Tous Débar­que­ment de Nor­man­die

L’a­via­tion le jour J va jouer un rôle déter­mi­nant dans la réus­site du débar­que­ment. Plus géné­ra­le­ment son rôle est déci­sif pour recon­qué­rir l’Eu­rope occu­pée.

“L’en­ne­mi a le contrôle com­plet de l’air au-des­­sus de la zone de com­bat et jus­qu’à envi­ron 100 kilo­mètres der­rière le front. Il coupe de jour en jour la qua­­si-tota­­li­­té du tra­fic sur les routes ou les che­mins ou dans les cam­pagnes.
La manœuvre de nos troupes sur le champ de bataille à la lumière du jour est ain­si presque entiè­re­ment empê­chée, tan­dis que l’en­ne­mi peut opé­rer libre­ment… Troupes et per­son­nel doivent se cacher de jour en jour dans des zones offrant une cou­ver­ture suf­fi­sante à cette opé­ra­tion inva­li­dante et des­truc­trice de l’a­vion de l’en­ne­mi.”
Maré­chal Erwin Rom­mel, 12 juin 1944

L’a­via­tion le jour J : élé­ment clé de la vic­toire

Les bom­bar­diers tor­pilleurs Bar­ra­cu­da en for­ma­tion d’é­che­lon.© IWM.

Dès le départ, Eisen­ho­wer et le reste du haut com­man­de­ment alliés com­prennent, que l’a­via­tion le jour j joue­ra un rôle essen­tiel. Les pla­ni­fi­ca­teurs de l’o­pé­ra­tion Over­lord savent par expé­rience qu’il faut évi­ter de com­battre la puis­sance aérienne enne­mie sur le front de l’in­va­sion. Cela signi­fie que la Luft­waffe doit être détruite avant le jour J.
L’aviation le jour j a donc joué un rôle clé dans la vic­toire des Alliés en Nor­man­die. Il faut dire qu’a­vec 11 000 avions à leur dis­po­si­tion, les forces aériennes jouis­saient d’une supé­rio­ri­té écra­sante sur les Alle­mands. Car la Luft­waffe, ne dis­pose que d’un peu plus d’un mil­lier d’aéronefs, et doit se conten­ter de faire des appa­ri­tions spo­ra­diques dans le ciel Nor­man­die.
Des avia­teurs inépui­sables

Le lieu­te­nant R Ware, du Nou­­veau-Mexique, pilote d’un bom­bar­dier éclai­reur Vought SB2U Vin­di­ca­tor. © IWM.

Cepen­dant, le rôle le plus impor­tant est sans doute celui joué par l’aviation tac­tique dans son sou­tien aux com­bat­tants sur le ter­rain. Les avia­teurs Bri­tan­niques et Amé­ri­cains sont infa­ti­gables aux com­mandes de leur chas­seurs et bom­bar­diers. Leur volon­té et leur cou­rage sont quelques unes des prin­ci­pales rai­sons de la vic­toire des Alliés.

Aéro­drome express

Un aéro­drome amé­ri­cain en construc­tion près de Sainte Mère Eglise.

Autre rai­son, le génie mili­taire qui démarre la construc­tion d’aé­ro­dromes en Nor­man­die quelques heures seule­ment après les débar­que­ments. En effet une cin­quan­taine d’aé­ro­dromes sont ins­tal­lés dans le Coten­tin et le Bes­sin. De ce fait non seule­ment les alliés aug­mentent leur capa­ci­té d’in­ter­ven­tion mais aus­si le sou­tien appor­té à l’a­van­cée des troupes.
Les avions du jour J

Spit­fire Mark VB, R6923 «QJ‑S», de la RAF basée à Big­gin Hill, dans le Kent. Copy­right: © IWM

Que ces avion s’appellent Spit­fires, Thun­der­bolts ou Mus­tangs, tous défient les Alle­mands en Nor­man­die. En effet cer­tains bom­bardent en piqué les plus petites concen­tra­tion de sol­dats enne­mis. Pen­dant ce temps d’autres attaquent sans relâche les convois enne­mis. Ce qui est cer­tain c’est que tous sèment la mort et la ter­reur sur les routes. Et pour illus­trer ce cou­rage, quoi de mieux que l’his­toire de cet avion qui a lui tout seul brise la contre-attaque Alle­mande de Mor­tain en août 1944.
Pla­ni­fi­ca­tion de l’in­va­sion

Les équi­pages de Blen­heim du 110e Esca­dron à Wat­ti­sham ajoutent Le Bour­get à une liste de cibles récentes, août 1940. Copy­right: © IWM.

“Si vous voyez des avions au-des­­sus de vous, ce seront les vôtres.”

Géné­ral Eisen­ho­wer au troupes d’as­saut la veille du jour J

Alors que les alliés pré­parent l’in­va­sion depuis des mois, leurs pertes dans les airs sont déjà très lourdes. En effet le Bom­ber Com­mand a déjà per­du près de 300 avions et 2 000 hommes en atta­quant les cibles de l’in­va­sion.
La puis­sance aérienne est la clé du suc­cès. Pour cela la RAF décide d’at­ta­quer toutes les liai­sons rou­tières et fer­ro­viaires de la zone d’in­va­sion pré­vue. pen­dant les deux mois qui pré­cé­dent le débar­que­ment, les alliés mènent avec suc­cès une cam­pagne de bom­bar­de­ments inten­sifs .
Pen­dant ce temps une autre offen­sive est en cours. Celle que mène la RAF et les bom­bar­diers amé­ri­cains sur l’Al­le­magne.  En dépla­çant la bataille au-des­­sus du Troi­sième Reich, les alliés forcent la Luft­waffe à se mettre sur la défen­sive. Et dans cette situa­tion elle ne pour­ra pas faire grand chose le jour du débar­que­ment allié sur les plages de Nor­man­die.
Les cibles de l’a­via­tion le jour J

“La Manche vous a arrê­té, mais pas nous”. Les com­man­dos de la 6e divi­sion aéro­por­tée exa­minent le mes­sage figu­rant sur le flanc de leur pla­neur Hor­sa sur un aéro­drome de la RAF. Ils sont sur le point de s’en­vo­ler pour la Nor­man­die dans la soi­rée du 6 juin 1944

Plus le jour J approche et plus la nature des mis­sions devient tac­tique. C’est le cas notam­ment pour les empla­ce­ments des bat­te­ries côtières et des ins­tal­la­tions radar. De ce fait des avia­teurs alliés bom­bardent des empla­ce­ment de canons quelques heures seule­ment avant le débar­que­ment sur la plage.
Le jour J ils ont éga­le­ment atta­qué des voies de liai­son, remor­qué des pla­neurs et pro­cé­dé aux lar­gages des para­chu­tistes. Ils ont éga­le­ment mené des opé­ra­tions de diver­sion, bom­bar­dé des trans­ports enne­mi ou fait de la recon­nais­sance sur les lieux de bataille.
Les équi­pages patrouillent éga­le­ment au large de la Nor­man­die. Ain­si ils pro­tègent l’ar­ma­da de navire allés des sous-marins et autres navires navires enne­mis. D’ailleurs le com­man­de­ment allié orga­nise des équipes de sau­ve­tage pour récu­pé­ra­tion les avia­teurs tom­bés en mer.
Le bilan de l’a­via­tion le jour J
Au total, le jour J, ce sont plus de 11 590 avions alliés de tous types qui sont en action. Par­mi eux 5 656 appar­tiennent à la Royal Air Force. Ce qu’il faut savoir, c’est que le 6 juin plus de 1 800 membres de la RAF et 456 véhi­cules débarquent sur les plages. Le 9 juin, on compte 3 500 membres du per­son­nel de la RAF et 815 véhi­cules pré­sent en Nor­man­die.
Au cours des jours sui­vants,  l’armée de l’air alle­mande tente déses­pé­ré­ment de trans­fé­rer des avions sur le champ de bataille. Mais les pilotes de chasse alliés occupent le péri­mètres pour y éta­blir un défense aérienne infran­chis­sable. Au même moment les bom­bar­diers rendent inuti­li­sables les aéro­dromes enne­mis. De plus ils conti­nuent de détruire les réseaux rou­tiers ren­dant impos­sible l’a­che­mi­ne­ment de ren­forts alle­mands sur le front.
En main­te­nant la supé­rio­ri­té aérienne, les pilotes de chasse exploitent la situa­tion au maxi­mum. D’une part ils effec­tuent des recon­nais­sances pous­sées des zones de com­bat. Et d’autre part lors­qu’ils effec­tuent cette sur­veillance ils peuvent délo­ger à coup de roquettes, de bombes et de mitrailleuses les sol­dats enne­mis.
Par­fois au sol la bataille s’ar­rête. C’est le cas quand les troupes au sol appellent les bom­bar­diers alliés en ren­fort pour sor­tir de l’im­passe. Les Alliés ont su par­fai­te­ment exploi­té leur supé­rio­ri­té aérienne au niveau local.

Une équipe de com­bat reçoit les der­nières ins­truc­tions juste avant de décol­ler dans un puis­sant bom­bar­dier YB-17

Les bom­bar­diers de l’US Air Force de la RAF conti­nuent de détruire les routes et les voies fer­rées pen­dant les jours qui suivent le débar­que­ment. De ce fait ils rendent l’ar­ri­vée de ren­forts alle­mands très dif­fi­cile. Ils ont éga­le­ment affai­bli l’en­ne­mi en dever­sant des tapis de bombes sur eux avant des offen­sives majeures. C’est le cas notament pour les opé­ra­tions Charn­wood, Good­wood et Cobra.
Le suc­cès des débar­que­ments du jour J ouvre la voie à la libé­ra­tion de l’Eu­rope occi­den­tale. En un an, les nazis sont vain­cus et la guerre en Europe est ter­mi­née.

En 1939 l’ar­mée Cana­dienne compte 8000 hommes. En 1944, avant le jour J, plus d’un mil­lion de Cana­diens sont prêts à par­tir se battre contre les nazis. 
Une petite ville si bien défen­due

Rom­mel ins­pec­tant les défenses du mur de l’At­lan­tique en 1944

Cour­­seulles-sur-mer est une petite com­mune nor­mande tra­ver­sée par la Seulles. Cette bour­gade est  située en bord de mer, et en juin 44 les alle­mands en ont fait une place forte de la côte nor­mande. En effet la ville est dif­fi­ci­le­ment acces­sible pour un assaillant. On trouve à l’est trois canons de 88, 75 et 50 mm appuyé par six mitrailleuses. Et puis à l’ouest, trois autres canons défen­dus par 6 mitrailleuses for­ti­fiées. Cour­­seulles-sur-mer est situé sur le sec­teur dési­gné Juno Beach par les alliés. Et c’est sur ce sec­teur que les sol­dats cana­diens du Major Kel­ler doivent débar­quer.
Les cana­diens sur Juno Beach

Cana­diens s’apprêtant à débar­quer sur Juno Beach

Le jour J les cana­diens doivent débar­quer à l’ouest de la rivière. Mais ce qu’ils ignorent, c’est que les bom­bar­de­ments qui pré­cé­dent leurs débar­que­ment sont un échec. Lar­guées trop tard ou trop haut, les bombes laissent les défenses alle­mandes qua­si­ment intactes. De ce fait lorsque l’offensive cana­dienne débute vers 8 heures du matin, les Royal Win­ni­peg Rifles accu­mulent rapi­de­ment de lourdes pertes. Pen­dant ce temps le Régi­na Rifles Régi­ment et une par­tie du First Hus­sard pro­gressent sur la plage. Une par­tie de ces troupes par­vient à rejoindre la rivière.
Un peu plus à l’est, des troupes débarquent avec des blin­dés et attendent des ren­forts. Mais ces ren­forts subissent aus­si de lourdes pertes. Les points d’ap­puis alle­mands tournent à plein régime, et rend très dif­fi­cile la pro­gres­sion des cana­diens. Néan­moins, les Cana­diens par­viennent à per­cer les lignes enne­mies et font taire défi­ni­ti­ve­ment le Wn 29. Cela leur per­met ensuite d’at­teindre le centre de la com­mune vers 10 heures. Mais les alle­mands ont très bien construit leurs défenses. En effet ils uti­lisent un réseau de sou­ter­rain pour se réor­ga­ni­ser et prendre à revers les cana­diens. La bataille fait rage pen­dant plu­sieurs heures. La libé­ra­tion de Cour­­seulles-sur-mer n’a lieu que dans l’a­près midi du 6 juin 1944.
De Gaulle débarque à Cour­seulles

Le géné­ral De Gaulle au large de Cour­­seulles-sur-mer. Copy­right: © IWM.

Quelques jours plus tard, le 14 juin, le Géné­ral De Gaulle accom­pa­gné de Mau­rice Shu­man et du géné­ral Koe­ning débarquent sur Juno. Le 16 juin c’est le roi George VI qui débarque à son tour sur la plage de Cour­seulles. Aus­si, il peut consta­ter l’in­croyable tra­vail du génie qui remettent le port en état, et per­mettre ain­si aux navires d’y accos­ter dès le len­de­main.

Le 6 juin 1944, les Alliés lancent la plus grande inva­sion amphi­bie de l’his­toire. Sous le nom de code “Over­lord”, l’o­pé­ra­tion doit per­mettre aux troupes alliées de débar­quer simul­ta­né­ment sur 5 plages de Nor­man­die. À la fin de la jour­née, les Alliés prennent pied sur le lit­to­ral fran­çais, et s’ap­prête à enva­hir des ter­ri­toires occu­pés par les nazis.
Les forces en pré­sence le jour J

Avan­cée des avions et des navires le 6 juin 1944 dans le cadre de l’o­pé­ra­tion Over­lord.

Les chiffres qui relatent la force d’in­va­sion impli­quée dans l’o­pé­ra­tion sont ren­ver­sants. En effet le 6 juin 1944 à minuit, 132 000 hommes des forces alliées ont débar­qué en France. Au final ce sera plus de 2 mil­lions de sol­dats qui seront expé­diés en France, soit un total de 39 divi­sions.
C’est éga­le­ment une arma­da gigan­tesque com­po­sée de mil­liers de navires qui prend part à l’o­pé­ra­tion. Par­mi eux on compte :

139 grands navires de guerre
221 navires de com­bat plus petits
plus de 1000 dra­gueurs de mines et navires auxi­liaires
4 000 péniches de débar­que­ment
805 navires mar­chands
59 navires de pêche
300 petites embar­ca­tions diverses

Dans les airs ce sont onze mille avions qui par­ti­cipent à l’o­pé­ra­tion Over­lord. Dedans on retrouve des chas­seurs, des bom­bar­diers, des trans­ports et des pla­neurs. La force d’in­va­sion béné­fi­cie éga­le­ment du sou­tien d’en­vi­ron 350 000 membres de la Résis­tance fran­çaise. Le rôle de ces résis­tants est de lan­cer des attaques-éclair contre des cibles alle­mandes.
Le dérou­le­ment des opé­ra­tions

le géné­ral Dwight D. Eisen­ho­wer, com­man­dant en chef du corps expé­di­tion­naire allié, donne une conver­sa­tion de der­nière minute aux para­chu­tistes de la 101ème divi­sion aéro­por­tée amé­ri­caine alors qu’ils s’ap­prê­taient à décol­ler de leur base de Green­ham Com­mon, à Berk­shire. Pho­to IWM © IWM (EA 25491)

Le jour J com­mence peu après minuit avec l’as­saut de trois divi­sions aéro­por­tées. les 82e et 101e divi­sions aéro­por­tées US sautent sur le flanc ouest de la zone de débar­que­ment. La 6e divi­sion aéro­por­tée bri­tan­nique prend pour cible le flanc est de la zone d’in­va­sion.
Les assauts aéro­por­tés et les bom­bar­de­ment aériens et navals pré­cé­dent les opé­ra­tions sur les plages. En effet les forces mari­times doivent débar­quées au petit matin sur cinq plages de Nor­man­die. Ces plages reçoivent cha­cune un nom de code. D’est en ouest on trouve donc les plages de Sword, Juno, Gold, Oma­ha et Utah.
Les forces amé­ri­caines doivent débar­quer sur Utah pour la 4ème divi­sion et à Oma­ha pour la 1ère divi­sion d’in­fan­te­rie.
Pen­dant ce temps les Bri­tan­niques de la 50eme divi­sion d’in­fan­te­rie doivent débar­quer à Gold beach, ain­si qu’ Sword beach pour la 3ème divi­sion d’in­fan­te­rie. C’est éga­le­ment sur Sword beach que les 177 fran­çais du com­man­do Kief­fer pren­dront part au débar­que­ment le 6 juin 1944.
Quand aux Cana­diens, c’est la 3e divi­sion d’in­fan­te­rie inté­grée aux forces bri­tan­niques qui est char­gée de s’emparer de Juno beach.
Suc­cès et échecs d’O­ver­lord
Les résul­tats sont miti­gés pour les pre­miers débar­que­ments aériens et mari­times. C’est le cas notam­ment sur Utah beach où la faible résis­tance des Alle­mands per­met aux troupes amé­ri­caines de quit­ter la plage à midi. Alors qu’à Oma­ha beach, les Amé­ri­cains manquent de blin­dés et per­mettent aux Alle­mands de les blo­quer un long moment sur la plage. Cette décon­ve­nue va coû­ter la vie à des mil­liers d’hommes.
Sur Gold beach et Juno beach, les blin­dés spé­cia­li­sés Bri­tan­niques et Cana­diens per­mettent aux troupes de quit­ter rapi­de­ment leurs plages. Dans l’a­près-midi, ils se dirigent vers Bayeux et Caen. Sur Sword beach, les troupes bri­tan­niques ont pu rejoindre des uni­tés aéro­por­tées qui avaient été lar­guées plus à l’in­té­rieur des terres. C’est le cas notam­ment à Pega­sus bridge.
L’opération est fina­le­ment cou­ron­née de suc­cès, et marque le début de la libé­ra­tion de l’Europe occi­den­tale du contrôle nazi. Mais le coût humain est consi­dé­rable puis­qu’ envi­ron 10 500 sol­dats alliés sont tués, bles­sés ou por­tés dis­pa­rus.