re bri­gade de Lord Lovat se déplacent aus­si rapi­de­ment que pos­sible à l’in­té­rieur des terres. D’ailleurs ils par­viennent à contour­ner la résis­tance alle­mande si néces­saire, afin de rejoindre les para­chu­tistes à Pega­sus bridge. 
Les fran­çais du com­man­do Kief­fer

Les com­man­dos uti­lisent un bran­card impro­vi­sé pour rame­ner une de leurs vic­times alors qu’ils se diri­geaient vers Ouis­tre­ham, le 6 juin 1944.© IWM.

Cer­tains groupes de la 1re Bri­gade de ser­vices spé­ciaux doivent éga­le­ment effec­tuer d’autres mis­sions le jour J. Notam­ment les Com­man­dos Fran­çais libres du com­man­dant Kief­fer. Ils ont pour objec­tif d’at­ta­quer le bun­ker alle­mand de Riva Bel­la, pen­dant que les Bri­tan­niques attaquent la bat­te­rie d’ar­tille­rie.

Les sol­dats fran­çais mènent des com­bats très dif­fi­ciles pour atteindre leur objec­tif. Mais les hommes du com­man­do Kief­fer se battent avec fer­veur. En effet pour la pre­mière fois en 4 ans ils viennent de poser le pied en France. Cepen­dant il leur faut attendre que l’un des chars Sher­man DD du Régi­ment blin­dé des Hus­sards vienne leur prê­ter assis­tance pour vaincre les Alle­mands. 
Tous der­rière Lovat

Les com­man­dos de la 1re bri­gade de ser­vice spé­cial diri­gés par le bri­ga­dier Lord Lovat (dans l’eau, à la droite de ses hommes) débarquent sur la plage sur le sec­teur Queen Red à Sword, le 6 juin 1944, à 8 h 40. Bill Mil­lin, joueur de cor­ne­muse de Lovat, est au pre­mier plan sur le point de débar­quer. Pho­to: © IWM (B 5103)

Une fois la mis­sion accom­plie, les sol­dats des com­man­dos suivent le reste de la 1re Bri­gade Bri­tan­nique. Car la bri­gade de Lord Lovat doit être la pre­mière à fran­chir Pega­sus bridge pour rele­ver la 6eme divi­sion aéro­por­tée bri­tan­nique qui s’est posée de nuit de l’autre côté du canal. Lovat et ses hommes fran­chissent le pont au son de la cor­ne­muse de Bill Mil­lin. Lovat en arri­vant ren­contre le major Howard et la légende racont qu’il s’ex­cuse d’a­voir deux minutes de retard. En réa­li­té ce retard était plus proche des deux heures. Cepen­dant vu le chaos ren­con­tré en che­min, la per­for­mance de Lovat et ses hommes reste excep­tion­nelle.
Bilan des opé­ra­tions sur SWORD beach

Des troupes bri­tan­niques de la 3e Divi­sion, cer­taines à bicy­clette, quittent Sword Beach, et avancent vers l’in­té­rieur des terres le 6 juin 1944. Pho­to: IWM

Le mau­vais temps et la forte résis­tance alle­mande ont nui à l’as­saut de la 3e Divi­sion bri­tan­nique sur  Sword beach. La marée mon­tante et la géo­gra­phie de la zone d’as­saut ont créé un front étroit, pro­vo­quant embou­teillages et retards. De ce fait le débar­que­ment des blin­dés est ren­du dif­fi­cile. Ce alors même que la pré­sence des chars est indis­pen­sable à la bonne avan­cée des troupes vers l’in­té­rieur des terres.

Cepen­dant bien que la 3e Divi­sion ait repous­sé avec suc­cès une contre-attaque alle­mande, elle n’est pas par­ve­nue à s’emparer de Caen, un objec­tif clé du Jour J. Ain­si la prise de Caen devient natu­rel­le­ment un élé­ment cen­tral de la stra­té­gie bri­tan­nique dans les semaines sui­vant le débar­que­ment. Cet objec­tif sera réa­li­sé 5 semaines plus tard. 

Les arènes de Lutèce témoignent de l’his­toire antique de Paris. Ain­si c’est au 49 de la rue Monge que se dis­si­mulent les ves­tiges d’un amphi­théâtre Romain.

“Paris, le 27 juillet 1883,

Mon­sieur le président,Il n’est pas pos­sible que Paris, la ville de l’a­ve­nir, renonce à la preuve vivante qu’elle a été la ville du pas­sé. Le pas­sé amène l’a­ve­nir. Les arènes sont l’an­tique marque de la grande ville. Elles sont un monu­ment unique. Le conseil muni­ci­pal qui les détrui­rait se détrui­rait en quelque sorte lui-même. Conser­vez les arènes de Lutèce. Conser­­vez-les à tout prix. Vous ferez une action utile, et, ce qui vaut mieux, vous don­ne­rez un grand exemple.

Je vous serre les mains.”
Lettre de Vic­tor Hugo au Pré­sident du Conseil Muni­ci­pal de Paris

Aux ori­gines des arènes de Lutèce

Les arènes de Lutèce se trouvent aujourd’hui sur la place Emile Mâle, dans le quar­tier latin. Ses ves­tiges laissent pen­ser qu’au­tre­fois le monu­ment devait être impres­sion­nant. En effet l’é­di­fice construit au pre­mier siècle de notre ère, a des dimen­sions bien supé­rieures aux normes romaines.
Des dimen­sions hors normes

À l’intérieur le public se presse autour de l’a­rène pour assis­ter à des com­bats d’a­ni­maux ou de gla­dia­teurs. Les com­bat­tants ne manquent pas de place puisque l’a­rène en ellipse mesure une cin­quan­taine de mètre. Pour les spec­tacles, le public peut s’asseoir face à un podium sur­mon­té d’une scène géante de 41m de long. Des spec­ta­teurs nom­breux puisque les gra­dins géants peuvent accueillir 17 000 per­sonnes. Un chiffre impres­sion­nant quand on sait qu’il repré­sente le double de la popu­la­tion de Lutèce à l’é­poque. D’ailleurs les arènes de Lutèce sont à ce moments là les plus grandes de Gaule.
Des condi­tions opti­mums
Le site se trouve à l’extérieur de la ville. Le public qui s’y rend béné­fi­cie de condi­tions opti­males pour assis­ter aux spec­tacles. En effet l’acoustique du lieu est par­fai­te­ment tra­vaillé, et les spec­ta­teurs peuvent être à l’a­bris des averses et du soleil. Pour cela un sys­tème de câbles et de pou­lies courts autour de longs mats pla­cés au som­met de la façade. Ain­si il ne reste plus qu’à tendre des toiles pour pro­té­ger le public des caprices du temps.

L’ac­cès aux gra­dins se fait en pas­sant par l’une des deux entrées prin­ci­pales. Cha­cune d’entre elle est sui­vies d’un long cou­loir de 40 m, recou­vert d’une voûte. De là les spec­ta­teurs débouchent sur l’a­rène où un mur de pierres les pro­tège des ani­maux sau­vages.
Cha­cun sa place
De là les spec­ta­teurs accèdent aux gra­dins par des cou­loirs. Chaque spec­ta­teur se place dans les tra­verses de l’a­rène en fonc­tion de sa caté­go­rie. Déjà à l’é­poque les sièges les mieux pla­cés sont réser­vés aux notables. Pour preuve les noms gra­vés dans la pierre qui ont été retrou­vé sur des sièges proches de l’a­rène.

Enfin on trouve au niveau de l’a­rène, quatre pièces fer­mées par des grilles qui ont un accès direct sur la piste. C’est ici que les ani­maux ou les gla­dia­teurs attendent l’heure du com­bat. Ces fes­ti­vi­tés sont offertes au public par des notables à l’oc­ca­sion de fêtes. Elle peuvent éga­le­ment ser­vir les ambi­tions de géné­reux dona­teurs en quête de popu­la­ri­té.
La dis­pa­ri­tion des arènes de Lutèce

Le site des arènes de Lutèce en 1615, repré­sen­tées sur le plan de Mérian. Les arènes ne sont alors pas réper­to­riées.

Il est pro­bable que les arènes res­tent en acti­vi­té jus­qu’à la pre­mière des­truc­tion de Lutèce, à la fin du IIIe siècle. Puis l’a­rène suit le lent déclin de l’empire Romain. De ce fait l’am­phi­théâtre n’est plus uti­li­sé et la popu­la­tion uti­lise les pierres de l’é­di­fice pour construire une enceinte autour de la ville.

Les arènes doivent attendre 577 pour que Chil­pé­ric fasse répa­rer l’am­phi­théâtre afin de pou­voir y don­ner des spec­tacles. Fina­le­ment l’é­di­fice est de nou­veau aban­don­né. Pen­dant un temps le lieu sert de cime­tière, dans lequel les chré­tiens uti­lisent les pierres res­tantes pour mar­quer les tombes. Au Moyen Âge, le site dis­pa­raît entiè­re­ment avec la construc­tion des for­ti­fi­ca­tions de Phi­lippe Auguste.
On a retrou­vé les arènes de Lutèce

Les arènes en 1897. Pho­to de Clé­ment Meu­rice

” Arènes de Lutèce, par­tie nord décou­verte en 1869, par­tie sud mise au jour en 1883–1885, l’ensemble res­tau­ré en 1917–1918 “.
Ins­crip­tion du fron­ton de l’entrée 49, rue Monge

Pour en retrou­ver les traces il faut attendre les tra­vaux d’ou­ver­ture de la rue Monge entre 1860 et 1869. De ce fait Théo­dore Vac­quer découvre la par­tie nord des arènes. Puis entre 1883 et 1885, la com­pa­gnie géné­rale des tram­ways effec­tue des tra­vaux de ter­ras­se­ment pour construire un dépôt. A cette occa­sion la par­tie sud des arènes est tota­le­ment déga­gée.

Afin de défendre le site et son inté­rêt his­to­rique,  “La Socié­té des amis des Arènes” est créée. L’as­so­cia­tion peut comp­ter notam­ment sur le sou­tien de Vic­tor Hugo. D’ailleurs le cour­rier que l’au­teur écrit en Juillet 1883 va être déter­mi­nant dans la sau­ve­garde du monu­ment. En effet quelques jours après, le conseil se port acqué­reur des ves­tiges de l’am­phi­théâtre. Les ves­tiges sont clas­sés monu­ment his­to­rique en 1884.
“Ce n’est pas pos­sible, que Paris, la ville du futur, renonce à la preuve vivante qu’il s’a­gis­sait d’une ville du pas­sé.” Vic­tor Hugo 
Enfin c’est suite au déman­tè­le­ment du tram­way en 1916 et au per­ce­ment de la ligne 10 du métro que le chan­tier est relan­cé. Cette fois c’est l’an­thro­po­logue Louis Capi­tan qui conti­nue les fouilles jus­qu’à la fin de la Pre­mière Guerre mon­diale. Grace à lui une autre par­tie des arènes est mise à jour. Son chan­tier vient ter­mi­ner défi­ni­ti­ve­ment le tra­vail de res­tau­ra­tion des arènes. Cepen­dant Capi­tan est un peu déçu. En effet les immeubles construits du côté de la rue Monge ne lui per­mettent pas de com­plé­ter la res­tau­ra­tion de l’en­semble du site.
Les arènes de Lutèce aujourd’­hui

Les arènes de nos jours. Pho­to Shadowgate/Flickr

Aujourd’­hui les arènes servent de ter­rain de jeu aux foot­bal­leurs en herbe et aux joueurs de pétanque. C’ un lieu pai­sible et éton­nant, qui est situé à seule­ment 800m au sud de Notre-Dame. L’en­droit est loin des sen­tiers tou­ris­tiques et per­met de se retrou­ver face à un ves­tige de Lutèce.

Ain­si même si la plu­part de l’a­rène d’au­jourd’­hui est le fruit du tra­vail de res­tau­ra­tion, il n’est pas impos­sible de lais­ser tra­vailler son ima­gi­na­tion. Assis tran­quille­ment ou debout sur la scène, amu­sez vous à ima­gi­ner ce que ces arènes ont été. Et puis cet endroit est aus­si l’un des seuls qui per­mettent de se retrou­ver à la source des véri­tables ori­gines de Paris.

 

 

 

 

Les ves­tiges de l’ab­baye de Jumièges comptent par­mi les plus belles ruines de France. C’est une bonne idée d’ex­cur­sion pour une jour­née en Nor­man­die.

” Muette en sa dou­leur, Jumièges gra­ve­ment 
Étouffe un triste écho sous son por­tail nor­mand, 
Et laisse chan­ter sur ses tombes 
Tous ses nids dans ses tours abri­tés et cou­vés, 
D’où le souffle du soir fait sur les noirs pavés
Nei­ger des plumes de colombes ! ” 
Vic­tor Hugo dans “Les voix inté­rieures” en 1837

Depuis le XIXème siecle, les ves­tiges de l’an­cienne abbaye béné­dic­tine sont sou­vent qua­li­fiées de “plus belles ruines de France”. Cette abbaye construite du vivant de Guillaume le Conqué­rant est par­ve­nue à tra­ver­ser plus de neuf siècles.

La lente ago­nie de l’é­di­fice débute par l’in­va­sion viking. Mal­gré d’in­nom­brables trans­for­ma­tions le domaine conti­nue­ra de subir les sou­bre­sauts de l’his­toire jus­qu’à la révo­lu­tion fran­çaise. A cette époque l’ab­baye en grande par­tie détruite est aban­don­née à son triste sort. D’ailleurs elle devient même une car­rière de pierres, que l’on extrait des restes de l’é­glise et de ses dépen­dances.

Par chance, et sur­tout grâce à la volon­té d’un homme, une par­tie de la bat­tisse existe encore. C’est le cas notam­ment de la façade ouest avec ses tours jumelles, de la nef, de petites par­ties du tran­sept, de la tour à lan­terne et du chœur.
L’Ab­baye de Jumièges, les ori­gines 
L’Ab­baye Béné­dic­tine de Jumièges voit est fon­dée par Saint Phi­li­bert en 654, sur les terres de la cou­ronne. Tout au long de son his­toire, l’ab­baye a sou­vent béné­fi­cié d’un sou­tien royal. D’ailleurs les abbés sont sou­vent proches des familles diri­geantes. Par exemple Char­le­magne décide d’y exi­ler le duc de Bavière Tas­si­lon III après la défaite des Francs contre les Bava­rois.
L’at­taque viking

Attaque de Viking dans un codex illu­mi­né daté de 1100 de l’ab­baye de Saint-Aubin

L’ab­baye de Jumièges jouit d’un bel empla­ce­ment en bord de Seine. Elle est construite dans l’une des nom­breuses boucles du fleuve qui ser­pente entre Rouen et la mer. Cepen­dant cet endroit pai­sible et char­mant n’est dénué de tout dan­ger puis­qu’il reste très visible de la Seine. De ce fait les vikings pillent et détruisent le monas­tère caro­lin­gien en 841.

Petit à petit les Vikings s’ins­tallent en Nor­man­die jusqu’au Xème siècle. Désor­mais ils peuvent comp­ter sur le sou­tien des ducs de Nor­man­die.
La renais­sance

Planche gra­vée du 17ème siècle repré­sen­tant l’ab­baye Saint-Pierre de Jumièges, dans le livre Monas­ti­con Gal­li­ca­num.

L’ab­baye renaît de ses cendres et peut reprendre ses acti­vi­tés. D’ailleurs on y fait construire et une grande église romane en 1067. L’é­di­fice est même consa­cré en pré­sence de Guillaume, duc de Nor­man­die. Dans l’his­toire l’homme est plus connu sous le nom de Guillaume le Conqué­rant.

Un nou­veau choeur gothique est recons­truit entre 1267 et 1270. En même temps, le tran­sept subit une méta­mor­phose, elle aus­si gothique. De ce fait des arcs en pointe plus en vogue viennent se super­po­ser à ceux d’o­ri­gine romanes.

Ain­si l’ab­baye de Jumièges devient l’un des plus grands monas­tères de France. Au Moyen Âge, le monas­tère se fabrique une renom­mée inter­na­tio­nale à cause des livres écrit dans son scrip­to­rium. Cette période de pros­pé­ri­té et de paix va durer ain­si jus­qu’au guerres de reli­gion du XVIème siècle.
Gran­deur et déca­dence

Abbaye de Jumièges en 1702.

Alors que les guerres de reli­gions font rage dans le royaume, l’ab­baye est prise pour cible par les Les hugue­nots. Leur attaque sur l’ab­baye est tel­le­ment des­truc­trice que Jumièges ne par­vien­dra jamais à retrou­ver sa gloire pas­sée.

Enfin c’est la révo­lu­tion fran­çaise qui met­tra un terme défi­ni­tif aux acti­vi­té de l’ab­baye. En 1793, le domaine est ven­du à un mar­chand de bois qui fait démo­lir les prin­ci­paux ves­tiges. C’est le cas notam­ment de la tour cen­trale et du chœur. Le mar­chand décide de faire com­merce des décombres comme pour une car­rière de pierre.
Les ruines aujourd’­hui

Les ruines de l’ab­baye Saint Pierre de Jumièges de nos jours. pho­to Alexis MONS/Flickr

Tout le site de l’ab­baye de Jumièges est ache­té par la famille Lepel-Coin­­tet en 1852. Cette famille va tout faire pour ten­ter de pré­ser­ver les struc­tures res­tantes. Les dif­fé­rentes géné­ra­tions de Lepel Coin­tet vont réus­sir ce pari un peu fou. Mais celui exige des moyens très impor­tants, et la famille n’a d’autre choix que de vendre le site à l’É­tat juste après la Seconde Guerre mon­diale.

Aujourd’­hui les ves­tiges de l’ab­baye montrent encore le pas­sé glo­rieux de l’é­di­fice pen­dant des siècles. L’é­glise romane Notre-Dame devait être immense. On s’en rend compte en voyant la hau­teur de ses murs, qui ont été épar­gné de la des­truc­tion après la Révo­lu­tion fran­çaise.

Il en est de même pour une grande par­tie de la façade ouest où le porche et les deux tours de 46 m ont sur­vé­cu. Leur flèche n’a été per­du qu’en 1830. Par contre une tou­relle est tou­jours pré­sente sur ce qu’il reste de la tour de la lan­terne.

Au sud de l’é­glise prin­ci­pale se trouvent les ves­tiges de l’é­glise St Pierre. La plu­part de ses ruines gothiques datent du XIIIe et XIVe siècles. D’ailleurs ce sont les seules par­ties res­tantes du monas­tère caro­lin­gien détruit par les Vikings.

Plan de l’é­glise abba­tiale Notre-Dame de Jumièges, Nor­man­die, 1040–1067

Les visi­teurs peuvent éga­le­ment explo­rer les grands jar­dins de 15 ha, clos par un mur d’en­ceinte de 2,5 km de long. Et puis au sud-est de l’église se trouve un jar­din à la fran­çaise qui offre une vue magni­fique sur les ruines de l’ab­baye.
L’ab­baye ver­sion XXIème siècle
Aujourd’­hui les visi­teurs de l’ab­baye ont la pos­si­bi­li­té de louer une tablette. Dedans des modèles 3D de quatre sites montrent en se super­po­sant aux ruines, à quoi les bâti­ments res­sem­bler. Une appli­ca­tion est éga­le­ment dis­po­nible gra­tui­te­ment. Ain­si la visite devient un jeu mêlant vir­tuel et réa­li­té. De quoi pré­dire à ce lieu magnifique,un très long et bel  ave­nir.

A par­tir du 18 juin 1940, 128 hommes de l’île de Sein se pré­parent à prendre la mer pour rejoindre les Forces Fran­çaises Libres du géné­ral De Gaulle. Alors que le gou­ver­ne­ment fran­çais s’ap­prête à signer un armis­tice avec les nazis, ils s’or­ga­nisent pour gagner les rangs de la résis­tance à Londres.

“Le mes­sage de l’île de Sein, c’est qu’il n’y a pas de péril, pas de dif­fi­cul­té que nous ne puis­sions sur­mon­ter, dès lors que la volon­té existe, dès lors que le ras­sem­ble­ment se fait.”
Fran­çois Hol­lande ren­dant hom­mage aux habi­tants de l’île de Sein

Ces hommes répondent à l’ap­pel du Géné­ral de Gaulle lan­cé le 18 juin sur les ondes de radio Londres. Ce jour là, De Gaulle appelle les Fran­çais à résis­ter à l’am­nis­tie que Pétain s’ap­prête à signer avec Hit­ler.

Ain­si, entre le 19 juin et le 26 juin 1940, l’île de Sein voit une part impor­tante de sa popu­la­tion mas­cu­line en âge de com­battre refu­ser l’Ar­mis­tice du 22 juin 1940. Au total, 141 îliens partent pour ral­lier l’An­gle­terre. Plus tard, le géné­ral De Gaulle pro­fon­dé­ment tou­ché par cet acte de résis­tance, va éle­ver ces hommes au rang de Com­pa­gnons de la Libé­ra­tion. Il ren­dra par ailleurs, visite aux îliens à deux reprises en 1946 et 1960.

L’île de Sein est l’une des cinq com­munes fran­çaises qui ont été faites com­pa­gnons de la Libé­ra­tion. En revanche elle est la seule com­mune fran­çaise à avoir plus de morts mili­taires pen­dant la Deuxième Guerre mon­diale que pen­dant la Pre­mière Guerre mon­diale.
La guerre des ondes

Le quai où se réunis­saient les îliens pour écou­ter l’une des seules radios de l’île de Sein. Pho­to James Stringer/Flickr

Avec ses 1.200 habi­tants en 1940, l’île de Sein est pri­vée d’une grande par­tie de ses hommes mobi­li­sés. Deux fois par semaine le bateau “Ar Zénith” assure le trans­port entre l’île et le conti­nent, des pas­sa­gers, des mar­chan­dises et du cour­rier. Il est éga­le­ment l’un rares moyen d’a­voir des infor­ma­tions.

Presque sans élec­tri­ci­té, la vie sur l’île est rude, et les habi­tants par­viennent tant bien que mal à avoir des nou­velles de l’extérieur par l’in­ter­mé­diaire de quelques radios.

Ain­si presque chaque jour, des îliens se ras­semblent à 11 h devant l’hô­tel de l’O­céan pour écou­ter les nou­velles sur l’une des rares radios. C’est la pro­prié­taire de l’hô­tel qui met à dis­po­si­tion la sienne sur un rebord de fenêtre du rez-de-chaus­­sée. Ain­si les habi­tants s’ins­tallent sur le quai sud pour écou­ter les nou­velles sur l’an­tenne de Radio-Paris. Ce 19 juin, les nou­velles ne sont pas bonnes. Tout le monde est inquiet en appre­nant que Brest vient d’être éva­cuée et que Rennes est aux mains des Alle­mands.

Ce que tous ignorent, c’est que la veille, un  géné­ral rebelle a pris de court le maré­chal Pétain, signa­taire d’un armis­tice avec l’Al­le­magne, depuis l’An­gle­terre. En effet, à Londres, Wins­ton Chur­chill a accep­té de mettre à dis­po­si­tion les moyens tech­niques de la BBC pour que le géné­ral De Gaulle puisse lan­cer un appel aux Fran­çais. Dans son célèbre dis­cours, De Gaulle les appelle à pour­suivre le com­bat aux côtés des alliés bri­tan­niques.

Ce n’est que le 21 juin qu’un gar­dien du phare d’Ar-Men, Hen­ri Tho­mas, accourt au vil­lage pour pré­ve­nir les Sénans de ce qui se passe à Londres. D’a­près lui le mes­sage de De Gaulle sera retrans­mis dès le len­de­main.

Sans attendre, la pro­prié­taire de l’hô­tel de l’O­céan tente de cap­ter la BBC pour véri­fier la nou­velle. Mais mal­gré de nom­breuses ten­ta­tives, elle ne par­vient pas à trou­ver la fré­quence de Radio Londres et elle donne ren­­dez-vous aux Sénans le len­de­main. Ain­si le 22 juin, ils se retrouvent à nou­veau sur le quai devant l’hô­tel, pour écou­ter la redif­fu­sion du mes­sage de De Gaulle sur le poste radio de Tin’­ti Marie.
Répondre à l’ap­pel

Le géné­ral de Gaulle à Londres

Pen­dant le mes­sage, per­sonne ne parle. Tout le monde écoute reli­gieu­se­ment les mots de ce géné­ral qui s’est exi­lé pour mieux résis­ter. Une fois le dis­cours ter­mi­né, le calme laisse place à l’a­gi­ta­tion. Les jeunes se pressent déjà à la porte du pres­by­tère, pour prendre conseil auprès de l’ab­bé Louis Guillerm. D’autres vont deman­der l’a­vis du Maire Louis Guil­cher.

Tous s’in­ter­rogent, mais en réa­li­té la seule ques­tion qui vaille, est celle de savoir quand et com­ment rejoindre l’An­gle­terre. D’ailleurs le prêtre et le Maire le savent très bien, ils connaissent tous les deux la men­ta­li­té des jeunes îlIens. Ce que les deux amis de longue date craignent sur­tout, c’est la réac­tion des Alle­mands. La suite va leur don­ner rai­son.

En effet, dès le 24 juin, le Maire reçoit un coup de télé­phone de la gen­dar­me­rie. Celle-ci lui trans­met un mes­sage de la pré­fec­ture du Finis­tère qui lui donne l’ordre de recen­ser tous les hommes valides pré­sents sur l’île de Sein. Le temps compte et il est tant d’a­gir vite. Le Maire et l’ab­bé convoquent immé­dia­te­ment une réunion dans la salle du pres­by­tère.
La réunion

L’é­glise de l’Île de Sein. Pho­to Pho­to James Stringer/Flickr

Dans l’a­près-midi, tous les jeunes de l’île en âge de se battre se réunissent dans la salle. Sur place sont pré­sents éga­le­ment des hommes plus âgés valides et tous les patrons pêcheurs de l’île de Sein. Tous sou­haitent rejoindre l’An­gle­terre. D’emblée, le patron de la Vel­le­da ain­si que celui du Roua­­nez-ar-Mor disent qu’ils acceptent de par­tir en embar­quant des volon­taires.

Tou­te­fois ils ont deux exi­gences non négo­ciables. La pre­mière est que cela doit se pas­ser le soir-même à la Cale neuve. La seconde exi­gence est que trois autres navires soient armés le plus vite pos­sible pour faire face au grand nombre de volon­taires.

Ain­si, en seule­ment vingt quatre heures, le Maire, l’ab­bé, les patrons pêcheurs et les hommes par­viennent à s’or­ga­ni­ser pour le grand départ. Par­mi les jeunes qui s’embarquent ce jour-là, trois n’ont pas encore seize ans.

En réa­li­té, ils ont été devan­cés par Le Ar Zenith, qui est le pre­mier bateau a être par­ti dès le 19 juin. Son capi­taine, Jean-Marie Menou,  est par­ti pour Oues­sant, afin de gagner l’An­gle­terre. A son bord, le capi­taine est accom­pa­gné par 75 hommes, mili­taires ou civils, dans les­quels figurent déjà quatre Sénans.
Le grand départ

Le Cor­beau des Mers, un sloop lan­gous­tier qui fut l’un des bateaux sénans ayant rejoint l’An­gle­terre le 26 juin 1940

A bord des bateaux l’é­mo­tion est pal­pable, notam­ment sur les visages des jeunes où on peut lire la fier­té d’être utile à son pays. Le maire est pré­sent au côté de l’ab­bé qui bénit à tout va les hommes d’é­qui­page  en par­tance. Au total ce soir-là, ils sont plus d’une cin­quan­taine.

Ile de Sein depuis la pointe du Raz. Pho­to philippematon/Flickr

Tous attendent que la nuit tombe pour lar­guer les amarres. Car, sur la pointe du Raz fai­sant face à l’île de Sein, les jumelles alle­mandes scrutent le raz de Sein. De plus, celui-ci est sur­vo­lé en per­ma­nence par des avions alle­mands. Ce soir là, la Vel­lé­da de Jean-Marie Pors­mo­guer et le Roua­nez ar Mor de Pros­per Couillandre vont devoir se faire dis­crets s’ils veulent être encore en vie le len­de­main.

Trois autres bateaux partent le 26 juin 1940. Il s’a­git du Roua­nez ar Peoc’h, du Cor­beau des Mers et de la Marie-Stel­­la. Au final, ils sont 128 pêcheurs à quit­ter l’île de Sein pour répondre à l’ap­pel du géné­ral de Gaulle.
Sein, le quart de la France
La tra­ver­sée est longue, mais par chance la mer est calme. À l’ar­ri­vée en Angle­terre, une foule curieuse et admi­ra­tive accueille les exi­lés. Cer­tains habi­tants voient d’un mau­vais œil ces réfu­giés. D’autres au contraire les accueillent avec joie. Une dame vient même offrir des frites aux Fran­çais qui attendent un auto­car. Ces hommes sont par­mi les pre­miers Fran­çais à gagner la Grande-Bre­­tagne.

Au total, après l’ar­ri­vée des autres bateaux, ils sont désor­mais 128 civils à avoir répon­du à l’ap­pel du 18 juin. A ces hommes, il faut ajou­ter les mili­taires de la gar­ni­son de Sein qui sont par­tis un peu plus tôt en refu­sant eux aus­si de rendre les armes.

Le 3 juillet 1940, le géné­ral De Gaulle réunit les volon­taires fran­çais ayant répon­du à son appel à l’Em­pire Hall de Londres. Au total envi­ron 600 hommes sont pré­sents en Angle­terre ce jour là. De Gaulle est impres­sion­né par la délé­ga­tion de l’île de Sein en com­pa­rai­son au nombre de Fran­çais venus d’autres régions. Cette consta­ta­tion va lui ins­pi­rer une phrase deve­nue célèbre pen­dant son dis­cours :

“L’île de Sein est donc le quart de la France”

L’heure du com­bat a son­né

Hom­mage aux Fran­çais Libres de l’Île de Sein, à la Résis­tance et au Géné­ral de Gaulle. Pho­to Pom/Flickr

Au départ les plus jeunes broient du noir. En effet, ces der­niers sont envoyés près de Liver­pool pour faire du scou­tisme. Cepen­dant cette situa­tion ne dure­ra pas. En effet  tous sont jugés aptes à ser­vir l’ar­mée quelques jours plus tard. De ce fait les voi­là enrô­lés dans les Forces Navales alliées.

La plu­part de ces volon­taires sont d’a­bord affec­tés sur le cui­ras­sé Cour­bet, qui assure la défense du port de Ports­mouth. Par la suite ils intègrent les Forces navales fran­çaises libres. Par­mi, eux se trouve Joseph Guil­cher. Celui-ci va avoir la chance d’in­té­grer les com­man­dos Kief­fer et va pou­voir ain­si être l’un de pre­miers Fran­çais à débar­quer sur Sword beach le 6 juin 1944.

Dès le mois de juillet 1940, les Alle­mands viennent occu­per l’île de Sein tout en y ins­tal­lant  des mines et des bar­be­lés. La navi­ga­tion des bateaux est sou­mise à une régle­men­ta­tion très stricte. Les Alle­mands vont même jus­qu’à détruire le grand phare de l’île en 1944. Ce n’est qu’en 1951 qu’il sera recons­truit.

En tout, 32 Sénans sont morts pour la France pen­dant la Seconde Guerre mon­diale. Pour s’en sou­ve­nir, le nom de ces hommes est ins­crit sur le monu­ment com­mé­mo­ra­tif inau­gu­ré le 7 sep­tembre 1960 par le géné­ral de Gaulle.

Ce monu­ment sculp­té par René Quilli­vic est éri­gé sur la côte nord, non loin du phare. On peut y lire deux ins­crip­tions : La pre­mière est la devise de la Bre­tagne “Ken­toc’h Mer­vel” qui signi­fie “Plu­tôt mou­rir”. La seconde ins­crip­tion dit “Le sol­dat qui ne se recon­naît pas vain­cu a tou­jours rai­son”.

 

Le 10 juin 1944, Ora­dour est un vil­lage vivant comme des mil­liers d’autres, autour de ses cafés, sa bou­lan­ge­rie. Pour­tant ce jour là, il a été assas­si­né.

” Pour le réta­blis­se­ment de l’ordre et de la sécu­ri­té dans le Mas­sif cen­tral, les mesures les plus éner­giques devront être prises afin d’ef­frayer les habi­tants de cette région infec­tée, à qui il fau­dra faire pas­ser le goût d’ac­cueillir les groupes de résis­tance et de se lais­ser gou­ver­ner par eux. Cela ser­vi­ra en outre d’a­ver­tis­se­ment à toute la popu­la­tion.”
Jour­nal de guerre du Maré­chal Gerd von Rund­stedt, com­man­dant du front de l’ouest.

En 1944, Ora­­dour-sur-Glane est un vil­lage qui n’est pas tou­ché par la guerre, un vil­lage où il fait bon vivre. Les habi­tants ne sont ni col­la­bo­ra­teurs, ni liés au mou­ve­ment de la résis­tance. Ils sont uni­que­ment enga­gés dans des acti­vi­tés comme le foot­ball, la pêche dans la rivière Glane. Ils aiment se réunir dans les nom­breux cafés ou se ren­con­trer à la sta­tion de tram. Dans ces endroits, les vil­la­geois ont pour habi­tude de ren­con­trer les voya­geurs des trains quo­ti­diens en pro­ve­nance de Limoges. Affi­cher la suite…

Ora­­dour-sur-Glane est une île dans un océan de chaos. Un endroit pai­sible où des cen­taines de réfu­giés  débarquent pour fuir la guerre. Par­mi eux on trouve des Espa­gnols, pour la plu­part des com­mu­nistes qui se sont bat­tus pen­dant la guerre civile espa­gnole.

La popu­la­tion de la ville compte 330 habi­tants, mais en réa­li­té ce nombre double avec les réfu­giés pré­sents le jour du mas­sacre. Il y a même quelques Juifs qui se cachent dans le vil­lage car ils savent que les vil­la­geois ne sont pas par­ti­sans. De ce fait, il n’y a aucune rai­son pour que les forces d’oc­cu­pa­tion inves­tissent le vil­lage.

L’oc­cu­pant alle­mand n’a donc aucune excuse pour choi­sir Ora­­dour-sur-Glane. Aucune excuse pour y com­mettre un crime aus­si hor­rible. Les nazis n’ont aucune rai­son valable d’attaquer ce petit bourg paci­fique. Sauf si on ajoute à la cruau­té, l’er­reur fatale.

Une si belle jour­née

Une ruine de mai­son par­mi tant d’autres.Photo: Alex Hudgh­ton

Le “jour fati­dique” du mas­sacre a lieu le same­di 10 juin 1944. Ce jour là, les vil­la­geois attendent avec impa­tience la messe domi­ni­cale du len­de­main, qui doit être le jour de la pre­mière com­mu­nion pour cer­tains enfants catho­liques. Il attendent aus­si impa­tiem­ment ce dimanche à cause d’un match de foot­ball qui doit oppo­ser deux équipes locales. Affi­cher la suite…

Ora­­dour-sur-Glane est encom­bré de gens, y com­pris d’en­fants éva­cués d’autres régions, notam­ment Nice, Avi­gnon, Mont­pel­lier et Bor­deaux. Même si c’est same­di, les écoles sont rem­plies d’en­fants à cause d’une visite médi­cale. Ora­dour compte alors 64 gar­çons et 109 filles répar­tis dans trois salles de classe, soit un total de 191 enfants.

Ce same­di, il est pré­vu une dis­tri­bu­tion de rations de tabac. Le vil­lage est situé dans une région agri­cole riche et de nom­breuses per­sonnes sont pré­sentes pour s’ap­pro­vi­sion­ner en vivres. D’autres viennent pour les loi­sirs du week-end, la rivière Glane étant consi­dé­rée comme un endroit idéal pour la pêche. L’Hô­tel Avril affiche com­plet. Cer­tains de ses clients sont venus de la ville pour échap­per au dan­ger des bom­bar­de­ments, notam­ment de Paris, Reims et Bor­deaux. Même chose du côté de l’Ho­tel Milord où la ter­rasse et la salle du res­tau­rant sont pleines.

Les habi­tants d’O­ra­dour-sur-Glane viennent de ter­mi­ner tran­quille­ment leur déjeu­ner lorsque la divi­sion SS arrive aux alen­tours de 14h. C’est alors un convoi de poids lourds com­po­sé d’une dizaine de véhi­cules, qui tra­versent la rue prin­ci­pale en direc­tion de la ville haute. Là, ce sont envi­ron 200 sol­dats, tous vêtus de vestes de camou­flage, qui des­cendent des camions.

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Le der­nier ras­sem­ble­ment

C’est un garde cham­pêtre comme ce mon­sieur de la cam­pagne mes­sine qui a eu la charge de pré­ve­nir la popu­la­tion qu’elle devait se ras­sem­bler. Pho­to: Paul de Bus­son

Le garde cham­pêtre, Mon­sieur Depier­re­fiche, reçoit l’ordre de par­cou­rir les rues du vil­lage pour aler­ter les habi­tants. Avec l’aide de son tam­bour il doit lire un ordre qui exige que tous les habi­tants, hommes et femmes sans excep­tion, doivent se ras­sem­bler immé­dia­te­ment sur la place du mar­ché. Avant cela, ils doivent se munir de leurs papiers pour que les Alle­mands effec­tuent un contrôle d’i­den­ti­té. Affi­cher la suite…

Pour aller plus vite, les hommes de la SS entrent dans les mai­sons d’O­ra­dour. Ils ouvrent toutes les portes et sous la menace des armes forcent tout le monde, même les malades, à se rendre au point de ras­sem­ble­ment. Les troupes pro­cèdent sans hési­ta­tion, métho­di­que­ment, avec ordre, comme si elles étaient en manœuvre.

Puis les éco­liers arrivent à leur tour. Beau­coup de ces enfants habitent dans des bourgs voi­sins, et donc sont seuls sans leurs parents. Une sur­vi­vante qui est par­ve­nue à se cacher chez elle raconte :
“Je peux encore entendre le bruit des chaus­sures de ces pauvres enfants, tapant sur la route, éclip­sé par le bruit sourd des bottes des bour­reaux.”
À 14h45, tout le monde est ras­sem­blé. Les mères portent leurs bébés et des per­sonnes âgées ont été traî­nées manu mili­ta­ri hors de leur lit. Même le bou­lan­ger a été inter­rom­pu dans son tra­vail. Il se tient là torse nu recou­vert de farine. Les vil­la­geois ras­sem­blés sont encer­clés par des sol­dats SS équi­pés de six mitrailleuses.

À ce moment, ils sont convain­cus qu’ils vont être sou­mis à une simple véri­fi­ca­tion d’i­den­ti­té. Ce qu’ils ignorent c’est qu’au même moment le doc­teur Paul Desour­teaux, maire de la ville, est char­gé par l’un des sol­dats de choi­sir 30 otages. Mais il refuse caté­go­ri­que­ment. De ce fait, il est emme­né à la mai­rie pour une courte période avant de retour­ner au point de ras­sem­ble­ment.  Pen­dant ce court laps de temps, il a ten­té une négo­cia­tion en pro­po­sant de le prendre lui et sa famille comme otages. Cepen­dant, rien n’y fait et les SS refusent son offre.

L’heure de la sépa­ra­tion a son­né

Les SS sont habi­tués à sépa­rer les femmes, les enfants, et les hommes. Durant toute la guerre ils ont com­mis le même type de crime. Cette pho­to est prise dans le get­tho de Var­so­vie en 1943.

Il est 15h quand les SS com­mencent à sépa­rer les hommes, des femmes et des enfants. Les hommes sont emme­nés dans six endroits proches, les femmes et les enfants dans l’é­glise du vil­lage. Pour jus­ti­fier cela, un sol­dat alle­mand déclare:
“Des ter­ro­ristes ont dépo­sé ici des armes et des muni­tions dans des caches secrètes. Nous allons faire des recherches. Pen­dant ce temps, afin de faci­li­ter nos opé­ra­tions, nous vous pla­ce­rons dans les granges. Si vous connais­sez de tels dépôts, nous vous deman­dons de nous les révé­ler main­te­nant.”
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Evi­dem­ment per­sonne n’a­voue quoi que ce soit pour la simple et bonne rai­son qu’il n’y a rien. Toute cette mise en scène n’est qu’un pré­texte pour orga­ni­ser le mas­sacre à venir et le pillage en règle du vil­lage. Car pen­dant que les femmes attendent dans l’é­glise et que les hommes sont assis en rang sur la place du mar­ché, les SS com­mencent à piller la ville. Dans les dif­fé­rents groupes d’hommes et de femmes, cer­tains rient. D’autres pensent au match de foot­ball du len­de­main. Ce qu’ils ignorent c’est que dans quelques minutes ils seront mitraillés, leurs corps entas­sés, avant d’être brû­lés. Ceux qui vont sur­vivre le feront en se cachant sous les cadavres de leurs voi­sins.

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Les hommes dans six endroits dif­fé­rents

À 15h30, un témoin affirme qu’un offi­cier, grand et mince, est venu du côté de l’é­glise pour par­ler au maire Mr Desour­teaux. Ce témoin s’ap­pelle Armand Senon, il est âgé de 29 ans, et il assiste à cette scène de chez lui, sur la place du mar­ché. Il n’est pas au point de ras­sem­ble­ment car il s’est cas­sé la jambe en jouant au foot. Après une brève dis­cus­sion, les hommes de la ville sont répar­tis dans six endroits. Il s’a­git des granges Lau­dy, Milord et Bou­choule. Mais aus­si du garage Desour­teaux, du maga­sin Denis Wine and Spi­rits et de la forge de Beau­lieu.

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Selon Mr Roby, l’un des cinq sur­vi­vants qui par­vient à s’é­chap­per de la grange Lau­dy, les sol­dats SS leur ont mis des mitraillettes à la main une fois qu’ils étaient assis dans la grange. Il raconte :

“Sou­dain, cinq minutes après notre entrée dans les granges, comme pour obéir à un signal res­sem­blant à une puis­sante explo­sion, que je jugeais venir de la place du mar­ché, ils pous­sèrent un grand cri “.

Plu­sieurs sur­vi­vants ont décla­ré avoir enten­du une explo­sion; Tous sont convain­cus que cette déto­na­tion était un signal ordon­nant l’as­sas­si­nat des hommes du vil­lage.

La fusillade com­mence dans les endroits où sont réunis les hommes. Les pre­miers à tom­ber sous les balles, se retrouvent natu­rel­le­ment pro­té­gés par les corps de leurs voi­sins qui viennent les recou­vrir. Une fois que tous les hommes sont tom­bés, le cal­vaire conti­nue. En effet, les tor­tion­naires marchent sur les corps pour finir le tra­vail à bout por­tant avec leur revol­vers. Les bles­sés qu’ils voient encore bou­ger sont métho­di­que­ment ache­vés.

Les SS empilent ensuite de la paille, du foin, des fagots, du bois sur les corps, avant d’y mettre le feu. Ce n’est qu’a cet ins­tant que les bour­reaux quittent la grange.

C’est aus­si à ce moment que les quelques sur­vi­vants réus­sissent à ram­per sous les corps avant de s’échapper par un trou dans le mur. De là, cinq sur­vi­vants se cachent dans une réserve adja­cente avant qu’un sol­dat SS viennent aus­si y mettre le feu. Quand le sol­dat SS s’en va, les cinq sur­vi­vants réus­sissent à s’é­chap­per par une sor­tie dans le maga­sin. A nou­veau, ils arrivent à se cacher pen­dant trois heures inter­mi­nables. Cepen­dant, une fois encore, le feu atteint le bâti­ment et les cinq res­ca­pés trouvent un pas­sage étroit entre deux murs pour s’é­chap­per. Puis, Ils se dirigent vers la place du mar­ché. il est envi­ron 19 heures. Les SS sont appa­rem­ment par­tis, et les sur­vi­vants en pro­fitent pour se pré­ci­pi­ter vers le cime­tière pour trou­ver enfin refuge dans les champs envi­ron­nants.

Tous les hommes n’au­ront pas la même “chance”, et les char­niers décou­verts après le drame en seront les témoins éter­nels.

Les femmes et les enfants dans l’é­glise d’O­ra­dour sur Glane

Inté­rieur de l’é­glise d’O­ra­dour sur Glane. Pho­to : Nwar­dez sur Fli­ckr

Le groupe emme­né et enfer­mé dans l’église com­prend toutes les femmes et tous les enfants du vil­lage. Une seule femme sur­vit au car­nage. Il s’a­git de Mar­gue­rite Rouf­fanche. Son témoi­gnage consti­tue tout ce qu’il est pos­sible de savoir du drame. Elle a per­du dans la tue­rie son mari, son fils, ses deux filles et son petit-fils âgé de sept mois. Affi­cher la suite…

“Je fus diri­gée vers l’église, puis enfer­mée dans cette der­nière qui en un ins­tant, fut rem­plie de femmes et d’enfants. Avec les éco­liers, des bam­bins de tous âges se trou­vèrent avec leurs mamans qui avaient pous­sé dans le lieu saint les voi­tures d’enfant.
Pen­dant plus d’une heure, nous demeu­râmes enfer­mées sans connaître le sort qui nous était réser­vé.
Ensuite, deux jeunes sol­dats âgés de 20 à 25 ans, péné­trèrent dans l’église et dépo­sèrent en son centre une grande caisse entou­rée de ficelles; ils y mirent le feu et aus­si­tôt une épaisse fumée se répan­dit. Des femmes et des enfants com­men­cèrent à tom­ber sur le sol, notam­ment dans la nef droite.
Pour évi­ter l’asphyxie, je me diri­geai vers la porte de la sacris­tie se trou­vant à gauche du maître-autel, et une fois que celle-ci fut ébran­lée, puis ouverte sous nos coups, j’entrai avec une tren­taine de per­sonnes dans la sacris­tie. Je m’assis sur les marches de l’escalier et ma fille, qui était éga­le­ment assise à mes côtés fut tuée par une balle pro­ve­nant de l’extérieur et qui l’atteignit à la gorge. (Sur la façade de l’église, la fenêtre de la sacris­tie est entou­rée de points d’impact qui indiquent que des coups de feu ont été tirés de l’extérieur dans la sacris­tie.) …/…
…/… Je vis ensuite les Alle­mands jeter des chaises et des fagots sur les corps qui jon­chaient le sol dans la nef droite, à proxi­mi­té de la petite porte de sor­tie, et y mettre le feu. (C’est dans cette par­tie de l’église que s’étendait un grand char­nier consti­tué par des cendres d’os, des lam­beaux de chair cal­ci­née, des osse­ments; d’après les alliances, les bijoux et gar­ni­tures métal­liques répan­dus en quan­ti­té impor­tante dans le char­nier, on peut esti­mer à quelques cen­taines le nombre des vic­times qui trou­vèrent la mort à cet endroit).
Quelques ins­tants après, les Alle­mands se diri­gèrent vers la sacris­tie et nous mitraillèrent à bout por­tant. (Dans cette salle, dont le plan­cher s’est effon­dré sous l’action du feu, une tren­taine de cadavres cal­ci­nés furent extraits des décombres par les équipes de déblaie­ment).
Je fer­mai les yeux, je ne fis aucun mou­ve­ment afin de don­ner l’illusion de la mort et je ne fus pas atteinte par les balles. Dès que les sol­dats furent par­tis, je gagnai le chœur de l’église: là, avi­sant un esca­beau situé der­rière le maître-autel, je pus, grâce à lui, atteindre la fenêtre cen­trale de l’abside, dont le grillage était en par­tie enle­vé et je me lais­sai tom­ber sur le sol d’une hau­teur de trois mètres envi­ron sans m’occasionner de bles­sure…”
Mme Rouf­fanche, seule res­ca­pée de l’é­glise…

Ora­dour une erreur cruelle ?

Diverses théo­ries expliquent pour­quoi le vil­lage d’O­ra­dour-sur-Glane est choi­si au hasard par les SS. Une des rai­sons pos­sibles est que la ville est confon­due avec un autre vil­lage situé à seule­ment 24 km. Celui-ci porte le nom d’O­ra­dour-sur-Vayres, et beau­coup de ses habi­tants sont très actifs dans la Résis­tance.
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Dans son livre inti­tu­lé “La jus­tice à Nurem­berg”, l’au­teur Robert E. Conot écrit ceci:

“Lors­qu’un com­man­dant de bataillon popu­laire a été tué dans le vil­lage d’O­ra­dour-sur-Vayres, près de Limoges, les sol­dats sont des­cen­dus par erreur sur Ora­­dour-sur-Glane. Ne pou­vant obte­nir aucune infor­ma­tion, ils ont mitraillé les 190 hommes de la com­mu­nau­té sur la place et ont brû­lé 245 femmes et 207 enfants vivants dans l’é­glise. Le récit d’un témoin ocu­laire a été pré­sen­té comme preuve: “En dehors de l’église, le sol était fraî­che­ment creu­sé, les vête­ments des enfants étaient entas­sés, à moi­tié brû­lés. Là où se trou­vaient les granges, des sque­lettes humains com­plè­te­ment cal­ci­nés, empi­lés les uns sur les autres, par­tiel­le­ment recou­verts de maté­riaux, fait une hor­rible char­nier en forme de pyra­mide”.

Le témoi­gnage ci-des­­sus est appor­té par l’un des sur­vi­vants au Tri­bu­nal mili­taire inter­na­tio­nal de Nurem­berg en 1946. Le “com­man­dant du bataillon popu­laire” est le Sturm­bannfüh­rer Hel­mut Kämpfe, un ami intime d’A­dolf Diek­mann, le véri­table com­man­di­taire du mas­sacre.

Une autre his­toire raconte qu’un offi­cier SS a lais­sé tom­ber son crayon au hasard sur une carte, et que la pointe a dési­gné Ora­­dour-sur-Glane. D’autres disent que la ville voi­sine de Saint-Junien était la véri­table cible.

En effet les com­bat­tants de la résis­tance y ont fait sau­ter un pont la veille. En ten­tant de négo­cier avec les SS, le maire aurait indi­qué qu’il y avait envi­ron 1 800 par­ti­sans dans la ville. De ce fait les SS se seraient donc repor­tés sur Ora­­dour-sur-Glane. Ceci vou­drait dire qu’ Ora­­dour-sur-Glane a été pris pour cible,non pas à cause de la pré­sence de résis­tants sur place,  mais bien parce qu’ils savaient per­ti­nem­ment qu’il n’y en avait pas.

Ain­si les SS pou­vaient com­mettre leur crime odieux en toute impu­ni­té. D’ailleurs un chef de la résis­tance locale, le colo­nel Rous­se­lier décla­ra:

 “Il n’y a eu aucun enga­ge­ment d’au­cune sorte dans la région d’O­ra­dour-sur-Glane. Nous n’a­vions ni camp, ni cache d’armes ni explo­sifs à proxi­mi­té du vil­lage.”

Ora­dour et les autres

Arres­ta­tion de Fran­çais par des sol­dats Alle­mands dans un vil­lage en juillet 1944

Ora­dour sur Glane n’est pas le seul vil­lage mar­tyr. La divi­sion SS Das Reich per­pé­tue régu­liè­re­ment des mas­sacres sur sa route. Cepen­dant ce n’est pas la seule divi­sion SS à com­mettre ces exac­tions. Avant et après Ora­dour sur Glane, il y a eu aus­si :

Lidice  en Répu­blique Tchèque le 10 juin 1942,

Kha­tyn en Bié­lo­rus­sie en 1943,

Et en France :

Ascq le 1er et 2 avril 1944,

Izieu  le 6 avril 1944,

Frays­si­net le Gelat le 21 mai 1944,

Tulle le 9 juin 1944,

Janaillat le 9 juin avec le mas­sacre de Com­bau­vert,

Argen­ton sur Creuse le 9 juin 1944

Mar­sou­las  le 10 juin 1944,

Ora­dour sur Glane le 10 juin 1944,

Et puis après Ora­dour sur Glane il y aura aus­si :

Savi­gny en Sep­taine en juillet et août 1944,

Le Ver­cors pen­dant l’é­té 1944.

Mal­heu­reu­se­ment cette liste n’est pas exhaus­tive.

La divi­sion de la fureur

Par­cours de la 2e SS-Pan­­zer-Divi­­sion « Das Reich » dans le Sud de la France en mai et juin 1944.

La divi­sion Das Reich est  basée dans le sud-ouest de la France. Lors­qu’ Adolf Hit­ler com­prend que le débar­que­ment en Nor­man­die est bien le prin­ci­pal lieu d’in­va­sion allié, il envoie la divi­sion Das Reich en ren­fort en Nor­man­die. En route, ils doivent éli­mi­ner les poches de résis­tance qui, gon­flées par les débar­que­ments, deviennent de plus en plus auda­cieuses. Affi­cher la suite…

Les troupes de Das Reich sont récem­ment arri­vées en France depuis le front de l’est. D’ailleurs elles ont ame­né avec elles les méthodes uti­li­sées sur le front est.  En effet déjà le 9 juin, ils pendent 99 résis­tants sur des façades d’im­meubles dans le centre de Tulle. Des exac­tions simi­laires sont per­pé­trées dans des villes et des vil­lages voi­sins. Puis, le 10 juin, 200 sol­dats SS encerclent Ora­dour.

Per­sonne ne sait vrai­ment pour­quoi ce vil­lage sans pré­ten­tion est choi­si pour com­mettre le crime ultime. Une théo­rie pré­tend qu’il s’a­git de repré­sailles pour ven­ger la mort d’un offi­cier SS impor­tant. Plu­sieurs ver­sions existent mais toutes res­tent contro­ver­sées. Pour­tant l’explication la plus plau­sible, est que Das Reich vou­lait faire un exemple pour ter­ro­ri­ser la popu­la­tion. Donc après Tulle le 9 juin, le vil­lage d’O­ra­dour est le sui­vant sur la liste de l’hor­reur. En tout état de cause, la plu­part des his­to­riens s’ac­cordent pour dire qu’il s’a­git d’une action pré­mé­di­tée, donc d’un crime, plu­tôt que d’une folie furieuse au cœur de la bataille.

Au total les SS de la divi­sion Das Reich ont sur leur route semé la mort en assas­si­nant près de 4000 per­sonnes.

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Ora­dour sur Glane la Pom­peï du XXeme siècle

Vue de la cité mar­tyre, deve­nu un lieu de mémoire incon­tour­nable. Pho­to Ulrich Berens sur Fli­ckr

Ora­dour est aujourd’hui comme figé à jamais dans le temps.Tous les stig­mates du drame y sont par­tout pré­sents. Le vil­lage fan­tôme garde pour tou­jours les secrets se cachant der­rière ses façades en ruine, ses fenêtres aveugles et ses maga­sins éven­trés. Affi­cher la suite…

Dans les mai­sons, on aper­çoit les lampes défor­mées par les flammes, des machines à coudre ou des cas­se­roles. Les tuyaux et les fils y sont tou­jours sus­pen­dus. Même les restes de la voi­ture dans laquelle le maire du vil­lage a été trans­por­té gît sur la chaus­sée. Enfin, dans l’é­glise, il y a une pous­sette, seule, ano­nyme.

Par­tout, la vision des objets, der­nières traces d’une vie ordi­naire se confronte à l’hor­reur et la des­truc­tion. C’est en effet le 5 mars 1945 que le géné­ral De Gaulle, deve­nu pré­sident du conseil, visite les ruines du vil­lage mar­tyr. Immé­dia­te­ment il prend la déci­sion que les ruines d’O­ra­dour devront res­ter en l’é­tat. Il décide ain­si de gar­der visible éter­nel­le­ment les traces de la bar­ba­rie nazie.

Si vous pas­sez près d’O­ra­dour sur Glane, n’hésitez pas à vous y arrê­ter. En effet prendre le temps de visi­ter ces lieux est le meilleur moyen de gar­der encore vivant le sou­ve­nir de ses habi­tants.

Le cime­tière amé­ri­cain de Col­le­ville est créé par l’ar­mée US le 8 juin 1944, pour répondre au besoin urgent d’en­ter­rer les pre­mières vic­times du jour J. A l’o­ri­gine l’en­droit s’appelle Saint-Laurent et se situe à proxi­mi­té de l’en­droit actuel. Il est le pre­mier cime­tière mili­taire amé­ri­cain de la Seconde Guerre mon­diale éta­bli en France.

Les ori­gines du cime­tière amé­ri­cain de Col­le­ville

Un champ accueille des cen­taines de morts dans des civières recou­vertes d’une cou­ver­ture. Un sapeur de la 5th ou 6th ESB (arc de cercle blanc sur son casque).La scène se passe dans le second cime­tière pro­vi­soire ins­tal­lé en été 1944 sur la falaise de Col­­le­­ville-sur-Mer à l’est du Ruquet

Sur une sur­face rec­tan­gu­laire de 73 hec­tares reposent 9383 sol­dats tom­bés pen­dant le débar­que­ment et la Bataille de Nor­man­die. Leurs tombes sont orien­tées vers l’Ouest pour que les corps soient tour­nés vers leur pays d’origine.Les sépul­tures com­prennent éga­le­ment les membres d’é­qui­pages de l’ar­mée de l’air abat­tus au-des­­sus de la France dès 1942. De plus 1557 noms sup­plé­men­taires sont ins­crits sur les murs des sol­dats dis­pa­rus.

Le cime­tière amé­ri­cain de Col­le­ville sur­plombe sur 1km la plage d’O­ma­ha beach et notam­ment le sec­teur “Easy red”. D’ailleurs le choix lieu n’est pas le fruit du hasard. Car c’est sur la plage d’O­ma­ha en contre­bas du cime­tière, que les amé­ri­cains ont subi les plus lourdes pertes le 6 juin 1944. De ce fait l’en­droit est aus­si deve­nu le pre­mier cime­tière amé­ri­cain sur le sol euro­péen de la Seconde Guerre mon­diale.

À la fin des com­bats en Nor­man­die, il existe plus de dix cime­tières amé­ri­cains à proxi­mi­té de champs de bataille. Et de ce fait des cen­taines d’autres petits cime­tières ou de tombes iso­lées sont dis­sé­mi­nés sur le ter­ri­toire  Nor­mand.

Par consé­quent le gou­ver­ne­ment Amé­ri­cain décide de rapa­trié aux États-Unis 60% des sépul­tures. De ce fait 14 000 dépouilles inhu­mées en Nor­man­die retournent aux États-Unis suite à la demande de leurs proches. Les vic­times res­tantes sont regrou­pées pour repo­ser dans deux  grands cime­tières. L’un se situe en Nor­man­die, celui de Col­le­ville sur mer, et l’autre en Bre­tagne.

Le cime­tière amé­ri­cain de Col­le­ville sur mer est inau­gu­ré offi­ciel­le­ment le 18 juillet 1956. L’en­droit fait par­ti des 25 sites funé­raires per­ma­nents des États-Unis en sol étran­ger. Tous honorent la mémoire des sol­dats amé­ri­cains morts pour libe­rer l’Eu­rope pen­dant la Seconde Guerre mon­diale.

Enfin il faut savoir que dans toute la Nor­man­die reposent envi­ron 100000 sol­dats de dif­fé­rentes natio­na­li­tés. Tous ces hommes et ces femmes sont enter­rés dans les 27 cime­tières mili­taires pré­sents sur tout le ter­ri­toire Nor­mand.
Les lieux incon­tour­nables du Cime­tière

La concep­tion du cime­tière mili­taire amé­ri­cain de Col­le­ville est ima­gi­né par les archi­tectes Har­be­son, Hough, Living­ston & Lar­son et par l’ar­chi­tecte pay­sa­giste Mark­ley Ste­ven­son. Ces archi­tectes ont donc conçus et amé­na­gés ce ter­ri­toire, concé­dé de façon per­pé­tuelle par la France aux Etats Unis.
La cha­pelle

“Cette cha­pelle a été éle­vée par les États-Unis d’Amérique en sou­ve­nir recon­nais­sant de leurs fils qui tom­bèrent au cours des débar­que­ments sur les plages de Nor­man­die et pen­dant la libé­ra­tion de la France sep­ten­trio­nale. Leurs tombes sont le sym­bole éter­nel de leur héroïsme et de leur sacri­fice à la cause com­mune de l’humanité.”
Texte ins­crit sur la Cha­pelle du cime­tière amé­ri­cain de col­le­ville Sur Mer
 
Le Mémo­rial

Les accès prin­ci­paux guident géné­ra­le­ment le visi­teur à entrer par la face Est et son mémo­rial, d’où se dresse une sta­tue en bronze de l’ar­tiste Donald De Lue, mesu­rant pas mins de sept mètres de haut. Elle occupe le centre d’une colon­nade en demi cercle, et rend hom­mage aux sol­dats des opé­ra­tions aéro­por­tées, pour leurs rôle de “bou­clier” à chaque extré­mi­té du front pen­dant les opé­ra­tions du débar­que­ment. Orien­tée vers l’Ouest, son regard embrasse les nom­breux ali­gne­ments de sépul­tures. Elle sym­bo­lise « L’Es­prit de la jeu­nesse amé­ri­caine s’é­le­vant des flots ».

La « Taps » qui est la son­ne­rie aux morts de l’ar­mée amé­ri­caine, peut s’en­tendre dès que le carillon a joué “The Star-Span­­gled Ban­ner” et aus­si à la des­cente des dra­peaux.

Les extré­mi­tés du mémo­rial sont com­po­sées de grandes log­gia sur les murs des­quelles se trouvent quatre cartes d’o­pé­ra­tions mili­taires.

La plus impo­sante « Le Débar­que­ment en Nor­man­die », repré­sente l’é­ta­blis­se­ment de la tête de pont ain­si que les opé­ra­tions qui sui­virent et per­mirent aux Alliés d’en­trer défi­ni­ti­ve­ment dans les terres . Une deuxième carte inti­tu­lée « Opé­ra­tions Aériennes Au-Des­­sus De La Nor­man­die Mars-Août 1944 », retrace les dif­fé­rentes opé­ra­tions aériennes effec­tuées lors de cette période : bom­bar­de­ments, para­chu­tages, trac­tage de pla­neurs, etc… La troi­sième carte titrée « 6 juin 1944 Les Débar­que­ments d’As­saut Amphi­bies », pré­sente le plan d’at­taque navale depuis les ports anglais en pas­sant par le point de ral­lie­ment “Pic­ca­dilly Cir­cus”, jus­qu’aux zones finales de débar­que­ment. Enfin, une qua­trième et der­nière carte « Opé­ra­tions Mili­taires En Europe Occi­den­tale, 6 juin — 8 mai 1945 », évoque l’en­semble de l’a­van­cée Alliée depuis le débar­que­ment du 6 juin 1944 jus­qu’à la fin de la guerre le 8 mai 1945.
Le jar­din des dis­pa­rus

Les Murs des Dis­pa­rus au Cime­tière et Mémo­rial Amé­ri­cain de Nor­man­die le 28 mai (Jour du Sou­ve­nir), 2018 à Col­­le­­ville-sur-Mer, France. U.S. Army pho­to by Sgt. 1st Class Daniel Wal­lace

Un long mur en arc de cercle borde le jar­din des dis­pa­rus. Des plaques de pierres consti­tuent l’es­sen­tiel de l’é­di­fice. Les noms, le grade, l’u­ni­té et l’É­tat d’o­ri­gine des sol­dats dis­pa­rus sont ins­crits sur ces pierres. Les 1557 mal­heu­reux  dont le nom est ins­crits sont ceux dont les restes n’ont pu être iden­ti­fiés ou sim­ple­ment retrou­vés.

Au-des­­sus des longues listes de noms est ins­crit :

« Sur ce monu­ment sont gra­vés les noms des com­bat­tants Amé­ri­cains qui, ayant fait à leur patrie le don de leur vie, reposent en des lieux incon­nus.
Ici leur monu­ment, la Terre entière est leur sépulcre.
Com­pa­gnons d’armes dont la der­nière demeure est connue de Dieu seul. »

Dix blocs, sépa­rés par l’al­lée cen­trale en deux groupes de cinq, forment l’es­pace dédié aux tombes où reposent les corps de 9 385 per­sonnes, dont 305 incon­nus et quatre femmes. Ces per­sonnes sont prin­ci­pa­le­ment décé­dées le jour du débar­que­ment ou dans les semaines sui­vantes en durant la bataille de Nor­man­die  

Les stèles de marbre blanc sont en forme de croix latine ou d’é­toile de David. Chaque année, lors des com­mé­mo­ra­tions du 6 juin 1944 ain­si que du Memo­rial Day, deux dra­peaux amé­ri­cains et fran­çais sont plan­tés au pied de cha­cune d’entre elles tan­dis que des asso­cia­tions se chargent de fleu­rir les tombes afin de faire per­du­rer la mémoire inter­gé­né­ra­tion­nelle. Lors de leurs visites, les proches et familles des dis­pa­rus peuvent ramas­ser du sable de la plage en contre­bas et l’ap­pli­quer sur les lettres gra­vées des croix ou étoiles, afin de leur don­ner un aspect doré.
Le centre des visi­teurs
Illustres sol­dats et héros incon­nus reposent côte à côte

Le Pre­mier ser­gent Her­nan­dez, ancien com­bat­tant de la 44e Divi­sion d’in­fan­te­rie, tenant la main de son épouse lors du ser­vice com­mé­mo­ra­tif du 6 juin 2012.

Trois titu­laires de la célèbre “Medal of Honor”, décé­dés lors de la bataille de Nor­man­die, reposent à Col­le­ville :
Le géné­ral Théo­dore Roo­se­velt Junior (1897–12 juillet 1944)

Théo­dore Roo­se­velt junior

Le fils aîné du pré­sident des États-Unis Theo­dore Roo­se­velt est inhu­mé bloc D, ran­gée 28, tombe 45. Le géné­ral Théo­dore Roo­se­velt est  lau­réat de la médaille d’hon­neur. Pour savoir quel genre d’homme était Théo­dore Roo­se­velt junior, il suf­fit de lire les quelques lignes de cette lettre. En effet Roo­se­velt junior envoya cette lettre à ses supé­rieurs quelques jours seule­ment avant le débar­que­ment :

” Les forces et com­pé­tences des pre­miers élé­ments tou­chant la plage peuvent être déter­mi­nants dans le suc­cès de l’o­pé­ra­tion : avec des troupes envoyées au feu pour la pre­mière fois, le com­por­te­ment de la divi­sion tout entière sera influen­cé par l’at­ti­tude des pre­miers enga­gés.

Il est à consi­dé­rer que des infor­ma­tions pré­cises, dans les­quelles vous pour­rez avoir pleine confiance, de la situa­tion devront être dis­po­nibles tout au long de l’a­van­cée des opé­ra­tions menées sur la plage.

Les hommes qui ont pris l’ha­bi­tude de me voir à leur côté tout au long de leur entraî­ne­ment sont en droit d’at­tendre qu’il en soit de même lors de cette opé­ra­tion.

Je pense que je peux contri­buer à ces objec­tifs en accom­pa­gnant la pre­mière vague d’as­saut. En outre, je connais per­son­nel­le­ment les offi­ciers et les hommes de ces uni­tés et je pense qu’il serait bon qu’ils me sentent avec eux. ”

Le géné­ral Bar­ton approuve en déses­poir de cause la demande de l’of­fi­cier. Mais il est cer­tain qu’il ne revien­dra pas vivant. Le géné­ral Roo­se­velt a donc débar­qué avec la pre­mière vague d’as­saut sur Utah Beach le 6 juin 1944. C’est donc au milieu de ses hommes et han­di­ca­pé par une forte arthrite qu’il fut le seul géné­ral à débar­quer avec les pre­mières vagues du jour j.

Les évé­ne­ments qui suivent confir­me­ront le géné­ral Bar­ton dans son choix. En effet, les barges ayant déri­vé à l’ap­proche des plages envoyèrent Roo­se­velt et ses hommes à 1 km du lieu de débar­que­ment pré­vu. Roo­se­velt gar­da tout son calme et ras­su­ra ses troupes. il envoya immé­dia­te­ment une équipe de recon­nais­sance pour connaître la situa­tion. Pour Roo­se­velt les infor­ma­tions recueillies snt ras­su­rantes et  il décla­ra :

” Nous com­men­çons la guerre ici ! “.
Un énorme sang-froid et un indé­niable cou­rage per­met­tront à la 4e divi­sion d’at­teindre son objec­tif : ral­lier les troupes aéro­por­tées char­gées de tenir la tête de pont ouest du plan Over­lord. Roo­se­velt meurt d’une crise car­diaque le 12 juillet 1944 après une jour­née com­battre les contre-attaques alle­mandes.

Quen­tin son frêre cadet était pilote de l’ar­mée de l’air. Il fut tué dans un com­bat pen­dant la Pre­mière Guerre mon­diale. Bien plus tard Quen­tin sera exhu­mé d’un cime­tière de l’Aisne pour venir repo­ser à côté de son frère.
Le pre­mier lieu­te­nant Jim­mie W. Mon­teith

Jim­mie W Mon­teith en 1944

Jim­mie Mon­teith est décé­dé sur Oma­ha beach le 6 juin 1944. Il est inhu­mé bloc I, ran­gée 20, tombe 12. Le 6 juin 1944, Mon­teith guide les blin­dés alliés à tra­vers un champ de mines sans se sou­cier de sa propre sécu­ri­té. Puis c’est à la tête de son uni­té qu’il prend le WN 61. De plus il par­vient à tenir sa posi­tion mal­gré le feu nour­ri de l’en­ne­mi.

Voi­ci un extrait de sa cita­tion mili­taire pour la médaille d’hon­neur :

“Pour sa bra­voure et son intré­pi­di­té remar­quables bien au-delà de l’ap­pel du devoir du 6 juin 1944, alors qu’il ser­vait avec le 16e Régi­ment d’in­fan­te­rie, 1re Divi­sion d’in­fan­te­rie, au com­bat près de Col­­le­­ville-sur-Mer, en France. Le lieu­te­nant de vais­seau Mon­teith a débar­qué avec les pre­mières vagues d’as­saut sur la côte fran­çaise sous le feu nour­ri de l’en­ne­mi. Sans se sou­cier de sa sécu­ri­té per­son­nelle, il a conti­nué à mon­ter et des­cendre sur la plage pour réor­ga­ni­ser les hommes en vue de nou­velles agres­sions. Il a ensuite diri­gé l’as­saut par-des­­sus un étroit rebord de pro­tec­tion et à tra­vers le ter­rain plat et expo­sé à la sécu­ri­té rela­tive d’une falaise. En reve­nant sur ses pas, il se diri­gea vers la plage et se diri­gea vers l’en­droit où deux chars étaient blo­qués et aveu­glés par de vio­lentes tirs d’ar­tille­rie et de mitrailleuses enne­mies. Com­plè­te­ment expo­sé au feu intense, Le Lieu­te­nant Mon­teith a conduit les chars à pied à tra­vers un champ de mines vers des posi­tions de tir.

Sous sa direc­tion, plu­sieurs posi­tions enne­mies ont été détruites. Il a ensuite rejoint sa com­pa­gnie et sous sa direc­tion, ses hommes ont conquis une posi­tion avan­ta­geuse sur la col­line. Super­vi­sant la défense de sa posi­tion nou­vel­le­ment gagnée contre des contre-attaques vicieuses répé­tées, il conti­nua d’i­gno­rer sa sécu­ri­té per­son­nelle, tra­ver­sant à plu­sieurs reprises les 200 ou 300 métres de ter­rain décou­vert sous des tirs nour­ris pour ren­for­cer les liens de sa chaîne défen­sive. Lorsque l’en­ne­mi a réus­si à com­plè­te­ment entou­rer le lieu­te­nant Lieu­te­nant Mon­teith et son uni­té et à mener la lutte hors de cette situa­tion, le lieu­te­nant Lieu­te­nant Mon­teith a été tué par un tir enne­mi. Le cou­rage, la galan­te­rie et le lea­der­ship intré­pide du lieu­­te­­nant-lieu­­te­­nant Mon­teith méritent d’être imi­tés.”

Le ser­gent Frank D. Per­ego­ry (en) :

Franck D PEREGORY

Franck Per­ego­ry est inhu­mé bloc G, ran­gée 21, tombe 7 dans le cime­tière amé­ri­cain de Col­le­ville sur mer.

L’u­ni­té de Per­ego­ry fait par­tie de la pre­mière vague de troupes à atta­quer la plage. Mal­gré la résis­tance féroce de l’en­ne­mi son uni­té réus­sit à gagner les abords de la ville de Grand­camps. Les Alle­mands sont retran­chés sur les hau­teurs qui sur­plombent la ville. De là ils ont la pos­si­bi­li­té d’in­fli­ger de graves dom­mages aux forces alliées à mesure qu’elles approchent. Les alliés tentent de neu­tra­li­ser ces posi­tions de nom­breuses fois. Mais les tirs d’ar­tille­rie et de chars se révèlent inef­fi­caces.

C’est alors le ser­gent Per­ego­ry décide de ris­quer sa propre vie en gra­vis­sant la col­line sous le feu nour­ri de l’en­ne­mi. Il se fraye un che­min jus­qu’au som­met de la col­line où il découvre une tran­chée qui conduit aux prin­ci­pales for­ti­fi­ca­tions.

Celles ci se trouvent à envi­ron 200m. Sans hési­ter, il saute dans la tran­chée et se dirige vers le for­tin. En che­min, il attaque les enne­mis qu’ils ren­contrent à la gre­nades et à la baïon­nette. Ain­si il par­vient à en neu­tra­li­ser 8 et en force 3 autres à se rendre. Alors qu’il conti­nue d’a­van­cer dans la tran­chée, il oblige plus de 30 sol­dats alle­mands à se rendre, et fait pri­son­nier les mitrailleurs.

Son action héroïque ouvre la voie aux troupes de son bataillon et leur per­met d’a­van­cer et d’at­teindre leur objec­tif. Six jours plus tard, alors qu’il com­bat à l’in­té­rieur des terres Per­ego­ry est abbat­tu par un tir alle­mand.

Pour ses actions, Per­ego­ry fut recom­man­dé et approu­vé pour la médaille d’hon­neur.