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Les arènes de Lutèce témoignent de l’his­toire antique de Paris. Ain­si c’est au 49 de la rue Monge que se dis­si­mulent les ves­tiges d’un amphi­théâtre Romain.
“Paris, le 27 juillet 1883,
Mon­sieur le président,Il n’est pas pos­sible que Paris, la ville de l’a­ve­nir, renonce à la preuve vivante qu’elle a été la ville du pas­sé. Le pas­sé amène l’a­ve­nir. Les arènes sont l’an­tique marque de la grande ville. Elles sont un monu­ment unique. Le conseil muni­ci­pal qui les détrui­rait se détrui­rait en quelque sorte lui-même. Conser­vez les arènes de Lutèce. Conser­­vez-les à tout prix. Vous ferez une action utile, et, ce qui vaut mieux, vous don­ne­rez un grand exemple.
Je vous serre les mains.”
Lettre de Vic­tor Hugo au Pré­sident du Conseil Muni­ci­pal de Paris

Aux ori­gines des arènes de Lutèce
Les arènes de Lutèce se trouvent aujourd’hui sur la place Emile Mâle, dans le quar­tier latin. Ses ves­tiges laissent pen­ser qu’au­tre­fois le monu­ment devait être impres­sion­nant. En effet l’é­di­fice construit au pre­mier siècle de notre ère, a des dimen­sions bien supé­rieures aux normes romaines.
Des dimen­sions hors normes
À l’intérieur le public se presse autour de l’a­rène pour assis­ter à des com­bats d’a­ni­maux ou de gla­dia­teurs. Les com­bat­tants ne manquent pas de place puisque l’a­rène en ellipse mesure une cin­quan­taine de mètre. Pour les spec­tacles, le public peut s’asseoir face à un podium sur­mon­té d’une scène géante de 41m de long. Des spec­ta­teurs nom­breux puisque les gra­dins géants peuvent accueillir 17 000 per­sonnes. Un chiffre impres­sion­nant quand on sait qu’il repré­sente le double de la popu­la­tion de Lutèce à l’é­poque. D’ailleurs les arènes de Lutèce sont à ce moments là les plus grandes de Gaule.
Des condi­tions opti­mums
Le site se trouve à l’extérieur de la ville. Le public qui s’y rend béné­fi­cie de condi­tions opti­males pour assis­ter aux spec­tacles. En effet l’acoustique du lieu est par­fai­te­ment tra­vaillé, et les spec­ta­teurs peuvent être à l’a­bris des averses et du soleil. Pour cela un sys­tème de câbles et de pou­lies courts autour de longs mats pla­cés au som­met de la façade. Ain­si il ne reste plus qu’à tendre des toiles pour pro­té­ger le public des caprices du temps.
L’ac­cès aux gra­dins se fait en pas­sant par l’une des deux entrées prin­ci­pales. Cha­cune d’entre elle est sui­vies d’un long cou­loir de 40 m, recou­vert d’une voûte. De là les spec­ta­teurs débouchent sur l’a­rène où un mur de pierres les pro­tège des ani­maux sau­vages.
Cha­cun sa place
De là les spec­ta­teurs accèdent aux gra­dins par des cou­loirs. Chaque spec­ta­teur se place dans les tra­verses de l’a­rène en fonc­tion de sa caté­go­rie. Déjà à l’é­poque les sièges les mieux pla­cés sont réser­vés aux notables. Pour preuve les noms gra­vés dans la pierre qui ont été retrou­vé sur des sièges proches de l’a­rène.
Enfin on trouve au niveau de l’a­rène, quatre pièces fer­mées par des grilles qui ont un accès direct sur la piste. C’est ici que les ani­maux ou les gla­dia­teurs attendent l’heure du com­bat. Ces fes­ti­vi­tés sont offertes au public par des notables à l’oc­ca­sion de fêtes. Elle peuvent éga­le­ment ser­vir les ambi­tions de géné­reux dona­teurs en quête de popu­la­ri­té.
La dis­pa­ri­tion des arènes de Lutèce
Le site des arènes de Lutèce en 1615, repré­sen­tées sur le plan de Mérian. Les arènes ne sont alors pas réper­to­riées.
Il est pro­bable que les arènes res­tent en acti­vi­té jus­qu’à la pre­mière des­truc­tion de Lutèce, à la fin du IIIe siècle. Puis l’a­rène suit le lent déclin de l’empire Romain. De ce fait l’am­phi­théâtre n’est plus uti­li­sé et la popu­la­tion uti­lise les pierres de l’é­di­fice pour construire une enceinte autour de la ville.
Les arènes doivent attendre 577 pour que Chil­pé­ric fasse répa­rer l’am­phi­théâtre afin de pou­voir y don­ner des spec­tacles. Fina­le­ment l’é­di­fice est de nou­veau aban­don­né. Pen­dant un temps le lieu sert de cime­tière, dans lequel les chré­tiens uti­lisent les pierres res­tantes pour mar­quer les tombes. Au Moyen Âge, le site dis­pa­raît entiè­re­ment avec la construc­tion des for­ti­fi­ca­tions de Phi­lippe Auguste.
On a retrou­vé les arènes de Lutèce
Les arènes en 1897. Pho­to de Clé­ment Meu­rice
” Arènes de Lutèce, par­tie nord décou­verte en 1869, par­tie sud mise au jour en 1883–1885, l’ensemble res­tau­ré en 1917–1918 “.
Ins­crip­tion du fron­ton de l’entrée 49, rue Monge

Pour en retrou­ver les traces il faut attendre les tra­vaux d’ou­ver­ture de la rue Monge entre 1860 et 1869. De ce fait Théo­dore Vac­quer découvre la par­tie nord des arènes. Puis entre 1883 et 1885, la com­pa­gnie géné­rale des tram­ways effec­tue des tra­vaux de ter­ras­se­ment pour construire un dépôt. A cette occa­sion la par­tie sud des arènes est tota­le­ment déga­gée.
Afin de défendre le site et son inté­rêt his­to­rique,  “La Socié­té des amis des Arènes” est créée. L’as­so­cia­tion peut comp­ter notam­ment sur le sou­tien de Vic­tor Hugo. D’ailleurs le cour­rier que l’au­teur écrit en Juillet 1883 va être déter­mi­nant dans la sau­ve­garde du monu­ment. En effet quelques jours après, le conseil se port acqué­reur des ves­tiges de l’am­phi­théâtre. Les ves­tiges sont clas­sés monu­ment his­to­rique en 1884.
“Ce n’est pas pos­sible, que Paris, la ville du futur, renonce à la preuve vivante qu’il s’a­gis­sait d’une ville du pas­sé.” Vic­tor Hugo 
Enfin c’est suite au déman­tè­le­ment du tram­way en 1916 et au per­ce­ment de la ligne 10 du métro que le chan­tier est relan­cé. Cette fois c’est l’an­thro­po­logue Louis Capi­tan qui conti­nue les fouilles jus­qu’à la fin de la Pre­mière Guerre mon­diale. Grace à lui une autre par­tie des arènes est mise à jour. Son chan­tier vient ter­mi­ner défi­ni­ti­ve­ment le tra­vail de res­tau­ra­tion des arènes. Cepen­dant Capi­tan est un peu déçu. En effet les immeubles construits du côté de la rue Monge ne lui per­mettent pas de com­plé­ter la res­tau­ra­tion de l’en­semble du site.
Les arènes de Lutèce aujourd’­hui
Les arènes de nos jours. Pho­to Shadowgate/Flickr
Aujourd’­hui les arènes servent de ter­rain de jeu aux foot­bal­leurs en herbe et aux joueurs de pétanque. C’ un lieu pai­sible et éton­nant, qui est situé à seule­ment 800m au sud de Notre-Dame. L’en­droit est loin des sen­tiers tou­ris­tiques et per­met de se retrou­ver face à un ves­tige de Lutèce.
Ain­si même si la plu­part de l’a­rène d’au­jourd’­hui est le fruit du tra­vail de res­tau­ra­tion, il n’est pas impos­sible de lais­ser tra­vailler son ima­gi­na­tion. Assis tran­quille­ment ou debout sur la scène, amu­sez vous à ima­gi­ner ce que ces arènes ont été. Et puis cet endroit est aus­si l’un des seuls qui per­mettent de se retrou­ver à la source des véri­tables ori­gines de Paris.
 
 
 
 

Les ves­tiges de l’ab­baye de Jumièges comptent par­mi les plus belles ruines de France. C’est une bonne idée d’ex­cur­sion pour une jour­née en Nor­man­die.

” Muette en sa dou­leur, Jumièges gra­ve­ment 
Étouffe un triste écho sous son por­tail nor­mand, 
Et laisse chan­ter sur ses tombes 
Tous ses nids dans ses tours abri­tés et cou­vés, 
D’où le souffle du soir fait sur les noirs pavés
Nei­ger des plumes de colombes ! ” 
Vic­tor Hugo dans “Les voix inté­rieures” en 1837

Depuis le XIXème siecle, les ves­tiges de l’an­cienne abbaye béné­dic­tine sont sou­vent qua­li­fiées de “plus belles ruines de France”. Cette abbaye construite du vivant de Guillaume le Conqué­rant est par­ve­nue à tra­ver­ser plus de neuf siècles.
La lente ago­nie de l’é­di­fice débute par l’in­va­sion viking. Mal­gré d’in­nom­brables trans­for­ma­tions le domaine conti­nue­ra de subir les sou­bre­sauts de l’his­toire jus­qu’à la révo­lu­tion fran­çaise. A cette époque l’ab­baye en grande par­tie détruite est aban­don­née à son triste sort. D’ailleurs elle devient même une car­rière de pierres, que l’on extrait des restes de l’é­glise et de ses dépen­dances.
Par chance, et sur­tout grâce à la volon­té d’un homme, une par­tie de la bat­tisse existe encore. C’est le cas notam­ment de la façade ouest avec ses tours jumelles, de la nef, de petites par­ties du tran­sept, de la tour à lan­terne et du chœur.
L’Ab­baye de Jumièges, les ori­gines 
L’Ab­baye Béné­dic­tine de Jumièges voit est fon­dée par Saint Phi­li­bert en 654, sur les terres de la cou­ronne. Tout au long de son his­toire, l’ab­baye a sou­vent béné­fi­cié d’un sou­tien royal. D’ailleurs les abbés sont sou­vent proches des familles diri­geantes. Par exemple Char­le­magne décide d’y exi­ler le duc de Bavière Tas­si­lon III après la défaite des Francs contre les Bava­rois.
L’at­taque viking
Attaque de Viking dans un codex illu­mi­né daté de 1100 de l’ab­baye de Saint-Aubin
L’ab­baye de Jumièges jouit d’un bel empla­ce­ment en bord de Seine. Elle est construite dans l’une des nom­breuses boucles du fleuve qui ser­pente entre Rouen et la mer. Cepen­dant cet endroit pai­sible et char­mant n’est dénué de tout dan­ger puis­qu’il reste très visible de la Seine. De ce fait les vikings pillent et détruisent le monas­tère caro­lin­gien en 841.
Petit à petit les Vikings s’ins­tallent en Nor­man­die jusqu’au Xème siècle. Désor­mais ils peuvent comp­ter sur le sou­tien des ducs de Nor­man­die.
La renais­sance
Planche gra­vée du 17ème siècle repré­sen­tant l’ab­baye Saint-Pierre de Jumièges, dans le livre Monas­ti­con Gal­li­ca­num.
L’ab­baye renaît de ses cendres et peut reprendre ses acti­vi­tés. D’ailleurs on y fait construire et une grande église romane en 1067. L’é­di­fice est même consa­cré en pré­sence de Guillaume, duc de Nor­man­die. Dans l’his­toire l’homme est plus connu sous le nom de Guillaume le Conqué­rant.
Un nou­veau choeur gothique est recons­truit entre 1267 et 1270. En même temps, le tran­sept subit une méta­mor­phose, elle aus­si gothique. De ce fait des arcs en pointe plus en vogue viennent se super­po­ser à ceux d’o­ri­gine romanes.
Ain­si l’ab­baye de Jumièges devient l’un des plus grands monas­tères de France. Au Moyen Âge, le monas­tère se fabrique une renom­mée inter­na­tio­nale à cause des livres écrit dans son scrip­to­rium. Cette période de pros­pé­ri­té et de paix va durer ain­si jus­qu’au guerres de reli­gion du XVIème siècle.
Gran­deur et déca­dence
Abbaye de Jumièges en 1702.
Alors que les guerres de reli­gions font rage dans le royaume, l’ab­baye est prise pour cible par les Les hugue­nots. Leur attaque sur l’ab­baye est tel­le­ment des­truc­trice que Jumièges ne par­vien­dra jamais à retrou­ver sa gloire pas­sée.
Enfin c’est la révo­lu­tion fran­çaise qui met­tra un terme défi­ni­tif aux acti­vi­té de l’ab­baye. En 1793, le domaine est ven­du à un mar­chand de bois qui fait démo­lir les prin­ci­paux ves­tiges. C’est le cas notam­ment de la tour cen­trale et du chœur. Le mar­chand décide de faire com­merce des décombres comme pour une car­rière de pierre.
Les ruines aujourd’­hui
Les ruines de l’ab­baye Saint Pierre de Jumièges de nos jours. pho­to Alexis MONS/Flickr
Tout le site de l’ab­baye de Jumièges est ache­té par la famille Lepel-Coin­­tet en 1852. Cette famille va tout faire pour ten­ter de pré­ser­ver les struc­tures res­tantes. Les dif­fé­rentes géné­ra­tions de Lepel Coin­tet vont réus­sir ce pari un peu fou. Mais celui exige des moyens très impor­tants, et la famille n’a d’autre choix que de vendre le site à l’É­tat juste après la Seconde Guerre mon­diale.
Aujourd’­hui les ves­tiges de l’ab­baye montrent encore le pas­sé glo­rieux de l’é­di­fice pen­dant des siècles. L’é­glise romane Notre-Dame devait être immense. On s’en rend compte en voyant la hau­teur de ses murs, qui ont été épar­gné de la des­truc­tion après la Révo­lu­tion fran­çaise.
Il en est de même pour une grande par­tie de la façade ouest où le porche et les deux tours de 46 m ont sur­vé­cu. Leur flèche n’a été per­du qu’en 1830. Par contre une tou­relle est tou­jours pré­sente sur ce qu’il reste de la tour de la lan­terne.
Au sud de l’é­glise prin­ci­pale se trouvent les ves­tiges de l’é­glise St Pierre. La plu­part de ses ruines gothiques datent du XIIIe et XIVe siècles. D’ailleurs ce sont les seules par­ties res­tantes du monas­tère caro­lin­gien détruit par les Vikings.
Plan de l’é­glise abba­tiale Notre-Dame de Jumièges, Nor­man­die, 1040–1067
Les visi­teurs peuvent éga­le­ment explo­rer les grands jar­dins de 15 ha, clos par un mur d’en­ceinte de 2,5 km de long. Et puis au sud-est de l’église se trouve un jar­din à la fran­çaise qui offre une vue magni­fique sur les ruines de l’ab­baye.
L’ab­baye ver­sion XXIème siècle
Aujourd’­hui les visi­teurs de l’ab­baye ont la pos­si­bi­li­té de louer une tablette. Dedans des modèles 3D de quatre sites montrent en se super­po­sant aux ruines, à quoi les bâti­ments res­sem­bler. Une appli­ca­tion est éga­le­ment dis­po­nible gra­tui­te­ment. Ain­si la visite devient un jeu mêlant vir­tuel et réa­li­té. De quoi pré­dire à ce lieu magnifique,un très long et bel  ave­nir.

C’est ici, dans l’é­glise d’An­go­ville-au-Plain, que com­mence l’in­croyable his­toire des méde­cins Robert Wright et Ken­neth Moore. Le petit hameau est situé à quelques kilo­mètres seule­ment, d’U­tah beach.
“Au moment d’être admis(e) à exer­cer la méde­cine, je pro­mets et je jure d’être fidèle aux lois de l’honneur et de la pro­bi­té.
Mon pre­mier sou­ci sera de réta­blir, de pré­ser­ver ou de pro­mou­voir la san­té dans tous ses élé­ments, phy­siques et men­taux, indi­vi­duels et sociaux.
Je res­pec­te­rai toutes les per­sonnes, leur auto­no­mie et leur volon­té, sans aucune dis­cri­mi­na­tion selon leur état ou leurs convic­tions. J’interviendrai pour les pro­té­ger si elles sont affai­blies, vul­né­rables ou mena­cées dans leur inté­gri­té ou leur digni­té. Même sous la contrainte, je ne ferai pas usage de mes connais­sances contre les lois de l’humanité.”
Extrait du ser­ment d’Hip­po­crate

Les deux sol­dats sont envoyés der­rière les lignes enne­mies dès les pre­mières heures du 6 Juin, avant le début du débar­que­ment sur les plages de Nor­man­die. La 82eme et la 101eme divi­sion aéro­por­tée ont pour mis­sion de cou­per la route prin­ci­pale reliant Cher­bourg à Paris. Cette voie est essen­tielle pour le ravi­taille­ment des forces alle­mandes e elle passe près d’Angoville-au-Plain.
Ain­si c’est dans les  pre­mières heures de l’o­pé­ra­tion Over­lord que des mil­liers de para­chu­tistes se retrouvent dis­per­sés dans la cam­pagne Nor­mande. Par­tout la terre est entre­cou­pées de haies tan­dis que le sol est inon­dé pas les Alle­mands. Le ter­rain est par­ti­cu­liè­re­ment dan­ge­reux pour les sol­dats alliés. D’ailleurs les sol­dats de la 101eme ont eu à peine le temps de se regrou­per que déjà la bataille s’en­gage. C’est ain­si que le petit vil­lage d’An­go­ville-au-Plain s’est retrou­vé plon­gé au cœur de la guerre.
Les medics dans la bataille
Les méde­cins Wright et Moore sont à la recherche d’un site pro­pice à l’installation d’un poste de secours quand il trouve la petite église située au centre du vil­lage. Autour les com­bats sont intenses, et dès le pre­mier soir ils soignent des dizaines de sol­dats bles­sés. De plus les deux hommes accueillent aus­si des habi­tants du vil­lage. D’ailleurs c’est le cas pour deux jeunes filles, Lucienne et son amie Jean-Vienne, toute deux blés­sées par un obus de mor­tier. De plus alors qu’ils s’oc­cupent des bles­sés, les deux infir­miers risquent leur vie régu­liè­re­ment. En effet ils sont obli­gés de se rendre dans les champs avoi­si­nants pour récu­pé­rer les bles­sés, avant de les rame­ner à l’é­glise dans une brouette.
Soi­gner avant tout
La bataille dure trois jours et les deux camps occupent le vil­lage à tour de rôle. Lorsque les troupes amé­ri­caines sont for­cées de recu­ler, Wright et Moore se retrouvent seuls en ter­ri­toire enne­mi. Mal­gré tout ils conti­nuent de tra­vailler et soignent les bles­sés dans l’é­glise.
Par­fois, des sol­dats alle­mands entrent dans l’é­glise, mais éton­nam­ment ils laissent les méde­cins faire leur travail.C’est que Wright et Moore ont déci­dé de sau­ver des vies. De ce fait ils ont choi­si de soi­gner  les Amé­ri­cains et les habi­tants bles­sés, mais éga­le­ment les sol­dats alle­mands. Lorsque les Alle­mands constatent qu’ils soignent aus­si leurs bles­sés, ils décident de lais­ser tran­quille les deux méde­cins. Par ailleurs les deux hommes par­viennent a impo­ser une règle qui exige que ceux qui entrent dans l’é­glise doivent être désar­més.
Des intrus dans le clo­cher
Un pri­son­nier alle­mand cap­tu­ré par les troupes alliées le 7 juin 1944. Pho­to IWM B5144
Pen­dant les trois jours pas­sés dans la petite église d’An­go­ville-au-Plain, Wright et Moore doivent faire face à de nom­breux défis. D’a­bord ils ne peuvent pas s’ap­pro­vi­sion­ner et ils doivent se débrouiller seuls avec ce qu’ils ont sous la main. De plus le nombre de bles­sés ne cesse d’aug­men­ter et ils leur est impos­sible de dor­mir. Enfin alors que les com­bats font rage à l’extérieur, un obus de mor­tier touche le toit de l’é­glise en fai­sant de nou­velles vic­times. Puis ce sont tous les vitraux de l’é­glise qui volent en éclats en étant pris pour cible par les Amé­ri­cains, qui pensent que les Alle­mands se trouvent à l’in­té­rieur.
Ain­si ce n’est que quelques jours après avoir ins­tal­lé leur hôpi­tal de for­tune, que les deux méde­cins découvrent qu’il avaient des voi­sins. En effet, les deux homme sont stu­pé­faits en voyant des­cendre deux sol­dats alle­mands du clo­cher de l’é­glise. A bout de force et consta­tant la supré­ma­tie alliée, les deux Alle­mands se consti­tuent pri­son­niers auprès des méde­cins. C’est ain­si que Wright et Moore ont décou­vert que depuis le début il y avait des com­bat­tants ins­tal­lés juste au des­sus d’eux.
Un bilan héroïque
L’un des vitraux de l’é­glise d’An­gille ‑au-Plain.
Les com­bats autour d’An­go­ville-au-Plain prennent fin le 8 Juin 1944. Les forces alliées ont sécu­ri­sé la région et désor­mais la guerre se pour­suit vers Paris. Cepen­dant les stig­mates de ce qui s’est pas­sé ici res­tent encore visible soixante-quinze ans après. C’est le cas des bancs de l’é­glise uti­li­sés pour soi­gner les bles­sés, tou­jours mar­qués de traces de sang. Ces tâches de sang témoignent de ce qui s’est pas­sé dans l’é­glise. Les vitraux bri­sés ont été rem­pla­cé. Aujourd’­hui ils rendent hom­mage aux para­chu­tistes venus libé­ré Ango­­ville-au-Plain. Un autre vitrail honore la mémoire de Robert Wright et Ken­neth Moore qui ont sau­vé de nom­breuses vies dans cette église.
Ces deux hommes sont par­ve­nus à sau­ver 80 vies pen­dant les trois jours pas­sés dans l’église. Par­mi les sur­vi­vants on retrouve Jean-Vienne l’une des deux filles de la région. Mal­heu­reu­se­ment son amie Lucienne est décé­dée de ses bles­sures, de même pour deux sol­dats.
Une tombe pas comme les autres
Si vous vous pro­me­nez der­rière l’é­glise, vous aper­ce­vrez par­mi les anciennes pierres tom­bales, une tombe plus moderne. Il s’a­gît d’une simple pierre tom­bale sans pré­ten­tion qui porte les ini­tiales REW. C’est la sepul­ture de Robert E. Wright qui est décé­dé Le 21 décembre 2013 à l’âge de 89 ans. Il a gar­dé depuis la guerre une rela­tion pri­vi­lé­giée avec ce petit coin de France. Pour cela il a sou­hai­té être enter­ré ici, en France, devant la petite église où il a accom­pli des miracles. Ne per­dez jamais de vue le fait que de nom­breuses his­toires se sont dérou­lées en Nor­man­die. Car chaque sol­dat qui est venu ici a une his­toire qui mérite d’être connue et racon­tée.

A par­tir du 18 juin 1940, 128 hommes de l’île de Sein se pré­parent à prendre la mer pour rejoindre les Forces Fran­çaises Libres du géné­ral De Gaulle. Alors que le gou­ver­ne­ment fran­çais s’ap­prête à signer un armis­tice avec les nazis, ils s’or­ga­nisent pour gagner les rangs de la résis­tance à Londres.
“Le mes­sage de l’île de Sein, c’est qu’il n’y a pas de péril, pas de dif­fi­cul­té que nous ne puis­sions sur­mon­ter, dès lors que la volon­té existe, dès lors que le ras­sem­ble­ment se fait.”
Fran­çois Hol­lande ren­dant hom­mage aux habi­tants de l’île de Sein

Ces hommes répondent à l’ap­pel du Géné­ral de Gaulle lan­cé le 18 juin sur les ondes de radio Londres. Ce jour là, De Gaulle appelle les Fran­çais à résis­ter à l’am­nis­tie que Pétain s’ap­prête à signer avec Hit­ler.
Ain­si, entre le 19 juin et le 26 juin 1940, l’île de Sein voit une part impor­tante de sa popu­la­tion mas­cu­line en âge de com­battre refu­ser l’Ar­mis­tice du 22 juin 1940. Au total, 141 îliens partent pour ral­lier l’An­gle­terre. Plus tard, le géné­ral De Gaulle pro­fon­dé­ment tou­ché par cet acte de résis­tance, va éle­ver ces hommes au rang de Com­pa­gnons de la Libé­ra­tion. Il ren­dra par ailleurs, visite aux îliens à deux reprises en 1946 et 1960.
L’île de Sein est l’une des cinq com­munes fran­çaises qui ont été faites com­pa­gnons de la Libé­ra­tion. En revanche elle est la seule com­mune fran­çaise à avoir plus de morts mili­taires pen­dant la Deuxième Guerre mon­diale que pen­dant la Pre­mière Guerre mon­diale.
La guerre des ondes
Le quai où se réunis­saient les îliens pour écou­ter l’une des seules radios de l’île de Sein. Pho­to James Stringer/Flickr
Avec ses 1.200 habi­tants en 1940, l’île de Sein est pri­vée d’une grande par­tie de ses hommes mobi­li­sés. Deux fois par semaine le bateau “Ar Zénith” assure le trans­port entre l’île et le conti­nent, des pas­sa­gers, des mar­chan­dises et du cour­rier. Il est éga­le­ment l’un rares moyen d’a­voir des infor­ma­tions.
Presque sans élec­tri­ci­té, la vie sur l’île est rude, et les habi­tants par­viennent tant bien que mal à avoir des nou­velles de l’extérieur par l’in­ter­mé­diaire de quelques radios.
Ain­si presque chaque jour, des îliens se ras­semblent à 11 h devant l’hô­tel de l’O­céan pour écou­ter les nou­velles sur l’une des rares radios. C’est la pro­prié­taire de l’hô­tel qui met à dis­po­si­tion la sienne sur un rebord de fenêtre du rez-de-chaus­­sée. Ain­si les habi­tants s’ins­tallent sur le quai sud pour écou­ter les nou­velles sur l’an­tenne de Radio-Paris. Ce 19 juin, les nou­velles ne sont pas bonnes. Tout le monde est inquiet en appre­nant que Brest vient d’être éva­cuée et que Rennes est aux mains des Alle­mands.
Ce que tous ignorent, c’est que la veille, un  géné­ral rebelle a pris de court le maré­chal Pétain, signa­taire d’un armis­tice avec l’Al­le­magne, depuis l’An­gle­terre. En effet, à Londres, Wins­ton Chur­chill a accep­té de mettre à dis­po­si­tion les moyens tech­niques de la BBC pour que le géné­ral De Gaulle puisse lan­cer un appel aux Fran­çais. Dans son célèbre dis­cours, De Gaulle les appelle à pour­suivre le com­bat aux côtés des alliés bri­tan­niques.
Ce n’est que le 21 juin qu’un gar­dien du phare d’Ar-Men, Hen­ri Tho­mas, accourt au vil­lage pour pré­ve­nir les Sénans de ce qui se passe à Londres. D’a­près lui le mes­sage de De Gaulle sera retrans­mis dès le len­de­main.
Sans attendre, la pro­prié­taire de l’hô­tel de l’O­céan tente de cap­ter la BBC pour véri­fier la nou­velle. Mais mal­gré de nom­breuses ten­ta­tives, elle ne par­vient pas à trou­ver la fré­quence de Radio Londres et elle donne ren­­dez-vous aux Sénans le len­de­main. Ain­si le 22 juin, ils se retrouvent à nou­veau sur le quai devant l’hô­tel, pour écou­ter la redif­fu­sion du mes­sage de De Gaulle sur le poste radio de Tin’­ti Marie.
Répondre à l’ap­pel
Le géné­ral de Gaulle à Londres
Pen­dant le mes­sage, per­sonne ne parle. Tout le monde écoute reli­gieu­se­ment les mots de ce géné­ral qui s’est exi­lé pour mieux résis­ter. Une fois le dis­cours ter­mi­né, le calme laisse place à l’a­gi­ta­tion. Les jeunes se pressent déjà à la porte du pres­by­tère, pour prendre conseil auprès de l’ab­bé Louis Guillerm. D’autres vont deman­der l’a­vis du Maire Louis Guil­cher.
Tous s’in­ter­rogent, mais en réa­li­té la seule ques­tion qui vaille, est celle de savoir quand et com­ment rejoindre l’An­gle­terre. D’ailleurs le prêtre et le Maire le savent très bien, ils connaissent tous les deux la men­ta­li­té des jeunes îlIens. Ce que les deux amis de longue date craignent sur­tout, c’est la réac­tion des Alle­mands. La suite va leur don­ner rai­son.
En effet, dès le 24 juin, le Maire reçoit un coup de télé­phone de la gen­dar­me­rie. Celle-ci lui trans­met un mes­sage de la pré­fec­ture du Finis­tère qui lui donne l’ordre de recen­ser tous les hommes valides pré­sents sur l’île de Sein. Le temps compte et il est tant d’a­gir vite. Le Maire et l’ab­bé convoquent immé­dia­te­ment une réunion dans la salle du pres­by­tère.
La réunion
L’é­glise de l’Île de Sein. Pho­to Pho­to James Stringer/Flickr
Dans l’a­près-midi, tous les jeunes de l’île en âge de se battre se réunissent dans la salle. Sur place sont pré­sents éga­le­ment des hommes plus âgés valides et tous les patrons pêcheurs de l’île de Sein. Tous sou­haitent rejoindre l’An­gle­terre. D’emblée, le patron de la Vel­le­da ain­si que celui du Roua­­nez-ar-Mor disent qu’ils acceptent de par­tir en embar­quant des volon­taires.
Tou­te­fois ils ont deux exi­gences non négo­ciables. La pre­mière est que cela doit se pas­ser le soir-même à la Cale neuve. La seconde exi­gence est que trois autres navires soient armés le plus vite pos­sible pour faire face au grand nombre de volon­taires.
Ain­si, en seule­ment vingt quatre heures, le Maire, l’ab­bé, les patrons pêcheurs et les hommes par­viennent à s’or­ga­ni­ser pour le grand départ. Par­mi les jeunes qui s’embarquent ce jour-là, trois n’ont pas encore seize ans.
En réa­li­té, ils ont été devan­cés par Le Ar Zenith, qui est le pre­mier bateau a être par­ti dès le 19 juin. Son capi­taine, Jean-Marie Menou,  est par­ti pour Oues­sant, afin de gagner l’An­gle­terre. A son bord, le capi­taine est accom­pa­gné par 75 hommes, mili­taires ou civils, dans les­quels figurent déjà quatre Sénans.
Le grand départ
Le Cor­beau des Mers, un sloop lan­gous­tier qui fut l’un des bateaux sénans ayant rejoint l’An­gle­terre le 26 juin 1940
A bord des bateaux l’é­mo­tion est pal­pable, notam­ment sur les visages des jeunes où on peut lire la fier­té d’être utile à son pays. Le maire est pré­sent au côté de l’ab­bé qui bénit à tout va les hommes d’é­qui­page  en par­tance. Au total ce soir-là, ils sont plus d’une cin­quan­taine.
Ile de Sein depuis la pointe du Raz. Pho­to philippematon/Flickr
Tous attendent que la nuit tombe pour lar­guer les amarres. Car, sur la pointe du Raz fai­sant face à l’île de Sein, les jumelles alle­mandes scrutent le raz de Sein. De plus, celui-ci est sur­vo­lé en per­ma­nence par des avions alle­mands. Ce soir là, la Vel­lé­da de Jean-Marie Pors­mo­guer et le Roua­nez ar Mor de Pros­per Couillandre vont devoir se faire dis­crets s’ils veulent être encore en vie le len­de­main.
Trois autres bateaux partent le 26 juin 1940. Il s’a­git du Roua­nez ar Peoc’h, du Cor­beau des Mers et de la Marie-Stel­­la. Au final, ils sont 128 pêcheurs à quit­ter l’île de Sein pour répondre à l’ap­pel du géné­ral de Gaulle.
Sein, le quart de la France
La tra­ver­sée est longue, mais par chance la mer est calme. À l’ar­ri­vée en Angle­terre, une foule curieuse et admi­ra­tive accueille les exi­lés. Cer­tains habi­tants voient d’un mau­vais œil ces réfu­giés. D’autres au contraire les accueillent avec joie. Une dame vient même offrir des frites aux Fran­çais qui attendent un auto­car. Ces hommes sont par­mi les pre­miers Fran­çais à gagner la Grande-Bre­­tagne.
Au total, après l’ar­ri­vée des autres bateaux, ils sont désor­mais 128 civils à avoir répon­du à l’ap­pel du 18 juin. A ces hommes, il faut ajou­ter les mili­taires de la gar­ni­son de Sein qui sont par­tis un peu plus tôt en refu­sant eux aus­si de rendre les armes.
Le 3 juillet 1940, le géné­ral De Gaulle réunit les volon­taires fran­çais ayant répon­du à son appel à l’Em­pire Hall de Londres. Au total envi­ron 600 hommes sont pré­sents en Angle­terre ce jour là. De Gaulle est impres­sion­né par la délé­ga­tion de l’île de Sein en com­pa­rai­son au nombre de Fran­çais venus d’autres régions. Cette consta­ta­tion va lui ins­pi­rer une phrase deve­nue célèbre pen­dant son dis­cours :

“L’île de Sein est donc le quart de la France”

L’heure du com­bat a son­né
Hom­mage aux Fran­çais Libres de l’Île de Sein, à la Résis­tance et au Géné­ral de Gaulle. Pho­to Pom/Flickr
Au départ les plus jeunes broient du noir. En effet, ces der­niers sont envoyés près de Liver­pool pour faire du scou­tisme. Cepen­dant cette situa­tion ne dure­ra pas. En effet  tous sont jugés aptes à ser­vir l’ar­mée quelques jours plus tard. De ce fait les voi­là enrô­lés dans les Forces Navales alliées.
La plu­part de ces volon­taires sont d’a­bord affec­tés sur le cui­ras­sé Cour­bet, qui assure la défense du port de Ports­mouth. Par la suite ils intègrent les Forces navales fran­çaises libres. Par­mi, eux se trouve Joseph Guil­cher. Celui-ci va avoir la chance d’in­té­grer les com­man­dos Kief­fer et va pou­voir ain­si être l’un de pre­miers Fran­çais à débar­quer sur Sword beach le 6 juin 1944.
Dès le mois de juillet 1940, les Alle­mands viennent occu­per l’île de Sein tout en y ins­tal­lant  des mines et des bar­be­lés. La navi­ga­tion des bateaux est sou­mise à une régle­men­ta­tion très stricte. Les Alle­mands vont même jus­qu’à détruire le grand phare de l’île en 1944. Ce n’est qu’en 1951 qu’il sera recons­truit.
En tout, 32 Sénans sont morts pour la France pen­dant la Seconde Guerre mon­diale. Pour s’en sou­ve­nir, le nom de ces hommes est ins­crit sur le monu­ment com­mé­mo­ra­tif inau­gu­ré le 7 sep­tembre 1960 par le géné­ral de Gaulle.
Ce monu­ment sculp­té par René Quilli­vic est éri­gé sur la côte nord, non loin du phare. On peut y lire deux ins­crip­tions : La pre­mière est la devise de la Bre­tagne “Ken­toc’h Mer­vel” qui signi­fie “Plu­tôt mou­rir”. La seconde ins­crip­tion dit “Le sol­dat qui ne se recon­naît pas vain­cu a tou­jours rai­son”.