Les Gorges du Verdon, une épopée naturelle
Gorges du Verdon Provence-Alpes-Côte d'Azur FR
Les Gorges du Verdon, un trésor naturel et historique niché au cœur de la Provence. Un lieu ou chaque élément qui le compose fait écho à une histoire millénaire. De la préhistoire aux temps modernes, en passant par les époques romaine et médiévale, ce site géologique exceptionnel est un livre ouvert sur l'histoire de l'humanité. Ici chaque sentier est un chapitre, et chaque panorama, une page inoubliable. Vous êtes prêt ? Alors, plongeons ensemble dans ce gouffre du temps.
« Ici, c’est autre chose que loin, c’est ailleurs » Jean Giono
Aux origines des Gorges du Verdon
Le Mystère et la Majesté des Gorges du Verdon
Nichées au cœur de la Provence, entre les départements des Alpes-de-Haute-Provence et du Var, les Gorges du Verdon sont plus qu'un simple canyon. Sculptées au fil du temps par les eaux impétueuses du Verdon, ces gorges forment une vallée étroite qui s'étire sur 25 kilomètres et plonge à des profondeurs allant jusqu'à 700 mètres. Elles agissent comme une frontière naturelle, séparant les Préalpes de Castellane au sud de celles de Digne au nord.
Une Histoire Géologique Fascinante
La géologie des gorges est un livre ouvert sur l'histoire de la Terre. Au Trias, la mer recouvrait la Provence, déposant des couches de calcaire. Au Jurassique, une mer chaude et peu profonde favorisait la prolifération des coraux. Au Crétacé, la région s'élevait, et la mer atteignait les Alpes actuelles. C'est pendant l'ère Tertiaire que les Alpes se sont formées et que le Verdon a tracé son chemin.
La Géographie des Gorges du Verdon
Et au milieu coule une rivière
Le Verdon prend vie près du col d'Allos, au pied du massif des Trois-Évêchés, et s'écoule majestueusement pour rejoindre la Durance près de Vinon-sur-Verdon, après un voyage de 166 kilomètres. Au cours de son périple, la rivière traverse une série de canyons et de gorges, dont les fameuses Gorges du Verdon se situent entre la vallée de la Durance à l'ouest et la mer Méditerranée au sud-est.
Le Verdon serpente ainsi d'ouest en est, puis du sud au nord-ouest, grossissant peu à peu grâce aux eaux de diverses sources et rivières comme l’Artuby. Après 25 kilomètres de descente enivrante, la rivière se jette finalement dans le lac de Sainte-Croix.
Le grand Canyon : Un Spectacle de la Nature
L'aventure des Gorges du Verdon commence au pont de Carajuan, peu après sa rencontre avec la rivière Jabron. Rapidement, le Verdon se fraye un chemin entre des montagnes qui s'élèvent à plus de 1 500 mètres, tandis que son lit varie entre 630 et 510 mètres d'altitude.
Ce qui rend ce canyon si exceptionnel, c'est sa profondeur vertigineuse, allant de 250 à 700 mètres, et sa largeur, qui varie de 6 à 100 mètres au niveau de la rivière et s'étend jusqu'à 1 500 mètres d'un bord à l'autre au sommet des gorges. Les Gorges du Verdon dessinent également la frontière administrative, qui sépare le département du Var au sud de celui des Alpes-de-Haute-Provence au nord.
Les Mystères Cachés du Verdon
Le Verdon abrite des merveilles comme le Styx du Verdon, un mini-canyon qui tire son nom de la mythologie grecque. Il y a aussi l'Imbut, un goulot d'étranglement où la rivière disparaît sous un amas de rochers, comme si elle était aspirée par un entonnoir (le mot "embut" signifie d'ailleurs "entonnoir" en occitan provençal).
L’histoire des Gorges du Verdon
De la Préhistoire à l’Antiquité dans le Verdon
Ces terres ont été foulées pour la première fois il y a environ 400 000 ans avant notre ère. Les grottes qui parsèment la région en font un véritable trésor pour les archéologues.
Les Romains ont également laissé leur empreinte dans la région, comme en témoignent les vestiges à Riez la Romaine. Au Haut Moyen Âge, la région est intégrée au royaume des Francs, avant de retrouver son indépendance en 879. Les Sarrasins y règnent brièvement jusqu'à leur expulsion par Guillaume le Libérateur en 976.
Le Moyen Âge et les Siècles Sombres
La période médiévale est marquée par un renouveau monastique et une réorganisation des fiefs. Cependant, le XVe siècle apporte son lot de malheurs, entre crises économiques et épidémies de peste noire. Le XVIe siècle est également tumultueux, avec des conflits religieux et des guerres contre Charles Quint.
L'Essor Industriel et les Lumières
Entre le XVIIe et le XVIIIe siècle, la région connaît un véritable boom industriel. Moustiers-Sainte-Marie devient notamment un centre majeur de la faïence en France. Le siècle des Lumières voit également la naissance de figures intellectuelles locales, comme l'abbé Bausset ou le père Pellas de Comps.
Malheureusement, la région n'échappe pas à la grande peste de 1720, qui décimera une grande partie de la population.
L’Éveil Tardif à la Beauté
Les gorges, malgré leur splendeur, n'ont captivé l'attention des voyageurs que bien plus tard. Les premières mentions écrites ne datent que de la fin du XVIIIe et du début du XIXe siècles. Même à l'époque romantique, les gorges étaient souvent négligées, peut-être en raison de leur accès difficile via des sentiers muletiers.
C'est Élisée Reclus qui, en 1879, a vraiment mis les gorges sur la carte, littéralement et figurativement. Les guides touristiques de l'époque, comme les guides Joanne, ont également contribué à leur notoriété. Les cartographes Cassini avaient déjà tracé les contours des gorges dans les années 1770.
L'Aventure de Martel et le Début du Tourisme
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Édouard Alfred Martel est le premier à avoir exploré les gorges de bout en bout, et c'est lui qui a popularisé le terme "canyon". Le tourisme a commencé à se développer lentement à la fin du XIXe siècle, entravé par des routes dangereuses et un manque d'infrastructures.
Le premier vrai boom touristique a eu lieu dans les années 1920 et 1930, grâce aux efforts du Touring Club de France. Ils ont amélioré les routes, construit des belvédères et même créé un refuge. Ces initiatives ont attiré des milliers de visiteurs chaque année.
L'Impact Humain : Barrages et Lacs
Entre 1929 et 1975, cinq barrages ont été construits le long du Verdon, créant plusieurs réservoirs. Le barrage de Sainte-Croix, situé à l'ouest des gorges, a donné naissance au lac du même nom. Sa mise en eau en 1973 a submergé la plaine en aval des gorges, engloutissant le village des Salles-sur-Verdon, des fermes, des champs et même des ponts romains.
Le Parc Naturel Régional du Verdon
Un Équilibre Délicat
Pour échapper aux pressions extérieures et aux changements indésirables, les résidents du Verdon ont pris les choses en main. Ils ont créé le Parc Naturel Régional du Verdon le 3 mars 1997, qui fait également partie d'un réseau écologique européen. Ce parc a pour mission de protéger les paysages, la faune et la flore locale.
Le Parc a établi quatre objectifs clés pour maintenir un équilibre entre le développement économique et la conservation du patrimoine. Ces objectifs sont le développement socio-économique, la protection et la mise en valeur des patrimoines naturels et culturels, l'information et l'accueil des visiteurs, ainsi que l'aménagement harmonieux du territoire.
Un Héritage à Préserver
Les Gorges du Verdon ne sont pas seulement un spectacle naturel à couper le souffle ; elles sont aussi le témoin silencieux de l'évolution de notre monde. Aujourd'hui, plus que jamais, il est crucial de préserver ce patrimoine naturel exceptionnel pour les générations futures. Car comprendre notre passé, c'est aussi éclairer notre avenir.