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Les arènes de Lutèce témoignent de l’his­toire antique de Paris. Ain­si c’est au 49 de la rue Monge que se dis­si­mulent les ves­tiges d’un amphi­théâtre Romain.
“Paris, le 27 juillet 1883,
Mon­sieur le président,Il n’est pas pos­sible que Paris, la ville de l’a­ve­nir, renonce à la preuve vivante qu’elle a été la ville du pas­sé. Le pas­sé amène l’a­ve­nir. Les arènes sont l’an­tique marque de la grande ville. Elles sont un monu­ment unique. Le conseil muni­ci­pal qui les détrui­rait se détrui­rait en quelque sorte lui-même. Conser­vez les arènes de Lutèce. Conser­­vez-les à tout prix. Vous ferez une action utile, et, ce qui vaut mieux, vous don­ne­rez un grand exemple.
Je vous serre les mains.”
Lettre de Vic­tor Hugo au Pré­sident du Conseil Muni­ci­pal de Paris

Aux ori­gines des arènes de Lutèce
Les arènes de Lutèce se trouvent aujourd’hui sur la place Emile Mâle, dans le quar­tier latin. Ses ves­tiges laissent pen­ser qu’au­tre­fois le monu­ment devait être impres­sion­nant. En effet l’é­di­fice construit au pre­mier siècle de notre ère, a des dimen­sions bien supé­rieures aux normes romaines.
Des dimen­sions hors normes
À l’intérieur le public se presse autour de l’a­rène pour assis­ter à des com­bats d’a­ni­maux ou de gla­dia­teurs. Les com­bat­tants ne manquent pas de place puisque l’a­rène en ellipse mesure une cin­quan­taine de mètre. Pour les spec­tacles, le public peut s’asseoir face à un podium sur­mon­té d’une scène géante de 41m de long. Des spec­ta­teurs nom­breux puisque les gra­dins géants peuvent accueillir 17 000 per­sonnes. Un chiffre impres­sion­nant quand on sait qu’il repré­sente le double de la popu­la­tion de Lutèce à l’é­poque. D’ailleurs les arènes de Lutèce sont à ce moments là les plus grandes de Gaule.
Des condi­tions opti­mums
Le site se trouve à l’extérieur de la ville. Le public qui s’y rend béné­fi­cie de condi­tions opti­males pour assis­ter aux spec­tacles. En effet l’acoustique du lieu est par­fai­te­ment tra­vaillé, et les spec­ta­teurs peuvent être à l’a­bris des averses et du soleil. Pour cela un sys­tème de câbles et de pou­lies courts autour de longs mats pla­cés au som­met de la façade. Ain­si il ne reste plus qu’à tendre des toiles pour pro­té­ger le public des caprices du temps.
L’ac­cès aux gra­dins se fait en pas­sant par l’une des deux entrées prin­ci­pales. Cha­cune d’entre elle est sui­vies d’un long cou­loir de 40 m, recou­vert d’une voûte. De là les spec­ta­teurs débouchent sur l’a­rène où un mur de pierres les pro­tège des ani­maux sau­vages.
Cha­cun sa place
De là les spec­ta­teurs accèdent aux gra­dins par des cou­loirs. Chaque spec­ta­teur se place dans les tra­verses de l’a­rène en fonc­tion de sa caté­go­rie. Déjà à l’é­poque les sièges les mieux pla­cés sont réser­vés aux notables. Pour preuve les noms gra­vés dans la pierre qui ont été retrou­vé sur des sièges proches de l’a­rène.
Enfin on trouve au niveau de l’a­rène, quatre pièces fer­mées par des grilles qui ont un accès direct sur la piste. C’est ici que les ani­maux ou les gla­dia­teurs attendent l’heure du com­bat. Ces fes­ti­vi­tés sont offertes au public par des notables à l’oc­ca­sion de fêtes. Elle peuvent éga­le­ment ser­vir les ambi­tions de géné­reux dona­teurs en quête de popu­la­ri­té.
La dis­pa­ri­tion des arènes de Lutèce
Le site des arènes de Lutèce en 1615, repré­sen­tées sur le plan de Mérian. Les arènes ne sont alors pas réper­to­riées.
Il est pro­bable que les arènes res­tent en acti­vi­té jus­qu’à la pre­mière des­truc­tion de Lutèce, à la fin du IIIe siècle. Puis l’a­rène suit le lent déclin de l’empire Romain. De ce fait l’am­phi­théâtre n’est plus uti­li­sé et la popu­la­tion uti­lise les pierres de l’é­di­fice pour construire une enceinte autour de la ville.
Les arènes doivent attendre 577 pour que Chil­pé­ric fasse répa­rer l’am­phi­théâtre afin de pou­voir y don­ner des spec­tacles. Fina­le­ment l’é­di­fice est de nou­veau aban­don­né. Pen­dant un temps le lieu sert de cime­tière, dans lequel les chré­tiens uti­lisent les pierres res­tantes pour mar­quer les tombes. Au Moyen Âge, le site dis­pa­raît entiè­re­ment avec la construc­tion des for­ti­fi­ca­tions de Phi­lippe Auguste.
On a retrou­vé les arènes de Lutèce
Les arènes en 1897. Pho­to de Clé­ment Meu­rice
” Arènes de Lutèce, par­tie nord décou­verte en 1869, par­tie sud mise au jour en 1883–1885, l’ensemble res­tau­ré en 1917–1918 “.
Ins­crip­tion du fron­ton de l’entrée 49, rue Monge

Pour en retrou­ver les traces il faut attendre les tra­vaux d’ou­ver­ture de la rue Monge entre 1860 et 1869. De ce fait Théo­dore Vac­quer découvre la par­tie nord des arènes. Puis entre 1883 et 1885, la com­pa­gnie géné­rale des tram­ways effec­tue des tra­vaux de ter­ras­se­ment pour construire un dépôt. A cette occa­sion la par­tie sud des arènes est tota­le­ment déga­gée.
Afin de défendre le site et son inté­rêt his­to­rique,  “La Socié­té des amis des Arènes” est créée. L’as­so­cia­tion peut comp­ter notam­ment sur le sou­tien de Vic­tor Hugo. D’ailleurs le cour­rier que l’au­teur écrit en Juillet 1883 va être déter­mi­nant dans la sau­ve­garde du monu­ment. En effet quelques jours après, le conseil se port acqué­reur des ves­tiges de l’am­phi­théâtre. Les ves­tiges sont clas­sés monu­ment his­to­rique en 1884.
“Ce n’est pas pos­sible, que Paris, la ville du futur, renonce à la preuve vivante qu’il s’a­gis­sait d’une ville du pas­sé.” Vic­tor Hugo 
Enfin c’est suite au déman­tè­le­ment du tram­way en 1916 et au per­ce­ment de la ligne 10 du métro que le chan­tier est relan­cé. Cette fois c’est l’an­thro­po­logue Louis Capi­tan qui conti­nue les fouilles jus­qu’à la fin de la Pre­mière Guerre mon­diale. Grace à lui une autre par­tie des arènes est mise à jour. Son chan­tier vient ter­mi­ner défi­ni­ti­ve­ment le tra­vail de res­tau­ra­tion des arènes. Cepen­dant Capi­tan est un peu déçu. En effet les immeubles construits du côté de la rue Monge ne lui per­mettent pas de com­plé­ter la res­tau­ra­tion de l’en­semble du site.
Les arènes de Lutèce aujourd’­hui
Les arènes de nos jours. Pho­to Shadowgate/Flickr
Aujourd’­hui les arènes servent de ter­rain de jeu aux foot­bal­leurs en herbe et aux joueurs de pétanque. C’ un lieu pai­sible et éton­nant, qui est situé à seule­ment 800m au sud de Notre-Dame. L’en­droit est loin des sen­tiers tou­ris­tiques et per­met de se retrou­ver face à un ves­tige de Lutèce.
Ain­si même si la plu­part de l’a­rène d’au­jourd’­hui est le fruit du tra­vail de res­tau­ra­tion, il n’est pas impos­sible de lais­ser tra­vailler son ima­gi­na­tion. Assis tran­quille­ment ou debout sur la scène, amu­sez vous à ima­gi­ner ce que ces arènes ont été. Et puis cet endroit est aus­si l’un des seuls qui per­mettent de se retrou­ver à la source des véri­tables ori­gines de Paris.
 
 
 
 

Les ves­tiges de l’ab­baye de Jumièges comptent par­mi les plus belles ruines de France. C’est une bonne idée d’ex­cur­sion pour une jour­née en Nor­man­die.

” Muette en sa dou­leur, Jumièges gra­ve­ment 
Étouffe un triste écho sous son por­tail nor­mand, 
Et laisse chan­ter sur ses tombes 
Tous ses nids dans ses tours abri­tés et cou­vés, 
D’où le souffle du soir fait sur les noirs pavés
Nei­ger des plumes de colombes ! ” 
Vic­tor Hugo dans “Les voix inté­rieures” en 1837

Depuis le XIXème siecle, les ves­tiges de l’an­cienne abbaye béné­dic­tine sont sou­vent qua­li­fiées de “plus belles ruines de France”. Cette abbaye construite du vivant de Guillaume le Conqué­rant est par­ve­nue à tra­ver­ser plus de neuf siècles.
La lente ago­nie de l’é­di­fice débute par l’in­va­sion viking. Mal­gré d’in­nom­brables trans­for­ma­tions le domaine conti­nue­ra de subir les sou­bre­sauts de l’his­toire jus­qu’à la révo­lu­tion fran­çaise. A cette époque l’ab­baye en grande par­tie détruite est aban­don­née à son triste sort. D’ailleurs elle devient même une car­rière de pierres, que l’on extrait des restes de l’é­glise et de ses dépen­dances.
Par chance, et sur­tout grâce à la volon­té d’un homme, une par­tie de la bat­tisse existe encore. C’est le cas notam­ment de la façade ouest avec ses tours jumelles, de la nef, de petites par­ties du tran­sept, de la tour à lan­terne et du chœur.
L’Ab­baye de Jumièges, les ori­gines 
L’Ab­baye Béné­dic­tine de Jumièges voit est fon­dée par Saint Phi­li­bert en 654, sur les terres de la cou­ronne. Tout au long de son his­toire, l’ab­baye a sou­vent béné­fi­cié d’un sou­tien royal. D’ailleurs les abbés sont sou­vent proches des familles diri­geantes. Par exemple Char­le­magne décide d’y exi­ler le duc de Bavière Tas­si­lon III après la défaite des Francs contre les Bava­rois.
L’at­taque viking
Attaque de Viking dans un codex illu­mi­né daté de 1100 de l’ab­baye de Saint-Aubin
L’ab­baye de Jumièges jouit d’un bel empla­ce­ment en bord de Seine. Elle est construite dans l’une des nom­breuses boucles du fleuve qui ser­pente entre Rouen et la mer. Cepen­dant cet endroit pai­sible et char­mant n’est dénué de tout dan­ger puis­qu’il reste très visible de la Seine. De ce fait les vikings pillent et détruisent le monas­tère caro­lin­gien en 841.
Petit à petit les Vikings s’ins­tallent en Nor­man­die jusqu’au Xème siècle. Désor­mais ils peuvent comp­ter sur le sou­tien des ducs de Nor­man­die.
La renais­sance
Planche gra­vée du 17ème siècle repré­sen­tant l’ab­baye Saint-Pierre de Jumièges, dans le livre Monas­ti­con Gal­li­ca­num.
L’ab­baye renaît de ses cendres et peut reprendre ses acti­vi­tés. D’ailleurs on y fait construire et une grande église romane en 1067. L’é­di­fice est même consa­cré en pré­sence de Guillaume, duc de Nor­man­die. Dans l’his­toire l’homme est plus connu sous le nom de Guillaume le Conqué­rant.
Un nou­veau choeur gothique est recons­truit entre 1267 et 1270. En même temps, le tran­sept subit une méta­mor­phose, elle aus­si gothique. De ce fait des arcs en pointe plus en vogue viennent se super­po­ser à ceux d’o­ri­gine romanes.
Ain­si l’ab­baye de Jumièges devient l’un des plus grands monas­tères de France. Au Moyen Âge, le monas­tère se fabrique une renom­mée inter­na­tio­nale à cause des livres écrit dans son scrip­to­rium. Cette période de pros­pé­ri­té et de paix va durer ain­si jus­qu’au guerres de reli­gion du XVIème siècle.
Gran­deur et déca­dence
Abbaye de Jumièges en 1702.
Alors que les guerres de reli­gions font rage dans le royaume, l’ab­baye est prise pour cible par les Les hugue­nots. Leur attaque sur l’ab­baye est tel­le­ment des­truc­trice que Jumièges ne par­vien­dra jamais à retrou­ver sa gloire pas­sée.
Enfin c’est la révo­lu­tion fran­çaise qui met­tra un terme défi­ni­tif aux acti­vi­té de l’ab­baye. En 1793, le domaine est ven­du à un mar­chand de bois qui fait démo­lir les prin­ci­paux ves­tiges. C’est le cas notam­ment de la tour cen­trale et du chœur. Le mar­chand décide de faire com­merce des décombres comme pour une car­rière de pierre.
Les ruines aujourd’­hui
Les ruines de l’ab­baye Saint Pierre de Jumièges de nos jours. pho­to Alexis MONS/Flickr
Tout le site de l’ab­baye de Jumièges est ache­té par la famille Lepel-Coin­­tet en 1852. Cette famille va tout faire pour ten­ter de pré­ser­ver les struc­tures res­tantes. Les dif­fé­rentes géné­ra­tions de Lepel Coin­tet vont réus­sir ce pari un peu fou. Mais celui exige des moyens très impor­tants, et la famille n’a d’autre choix que de vendre le site à l’É­tat juste après la Seconde Guerre mon­diale.
Aujourd’­hui les ves­tiges de l’ab­baye montrent encore le pas­sé glo­rieux de l’é­di­fice pen­dant des siècles. L’é­glise romane Notre-Dame devait être immense. On s’en rend compte en voyant la hau­teur de ses murs, qui ont été épar­gné de la des­truc­tion après la Révo­lu­tion fran­çaise.
Il en est de même pour une grande par­tie de la façade ouest où le porche et les deux tours de 46 m ont sur­vé­cu. Leur flèche n’a été per­du qu’en 1830. Par contre une tou­relle est tou­jours pré­sente sur ce qu’il reste de la tour de la lan­terne.
Au sud de l’é­glise prin­ci­pale se trouvent les ves­tiges de l’é­glise St Pierre. La plu­part de ses ruines gothiques datent du XIIIe et XIVe siècles. D’ailleurs ce sont les seules par­ties res­tantes du monas­tère caro­lin­gien détruit par les Vikings.
Plan de l’é­glise abba­tiale Notre-Dame de Jumièges, Nor­man­die, 1040–1067
Les visi­teurs peuvent éga­le­ment explo­rer les grands jar­dins de 15 ha, clos par un mur d’en­ceinte de 2,5 km de long. Et puis au sud-est de l’église se trouve un jar­din à la fran­çaise qui offre une vue magni­fique sur les ruines de l’ab­baye.
L’ab­baye ver­sion XXIème siècle
Aujourd’­hui les visi­teurs de l’ab­baye ont la pos­si­bi­li­té de louer une tablette. Dedans des modèles 3D de quatre sites montrent en se super­po­sant aux ruines, à quoi les bâti­ments res­sem­bler. Une appli­ca­tion est éga­le­ment dis­po­nible gra­tui­te­ment. Ain­si la visite devient un jeu mêlant vir­tuel et réa­li­té. De quoi pré­dire à ce lieu magnifique,un très long et bel  ave­nir.

C’est ici, dans l’é­glise d’An­go­ville-au-Plain, que com­mence l’in­croyable his­toire des méde­cins Robert Wright et Ken­neth Moore. Le petit hameau est situé à quelques kilo­mètres seule­ment, d’U­tah beach.
“Au moment d’être admis(e) à exer­cer la méde­cine, je pro­mets et je jure d’être fidèle aux lois de l’honneur et de la pro­bi­té.
Mon pre­mier sou­ci sera de réta­blir, de pré­ser­ver ou de pro­mou­voir la san­té dans tous ses élé­ments, phy­siques et men­taux, indi­vi­duels et sociaux.
Je res­pec­te­rai toutes les per­sonnes, leur auto­no­mie et leur volon­té, sans aucune dis­cri­mi­na­tion selon leur état ou leurs convic­tions. J’interviendrai pour les pro­té­ger si elles sont affai­blies, vul­né­rables ou mena­cées dans leur inté­gri­té ou leur digni­té. Même sous la contrainte, je ne ferai pas usage de mes connais­sances contre les lois de l’humanité.”
Extrait du ser­ment d’Hip­po­crate

Les deux sol­dats sont envoyés der­rière les lignes enne­mies dès les pre­mières heures du 6 Juin, avant le début du débar­que­ment sur les plages de Nor­man­die. La 82eme et la 101eme divi­sion aéro­por­tée ont pour mis­sion de cou­per la route prin­ci­pale reliant Cher­bourg à Paris. Cette voie est essen­tielle pour le ravi­taille­ment des forces alle­mandes e elle passe près d’Angoville-au-Plain.
Ain­si c’est dans les  pre­mières heures de l’o­pé­ra­tion Over­lord que des mil­liers de para­chu­tistes se retrouvent dis­per­sés dans la cam­pagne Nor­mande. Par­tout la terre est entre­cou­pées de haies tan­dis que le sol est inon­dé pas les Alle­mands. Le ter­rain est par­ti­cu­liè­re­ment dan­ge­reux pour les sol­dats alliés. D’ailleurs les sol­dats de la 101eme ont eu à peine le temps de se regrou­per que déjà la bataille s’en­gage. C’est ain­si que le petit vil­lage d’An­go­ville-au-Plain s’est retrou­vé plon­gé au cœur de la guerre.
Les medics dans la bataille
Les méde­cins Wright et Moore sont à la recherche d’un site pro­pice à l’installation d’un poste de secours quand il trouve la petite église située au centre du vil­lage. Autour les com­bats sont intenses, et dès le pre­mier soir ils soignent des dizaines de sol­dats bles­sés. De plus les deux hommes accueillent aus­si des habi­tants du vil­lage. D’ailleurs c’est le cas pour deux jeunes filles, Lucienne et son amie Jean-Vienne, toute deux blés­sées par un obus de mor­tier. De plus alors qu’ils s’oc­cupent des bles­sés, les deux infir­miers risquent leur vie régu­liè­re­ment. En effet ils sont obli­gés de se rendre dans les champs avoi­si­nants pour récu­pé­rer les bles­sés, avant de les rame­ner à l’é­glise dans une brouette.
Soi­gner avant tout
La bataille dure trois jours et les deux camps occupent le vil­lage à tour de rôle. Lorsque les troupes amé­ri­caines sont for­cées de recu­ler, Wright et Moore se retrouvent seuls en ter­ri­toire enne­mi. Mal­gré tout ils conti­nuent de tra­vailler et soignent les bles­sés dans l’é­glise.
Par­fois, des sol­dats alle­mands entrent dans l’é­glise, mais éton­nam­ment ils laissent les méde­cins faire leur travail.C’est que Wright et Moore ont déci­dé de sau­ver des vies. De ce fait ils ont choi­si de soi­gner  les Amé­ri­cains et les habi­tants bles­sés, mais éga­le­ment les sol­dats alle­mands. Lorsque les Alle­mands constatent qu’ils soignent aus­si leurs bles­sés, ils décident de lais­ser tran­quille les deux méde­cins. Par ailleurs les deux hommes par­viennent a impo­ser une règle qui exige que ceux qui entrent dans l’é­glise doivent être désar­més.
Des intrus dans le clo­cher
Un pri­son­nier alle­mand cap­tu­ré par les troupes alliées le 7 juin 1944. Pho­to IWM B5144
Pen­dant les trois jours pas­sés dans la petite église d’An­go­ville-au-Plain, Wright et Moore doivent faire face à de nom­breux défis. D’a­bord ils ne peuvent pas s’ap­pro­vi­sion­ner et ils doivent se débrouiller seuls avec ce qu’ils ont sous la main. De plus le nombre de bles­sés ne cesse d’aug­men­ter et ils leur est impos­sible de dor­mir. Enfin alors que les com­bats font rage à l’extérieur, un obus de mor­tier touche le toit de l’é­glise en fai­sant de nou­velles vic­times. Puis ce sont tous les vitraux de l’é­glise qui volent en éclats en étant pris pour cible par les Amé­ri­cains, qui pensent que les Alle­mands se trouvent à l’in­té­rieur.
Ain­si ce n’est que quelques jours après avoir ins­tal­lé leur hôpi­tal de for­tune, que les deux méde­cins découvrent qu’il avaient des voi­sins. En effet, les deux homme sont stu­pé­faits en voyant des­cendre deux sol­dats alle­mands du clo­cher de l’é­glise. A bout de force et consta­tant la supré­ma­tie alliée, les deux Alle­mands se consti­tuent pri­son­niers auprès des méde­cins. C’est ain­si que Wright et Moore ont décou­vert que depuis le début il y avait des com­bat­tants ins­tal­lés juste au des­sus d’eux.
Un bilan héroïque
L’un des vitraux de l’é­glise d’An­gille ‑au-Plain.
Les com­bats autour d’An­go­ville-au-Plain prennent fin le 8 Juin 1944. Les forces alliées ont sécu­ri­sé la région et désor­mais la guerre se pour­suit vers Paris. Cepen­dant les stig­mates de ce qui s’est pas­sé ici res­tent encore visible soixante-quinze ans après. C’est le cas des bancs de l’é­glise uti­li­sés pour soi­gner les bles­sés, tou­jours mar­qués de traces de sang. Ces tâches de sang témoignent de ce qui s’est pas­sé dans l’é­glise. Les vitraux bri­sés ont été rem­pla­cé. Aujourd’­hui ils rendent hom­mage aux para­chu­tistes venus libé­ré Ango­­ville-au-Plain. Un autre vitrail honore la mémoire de Robert Wright et Ken­neth Moore qui ont sau­vé de nom­breuses vies dans cette église.
Ces deux hommes sont par­ve­nus à sau­ver 80 vies pen­dant les trois jours pas­sés dans l’église. Par­mi les sur­vi­vants on retrouve Jean-Vienne l’une des deux filles de la région. Mal­heu­reu­se­ment son amie Lucienne est décé­dée de ses bles­sures, de même pour deux sol­dats.
Une tombe pas comme les autres
Si vous vous pro­me­nez der­rière l’é­glise, vous aper­ce­vrez par­mi les anciennes pierres tom­bales, une tombe plus moderne. Il s’a­gît d’une simple pierre tom­bale sans pré­ten­tion qui porte les ini­tiales REW. C’est la sepul­ture de Robert E. Wright qui est décé­dé Le 21 décembre 2013 à l’âge de 89 ans. Il a gar­dé depuis la guerre une rela­tion pri­vi­lé­giée avec ce petit coin de France. Pour cela il a sou­hai­té être enter­ré ici, en France, devant la petite église où il a accom­pli des miracles. Ne per­dez jamais de vue le fait que de nom­breuses his­toires se sont dérou­lées en Nor­man­die. Car chaque sol­dat qui est venu ici a une his­toire qui mérite d’être connue et racon­tée.

A par­tir du 18 juin 1940, 128 hommes de l’île de Sein se pré­parent à prendre la mer pour rejoindre les Forces Fran­çaises Libres du géné­ral De Gaulle. Alors que le gou­ver­ne­ment fran­çais s’ap­prête à signer un armis­tice avec les nazis, ils s’or­ga­nisent pour gagner les rangs de la résis­tance à Londres.
“Le mes­sage de l’île de Sein, c’est qu’il n’y a pas de péril, pas de dif­fi­cul­té que nous ne puis­sions sur­mon­ter, dès lors que la volon­té existe, dès lors que le ras­sem­ble­ment se fait.”
Fran­çois Hol­lande ren­dant hom­mage aux habi­tants de l’île de Sein

Ces hommes répondent à l’ap­pel du Géné­ral de Gaulle lan­cé le 18 juin sur les ondes de radio Londres. Ce jour là, De Gaulle appelle les Fran­çais à résis­ter à l’am­nis­tie que Pétain s’ap­prête à signer avec Hit­ler.
Ain­si, entre le 19 juin et le 26 juin 1940, l’île de Sein voit une part impor­tante de sa popu­la­tion mas­cu­line en âge de com­battre refu­ser l’Ar­mis­tice du 22 juin 1940. Au total, 141 îliens partent pour ral­lier l’An­gle­terre. Plus tard, le géné­ral De Gaulle pro­fon­dé­ment tou­ché par cet acte de résis­tance, va éle­ver ces hommes au rang de Com­pa­gnons de la Libé­ra­tion. Il ren­dra par ailleurs, visite aux îliens à deux reprises en 1946 et 1960.
L’île de Sein est l’une des cinq com­munes fran­çaises qui ont été faites com­pa­gnons de la Libé­ra­tion. En revanche elle est la seule com­mune fran­çaise à avoir plus de morts mili­taires pen­dant la Deuxième Guerre mon­diale que pen­dant la Pre­mière Guerre mon­diale.
La guerre des ondes
Le quai où se réunis­saient les îliens pour écou­ter l’une des seules radios de l’île de Sein. Pho­to James Stringer/Flickr
Avec ses 1.200 habi­tants en 1940, l’île de Sein est pri­vée d’une grande par­tie de ses hommes mobi­li­sés. Deux fois par semaine le bateau “Ar Zénith” assure le trans­port entre l’île et le conti­nent, des pas­sa­gers, des mar­chan­dises et du cour­rier. Il est éga­le­ment l’un rares moyen d’a­voir des infor­ma­tions.
Presque sans élec­tri­ci­té, la vie sur l’île est rude, et les habi­tants par­viennent tant bien que mal à avoir des nou­velles de l’extérieur par l’in­ter­mé­diaire de quelques radios.
Ain­si presque chaque jour, des îliens se ras­semblent à 11 h devant l’hô­tel de l’O­céan pour écou­ter les nou­velles sur l’une des rares radios. C’est la pro­prié­taire de l’hô­tel qui met à dis­po­si­tion la sienne sur un rebord de fenêtre du rez-de-chaus­­sée. Ain­si les habi­tants s’ins­tallent sur le quai sud pour écou­ter les nou­velles sur l’an­tenne de Radio-Paris. Ce 19 juin, les nou­velles ne sont pas bonnes. Tout le monde est inquiet en appre­nant que Brest vient d’être éva­cuée et que Rennes est aux mains des Alle­mands.
Ce que tous ignorent, c’est que la veille, un  géné­ral rebelle a pris de court le maré­chal Pétain, signa­taire d’un armis­tice avec l’Al­le­magne, depuis l’An­gle­terre. En effet, à Londres, Wins­ton Chur­chill a accep­té de mettre à dis­po­si­tion les moyens tech­niques de la BBC pour que le géné­ral De Gaulle puisse lan­cer un appel aux Fran­çais. Dans son célèbre dis­cours, De Gaulle les appelle à pour­suivre le com­bat aux côtés des alliés bri­tan­niques.
Ce n’est que le 21 juin qu’un gar­dien du phare d’Ar-Men, Hen­ri Tho­mas, accourt au vil­lage pour pré­ve­nir les Sénans de ce qui se passe à Londres. D’a­près lui le mes­sage de De Gaulle sera retrans­mis dès le len­de­main.
Sans attendre, la pro­prié­taire de l’hô­tel de l’O­céan tente de cap­ter la BBC pour véri­fier la nou­velle. Mais mal­gré de nom­breuses ten­ta­tives, elle ne par­vient pas à trou­ver la fré­quence de Radio Londres et elle donne ren­­dez-vous aux Sénans le len­de­main. Ain­si le 22 juin, ils se retrouvent à nou­veau sur le quai devant l’hô­tel, pour écou­ter la redif­fu­sion du mes­sage de De Gaulle sur le poste radio de Tin’­ti Marie.
Répondre à l’ap­pel
Le géné­ral de Gaulle à Londres
Pen­dant le mes­sage, per­sonne ne parle. Tout le monde écoute reli­gieu­se­ment les mots de ce géné­ral qui s’est exi­lé pour mieux résis­ter. Une fois le dis­cours ter­mi­né, le calme laisse place à l’a­gi­ta­tion. Les jeunes se pressent déjà à la porte du pres­by­tère, pour prendre conseil auprès de l’ab­bé Louis Guillerm. D’autres vont deman­der l’a­vis du Maire Louis Guil­cher.
Tous s’in­ter­rogent, mais en réa­li­té la seule ques­tion qui vaille, est celle de savoir quand et com­ment rejoindre l’An­gle­terre. D’ailleurs le prêtre et le Maire le savent très bien, ils connaissent tous les deux la men­ta­li­té des jeunes îlIens. Ce que les deux amis de longue date craignent sur­tout, c’est la réac­tion des Alle­mands. La suite va leur don­ner rai­son.
En effet, dès le 24 juin, le Maire reçoit un coup de télé­phone de la gen­dar­me­rie. Celle-ci lui trans­met un mes­sage de la pré­fec­ture du Finis­tère qui lui donne l’ordre de recen­ser tous les hommes valides pré­sents sur l’île de Sein. Le temps compte et il est tant d’a­gir vite. Le Maire et l’ab­bé convoquent immé­dia­te­ment une réunion dans la salle du pres­by­tère.
La réunion
L’é­glise de l’Île de Sein. Pho­to Pho­to James Stringer/Flickr
Dans l’a­près-midi, tous les jeunes de l’île en âge de se battre se réunissent dans la salle. Sur place sont pré­sents éga­le­ment des hommes plus âgés valides et tous les patrons pêcheurs de l’île de Sein. Tous sou­haitent rejoindre l’An­gle­terre. D’emblée, le patron de la Vel­le­da ain­si que celui du Roua­­nez-ar-Mor disent qu’ils acceptent de par­tir en embar­quant des volon­taires.
Tou­te­fois ils ont deux exi­gences non négo­ciables. La pre­mière est que cela doit se pas­ser le soir-même à la Cale neuve. La seconde exi­gence est que trois autres navires soient armés le plus vite pos­sible pour faire face au grand nombre de volon­taires.
Ain­si, en seule­ment vingt quatre heures, le Maire, l’ab­bé, les patrons pêcheurs et les hommes par­viennent à s’or­ga­ni­ser pour le grand départ. Par­mi les jeunes qui s’embarquent ce jour-là, trois n’ont pas encore seize ans.
En réa­li­té, ils ont été devan­cés par Le Ar Zenith, qui est le pre­mier bateau a être par­ti dès le 19 juin. Son capi­taine, Jean-Marie Menou,  est par­ti pour Oues­sant, afin de gagner l’An­gle­terre. A son bord, le capi­taine est accom­pa­gné par 75 hommes, mili­taires ou civils, dans les­quels figurent déjà quatre Sénans.
Le grand départ
Le Cor­beau des Mers, un sloop lan­gous­tier qui fut l’un des bateaux sénans ayant rejoint l’An­gle­terre le 26 juin 1940
A bord des bateaux l’é­mo­tion est pal­pable, notam­ment sur les visages des jeunes où on peut lire la fier­té d’être utile à son pays. Le maire est pré­sent au côté de l’ab­bé qui bénit à tout va les hommes d’é­qui­page  en par­tance. Au total ce soir-là, ils sont plus d’une cin­quan­taine.
Ile de Sein depuis la pointe du Raz. Pho­to philippematon/Flickr
Tous attendent que la nuit tombe pour lar­guer les amarres. Car, sur la pointe du Raz fai­sant face à l’île de Sein, les jumelles alle­mandes scrutent le raz de Sein. De plus, celui-ci est sur­vo­lé en per­ma­nence par des avions alle­mands. Ce soir là, la Vel­lé­da de Jean-Marie Pors­mo­guer et le Roua­nez ar Mor de Pros­per Couillandre vont devoir se faire dis­crets s’ils veulent être encore en vie le len­de­main.
Trois autres bateaux partent le 26 juin 1940. Il s’a­git du Roua­nez ar Peoc’h, du Cor­beau des Mers et de la Marie-Stel­­la. Au final, ils sont 128 pêcheurs à quit­ter l’île de Sein pour répondre à l’ap­pel du géné­ral de Gaulle.
Sein, le quart de la France
La tra­ver­sée est longue, mais par chance la mer est calme. À l’ar­ri­vée en Angle­terre, une foule curieuse et admi­ra­tive accueille les exi­lés. Cer­tains habi­tants voient d’un mau­vais œil ces réfu­giés. D’autres au contraire les accueillent avec joie. Une dame vient même offrir des frites aux Fran­çais qui attendent un auto­car. Ces hommes sont par­mi les pre­miers Fran­çais à gagner la Grande-Bre­­tagne.
Au total, après l’ar­ri­vée des autres bateaux, ils sont désor­mais 128 civils à avoir répon­du à l’ap­pel du 18 juin. A ces hommes, il faut ajou­ter les mili­taires de la gar­ni­son de Sein qui sont par­tis un peu plus tôt en refu­sant eux aus­si de rendre les armes.
Le 3 juillet 1940, le géné­ral De Gaulle réunit les volon­taires fran­çais ayant répon­du à son appel à l’Em­pire Hall de Londres. Au total envi­ron 600 hommes sont pré­sents en Angle­terre ce jour là. De Gaulle est impres­sion­né par la délé­ga­tion de l’île de Sein en com­pa­rai­son au nombre de Fran­çais venus d’autres régions. Cette consta­ta­tion va lui ins­pi­rer une phrase deve­nue célèbre pen­dant son dis­cours :

“L’île de Sein est donc le quart de la France”

L’heure du com­bat a son­né
Hom­mage aux Fran­çais Libres de l’Île de Sein, à la Résis­tance et au Géné­ral de Gaulle. Pho­to Pom/Flickr
Au départ les plus jeunes broient du noir. En effet, ces der­niers sont envoyés près de Liver­pool pour faire du scou­tisme. Cepen­dant cette situa­tion ne dure­ra pas. En effet  tous sont jugés aptes à ser­vir l’ar­mée quelques jours plus tard. De ce fait les voi­là enrô­lés dans les Forces Navales alliées.
La plu­part de ces volon­taires sont d’a­bord affec­tés sur le cui­ras­sé Cour­bet, qui assure la défense du port de Ports­mouth. Par la suite ils intègrent les Forces navales fran­çaises libres. Par­mi, eux se trouve Joseph Guil­cher. Celui-ci va avoir la chance d’in­té­grer les com­man­dos Kief­fer et va pou­voir ain­si être l’un de pre­miers Fran­çais à débar­quer sur Sword beach le 6 juin 1944.
Dès le mois de juillet 1940, les Alle­mands viennent occu­per l’île de Sein tout en y ins­tal­lant  des mines et des bar­be­lés. La navi­ga­tion des bateaux est sou­mise à une régle­men­ta­tion très stricte. Les Alle­mands vont même jus­qu’à détruire le grand phare de l’île en 1944. Ce n’est qu’en 1951 qu’il sera recons­truit.
En tout, 32 Sénans sont morts pour la France pen­dant la Seconde Guerre mon­diale. Pour s’en sou­ve­nir, le nom de ces hommes est ins­crit sur le monu­ment com­mé­mo­ra­tif inau­gu­ré le 7 sep­tembre 1960 par le géné­ral de Gaulle.
Ce monu­ment sculp­té par René Quilli­vic est éri­gé sur la côte nord, non loin du phare. On peut y lire deux ins­crip­tions : La pre­mière est la devise de la Bre­tagne “Ken­toc’h Mer­vel” qui signi­fie “Plu­tôt mou­rir”. La seconde ins­crip­tion dit “Le sol­dat qui ne se recon­naît pas vain­cu a tou­jours rai­son”.
 

Le 10 juin 1944, Ora­dour est un vil­lage vivant comme des mil­liers d’autres, autour de ses cafés, sa bou­lan­ge­rie. Pour­tant ce jour là, il a été assas­si­né.
” Pour le réta­blis­se­ment de l’ordre et de la sécu­ri­té dans le Mas­sif cen­tral, les mesures les plus éner­giques devront être prises afin d’ef­frayer les habi­tants de cette région infec­tée, à qui il fau­dra faire pas­ser le goût d’ac­cueillir les groupes de résis­tance et de se lais­ser gou­ver­ner par eux. Cela ser­vi­ra en outre d’a­ver­tis­se­ment à toute la popu­la­tion.”
Jour­nal de guerre du Maré­chal Gerd von Rund­stedt, com­man­dant du front de l’ouest.

En 1944, Ora­­dour-sur-Glane est un vil­lage qui n’est pas tou­ché par la guerre, un vil­lage où il fait bon vivre. Les habi­tants ne sont ni col­la­bo­ra­teurs, ni liés au mou­ve­ment de la résis­tance. Ils sont uni­que­ment enga­gés dans des acti­vi­tés comme le foot­ball, la pêche dans la rivière Glane. Ils aiment se réunir dans les nom­breux cafés ou se ren­con­trer à la sta­tion de tram. Dans ces endroits, les vil­la­geois ont pour habi­tude de ren­con­trer les voya­geurs des trains quo­ti­diens en pro­ve­nance de Limoges. Affi­cher la suite…
Ora­­dour-sur-Glane est une île dans un océan de chaos. Un endroit pai­sible où des cen­taines de réfu­giés  débarquent pour fuir la guerre. Par­mi eux on trouve des Espa­gnols, pour la plu­part des com­mu­nistes qui se sont bat­tus pen­dant la guerre civile espa­gnole.
La popu­la­tion de la ville compte 330 habi­tants, mais en réa­li­té ce nombre double avec les réfu­giés pré­sents le jour du mas­sacre. Il y a même quelques Juifs qui se cachent dans le vil­lage car ils savent que les vil­la­geois ne sont pas par­ti­sans. De ce fait, il n’y a aucune rai­son pour que les forces d’oc­cu­pa­tion inves­tissent le vil­lage.
L’oc­cu­pant alle­mand n’a donc aucune excuse pour choi­sir Ora­­dour-sur-Glane. Aucune excuse pour y com­mettre un crime aus­si hor­rible. Les nazis n’ont aucune rai­son valable d’attaquer ce petit bourg paci­fique. Sauf si on ajoute à la cruau­té, l’er­reur fatale.

Une si belle jour­née
Une ruine de mai­son par­mi tant d’autres.Photo: Alex Hudgh­ton
Le “jour fati­dique” du mas­sacre a lieu le same­di 10 juin 1944. Ce jour là, les vil­la­geois attendent avec impa­tience la messe domi­ni­cale du len­de­main, qui doit être le jour de la pre­mière com­mu­nion pour cer­tains enfants catho­liques. Il attendent aus­si impa­tiem­ment ce dimanche à cause d’un match de foot­ball qui doit oppo­ser deux équipes locales. Affi­cher la suite…
Ora­­dour-sur-Glane est encom­bré de gens, y com­pris d’en­fants éva­cués d’autres régions, notam­ment Nice, Avi­gnon, Mont­pel­lier et Bor­deaux. Même si c’est same­di, les écoles sont rem­plies d’en­fants à cause d’une visite médi­cale. Ora­dour compte alors 64 gar­çons et 109 filles répar­tis dans trois salles de classe, soit un total de 191 enfants.
Ce same­di, il est pré­vu une dis­tri­bu­tion de rations de tabac. Le vil­lage est situé dans une région agri­cole riche et de nom­breuses per­sonnes sont pré­sentes pour s’ap­pro­vi­sion­ner en vivres. D’autres viennent pour les loi­sirs du week-end, la rivière Glane étant consi­dé­rée comme un endroit idéal pour la pêche. L’Hô­tel Avril affiche com­plet. Cer­tains de ses clients sont venus de la ville pour échap­per au dan­ger des bom­bar­de­ments, notam­ment de Paris, Reims et Bor­deaux. Même chose du côté de l’Ho­tel Milord où la ter­rasse et la salle du res­tau­rant sont pleines.
Les habi­tants d’O­ra­dour-sur-Glane viennent de ter­mi­ner tran­quille­ment leur déjeu­ner lorsque la divi­sion SS arrive aux alen­tours de 14h. C’est alors un convoi de poids lourds com­po­sé d’une dizaine de véhi­cules, qui tra­versent la rue prin­ci­pale en direc­tion de la ville haute. Là, ce sont envi­ron 200 sol­dats, tous vêtus de vestes de camou­flage, qui des­cendent des camions.

Ce livre est à retrou­ver dans la bou­tique

Le der­nier ras­sem­ble­ment
C’est un garde cham­pêtre comme ce mon­sieur de la cam­pagne mes­sine qui a eu la charge de pré­ve­nir la popu­la­tion qu’elle devait se ras­sem­bler. Pho­to: Paul de Bus­son
Le garde cham­pêtre, Mon­sieur Depier­re­fiche, reçoit l’ordre de par­cou­rir les rues du vil­lage pour aler­ter les habi­tants. Avec l’aide de son tam­bour il doit lire un ordre qui exige que tous les habi­tants, hommes et femmes sans excep­tion, doivent se ras­sem­bler immé­dia­te­ment sur la place du mar­ché. Avant cela, ils doivent se munir de leurs papiers pour que les Alle­mands effec­tuent un contrôle d’i­den­ti­té. Affi­cher la suite…
Pour aller plus vite, les hommes de la SS entrent dans les mai­sons d’O­ra­dour. Ils ouvrent toutes les portes et sous la menace des armes forcent tout le monde, même les malades, à se rendre au point de ras­sem­ble­ment. Les troupes pro­cèdent sans hési­ta­tion, métho­di­que­ment, avec ordre, comme si elles étaient en manœuvre.
Puis les éco­liers arrivent à leur tour. Beau­coup de ces enfants habitent dans des bourgs voi­sins, et donc sont seuls sans leurs parents. Une sur­vi­vante qui est par­ve­nue à se cacher chez elle raconte :
“Je peux encore entendre le bruit des chaus­sures de ces pauvres enfants, tapant sur la route, éclip­sé par le bruit sourd des bottes des bour­reaux.”
À 14h45, tout le monde est ras­sem­blé. Les mères portent leurs bébés et des per­sonnes âgées ont été traî­nées manu mili­ta­ri hors de leur lit. Même le bou­lan­ger a été inter­rom­pu dans son tra­vail. Il se tient là torse nu recou­vert de farine. Les vil­la­geois ras­sem­blés sont encer­clés par des sol­dats SS équi­pés de six mitrailleuses.
À ce moment, ils sont convain­cus qu’ils vont être sou­mis à une simple véri­fi­ca­tion d’i­den­ti­té. Ce qu’ils ignorent c’est qu’au même moment le doc­teur Paul Desour­teaux, maire de la ville, est char­gé par l’un des sol­dats de choi­sir 30 otages. Mais il refuse caté­go­ri­que­ment. De ce fait, il est emme­né à la mai­rie pour une courte période avant de retour­ner au point de ras­sem­ble­ment.  Pen­dant ce court laps de temps, il a ten­té une négo­cia­tion en pro­po­sant de le prendre lui et sa famille comme otages. Cepen­dant, rien n’y fait et les SS refusent son offre.

L’heure de la sépa­ra­tion a son­né
Les SS sont habi­tués à sépa­rer les femmes, les enfants, et les hommes. Durant toute la guerre ils ont com­mis le même type de crime. Cette pho­to est prise dans le get­tho de Var­so­vie en 1943.
Il est 15h quand les SS com­mencent à sépa­rer les hommes, des femmes et des enfants. Les hommes sont emme­nés dans six endroits proches, les femmes et les enfants dans l’é­glise du vil­lage. Pour jus­ti­fier cela, un sol­dat alle­mand déclare:
“Des ter­ro­ristes ont dépo­sé ici des armes et des muni­tions dans des caches secrètes. Nous allons faire des recherches. Pen­dant ce temps, afin de faci­li­ter nos opé­ra­tions, nous vous pla­ce­rons dans les granges. Si vous connais­sez de tels dépôts, nous vous deman­dons de nous les révé­ler main­te­nant.”
Affi­cher la suite…
Evi­dem­ment per­sonne n’a­voue quoi que ce soit pour la simple et bonne rai­son qu’il n’y a rien. Toute cette mise en scène n’est qu’un pré­texte pour orga­ni­ser le mas­sacre à venir et le pillage en règle du vil­lage. Car pen­dant que les femmes attendent dans l’é­glise et que les hommes sont assis en rang sur la place du mar­ché, les SS com­mencent à piller la ville. Dans les dif­fé­rents groupes d’hommes et de femmes, cer­tains rient. D’autres pensent au match de foot­ball du len­de­main. Ce qu’ils ignorent c’est que dans quelques minutes ils seront mitraillés, leurs corps entas­sés, avant d’être brû­lés. Ceux qui vont sur­vivre le feront en se cachant sous les cadavres de leurs voi­sins.

Ce livre est à retrou­ver dans la bou­tique

Les hommes dans six endroits dif­fé­rents

À 15h30, un témoin affirme qu’un offi­cier, grand et mince, est venu du côté de l’é­glise pour par­ler au maire Mr Desour­teaux. Ce témoin s’ap­pelle Armand Senon, il est âgé de 29 ans, et il assiste à cette scène de chez lui, sur la place du mar­ché. Il n’est pas au point de ras­sem­ble­ment car il s’est cas­sé la jambe en jouant au foot. Après une brève dis­cus­sion, les hommes de la ville sont répar­tis dans six endroits. Il s’a­git des granges Lau­dy, Milord et Bou­choule. Mais aus­si du garage Desour­teaux, du maga­sin Denis Wine and Spi­rits et de la forge de Beau­lieu.
Affi­cher la suite…
Selon Mr Roby, l’un des cinq sur­vi­vants qui par­vient à s’é­chap­per de la grange Lau­dy, les sol­dats SS leur ont mis des mitraillettes à la main une fois qu’ils étaient assis dans la grange. Il raconte :

“Sou­dain, cinq minutes après notre entrée dans les granges, comme pour obéir à un signal res­sem­blant à une puis­sante explo­sion, que je jugeais venir de la place du mar­ché, ils pous­sèrent un grand cri “.

Plu­sieurs sur­vi­vants ont décla­ré avoir enten­du une explo­sion; Tous sont convain­cus que cette déto­na­tion était un signal ordon­nant l’as­sas­si­nat des hommes du vil­lage.
La fusillade com­mence dans les endroits où sont réunis les hommes. Les pre­miers à tom­ber sous les balles, se retrouvent natu­rel­le­ment pro­té­gés par les corps de leurs voi­sins qui viennent les recou­vrir. Une fois que tous les hommes sont tom­bés, le cal­vaire conti­nue. En effet, les tor­tion­naires marchent sur les corps pour finir le tra­vail à bout por­tant avec leur revol­vers. Les bles­sés qu’ils voient encore bou­ger sont métho­di­que­ment ache­vés.
Les SS empilent ensuite de la paille, du foin, des fagots, du bois sur les corps, avant d’y mettre le feu. Ce n’est qu’a cet ins­tant que les bour­reaux quittent la grange.
C’est aus­si à ce moment que les quelques sur­vi­vants réus­sissent à ram­per sous les corps avant de s’échapper par un trou dans le mur. De là, cinq sur­vi­vants se cachent dans une réserve adja­cente avant qu’un sol­dat SS viennent aus­si y mettre le feu. Quand le sol­dat SS s’en va, les cinq sur­vi­vants réus­sissent à s’é­chap­per par une sor­tie dans le maga­sin. A nou­veau, ils arrivent à se cacher pen­dant trois heures inter­mi­nables. Cepen­dant, une fois encore, le feu atteint le bâti­ment et les cinq res­ca­pés trouvent un pas­sage étroit entre deux murs pour s’é­chap­per. Puis, Ils se dirigent vers la place du mar­ché. il est envi­ron 19 heures. Les SS sont appa­rem­ment par­tis, et les sur­vi­vants en pro­fitent pour se pré­ci­pi­ter vers le cime­tière pour trou­ver enfin refuge dans les champs envi­ron­nants.
Tous les hommes n’au­ront pas la même “chance”, et les char­niers décou­verts après le drame en seront les témoins éter­nels.

Les femmes et les enfants dans l’é­glise d’O­ra­dour sur Glane
Inté­rieur de l’é­glise d’O­ra­dour sur Glane. Pho­to : Nwar­dez sur Fli­ckr
Le groupe emme­né et enfer­mé dans l’église com­prend toutes les femmes et tous les enfants du vil­lage. Une seule femme sur­vit au car­nage. Il s’a­git de Mar­gue­rite Rouf­fanche. Son témoi­gnage consti­tue tout ce qu’il est pos­sible de savoir du drame. Elle a per­du dans la tue­rie son mari, son fils, ses deux filles et son petit-fils âgé de sept mois. Affi­cher la suite…

“Je fus diri­gée vers l’église, puis enfer­mée dans cette der­nière qui en un ins­tant, fut rem­plie de femmes et d’enfants. Avec les éco­liers, des bam­bins de tous âges se trou­vèrent avec leurs mamans qui avaient pous­sé dans le lieu saint les voi­tures d’enfant.
Pen­dant plus d’une heure, nous demeu­râmes enfer­mées sans connaître le sort qui nous était réser­vé.
Ensuite, deux jeunes sol­dats âgés de 20 à 25 ans, péné­trèrent dans l’église et dépo­sèrent en son centre une grande caisse entou­rée de ficelles; ils y mirent le feu et aus­si­tôt une épaisse fumée se répan­dit. Des femmes et des enfants com­men­cèrent à tom­ber sur le sol, notam­ment dans la nef droite.
Pour évi­ter l’asphyxie, je me diri­geai vers la porte de la sacris­tie se trou­vant à gauche du maître-autel, et une fois que celle-ci fut ébran­lée, puis ouverte sous nos coups, j’entrai avec une tren­taine de per­sonnes dans la sacris­tie. Je m’assis sur les marches de l’escalier et ma fille, qui était éga­le­ment assise à mes côtés fut tuée par une balle pro­ve­nant de l’extérieur et qui l’atteignit à la gorge. (Sur la façade de l’église, la fenêtre de la sacris­tie est entou­rée de points d’impact qui indiquent que des coups de feu ont été tirés de l’extérieur dans la sacris­tie.) …/…
…/… Je vis ensuite les Alle­mands jeter des chaises et des fagots sur les corps qui jon­chaient le sol dans la nef droite, à proxi­mi­té de la petite porte de sor­tie, et y mettre le feu. (C’est dans cette par­tie de l’église que s’étendait un grand char­nier consti­tué par des cendres d’os, des lam­beaux de chair cal­ci­née, des osse­ments; d’après les alliances, les bijoux et gar­ni­tures métal­liques répan­dus en quan­ti­té impor­tante dans le char­nier, on peut esti­mer à quelques cen­taines le nombre des vic­times qui trou­vèrent la mort à cet endroit).
Quelques ins­tants après, les Alle­mands se diri­gèrent vers la sacris­tie et nous mitraillèrent à bout por­tant. (Dans cette salle, dont le plan­cher s’est effon­dré sous l’action du feu, une tren­taine de cadavres cal­ci­nés furent extraits des décombres par les équipes de déblaie­ment).
Je fer­mai les yeux, je ne fis aucun mou­ve­ment afin de don­ner l’illusion de la mort et je ne fus pas atteinte par les balles. Dès que les sol­dats furent par­tis, je gagnai le chœur de l’église: là, avi­sant un esca­beau situé der­rière le maître-autel, je pus, grâce à lui, atteindre la fenêtre cen­trale de l’abside, dont le grillage était en par­tie enle­vé et je me lais­sai tom­ber sur le sol d’une hau­teur de trois mètres envi­ron sans m’occasionner de bles­sure…”
Mme Rouf­fanche, seule res­ca­pée de l’é­glise…

Ora­dour une erreur cruelle ?

Diverses théo­ries expliquent pour­quoi le vil­lage d’O­ra­dour-sur-Glane est choi­si au hasard par les SS. Une des rai­sons pos­sibles est que la ville est confon­due avec un autre vil­lage situé à seule­ment 24 km. Celui-ci porte le nom d’O­ra­dour-sur-Vayres, et beau­coup de ses habi­tants sont très actifs dans la Résis­tance.
Affi­cher la suite…
Dans son livre inti­tu­lé “La jus­tice à Nurem­berg”, l’au­teur Robert E. Conot écrit ceci:

“Lors­qu’un com­man­dant de bataillon popu­laire a été tué dans le vil­lage d’O­ra­dour-sur-Vayres, près de Limoges, les sol­dats sont des­cen­dus par erreur sur Ora­­dour-sur-Glane. Ne pou­vant obte­nir aucune infor­ma­tion, ils ont mitraillé les 190 hommes de la com­mu­nau­té sur la place et ont brû­lé 245 femmes et 207 enfants vivants dans l’é­glise. Le récit d’un témoin ocu­laire a été pré­sen­té comme preuve: “En dehors de l’église, le sol était fraî­che­ment creu­sé, les vête­ments des enfants étaient entas­sés, à moi­tié brû­lés. Là où se trou­vaient les granges, des sque­lettes humains com­plè­te­ment cal­ci­nés, empi­lés les uns sur les autres, par­tiel­le­ment recou­verts de maté­riaux, fait une hor­rible char­nier en forme de pyra­mide”.

Le témoi­gnage ci-des­­sus est appor­té par l’un des sur­vi­vants au Tri­bu­nal mili­taire inter­na­tio­nal de Nurem­berg en 1946. Le “com­man­dant du bataillon popu­laire” est le Sturm­bannfüh­rer Hel­mut Kämpfe, un ami intime d’A­dolf Diek­mann, le véri­table com­man­di­taire du mas­sacre.
Une autre his­toire raconte qu’un offi­cier SS a lais­sé tom­ber son crayon au hasard sur une carte, et que la pointe a dési­gné Ora­­dour-sur-Glane. D’autres disent que la ville voi­sine de Saint-Junien était la véri­table cible.
En effet les com­bat­tants de la résis­tance y ont fait sau­ter un pont la veille. En ten­tant de négo­cier avec les SS, le maire aurait indi­qué qu’il y avait envi­ron 1 800 par­ti­sans dans la ville. De ce fait les SS se seraient donc repor­tés sur Ora­­dour-sur-Glane. Ceci vou­drait dire qu’ Ora­­dour-sur-Glane a été pris pour cible,non pas à cause de la pré­sence de résis­tants sur place,  mais bien parce qu’ils savaient per­ti­nem­ment qu’il n’y en avait pas.
Ain­si les SS pou­vaient com­mettre leur crime odieux en toute impu­ni­té. D’ailleurs un chef de la résis­tance locale, le colo­nel Rous­se­lier décla­ra:

 “Il n’y a eu aucun enga­ge­ment d’au­cune sorte dans la région d’O­ra­dour-sur-Glane. Nous n’a­vions ni camp, ni cache d’armes ni explo­sifs à proxi­mi­té du vil­lage.”

Ora­dour et les autres
Arres­ta­tion de Fran­çais par des sol­dats Alle­mands dans un vil­lage en juillet 1944
Ora­dour sur Glane n’est pas le seul vil­lage mar­tyr. La divi­sion SS Das Reich per­pé­tue régu­liè­re­ment des mas­sacres sur sa route. Cepen­dant ce n’est pas la seule divi­sion SS à com­mettre ces exac­tions. Avant et après Ora­dour sur Glane, il y a eu aus­si :

Lidice  en Répu­blique Tchèque le 10 juin 1942,
Kha­tyn en Bié­lo­rus­sie en 1943,

Et en France :

Ascq le 1er et 2 avril 1944,
Izieu  le 6 avril 1944,
Frays­si­net le Gelat le 21 mai 1944,
Tulle le 9 juin 1944,
Janaillat le 9 juin avec le mas­sacre de Com­bau­vert,
Argen­ton sur Creuse le 9 juin 1944
Mar­sou­las  le 10 juin 1944,
Ora­dour sur Glane le 10 juin 1944,

Et puis après Ora­dour sur Glane il y aura aus­si :

Savi­gny en Sep­taine en juillet et août 1944,
Le Ver­cors pen­dant l’é­té 1944.

Mal­heu­reu­se­ment cette liste n’est pas exhaus­tive.

La divi­sion de la fureur
Par­cours de la 2e SS-Pan­­zer-Divi­­sion « Das Reich » dans le Sud de la France en mai et juin 1944.
La divi­sion Das Reich est  basée dans le sud-ouest de la France. Lors­qu’ Adolf Hit­ler com­prend que le débar­que­ment en Nor­man­die est bien le prin­ci­pal lieu d’in­va­sion allié, il envoie la divi­sion Das Reich en ren­fort en Nor­man­die. En route, ils doivent éli­mi­ner les poches de résis­tance qui, gon­flées par les débar­que­ments, deviennent de plus en plus auda­cieuses. Affi­cher la suite…
Les troupes de Das Reich sont récem­ment arri­vées en France depuis le front de l’est. D’ailleurs elles ont ame­né avec elles les méthodes uti­li­sées sur le front est.  En effet déjà le 9 juin, ils pendent 99 résis­tants sur des façades d’im­meubles dans le centre de Tulle. Des exac­tions simi­laires sont per­pé­trées dans des villes et des vil­lages voi­sins. Puis, le 10 juin, 200 sol­dats SS encerclent Ora­dour.
Per­sonne ne sait vrai­ment pour­quoi ce vil­lage sans pré­ten­tion est choi­si pour com­mettre le crime ultime. Une théo­rie pré­tend qu’il s’a­git de repré­sailles pour ven­ger la mort d’un offi­cier SS impor­tant. Plu­sieurs ver­sions existent mais toutes res­tent contro­ver­sées. Pour­tant l’explication la plus plau­sible, est que Das Reich vou­lait faire un exemple pour ter­ro­ri­ser la popu­la­tion. Donc après Tulle le 9 juin, le vil­lage d’O­ra­dour est le sui­vant sur la liste de l’hor­reur. En tout état de cause, la plu­part des his­to­riens s’ac­cordent pour dire qu’il s’a­git d’une action pré­mé­di­tée, donc d’un crime, plu­tôt que d’une folie furieuse au cœur de la bataille.
Au total les SS de la divi­sion Das Reich ont sur leur route semé la mort en assas­si­nant près de 4000 per­sonnes.

Ce livre est à retrou­ver dans la bou­tique

Ora­dour sur Glane la Pom­peï du XXeme siècle
Vue de la cité mar­tyre, deve­nu un lieu de mémoire incon­tour­nable. Pho­to Ulrich Berens sur Fli­ckr
Ora­dour est aujourd’hui comme figé à jamais dans le temps.Tous les stig­mates du drame y sont par­tout pré­sents. Le vil­lage fan­tôme garde pour tou­jours les secrets se cachant der­rière ses façades en ruine, ses fenêtres aveugles et ses maga­sins éven­trés. Affi­cher la suite…
Dans les mai­sons, on aper­çoit les lampes défor­mées par les flammes, des machines à coudre ou des cas­se­roles. Les tuyaux et les fils y sont tou­jours sus­pen­dus. Même les restes de la voi­ture dans laquelle le maire du vil­lage a été trans­por­té gît sur la chaus­sée. Enfin, dans l’é­glise, il y a une pous­sette, seule, ano­nyme.
Par­tout, la vision des objets, der­nières traces d’une vie ordi­naire se confronte à l’hor­reur et la des­truc­tion. C’est en effet le 5 mars 1945 que le géné­ral De Gaulle, deve­nu pré­sident du conseil, visite les ruines du vil­lage mar­tyr. Immé­dia­te­ment il prend la déci­sion que les ruines d’O­ra­dour devront res­ter en l’é­tat. Il décide ain­si de gar­der visible éter­nel­le­ment les traces de la bar­ba­rie nazie.
Si vous pas­sez près d’O­ra­dour sur Glane, n’hésitez pas à vous y arrê­ter. En effet prendre le temps de visi­ter ces lieux est le meilleur moyen de gar­der encore vivant le sou­ve­nir de ses habi­tants.

L’a­via­tion le jour J va jouer un rôle déter­mi­nant dans la réus­site du débar­que­ment. Plus géné­ra­le­ment son rôle est déci­sif pour recon­qué­rir l’Eu­rope occu­pée.
“L’en­ne­mi a le contrôle com­plet de l’air au-des­­sus de la zone de com­bat et jus­qu’à envi­ron 100 kilo­mètres der­rière le front. Il coupe de jour en jour la qua­­si-tota­­li­­té du tra­fic sur les routes ou les che­mins ou dans les cam­pagnes.
La manœuvre de nos troupes sur le champ de bataille à la lumière du jour est ain­si presque entiè­re­ment empê­chée, tan­dis que l’en­ne­mi peut opé­rer libre­ment… Troupes et per­son­nel doivent se cacher de jour en jour dans des zones offrant une cou­ver­ture suf­fi­sante à cette opé­ra­tion inva­li­dante et des­truc­trice de l’a­vion de l’en­ne­mi.”
Maré­chal Erwin Rom­mel, 12 juin 1944

L’a­via­tion le jour J : élé­ment clé de la vic­toire
Les bom­bar­diers tor­pilleurs Bar­ra­cu­da en for­ma­tion d’é­che­lon.© IWM.
Dès le départ, Eisen­ho­wer et le reste du haut com­man­de­ment alliés com­prennent, que l’a­via­tion le jour j joue­ra un rôle essen­tiel. Les pla­ni­fi­ca­teurs de l’o­pé­ra­tion Over­lord savent par expé­rience qu’il faut évi­ter de com­battre la puis­sance aérienne enne­mie sur le front de l’in­va­sion. Cela signi­fie que la Luft­waffe doit être détruite avant le jour J.
L’aviation le jour j a donc joué un rôle clé dans la vic­toire des Alliés en Nor­man­die. Il faut dire qu’a­vec 11 000 avions à leur dis­po­si­tion, les forces aériennes jouis­saient d’une supé­rio­ri­té écra­sante sur les Alle­mands. Car la Luft­waffe, ne dis­pose que d’un peu plus d’un mil­lier d’aéronefs, et doit se conten­ter de faire des appa­ri­tions spo­ra­diques dans le ciel Nor­man­die.
Des avia­teurs inépui­sables
Le lieu­te­nant R Ware, du Nou­­veau-Mexique, pilote d’un bom­bar­dier éclai­reur Vought SB2U Vin­di­ca­tor. © IWM.
Cepen­dant, le rôle le plus impor­tant est sans doute celui joué par l’aviation tac­tique dans son sou­tien aux com­bat­tants sur le ter­rain. Les avia­teurs Bri­tan­niques et Amé­ri­cains sont infa­ti­gables aux com­mandes de leur chas­seurs et bom­bar­diers. Leur volon­té et leur cou­rage sont quelques unes des prin­ci­pales rai­sons de la vic­toire des Alliés.

Aéro­drome express
Un aéro­drome amé­ri­cain en construc­tion près de Sainte Mère Eglise.
Autre rai­son, le génie mili­taire qui démarre la construc­tion d’aé­ro­dromes en Nor­man­die quelques heures seule­ment après les débar­que­ments. En effet une cin­quan­taine d’aé­ro­dromes sont ins­tal­lés dans le Coten­tin et le Bes­sin. De ce fait non seule­ment les alliés aug­mentent leur capa­ci­té d’in­ter­ven­tion mais aus­si le sou­tien appor­té à l’a­van­cée des troupes.
Les avions du jour J
Spit­fire Mark VB, R6923 «QJ‑S», de la RAF basée à Big­gin Hill, dans le Kent. Copy­right: © IWM
Que ces avion s’appellent Spit­fires, Thun­der­bolts ou Mus­tangs, tous défient les Alle­mands en Nor­man­die. En effet cer­tains bom­bardent en piqué les plus petites concen­tra­tion de sol­dats enne­mis. Pen­dant ce temps d’autres attaquent sans relâche les convois enne­mis. Ce qui est cer­tain c’est que tous sèment la mort et la ter­reur sur les routes. Et pour illus­trer ce cou­rage, quoi de mieux que l’his­toire de cet avion qui a lui tout seul brise la contre-attaque Alle­mande de Mor­tain en août 1944.
Pla­ni­fi­ca­tion de l’in­va­sion
Les équi­pages de Blen­heim du 110e Esca­dron à Wat­ti­sham ajoutent Le Bour­get à une liste de cibles récentes, août 1940. Copy­right: © IWM.

“Si vous voyez des avions au-des­­sus de vous, ce seront les vôtres.”

Géné­ral Eisen­ho­wer au troupes d’as­saut la veille du jour J

Alors que les alliés pré­parent l’in­va­sion depuis des mois, leurs pertes dans les airs sont déjà très lourdes. En effet le Bom­ber Com­mand a déjà per­du près de 300 avions et 2 000 hommes en atta­quant les cibles de l’in­va­sion.
La puis­sance aérienne est la clé du suc­cès. Pour cela la RAF décide d’at­ta­quer toutes les liai­sons rou­tières et fer­ro­viaires de la zone d’in­va­sion pré­vue. pen­dant les deux mois qui pré­cé­dent le débar­que­ment, les alliés mènent avec suc­cès une cam­pagne de bom­bar­de­ments inten­sifs .
Pen­dant ce temps une autre offen­sive est en cours. Celle que mène la RAF et les bom­bar­diers amé­ri­cains sur l’Al­le­magne.  En dépla­çant la bataille au-des­­sus du Troi­sième Reich, les alliés forcent la Luft­waffe à se mettre sur la défen­sive. Et dans cette situa­tion elle ne pour­ra pas faire grand chose le jour du débar­que­ment allié sur les plages de Nor­man­die.
Les cibles de l’a­via­tion le jour J
“La Manche vous a arrê­té, mais pas nous”. Les com­man­dos de la 6e divi­sion aéro­por­tée exa­minent le mes­sage figu­rant sur le flanc de leur pla­neur Hor­sa sur un aéro­drome de la RAF. Ils sont sur le point de s’en­vo­ler pour la Nor­man­die dans la soi­rée du 6 juin 1944
Plus le jour J approche et plus la nature des mis­sions devient tac­tique. C’est le cas notam­ment pour les empla­ce­ments des bat­te­ries côtières et des ins­tal­la­tions radar. De ce fait des avia­teurs alliés bom­bardent des empla­ce­ment de canons quelques heures seule­ment avant le débar­que­ment sur la plage.
Le jour J ils ont éga­le­ment atta­qué des voies de liai­son, remor­qué des pla­neurs et pro­cé­dé aux lar­gages des para­chu­tistes. Ils ont éga­le­ment mené des opé­ra­tions de diver­sion, bom­bar­dé des trans­ports enne­mi ou fait de la recon­nais­sance sur les lieux de bataille.
Les équi­pages patrouillent éga­le­ment au large de la Nor­man­die. Ain­si ils pro­tègent l’ar­ma­da de navire allés des sous-marins et autres navires navires enne­mis. D’ailleurs le com­man­de­ment allié orga­nise des équipes de sau­ve­tage pour récu­pé­ra­tion les avia­teurs tom­bés en mer.
Le bilan de l’a­via­tion le jour J
Au total, le jour J, ce sont plus de 11 590 avions alliés de tous types qui sont en action. Par­mi eux 5 656 appar­tiennent à la Royal Air Force. Ce qu’il faut savoir, c’est que le 6 juin plus de 1 800 membres de la RAF et 456 véhi­cules débarquent sur les plages. Le 9 juin, on compte 3 500 membres du per­son­nel de la RAF et 815 véhi­cules pré­sent en Nor­man­die.
Au cours des jours sui­vants,  l’armée de l’air alle­mande tente déses­pé­ré­ment de trans­fé­rer des avions sur le champ de bataille. Mais les pilotes de chasse alliés occupent le péri­mètres pour y éta­blir un défense aérienne infran­chis­sable. Au même moment les bom­bar­diers rendent inuti­li­sables les aéro­dromes enne­mis. De plus ils conti­nuent de détruire les réseaux rou­tiers ren­dant impos­sible l’a­che­mi­ne­ment de ren­forts alle­mands sur le front.
En main­te­nant la supé­rio­ri­té aérienne, les pilotes de chasse exploitent la situa­tion au maxi­mum. D’une part ils effec­tuent des recon­nais­sances pous­sées des zones de com­bat. Et d’autre part lors­qu’ils effec­tuent cette sur­veillance ils peuvent délo­ger à coup de roquettes, de bombes et de mitrailleuses les sol­dats enne­mis.
Par­fois au sol la bataille s’ar­rête. C’est le cas quand les troupes au sol appellent les bom­bar­diers alliés en ren­fort pour sor­tir de l’im­passe. Les Alliés ont su par­fai­te­ment exploi­té leur supé­rio­ri­té aérienne au niveau local.
Une équipe de com­bat reçoit les der­nières ins­truc­tions juste avant de décol­ler dans un puis­sant bom­bar­dier YB-17
Les bom­bar­diers de l’US Air Force de la RAF conti­nuent de détruire les routes et les voies fer­rées pen­dant les jours qui suivent le débar­que­ment. De ce fait ils rendent l’ar­ri­vée de ren­forts alle­mands très dif­fi­cile. Ils ont éga­le­ment affai­bli l’en­ne­mi en dever­sant des tapis de bombes sur eux avant des offen­sives majeures. C’est le cas notament pour les opé­ra­tions Charn­wood, Good­wood et Cobra.
Le suc­cès des débar­que­ments du jour J ouvre la voie à la libé­ra­tion de l’Eu­rope occi­den­tale. En un an, les nazis sont vain­cus et la guerre en Europe est ter­mi­née.

Le port arti­fi­ciel d’Arromanches, ou port Mul­ber­ry, est la prouesse tech­no­lo­gique la plus impor­tante pour la vic­toire des alliés en Nor­man­die. En effet sans lui, les Alliés n’auraient pas pu ren­for­cer les têtes de ponts et repous­ser les contre attaques alle­mandes..
Les pla­ni­fi­ca­teurs alliés com­prennent très tôt qu’ils auront besoin d’un port après le débar­que­ment sur les plages nor­mandes. Sans cela, tous les hommes et le maté­riel devront débar­quer direc­te­ment sur les plages de l’invasion. Le pro­blème est que cela néces­site l’utilisation d’un très grands nombre de péniches de débar­que­ment sou­vent trop petites et peu effi­caces. Dans tous les cas il n’y a rien de com­pa­rable aux avan­tages logis­tiques qu’offre un port en eau pro­fonde.
Le port arti­fi­ciel Mul­ber­ry d’Ar­ro­manches per­met l’ap­pro­vi­sion­ne­ment des troupes Alliés fraî­che­ment débar­quées en Nor­man­die. Les élé­ments qui consti­tuent le port sont pré­fa­bri­qués en Angle­terre. Enfin quand les dif­fé­rents mor­ceaux sont ache­vés, des remor­queurs les ache­minent par la mer pour être assem­blés en face d’Ar­ro­manches.
Le port arti­fi­ciel d’Ar­ro­manches est un des fac­teurs déter­mi­nants dans la réus­site de la bataille de Nor­man­die. Le port Mul­ber­ry fait réfé­rence dans l’his­toire, et il est pré­sen­té comme un exemple de génie et de logis­tique mili­taire.
Les 2 ports arti­fi­ciels
Vue aérienne du port arti­fi­ciel d’Ar­ro­manches Mul­ber­ry B avec des indi­ca­tions en anglais.
Le plan pré­voit la construc­tion de deux ports arti­fi­ciels “Mul­ber­ry” en Nor­man­die. Le Mul­ber­ry A sur la plage amé­ri­caine d’Omaha beach, et le Mul­ber­ry B à Arro­manches sur Gold beach.
Le 6 juin 1944 le suc­cès est total et les pre­miers élé­ments du port sont remor­qués le jour même. De ce fait le mon­tage com­mence immé­dia­te­ment et les deux ports sont opé­ra­tion­nels en seule­ment dix jours. Il fau­dra encore quelques semaines pour que les ingé­nieurs réa­lisent les modi­fi­ca­tions et les exten­sions néces­saires.
Mal­heu­reu­se­ment, une grosse tem­pête frappe les plages les 18 et 19 juin. Le port arti­fi­ciel Mul­ber­ry A est presque tota­le­ment détruit et celui d’Arromanches n’est pas beau­coup mieux. Les alliés décident d’abandonner le port d’Omha beach et d’incorporer les élé­ments res­tant sur le port arti­fi­ciel d’Arromanches. De ce fait le port ouvre à nou­veau et se nomme désor­mais Port Wins­ton. Le port est offi­ciel­le­ment fer­mé en octobre 1944. En 5 mois il aura ser­vi au débar­que­ment de plus de 39 000 véhi­cules et 220 000 hommes.
Une idée brillante tirée d’un échec cui­sant
Un des­troyer bri­tan­nique sauve des sol­dats d’une péniche de débar­que­ment qui a été cou­lée lors du raid de Dieppe. Les hommes sortent de l’eau et grimpent sur le côté du des­troyer à l’aide d’un filet.Copyright: © IWM
C’est pen­dant la seconde guerre mon­diale que les Bri­tan­niques déve­loppent l’i­dée des ports arti­fi­ciels Mull­ber­ry. L’i­dée fait son che­min après l’é­chec du raid de Dieppe en 1942. En effet il a mon­tré aux alliés les dif­fi­cul­tés qu’ils ren­con­tre­raient pour prendre un port en eau pro­fonde. Le rôle des Mul­ber­ry va vite deve­nir cru­cial dans la réus­site du débar­que­ment allié sur les plages de Nor­man­die.
Alors que les Alle­mands l’i­gnore, ce sont les “Spuds”, “Beetles”, “Whales” et “Goo­se­ber­ries” qui vont joué un rôle essen­tiel dans la réus­site de l’o­pé­ra­tion Over­lord. Sous ces noms se cachent les noms de code de cer­taines sec­tions flot­tantes en béton des ports de Mul­ber­ry.
Les ques­tions du com­man­de­ment allié
Le haut com­man­de­ment allié pen­dant les pré­pa­ra­tifs de l’in­va­sion.
Avant le débar­que­ment, le com­man­de­ment allié sait qu’il peut débar­quer avec suc­cès des forces impor­tantes sur les plages de Nor­man­die. Et ce sans sans que la Luft­waffe ou la marine alle­mande ne puissent s’en mêler sérieu­se­ment. Cepen­dant la ques­tion se pose tou­jours pour savoir com­ment ache­mi­ner ren­forts et ravi­taille­ments aux uni­tés déjà à terre. Une pré­oc­cu­pa­tion qui sera pro­blè­ma­tique jus­qu’à ce qu’un grand port soit cap­tu­ré. D’ailleurs c’est uni­que­ment à cette condi­tion qu’ils pour­ront gérer l’ar­ri­vée d’é­normes quan­ti­tés de car­gai­sons et de ren­forts. Et le haut com­man­de­ment allié sait à quel point ce sou­tien est indis­pen­sable pour conti­nuer d’a­van­cer vers l’Al­le­magne.
Les 18 mois de pla­ni­fi­ca­tion pro­duisent un modèle de réap­pro­vi­sion­ne­ment éla­bo­ré et hau­te­ment théo­rique. Un modèle qui dépend de plans de char­ge­ment et de calen­driers d’ex­pé­di­tion com­plexes et rigides. De ce fait ce modèle crée de l’in­cer­ti­tude et de l’an­xié­té au plus haut niveau.
Les ports arti­fi­ciels :Un pro­jet pha­rao­nique
Le Pre­mier Ministre Wins­ton Chur­chill à son bureau du 10 Dow­ning Street, de Londres. Copy­right: © IWM.
Wins­ton Chur­chill a esquis­sé une pre­mière idée de ports tem­po­raires dans une note de ser­vice adres­sée à Lloyd George en 1917. Ce mémo était des­ti­né à la créa­tion de ports arti­fi­ciels au large des îles alle­mandes de Bor­kum et de Sylt. Cepen­dant aucune enquête n’a été effec­tuée et la note de ser­vice a été classée.En 1940, l’in­gé­nieur civil Guy Maun­sell écrit au War Office pour lui pro­po­ser de créer un port arti­fi­ciel, mais l’i­dée n’est pas rete­nue.
C’est Wins­ton Chur­chill en per­sonne qui super­vise une grande par­tie de la construc­tion des deux immenses ports arti­fi­ciels. Les deux ouvrages seront construits en assem­blant dif­fé­rents mor­ceaux, qui auront été préa­la­ble­ment remor­qués à tra­vers la Manche.Enfin l’as­sem­blage final se fera à proxi­mi­té des prin­ci­pales têtes de pont alliées.
Les ports Mul­ber­ry, sont consti­tués de sec­tions flot­tantes en béton Phoe­nix. Une fois assem­blés ils for­me­ront d’im­menses quais et plates-formes de manu­ten­tion du fret direc­te­ment les plages amé­ri­caine et bri­tan­nique.
Les ports arti­fi­ciels absorbent à eux seuls 2 mil­lions de tonnes de béton et d’acier. De plus ils contiennent éga­le­ment une infra­struc­ture com­plexe de piliers qui tiennent envi­ron 16 km de routes flot­tantes. Des pon­tons sou­tiennent les routes et sont pro­té­gés par une digue. Pour ce faire les alliés coulent près de 70 navires pour conce­voir la digue et ser­vir de brise lame.
La construc­tion en Angle­terre
Une scène de chan­tier naval avec trois grands cais­sons à l’ar­rière-plan. Un grand nombre de planches de bois flottent dans l’eau au pre­mier plan. Huile sur toile de Mac­do­nald, Frances avril 1944 IWM
L’en­semble du Royaume-uni devient un chan­tier géant pour la fabri­ca­tion des dif­fé­rents élé­ments. Plus de 300 socié­tés sont rete­nues pour construire les dif­fé­rents élé­ments.
On construit par­tout. Presque chaque grande ville fabrique un mor­ceau du puzzle. Par exemple les villes de Rich­bo­rough, South­sea, March­wood et Sou­thamp­ton servent pour l’as­sem­blage des pon­tons. Ou aus­si à Conwy dans le nord du Pays de Galles, où l’on fabrique les embouts et les rampes tam­pons. Au large de Sel­sey et Dun­ge­ness, où lon remorque les sec­tions du ports aché­vés. Une fois ras­sem­blés elles atten­dront de tra­ver­ser la Manche afin de rejoindre les plages de Nor­man­die. Enfin, les cais­sons Phoe­nixs sont construits à la fois dans l’estuaire de la Tamise et à Sou­thamp­ton.
Au total entre octobre 1943 et mai 1944, ce sont plus de 40 000 per­sonnes qui assemblent les 212 cais­sons, 23 quais et 15 km de voies.
La concep­tion du port arti­fi­ciel d’Ar­ro­manches
Une pho­to­gra­phie aérienne oblique du port de Mul­ber­ry au large d’Ar­ro­manches. Des ports arti­fi­ciels ont été construits le long de la plage peu de temps après le jour J afin de per­mettre le débar­que­ment de véhi­cules blin­dés et d’armes lourdes. IWM
Les ports Mul­ber­ry sont consti­tués en trois par­tie :

Un espace pro­té­gé par des digues arti­fi­cielles
Des quais de déchar­ge­ment
Des jetées qui relient les quais à la côte

Les gran­deurs théo­riques annon­çaient les chiffres sui­vants :

500 ha, l’é­qui­valent du port de Douvres
6 km de digues
60 navires sabor­dés ou block­ships
33 plates-formes Loeb­nitz

Un Mul­ber­ry com­plet néces­site en théo­rie 600 000 tonnes de béton. Il doit com­por­té 33 jetées et avoir 15 km de routes flot­tantes pour ache­mi­ner les hommes, le maté­riel et les véhi­cules jus­qu’au plage.
Les jetées
Les jetées des ports Mul­ber­ry sont créées en asso­ciant les élé­ments sui­vants :

D’a­bord les “block­ships” qui sont des navires condam­nés et cou­lés sur place. Ils sont la pre­mière solu­tion pour consti­tuer les digues des ports arti­fi­ciels. Ces Car­gos, vieux navires de guerre, sont les pre­miers à tra­ver­ser la Manche depuis le port de Poole, où ils ont été ras­sem­blés. Ain­si, 56 navires viennent se posi­tion­ner dès le 7 juin au niveau des 5 plages pour y être cou­lés.

Le SS PARK HAVEN, l’un des block­hips uti­li­sés dans le plan Mul­ber­ry

Puis les bom­bar­dons qui sont des cais­sons métal­liques en forme de croix d’une dimen­sion de 60 × 8 m. Ils sont fabri­qués à Port­land avant d’être remor­qués à tra­vers la Manche. Là ils sont reliés entre eux sur les endroits choi­sis et font office de brise-lames au large des ports arti­fi­ciels.

Maquette de Bom­bar­don

Enfin les cais­sons Phoe­nix qui sont d’é­normes cais­sons en béton. Six modèles de cais­sons sont conçus allant du plus petit pesant 1 670 tonnes, au plus gros pesant plus de 6 000 tonnes. Cha­cun d’entre eux mesure 70 m de lon­gueur pour 15 m de lar­geur sur une hau­teur de 20 m. Sur place ils reposent sur le fond de la mer où ils peuvent être rem­plis d’eau grâce à un sys­tème de vannes. Seule la par­tie haute émerge des flots et forme ain­si des digues de pro­tec­tion et des jetées.

Les quais 
Autre défi tech­nique, les quais mouillent à l’a­bri des jetées et doivent pou­voir suivre la marée en mon­tant et en des­cen­dant. L’in­gé­nieur Pear­son Lob­nitz conçoit des plates-formes de 70m par 20m avoi­si­nants les 1 100 tonnes.
Ces plates-formes cou­lissent sur quatre chan­delles d’a­cier posées sur le fond. Des vérins hydrau­liques per­mettent un débat­te­ment de 5m. À Arro­manches, sept plates-formes reliées entre elles forment un quai de 750 mètres de long. Deux voies flot­tantes font la jonc­tion entre la struc­ture et la terre ferme.
Les voies flot­tantes alias “pon­tons whale”
Vue du front de mer, regar­dant vers le pon­ton amar­ré de Mul­ber­ry Har­bor avec des hommes au tra­vail sur le pont, un nuage de fumée s’é­lève au-des­­sus d’eux. IWM aqua­relleMil­ler, James
Des voies flot­tantes, appe­lées whales comme baleine, sont conçues pour relier les quais au lit­to­ral. C’est l’i­gé­nieur Beckett qui conçoit ces pas­se­relles métal­liques longues de 24 m et qui approchent les 28 tonnes.

Ces pas­se­relles reposent sur des flot­teurs en béton de 19 tonnes cha­cun. D’ailleurs des tron­çons de près de 150 m de long, com­po­sés cha­cun de cinq pas­se­relles, tra­versent la Manche pour être reliés entre eux sur la côte Fran­çaise. Au total ce sont près de 15 km de voies flot­tantes qui sont construites.
Cer­taines pas­se­relles seront réuti­li­sées après guerre pour rem­pla­cer les ponts détruits par les bom­bar­de­ments.
 
 

Sur Oma­ha beach, contrai­re­ment à d’autres grandes batailles, le pas­sage des années et le récit de l’histoire atté­nuent l’horreur du débar­que­ment le jour J.
“Un com­bat sans issue com­men­çait pour nous. Mais cette absence d’es­poir a peut-être jus­te­ment contri­bué au fait que nous nous sommes défen­dus avec autant d’a­char­ne­ment. Nous vou­lions sur­vivre.”
Franz Goc­quel sol­dat alle­mand du WN 62

L’his­toire de cette plage est deve­nue mythique tant les com­bats qui s’y déroulent sont vio­lents. Dans les plans de l’o­pé­ra­tion Over­lord, Oma­ha beach est l’une des cinq plages de débar­que­ment en Nor­man­die. 
Ter­rain et défenses

Oma­ha Beach s’é­tend devant les com­munes de Vier­­ville-sur-Mer, Saint-Laurent-sur-Mer, Col­­le­­ville-sur-Mer et Sainte-Hono­­rine-des-Pertes. C’est une longue bande lit­to­rale, légè­re­ment incur­vée. La plage mesure 8 kms de long avec des falaises à chaque extré­mi­té. A 6 km à l’ouest se trouve la falaise de la pointe du Hoc. 
En arri­vant de la mer la plage se com­pose ain­si :

l’es­tran qui est une bande de sable fin de 300 m légè­re­ment déni­ve­lé de 5,4 m
une levée de galets en pente plus raide. Elle mène à l’ouest à une digue de mer avec une petite route et des vil­las, et à l’est à une dune,
une bande de 200 m plus ou moins maré­ca­geuse par endroits,
un talus her­beux et sablon­neux cor­res­pon­dant au rebord du pla­teau. Il mesure de 30 à 50 mètres de haut et domine toute la plage,
le pla­teau de l’ar­rière-pays sur lequel se trouvent les vil­lages alen­tours.

Posi­tions alle­mandes
Les pré­pa­ra­tifs défen­sifs alle­mands et l’absence de défense en pro­fon­deur indi­quaient que leur plan était de mettre fin à l’invasion sur les plages.
Les défenses sur la plage

Les Alle­mands ont par­fai­te­ment pré­pa­ré leurs défenses. Les cinq pas­sages qui mènent vers l’in­té­rieur des terres sont for­te­ment obs­trués. Et bien sûr, ils se trouvent sous le feu des posi­tions défen­sives.
Les Alle­mands ont ins­tal­lé toute une série d’obs­tacles. En venant de la mer, ils se suc­cèdent ain­si :

des portes belges : hautes bar­rières métal­liques pro­ve­nant de la ligne de défense belge de 1940,
des rampes : posés en dia­go­nale ces troncs d’arbres recou­verts d’une lame en acier et par­fois de mines. Leur but est de sou­le­ver et sur­tout d’é­ven­trer l’a­vant des barges de débar­que­ment,
des pieux : Ce sont éga­le­ment des troncs plan­tés légè­re­ment à l’o­blique et sur­mon­tés d’une mine,
des héris­sons tchèques : 3 poutres métal­liques croi­sées et ancrées dans du béton.

Juste après les pre­mières défenses, des mines sont posées sur cer­taine par­tie de la plage. De plus les Alle­mands creusent des fos­sés ou montent des murs anti­chars sur dif­fé­rents accès. Et puis des kilo­mètres de fils bar­be­lés sont ins­tal­lés par­tout. Enfin les Alle­mands rasent les vil­las en bor­dure de plage pour déga­ger le champ de tir.
Les défenses au des­sus de la plage
Une vue pano­ra­mique des forces alliées qui avancent. Huile sur toile; par Alexan­der P. Rus­so; 1945
Sur les hau­teurs les alle­mands ont ins­tal­lés quinze posi­tions défen­sives dont douze dominent la plage. Les Alle­mands appellent ces posi­tions “Widers­tand­snes­ter” ou WN. Les alle­mands numé­rotent leur empla­ce­ment de 60 à 74. De plus, des tran­chées et des tun­nels relient ces posi­tions les unes aux autres. Le jour du débar­que­ment, ces posi­tions ne sont pas toutes ter­mi­nées et leur équi­pe­ment défen­sif est variable.
Néan­moins dans chaque WN, on trouve un ou deux canons de 50 à 88 mm, par­fois une tou­relle de char, 1 à 4 mitrailleuses et 2 à 3 mor­tiers. Il s’a­git sou­vent d’ar­me­ment récu­pé­ré des dif­fé­rentes armées vain­cues.
Il n’y a pas de grosse case­mate d’ar­tille­rie sur Oma­ha beach. Cepen­dant à 6 km à l’est se trouve la bat­te­rie de Longues-sur-Mer qui avec sa bat­te­rie de 4 canons de 152 mm  est capable d’in­ter­ve­nir sur Oma­ha.
Les zones situées entre les points de résis­tance sont peu occu­pées. On y trouve quelques tran­chées occa­sion­nelles, des fosses à armes à feu et 85 empla­ce­ments de mitrailleuses. Aucune par­tie de la plage n’est à l’abri des tirs alle­mands. Par consé­quent, le dis­po­si­tif alle­mand est redou­table puis­qu’il il tient toute la plage sous des feux croi­sés. 
Les troupes alle­mandes à Oma­ha beach
Envi­ron 2000 hommes défendent le sec­teur d’O­ma­ha. Ces uni­tés appar­tiennent à deux divi­sions d’in­fan­te­rie : la 352e à l’ouest et la 716e à l’est.
La 352eme
La 352e divi­sion d’in­fan­te­rie est com­man­dée par le géné­ral Kraiss dont le poste de com­man­de­ment se trouve à Saint-Lô. Cepen­dant avec la stra­té­gie de Rom­mel qui veut concen­trer les défenses au bord de la mer, la 352ème divi­sion est contrainte d’a­van­cer vers les plages. Elle doit par la même occa­sion assu­mer la res­pon­sa­bi­li­té de la défense de la par­tie de la côte nor­mande où se trouve Oma­ha. Kraiss et ses hommes ont donc com­men­cé à prendre posi­tion en mars 1944. Sa divi­sion est com­po­sée de sol­dats aguer­ris, qui pour beau­coup sont vété­rans du front de l’Est. La divi­sion com­prend trois régi­ments de gre­na­diers ayant cha­cun deux bataillons à quatre com­pa­gnies, un régi­ment d’ar­tille­rie et des uni­tés d’ap­pui.
La 716eme
La 716e divi­sion d’in­fan­te­rie est de moins bonne qua­li­té. En effet il s’agit d’une divi­sion défen­sive plu­tôt sta­tique et com­po­sé à 50% de troupes non alle­mandes. Ce sont prin­ci­pa­le­ment des volon­taires russes ou issus de pays annexé par l’Al­le­magne.
C’est le géné­ral Rich­ter qui com­mande la 716e depuis son quar­tier géné­ral de Caen. En juin 1944, cela fait un peu plus de deux ans que ses troupes se trouvent sur la côte nor­mande. Elle com­prend deux régi­ments d’in­fan­te­rie com­pre­nant trois bataillons cha­cun, un régi­ment d’ar­tille­rie et un bataillon de chas­seurs de chars.
Le Plan allié
Pho­to prise à Londres, en février 1944, pla­ni­fi­ca­tion de l’in­va­sion alliée. De gauche à droite : Omar Brad­ley, Ber­tram Ram­say, Arthur Ted­der, Dwight Eisen­ho­wer, Ber­nard Mont­go­me­ry, Traf­ford Leigh-Mal­­lo­­ry, Wal­ter Bedell Smith.
Un plan et des désac­cords
C’est le Haut com­man­de­ment allié qui éta­blit le plan du débar­que­ment sur Oma­ha Beach . En effet, les géné­raux Eisen­ho­wer, Brad­ley et le maré­chal Mont­go­me­ry pré­voient un débar­que­ment des troupes à 6h 30, dès la fin de la marée mon­tante. Leur plan pré­voit qu’un bom­bar­de­ment mas­sif aérien et naval pré­cède le débar­que­ment. Ain­si les bombes détrui­ront les posi­tions alle­mandes et les obs­tacles de plages. Dans ce plan les Alle­mands pris par sur­prise seront écra­sés sous les bombes.
Tou­te­fois ce plan n’ob­tient pas l’adhé­sion de tous les offi­ciers géné­raux. C’est le cas notam­ment pour le géné­ral amé­ri­cain Leo­nard T. Gerow qui com­mande le 5e corps d’ar­mée. Lui est par­ti­san d’une attaque de nuit et à marée basse.
Le plan bis de Ger­row
Pho­to des prin­ci­paux offi­ciers amé­ri­cains en 1945, le géné­ral Gerow est le plus à droite, au 1er rang
Ger­row pense que les sol­dats du génie et les équipes de démo­li­tion doivent arri­ver par sur­prise. Pour cela il avance deux argu­ments : Le pre­mier est que la marée basse per­met­tra aux sol­dats d’a­voir suf­fi­sam­ment de temps pour détruire les obs­tacles. Le second est qu’ils pour­ront déga­ger des che­naux pour les barges de débar­que­ment sans être pris sous le feu enne­mi.
Gerow est sou­te­nu dans cette thèse par plu­sieurs offi­ciers dont le contre-ami­­ral John L. Hall.  Cet offi­cier est le chef de la force d’as­saut naval sur le sec­teur d’O­ma­ha. Mais Eisen­ho­wer et Brad­ley ne sou­haitent pas que l’as­saut sur Oma­ha se déroule trop en avance par rap­port aux débar­que­ments pré­vus sur les autres plages. En effet cela per­met­trait aux alle­mands de lan­cer l’a­lerte géné­rale sur tout le sec­teur d’in­va­sion.
Eisen­ho­wer va, pour convaincre Gerow lui rap­pe­ler que l’as­saut des troupes sera sou­te­nu par la plus grande puis­sance de feu jamais assem­blée sur terre. Mal­gré ça Gerow conti­nue de dou­ter, notam­ment sur l’ef­fet pré­vu des bom­bar­de­ments. Ain­si fait il part de ses doutes, notam­ment en sou­li­gnant l’im­por­tance de prendre en compte les impré­vus inhé­rents à ce type d’o­pé­ra­tion.
Les sec­teurs d’at­taque

Oma­ha est divi­sé en dix sec­teurs dont le nom est codé. Ain­si d’ouest en est on retrouve les sec­teurs :

Char­lie               
Dog green, white et red
Easy green, white et red
Fox green, white et red

Chaque sec­teur ver­ra débar­quer dif­fé­rentes for­ma­tions pour prendre d’as­saut la plage de tous les côtés.
Le plan d’as­saut
Plan d’in­va­sion des pre­mières vagues d’as­saut sur Oma­ha beach le 6 juin 1944
L’assaut ini­tial doit être lan­cé par deux régi­ments de com­bat qui seront appuyées par deux bataillons de chars et deux bataillons de Ran­gers. Les régi­ments d’in­fan­te­rie sont com­po­sés de 3 bataillons d’en­vi­ron 1000 hommes cha­cun. Chaque bataillon est com­po­sé de trois com­pa­gnies de fusi­liers pou­vant avoir jus­qu’à 240 hommes et une com­pa­gnie de sou­tien comp­tant jus­qu’à 190 hommes.
Cer­tains bataillons peuvent avoir des mis­sions très par­ti­cu­lière. C’est le cas du bataillon de trans­mis­sions qui est char­gé des com­mu­ni­ca­tions entre Oma­ha beach et la flotte au large des côtes. Par exemple ce sont eux qui envoient les demandes de sou­tien de l’ar­tille­rie navale aux des­troyers.
On peut éga­le­ment trou­ver des bataillons dis­po­sant d’u­ni­tés spé­ci­fiques. C’est le cas avec le bataillon du génie qui pos­sèdent des uni­tés spé­cia­li­sées dans la démo­li­tion appar­te­nant à la Navy.
D’autres bataillons ont une mis­sion dans la mis­sion. C’est le cas des Ran­gers qui ont la spé­ci­fi­ci­té d’être des com­man­dos très bien entraî­nés. Leur mis­sion est de prendre d’assaut la pointe du Hoc située à 5 km à l’ouest d’O­ma­ha.
La flotte au large d’O­ma­ha
Arma­da du débar­que­ment du 6 juin 1944.
Dans l’o­pé­ra­tion Nep­tune, il est pré­vu qu’une par­tie de la flotte de la “Wes­tern task force” fasse route vers Oma­ha beach. Cette flotte est com­man­dée par l’a­mi­ral Hall. Hall  tra­vaille en étroite col­la­bo­ra­tion avec le géné­ral Gerow. Pour le jour J, les deux offi­ciers seront ensemble sur le navire “Ancon” qui sert de quar­tier géné­ral pour l’oc­ca­sion.
La flotte qu’ils emmènent avec eux au large d’O­ma­ha est impres­sion­nante. En effet les Cui­ras­sés et autres croi­seurs sont accom­pa­gnés d’une mul­ti­tude d’autres navires.De ce fait ce sont 12 des­troyers, 33 dra­gueurs de mines et 600 navires de plus petites tailles qui se pré­sentent face aux alle­mands le matin du 6 juin 1944. Et ce sans comp­ter les 280 navires, barges de débar­que­ment d’in­fan­te­rie non com­prises, qui assurent le trans­port de 34 000 hommes et de 3 300 véhi­cules. 
Bom­bar­de­ments aériens et navals avant l’as­saut
Bom­bar­dier B17 en action le jour du débar­que­ment © IWM.
Les débar­que­ments doivent com­men­cer à 06h30. Le plan pré­voit que les débar­que­ment soient pré­cé­dés  par un bom­bar­de­ment naval de 40 minutes puis d’un bom­bar­de­ment aérien de 30 minutes sur les défenses de la plage. Ain­si les hommes sont cen­sés débar­quer sur une plage pleine de trous cau­sés par les bombes. Ceux ci doivent ser­vir d’a­bris aux sol­dats débar­quant sur la plage pour se mettre à cou­vert des tirs enne­mis. De plus les défenses alle­mandes sont cen­sées être pul­vé­ri­sées par les bom­bar­de­ments.
L’or­ga­ni­sa­tion ini­tiale du plan de débar­que­ment
L’ordre d’ar­ri­vée sur la plage
Cet engin attend un signal qui indique un lieu de débar­que­ment. Une acti­vi­té très orga­ni­sée dans laquelle la syn­chro­ni­sa­tion et la dis­ci­pline sont pri­mor­diales. Des­sin, sty­lo et lavis sur papier; par Alexan­der P. Rus­so 1944
La plage d’O­ma­ha est divi­sée en sec­teurs de lar­geurs dif­fé­rentes por­tant des noms tels Char­lie, Dog Green, Dog White… afin de coor­don­ner l’ar­ri­vée des uni­tés vers leurs objec­tifs.
L’ordre d’ar­ri­vée des uni­tés est déter­mi­né par sec­teur en fonc­tion de cri­tères par­ti­cu­liers. Les pla­ni­fi­ca­teurs tiennent compte par exemple du type de mis­sion à effec­tuer, du nombre de troupes ou de véhi­cules à débar­quer ou encore des navires de trans­port dis­po­nibles.
Les sta­tis­tiques de la mort
Les pla­ni­fi­ca­teurs cal­culent éga­le­ment des taux de perte. Par exemple pour les barges de débar­que­ment qui doivent effec­tuer des allers retours per­ma­nent entre la plage et les navires de trans­port. De ce fait les pla­ni­fi­ca­teurs peuvent pré­voir éga­le­ment le nombre de mis­sions de sau­ve­tage néces­saires.
Cepen­dant les auto­ri­tés savent que ces tableaux indis­pen­sables ne sont que des pré­vi­sions: ils ne pour­ront suivre à la lettre les indi­ca­tions de ce guide.
Les pre­miers élé­ments qui doivent arri­ver sur la plage d’O­ma­ha beach sont les chars DD. Ces 64 blin­dés doivent appuyer l’in­fan­te­rie sur la tota­li­té de la plage. Avec ces chars, le com­man­de­ment de l’o­pé­ra­tion Over­lord compte sur l’ef­fet de sur­prise. Der­rière eux sui­vront immé­dia­te­ment les com­pa­gnies d’in­fan­te­rie et les uni­tés du génie.
Les uni­tés du génie sont com­po­sés d’une qua­ran­taine d’hommes répar­tis en seize groupes d’as­saut. Ces équipes pro­viennent pour l’es­sen­tiel du génie et des uni­tés de démo­li­tion de la Navy. Leur mis­sion est de détruire les obs­tacles pour créer 16 brèches de 45 m de large. Ce tra­vail est indis­pen­sable pour per­mettre l’ar­ri­vée à marée haute des barges sui­vantes.
Enfin le plan pré­voit que dans un second temps, des vagues suc­ces­sives d’hommes et de maté­riel puissent débar­quer toutes les 10 minutes.
Les plans se passent rare­ment comme pré­vu
Vue d’une barge de débar­que­ment sur Oma­ha Beach le 6juin 1944
Dès le début, le plan de débar­que­ment ne se déroule pas du tout comme pré­vu. Mal­gré tous les pré­pa­ra­tifs, la situa­tion prend vite une tour­nure catas­tro­phique pour les Alliés.
La météo notam­ment ne joue pas en faveur des amé­ri­cains. D’ailleurs à cause de cette mer agi­tée, dix barges de débar­que­ment sont sub­mer­gées avant d’atteindre la plage. Plu­sieurs autres res­tent à flot uni­que­ment parce que les hommes écopent l’eau avec leurs casques.
Les troupes qui attendent au large ont le mal de mer. Sur le front, les embar­ca­tions passent à côté d’hommes en dif­fi­cul­té qui res­tent à flot grâce à leurs gilets de sau­ve­tage ou à un radeau. Ce sont sou­vent des sur­vi­vants des chars DD qui ont cou­lés peu de temps avant.
Les boys naviguent à vue
La navi­ga­tion des barges de débar­que­ment est ren­due dif­fi­cile par la fumée et la brume. Ce brouillard masque les points de repère pré­sents sur la plage et qui servent de guide aux pilotes. De plus les barges sont pous­sées vers l’est par le cou­rant.
Enfin lorsque les bateaux s’ap­prochent à quelques cen­taines de mètres du rivage, ils se retrouvent sou­mis aux tirs des armes auto­ma­tiques et de l’ar­tille­rie. C’est à ce moments que les troupes découvrent que les bom­bar­de­ment ont été inef­fi­caces.
L’é­chec des bom­bar­de­ments sur Oma­ha beach
En effet les bom­bar­diers ont volé avec une cou­ver­ture nua­geuse très impor­tante. Suite à cette mau­vaise météo et selon un plan pré­éta­bli, ils reçoivent des ordres pour com­pen­ser la perte de pré­ci­sion. En effet, s’ils veulent assu­rer la sécu­ri­té des troupes au sol, les avions sont obli­gés de viser un peu plus dans l’intérieur des terres.
Ces chan­ge­ments ont pour consé­quence de ne qua­si­ment pas abî­mer les défenses alle­mandes de la plage. Les bombes sont tom­bées plus loin à l’intérieur des terres. Les sol­dats de la pre­mière vague se retrouvent donc sans abris pos­sibles face aux tirs de l’in­fan­te­rie et des mitrailleurs alle­mands
Les chars amphi­bies ne flottent plus
Mise à l’eau du Sher­man DD à par­tir d’un LCT
Le vent fort agite la mer. La qua­­si-tota­­li­­té des chars amphi­bies coulent et seule­ment quelques-uns atteignent la plage. En effet ce sont 27 des 29 pre­miers chars DD du pre­mier bataillon de chars qui coulent alors qu’ils avancent vers la côte. Alors le com­man­de­ment prend la déci­sion de trans­por­ter les chars jus­qu’à la plage.
Mais il n’y a pas que le pro­blème des vagues. Les chars DD sont aus­si lan­cés bien trop loin du rivage, et la plu­part sont par­tis à plus de 4km de la plage. Et ces engins ne sont pas conçus pour par­cou­rir une aus­si longue dis­tance.
Une navi­ga­tion à vue
Les barges d’as­saut ren­contrent de gros pro­blèmes de navi­ga­tion à cause des fumées et de la brume qui masquent les points de repère. Elles servent nor­ma­le­ment de guide mais un fort cou­rant les poussent vers l’est.
A cause du cou­rant et des condi­tions de navi­ga­tion dif­fi­ciles, la plu­part des barges débarquent hors des endroits pré­vus. Les Alle­mands ne dévoilent pas leurs posi­tions et attendent patiem­ment que les barges approchent suf­fi­sam­ment pour ouvrir le feu.
Le vent fort fait mon­ter la marée plus rapi­de­ment que pré­vu et les cou­rants poussent les embar­ca­tions vers les obs­tacles alle­mands. De nom­breuses barges sont endom­ma­gées ou tota­le­ment détruites en tou­chant ces pièges.
La pre­mière vague est à terre
La pre­mière vague d’as­saut est clouée au sol. De ce fait, les amé­ri­cains subissent de très lourdes pertes et ne pro­gressent plus. Désor­mais les offi­ciers doivent modi­fier le plan ini­tial.
D’ailleurs les équipes du génie qui arrivent avant l’in­fan­te­rie se retrouvent sous le feu enne­mi avec peu de maté­riel. Dans ces condi­tions, elles ren­contrent les plus grandes dif­fi­cul­tés pour déga­ger quelques che­naux pour les barges sui­vantes. Logi­que­ment, ces troupes subissent elles aus­si de lourdes pertes.
Les obs­tacles en place empêchent les Alliés de débar­quer cor­rec­te­ment les troupes et le maté­riel. De ce fait, ces manques de moyens ne per­mettent pas de déga­ger les sor­ties de plage for­te­ment défen­dues par les alle­mands.
Sur Oma­ha beach, le chaos
Tout cela  pro­voque rapi­de­ment encom­bre­ment et désordre sur la plage et les retards s’ac­cu­mulent pour les débar­que­ments sui­vants. De plus les com­mu­ni­ca­tions radio avec le com­man­de­ment sont dif­fi­ciles car 80 % du maté­riel radio de la pre­mière vague est per­du. La panique aggrave la désor­ga­ni­sa­tion géné­rale.
A cause de ce chaos, le com­man­de­ment allié envi­sage un temps l’a­ban­don du débar­que­ment sur Oma­ha beach. Mais cette hypo­thèse pré­sente le risque d’af­fai­blir consi­dé­ra­ble­ment le plan des alliés. En effet, la tête de pont amé­ri­caine d’U­tah à l’ouest serait sépa­rée de 60 km de la tête de pont anglo-cana­­dienne à l’est. Et tout cela sans comp­ter la perte immé­diate des 15 000 hommes déjà débar­qués.
Le géné­ral Brad­ley tient bon
De hauts res­pon­sables mili­taires à bord du USS Augus­ta obser­vant l’invasion de la Nor­man­die, juin 1944.(de gauche à droite): du contre-ami­­ral Alan G. Kirk, USN, com­man­dant de la force opé­ra­tion­nelle navale occi­den­tale; Le lieu­te­nant géné­ral Omar N. Brad­ley, de l’ar­mée amé­ri­caine, com­man­dant géné­ral de la pre­mière armée amé­ri­caine; Le Contre-ami­­ral Arthur D. Struble, USN (avec des jumelles), chef d’é­tat-major du Cam. Église; et le major géné­ral Hugh Keen, de l’ar­mée amé­ri­caine.
Au large, le géné­ral Brad­ley super­vise l’o­pé­ra­tion à bord de l’USS Augus­ta. Mal­gré le chaos et le manque d’in­for­ma­tions, il décide de pour­suivre le débar­que­ment en conti­nuant d’en­voyer des troupes sur Oma­ha. Et fina­le­ment des per­cées réus­sissent dans la ligne de défense enne­mie.
C’est d’ailleurs le cas pour les Ran­gers, car les ren­forts qui attendent au large ne reçoivent pas le signal pré­vu. Et c’est lui qui doit indi­quer que la pointe du Hoc est au main des alliés. De ce fait le bataillon de ran­gers applique le plan B et embarquent pour débar­quer sur le sec­teur Char­lie.
Main­te­nant leur mis­sion est de prendre la pointe du Hoc par voie ter­restre. Pour cela, le plan pré­voit que le bataillon s’in­filtre par l’ex­tré­mi­té ouest de la plage. D’ailleurs c’est en réa­li­sant cette mis­sion que les Ran­gers vont effec­tuer la pre­mière per­cée signi­fi­ca­tive sur la plage d’O­ma­ha Beach.
Le début de la fin pour les alle­mands
Colonne de pri­son­niers alle­mands
Un peu par­tout des petits groupes réa­lisent des assauts impro­vi­sés sur le talus escar­pé de la côte. Pour les aider ils comptent sur l’ap­pui des canons au large. Mais pour cela, les navires doivent s’ap­pro­cher dan­ge­reu­se­ment de la plage. En fai­sant cela, ils s’ex­posent aux tirs de l’ar­tille­rie alle­mande. 
Cer­taines barges par­viennent main­te­nant à fran­chir les che­naux ouverts. Des troupes amé­ri­caines prennent le pla­teau côtier qui domine la plage entre Saint-Laurent-sur-Mer et Col­le­ville. Ils com­mencent ain­si à prendre à revers les défense