Tous Lieux de mémoire

Les arènes de Lutèce témoignent de l’his­toire antique de Paris. Ain­si c’est au 49 de la rue Monge que se dis­si­mulent les ves­tiges d’un amphi­théâtre Romain.

“Paris, le 27 juillet 1883,
Mon­sieur le président,Il n’est pas pos­sible que Paris, la ville de l’a­ve­nir, renonce à la preuve vivante qu’elle a été la ville du pas­sé. Le pas­sé amène l’a­ve­nir. Les arènes sont l’an­tique marque de la grande ville. Elles sont un monu­ment unique. Le conseil muni­ci­pal qui les détrui­rait se détrui­rait en quelque sorte lui-même. Conser­vez les arènes de Lutèce. Conser­­vez-les à tout prix. Vous ferez une action utile, et, ce qui vaut mieux, vous don­ne­rez un grand exemple.
Je vous serre les mains.”
Lettre de Vic­tor Hugo au Pré­sident du Conseil Muni­ci­pal de Paris

Aux ori­gines des arènes de Lutèce
Les arènes de Lutèce se trouvent aujourd’hui sur la place Emile Mâle, dans le quar­tier latin. Ses ves­tiges laissent pen­ser qu’au­tre­fois le monu­ment devait être impres­sion­nant. En effet l’é­di­fice construit au pre­mier siècle de notre ère, a des dimen­sions bien supé­rieures aux normes romaines.
Des dimen­sions hors normes
À l’intérieur le public se presse autour de l’a­rène pour assis­ter à des com­bats d’a­ni­maux ou de gla­dia­teurs. Les com­bat­tants ne manquent pas de place puisque l’a­rène en ellipse mesure une cin­quan­taine de mètre. Pour les spec­tacles, le public peut s’asseoir face à un podium sur­mon­té d’une scène géante de 41m de long. Des spec­ta­teurs nom­breux puisque les gra­dins géants peuvent accueillir 17 000 per­sonnes. Un chiffre impres­sion­nant quand on sait qu’il repré­sente le double de la popu­la­tion de Lutèce à l’é­poque. D’ailleurs les arènes de Lutèce sont à ce moments là les plus grandes de Gaule.
Des condi­tions opti­mums
Le site se trouve à l’extérieur de la ville. Le public qui s’y rend béné­fi­cie de condi­tions opti­males pour assis­ter aux spec­tacles. En effet l’acoustique du lieu est par­fai­te­ment tra­vaillé, et les spec­ta­teurs peuvent être à l’a­bris des averses et du soleil. Pour cela un sys­tème de câbles et de pou­lies courts autour de longs mats pla­cés au som­met de la façade. Ain­si il ne reste plus qu’à tendre des toiles pour pro­té­ger le public des caprices du temps.
L’ac­cès aux gra­dins se fait en pas­sant par l’une des deux entrées prin­ci­pales. Cha­cune d’entre elle est sui­vies d’un long cou­loir de 40 m, recou­vert d’une voûte. De là les spec­ta­teurs débouchent sur l’a­rène où un mur de pierres les pro­tège des ani­maux sau­vages.
Cha­cun sa place
De là les spec­ta­teurs accèdent aux gra­dins par des cou­loirs. Chaque spec­ta­teur se place dans les tra­verses de l’a­rène en fonc­tion de sa caté­go­rie. Déjà à l’é­poque les sièges les mieux pla­cés sont réser­vés aux notables. Pour preuve les noms gra­vés dans la pierre qui ont été retrou­vé sur des sièges proches de l’a­rène.
Enfin on trouve au niveau de l’a­rène, quatre pièces fer­mées par des grilles qui ont un accès direct sur la piste. C’est ici que les ani­maux ou les gla­dia­teurs attendent l’heure du com­bat. Ces fes­ti­vi­tés sont offertes au public par des notables à l’oc­ca­sion de fêtes. Elle peuvent éga­le­ment ser­vir les ambi­tions de géné­reux dona­teurs en quête de popu­la­ri­té.
La dis­pa­ri­tion des arènes de Lutèce

Le site des arènes de Lutèce en 1615, repré­sen­tées sur le plan de Mérian. Les arènes ne sont alors pas réper­to­riées.

Il est pro­bable que les arènes res­tent en acti­vi­té jus­qu’à la pre­mière des­truc­tion de Lutèce, à la fin du IIIe siècle. Puis l’a­rène suit le lent déclin de l’empire Romain. De ce fait l’am­phi­théâtre n’est plus uti­li­sé et la popu­la­tion uti­lise les pierres de l’é­di­fice pour construire une enceinte autour de la ville.
Les arènes doivent attendre 577 pour que Chil­pé­ric fasse répa­rer l’am­phi­théâtre afin de pou­voir y don­ner des spec­tacles. Fina­le­ment l’é­di­fice est de nou­veau aban­don­né. Pen­dant un temps le lieu sert de cime­tière, dans lequel les chré­tiens uti­lisent les pierres res­tantes pour mar­quer les tombes. Au Moyen Âge, le site dis­pa­raît entiè­re­ment avec la construc­tion des for­ti­fi­ca­tions de Phi­lippe Auguste.
On a retrou­vé les arènes de Lutèce

Les arènes en 1897. Pho­to de Clé­ment Meu­rice

” Arènes de Lutèce, par­tie nord décou­verte en 1869, par­tie sud mise au jour en 1883–1885, l’ensemble res­tau­ré en 1917–1918 “.
Ins­crip­tion du fron­ton de l’entrée 49, rue Monge

Pour en retrou­ver les traces il faut attendre les tra­vaux d’ou­ver­ture de la rue Monge entre 1860 et 1869. De ce fait Théo­dore Vac­quer découvre la par­tie nord des arènes. Puis entre 1883 et 1885, la com­pa­gnie géné­rale des tram­ways effec­tue des tra­vaux de ter­ras­se­ment pour construire un dépôt. A cette occa­sion la par­tie sud des arènes est tota­le­ment déga­gée.
Afin de défendre le site et son inté­rêt his­to­rique,  “La Socié­té des amis des Arènes” est créée. L’as­so­cia­tion peut comp­ter notam­ment sur le sou­tien de Vic­tor Hugo. D’ailleurs le cour­rier que l’au­teur écrit en Juillet 1883 va être déter­mi­nant dans la sau­ve­garde du monu­ment. En effet quelques jours après, le conseil se port acqué­reur des ves­tiges de l’am­phi­théâtre. Les ves­tiges sont clas­sés monu­ment his­to­rique en 1884.
“Ce n’est pas pos­sible, que Paris, la ville du futur, renonce à la preuve vivante qu’il s’a­gis­sait d’une ville du pas­sé.” Vic­tor Hugo 
Enfin c’est suite au déman­tè­le­ment du tram­way en 1916 et au per­ce­ment de la ligne 10 du métro que le chan­tier est relan­cé. Cette fois c’est l’an­thro­po­logue Louis Capi­tan qui conti­nue les fouilles jus­qu’à la fin de la Pre­mière Guerre mon­diale. Grace à lui une autre par­tie des arènes est mise à jour. Son chan­tier vient ter­mi­ner défi­ni­ti­ve­ment le tra­vail de res­tau­ra­tion des arènes. Cepen­dant Capi­tan est un peu déçu. En effet les immeubles construits du côté de la rue Monge ne lui per­mettent pas de com­plé­ter la res­tau­ra­tion de l’en­semble du site.
Les arènes de Lutèce aujourd’­hui

Les arènes de nos jours. Pho­to Shadowgate/Flickr

Aujourd’­hui les arènes servent de ter­rain de jeu aux foot­bal­leurs en herbe et aux joueurs de pétanque. C’ un lieu pai­sible et éton­nant, qui est situé à seule­ment 800m au sud de Notre-Dame. L’en­droit est loin des sen­tiers tou­ris­tiques et per­met de se retrou­ver face à un ves­tige de Lutèce.
Ain­si même si la plu­part de l’a­rène d’au­jourd’­hui est le fruit du tra­vail de res­tau­ra­tion, il n’est pas impos­sible de lais­ser tra­vailler son ima­gi­na­tion. Assis tran­quille­ment ou debout sur la scène, amu­sez vous à ima­gi­ner ce que ces arènes ont été. Et puis cet endroit est aus­si l’un des seuls qui per­mettent de se retrou­ver à la source des véri­tables ori­gines de Paris.
 
 
 
 

Les ves­tiges de l’ab­baye de Jumièges comptent par­mi les plus belles ruines de France. C’est une bonne idée d’ex­cur­sion pour une jour­née en Nor­man­die.

” Muette en sa dou­leur, Jumièges gra­ve­ment 
Étouffe un triste écho sous son por­tail nor­mand, 
Et laisse chan­ter sur ses tombes 
Tous ses nids dans ses tours abri­tés et cou­vés, 
D’où le souffle du soir fait sur les noirs pavés
Nei­ger des plumes de colombes ! ” 
Vic­tor Hugo dans “Les voix inté­rieures” en 1837

Depuis le XIXème siecle, les ves­tiges de l’an­cienne abbaye béné­dic­tine sont sou­vent qua­li­fiées de “plus belles ruines de France”. Cette abbaye construite du vivant de Guillaume le Conqué­rant est par­ve­nue à tra­ver­ser plus de neuf siècles.
La lente ago­nie de l’é­di­fice débute par l’in­va­sion viking. Mal­gré d’in­nom­brables trans­for­ma­tions le domaine conti­nue­ra de subir les sou­bre­sauts de l’his­toire jus­qu’à la révo­lu­tion fran­çaise. A cette époque l’ab­baye en grande par­tie détruite est aban­don­née à son triste sort. D’ailleurs elle devient même une car­rière de pierres, que l’on extrait des restes de l’é­glise et de ses dépen­dances.
Par chance, et sur­tout grâce à la volon­té d’un homme, une par­tie de la bat­tisse existe encore. C’est le cas notam­ment de la façade ouest avec ses tours jumelles, de la nef, de petites par­ties du tran­sept, de la tour à lan­terne et du chœur.
L’Ab­baye de Jumièges, les ori­gines 
L’Ab­baye Béné­dic­tine de Jumièges voit est fon­dée par Saint Phi­li­bert en 654, sur les terres de la cou­ronne. Tout au long de son his­toire, l’ab­baye a sou­vent béné­fi­cié d’un sou­tien royal. D’ailleurs les abbés sont sou­vent proches des familles diri­geantes. Par exemple Char­le­magne décide d’y exi­ler le duc de Bavière Tas­si­lon III après la défaite des Francs contre les Bava­rois.
L’at­taque viking

Attaque de Viking dans un codex illu­mi­né daté de 1100 de l’ab­baye de Saint-Aubin

L’ab­baye de Jumièges jouit d’un bel empla­ce­ment en bord de Seine. Elle est construite dans l’une des nom­breuses boucles du fleuve qui ser­pente entre Rouen et la mer. Cepen­dant cet endroit pai­sible et char­mant n’est dénué de tout dan­ger puis­qu’il reste très visible de la Seine. De ce fait les vikings pillent et détruisent le monas­tère caro­lin­gien en 841.
Petit à petit les Vikings s’ins­tallent en Nor­man­die jusqu’au Xème siècle. Désor­mais ils peuvent comp­ter sur le sou­tien des ducs de Nor­man­die.
La renais­sance

Planche gra­vée du 17ème siècle repré­sen­tant l’ab­baye Saint-Pierre de Jumièges, dans le livre Monas­ti­con Gal­li­ca­num.

L’ab­baye renaît de ses cendres et peut reprendre ses acti­vi­tés. D’ailleurs on y fait construire et une grande église romane en 1067. L’é­di­fice est même consa­cré en pré­sence de Guillaume, duc de Nor­man­die. Dans l’his­toire l’homme est plus connu sous le nom de Guillaume le Conqué­rant.
Un nou­veau choeur gothique est recons­truit entre 1267 et 1270. En même temps, le tran­sept subit une méta­mor­phose, elle aus­si gothique. De ce fait des arcs en pointe plus en vogue viennent se super­po­ser à ceux d’o­ri­gine romanes.
Ain­si l’ab­baye de Jumièges devient l’un des plus grands monas­tères de France. Au Moyen Âge, le monas­tère se fabrique une renom­mée inter­na­tio­nale à cause des livres écrit dans son scrip­to­rium. Cette période de pros­pé­ri­té et de paix va durer ain­si jus­qu’au guerres de reli­gion du XVIème siècle.
Gran­deur et déca­dence

Abbaye de Jumièges en 1702.

Alors que les guerres de reli­gions font rage dans le royaume, l’ab­baye est prise pour cible par les Les hugue­nots. Leur attaque sur l’ab­baye est tel­le­ment des­truc­trice que Jumièges ne par­vien­dra jamais à retrou­ver sa gloire pas­sée.
Enfin c’est la révo­lu­tion fran­çaise qui met­tra un terme défi­ni­tif aux acti­vi­té de l’ab­baye. En 1793, le domaine est ven­du à un mar­chand de bois qui fait démo­lir les prin­ci­paux ves­tiges. C’est le cas notam­ment de la tour cen­trale et du chœur. Le mar­chand décide de faire com­merce des décombres comme pour une car­rière de pierre.
Les ruines aujourd’­hui

Les ruines de l’ab­baye Saint Pierre de Jumièges de nos jours. pho­to Alexis MONS/Flickr

Tout le site de l’ab­baye de Jumièges est ache­té par la famille Lepel-Coin­­tet en 1852. Cette famille va tout faire pour ten­ter de pré­ser­ver les struc­tures res­tantes. Les dif­fé­rentes géné­ra­tions de Lepel Coin­tet vont réus­sir ce pari un peu fou. Mais celui exige des moyens très impor­tants, et la famille n’a d’autre choix que de vendre le site à l’É­tat juste après la Seconde Guerre mon­diale.
Aujourd’­hui les ves­tiges de l’ab­baye montrent encore le pas­sé glo­rieux de l’é­di­fice pen­dant des siècles. L’é­glise romane Notre-Dame devait être immense. On s’en rend compte en voyant la hau­teur de ses murs, qui ont été épar­gné de la des­truc­tion après la Révo­lu­tion fran­çaise.
Il en est de même pour une grande par­tie de la façade ouest où le porche et les deux tours de 46 m ont sur­vé­cu. Leur flèche n’a été per­du qu’en 1830. Par contre une tou­relle est tou­jours pré­sente sur ce qu’il reste de la tour de la lan­terne.
Au sud de l’é­glise prin­ci­pale se trouvent les ves­tiges de l’é­glise St Pierre. La plu­part de ses ruines gothiques datent du XIIIe et XIVe siècles. D’ailleurs ce sont les seules par­ties res­tantes du monas­tère caro­lin­gien détruit par les Vikings.

Plan de l’é­glise abba­tiale Notre-Dame de Jumièges, Nor­man­die, 1040–1067

Les visi­teurs peuvent éga­le­ment explo­rer les grands jar­dins de 15 ha, clos par un mur d’en­ceinte de 2,5 km de long. Et puis au sud-est de l’église se trouve un jar­din à la fran­çaise qui offre une vue magni­fique sur les ruines de l’ab­baye.
L’ab­baye ver­sion XXIème siècle
Aujourd’­hui les visi­teurs de l’ab­baye ont la pos­si­bi­li­té de louer une tablette. Dedans des modèles 3D de quatre sites montrent en se super­po­sant aux ruines, à quoi les bâti­ments res­sem­bler. Une appli­ca­tion est éga­le­ment dis­po­nible gra­tui­te­ment. Ain­si la visite devient un jeu mêlant vir­tuel et réa­li­té. De quoi pré­dire à ce lieu magnifique,un très long et bel  ave­nir.

C’est ici, dans l’é­glise d’An­go­ville-au-Plain, que com­mence l’in­croyable his­toire des méde­cins Robert Wright et Ken­neth Moore. Le petit hameau est situé à quelques kilo­mètres seule­ment, d’U­tah beach.

“Au moment d’être admis(e) à exer­cer la méde­cine, je pro­mets et je jure d’être fidèle aux lois de l’honneur et de la pro­bi­té.
Mon pre­mier sou­ci sera de réta­blir, de pré­ser­ver ou de pro­mou­voir la san­té dans tous ses élé­ments, phy­siques et men­taux, indi­vi­duels et sociaux.
Je res­pec­te­rai toutes les per­sonnes, leur auto­no­mie et leur volon­té, sans aucune dis­cri­mi­na­tion selon leur état ou leurs convic­tions. J’interviendrai pour les pro­té­ger si elles sont affai­blies, vul­né­rables ou mena­cées dans leur inté­gri­té ou leur digni­té. Même sous la contrainte, je ne ferai pas usage de mes connais­sances contre les lois de l’humanité.”
Extrait du ser­ment d’Hip­po­crate

Les deux sol­dats sont envoyés der­rière les lignes enne­mies dès les pre­mières heures du 6 Juin, avant le début du débar­que­ment sur les plages de Nor­man­die. La 82eme et la 101eme divi­sion aéro­por­tée ont pour mis­sion de cou­per la route prin­ci­pale reliant Cher­bourg à Paris. Cette voie est essen­tielle pour le ravi­taille­ment des forces alle­mandes e elle passe près d’Angoville-au-Plain.
Ain­si c’est dans les  pre­mières heures de l’o­pé­ra­tion Over­lord que des mil­liers de para­chu­tistes se retrouvent dis­per­sés dans la cam­pagne Nor­mande. Par­tout la terre est entre­cou­pées de haies tan­dis que le sol est inon­dé pas les Alle­mands. Le ter­rain est par­ti­cu­liè­re­ment dan­ge­reux pour les sol­dats alliés. D’ailleurs les sol­dats de la 101eme ont eu à peine le temps de se regrou­per que déjà la bataille s’en­gage. C’est ain­si que le petit vil­lage d’An­go­ville-au-Plain s’est retrou­vé plon­gé au cœur de la guerre.
Les medics dans la bataille
Les méde­cins Wright et Moore sont à la recherche d’un site pro­pice à l’installation d’un poste de secours quand il trouve la petite église située au centre du vil­lage. Autour les com­bats sont intenses, et dès le pre­mier soir ils soignent des dizaines de sol­dats bles­sés. De plus les deux hommes accueillent aus­si des habi­tants du vil­lage. D’ailleurs c’est le cas pour deux jeunes filles, Lucienne et son amie Jean-Vienne, toute deux blés­sées par un obus de mor­tier. De plus alors qu’ils s’oc­cupent des bles­sés, les deux infir­miers risquent leur vie régu­liè­re­ment. En effet ils sont obli­gés de se rendre dans les champs avoi­si­nants pour récu­pé­rer les bles­sés, avant de les rame­ner à l’é­glise dans une brouette.
Soi­gner avant tout
La bataille dure trois jours et les deux camps occupent le vil­lage à tour de rôle. Lorsque les troupes amé­ri­caines sont for­cées de recu­ler, Wright et Moore se retrouvent seuls en ter­ri­toire enne­mi. Mal­gré tout ils conti­nuent de tra­vailler et soignent les bles­sés dans l’é­glise.
Par­fois, des sol­dats alle­mands entrent dans l’é­glise, mais éton­nam­ment ils laissent les méde­cins faire leur travail.C’est que Wright et Moore ont déci­dé de sau­ver des vies. De ce fait ils ont choi­si de soi­gner  les Amé­ri­cains et les habi­tants bles­sés, mais éga­le­ment les sol­dats alle­mands. Lorsque les Alle­mands constatent qu’ils soignent aus­si leurs bles­sés, ils décident de lais­ser tran­quille les deux méde­cins. Par ailleurs les deux hommes par­viennent a impo­ser une règle qui exige que ceux qui entrent dans l’é­glise doivent être désar­més.

Des intrus dans le clo­cher

Un pri­son­nier alle­mand cap­tu­ré par les troupes alliées le 7 juin 1944. Pho­to IWM B5144

Pen­dant les trois jours pas­sés dans la petite église d’An­go­ville-au-Plain, Wright et Moore doivent faire face à de nom­breux défis. D’a­bord ils ne peuvent pas s’ap­pro­vi­sion­ner et ils doivent se débrouiller seuls avec ce qu’ils ont sous la main. De plus le nombre de bles­sés ne cesse d’aug­men­ter et ils leur est impos­sible de dor­mir. Enfin alors que les com­bats font rage à l’extérieur, un obus de mor­tier touche le toit de l’é­glise en fai­sant de nou­velles vic­times. Puis ce sont tous les vitraux de l’é­glise qui volent en éclats en étant pris pour cible par les Amé­ri­cains, qui pensent que les Alle­mands se trouvent à l’in­té­rieur.
Ain­si ce n’est que quelques jours après avoir ins­tal­lé leur hôpi­tal de for­tune, que les deux méde­cins découvrent qu’il avaient des voi­sins. En effet, les deux homme sont stu­pé­faits en voyant des­cendre deux sol­dats alle­mands du clo­cher de l’é­glise. A bout de force et consta­tant la supré­ma­tie alliée, les deux Alle­mands se consti­tuent pri­son­niers auprès des méde­cins. C’est ain­si que Wright et Moore ont décou­vert que depuis le début il y avait des com­bat­tants ins­tal­lés juste au des­sus d’eux.
Un bilan héroïque

L’un des vitraux de l’é­glise d’An­gille ‑au-Plain.

Les com­bats autour d’An­go­ville-au-Plain prennent fin le 8 Juin 1944. Les forces alliées ont sécu­ri­sé la région et désor­mais la guerre se pour­suit vers Paris. Cepen­dant les stig­mates de ce qui s’est pas­sé ici res­tent encore visible soixante-quinze ans après. C’est le cas des bancs de l’é­glise uti­li­sés pour soi­gner les bles­sés, tou­jours mar­qués de traces de sang. Ces tâches de sang témoignent de ce qui s’est pas­sé dans l’é­glise. Les vitraux bri­sés ont été rem­pla­cé. Aujourd’­hui ils rendent hom­mage aux para­chu­tistes venus libé­ré Ango­­ville-au-Plain. Un autre vitrail honore la mémoire de Robert Wright et Ken­neth Moore qui ont sau­vé de nom­breuses vies dans cette église.
Ces deux hommes sont par­ve­nus à sau­ver 80 vies pen­dant les trois jours pas­sés dans l’église. Par­mi les sur­vi­vants on retrouve Jean-Vienne l’une des deux filles de la région. Mal­heu­reu­se­ment son amie Lucienne est décé­dée de ses bles­sures, de même pour deux sol­dats.
Une tombe pas comme les autres
Si vous vous pro­me­nez der­rière l’é­glise, vous aper­ce­vrez par­mi les anciennes pierres tom­bales, une tombe plus moderne. Il s’a­gît d’une simple pierre tom­bale sans pré­ten­tion qui porte les ini­tiales REW. C’est la sepul­ture de Robert E. Wright qui est décé­dé Le 21 décembre 2013 à l’âge de 89 ans. Il a gar­dé depuis la guerre une rela­tion pri­vi­lé­giée avec ce petit coin de France. Pour cela il a sou­hai­té être enter­ré ici, en France, devant la petite église où il a accom­pli des miracles. Ne per­dez jamais de vue le fait que de nom­breuses his­toires se sont dérou­lées en Nor­man­die. Car chaque sol­dat qui est venu ici a une his­toire qui mérite d’être connue et racon­tée.

A par­tir du 18 juin 1940, 128 hommes de l’île de Sein se pré­parent à prendre la mer pour rejoindre les Forces Fran­çaises Libres du géné­ral De Gaulle. Alors que le gou­ver­ne­ment fran­çais s’ap­prête à signer un armis­tice avec les nazis, ils s’or­ga­nisent pour gagner les rangs de la résis­tance à Londres.

“Le mes­sage de l’île de Sein, c’est qu’il n’y a pas de péril, pas de dif­fi­cul­té que nous ne puis­sions sur­mon­ter, dès lors que la volon­té existe, dès lors que le ras­sem­ble­ment se fait.”
Fran­çois Hol­lande ren­dant hom­mage aux habi­tants de l’île de Sein

Ces hommes répondent à l’ap­pel du Géné­ral de Gaulle lan­cé le 18 juin sur les ondes de radio Londres. Ce jour là, De Gaulle appelle les Fran­çais à résis­ter à l’am­nis­tie que Pétain s’ap­prête à signer avec Hit­ler.
Ain­si, entre le 19 juin et le 26 juin 1940, l’île de Sein voit une part impor­tante de sa popu­la­tion mas­cu­line en âge de com­battre refu­ser l’Ar­mis­tice du 22 juin 1940. Au total, 141 îliens partent pour ral­lier l’An­gle­terre. Plus tard, le géné­ral De Gaulle pro­fon­dé­ment tou­ché par cet acte de résis­tance, va éle­ver ces hommes au rang de Com­pa­gnons de la Libé­ra­tion. Il ren­dra par ailleurs, visite aux îliens à deux reprises en 1946 et 1960.
L’île de Sein est l’une des cinq com­munes fran­çaises qui ont été faites com­pa­gnons de la Libé­ra­tion. En revanche elle est la seule com­mune fran­çaise à avoir plus de morts mili­taires pen­dant la Deuxième Guerre mon­diale que pen­dant la Pre­mière Guerre mon­diale.
La guerre des ondes

Le quai où se réunis­saient les îliens pour écou­ter l’une des seules radios de l’île de Sein. Pho­to James Stringer/Flickr

Avec ses 1.200 habi­tants en 1940, l’île de Sein est pri­vée d’une grande par­tie de ses hommes mobi­li­sés. Deux fois par semaine le bateau “Ar Zénith” assure le trans­port entre l’île et le conti­nent, des pas­sa­gers, des mar­chan­dises et du cour­rier. Il est éga­le­ment l’un rares moyen d’a­voir des infor­ma­tions.
Presque sans élec­tri­ci­té, la vie sur l’île est rude, et les habi­tants par­viennent tant bien que mal à avoir des nou­velles de l’extérieur par l’in­ter­mé­diaire de quelques radios.
Ain­si presque chaque jour, des îliens se ras­semblent à 11 h devant l’hô­tel de l’O­céan pour écou­ter les nou­velles sur l’une des rares radios. C’est la pro­prié­taire de l’hô­tel qui met à dis­po­si­tion la sienne sur un rebord de fenêtre du rez-de-chaus­­sée. Ain­si les habi­tants s’ins­tallent sur le quai sud pour écou­ter les nou­velles sur l’an­tenne de Radio-Paris. Ce 19 juin, les nou­velles ne sont pas bonnes. Tout le monde est inquiet en appre­nant que Brest vient d’être éva­cuée et que Rennes est aux mains des Alle­mands.
Ce que tous ignorent, c’est que la veille, un  géné­ral rebelle a pris de court le maré­chal Pétain, signa­taire d’un armis­tice avec l’Al­le­magne, depuis l’An­gle­terre. En effet, à Londres, Wins­ton Chur­chill a accep­té de mettre à dis­po­si­tion les moyens tech­niques de la BBC pour que le géné­ral De Gaulle puisse lan­cer un appel aux Fran­çais. Dans son célèbre dis­cours, De Gaulle les appelle à pour­suivre le com­bat aux côtés des alliés bri­tan­niques.
Ce n’est que le 21 juin qu’un gar­dien du phare d’Ar-Men, Hen­ri Tho­mas, accourt au vil­lage pour pré­ve­nir les Sénans de ce qui se passe à Londres. D’a­près lui le mes­sage de De Gaulle sera retrans­mis dès le len­de­main.
Sans attendre, la pro­prié­taire de l’hô­tel de l’O­céan tente de cap­ter la BBC pour véri­fier la nou­velle. Mais mal­gré de nom­breuses ten­ta­tives, elle ne par­vient pas à trou­ver la fré­quence de Radio Londres et elle donne ren­­dez-vous aux Sénans le len­de­main. Ain­si le 22 juin, ils se retrouvent à nou­veau sur le quai devant l’hô­tel, pour écou­ter la redif­fu­sion du mes­sage de De Gaulle sur le poste radio de Tin’­ti Marie.
Répondre à l’ap­pel

Le géné­ral de Gaulle à Londres

Pen­dant le mes­sage, per­sonne ne parle. Tout le monde écoute reli­gieu­se­ment les mots de ce géné­ral qui s’est exi­lé pour mieux résis­ter. Une fois le dis­cours ter­mi­né, le calme laisse place à l’a­gi­ta­tion. Les jeunes se pressent déjà à la porte du pres­by­tère, pour prendre conseil auprès de l’ab­bé Louis Guillerm. D’autres vont deman­der l’a­vis du Maire Louis Guil­cher.
Tous s’in­ter­rogent, mais en réa­li­té la seule ques­tion qui vaille, est celle de savoir quand et com­ment rejoindre l’An­gle­terre. D’ailleurs le prêtre et le Maire le savent très bien, ils connaissent tous les deux la men­ta­li­té des jeunes îlIens. Ce que les deux amis de longue date craignent sur­tout, c’est la réac­tion des Alle­mands. La suite va leur don­ner rai­son.
En effet, dès le 24 juin, le Maire reçoit un coup de télé­phone de la gen­dar­me­rie. Celle-ci lui trans­met un mes­sage de la pré­fec­ture du Finis­tère qui lui donne l’ordre de recen­ser tous les hommes valides pré­sents sur l’île de Sein. Le temps compte et il est tant d’a­gir vite. Le Maire et l’ab­bé convoquent immé­dia­te­ment une réunion dans la salle du pres­by­tère.
La réunion

L’é­glise de l’Île de Sein. Pho­to Pho­to James Stringer/Flickr

Dans l’a­près-midi, tous les jeunes de l’île en âge de se battre se réunissent dans la salle. Sur place sont pré­sents éga­le­ment des hommes plus âgés valides et tous les patrons pêcheurs de l’île de Sein. Tous sou­haitent rejoindre l’An­gle­terre. D’emblée, le patron de la Vel­le­da ain­si que celui du Roua­­nez-ar-Mor disent qu’ils acceptent de par­tir en embar­quant des volon­taires.
Tou­te­fois ils ont deux exi­gences non négo­ciables. La pre­mière est que cela doit se pas­ser le soir-même à la Cale neuve. La seconde exi­gence est que trois autres navires soient armés le plus vite pos­sible pour faire face au grand nombre de volon­taires.
Ain­si, en seule­ment vingt quatre heures, le Maire, l’ab­bé, les patrons pêcheurs et les hommes par­viennent à s’or­ga­ni­ser pour le grand départ. Par­mi les jeunes qui s’embarquent ce jour-là, trois n’ont pas encore seize ans.
En réa­li­té, ils ont été devan­cés par Le Ar Zenith, qui est le pre­mier bateau a être par­ti dès le 19 juin. Son capi­taine, Jean-Marie Menou,  est par­ti pour Oues­sant, afin de gagner l’An­gle­terre. A son bord, le capi­taine est accom­pa­gné par 75 hommes, mili­taires ou civils, dans les­quels figurent déjà quatre Sénans.
Le grand départ

Le Cor­beau des Mers, un sloop lan­gous­tier qui fut l’un des bateaux sénans ayant rejoint l’An­gle­terre le 26 juin 1940

A bord des bateaux l’é­mo­tion est pal­pable, notam­ment sur les visages des jeunes où on peut lire la fier­té d’être utile à son pays. Le maire est pré­sent au côté de l’ab­bé qui bénit à tout va les hommes d’é­qui­page  en par­tance. Au total ce soir-là, ils sont plus d’une cin­quan­taine.

Ile de Sein depuis la pointe du Raz. Pho­to philippematon/Flickr

Tous attendent que la nuit tombe pour lar­guer les amarres. Car, sur la pointe du Raz fai­sant face à l’île de Sein, les jumelles alle­mandes scrutent le raz de Sein. De plus, celui-ci est sur­vo­lé en per­ma­nence par des avions alle­mands. Ce soir là, la Vel­lé­da de Jean-Marie Pors­mo­guer et le Roua­nez ar Mor de Pros­per Couillandre vont devoir se faire dis­crets s’ils veulent être encore en vie le len­de­main.
Trois autres bateaux partent le 26 juin 1940. Il s’a­git du Roua­nez ar Peoc’h, du Cor­beau des Mers et de la Marie-Stel­­la. Au final, ils sont 128 pêcheurs à quit­ter l’île de Sein pour répondre à l’ap­pel du géné­ral de Gaulle.
Sein, le quart de la France
La tra­ver­sée est longue, mais par chance la mer est calme. À l’ar­ri­vée en Angle­terre, une foule curieuse et admi­ra­tive accueille les exi­lés. Cer­tains habi­tants voient d’un mau­vais œil ces réfu­giés. D’autres au contraire les accueillent avec joie. Une dame vient même offrir des frites aux Fran­çais qui attendent un auto­car. Ces hommes sont par­mi les pre­miers Fran­çais à gagner la Grande-Bre­­tagne.
Au total, après l’ar­ri­vée des autres bateaux, ils sont désor­mais 128 civils à avoir répon­du à l’ap­pel du 18 juin. A ces hommes, il faut ajou­ter les mili­taires de la gar­ni­son de Sein qui sont par­tis un peu plus tôt en refu­sant eux aus­si de rendre les armes.
Le 3 juillet 1940, le géné­ral De Gaulle réunit les volon­taires fran­çais ayant répon­du à son appel à l’Em­pire Hall de Londres. Au total envi­ron 600 hommes sont pré­sents en Angle­terre ce jour là. De Gaulle est impres­sion­né par la délé­ga­tion de l’île de Sein en com­pa­rai­son au nombre de Fran­çais venus d’autres régions. Cette consta­ta­tion va lui ins­pi­rer une phrase deve­nue célèbre pen­dant son dis­cours :

“L’île de Sein est donc le quart de la France”

L’heure du com­bat a son­né

Hom­mage aux Fran­çais Libres de l’Île de Sein, à la Résis­tance et au Géné­ral de Gaulle. Pho­to Pom/Flickr

Au départ les plus jeunes broient du noir. En effet, ces der­niers sont envoyés près de Liver­pool pour faire du scou­tisme. Cepen­dant cette situa­tion ne dure­ra pas. En effet  tous sont jugés aptes à ser­vir l’ar­mée quelques jours plus tard. De ce fait les voi­là enrô­lés dans les Forces Navales alliées.
La plu­part de ces volon­taires sont d’a­bord affec­tés sur le cui­ras­sé Cour­bet, qui assure la défense du port de Ports­mouth. Par la suite ils intègrent les Forces navales fran­çaises libres. Par­mi, eux se trouve Joseph Guil­cher. Celui-ci va avoir la chance d’in­té­grer les com­man­dos Kief­fer et va pou­voir ain­si être l’un de pre­miers Fran­çais à débar­quer sur Sword beach le 6 juin 1944.
Dès le mois de juillet 1940, les Alle­mands viennent occu­per l’île de Sein tout en y ins­tal­lant  des mines et des bar­be­lés. La navi­ga­tion des bateaux est sou­mise à une régle­men­ta­tion très stricte. Les Alle­mands vont même jus­qu’à détruire le grand phare de l’île en 1944. Ce n’est qu’en 1951 qu’il sera recons­truit.
En tout, 32 Sénans sont morts pour la France pen­dant la Seconde Guerre mon­diale. Pour s’en sou­ve­nir, le nom de ces hommes est ins­crit sur le monu­ment com­mé­mo­ra­tif inau­gu­ré le 7 sep­tembre 1960 par le géné­ral de Gaulle.
Ce monu­ment sculp­té par René Quilli­vic est éri­gé sur la côte nord, non loin du phare. On peut y lire deux ins­crip­tions : La pre­mière est la devise de la Bre­tagne “Ken­toc’h Mer­vel” qui signi­fie “Plu­tôt mou­rir”. La seconde ins­crip­tion dit “Le sol­dat qui ne se recon­naît pas vain­cu a tou­jours rai­son”.
 

Le 10 juin 1944, Ora­dour est un vil­lage vivant comme des mil­liers d’autres, autour de ses cafés, sa bou­lan­ge­rie. Pour­tant ce jour là, il a été assas­si­né.

” Pour le réta­blis­se­ment de l’ordre et de la sécu­ri­té dans le Mas­sif cen­tral, les mesures les plus éner­giques devront être prises afin d’ef­frayer les habi­tants de cette région infec­tée, à qui il fau­dra faire pas­ser le goût d’ac­cueillir les groupes de résis­tance et de se lais­ser gou­ver­ner par eux. Cela ser­vi­ra en outre d’a­ver­tis­se­ment à toute la popu­la­tion.”
Jour­nal de guerre du Maré­chal Gerd von Rund­stedt, com­man­dant du front de l’ouest.

En 1944, Ora­­dour-sur-Glane est un vil­lage qui n’est pas tou­ché par la guerre, un vil­lage où il fait bon vivre. Les habi­tants ne sont ni col­la­bo­ra­teurs, ni liés au mou­ve­ment de la résis­tance. Ils sont uni­que­ment enga­gés dans des acti­vi­tés comme le foot­ball, la pêche dans la rivière Glane. Ils aiment se réunir dans les nom­breux cafés ou se ren­con­trer à la sta­tion de tram. Dans ces endroits, les vil­la­geois ont pour habi­tude de ren­con­trer les voya­geurs des trains quo­ti­diens en pro­ve­nance de Limoges. Affi­cher la suite…

Ora­­dour-sur-Glane est une île dans un océan de chaos. Un endroit pai­sible où des cen­taines de réfu­giés  débarquent pour fuir la guerre. Par­mi eux on trouve des Espa­gnols, pour la plu­part des com­mu­nistes qui se sont bat­tus pen­dant la guerre civile espa­gnole.
La popu­la­tion de la ville compte 330 habi­tants, mais en réa­li­té ce nombre double avec les réfu­giés pré­sents le jour du mas­sacre. Il y a même quelques Juifs qui se cachent dans le vil­lage car ils savent que les vil­la­geois ne sont pas par­ti­sans. De ce fait, il n’y a aucune rai­son pour que les forces d’oc­cu­pa­tion inves­tissent le vil­lage.
L’oc­cu­pant alle­mand n’a donc aucune excuse pour choi­sir Ora­­dour-sur-Glane. Aucune excuse pour y com­mettre un crime aus­si hor­rible. Les nazis n’ont aucune rai­son valable d’attaquer ce petit bourg paci­fique. Sauf si on ajoute à la cruau­té, l’er­reur fatale.

Une si belle jour­née

Une ruine de mai­son par­mi tant d’autres.Photo: Alex Hudgh­ton

Le “jour fati­dique” du mas­sacre a lieu le same­di 10 juin 1944. Ce jour là, les vil­la­geois attendent avec impa­tience la messe domi­ni­cale du len­de­main, qui doit être le jour de la pre­mière com­mu­nion pour cer­tains enfants catho­liques. Il attendent aus­si impa­tiem­ment ce dimanche à cause d’un match de foot­ball qui doit oppo­ser deux équipes locales. Affi­cher la suite…

Ora­­dour-sur-Glane est encom­bré de gens, y com­pris d’en­fants éva­cués d’autres régions, notam­ment Nice, Avi­gnon, Mont­pel­lier et Bor­deaux. Même si c’est same­di, les écoles sont rem­plies d’en­fants à cause d’une visite médi­cale. Ora­dour compte alors 64 gar­çons et 109 filles répar­tis dans trois salles de classe, soit un total de 191 enfants.
Ce same­di, il est pré­vu une dis­tri­bu­tion de rations de tabac. Le vil­lage est situé dans une région agri­cole riche et de nom­breuses per­sonnes sont pré­sentes pour s’ap­pro­vi­sion­ner en vivres. D’autres viennent pour les loi­sirs du week-end, la rivière Glane étant consi­dé­rée comme un endroit idéal pour la pêche. L’Hô­tel Avril affiche com­plet. Cer­tains de ses clients sont venus de la ville pour échap­per au dan­ger des bom­bar­de­ments, notam­ment de Paris, Reims et Bor­deaux. Même chose du côté de l’Ho­tel Milord où la ter­rasse et la salle du res­tau­rant sont pleines.
Les habi­tants d’O­ra­dour-sur-Glane viennent de ter­mi­ner tran­quille­ment leur déjeu­ner lorsque la divi­sion SS arrive aux alen­tours de 14h. C’est alors un convoi de poids lourds com­po­sé d’une dizaine de véhi­cules, qui tra­versent la rue prin­ci­pale en direc­tion de la ville haute. Là, ce sont envi­ron 200 sol­dats, tous vêtus de vestes de camou­flage, qui des­cendent des camions.

Ce livre est à retrou­ver dans la bou­tique

Le der­nier ras­sem­ble­ment

C’est un garde cham­pêtre comme ce mon­sieur de la cam­pagne mes­sine qui a eu la charge de pré­ve­nir la popu­la­tion qu’elle devait se ras­sem­bler. Pho­to: Paul de Bus­son

Le garde cham­pêtre, Mon­sieur Depier­re­fiche, reçoit l’ordre de par­cou­rir les rues du vil­lage pour aler­ter les habi­tants. Avec l’aide de son tam­bour il doit lire un ordre qui exige que tous les habi­tants, hommes et femmes sans excep­tion, doivent se ras­sem­bler immé­dia­te­ment sur la place du mar­ché. Avant cela, ils doivent se munir de leurs papiers pour que les Alle­mands effec­tuent un contrôle d’i­den­ti­té. Affi­cher la suite…

Pour aller plus vite, les hommes de la SS entrent dans les mai­sons d’O­ra­dour. Ils ouvrent toutes les portes et sous la menace des armes forcent tout le monde, même les malades, à se rendre au point de ras­sem­ble­ment. Les troupes pro­cèdent sans hési­ta­tion, métho­di­que­ment, avec ordre, comme si elles étaient en manœuvre.
Puis les éco­liers arrivent à leur tour. Beau­coup de ces enfants habitent dans des bourgs voi­sins, et donc sont seuls sans leurs parents. Une sur­vi­vante qui est par­ve­nue à se cacher chez elle raconte :
“Je peux encore entendre le bruit des chaus­sures de ces pauvres enfants, tapant sur la route, éclip­sé par le bruit sourd des bottes des bour­reaux.”
À 14h45, tout le monde est ras­sem­blé. Les mères portent leurs bébés et des per­sonnes âgées ont été traî­nées manu mili­ta­ri hors de leur lit. Même le bou­lan­ger a été inter­rom­pu dans son tra­vail. Il se tient là torse nu recou­vert de farine. Les vil­la­geois ras­sem­blés sont encer­clés par des sol­dats SS équi­pés de six mitrailleuses.
À ce moment, ils sont convain­cus qu’ils vont être sou­mis à une simple véri­fi­ca­tion d’i­den­ti­té. Ce qu’ils ignorent c’est qu’au même moment le doc­teur Paul Desour­teaux, maire de la ville, est char­gé par l’un des sol­dats de choi­sir 30 otages. Mais il refuse caté­go­ri­que­ment. De ce fait, il est emme­né à la mai­rie pour une courte période avant de retour­ner au point de ras­sem­ble­ment.  Pen­dant ce court laps de temps, il a ten­té une négo­cia­tion en pro­po­sant de le prendre lui et sa famille comme otages. Cepen­dant, rien n’y fait et les SS refusent son offre.

L’heure de la sépa­ra­tion a son­né

Les SS sont habi­tués à sépa­rer les femmes, les enfants, et les hommes. Durant toute la guerre ils ont com­mis le même type de crime. Cette pho­to est prise dans le get­tho de Var­so­vie en 1943.

Il est 15h quand les SS com­mencent à sépa­rer les hommes, des femmes et des enfants. Les hommes sont emme­nés dans six endroits proches, les femmes et les enfants dans l’é­glise du vil­lage. Pour jus­ti­fier cela, un sol­dat alle­mand déclare:
“Des ter­ro­ristes ont dépo­sé ici des armes et des muni­tions dans des caches secrètes. Nous allons faire des recherches. Pen­dant ce temps, afin de faci­li­ter nos opé­ra­tions, nous vous pla­ce­rons dans les granges. Si vous connais­sez de tels dépôts, nous vous deman­dons de nous les révé­ler main­te­nant.”
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Evi­dem­ment per­sonne n’a­voue quoi que ce soit pour la simple et bonne rai­son qu’il n’y a rien. Toute cette mise en scène n’est qu’un pré­texte pour orga­ni­ser le mas­sacre à venir et le pillage en règle du vil­lage. Car pen­dant que les femmes attendent dans l’é­glise et que les hommes sont assis en rang sur la place du mar­ché, les SS com­mencent à piller la ville. Dans les dif­fé­rents groupes d’hommes et de femmes, cer­tains rient. D’autres pensent au match de foot­ball du len­de­main. Ce qu’ils ignorent c’est que dans quelques minutes ils seront mitraillés, leurs corps entas­sés, avant d’être brû­lés. Ceux qui vont sur­vivre le feront en se cachant sous les cadavres de leurs voi­sins.

Ce livre est à retrou­ver dans la bou­tique

Les hommes dans six endroits dif­fé­rents

À 15h30, un témoin affirme qu’un offi­cier, grand et mince, est venu du côté de l’é­glise pour par­ler au maire Mr Desour­teaux. Ce témoin s’ap­pelle Armand Senon, il est âgé de 29 ans, et il assiste à cette scène de chez lui, sur la place du mar­ché. Il n’est pas au point de ras­sem­ble­ment car il s’est cas­sé la jambe en jouant au foot. Après une brève dis­cus­sion, les hommes de la ville sont répar­tis dans six endroits. Il s’a­git des granges Lau­dy, Milord et Bou­choule. Mais aus­si du garage Desour­teaux, du maga­sin Denis Wine and Spi­rits et de la forge de Beau­lieu.
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Selon Mr Roby, l’un des cinq sur­vi­vants qui par­vient à s’é­chap­per de la grange Lau­dy, les sol­dats SS leur ont mis des mitraillettes à la main une fois qu’ils étaient assis dans la grange. Il raconte :

“Sou­dain, cinq minutes après notre entrée dans les granges, comme pour obéir à un signal res­sem­blant à une puis­sante explo­sion, que je jugeais venir de la place du mar­ché, ils pous­sèrent un grand cri “.

Plu­sieurs sur­vi­vants ont décla­ré avoir enten­du une explo­sion; Tous sont convain­cus que cette déto­na­tion était un signal ordon­nant l’as­sas­si­nat des hommes du vil­lage.
La fusillade com­mence dans les endroits où sont réunis les hommes. Les pre­miers à tom­ber sous les balles, se retrouvent natu­rel­le­ment pro­té­gés par les corps de leurs voi­sins qui viennent les recou­vrir. Une fois que tous les hommes sont tom­bés, le cal­vaire conti­nue. En effet, les tor­tion­naires marchent sur les corps pour finir le tra­vail à bout por­tant avec leur revol­vers. Les bles­sés qu’ils voient encore bou­ger sont métho­di­que­ment ache­vés.
Les SS empilent ensuite de la paille, du foin, des fagots, du bois sur les corps, avant d’y mettre le feu. Ce n’est qu’a cet ins­tant que les bour­reaux quittent la grange.
C’est aus­si à ce moment que les quelques sur­vi­vants réus­sissent à ram­per sous les corps avant de s’échapper par un trou dans le mur. De là, cinq sur­vi­vants se cachent dans une réserve adja­cente avant qu’un sol­dat SS viennent aus­si y mettre le feu. Quand le sol­dat SS s’en va, les cinq sur­vi­vants réus­sissent à s’é­chap­per par une sor­tie dans le maga­sin. A nou­veau, ils arrivent à se cacher pen­dant trois heures inter­mi­nables. Cepen­dant, une fois encore, le feu atteint le bâti­ment et les cinq res­ca­pés trouvent un pas­sage étroit entre deux murs pour s’é­chap­per. Puis, Ils se dirigent vers la place du mar­ché. il est envi­ron 19 heures. Les SS sont appa­rem­ment par­tis, et les sur­vi­vants en pro­fitent pour se pré­ci­pi­ter vers le cime­tière pour trou­ver enfin refuge dans les champs envi­ron­nants.
Tous les hommes n’au­ront pas la même “chance”, et les char­niers décou­verts après le drame en seront les témoins éter­nels.

Les femmes et les enfants dans l’é­glise d’O­ra­dour sur Glane

Inté­rieur de l’é­glise d’O­ra­dour sur Glane. Pho­to : Nwar­dez sur Fli­ckr

Le groupe emme­né et enfer­mé dans l’église com­prend toutes les femmes et tous les enfants du vil­lage. Une seule femme sur­vit au car­nage. Il s’a­git de Mar­gue­rite Rouf­fanche. Son témoi­gnage consti­tue tout ce qu’il est pos­sible de savoir du drame. Elle a per­du dans la tue­rie son mari, son fils, ses deux filles et son petit-fils âgé de sept mois. Affi­cher la suite…

“Je fus diri­gée vers l’église, puis enfer­mée dans cette der­nière qui en un ins­tant, fut rem­plie de femmes et d’enfants. Avec les éco­liers, des bam­bins de tous âges se trou­vèrent avec leurs mamans qui avaient pous­sé dans le lieu saint les voi­tures d’enfant.
Pen­dant plus d’une heure, nous demeu­râmes enfer­mées sans connaître le sort qui nous était réser­vé.
Ensuite, deux jeunes sol­dats âgés de 20 à 25 ans, péné­trèrent dans l’église et dépo­sèrent en son centre une grande caisse entou­rée de ficelles; ils y mirent le feu et aus­si­tôt une épaisse fumée se répan­dit. Des femmes et des enfants com­men­cèrent à tom­ber sur le sol, notam­ment dans la nef droite.
Pour évi­ter l’asphyxie, je me diri­geai vers la porte de la sacris­tie se trou­vant à gauche du maître-autel, et une fois que celle-ci fut ébran­lée, puis ouverte sous nos coups, j’entrai avec une tren­taine de per­sonnes dans la sacris­tie. Je m’assis sur les marches de l’escalier et ma fille, qui était éga­le­ment assise à mes côtés fut tuée par une balle pro­ve­nant de l’extérieur et qui l’atteignit à la gorge. (Sur la façade de l’église, la fenêtre de la sacris­tie est entou­rée de points d’impact qui indiquent que des coups de feu ont été tirés de l’extérieur dans la sacris­tie.) …/…
…/… Je vis ensuite les Alle­mands jeter des chaises et des fagots sur les corps qui jon­chaient le sol dans la nef droite, à proxi­mi­té de la petite porte de sor­tie, et y mettre le feu. (C’est dans cette par­tie de l’église que s’étendait un grand char­nier consti­tué par des cendres d’os, des lam­beaux de chair cal­ci­née, des osse­ments; d’après les alliances, les bijoux et gar­ni­tures métal­liques répan­dus en quan­ti­té impor­tante dans le char­nier, on peut esti­mer à quelques cen­taines le nombre des vic­times qui trou­vèrent la mort à cet endroit).
Quelques ins­tants après, les Alle­mands se diri­gèrent vers la sacris­tie et nous mitraillèrent à bout por­tant. (Dans cette salle, dont le plan­cher s’est effon­dré sous l’action du feu, une tren­taine de cadavres cal­ci­nés furent extraits des décombres par les équipes de déblaie­ment).
Je fer­mai les yeux, je ne fis aucun mou­ve­ment afin de don­ner l’illusion de la mort et je ne fus pas atteinte par les balles. Dès que les sol­dats furent par­tis, je gagnai le chœur de l’église: là, avi­sant un esca­beau situé der­rière le maître-autel, je pus, grâce à lui, atteindre la fenêtre cen­trale de l’abside, dont le grillage était en par­tie enle­vé et je me lais­sai tom­ber sur le sol d’une hau­teur de trois mètres envi­ron sans m’occasionner de bles­sure…”
Mme Rouf­fanche, seule res­ca­pée de l’é­glise…

Ora­dour une erreur cruelle ?

Diverses théo­ries expliquent pour­quoi le vil­lage d’O­ra­dour-sur-Glane est choi­si au hasard par les SS. Une des rai­sons pos­sibles est que la ville est confon­due avec un autre vil­lage situé à seule­ment 24 km. Celui-ci porte le nom d’O­ra­dour-sur-Vayres, et beau­coup de ses habi­tants sont très actifs dans la Résis­tance.
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Dans son livre inti­tu­lé “La jus­tice à Nurem­berg”, l’au­teur Robert E. Conot écrit ceci:

“Lors­qu’un com­man­dant de bataillon popu­laire a été tué dans le vil­lage d’O­ra­dour-sur-Vayres, près de Limoges, les sol­dats sont des­cen­dus par erreur sur Ora­­dour-sur-Glane. Ne pou­vant obte­nir aucune infor­ma­tion, ils ont mitraillé les 190 hommes de la com­mu­nau­té sur la place et ont brû­lé 245 femmes et 207 enfants vivants dans l’é­glise. Le récit d’un témoin ocu­laire a été pré­sen­té comme preuve: “En dehors de l’église, le sol était fraî­che­ment creu­sé, les vête­ments des enfants étaient entas­sés, à moi­tié brû­lés. Là où se trou­vaient les granges, des sque­lettes humains com­plè­te­ment cal­ci­nés, empi­lés les uns sur les autres, par­tiel­le­ment recou­verts de maté­riaux, fait une hor­rible char­nier en forme de pyra­mide”.

Le témoi­gnage ci-des­­sus est appor­té par l’un des sur­vi­vants au Tri­bu­nal mili­taire inter­na­tio­nal de Nurem­berg en 1946. Le “com­man­dant du bataillon popu­laire” est le Sturm­bannfüh­rer Hel­mut Kämpfe, un ami intime d’A­dolf Diek­mann, le véri­table com­man­di­taire du mas­sacre.
Une autre his­toire raconte qu’un offi­cier SS a lais­sé tom­ber son crayon au hasard sur une carte, et que la pointe a dési­gné Ora­­dour-sur-Glane. D’autres disent que la ville voi­sine de Saint-Junien était la véri­table cible.
En effet les com­bat­tants de la résis­tance y ont fait sau­ter un pont la veille. En ten­tant de négo­cier avec les SS, le maire aurait indi­qué qu’il y avait envi­ron 1 800 par­ti­sans dans la ville. De ce fait les SS se seraient donc repor­tés sur Ora­­dour-sur-Glane. Ceci vou­drait dire qu’ Ora­­dour-sur-Glane a été pris pour cible,non pas à cause de la pré­sence de résis­tants sur place,  mais bien parce qu’ils savaient per­ti­nem­ment qu’il n’y en avait pas.
Ain­si les SS pou­vaient com­mettre leur crime odieux en toute impu­ni­té. D’ailleurs un chef de la résis­tance locale, le colo­nel Rous­se­lier décla­ra:

 “Il n’y a eu aucun enga­ge­ment d’au­cune sorte dans la région d’O­ra­dour-sur-Glane. Nous n’a­vions ni camp, ni cache d’armes ni explo­sifs à proxi­mi­té du vil­lage.”

Ora­dour et les autres

Arres­ta­tion de Fran­çais par des sol­dats Alle­mands dans un vil­lage en juillet 1944

Ora­dour sur Glane n’est pas le seul vil­lage mar­tyr. La divi­sion SS Das Reich per­pé­tue régu­liè­re­ment des mas­sacres sur sa route. Cepen­dant ce n’est pas la seule divi­sion SS à com­mettre ces exac­tions. Avant et après Ora­dour sur Glane, il y a eu aus­si :

Lidice  en Répu­blique Tchèque le 10 juin 1942,

Kha­tyn en Bié­lo­rus­sie en 1943,

Et en France :

Ascq le 1er et 2 avril 1944,

Izieu  le 6 avril 1944,

Frays­si­net le Gelat le 21 mai 1944,

Tulle le 9 juin 1944,

Janaillat le 9 juin avec le mas­sacre de Com­bau­vert,

Argen­ton sur Creuse le 9 juin 1944

Mar­sou­las  le 10 juin 1944,

Ora­dour sur Glane le 10 juin 1944,

Et puis après Ora­dour sur Glane il y aura aus­si :

Savi­gny en Sep­taine en juillet et août 1944,

Le Ver­cors pen­dant l’é­té 1944.

Mal­heu­reu­se­ment cette liste n’est pas exhaus­tive.

La divi­sion de la fureur

Par­cours de la 2e SS-Pan­­zer-Divi­­sion « Das Reich » dans le Sud de la France en mai et juin 1944.

La divi­sion Das Reich est  basée dans le sud-ouest de la France. Lors­qu’ Adolf Hit­ler com­prend que le débar­que­ment en Nor­man­die est bien le prin­ci­pal lieu d’in­va­sion allié, il envoie la divi­sion Das Reich en ren­fort en Nor­man­die. En route, ils doivent éli­mi­ner les poches de résis­tance qui, gon­flées par les débar­que­ments, deviennent de plus en plus auda­cieuses. Affi­cher la suite…

Les troupes de Das Reich sont récem­ment arri­vées en France depuis le front de l’est. D’ailleurs elles ont ame­né avec elles les méthodes uti­li­sées sur le front est.  En effet déjà le 9 juin, ils pendent 99 résis­tants sur des façades d’im­meubles dans le centre de Tulle. Des exac­tions simi­laires sont per­pé­trées dans des villes et des vil­lages voi­sins. Puis, le 10 juin, 200 sol­dats SS encerclent Ora­dour.
Per­sonne ne sait vrai­ment pour­quoi ce vil­lage sans pré­ten­tion est choi­si pour com­mettre le crime ultime. Une théo­rie pré­tend qu’il s’a­git de repré­sailles pour ven­ger la mort d’un offi­cier SS impor­tant. Plu­sieurs ver­sions existent mais toutes res­tent contro­ver­sées. Pour­tant l’explication la plus plau­sible, est que Das Reich vou­lait faire un exemple pour ter­ro­ri­ser la popu­la­tion. Donc après Tulle le 9 juin, le vil­lage d’O­ra­dour est le sui­vant sur la liste de l’hor­reur. En tout état de cause, la plu­part des his­to­riens s’ac­cordent pour dire qu’il s’a­git d’une action pré­mé­di­tée, donc d’un crime, plu­tôt que d’une folie furieuse au cœur de la bataille.
Au total les SS de la divi­sion Das Reich ont sur leur route semé la mort en assas­si­nant près de 4000 per­sonnes.

Ce livre est à retrou­ver dans la bou­tique

Ora­dour sur Glane la Pom­peï du XXeme siècle

Vue de la cité mar­tyre, deve­nu un lieu de mémoire incon­tour­nable. Pho­to Ulrich Berens sur Fli­ckr

Ora­dour est aujourd’hui comme figé à jamais dans le temps.Tous les stig­mates du drame y sont par­tout pré­sents. Le vil­lage fan­tôme garde pour tou­jours les secrets se cachant der­rière ses façades en ruine, ses fenêtres aveugles et ses maga­sins éven­trés. Affi­cher la suite…

Dans les mai­sons, on aper­çoit les lampes défor­mées par les flammes, des machines à coudre ou des cas­se­roles. Les tuyaux et les fils y sont tou­jours sus­pen­dus. Même les restes de la voi­ture dans laquelle le maire du vil­lage a été trans­por­té gît sur la chaus­sée. Enfin, dans l’é­glise, il y a une pous­sette, seule, ano­nyme.
Par­tout, la vision des objets, der­nières traces d’une vie ordi­naire se confronte à l’hor­reur et la des­truc­tion. C’est en effet le 5 mars 1945 que le géné­ral De Gaulle, deve­nu pré­sident du conseil, visite les ruines du vil­lage mar­tyr. Immé­dia­te­ment il prend la déci­sion que les ruines d’O­ra­dour devront res­ter en l’é­tat. Il décide ain­si de gar­der visible éter­nel­le­ment les traces de la bar­ba­rie nazie.
Si vous pas­sez près d’O­ra­dour sur Glane, n’hésitez pas à vous y arrê­ter. En effet prendre le temps de visi­ter ces lieux est le meilleur moyen de gar­der encore vivant le sou­ve­nir de ses habi­tants.

L’a­via­tion le jour J va jouer un rôle déter­mi­nant dans la réus­site du débar­que­ment. Plus géné­ra­le­ment son rôle est déci­sif pour recon­qué­rir l’Eu­rope occu­pée.

“L’en­ne­mi a le contrôle com­plet de l’air au-des­­sus de la zone de com­bat et jus­qu’à envi­ron 100 kilo­mètres der­rière le front. Il coupe de jour en jour la qua­­si-tota­­li­­té du tra­fic sur les routes ou les che­mins ou dans les cam­pagnes.
La manœuvre de nos troupes sur le champ de bataille à la lumière du jour est ain­si presque entiè­re­ment empê­chée, tan­dis que l’en­ne­mi peut opé­rer libre­ment… Troupes et per­son­nel doivent se cacher de jour en jour dans des zones offrant une cou­ver­ture suf­fi­sante à cette opé­ra­tion inva­li­dante et des­truc­trice de l’a­vion de l’en­ne­mi.”
Maré­chal Erwin Rom­mel, 12 juin 1944

L’a­via­tion le jour J : élé­ment clé de la vic­toire

Les bom­bar­diers tor­pilleurs Bar­ra­cu­da en for­ma­tion d’é­che­lon.© IWM.

Dès le départ, Eisen­ho­wer et le reste du haut com­man­de­ment alliés com­prennent, que l’a­via­tion le jour j joue­ra un rôle essen­tiel. Les pla­ni­fi­ca­teurs de l’o­pé­ra­tion Over­lord savent par expé­rience qu’il faut évi­ter de com­battre la puis­sance aérienne enne­mie sur le front de l’in­va­sion. Cela signi­fie que la Luft­waffe doit être détruite avant le jour J.
L’aviation le jour j a donc joué un rôle clé dans la vic­toire des Alliés en Nor­man­die. Il faut dire qu’a­vec 11 000 avions à leur dis­po­si­tion, les forces aériennes jouis­saient d’une supé­rio­ri­té écra­sante sur les Alle­mands. Car la Luft­waffe, ne dis­pose que d’un peu plus d’un mil­lier d’aéronefs, et doit se conten­ter de faire des appa­ri­tions spo­ra­diques dans le ciel Nor­man­die.
Des avia­teurs inépui­sables

Le lieu­te­nant R Ware, du Nou­­veau-Mexique, pilote d’un bom­bar­dier éclai­reur Vought SB2U Vin­di­ca­tor. © IWM.

Cepen­dant, le rôle le plus impor­tant est sans doute celui joué par l’aviation tac­tique dans son sou­tien aux com­bat­tants sur le ter­rain. Les avia­teurs Bri­tan­niques et Amé­ri­cains sont infa­ti­gables aux com­mandes de leur chas­seurs et bom­bar­diers. Leur volon­té et leur cou­rage sont quelques unes des prin­ci­pales rai­sons de la vic­toire des Alliés.

Aéro­drome express

Un aéro­drome amé­ri­cain en construc­tion près de Sainte Mère Eglise.

Autre rai­son, le génie mili­taire qui démarre la construc­tion d’aé­ro­dromes en Nor­man­die quelques heures seule­ment après les débar­que­ments. En effet une cin­quan­taine d’aé­ro­dromes sont ins­tal­lés dans le Coten­tin et le Bes­sin. De ce fait non seule­ment les alliés aug­mentent leur capa­ci­té d’in­ter­ven­tion mais aus­si le sou­tien appor­té à l’a­van­cée des troupes.
Les avions du jour J

Spit­fire Mark VB, R6923 «QJ‑S», de la RAF basée à Big­gin Hill, dans le Kent. Copy­right: © IWM

Que ces avion s’appellent Spit­fires, Thun­der­bolts ou Mus­tangs, tous défient les Alle­mands en Nor­man­die. En effet cer­tains bom­bardent en piqué les plus petites concen­tra­tion de sol­dats enne­mis. Pen­dant ce temps d’autres attaquent sans relâche les convois enne­mis. Ce qui est cer­tain c’est que tous sèment la mort et la ter­reur sur les routes. Et pour illus­trer ce cou­rage, quoi de mieux que l’his­toire de cet avion qui a lui tout seul brise la contre-attaque Alle­mande de Mor­tain en août 1944.
Pla­ni­fi­ca­tion de l’in­va­sion

Les équi­pages de Blen­heim du 110e Esca­dron à Wat­ti­sham ajoutent Le Bour­get à une liste de cibles récentes, août 1940. Copy­right: © IWM.

“Si vous voyez des avions au-des­­sus de vous, ce seront les vôtres.”

Géné­ral Eisen­ho­wer au troupes d’as­saut la veille du jour J

Alors que les alliés pré­parent l’in­va­sion depuis des mois, leurs pertes dans les airs sont déjà très lourdes. En effet le Bom­ber Com­mand a déjà per­du près de 300 avions et 2 000 hommes en atta­quant les cibles de l’in­va­sion.
La puis­sance aérienne est la clé du suc­cès. Pour cela la RAF décide d’at­ta­quer toutes les liai­sons rou­tières et fer­ro­viaires de la zone d’in­va­sion pré­vue. pen­dant les deux mois qui pré­cé­dent le débar­que­ment, les alliés mènent avec suc­cès une cam­pagne de bom­bar­de­ments inten­sifs .
Pen­dant ce temps une autre offen­sive est en cours. Celle que mène la RAF et les bom­bar­diers amé­ri­cains sur l’Al­le­magne.  En dépla­çant la bataille au-des­­sus du Troi­sième Reich, les alliés forcent la Luft­waffe à se mettre sur la défen­sive. Et dans cette situa­tion elle ne pour­ra pas faire grand chose le jour du débar­que­ment allié sur les plages de Nor­man­die.
Les cibles de l’a­via­tion le jour J

“La Manche vous a arrê­té, mais pas nous”. Les com­man­dos de la 6e divi­sion aéro­por­tée exa­minent le mes­sage figu­rant sur le flanc de leur pla­neur Hor­sa sur un aéro­drome de la RAF. Ils sont sur le point de s’en­vo­ler pour la Nor­man­die dans la soi­rée du 6 juin 1944

Plus le jour J approche et plus la nature des mis­sions devient tac­tique. C’est le cas notam­ment pour les empla­ce­ments des bat­te­ries côtières et des ins­tal­la­tions radar. De ce fait des avia­teurs alliés bom­bardent des empla­ce­ment de canons quelques heures seule­ment avant le débar­que­ment sur la plage.
Le jour J ils ont éga­le­ment atta­qué des voies de liai­son, remor­qué des pla­neurs et pro­cé­dé aux lar­gages des para­chu­tistes. Ils ont éga­le­ment mené des opé­ra­tions de diver­sion, bom­bar­dé des trans­ports enne­mi ou fait de la recon­nais­sance sur les lieux de bataille.
Les équi­pages patrouillent éga­le­ment au large de la Nor­man­die. Ain­si ils pro­tègent l’ar­ma­da de navire allés des sous-marins et autres navires navires enne­mis. D’ailleurs le com­man­de­ment allié orga­nise des équipes de sau­ve­tage pour récu­pé­ra­tion les avia­teurs tom­bés en mer.
Le bilan de l’a­via­tion le jour J
Au total, le jour J, ce sont plus de 11 590 avions alliés de tous types qui sont en action. Par­mi eux 5 656 appar­tiennent à la Royal Air Force. Ce qu’il faut savoir, c’est que le 6 juin plus de 1 800 membres de la RAF et 456 véhi­cules débarquent sur les plages. Le 9 juin, on compte 3 500 membres du per­son­nel de la RAF et 815 véhi­cules pré­sent en Nor­man­die.
Au cours des jours sui­vants,  l’armée de l’air alle­mande tente déses­pé­ré­ment de trans­fé­rer des avions sur le champ de bataille. Mais les pilotes de chasse alliés occupent le péri­mètres pour y éta­blir un défense aérienne infran­chis­sable. Au même moment les bom­bar­diers rendent inuti­li­sables les aéro­dromes enne­mis. De plus ils conti­nuent de détruire les réseaux rou­tiers ren­dant impos­sible l’a­che­mi­ne­ment de ren­forts alle­mands sur le front.
En main­te­nant la supé­rio­ri­té aérienne, les pilotes de chasse exploitent la situa­tion au maxi­mum. D’une part ils effec­tuent des recon­nais­sances pous­sées des zones de com­bat. Et d’autre part lors­qu’ils effec­tuent cette sur­veillance ils peuvent délo­ger à coup de roquettes, de bombes et de mitrailleuses les sol­dats enne­mis.
Par­fois au sol la bataille s’ar­rête. C’est le cas quand les troupes au sol appellent les bom­bar­diers alliés en ren­fort pour sor­tir de l’im­passe. Les Alliés ont su par­fai­te­ment exploi­té leur supé­rio­ri­té aérienne au niveau local.

Une équipe de com­bat reçoit les der­nières ins­truc­tions juste avant de décol­ler dans un puis­sant bom­bar­dier YB-17

Les bom­bar­diers de l’US Air Force de la RAF conti­nuent de détruire les routes et les voies fer­rées pen­dant les jours qui suivent le débar­que­ment. De ce fait ils rendent l’ar­ri­vée de ren­forts alle­mands très dif­fi­cile. Ils ont éga­le­ment affai­bli l’en­ne­mi en dever­sant des tapis de bombes sur eux avant des offen­sives majeures. C’est le cas notament pour les opé­ra­tions Charn­wood, Good­wood et Cobra.
Le suc­cès des débar­que­ments du jour J ouvre la voie à la libé­ra­tion de l’Eu­rope occi­den­tale. En un an, les nazis sont vain­cus et la guerre en Europe est ter­mi­née.

Le port arti­fi­ciel d’Arromanches, ou port Mul­ber­ry, est la prouesse tech­no­lo­gique la plus impor­tante pour la vic­toire des alliés en Nor­man­die. En effet sans lui, les Alliés n’auraient pas pu ren­for­cer les têtes de ponts et repous­ser les contre attaques alle­mandes..
Les pla­ni­fi­ca­teurs alliés com­prennent très tôt qu’ils auront besoin d’un port après le débar­que­ment sur les plages nor­mandes. Sans cela, tous les hommes et le maté­riel devront débar­quer direc­te­ment sur les plages de l’invasion. Le pro­blème est que cela néces­site l’utilisation d’un très grands nombre de péniches de débar­que­ment sou­vent trop petites et peu effi­caces. Dans tous les cas il n’y a rien de com­pa­rable aux avan­tages logis­tiques qu’offre un port en eau pro­fonde.
Le port arti­fi­ciel Mul­ber­ry d’Ar­ro­manches per­met l’ap­pro­vi­sion­ne­ment des troupes Alliés fraî­che­ment débar­quées en Nor­man­die. Les élé­ments qui consti­tuent le port sont pré­fa­bri­qués en Angle­terre. Enfin quand les dif­fé­rents mor­ceaux sont ache­vés, des remor­queurs les ache­minent par la mer pour être assem­blés en face d’Ar­ro­manches.
Le port arti­fi­ciel d’Ar­ro­manches est un des fac­teurs déter­mi­nants dans la réus­site de la bataille de Nor­man­die. Le port Mul­ber­ry fait réfé­rence dans l’his­toire, et il est pré­sen­té comme un exemple de génie et de logis­tique mili­taire.
Les 2 ports arti­fi­ciels

Vue aérienne du port arti­fi­ciel d’Ar­ro­manches Mul­ber­ry B avec des indi­ca­tions en anglais.

Le plan pré­voit la construc­tion de deux ports arti­fi­ciels “Mul­ber­ry” en Nor­man­die. Le Mul­ber­ry A sur la plage amé­ri­caine d’Omaha beach, et le Mul­ber­ry B à Arro­manches sur Gold beach.
Le 6 juin 1944 le suc­cès est total et les pre­miers élé­ments du port sont remor­qués le jour même. De ce fait le mon­tage com­mence immé­dia­te­ment et les deux ports sont opé­ra­tion­nels en seule­ment dix jours. Il fau­dra encore quelques semaines pour que les ingé­nieurs réa­lisent les modi­fi­ca­tions et les exten­sions néces­saires.
Mal­heu­reu­se­ment, une grosse tem­pête frappe les plages les 18 et 19 juin. Le port arti­fi­ciel Mul­ber­ry A est presque tota­le­ment détruit et celui d’Arromanches n’est pas beau­coup mieux. Les alliés décident d’abandonner le port d’Omha beach et d’incorporer les élé­ments res­tant sur le port arti­fi­ciel d’Arromanches. De ce fait le port ouvre à nou­veau et se nomme désor­mais Port Wins­ton. Le port est offi­ciel­le­ment fer­mé en octobre 1944. En 5 mois il aura ser­vi au débar­que­ment de plus de 39 000 véhi­cules et 220 000 hommes.
Une idée brillante tirée d’un échec cui­sant

Un des­troyer bri­tan­nique sauve des sol­dats d’une péniche de débar­que­ment qui a été cou­lée lors du raid de Dieppe. Les hommes sortent de l’eau et grimpent sur le côté du des­troyer à l’aide d’un filet.Copyright: © IWM

C’est pen­dant la seconde guerre mon­diale que les Bri­tan­niques déve­loppent l’i­dée des ports arti­fi­ciels Mull­ber­ry. L’i­dée fait son che­min après l’é­chec du raid de Dieppe en 1942. En effet il a mon­tré aux alliés les dif­fi­cul­tés qu’ils ren­con­tre­raient pour prendre un port en eau pro­fonde. Le rôle des Mul­ber­ry va vite deve­nir cru­cial dans la réus­site du débar­que­ment allié sur les plages de Nor­man­die.
Alors que les Alle­mands l’i­gnore, ce sont les “Spuds”, “Beetles”, “Whales” et “Goo­se­ber­ries” qui vont joué un rôle essen­tiel dans la réus­site de l’o­pé­ra­tion Over­lord. Sous ces noms se cachent les noms de code de cer­taines sec­tions flot­tantes en béton des ports de Mul­ber­ry.
Les ques­tions du com­man­de­ment allié

Le haut com­man­de­ment allié pen­dant les pré­pa­ra­tifs de l’in­va­sion.

Avant le débar­que­ment, le com­man­de­ment allié sait qu’il peut débar­quer avec suc­cès des forces impor­tantes sur les plages de Nor­man­die. Et ce sans sans que la Luft­waffe ou la marine alle­mande ne puissent s’en mêler sérieu­se­ment. Cepen­dant la ques­tion se pose tou­jours pour savoir com­ment ache­mi­ner ren­forts et ravi­taille­ments aux uni­tés déjà à terre. Une pré­oc­cu­pa­tion qui sera pro­blè­ma­tique jus­qu’à ce qu’un grand port soit cap­tu­ré. D’ailleurs c’est uni­que­ment à cette condi­tion qu’ils pour­ront gérer l’ar­ri­vée d’é­normes quan­ti­tés de car­gai­sons et de ren­forts. Et le haut com­man­de­ment allié sait à quel point ce sou­tien est indis­pen­sable pour conti­nuer d’a­van­cer vers l’Al­le­magne.
Les 18 mois de pla­ni­fi­ca­tion pro­duisent un modèle de réap­pro­vi­sion­ne­ment éla­bo­ré et hau­te­ment théo­rique. Un modèle qui dépend de plans de char­ge­ment et de calen­driers d’ex­pé­di­tion com­plexes et rigides. De ce fait ce modèle crée de l’in­cer­ti­tude et de l’an­xié­té au plus haut niveau.
Les ports arti­fi­ciels :Un pro­jet pha­rao­nique

Le Pre­mier Ministre Wins­ton Chur­chill à son bureau du 10 Dow­ning Street, de Londres. Copy­right: © IWM.

Wins­ton Chur­chill a esquis­sé une pre­mière idée de ports tem­po­raires dans une note de ser­vice adres­sée à Lloyd George en 1917. Ce mémo était des­ti­né à la créa­tion de ports arti­fi­ciels au large des îles alle­mandes de Bor­kum et de Sylt. Cepen­dant aucune enquête n’a été effec­tuée et la note de ser­vice a été classée.En 1940, l’in­gé­nieur civil Guy Maun­sell écrit au War Office pour lui pro­po­ser de créer un port arti­fi­ciel, mais l’i­dée n’est pas rete­nue.
C’est Wins­ton Chur­chill en per­sonne qui super­vise une grande par­tie de la construc­tion des deux immenses ports arti­fi­ciels. Les deux ouvrages seront construits en assem­blant dif­fé­rents mor­ceaux, qui auront été préa­la­ble­ment remor­qués à tra­vers la Manche.Enfin l’as­sem­blage final se fera à proxi­mi­té des prin­ci­pales têtes de pont alliées.
Les ports Mul­ber­ry, sont consti­tués de sec­tions flot­tantes en béton Phoe­nix. Une fois assem­blés ils for­me­ront d’im­menses quais et plates-formes de manu­ten­tion du fret direc­te­ment les plages amé­ri­caine et bri­tan­nique.
Les ports arti­fi­ciels absorbent à eux seuls 2 mil­lions de tonnes de béton et d’acier. De plus ils contiennent éga­le­ment une infra­struc­ture com­plexe de piliers qui tiennent envi­ron 16 km de routes flot­tantes. Des pon­tons sou­tiennent les routes et sont pro­té­gés par une digue. Pour ce faire les alliés coulent près de 70 navires pour conce­voir la digue et ser­vir de brise lame.
La construc­tion en Angle­terre

Une scène de chan­tier naval avec trois grands cais­sons à l’ar­rière-plan. Un grand nombre de planches de bois flottent dans l’eau au pre­mier plan. Huile sur toile de Mac­do­nald, Frances avril 1944 IWM

L’en­semble du Royaume-uni devient un chan­tier géant pour la fabri­ca­tion des dif­fé­rents élé­ments. Plus de 300 socié­tés sont rete­nues pour construire les dif­fé­rents élé­ments.
On construit par­tout. Presque chaque grande ville fabrique un mor­ceau du puzzle. Par exemple les villes de Rich­bo­rough, South­sea, March­wood et Sou­thamp­ton servent pour l’as­sem­blage des pon­tons. Ou aus­si à Conwy dans le nord du Pays de Galles, où l’on fabrique les embouts et les rampes tam­pons. Au large de Sel­sey et Dun­ge­ness, où lon remorque les sec­tions du ports aché­vés. Une fois ras­sem­blés elles atten­dront de tra­ver­ser la Manche afin de rejoindre les plages de Nor­man­die. Enfin, les cais­sons Phoe­nixs sont construits à la fois dans l’estuaire de la Tamise et à Sou­thamp­ton.
Au total entre octobre 1943 et mai 1944, ce sont plus de 40 000 per­sonnes qui assemblent les 212 cais­sons, 23 quais et 15 km de voies.
La concep­tion du port arti­fi­ciel d’Ar­ro­manches

Une pho­to­gra­phie aérienne oblique du port de Mul­ber­ry au large d’Ar­ro­manches. Des ports arti­fi­ciels ont été construits le long de la plage peu de temps après le jour J afin de per­mettre le débar­que­ment de véhi­cules blin­dés et d’armes lourdes. IWM

Les ports Mul­ber­ry sont consti­tués en trois par­tie :

Un espace pro­té­gé par des digues arti­fi­cielles
Des quais de déchar­ge­ment
Des jetées qui relient les quais à la côte

Les gran­deurs théo­riques annon­çaient les chiffres sui­vants :

500 ha, l’é­qui­valent du port de Douvres
6 km de digues
60 navires sabor­dés ou block­ships
33 plates-formes Loeb­nitz

Un Mul­ber­ry com­plet néces­site en théo­rie 600 000 tonnes de béton. Il doit com­por­té 33 jetées et avoir 15 km de routes flot­tantes pour ache­mi­ner les hommes, le maté­riel et les véhi­cules jus­qu’au plage.
Les jetées
Les jetées des ports Mul­ber­ry sont créées en asso­ciant les élé­ments sui­vants :

D’a­bord les “block­ships” qui sont des navires condam­nés et cou­lés sur place. Ils sont la pre­mière solu­tion pour consti­tuer les digues des ports arti­fi­ciels. Ces Car­gos, vieux navires de guerre, sont les pre­miers à tra­ver­ser la Manche depuis le port de Poole, où ils ont été ras­sem­blés. Ain­si, 56 navires viennent se posi­tion­ner dès le 7 juin au niveau des 5 plages pour y être cou­lés.

Le SS PARK HAVEN, l’un des block­hips uti­li­sés dans le plan Mul­ber­ry

Puis les bom­bar­dons qui sont des cais­sons métal­liques en forme de croix d’une dimen­sion de 60 × 8 m. Ils sont fabri­qués à Port­land avant d’être remor­qués à tra­vers la Manche. Là ils sont reliés entre eux sur les endroits choi­sis et font office de brise-lames au large des ports arti­fi­ciels.

Maquette de Bom­bar­don

Enfin les cais­sons Phoe­nix qui sont d’é­normes cais­sons en béton. Six modèles de cais­sons sont conçus allant du plus petit pesant 1 670 tonnes, au plus gros pesant plus de 6 000 tonnes. Cha­cun d’entre eux mesure 70 m de lon­gueur pour 15 m de lar­geur sur une hau­teur de 20 m. Sur place ils reposent sur le fond de la mer où ils peuvent être rem­plis d’eau grâce à un sys­tème de vannes. Seule la par­tie haute émerge des flots et forme ain­si des digues de pro­tec­tion et des jetées.

Les quais 
Autre défi tech­nique, les quais mouillent à l’a­bri des jetées et doivent pou­voir suivre la marée en mon­tant et en des­cen­dant. L’in­gé­nieur Pear­son Lob­nitz conçoit des plates-formes de 70m par 20m avoi­si­nants les 1 100 tonnes.
Ces plates-formes cou­lissent sur quatre chan­delles d’a­cier posées sur le fond. Des vérins hydrau­liques per­mettent un débat­te­ment de 5m. À Arro­manches, sept plates-formes reliées entre elles forment un quai de 750 mètres de long. Deux voies flot­tantes font la jonc­tion entre la struc­ture et la terre ferme.
Les voies flot­tantes alias “pon­tons whale”

Vue du front de mer, regar­dant vers le pon­ton amar­ré de Mul­ber­ry Har­bor avec des hommes au tra­vail sur le pont, un nuage de fumée s’é­lève au-des­­sus d’eux. IWM aqua­relleMil­ler, James

Des voies flot­tantes, appe­lées whales comme baleine, sont conçues pour relier les quais au lit­to­ral. C’est l’i­gé­nieur Beckett qui conçoit ces pas­se­relles métal­liques longues de 24 m et qui approchent les 28 tonnes.

Ces pas­se­relles reposent sur des flot­teurs en béton de 19 tonnes cha­cun. D’ailleurs des tron­çons de près de 150 m de long, com­po­sés cha­cun de cinq pas­se­relles, tra­versent la Manche pour être reliés entre eux sur la côte Fran­çaise. Au total ce sont près de 15 km de voies flot­tantes qui sont construites.
Cer­taines pas­se­relles seront réuti­li­sées après guerre pour rem­pla­cer les ponts détruits par les bom­bar­de­ments.
 
 

Sur Oma­ha beach, contrai­re­ment à d’autres grandes batailles, le pas­sage des années et le récit de l’histoire atté­nuent l’horreur du débar­que­ment le jour J.

“Un com­bat sans issue com­men­çait pour nous. Mais cette absence d’es­poir a peut-être jus­te­ment contri­bué au fait que nous nous sommes défen­dus avec autant d’a­char­ne­ment. Nous vou­lions sur­vivre.”
Franz Goc­quel sol­dat alle­mand du WN 62

L’his­toire de cette plage est deve­nue mythique tant les com­bats qui s’y déroulent sont vio­lents. Dans les plans de l’o­pé­ra­tion Over­lord, Oma­ha beach est l’une des cinq plages de débar­que­ment en Nor­man­die. 
Ter­rain et défenses

Oma­ha Beach s’é­tend devant les com­munes de Vier­­ville-sur-Mer, Saint-Laurent-sur-Mer, Col­­le­­ville-sur-Mer et Sainte-Hono­­rine-des-Pertes. C’est une longue bande lit­to­rale, légè­re­ment incur­vée. La plage mesure 8 kms de long avec des falaises à chaque extré­mi­té. A 6 km à l’ouest se trouve la falaise de la pointe du Hoc. 
En arri­vant de la mer la plage se com­pose ain­si :

l’es­tran qui est une bande de sable fin de 300 m légè­re­ment déni­ve­lé de 5,4 m
une levée de galets en pente plus raide. Elle mène à l’ouest à une digue de mer avec une petite route et des vil­las, et à l’est à une dune,
une bande de 200 m plus ou moins maré­ca­geuse par endroits,
un talus her­beux et sablon­neux cor­res­pon­dant au rebord du pla­teau. Il mesure de 30 à 50 mètres de haut et domine toute la plage,
le pla­teau de l’ar­rière-pays sur lequel se trouvent les vil­lages alen­tours.

Posi­tions alle­mandes
Les pré­pa­ra­tifs défen­sifs alle­mands et l’absence de défense en pro­fon­deur indi­quaient que leur plan était de mettre fin à l’invasion sur les plages.
Les défenses sur la plage

Les Alle­mands ont par­fai­te­ment pré­pa­ré leurs défenses. Les cinq pas­sages qui mènent vers l’in­té­rieur des terres sont for­te­ment obs­trués. Et bien sûr, ils se trouvent sous le feu des posi­tions défen­sives.
Les Alle­mands ont ins­tal­lé toute une série d’obs­tacles. En venant de la mer, ils se suc­cèdent ain­si :

des portes belges : hautes bar­rières métal­liques pro­ve­nant de la ligne de défense belge de 1940,
des rampes : posés en dia­go­nale ces troncs d’arbres recou­verts d’une lame en acier et par­fois de mines. Leur but est de sou­le­ver et sur­tout d’é­ven­trer l’a­vant des barges de débar­que­ment,
des pieux : Ce sont éga­le­ment des troncs plan­tés légè­re­ment à l’o­blique et sur­mon­tés d’une mine,
des héris­sons tchèques : 3 poutres métal­liques croi­sées et ancrées dans du béton.

Juste après les pre­mières défenses, des mines sont posées sur cer­taine par­tie de la plage. De plus les Alle­mands creusent des fos­sés ou montent des murs anti­chars sur dif­fé­rents accès. Et puis des kilo­mètres de fils bar­be­lés sont ins­tal­lés par­tout. Enfin les Alle­mands rasent les vil­las en bor­dure de plage pour déga­ger le champ de tir.
Les défenses au des­sus de la plage

Une vue pano­ra­mique des forces alliées qui avancent. Huile sur toile; par Alexan­der P. Rus­so; 1945

Sur les hau­teurs les alle­mands ont ins­tal­lés quinze posi­tions défen­sives dont douze dominent la plage. Les Alle­mands appellent ces posi­tions “Widers­tand­snes­ter” ou WN. Les alle­mands numé­rotent leur empla­ce­ment de 60 à 74. De plus, des tran­chées et des tun­nels relient ces posi­tions les unes aux autres. Le jour du débar­que­ment, ces posi­tions ne sont pas toutes ter­mi­nées et leur équi­pe­ment défen­sif est variable.
Néan­moins dans chaque WN, on trouve un ou deux canons de 50 à 88 mm, par­fois une tou­relle de char, 1 à 4 mitrailleuses et 2 à 3 mor­tiers. Il s’a­git sou­vent d’ar­me­ment récu­pé­ré des dif­fé­rentes armées vain­cues.
Il n’y a pas de grosse case­mate d’ar­tille­rie sur Oma­ha beach. Cepen­dant à 6 km à l’est se trouve la bat­te­rie de Longues-sur-Mer qui avec sa bat­te­rie de 4 canons de 152 mm  est capable d’in­ter­ve­nir sur Oma­ha.
Les zones situées entre les points de résis­tance sont peu occu­pées. On y trouve quelques tran­chées occa­sion­nelles, des fosses à armes à feu et 85 empla­ce­ments de mitrailleuses. Aucune par­tie de la plage n’est à l’abri des tirs alle­mands. Par consé­quent, le dis­po­si­tif alle­mand est redou­table puis­qu’il il tient toute la plage sous des feux croi­sés. 
Les troupes alle­mandes à Oma­ha beach
Envi­ron 2000 hommes défendent le sec­teur d’O­ma­ha. Ces uni­tés appar­tiennent à deux divi­sions d’in­fan­te­rie : la 352e à l’ouest et la 716e à l’est.
La 352eme
La 352e divi­sion d’in­fan­te­rie est com­man­dée par le géné­ral Kraiss dont le poste de com­man­de­ment se trouve à Saint-Lô. Cepen­dant avec la stra­té­gie de Rom­mel qui veut concen­trer les défenses au bord de la mer, la 352ème divi­sion est contrainte d’a­van­cer vers les plages. Elle doit par la même occa­sion assu­mer la res­pon­sa­bi­li­té de la défense de la par­tie de la côte nor­mande où se trouve Oma­ha. Kraiss et ses hommes ont donc com­men­cé à prendre posi­tion en mars 1944. Sa divi­sion est com­po­sée de sol­dats aguer­ris, qui pour beau­coup sont vété­rans du front de l’Est. La divi­sion com­prend trois régi­ments de gre­na­diers ayant cha­cun deux bataillons à quatre com­pa­gnies, un régi­ment d’ar­tille­rie et des uni­tés d’ap­pui.
La 716eme
La 716e divi­sion d’in­fan­te­rie est de moins bonne qua­li­té. En effet il s’agit d’une divi­sion défen­sive plu­tôt sta­tique et com­po­sé à 50% de troupes non alle­mandes. Ce sont prin­ci­pa­le­ment des volon­taires russes ou issus de pays annexé par l’Al­le­magne.
C’est le géné­ral Rich­ter qui com­mande la 716e depuis son quar­tier géné­ral de Caen. En juin 1944, cela fait un peu plus de deux ans que ses troupes se trouvent sur la côte nor­mande. Elle com­prend deux régi­ments d’in­fan­te­rie com­pre­nant trois bataillons cha­cun, un régi­ment d’ar­tille­rie et un bataillon de chas­seurs de chars.
Le Plan allié

Pho­to prise à Londres, en février 1944, pla­ni­fi­ca­tion de l’in­va­sion alliée. De gauche à droite : Omar Brad­ley, Ber­tram Ram­say, Arthur Ted­der, Dwight Eisen­ho­wer, Ber­nard Mont­go­me­ry, Traf­ford Leigh-Mal­­lo­­ry, Wal­ter Bedell Smith.

Un plan et des désac­cords
C’est le Haut com­man­de­ment allié qui éta­blit le plan du débar­que­ment sur Oma­ha Beach . En effet, les géné­raux Eisen­ho­wer, Brad­ley et le maré­chal Mont­go­me­ry pré­voient un débar­que­ment des troupes à 6h 30, dès la fin de la marée mon­tante. Leur plan pré­voit qu’un bom­bar­de­ment mas­sif aérien et naval pré­cède le débar­que­ment. Ain­si les bombes détrui­ront les posi­tions alle­mandes et les obs­tacles de plages. Dans ce plan les Alle­mands pris par sur­prise seront écra­sés sous les bombes.
Tou­te­fois ce plan n’ob­tient pas l’adhé­sion de tous les offi­ciers géné­raux. C’est le cas notam­ment pour le géné­ral amé­ri­cain Leo­nard T. Gerow qui com­mande le 5e corps d’ar­mée. Lui est par­ti­san d’une attaque de nuit et à marée basse.
Le plan bis de Ger­row

Pho­to des prin­ci­paux offi­ciers amé­ri­cains en 1945, le géné­ral Gerow est le plus à droite, au 1er rang

Ger­row pense que les sol­dats du génie et les équipes de démo­li­tion doivent arri­ver par sur­prise. Pour cela il avance deux argu­ments : Le pre­mier est que la marée basse per­met­tra aux sol­dats d’a­voir suf­fi­sam­ment de temps pour détruire les obs­tacles. Le second est qu’ils pour­ront déga­ger des che­naux pour les barges de débar­que­ment sans être pris sous le feu enne­mi.
Gerow est sou­te­nu dans cette thèse par plu­sieurs offi­ciers dont le contre-ami­­ral John L. Hall.  Cet offi­cier est le chef de la force d’as­saut naval sur le sec­teur d’O­ma­ha. Mais Eisen­ho­wer et Brad­ley ne sou­haitent pas que l’as­saut sur Oma­ha se déroule trop en avance par rap­port aux débar­que­ments pré­vus sur les autres plages. En effet cela per­met­trait aux alle­mands de lan­cer l’a­lerte géné­rale sur tout le sec­teur d’in­va­sion.
Eisen­ho­wer va, pour convaincre Gerow lui rap­pe­ler que l’as­saut des troupes sera sou­te­nu par la plus grande puis­sance de feu jamais assem­blée sur terre. Mal­gré ça Gerow conti­nue de dou­ter, notam­ment sur l’ef­fet pré­vu des bom­bar­de­ments. Ain­si fait il part de ses doutes, notam­ment en sou­li­gnant l’im­por­tance de prendre en compte les impré­vus inhé­rents à ce type d’o­pé­ra­tion.
Les sec­teurs d’at­taque

Oma­ha est divi­sé en dix sec­teurs dont le nom est codé. Ain­si d’ouest en est on retrouve les sec­teurs :

Char­lie               
Dog green, white et red
Easy green, white et red
Fox green, white et red

Chaque sec­teur ver­ra débar­quer dif­fé­rentes for­ma­tions pour prendre d’as­saut la plage de tous les côtés.
Le plan d’as­saut

Plan d’in­va­sion des pre­mières vagues d’as­saut sur Oma­ha beach le 6 juin 1944

L’assaut ini­tial doit être lan­cé par deux régi­ments de com­bat qui seront appuyées par deux bataillons de chars et deux bataillons de Ran­gers. Les régi­ments d’in­fan­te­rie sont com­po­sés de 3 bataillons d’en­vi­ron 1000 hommes cha­cun. Chaque bataillon est com­po­sé de trois com­pa­gnies de fusi­liers pou­vant avoir jus­qu’à 240 hommes et une com­pa­gnie de sou­tien comp­tant jus­qu’à 190 hommes.
Cer­tains bataillons peuvent avoir des mis­sions très par­ti­cu­lière. C’est le cas du bataillon de trans­mis­sions qui est char­gé des com­mu­ni­ca­tions entre Oma­ha beach et la flotte au large des côtes. Par exemple ce sont eux qui envoient les demandes de sou­tien de l’ar­tille­rie navale aux des­troyers.
On peut éga­le­ment trou­ver des bataillons dis­po­sant d’u­ni­tés spé­ci­fiques. C’est le cas avec le bataillon du génie qui pos­sèdent des uni­tés spé­cia­li­sées dans la démo­li­tion appar­te­nant à la Navy.
D’autres bataillons ont une mis­sion dans la mis­sion. C’est le cas des Ran­gers qui ont la spé­ci­fi­ci­té d’être des com­man­dos très bien entraî­nés. Leur mis­sion est de prendre d’assaut la pointe du Hoc située à 5 km à l’ouest d’O­ma­ha.
La flotte au large d’O­ma­ha

Arma­da du débar­que­ment du 6 juin 1944.

Dans l’o­pé­ra­tion Nep­tune, il est pré­vu qu’une par­tie de la flotte de la “Wes­tern task force” fasse route vers Oma­ha beach. Cette flotte est com­man­dée par l’a­mi­ral Hall. Hall  tra­vaille en étroite col­la­bo­ra­tion avec le géné­ral Gerow. Pour le jour J, les deux offi­ciers seront ensemble sur le navire “Ancon” qui sert de quar­tier géné­ral pour l’oc­ca­sion.
La flotte qu’ils emmènent avec eux au large d’O­ma­ha est impres­sion­nante. En effet les Cui­ras­sés et autres croi­seurs sont accom­pa­gnés d’une mul­ti­tude d’autres navires.De ce fait ce sont 12 des­troyers, 33 dra­gueurs de mines et 600 navires de plus petites tailles qui se pré­sentent face aux alle­mands le matin du 6 juin 1944. Et ce sans comp­ter les 280 navires, barges de débar­que­ment d’in­fan­te­rie non com­prises, qui assurent le trans­port de 34 000 hommes et de 3 300 véhi­cules. 
Bom­bar­de­ments aériens et navals avant l’as­saut

Bom­bar­dier B17 en action le jour du débar­que­ment © IWM.

Les débar­que­ments doivent com­men­cer à 06h30. Le plan pré­voit que les débar­que­ment soient pré­cé­dés  par un bom­bar­de­ment naval de 40 minutes puis d’un bom­bar­de­ment aérien de 30 minutes sur les défenses de la plage. Ain­si les hommes sont cen­sés débar­quer sur une plage pleine de trous cau­sés par les bombes. Ceux ci doivent ser­vir d’a­bris aux sol­dats débar­quant sur la plage pour se mettre à cou­vert des tirs enne­mis. De plus les défenses alle­mandes sont cen­sées être pul­vé­ri­sées par les bom­bar­de­ments.
L’or­ga­ni­sa­tion ini­tiale du plan de débar­que­ment
L’ordre d’ar­ri­vée sur la plage

Cet engin attend un signal qui indique un lieu de débar­que­ment. Une acti­vi­té très orga­ni­sée dans laquelle la syn­chro­ni­sa­tion et la dis­ci­pline sont pri­mor­diales. Des­sin, sty­lo et lavis sur papier; par Alexan­der P. Rus­so 1944

La plage d’O­ma­ha est divi­sée en sec­teurs de lar­geurs dif­fé­rentes por­tant des noms tels Char­lie, Dog Green, Dog White… afin de coor­don­ner l’ar­ri­vée des uni­tés vers leurs objec­tifs.
L’ordre d’ar­ri­vée des uni­tés est déter­mi­né par sec­teur en fonc­tion de cri­tères par­ti­cu­liers. Les pla­ni­fi­ca­teurs tiennent compte par exemple du type de mis­sion à effec­tuer, du nombre de troupes ou de véhi­cules à débar­quer ou encore des navires de trans­port dis­po­nibles.
Les sta­tis­tiques de la mort
Les pla­ni­fi­ca­teurs cal­culent éga­le­ment des taux de perte. Par exemple pour les barges de débar­que­ment qui doivent effec­tuer des allers retours per­ma­nent entre la plage et les navires de trans­port. De ce fait les pla­ni­fi­ca­teurs peuvent pré­voir éga­le­ment le nombre de mis­sions de sau­ve­tage néces­saires.
Cepen­dant les auto­ri­tés savent que ces tableaux indis­pen­sables ne sont que des pré­vi­sions: ils ne pour­ront suivre à la lettre les indi­ca­tions de ce guide.
Les pre­miers élé­ments qui doivent arri­ver sur la plage d’O­ma­ha beach sont les chars DD. Ces 64 blin­dés doivent appuyer l’in­fan­te­rie sur la tota­li­té de la plage. Avec ces chars, le com­man­de­ment de l’o­pé­ra­tion Over­lord compte sur l’ef­fet de sur­prise. Der­rière eux sui­vront immé­dia­te­ment les com­pa­gnies d’in­fan­te­rie et les uni­tés du génie.
Les uni­tés du génie sont com­po­sés d’une qua­ran­taine d’hommes répar­tis en seize groupes d’as­saut. Ces équipes pro­viennent pour l’es­sen­tiel du génie et des uni­tés de démo­li­tion de la Navy. Leur mis­sion est de détruire les obs­tacles pour créer 16 brèches de 45 m de large. Ce tra­vail est indis­pen­sable pour per­mettre l’ar­ri­vée à marée haute des barges sui­vantes.
Enfin le plan pré­voit que dans un second temps, des vagues suc­ces­sives d’hommes et de maté­riel puissent débar­quer toutes les 10 minutes.
Les plans se passent rare­ment comme pré­vu

Vue d’une barge de débar­que­ment sur Oma­ha Beach le 6juin 1944

Dès le début, le plan de débar­que­ment ne se déroule pas du tout comme pré­vu. Mal­gré tous les pré­pa­ra­tifs, la situa­tion prend vite une tour­nure catas­tro­phique pour les Alliés.
La météo notam­ment ne joue pas en faveur des amé­ri­cains. D’ailleurs à cause de cette mer agi­tée, dix barges de débar­que­ment sont sub­mer­gées avant d’atteindre la plage. Plu­sieurs autres res­tent à flot uni­que­ment parce que les hommes écopent l’eau avec leurs casques.
Les troupes qui attendent au large ont le mal de mer. Sur le front, les embar­ca­tions passent à côté d’hommes en dif­fi­cul­té qui res­tent à flot grâce à leurs gilets de sau­ve­tage ou à un radeau. Ce sont sou­vent des sur­vi­vants des chars DD qui ont cou­lés peu de temps avant.
Les boys naviguent à vue
La navi­ga­tion des barges de débar­que­ment est ren­due dif­fi­cile par la fumée et la brume. Ce brouillard masque les points de repère pré­sents sur la plage et qui servent de guide aux pilotes. De plus les barges sont pous­sées vers l’est par le cou­rant.
Enfin lorsque les bateaux s’ap­prochent à quelques cen­taines de mètres du rivage, ils se retrouvent sou­mis aux tirs des armes auto­ma­tiques et de l’ar­tille­rie. C’est à ce moments que les troupes découvrent que les bom­bar­de­ment ont été inef­fi­caces.
L’é­chec des bom­bar­de­ments sur Oma­ha beach
En effet les bom­bar­diers ont volé avec une cou­ver­ture nua­geuse très impor­tante. Suite à cette mau­vaise météo et selon un plan pré­éta­bli, ils reçoivent des ordres pour com­pen­ser la perte de pré­ci­sion. En effet, s’ils veulent assu­rer la sécu­ri­té des troupes au sol, les avions sont obli­gés de viser un peu plus dans l’intérieur des terres.
Ces chan­ge­ments ont pour consé­quence de ne qua­si­ment pas abî­mer les défenses alle­mandes de la plage. Les bombes sont tom­bées plus loin à l’intérieur des terres. Les sol­dats de la pre­mière vague se retrouvent donc sans abris pos­sibles face aux tirs de l’in­fan­te­rie et des mitrailleurs alle­mands
Les chars amphi­bies ne flottent plus

Mise à l’eau du Sher­man DD à par­tir d’un LCT

Le vent fort agite la mer. La qua­­si-tota­­li­­té des chars amphi­bies coulent et seule­ment quelques-uns atteignent la plage. En effet ce sont 27 des 29 pre­miers chars DD du pre­mier bataillon de chars qui coulent alors qu’ils avancent vers la côte. Alors le com­man­de­ment prend la déci­sion de trans­por­ter les chars jus­qu’à la plage.
Mais il n’y a pas que le pro­blème des vagues. Les chars DD sont aus­si lan­cés bien trop loin du rivage, et la plu­part sont par­tis à plus de 4km de la plage. Et ces engins ne sont pas conçus pour par­cou­rir une aus­si longue dis­tance.
Une navi­ga­tion à vue
Les barges d’as­saut ren­contrent de gros pro­blèmes de navi­ga­tion à cause des fumées et de la brume qui masquent les points de repère. Elles servent nor­ma­le­ment de guide mais un fort cou­rant les poussent vers l’est.
A cause du cou­rant et des condi­tions de navi­ga­tion dif­fi­ciles, la plu­part des barges débarquent hors des endroits pré­vus. Les Alle­mands ne dévoilent pas leurs posi­tions et attendent patiem­ment que les barges approchent suf­fi­sam­ment pour ouvrir le feu.
Le vent fort fait mon­ter la marée plus rapi­de­ment que pré­vu et les cou­rants poussent les embar­ca­tions vers les obs­tacles alle­mands. De nom­breuses barges sont endom­ma­gées ou tota­le­ment détruites en tou­chant ces pièges.
La pre­mière vague est à terre
La pre­mière vague d’as­saut est clouée au sol. De ce fait, les amé­ri­cains subissent de très lourdes pertes et ne pro­gressent plus. Désor­mais les offi­ciers doivent modi­fier le plan ini­tial.
D’ailleurs les équipes du génie qui arrivent avant l’in­fan­te­rie se retrouvent sous le feu enne­mi avec peu de maté­riel. Dans ces condi­tions, elles ren­contrent les plus grandes dif­fi­cul­tés pour déga­ger quelques che­naux pour les barges sui­vantes. Logi­que­ment, ces troupes subissent elles aus­si de lourdes pertes.
Les obs­tacles en place empêchent les Alliés de débar­quer cor­rec­te­ment les troupes et le maté­riel. De ce fait, ces manques de moyens ne per­mettent pas de déga­ger les sor­ties de plage for­te­ment défen­dues par les alle­mands.
Sur Oma­ha beach, le chaos
Tout cela  pro­voque rapi­de­ment encom­bre­ment et désordre sur la plage et les retards s’ac­cu­mulent pour les débar­que­ments sui­vants. De plus les com­mu­ni­ca­tions radio avec le com­man­de­ment sont dif­fi­ciles car 80 % du maté­riel radio de la pre­mière vague est per­du. La panique aggrave la désor­ga­ni­sa­tion géné­rale.
A cause de ce chaos, le com­man­de­ment allié envi­sage un temps l’a­ban­don du débar­que­ment sur Oma­ha beach. Mais cette hypo­thèse pré­sente le risque d’af­fai­blir consi­dé­ra­ble­ment le plan des alliés. En effet, la tête de pont amé­ri­caine d’U­tah à l’ouest serait sépa­rée de 60 km de la tête de pont anglo-cana­­dienne à l’est. Et tout cela sans comp­ter la perte immé­diate des 15 000 hommes déjà débar­qués.
Le géné­ral Brad­ley tient bon

De hauts res­pon­sables mili­taires à bord du USS Augus­ta obser­vant l’invasion de la Nor­man­die, juin 1944.(de gauche à droite): du contre-ami­­ral Alan G. Kirk, USN, com­man­dant de la force opé­ra­tion­nelle navale occi­den­tale; Le lieu­te­nant géné­ral Omar N. Brad­ley, de l’ar­mée amé­ri­caine, com­man­dant géné­ral de la pre­mière armée amé­ri­caine; Le Contre-ami­­ral Arthur D. Struble, USN (avec des jumelles), chef d’é­tat-major du Cam. Église; et le major géné­ral Hugh Keen, de l’ar­mée amé­ri­caine.

Au large, le géné­ral Brad­ley super­vise l’o­pé­ra­tion à bord de l’USS Augus­ta. Mal­gré le chaos et le manque d’in­for­ma­tions, il décide de pour­suivre le débar­que­ment en conti­nuant d’en­voyer des troupes sur Oma­ha. Et fina­le­ment des per­cées réus­sissent dans la ligne de défense enne­mie.
C’est d’ailleurs le cas pour les Ran­gers, car les ren­forts qui attendent au large ne reçoivent pas le signal pré­vu. Et c’est lui qui doit indi­quer que la pointe du Hoc est au main des alliés. De ce fait le bataillon de ran­gers applique le plan B et embarquent pour débar­quer sur le sec­teur Char­lie.
Main­te­nant leur mis­sion est de prendre la pointe du Hoc par voie ter­restre. Pour cela, le plan pré­voit que le bataillon s’in­filtre par l’ex­tré­mi­té ouest de la plage. D’ailleurs c’est en réa­li­sant cette mis­sion que les Ran­gers vont effec­tuer la pre­mière per­cée signi­fi­ca­tive sur la plage d’O­ma­ha Beach.
Le début de la fin pour les alle­mands

Colonne de pri­son­niers alle­mands

Un peu par­tout des petits groupes réa­lisent des assauts impro­vi­sés sur le talus escar­pé de la côte. Pour les aider ils comptent sur l’ap­pui des canons au large. Mais pour cela, les navires doivent s’ap­pro­cher dan­ge­reu­se­ment de la plage. En fai­sant cela, ils s’ex­posent aux tirs de l’ar­tille­rie alle­mande. 
Cer­taines barges par­viennent main­te­nant à fran­chir les che­naux ouverts. Des troupes amé­ri­caines prennent le pla­teau côtier qui domine la plage entre Saint-Laurent-sur-Mer et Col­le­ville. Ils com­mencent ain­si à prendre à revers les défenses alle­mandes plus mal défen­dues sur l’ar­rière. D’autres uni­tés suivent et réa­lisent d’autres per­cées depuis la plage. Cepen­dant les Amé­ri­cains doivent quand même faire face à quelques contre-attaques alle­mandes. Mais le der­nier bun­ker alle­mand fini par tom­ber en milieu d’a­près midi.
Un bilan très lourd

Les hommes bles­sés du 3ème bataillon, du 16ème régi­ment d’in­fan­te­rie, de la 1ère divi­sion d’in­fan­te­rie, reçoivent des ciga­rettes et de la nour­ri­ture après avoir pris d’as­saut la plage d’O­ma­ha le jour J, le 6 juin 1944.

Le Jour J, Oma­ha Beach est la plage du débar­que­ment de Nor­man­die où le bilan des pertes est le plus lourd. En effet celles ci repré­sente 30 % du total des pertes du 6 juin. Enfin c’est avec Juno Beach qu’elle par­tage le taux de perte le plus éle­vé, avec près de 8 % des effec­tifs débar­qués. A noter que beau­coup des pertes à déplo­rer sont dues aux noyades.
Les Amé­ri­cains sur Oma­ha Beach compte 3000 tués ou por­tés dis­pa­rus. De plus ils dénombrent 2 000 sol­dats bles­sés. Au total ce sont près de 90 % des hommes de la pre­mière vague d’as­saut qui sont tués ou bles­sés à Oma­ha.
C’est à cause de ces chiffres effroyables, que l’histoire retient le nom de “Bloo­dy Oma­ha”. Des films remar­quables comme “Le jour le plus long” ou “Il faut sau­ver le sol­dat Ryan” mettent en scène “Oma­ha la san­glante” .
 

L’o­pé­ra­tion Over­lord pré­voit de lan­cer les chars Sher­man DD à 4 km du rivage, pour appuyer l’in­fan­te­rie et détruire les défenses enne­mies sur les plages.
A l’o­ri­gine les chars amphi­bies sont ima­gi­nés et conçus pen­dant la pre­mière guerre mon­diale. D’ailleurs une ver­sion flot­tante du char bri­tan­nique Mark IX est à l’es­sai à la fin de la guerre en novembre 1918. Le déve­lop­pe­ment s’est pour­sui­vi tout au long de l’entre-deux-guerres.
Pen­dant les pré­pa­ra­tifs de l’opération Over­lord, les pla­ni­fi­ca­teurs com­prennent qu’il est néces­saire d’imaginer de nou­veaux outils offen­sifs. Ces nou­velles machines doivent être capables de ren­for­cer la mobi­li­té et la puis­sance de feu des blin­dé alliés.
En avril 1943, c’est le géné­ral anglais Per­cy Hobart qui devient res­pon­sable de la mise en oeuvre opé­ra­tion­nelle de la 79ème divi­sion blin­dée. De ce fait Hobart envi­sage de réa­li­ser une série de tests en appor­tant des modi­fi­ca­tions à ses chars. Ses idées inven­tives per­mettent d’une part de réa­li­ser des mis­sions d’appui au feu, et d’autre part de ser­vir à appuyer le dépla­ce­ment des troupes. Ces nou­veau­tés seront par­ti­cu­liè­re­ment utiles pen­dant un assaut amphi­bie. Ces nou­veaux type de blin­dés sont alors sur­nom­més les “Hobart’s Fun­nies”.
Les ori­gines du char Sher­man DD

Char Sher­man DD “Duplex Drive

A l’o­ri­gine le char Sher­man DD est un char Sher­man M4 modi­fié capable de flot­ter grâce à une jupe de caou­tchouc imper­méable. Dans les faits, ce véhi­cule amphi­bie est lan­cé d’une barge de trans­port au large de la plage, et peut ain­si grâce à deux hélices rejoindre la plage en navi­guant. Ces blin­dés sont pré­vus pour appuyer l’at­taque des pre­mières vagues d’as­saut d’in­fan­te­rie sur les plages du débar­que­ment en Nor­man­die.
C’est le géné­ral Eisen­ho­wer en per­sonne qui est à l’o­ri­gine de la fabri­ca­tion des chars amphi­bies DD pour “Duplex Drive”. D’ailleurs les ini­tiales DD sont reprises par les sol­dats qui le sur­nomment “Donald Duck”.
Le pro­gramme de trans­for­ma­tion des chars com­mence en jan­vier 1944. Les pre­mières modi­fi­ca­tions se portent sur l’étanchéité de la coque infé­rieure. Puis vient le temps ou l’on ajoute des hélices à entrai­ne­ment afin de pro­pul­ser le char dans la mer. Enfin les ingé­nieurs ajoutent la jupe de flot­tai­son autour de la coque, et l’é­quipent d’un sys­tème de gon­flage.
Ce pro­jet est clas­sé top secret par le haut com­man­de­ment allié qui veut à tout prix conser­ver le secret. De ce fait les chaines de mon­tage sont iso­lées, et les nou­veaux blin­dés amphi­bies sont expé­diés dans des caisses de contre­pla­qué.
La jupe gon­flable du char DD

Vue du char Sher­man DD navi­gant sur un lac anglais

La base de la jupe de flot­tai­son en toile est fixée à une plate-forme hori­zon­tale en forme de bateau. Cette plate forme en acier doux est direc­te­ment sou­dée sur la coque du char. De plus la jupe est sou­te­nue à la fois par des cer­ceaux métal­liques hori­zon­taux, et par 36 tubes de caou­tchouc ver­ti­caux. Pour acti­ver le tout, les ingé­nieurs ont conçu un sys­tème de gon­flages à par­tir de bou­teilles à air com­pri­mé. En action des tuyaux amènent l’air pour gon­fler les tubes en caou­tchouc et ain­si rendre la jupe rigide.
Au tot­la la jupe se gonfle en 15 minutes et se rétracte rapi­de­ment une fois que le blin­dé a rega­gner la côte. A la base le sys­tème de flot­tai­son est consi­dé­ré comme jetable. De ce fait les ingé­nieurs sup­posent que l’équipage du char l’enlèvera et le jet­te­ra dès que les condi­tions le per­met­tront. En pra­tique, cer­taines uni­tés ont gar­dé l’é­qui­pe­ment de flot­tai­son, et leurs chars ont même pu réa­li­ser plu­sieurs opé­ra­tions amphi­bies.
La for­ma­tion des pilotes de chars DD

Un char d’as­saut Valen­tine DD char­gé sur une péniche de débar­que­ment avant un exer­cice d’en­traî­ne­ment, Stokes Bay, Hamp­shire, jan­vier 1944

C’est à la même période que le major Dun­can, et la plu­part des membres des “DD Tank Bat­ta­lions” suivent un mois de for­ma­tion sur des chars “Valen­tine” amphi­bie. Les “Valen­tine” sont uti­li­sés par la majo­ri­té des équi­pages amé­ri­cains, bri­tan­niques et cana­diens dans leur for­ma­tion pré­li­mi­naire.
Par la suite Dun­can devient com­man­dant de l’US DD Tank School. La for­ma­tion débute le 15 mars 1944 avec l’arrivée des 4 pre­miers chars Sher­man DD.
Fin avril 1944, après seule­ment 3 mois de pro­duc­tion, 348 chars Sher­man DD sont livrés au Royaume-Uni. Cette incroyable per­for­mance per­met au Major Dun­can de gon­fler les rangs de ses pilotes.
Les équi­pages étu­dient les phases élé­men­taires de l’équipement DD. Pour cela ils apprennent à imper­méa­bi­li­ser et à entre­te­nir leur char. De plus ils doivent savoir uti­li­ser le sys­tème d’évacuation des chars amphi­bie, ou encore à les lan­cer à par­tir de maquettes de barges de trans­port.
Il faut envi­ron deux semaines aux équi­page pour maî­tri­ser la navi­ga­tion sur le lac. De là les hommes se déplacent à Stokes Bay en bord de mer, pour suivre un entraî­ne­ment inten­sif de trois semaines en condi­tion réel Le temps est venus pour eux de se pré­pa­rer au vrai débar­que­ment.
Les Chars Sher­man DD au com­bat

le 6 juin 1944, les com­man­do se livrent à des affron­te­ments avec les Alle­mands à Riva Bel­la, près de Ouis­tre­ham. Les chars Sher­man DD four­nissent appui et cou­ver­ture aux sol­dats.

Le jour J du Sher­man DD

LCT trans­por­tant des chars amé­ri­cains en 1944

Le DD Sher­man équipe huit bataillons de chars amé­ri­cains, bri­tan­niques et cana­diens pour les débar­que­ments du jour J. Ils sont trans­por­tés sur des LCT, des barges de débar­que­ment des­ti­nées à l’as­saut amphi­bie et au trans­port de chars de com­bat sur des têtes de pont.
Nor­ma­le­ment un LCT peut trans­por­ter neuf Sher­man, mais peuvent conte­nir moins de Sher­man DD à cause de leur volume plus impor­tant. De ce fait Les LCT bri­tan­niques et cana­diens ne trans­portent que six chars, tan­dis que les Amé­ri­cains en trans­portent seule­ment quatre. En effet car les LCT amé­ri­cains sont moins longs avec leurs 37 m.
Les DD sont géné­ra­le­ment lan­cés à envi­ron trois kilo­mètres du rivage. Ils doivent alors nager vers les plages et une fois sur terre neu­tra­li­ser les défenses alle­mandes. Pour ce char le bilan du jour J  est un mélange de suc­cès et d’échec. L’His­toire retient sur­tout leur per­for­mance désas­treuse sur Oma­ha Beach.
Sword Beach

LCT de trans­port de chars

Sur Sword Beach qui se trouve à l’extrémité est de la zone d’invasion, la mer est rela­ti­ve­ment calme. Ceci fait que les opé­ra­tions uti­li­sant les chars DD fonc­tionnent rela­ti­ve­ment bien.
Les blin­dés des esca­drons A et B des 13e et 18e Royal Hus­sars sont lan­cés à 4 km du rivage. Cinq d’entre eux ne peuvent être lan­cés de leur LCT. En effet un Sher­man qui doit sor­tir en pre­mier du LCT a déchi­ré sa jupe de pro­tec­tion, et son empla­ce­ment empêche les autres chars de sor­tir. Côté inci­dents on compte aus­si un tank qui coule après avoir été per­cu­té par un LCT.
Lan­cés à 4 km de la plage, 32 des 34 chars atteignent la plage et appor­ter la cou­ver­ture atten­due par  l’in­fan­te­rie. L’u­ti­li­sa­tion des Sher­man DD sur Sword Beach per­met de limi­ter les pertes sur cette plage. En effet, les fan­tas­sins débarquent avec suc­cès après ces chars un peu spé­ciaux qui par­viennent à net­toyer la plage.
GOLD Beach

Sher­man DD détruit sur la plage de Gold Beach.

Sur Gold Beach, la mer est plus agi­tée et les Lan­ding craft tank débarquent les chars direc­te­ment sur la plage plu­tôt que de ris­quer de les lan­cer en mer. En consé­quence, au lieu d’être les pre­mières uni­tés à terre, les DD débarquent en même temps que les autres chars de com­bat. De plus les chars du Not­tin­gham­shire sont lan­cés en retard à envi­ron 700 m du rivage. Huit chars sont per­dus en che­min.
Au moment où débarquent les tanks res­tants, les chars Sher­man Crab ont déjà détruit les posi­tions d’ar­tille­rie et de mitrailleuses alle­mandes fai­sant par­tie de l’ob­jec­tif. Cepen­dant les canons anti­chars alle­mands causent de lourdes pertes dans cer­tains sec­teurs de la plage. Mais dans sa glo­ba­li­té l’as­saut est une réusite.
JUNO Beach

Des chars Sher­man détruits sur la plage de Sword Beach

Côté cana­dien sur Juno Beach , le “Fort Gar­ry Horse” et le “1st Hus­sars” sont équi­pés de DD. Mais seuls ceux du “1st Hus­sars” peuvent être lan­cés. Ils sont affec­tés à la 7e bri­gade cana­dienne qui doit débar­quer à l’ex­tré­mi­té ouest de la plage. Cer­tains des chars sont lan­cés à 4 000 m, et d’autres à seulemnent 700 m. Dans cette tra­ver­sée vers le rivage, 21 des 29 chars atteignent la plage.
En rai­son d’une mer agi­tée la 8e bri­gade cana­dienne est for­cée de débar­quer sans chars DD à l’ex­tré­mi­té est de la plage. Ils subissent de lourdes pertes au début, mais peuvent néan­moins pro­gres­ser. À Juno Beach, les Sher­man DD arrivent juste après la pre­mière vague d’as­saut qui par consé­quent subit de lourdes pertes.
UTAH Beach

Char Sher­man DD acci­den­té der­rière la plage d’U­tah beach

À Utah Beach , les DD sont uti­li­sés par le 70ème bataillon de chars. Le sou­tien blin­dé est réduit de quatre DD lorsque leur LCT est détruit par un tir d’ar­tille­rie alle­mand. Les chars res­tants sont lan­cés avec 15 minutes de retard, à envi­ron 1 000 mètres de la plage. 27 chars DD sur 28 ont atteignent la plage. Cepen­dant à cause de l’énorme brouillard cau­sé par les fumées, des blin­dés débarquent à envi­ron 2 Km de leur objec­tif et de ce fait ne ren­contrent qu’une très faible oppo­si­tion alle­mande.
Vers 7h45, le 3ème bataillon débarquent à Red Beach, et se dirigent peu de temps après vers la sor­tie n°2. Désor­mais cette sor­tie désigne que c’est  l’i­ti­né­raire à emprun­ter par les autres véhi­cules pour se rendre à l’in­té­rieur des terres. Une par­tie du 70ème bataillon de chars dont les DD Sher­man se retrouvent alors coin­cés dans un énorme embou­teillage en sor­tie de plage. Cet embou­teillage cause des retards pour l’ar­ri­vée des ren­forts devant sou­te­nir des opé­ra­tions en cours à l’in­té­rieur des terres.
Sur Utah Beach, deux esca­drons de DD devaient pré­cé­der le débar­que­ment de l’in­fan­te­rie. 4 chars DD ont été détruits lorsque leur LCT a tou­ché une mine et a cou­lé. Les 28 chars res­tants sont arri­vés sur la plage avec suc­cès. Cepen­dant, les LCT des chars DD ont été rat­tra­pés par les barges de débar­que­ment plus rapides de l’in­fan­te­rie et sont donc arri­vés 15 minutes après le débar­que­ment ini­tial de l’in­fan­te­rie.
OMAHA Beach

Chars Sher­man DD en action sur Oma­ha Beach

À Oma­ha Beach, presque tous les chars lan­cés au large ont été per­dus. Cette absence va contri­buer au nombre éle­vé de vic­times et à la len­teur de la pro­gres­sion sur cette plage.
La pre­mière vague sur Oma­ha compte112 chars dont 64 DD. Ces chars sont dédiés au 741eme et 743eme bataillons de chars. Cha­cun de ces bataillons pos­sède 32 DD et 24 autres Sher­man, dont de nom­breux bull­do­zers Sher­man pour l’é­li­mi­na­tion des obs­tacles.
Vers 5h40, le 741e bataillon met à l’eau 29 DD. Sur ces 29 chars, 27 coulent,et seule­ment deux atteignent la plage. Pen­dant qu’ils coulent, cer­tains équi­pages réus­sissent à pré­ve­nir par radio les uni­tés sui­vantes de ne sur­tout pas se lan­cer de si loin. Les véhi­cules res­tants du 741e bataillon et tous les chars du 743e bataillon arrivent direc­te­ment sur la plage vers 6 h 40.
Les tanks DD sont conçus pour fonc­tion­ner dans une mer très calme avec des vagues de 30 cm. Mais le jour J, les vagues attei­gnaient près de 2 m de haut. Ces condi­tions sont bien pires que celles dans les­quelles les chars ont été tes­tés et par consé­quent ils se retrouvent vite sub­mer­gés. De plus les chars du 741e bataillon sont lan­cés bien trop loin. Et en effet puis­qu’ils partent à envi­ron 5 km au large des côtes. Ces fac­teurs sont à rajou­tés aux dif­fi­cul­tés inhé­rentes à la conduite d’un petit “navire” de 35 tonnes.
Les équi­pages sont équi­pés d’un appa­reil res­pi­ra­toire d’ur­gence leur per­met­tant de tenir 5 minutes. De plus les chars sont équi­pés de radeaux pneu­ma­tiques. Cer­taines sources affirment que ces mesures de sau­ve­tage sont inef­fi­caces. Mais cela est contre­dit par le témoi­gnage des sur­vi­vants. En effet la plu­part des équi­pages sont secou­rus, prin­ci­pa­le­ment par les péniches de débar­que­ment trans­por­tant des troupes.
 
 
 

Les Com­man­dos Kief­fer dési­gnent les hommes du 1ᵉʳ bataillon de Fusi­liers Marins Com­man­dos créé au prin­temps 1942 en Grande-Bre­­tagne par la France libre et leur com­man­dant Phi­lippe Kief­fer.

” Les com­man­dos marine sont le fer de lance des forces spé­ciales. Nous sommes les seuls à pou­voir évo­luer dans les trois milieux : terre, air, mer.”
à pro­pos des com­man­dos de Marine, héri­tiers direct du com­man­do Kief­fer

L’o­ri­gine du com­man­do Kief­fer

Insigne du 1er Bataillon de Fusi­liers Marins Com­man­dos des­si­né par Mau­rice Chau­vet en février 1944

Phi­lippe Kief­fer crée le 1er Bataillon de fusi­liers marins com­man­dos. Celui-ci naît en Angle­terre dans un contexte poli­tique pro­pice à sa créa­tion. En effet l’ar­mée Bri­tan­nique se remet à peine de la tra­gé­die de Dun­kerque. Elle décide donc de réor­ga­ni­ser sa stra­té­gie offen­sive en misant sur les com­man­dos. De plus la mon­tée en puis­sance de la “France libre” du géné­ral De Gaulle per­met à Kief­fer de construire un groupe et d’in­fluer pour par­ve­nir à ses fins.
En effet dès 1940  le lourd revers de Dun­kerque oblige Wins­ton Chur­chill à réor­ga­ni­ser son armée. C’est ain­si qu’il se rend compte qu’il lui manque de petites uni­tés légères et mobiles, capables de mener des actions de ren­sei­gne­ment ou de des­truc­tion der­rière les lignes enne­mies. C’est à ce moment que naissent les uni­tés appe­lées “com­man­dos”.
Phi­lippe Kief­fer aux com­mandes

Le com­man­dant Phi­lippe Kief­fer déco­ré par Ber­nard Mont­go­me­ry pour l’ac­tion des com­man­dos fran­çais

Phi­lippe Kief­fer a rejoint les Forces fran­çaises libres en Grande-Bre­­tagne le 19 juin 1940. Il est alors offi­cier de liai­son chez les Fusi­liers Marins. Kief­fer se pas­sionne pour les méthodes des com­man­dos Bri­tan­niques. D’ailleurs il est très impres­sion­né par le raid mené par les com­man­dos anglais sur les îles Lofo­ten en mars 1941. 
Début jan­vier 1942, il prend la tête d’un groupe de 25 marins fran­çais qui doivent ins­truire d’autres volon­taires basques. Mais ces hommes sont inex­pé­ri­men­tés et n’ont qua­si­ment pas d’é­qui­pe­ment. Alors Kief­fer inter­vient auprès des auto­ri­tés afin que ses hommes puissent se for­mer au sein d’u­ni­tés Bri­tan­niques. Car Kief­fer envi­sage à terme que ses hommes puissent deve­nir des com­bat­tants. Il veut les pré­pa­rer à mener des mis­sions com­bi­nées avec l’ar­mée ou les com­man­dos.
En 1942, la com­pa­gnie de Kief­fer se fait remar­quer pen­dant son stage chez les Royal Marines. En effet les Anglais remarquent le zèle Fran­çais. Les hommes sont volon­taires et veulent apprendre vite et bien. Leur excellent com­por­te­ment géné­ral est attri­bué à la valeur de leur chef. Kief­fer pro­fite de ces bons juge­ments pour mili­ter en faveur de l’intégration d’é­tran­gers dans les com­man­dos bri­tan­niques.
La com­pa­gnie des fusi­liers marins Fran­çais

Les com­man­dos fran­çais à l’en­trai­ne­ment en écosse dans le parc du cha­teau d’Ach­na­car­ry © IWM

Suite à cette dyna­mique, Kief­fer obtient gain de cause en mars 1942. Sa com­pa­gnie d’ins­truc­tion est dis­soute et devient la Com­pa­gnie de Fusi­liers Marins Fran­çais. De ce fait kief­fer et ses hommes quittent leur base de Cam­ber­ley pour rejoindre le camp d’en­trai­ne­ment de Ske­gness.
Là bas ils vont se pré­pa­rer à subir l’é­preuve des stages com­man­dos qui se déroulent à Ach­na­car­ry en Écosse. Mais avant cela, un groupe d’ins­truc­tion spé­ci­fique va super­vi­ser leur entrai­ne­ment. Ce sont ces ins­truc­teurs qui déci­de­ront de l’in­té­gra­tion ou non des hommes de Kief­fer dans les com­man­dos.
L’E­cosse, un entrai­ne­ment de fou

Entrai­ne­ment des sol­dats des com­man­dos en écosse en jan­vier 1943 © IWM.

La for­ma­tion en Ecosse s’ef­fec­tue au côté des fameux bérets verts bri­tan­niques. Le châ­teau et ses terres des High­lands sont mis à la dis­po­si­tion de la Spe­cial Ser­vice Bri­gade. C’est dans ce cadre aus­tère et sau­vage que Phi­lippe Kief­fer et ses hommes suivent une for­ma­tion très dif­fi­cile. Ils sont par­mi les pre­miers étran­gers à suivre cet entrai­ne­ment démen­tiel. Le centre d’en­trai­ne­ment écos­sais est diri­gé par le lieu­­te­­nant-colo­­nel Vau­ghan. 
Dés leur arri­vées les fran­çais sont mis dans l’am­biance. En signe de bien­ve­nue, ils doivent par­cou­rir 30 km à pied de la gare au châ­teau. Pour les accueillir, on les fait pas­ser dans le parc devant des tombes de sol­dats pré­ten­du­ment morts à l’en­traî­ne­ment. Ces tombes sont en rélai­té fic­tives et servent à mattre les nou­veaux arri­vants sous pres­sion.
Le bataillon fran­çais est pla­cé sous le com­man­de­ment de Lord Lovat qui dirige la 1ère bri­gade de com­man­dos. Avec lui ils vont apprendre à dor­mir dans la boue, ou encore à por­ter l’é­qui­valent de leur poids en gra­vis­sant une mon­tagne. Cette rigueur à l’en­traî­ne­ment tient au dan­ger et à la dif­fi­cul­té des mis­sions der­rière les lignes enne­mies. De plus Hit­ler consi­dère les com­man­dos comme des ban­dits et des voleurs. De ce fait, le 18 octobre 1942, il ordonne d’exécuter immé­dia­te­ment les com­man­dos fait pri­son­niers.
Le com­man­dos Kief­fer en mis­sion
En 1942 et 1943, le com­man­do Kief­fer effec­tue dif­fé­rentes misions sur les côtes du nord de l’Eu­rope, notam­ment en France lors du raid de Dieppe. Les Fran­çais sont désor­mais 200 et la petite uni­té devient le Bataillon de fusi­liers marins com­man­dos. Pour le bataillon les raids se pour­suivent jusque mars 1944. A par­tir de là, les Fran­çais intègrent le Com­man­do n°4 du lieu­­te­­nant-colo­­nel Daw­son qui est en train de pré­pa­rer le débar­que­ment en Nor­man­die. Au début de mai 1944, Daw­son découvre sa mis­sion. Ses troupes doivent débar­quer sur la plage de Sword beach à Col­­le­­ville-Mont­­go­­me­­ry et ensuite prendre la ville de Ouis­tre­ham. 
L’heure de la revanche a son­né

le 6 juin 1944? La ROYAL NAVY approche d’une plage de débar­que­ment. © IWM.

Dans les pre­miers jours de juin 1944, les pho­tos des objec­tifs sont dévoi­lées aux com­man­dos sans pré­ci­sion du lieu. Mais cer­tains sol­dats Fran­çais sont ori­gi­naires de Nor­man­die et recon­naissent immé­dia­te­ment les sites. Cela inquiète l’é­tat-major Anglais qui place immé­dia­te­ment le groupe de Kief­fer au secret. Les 177 Fran­çais ont inter­dic­tion de sor­tir de leur camp jus­qu’au jour J.
Phi­lippe Kief­fer débarque avec ses hommes en Nor­man­die le 6 juin 1944. Pro­mu capi­taine la veille, il est à la tête de 176 sol­dats aguer­ris du 1er bataillon de fusi­liers marins com­man­dos. A 7H32 le com­man­do Kief­fer débarque des barges 527 et 523 sur la plage de Sword Beach à l’est du dis­po­si­tif allié.
Sur ce sec­teur, ils sont les pre­miers à sau­ter des barges. En effet les bri­tan­niques ont pris la déci­sion de lais­ser pas­ser les Fran­çais devant afin qu’ils touchent le sol de leur pays en pre­mier. Leur objec­tif est “La Brêche” à 500 mètres à l’ouest de Ouis­tre­ham.
Les pre­mières pertes du com­man­dos Kief­fer

Les Fran­çais doivent à pré­sent par­cou­rir un peu plus de deux kilo­mètres vers l’Est pour atteindre le bun­ker du Casi­no de Ouis­tre­ham. L’ar­ri­vée sur le sol de France est mus­clée. Alors que les com­man­dos débarquent sur Sword beach, le tir d’un canon alle­mand détruit l’a­vant du LCIS 527. De nom­breux offi­ciers sont bles­sés, mais les sur­vi­vants par­viennent à débar­quer.
Mal­gré ça, le com­man­do Kief­fer par­vient à tra­ver­ser les 150 mètres de plages ain­si que les bar­be­lés au pied des dunes. Pour se mettre à l’a­bri, ils doivent encore atteindre les ruines d’un bâti­ment. Mais pour y par­ve­nir, ils doivent fran­chir le champs de mines qui se trouve devant eux. Les sol­dats du com­man­do décident d’a­van­cer pru­dem­ment en file indienne. Un pari ris­qué mais payant puisque aucune mine ne sau­te­ra sur leur pas­sage.
Der­rière les murs du bâti­ment, les Fran­çais récu­pèrent  un moment et se délestent de leur équi­pe­ment. C’est aus­si le moment de comp­ter les troupes: à ce moment 3 hommes sont morts sur la plage, 26 autres sont bles­sés dont le com­man­dant Kief­fer qui a reçu un éclat d’o­bus.
Les com­man­dos Kief­fer à l’as­saut de Ouis­tre­ham

Les chars Sher­man DD des Royal Hus­sars sou­tiennent les com­man­dos Kief­fer, rue de Riva-Bel­­la, lors­qu’ils se rendent à Ouis­tre­ham, région de Sword, le 6 juin 1944. © IWM

Peu après 8h, le com­man­do reprend la route vers Ouis­tre­ham en for­mant deux groupes: le pre­mier prend la direc­tion du Nord pour prendre à revers et neu­tra­li­ser les défenses alle­mandes sur Sword beach. le second part au sud en direc­tion du centre ville. Quand aux Fran­çais ils accom­pagnent le pre­mier groupe.
En route, deux d’entre eux sont abat­tus par des tirs de sni­per. Plus loin, une balle touche les gre­nades qu’un sol­dat porte à sa cein­ture. Mal­gré tout les com­man­dos conti­nuent d’a­van­cer et par­viennent à  neu­tra­li­ser les case­mates à la gre­nade et au lance-flammes. Il leur reste main­te­nant à prendre le bun­ker du casi­no.
Le casse du casi­no

Un char et des sol­dats Anglais viennent sou­te­nir les com­man­dos qui se dirigent vers Ouis­tre­ham, le 6 juin 1944.© IWM.

Grâce aux lance roquettes les bérets verts ciblent les embra­sures du bun­ker avec suc­cès. Mais leur satis­fac­tion est de courte durée, car très rapi­de­ment ils sont pris pour cible par une uni­té d’ar­tille­rie enne­mie: résul­tat un mort de plus côté fran­çais.
Le bun­ker du casi­no résiste tou­jours, mais un civil va chan­ger la donne. En effet un homme leur livre une infor­ma­tion capi­tale en indi­quant la pré­sence d’une ligne télé­pho­nique sou­ter­raine qui relie les défenses alle­mandes. Grâce à cette infor­ma­tion ils peuvent iso­ler le bun­ker du reste des défenses.
A 9h30 les com­man­dos fran­çais ont presque réus­sis, jus­qu’à ce qu’ un char anglais arrive avec le com­man­dant Kief­fer. Le blin­dé tire deux fois contre le bun­ker et par­vient à détruire ses canons. Les Alle­mands sortent les mains en l’air des ruines du casi­no. Enfin le char ter­mine le tra­vail en tirant quatre obus qui vont réus­sir à détruire l’u­ni­té d’ar­tille­rie alle­mande voi­sine.
La joie des com­man­dos est de courte durée quand ils s’a­per­çoivent que Kief­fer est de nou­veau bles­sé à l’a­vant-bras. Cepen­dant la jour­née n’est pas ter­mi­née car les com­man­dos de Lord Lovat ont désor­mais ren­dez vous à Pega­sus bridge. En effet la mis­sion pré­voit qu’ils viennent por­ter main forte à la 6ème divi­sion aéro­por­tée bri­tan­nique qui a pris pen­dant la nuit les ponts de Ran­ville et Bénou­ville.
Le bilan du Jour J pour les hommes de Kief­fer

Vue aérienne du débar­que­ment à Sword Beach à Her­man­ville à marée basse. Pho­to Pho­to­snor­man­die

Quelques jours avant le débar­que­ment, Lovat déclare aux Fran­çais “vous allez nous mon­trer ce que vous savez faire”. Lovat n’al­lait pas être déçu.
En revanche même si tous les objec­tifs sont atteints, le bataillon compte 93 bles­sés et 21 sol­dats tués. Le com­man­do Kief­fer paye un lourd tri­but pour contri­buer à la libé­ra­tion de son pays. Le len­de­main, les Fran­çais en état de com­battre se trouvent à 14 kilo­mètres à l’intérieur des terres. Ils ont atteints tous les objec­tifs qui leurs étaient assi­gnés dans le cadre de l’o­pé­ra­tion Over­lord.
 

Le char Sher­man M4 est un char amé­ri­cain fabri­qué en très grande quan­ti­té pen­dant la seconde guerre mon­diale. En effet près de cin­quante mille exem­plaires sont pro­duits dans les usines de Den­ver aux Etats-unis.
Le 6 juin 1944 le char Sher­man M4 par­ti­cipe au débar­que­ment sur les plages de Nor­man­die. Plus tard en apût 1944 IL par­ti­ci­pe­ra éga­le­ment au débar­que­ment des forces alliés en Pro­vence. Dans la cam­pagne de libé­ra­tion de la France, ce char équipe entre autres la 2e DB du géné­ral Leclerc.
Les Ori­gines du char Sher­man

Sher­man du 12e régi­ment de chas­seurs d’A­frique (RCA), ici le 29 et 28 font par­tie du 2e pelo­ton de com­bat, du 2e Esca­dron de la 2è DB du géné­ral Leclerc. Pho­to: Pho­to­sNor­man­die

En 1940 la déroute fran­çaise face à la stra­té­gie de “guerre éclair” de l’armée alle­mande montre  aux Etats-Unis l’importance des uni­tés blin­dées pen­dant les batailles. Ain­si les ingé­nieurs amé­ri­cains doivent mettre au point un char pour la Seconde Guerre mon­diale. Diverses ten­ta­tives se révèlent peu pro­bantes jus­qu’a ce que sortent des usines le M4 Sher­man en 1942. Ain­si ce nou­veau char va équi­pé non seule­men les forces amé­ri­caines, mais aus­si les forces bri­tan­niques, cana­diennes, et fran­çaises libres.
Le Sher­man rem­place le Ram

Avan­cée de chars Sher­man M4

Le char Sher­man est pro­duit en dif­fé­rentes ver­sions aux États-Unis à par­tir de février 1942. Durant l’été 1943, les Alliés choi­sissent d’u­ti­li­ser le Sher­man comme char de com­bat ordi­naire. Un vrai chan­ge­ment pour les cana­dient qui uti­lisent jus­qu’a­lors le char Ram pro­duit au Cana­da. D’ailleurs les cana­diens reçoivent des Sher­mans juste à temps pour enva­hir la Sicile.
En Angle­terre des divi­sions blin­dées cana­diennes se pré­parent pour l’o­pé­ra­tion Over­lord. C’est les mois pré­cé­dents le débar­que­ment que les Rams cana­diens sont rem­pla­cés par les Sher­mans. Tous sont équi­pés d’un canon de 75 mm, et cer­tains pos­sèdent  un obu­sier de 105 mm.
Des chars qui flottent ?

Char Sher­man DD Duplex Drive

Les chars “Duplex Drive” ou “char DD” sont des chars à double conduite. Ces blin­dés sont spé­cia­le­ment conçu en vue du débar­que­ment sur les plages de Nor­man­die. En effet ils sont dotés de jupes en toile qui une fois gon­fléées servent de flotteurs.Deux hélices à l’arrière du véhi­cule per­mettent ces dépla­ce­ments dans l’eau. Le char DD peut ain­si gagner la terre ferme en se dépla­çant sur l’eau. Une fois sur terre les che­nilles prennent le relais pour avan­cer.
C’est ain­si que la 2ème Divi­sion blin­dée cana­dienne débarque sur Juno beach le 6 juin 1944. Ces blin­dés viennent appuyés l’in­fan­te­rie pen­dant les opé­ra­tion de débar­que­ment. D’autres véhi­cules comme le char Crabe sont inven­tés  conçus pour l’o­pé­ra­tion Over­lord. Ce véhi­cule sur le quel est mon­té un fléau per­met de démi­ner le ter­rain sur lequel il avance.
Le Sher­man dans la bataille de Nor­man­die

Usine de fabri­ca­tion de char Sher­man à Détroit aux Etats-unis.

Pen­dant la Bataille de Nor­man­die, le Sher­man est net­te­ment infé­rieur aux  Pan­ther et Tigre alle­mands. En effet la puis­sance de feu et le blin­dage du char Sher­man ne sont pas suf­fi­sant pour prendre le des­sus sur ses rivaux. D’ailleur la por­tée de tir du canon de 88 mm du Tiger est quatre fois plus longues que celle des Sher­mans. De plus la hau­teur du Sher­man en fait une cible plus faci­le­ment repérable.Ce qui est loin d’être un avan­tage quand on sait qu’il faut cinq Sher­man pour neu­tra­li­ser un char Tigre.
Pour ten­ter d’af­fron­ter les blin­dés alle­mands, les Sher­man sont plu­sieurs fois modi­fiés notament pour tirer des obus. Mais peu de chars seront fina­le­ment équi­pés à causes des charges explo­sives trop faibles. Une autre fois c’est l’ar­mée amé­ri­caine qui ins­talle un nou­veau canon qui se révéle fina­le­ment inef­fi­cace.
Cepen­dant mal­gré ses fai­blesses au com­bat le char Sher­man est fiable et demande beau­coup moins d’en­tre­tien. D’ailleurs ce sont ces élé­ments qui comble une par­tie de l’in­fé­rio­ri­té offen­sive du Sher­man. En effet le Sher­man étant plus facile et plus rapide à entre­te­nir font qu’il est aus­si plus sou­vent au com­bat. De plus ils sont aus­si beau­coup plus nom­breux que les chars alle­mands qui ne peuvent pas être rem­pla­cés. Les alliés béné­fi­ciant de la sur­pro­duc­tion indus­trielle des Etats Unis n’ont pas ce pro­blème puis­qu’ils sont ravi­taillés conti­nuel­le­ment.
Com­po­si­tion du char Sher­man

Coupe d’un Tank Sher­mann M4A4 1 — Anneau de levage, 2 — Ven­ti­la­teur, 3 — Trappe de tou­relle, 4 — Péri­scope, 5 — Char­nière de la trappe de tou­relle, 6 — Siège de tou­relle, 7 — Siège du canon­nier, 8 — Siège de com­man­de­ment, 9 — Tou­relle, 10 — Filtre à air, 11 — Pro­tec­tion du vase d’ex­pan­sion du radia­teur, 12 — Répar­ti­teur du filtre à air, 13 — Moteur, 14 — Pot d’é­chap­pe­ment, 15 — Guide de la che­nille, 16 — Pompe à eau, 17 — Radia­teur, 18 — Géné­ra­teur élec­trique, 19 — Arbre moteur arrière, 20 — Habi­tacle de la tou­relle, 21 — Pivot de rota­tion, 22 — Arbre moteur avant, 23 — Bog­gie de sus­pen­sion, 24 — Trans­mis­sion, 25 — Pignon d’en­trai­ne­ment prin­ci­pal, 26 — Siège du conduc­teur, 27 — Siège du ser­vant de la mitrailleuse, 28 — Canon de 75 mm, 29 — Trappe des conduc­teurs, 30 — Mitrailleuse M 1919A4

En 1939 l’ar­mée Cana­dienne compte 8000 hommes. En 1944, avant le jour J, plus d’un mil­lion de Cana­diens sont prêts à par­tir se battre contre les nazis. 
Une petite ville si bien défen­due

Rom­mel ins­pec­tant les défenses du mur de l’At­lan­tique en 1944

Cour­­seulles-sur-mer est une petite com­mune nor­mande tra­ver­sée par la Seulles. Cette bour­gade est  située en bord de mer, et en juin 44 les alle­mands en ont fait une place forte de la côte nor­mande. En effet la ville est dif­fi­ci­le­ment acces­sible pour un assaillant. On trouve à l’est trois canons de 88, 75 et 50 mm appuyé par six mitrailleuses. Et puis à l’ouest, trois autres canons défen­dus par 6 mitrailleuses for­ti­fiées. Cour­­seulles-sur-mer est situé sur le sec­teur dési­gné Juno Beach par les alliés. Et c’est sur ce sec­teur que les sol­dats cana­diens du Major Kel­ler doivent débar­quer.
Les cana­diens sur Juno Beach

Cana­diens s’apprêtant à débar­quer sur Juno Beach

Le jour J les cana­diens doivent débar­quer à l’ouest de la rivière. Mais ce qu’ils ignorent, c’est que les bom­bar­de­ments qui pré­cé­dent leurs débar­que­ment sont un échec. Lar­guées trop tard ou trop haut, les bombes laissent les défenses alle­mandes qua­si­ment intactes. De ce fait lorsque l’offensive cana­dienne débute vers 8 heures du matin, les Royal Win­ni­peg Rifles accu­mulent rapi­de­ment de lourdes pertes. Pen­dant ce temps le Régi­na Rifles Régi­ment et une par­tie du First Hus­sard pro­gressent sur la plage. Une par­tie de ces troupes par­vient à rejoindre la rivière.
Un peu plus à l’est, des troupes débarquent avec des blin­dés et attendent des ren­forts. Mais ces ren­forts subissent aus­si de lourdes pertes. Les points d’ap­puis alle­mands tournent à plein régime, et rend très dif­fi­cile la pro­gres­sion des cana­diens. Néan­moins, les Cana­diens par­viennent à per­cer les lignes enne­mies et font taire défi­ni­ti­ve­ment le Wn 29. Cela leur per­met ensuite d’at­teindre le centre de la com­mune vers 10 heures. Mais les alle­mands ont très bien construit leurs défenses. En effet ils uti­lisent un réseau de sou­ter­rain pour se réor­ga­ni­ser et prendre à revers les cana­diens. La bataille fait rage pen­dant plu­sieurs heures. La libé­ra­tion de Cour­­seulles-sur-mer n’a lieu que dans l’a­près midi du 6 juin 1944.
De Gaulle débarque à Cour­seulles

Le géné­ral De Gaulle au large de Cour­­seulles-sur-mer. Copy­right: © IWM.

Quelques jours plus tard, le 14 juin, le Géné­ral De Gaulle accom­pa­gné de Mau­rice Shu­man et du géné­ral Koe­ning débarquent sur Juno. Le 16 juin c’est le roi George VI qui débarque à son tour sur la plage de Cour­seulles. Aus­si, il peut consta­ter l’in­croyable tra­vail du génie qui remettent le port en état, et per­mettre ain­si aux navires d’y accos­ter dès le len­de­main.

La 352eme divi­sion d’in­fan­te­rie alle­mande est une divi­sion de bonne qua­li­té. Elle compte dans ses rangs des élé­ments mobiles et dis­pose d’un noyau fort com­pre­nant des vété­rans expé­ri­men­tés au com­bat sur le front russe. Elle sont ins­tal­lés à Neuilly la foret, au Sud de Bayeux et à Tré­vières et compte 3 régi­ments. Les Alliés pensent alors qu’elle assure l’es­sen­tiel de l’op­po­si­tion alle­mande. Par ailleurs sa pré­sence sur la côte le 6 juin  est une sur­prise pour les Alliés. En effet ils pen­saient que la 352eme divi­sion alle­mande était tou­jours à St-Lô.
Rom­mel sur le pied de guerre

Rom­mel ins­pec­tant les défenses du mur de l’At­lan­tique en 1944

Après la visite du Maré­chal Rom­mel sur les plages de Vier­ville sur mer et de Col­le­ville, la VIIème Armée alle­mande est ren­for­cée en mars 1944. De ce fait la 716ème divi­sion d’in­fan­te­rie qui est la seule en charge des défenses côtières, se voit consi­dé­ra­ble­ment ren­for­cée. Et pour cause puisque cette divi­sion est com­po­sée exclu­si­ve­ment de sol­dats inex­pé­ri­men­tés, sou­vent même non alle­mands. De plus elle ne dis­pose d’au­cun moyen de trans­port. C’est pour ces rai­son que le haut com­man­de­ment alle­mand décide d’en­voyer la 352eme divi­sion en ren­fort.

A pré­sent elle a la res­pon­sa­bi­li­té des défenses alle­mandes entre Isi­gny sur Mer et Arro­manches. Les uni­tés déjà pré­sentes sur le sec­teur res­tent en place et sont rat­ta­chées à la 352°Division. L’ar­ri­vée de ces ren­forts n’a pas échap­pé à la résis­tance locale qui informe Londres, mais étran­ge­ment le SHAEF semble avoir igno­ré cette infor­ma­tion.
A la veille du débar­que­ment la 352eme divi­sion s’or­ga­nise

La veille du débar­que­ment sur les plages de Nor­man­die, les points for­ti­fiés alle­mands sont mieux pour­vus en hommes. A l’ar­rière, tout près d’Oma­ha Beach, deux com­pa­gnies de réserve sont dis­po­nibles pour sou­te­nir les défenses prin­ci­pales. De plus les vil­lages de St-Laurent sur mer et Col­le­ville sur mer  sont occu­pés par une com­pa­gnie sup­plé­men­taire qui vient ren­for­cée celles pré­sentes dans les WN côtiers. Seul Vier­ville sur Mer reste sans défenses au niveau du vil­lage. 

pièges alle­mands à marée basse

Pour pro­té­ger les six kilo­mètres de plage d’O­ma­ha beach, les alle­mands dis­posent de 24 pièces d’ar­tille­rie ins­tal­lées entre La Cambe et For­mi­gny. Plus en avant, une quin­zaine de points for­ti­fiés s’é­tendent du Nord de Vier­ville à Port en Bes­sin. De plus les Alle­mands ren­forcent ces posi­tions avec des canons, des nids de mitrailleuses, des mor­tiers, des champs de mines ain­si que des bar­be­lés.
Cepen­dant dix mil­lions de mines sont néces­saires pour pié­ger effi­ca­ce­ment le sec­teur. Mais la divi­sion n’en pos­sède que dix mille. Pour com­bler ce manque impor­tant, les hommes du génie alle­mand conçoivent des pièges en tout genre. Par­mi eux on trouve des pieux pié­gés ou “asperges de Rom­mel”, des portes belges et autres héris­sons tchèques. Tous sont pla­cés sur les plages, mais beau­coup d’entre eux voit leur sys­tème de mise à feu endom­ma­gé à cause du sel. De plus le mou­ve­ment inces­sant de la mer déplace régu­liè­re­ment les pièges les plus légers.

Porte Belge

En juin 1944 le 914e régi­ment de gre­na­diers est posi­tion­né sur le flanc gauche de la divi­sion entre Isi­gny et Grand­camp. Il est mis en alerte dans la nuit du 5 au 6 juin suite aux lar­gages de para­chu­tistes dans le Coten­tin. L’é­par­pille­ment des troupes aéro­por­tées alliés fait croire à l’imminence d’ une attaque sur la ville de Caren­tan.
Une trop grosse perte de temps

Le 915e régi­ment de gre­na­diers forme avec le bataillon de recon­nais­sance, le Kampf­gruppe Meyer. C’est une troupe de réserve com­man­dé par le géné­ral Marcks. Afin d’in­ter­ve­nir vers Caren­tan cette uni­té est mise en alerte dans la nuit du 6 juin 1944. En effet elle doit abso­lu­ment contrer l’a­van­cée des para­chu­tistes de la 101e divi­sion aéro­por­té US. Mais au petit matin un contre-ordre est envoyé suite à la nou­velle du débar­que­ment amphi­bie. De ce fait les trois bataillons doivent retour­ner au plus vite vers Bayeux, leur point de départ. Durant toute la mati­née du 6 juin, le 915eme bataillon fait route vers Oma­ha Beach. Le reste du Kampf­gruppe est envoyé au Nord Est de Bayeux avec pour objec­tif de contre-atta­­quer la 50e divi­sion d’in­fan­te­rie bri­tan­nique. En effet les anglais com­mencent à per­cer le mince rideau défen­sif alle­mand.
En sor­tie de plage, La contre attaque alle­mande contre la 231e bri­gade d’in­fan­te­rie anglaises est un échec. Le Kampf­gruppe Meyer est anéan­ti mal­gré l’ap­pui de dix véhi­cules blin­dés. La mort du colo­nel Meyer pen­dant les com­bats, per­met aux anglais de s’emparer d’une carte d’é­tat major détaillée. Grace à cette prise, le PC de la 352e divi­sion d’in­fan­te­rie alle­mande à Lit­try sera bom­bar­der dès le len­de­main.
La confron­ta­tion démarre sur Oma­ha beach

À Oma­ha Beach, les sol­dats des 916e et 726e régi­ments de gre­na­diers occupent les tran­chées de quinze posi­tions for­ti­fiées. Ces WN com­portent six des mor­tiers mor­tier, trente cinq case­mates, et sont défen­dus par des lance-flammes auto­ma­tiques et quatre-vingt-cinq nids de mitrailleuses. Le 916e régi­ment de gre­na­diers vit son bap­tême du feu le jour J. Ils vont affron­ter en face à face les 1re et 29e divi­sions U.S.
Afin de défendre leurs posi­tions qui sur­plombent la plage, les troupes alle­mandes com­battent avec une effi­ca­ci­té redou­table. Côté amé­ri­cain les pertes sont lourdes. Mais vers midi les sol­dats US par­viennent fina­le­ment à prendre l’a­van­tage et ain­si débor­dés les alle­mands. L’ap­pui de troupes et de blin­dés alle­mands sup­plé­men­taires n’est pas suf­fi­sant. La pres­sion qu’exerce conjoin­te­ment l’ar­tille­rie, la marine, et l’a­via­tion amé­ri­caine, fait que le régi­ment du Colo­nel Goth doit se replier.

A peine 24H après le débar­que­ment alliés, les alle­mands se trouvent dans l’in­ca­pa­ci­té de tenir les posi­tions recon­quises dans la nuit à Col­le­ville. La consé­quence de ces mul­tiples échecs est immé­diate puisque le 7 juin 1944, Bayeux va être reprise qua­si­ment sans com­battre par la 56e bri­gade d’in­fan­te­rie Bri­tan­nique. La 352eme divi­sion d’in­fan­te­rie alle­mande enre­gistre plus de 1 000 pertes le 6 juin 1944, avec envi­ron 200 tués, 500 bles­sés et 500 sol­dats dis­pa­rus.

Comme beau­coup de chars anglais pen­dant la guerre, le char Chur­chill est lan­cé trop rapi­de­ment et montre d’im­por­tants pro­blèmes méca­niques. Les ingé­nieurs doivent à peu près tout revoir sur ce modèle.Il y a tel­le­ment de tra­vail qu’ils envi­sagent même d’ar­rê­ter sa pro­duc­tion. Ce char fait sa pre­mière appa­ri­tion lors du raid de Dieppe en Août 1942. Mais ce débar­que­ment échoue sur la plage et plu­sieurs chars Chur­chill se retrouvent cloués sur place. Ces machines sont une véri­table aubaine pour les ingé­nieurs allemands.Cela leur per­met de connaitre tous les secrets de cette machine et de sendre compte qu’il ne repré­sen­tait aucun dan­ger pour l’ar­mée alle­mande. Mal­gré cela, les concep­teurs du Chur­chill réus­sissent à convaincre le com­man­de­ment anglais de per­sé­vé­rer dans l’a­mé­lio­ra­tion du maté­riel. 
Les drôles d’en­gin du major Hobart
Un petit groupe de chars Chur­chill sont spé­cia­le­ment modi­fiés par les ingé­nieurs mili­taire. Le chef de ces ingé­nieurs est le major géné­ral Per­cy Hobart , ingé­nieur mili­taire et com­man­dant de la 79e divi­sion. De ce fait, les drôles d’en­gins sont bap­ti­sés “Hobart’s fun­nies” en l’hon­neur de leur concep­teur.

Chars Chur­chill aban­don­nés sur la plage de Dieppe

 
De ce fait les amé­lio­ra­tions appor­tées per­mettent au char Chur­chill de deve­nir une arme redou­table d’ef­fi­ca­ci­té.  Un nou­veau modèle le “AVRE”, pour “Armou­red Vehicle Royal Engi­neers” est nés. Il se révèle extrê­me­ment modu­lable et plu­sieurs nou­veaux modèles de ce chars voient le jour. Le chas­sis est le même que le Chur­chill dans tous les cas, seule l’é­qui­pe­ment et l’u­ti­li­sa­tion mili­taire varie.
Le AVRE

Mor­tier du Chur­chill AVRE

 
L’AVRE a son canon prin­ci­pal rem­pla­cé par un mor­tier. Celui-ci tire un pro­jec­tile de 18 kg à envi­ron 140 mètres et se recharge de l’in­té­rieur du char au rythme de 4 par minute. Le pro­jec­tile, très explo­sif est capable de détruire des obs­tacles tels que des bar­rages rou­tiers et des bun­kers. Deux mitrailleuses com­plètent l’é­qui­pe­ment de ce monstre de 40 tonnes. L’é­qui­page se com­pose d’un com­man­dant, d’un conduc­teur, un co-conduc­­teur qui charge les mor­tiers, un sapeur, un opé­ra­teur radio et un tireur au mor­tier. Les sapeurs du Royal Engi­neers peuvent faci­le­ment entrer et sor­tir du char par des trappes laté­rales. Ce modèle donne nais­sance aux ver­sions sui­vantes.
Le Bob­bin

AVRE Bob­bin

 
Le Bob­bin pos­sède un rou­leau de 3 m de large. C’est un rou­leau en toile ren­for­cé par des barres d’a­cier, qui une fois dérou­lé, per­met aux véhi­cules sui­vants de ne pas s’en­fon­cer sur les plages pen­dant le débar­que­ment. Mais son uti­li­sa­tion démontre que la toile sup­porte bien le pas­sage de véhi­cules à roues mais qu’elle est rapi­de­ment abî­mée par des véhi­cules à che­nilles. De ce fait, des plaques en métal trouées rem­placent la toile dès que les condi­tions le per­mettent.
 

Le Fas­cine
 
Le Fas­cine est un char qui emporte un énorme fagot d’1,8 à 2,4 m de dia­mètre sur 3,3 m de large. Une fois dépo­sé, ce fagot per­met de rem­plir un fos­sé ou for­mer une marche pour le pas­sage d’autres chars. 

Le AVRE Fas­cine

Pen­dant la pre­mière guerre mon­diale, ce type d’é­qui­pe­ment est uti­li­sé sur des chars Mark I pour com­bler des tran­chées. Mais la vision du conduc­teur se trouve obs­truée et néces­site par­fois l’in­ter­ven­tion d’un homme pour le gui­dage.
Le Small Box Gir­der

Le Small Box Gir­der est un char qui peut déployer un pont d’as­saut de 10 m de long. Celui ci per­met le fran­chis­se­ment d’un large fos­sé tout en assu­rant une cou­ver­ture à son équi­page. De plus sa capa­ci­té de charge est consi­dé­rable puis­qu’elle approche les 40 tonnes.
Le Bull­shorn Plough

Le Bull­shorn Plough pos­sède un rabot pour exca­ver la terre devant lui. Cela lui per­met lors de son pas­sage de faire explo­ser et de rendre inof­fen­sives les mines pré­sentes
Le Double Onion

 
Le Double Onion a deux charges explo­sives dis­po­sées sur une plaque en métal qui peuvent lors­qu’elles s’ap­proche d’un mur en béton, le détruire tout en res­tant à dis­tance.
L’ARC

ARC se déployant

L’ ARC ou “Armou­red Ramp Car­rier” est un char Chur­chill sans tou­relle avec des rampes exten­sibles à chaque extré­mi­té. Il per­met ain­si le pas­sage d’obs­tacles en se déployant pour for­mer un pont que les autres véhi­cules peuvent emprun­ter. Ce char existe en deux ver­sions avec des rampes plus ou moins larges.

Dans le port du Havre le 6 juin 1944 à 4H15 du matin, Le com­man­dant Hein­rich Hoff­mann ne dis­pose que de trois bateaux prêts à l’emploi. Comme le reste de l’ar­mée alle­mande, la marine est en alerte. En effet les rap­ports qui arrivent au quar­tier géné­ral indiquent de nom­breux bom­bar­de­ments navals sur les posi­tions alle­mandes de Nor­man­die et du Pas de Calais. Ordre est don­né au capi­taine Hoff­man de se rendre sur zone pour avoir une idée pré­cise de la situa­tion en baie de Seine.
Les radars alle­mands deviennent fou

Sta­tion Radar Würz­burg de Douvres-la-Déli­­vrande

Car les rap­ports des sta­tions radars alle­mands se contre­disent et créent la confu­sion géné­rale. Tous signalent la pré­sence de navires enne­mis. Mais cer­taines sta­tions signalent des navires enne­mis en basse Nor­man­die. D’autres radars signalent des bateaux au large entre le Havre et Etre­tat. Et d’autres encore dans le Pas de Calais. Les alle­mands n’ont alors aucune idée pré­cise de la situa­tion sur le ter­rain. Pour la plu­part cette offen­sive marque le début du débar­que­ment, mais d’autres doutent encore que le “Jour J” soit arri­vé. Cepen­dant si c’est l’in­va­sion tant atten­due, ils n’ont tou­jours aucune idée de où elle va avoir lieu.
La grande diver­sion

Paillettes tom­bant d’un bom­bar­dier Lan­cas­ter, simi­laire à ceux uti­li­sés au cours des opé­ra­tions Taxable et Glim­mer

Ce que les alle­mands ignorent, c’est que depuis des mois les alliés font tout pour brouiller les pistes. Et que dans la nuit du 6 juin de nom­breuses opé­ra­tions sont lancées.Elles s’ap­pellent “glim­mer”, “Taxable”, “Big drum” et appar­tiennent toutes à l’o­pé­ra­tion “Body­guard”. Une vaste opé­ra­tion de diver­sion qui consiste à dérou­ter les alle­mands. Par exemple des petits bateaux simulent une arma­da au large du Pas de Calais. Ou alors des avions envoient des tonnes de mor­ceaux de papier métal­lique qui vont rendre les radars com­plè­te­ment fou. Mais aus­si des lar­gages de faux para­chu­tistes sous forme de man­ne­quins pour dépla­cer les troupes au sol.
Une ren­contre ahu­ris­sante

En pleine mer, un convoi sur deux files. Chaque bâti­ment pos­sède son bal­lon cap­tif de bar­rage relié par un câble.

Vers 5H30, les trois tor­pilleurs du capi­taine Hoff­man sont au large de Sword Beach quand ils aper­çoivent une étrange nappe de brouillard. Hoff­man est intri­gué par cette brume que la météo ne signale pas. Il décide de péné­trer dans ce nuage de brume pour voir ce qu’il se passe de l’autre côté. Les navires alle­mands pro­gressent len­te­ment et ne mettent pas long­temps tra­ver­ser la zone. Le brouillard se dis­sipe petit à petit. Le capi­taine de cor­vette et son équi­page ne tarde pas à voir ce qui se trouve derrière.Seulement quelques minutes après, ils dis­tinguent les formes de mil­liers de navires alliés fai­sant route vers la Nor­man­die. Une Arma­da gigan­tesque qui fait main­te­nant face à Hoff­man et ses trois tor­pilleurs.
Capi­taines cou­rage

Hein­rich Hoff­man

A la sur­prise géné­rale Hoff­man décide d’at­ta­quer. Même à trois contre cinq mille, il doit assu­rer sa mis­sion. Pour cet offi­cier de la marine alle­mande, c’est une ques­tion d’hon­neur. Le capi­taine ordonne de mon­ter à l’as­saut de la flotte alliée. Mais deux des­troyers, le “Wars­pite” et le “Ramil­lies”, repèrent la flot­tille alle­mande. Ils ouvrent le feu et endom­magent légè­re­ment le tor­pilleur d’Hoff­man.
Le capi­taine alle­mand  décide de conti­nuer l’at­taque en zig­za­guant. Il fait armer les tor­pilles, et lance l’ordre de tirer. Dix huit tor­pilles sont lan­cées. Les deux cui­ras­sés alliés par­viennent à esqui­ver le tor­pillage. Mais un des­troyer Nor­vé­gien de 110m de long, “Le Sven­ner”, n’ y échappe pas .
En effet, “Le Sven­ner” manœuvre pour pro­té­ger un car­go de trans­port de troupe qu’il vient de dépas­ser quelques minutes avant . Mais le capi­taine du Sven­ner voit la tra­jec­toire des tor­pilles. C’est alors qu’il décide de s’in­ter­po­ser pour sau­ver le trans­port de troupes. Il est tou­ché de plein fouet au niveau de sa chauf­fe­rie. Le bateau explose, se sou­lève au des­sus de l’eau et se casse en deux. Des dizaines de nor­vé­giens se retrouvent à la mer. 34 membres d’é­qui­page péris­sent dans le nau­frage. Le Sven­ner est le seul navire de com­bat allié a être cou­lé le 6 juin 1944.

Le Sven­ner

 
Brouillard sur les ondes
Pen­dant l’at­taque, les équi­pages alle­mands ont fait demi tour et se réfu­gient dans le brouillard arti­fi­ciel. La flotte alliée ne peut plus rien contre eux. Ils sont rede­ve­nus invi­sibles. Le capi­taine Hoff­man décide de retour­ner au Havre. Mais avant il doit pré­ve­nir son quar­tier géné­ral. Il doit abso­lu­ment indi­quer dans les plus brefs délais l’im­por­tance de la flotte enne­mie et la route qu’elle prend. Mal­heu­reu­se­ment pour Hoff­man les tirs des des­troyers ont endo­ma­gés la radio de son tor­pilleur. Il lui reste une heure avant de rega­gner le port du Havre. Un délai trop long, car le débar­que­ment aura déjà com­men­cé.
 
 
 
 
 
 

L’assaut du manoir de Bré­court oppose des para­chu­tistes amé­ri­cains de la 101e divi­sion, à des élé­ments de la Wehr­macht. Ces der­niers défendent une bat­te­rie d’artillerie.Cet assaut est deve­nu célèbre car c’est une petite uni­té qui s’empare d’une posi­tion tenue par une force supé­rieure en nombre. Et pour cause, son effi­ca­ci­té tac­tique lui vaut d’être tou­jours ensei­gné dans cer­taines aca­dé­mies mili­taire.
L’as­saut des troupes aéro­por­tées

Dans la nuit du 5 au 6 juin 1944 démarre la phase d’as­saut aéro­por­tée. L’une des phases de celle-ci consiste à para­chu­ter la 101e divi­sion aéro­por­tée entre Sainte-Mère-Église et Saint-Côme-du-Mont. Cette opé­ra­tion a pour but de sécu­ri­ser les arrières d’U­tah Beach. En effet, la 4e divi­sion d’in­fan­te­rie amé­ri­caine doit débar­quer sur cette plage dans quelques heures. Les mis­sions des para­chu­tistes sont nom­breuses. En prio­ri­té ils doivent sécu­ri­ser les routes accé­dant à la plage. Mais aus­si détruire diverses posi­tions enne­mies et enfin s’emparer de cer­tains ponts. Tout cela afin de faci­li­ter le pas­sage des troupes qui débar­que­ront sur Utah.
Des para­chu­tages peu pré­cis
Le para­chu­tage des troupe s’ef­fec­tue dif­fi­ci­le­ment. Les hommes sont dis­per­sés, par­fois loin de leur zones de saut pré­vue. Ils passent une grande par­tie de la nuit à se regrou­per. A l’aube, les para­chu­tistes du 506eme régi­ment d’in­fan­te­rie se ras­semblent près d’un hameau. Il est situé sur la com­mune de Sainte-Marie-du-Mont.
Une mis­sion de plus pour le Lieu­te­nant Win­ters

Le lieu­te­nant Win­ters en 1942

L’é­tat-major de la divi­sion fait savoir qu’une bat­te­rie d’ar­tille­rie alle­mande pilonne l’une des voies de sor­tie d’U­tah Beach. Du même coup elle empêche les troupes de la 4e divi­sion d’in­fan­te­rie d’a­van­cer. Le régi­ment est donc char­gé de détruire la posi­tion enne­mie afin d’ou­vrir le pas­sage. Le com­man­de­ment désigne pour cette mis­sion le lieu­te­nant Win­ters. Celui-ci dirige une sec­tion de la Easy Com­pa­ny. Il se retrouve pro­pul­sé à la tête de la com­pa­gnie suite à la mort pen­dant le para­chu­tage du lieu­te­nant Tho­mas Mee­han qui la com­man­dait jus­qu’a­lors.
Les repé­rages de la cible
Sans brie­fing et avec pour seule ins­truc­tion de détruire les canons, Win­ters effec­tue une recon­nais­sance vers 8h30. Cela lui per­met de loca­li­ser la haie der­rière laquelle se cache la bat­te­rie, mais ne lui laisse aucune idée sur le détail des forces en pré­sence. De retour au Hameau du Grand Che­min, il forme un groupe de treize hommes avec les­quels il va lan­cer l’as­saut.
Ils arrivent à proxi­mi­té des haies qui entourent un champ. Au sud du champs se dresse le manoir de Bré­court. Win­ters et ses hommes se postent afin d’a­voir une meilleure vision du dis­po­si­tif enne­mi. Celui-ci se com­pose d’hommes du 90e régi­ment d’ar­tille­rie, qui qui pro­tégent des canons dis­si­mu­lés der­rière une haie. Ces canons sont éga­le­ment pro­té­gés par des nids de mitrailleuses MG42. D’a­près les hommes de Win­ters, le dis­po­si­tif enne­mi compte approxi­ma­ti­ve­ment soixante hommes. 
L’as­saut sur le Manoir de Bré­court

La Easy com­pa­ny avant le débar­que­ment

Win­ters met en place son dis­po­si­tif. Il place deux mitrailleuses M1919 dans une haie face à celle où sont pos­tés les canons. Les ser­gents Myron Ran­ney et Car­wood Lip­ton passent sur le côté des canons et se postent au nord du champ. Ceci afin d’é­ta­blir une zone de tir cou­vrant aus­si bien les pièces d’ar­tille­rie que les MG42. Le lieu­te­nant Buck Comp­ton, le ser­gent Bill Guar­nere et ses hommes neu­tra­lisent un nid de mitrailleuse à l’en­trée nord du réseau de tran­chées. Ceci afin d’as­su­rer une troi­sième cou­ver­ture. C’est alors que les trois groupes ouvrent un feu nour­ri afin d’af­fai­blir les défenses alle­mandes. Win­ters et le reste des hommes longent la haie sur les côtés, tra­versent à décou­vert en face des canons, et entrent dans la haie pour s’in­tro­duire dans la tran­chée.
Rapi­de­ment débor­dés, les Alle­mands se replient sur le deuxième canon. Les amé­ri­cains peuvent alors détruire la pre­mière pièces d’ar­tille­rie avec un pain de TNT. L’en­ne­mi com­mence à ripos­ter depuis ses posi­tions. D’a­bord avec la mitrailleuse, et ensuite depuis le second canon.
Les hommes de Win­ters pro­gressent dans la tran­chée, et s’emparent du second canon. A proxi­mi­té il découvre une carte indi­quant l’emplacement de toutes les bat­te­ries d’ar­tille­rie posi­tion­nées dans le Coten­tin.
Les deux Mitrailleuses lourdes rejoignent la tran­chée. Main­te­nant elles doivent ouvrir le feu sur les MG42. L’as­saut conti­nue en direc­tion du troi­sième canon. John Hall fait par­ti de la Able com­pa­ny, et a rejoint la Easy après avoir per­du son uni­té lors du para­chu­tage. Il est tué lors de l’as­saut.
Les ren­forts arrivent
Win­ters et ses sol­dats détruisent le troi­sième canon. Pen­dant de temps le lieu­te­nant Ronald Speirs de la Dog Com­pa­ny les rejoint. C’est lui et ses hommes qui mènent l’as­saut contre le qua­trième canon. Ces der­niers s’ex­posent dan­ge­reu­se­ment au feu enne­mi en cou­rant hors des tran­chées. Les quatre canons sont détruits. Mis­sion accom­plie pour la Easy com­pa­ny. Les sol­dats amé­ri­cains rompent le contact et rejoignent le hameau du Grand Che­min. Deux chars Sher­man doivent détruire les mitrailleuses res­tantes. Ain­si que les der­niers résis­tants alle­mands réfu­giés dans le manoir.
Le bilan de l’at­taque sur le Manoir de Bré­court
Lors de l’at­taque sur le Manoir de Bré­court, on dénombre un mort, le sol­dat John D. Hall, et un bles­sé le sol­dat Robert “Popeye” Wynn. Côté alle­mand le bilan est lourd, on compte 20 morts et 12 bles­sés. Grâce à l’ac­tion des para­chu­tistes, en par­ti­cu­lier la des­truc­tion des canons de Bré­court, les troupes débar­quées à Utah Beach ne subirent que rela­ti­ve­ment peu de pertes. Michel de Val­la­vieille fait par­ti des civils bles­sés lors des combats.Touché sévè­re­ment, il sera soi­gné en Angle­terre et ren­tre­ra à Sainte-Marie-du-Mont en 1945. Quatre ans plus tard il est élu maire de la com­mune. Il crée sous son man­dat Le musée du débar­que­ment d’U­tah Beach.

“Toutes les guerres sont civiles, car c’est tou­jours l’homme contre l’homme qui répand son propre sang, qui déchire ses propres entrailles.” Fran­çois Féne­lon (1651–1715)
La situa­tion à par­tir du 6 juin
A par­tir du 6 juin 1944, les bom­bar­de­ments sur les points stra­té­giques nor­mands s’intensifient. Dans la nuit du 5 au 6 juin, les bom­bar­de­ments aériens et navals sont sys­té­ma­tiques sur les prin­ci­paux axes rou­tiers pour empê­cher l’arrivée des ren­forts alle­mands sur les plages. C’est ain­si que La bataille de Nor­man­die, sou­met la popu­la­tion civile à des  bom­bar­de­ments mas­sifs sur les villes, les routes, les voies de che­min de fer, ou encore les ports et les aéro­dromes. Toutes les infra­struc­tures qui peuvent per­mettre à l’ennemi de contre atta­quer ou de se ravi­tailler sont sys­té­ma­ti­que­ment visées. Cela même si elles se trouvent au cœur des villes. C’est donc l’en­fer pour les popu­la­tions civiles pen­dant près de 3 mois. En effet cette période dure entre début juin et fin août 1944. Alors qu’i­ni­tia­le­ment le plan d’in­va­sion, pré­voit une bataille qui dure trois semaines. Le bilan des vic­times civiles en Nor­man­die est très lourd.

Vire, la gare. Des trains ayant subis des bom­bar­de­ments.Vire, France

Des villes et des vil­lages rasés
En très peu de temps des villes comme Caen, Lisieux, Saint Lô, Falaise, Avranches ou Alen­çon, ne sont plus que des mon­ceaux de ruines. Et ce n’est qu’a­près la des­truc­tion du Havre début sep­tembre, que le cal­vaire de la Nor­man­die se ter­mine. Au total ce sont près de 150 000 hommes, femmes et enfants qui éva­cuent leurs villes en ruine. Des civils que l’ont condamne à se réfu­gier dans les granges et les étables.  Des gens de toute condi­tion, contraint de fuir les com­bats par des che­mins dan­ge­reux. Cela accom­pa­gné par la peur res­sen­tie allon­gé dans un fos­sé, cachés dans une cave, ou réfu­gié dans une car­rière sou­ter­raine. Ces semaines pas­sées dans des condi­tions très pré­caires sont par­ti­cu­liè­re­ment éprou­vantes et laissent de ter­ribles sou­ve­nirs.

Un très lourd bilan humain

Lisieux après des bom­bar­de­ments.

Au final ce sont 20 000 civils nor­mands tués et 300 000 autres sinis­trés, dans les com­bats pour la Libé­ra­tion. D’ailleurs beau­coup d’entre eux, conscients de vivre une situa­tion “extra­or­di­naire”, écri­ront ces faits dans des jour­naux intimes, des car­nets, des lettres. D’autres ont écrit leur témoi­gnage après la guerre. Aujourd’­hui, ces docu­ments ines­ti­mables per­mettent de recons­ti­tuer en détail cette tra­gé­die humaine. Ces souf­frances de la popu­la­tion dues aux bom­bar­de­ments, sont ins­tru­men­ta­li­sées par la pro­pa­gande. Le gou­ver­ne­ment de Vichy sai­sit cette occa­sion pour ten­ter de dres­ser la popu­la­tion contre les Alliés. 

Bro­chure de pro­pa­gande du régime de Vichy

Pen­dant la seconde guerre mon­diale les alle­mands uti­lisent la machine Enig­ma pour coder leurs trans­mis­sions. Mais le Jour J, sur Utah et Oma­ha Beach, les amé­ri­cains ont eux aus­si leur secret pour cryp­ter leurs mes­sages.

Les alle­mands sont au cou­rant
Adolf Hit­ler est au cou­rant de l’u­ti­li­sa­tion fruc­tueuse des “code tal­kers” pen­dant la Pre­mière Guerre mon­diale. De ce fait, Il envoi une équipe d’an­thro­po­logues, pour apprendre les langues amé­rin­diennes avant le déclen­che­ment de la Seconde Guerre mon­diale. Mais il s’a­vére trop dif­fi­cile pour eux d’ap­prendre les nom­breuses langues et dia­lectes exis­tants. Cepen­dant, c’est à cause de cette ten­ta­tive alle­mande, que l’ar­mée amé­ri­caine ne met pas en œuvre de pro­gramme de “code tal­ker” à grande échelle sur le front euro­péen. Néan­moins, qua­torze Comanches « par­lant le code » ont pris part à l’in­va­sion de la Nor­man­die, et ont conti­nué à ser­vir dans la 4e divi­sion d’in­fan­te­rie au cours d’autres opé­ra­tions euro­péennes
Les indiens du 6 juin 1944
Car le 6 juin 1944, des amé­rin­diens font par­tie des pre­mières vagues d’assaut sur les sec­teurs dédiés aux amé­ri­cains. Ils sont treize par­mi plus de 23 000 com­bat­tants amé­ri­cains. Treize membres de la 4th Signal Com­pa­gny comme à par­ler le Comanche. Ils se nomment les Numurekwa’etuu et uti­lisent un lan­gage incom­pré­hen­sible pour les centres d’écoutes alle­mands.
Dix-sept Comanches venus de l’Oklahoma sont sélec­tion­nés en 1941 par l’ar­mée. Ces indiens suivent pen­dant trois ans une for­ma­tion pour s’a­dap­ter et sécu­ri­ser les trans­mis­sions de l’in­fan­te­rie. Et c’est pen­dant ces trois ans qu’il par­viennent à résoudre d’im­por­tants pro­blèmes de tra­duc­tion. Car en effet, la langue Comanches n’u­ti­lise pas de termes mili­taire. Il faut donc trou­ver des variantes. Les recrues créent leur propre code dans le camp d’en­trai­ne­ment de Fort Ben­ning. C’est ain­si que sont tra­duis plus de 100 mots du voca­bu­laire Comanches en termes mili­taires. Par exemple les chars deviennent des tor­tues, les avions des oiseaux, les gre­nades des pommes de terre. Ces mots ne dési­gnent pas seule­ment des armes ou des objets. Ils dési­gnent éga­le­ment des homme, comme Hit­ler, qui se tra­duit en code par “L’homme fou blanc”. Cer­tains de ces mots sont entrés dans le voca­bu­laire mili­taire amé­ri­cain, et sont tou­jours uti­li­sés aujourd’­hui.
Tsaa­ku nun­nu­wee
En 1944 ces indiens deviennnent des “Code Tal­kers”. Leur rôle est pri­mor­dial dans la réus­site du Débar­que­ment allié sur les plages d’U­TAH et d’O­MA­HA. Afin de mener à bien cet objec­tif, deux indiens intègrent cha­cun des régi­ments de la 4th Infan­try Divi­sion. Ensuite, depuis la ligne de front, ils doivent trans­mettre des mes­sages codés au quar­tier géné­ral de la divi­sion. Là d’autres Comanches prennent le relais et tra­duisent les mes­sages pour le com­man­de­ment. Leur pre­mier mes­sage pour l’é­tat-major allié est celui-ci : « Tsaa­ku nun­nu­wee », ce qui veut dire ” Nous avons bien débar­qué.”
D’autres amé­rin­diens dans la seconde guerre mon­diale

Des Nava­jos dans la guerre du paci­fique

D’autre peuples Amé­rin­diens par­ti­cipent à la vic­toire alliée durant la seconde guerre mon­dial. Par exemple Les Mesk­wa­kis s’illus­trent sur les champs de batailles d’A­frique du nord. De même pour les amé­rin­diens Nava­jos pen­dant la guerre du Paci­fique. Avant eux les Choc­taws et les Che­ro­kees se sont par­ti­cu­liè­re­ment illus­trés dans les grandes batailles de la seconde guerre mon­diale.
Un hom­mage tar­dif
Les “code tal­ker” ne reçurent aucun hom­mage avant la déclas­si­fi­ca­tion de l’o­pé­ra­tion en 1968. En 1982, les code tal­kers reçurent un cer­ti­fi­cat de recon­nais­sance par le pré­sident amé­ri­cain Ronald Rea­gan, qui consa­cra éga­le­ment le 14 août 1982 comme « le jour des code tal­kers Nava­jos”.
Le 15 novembre 2008, la loi sur la recon­nais­sance des code tal­kers, est signée par le pré­sident George W. Bush. Cette loi attri­bue une Médaille d’or du Congrès à tous les code tal­kers amé­rin­diens, ayant ser­vi dans l’ar­mée des États-Unis au cours de la Pre­mière ou Seconde Guerre mon­diale. une Médaille d’or du Congrès.

La pointe du Hoc: Un point hau­te­ment stra­té­gique
Dans l’o­pé­ra­tion Over­lord, la pointe du Hoc occupe une posi­tion stra­té­gique très impor­tante, pour la réus­site du débar­que­ment sur les plages de Nor­man­die. Il est l’un des piliers de l’assaut amphi­bie des forces amé­ri­caines au petit matin du 6 juin1944. La pointe du Hoc mesure 30m de hau­teur et se situe entre Utah et Oma­ha Beach.
La pla­ni­fi­ca­tion minu­tieuse du débar­que­ment en Nor­man­die indique plu­sieurs endroits consi­dé­rés comme vitaux pour réus­sir l’in­va­sion. Ces lieux néces­sitent une atten­tion par­ti­cu­lière et des pré­pa­ra­tifs d’exécution très pré­cis. La prise de la Pointe du Hoc fait par­ti de ces posi­tions incon­tour­nable. D’ailleurs les pla­ni­fi­ca­teurs alliés, la dési­gnent comme l’une des posi­tions de défense alle­mandes les plus dan­ge­reuses sur la côte nor­mande.
La for­te­resse du Haut de la falaise

Vue du haut de la falaise de la pointe du Hoc.

Au début de la guerre, après la défaite de la France en juin 1940 et l’oc­cu­pa­tion du nord du pays, les Alle­mands com­prennent l’im­por­tance stra­té­gique de la pointe du Hoc. Ceci d’au­tant plus au moment de la construc­tion du “Mur de l’At­lan­tique”. En effet Rom­mel qui peau­fine son sys­tème de défense le long du lit­to­ral nor­mand, décide de ren­for­cer consi­dé­ra­ble­ment les équi­pe­ments déjà pré­sents.
les Alle­mands ont alors ins­tal­lé une bat­te­rie de canons de 155 mm au som­met de la falaise. Ses canons ont une por­tée d’environ 20 Km et peuvent tirer à la fois sur les plages d’Utah et d’Omaha. La for­te­resse est défen­due par les sol­dats des 716e et 352e divi­sions d’in­fan­te­rie, ain­si que par des artilleurs.
Par consé­quent la Pointe du Hoc est une for­te­resse très impor­tante pour la Wehr­macht. De ce fait elle menace direc­te­ment la vie de mil­liers de sol­dats amé­ri­cains qui vont bien­tôt débar­quer sur les plages avoi­si­nantes.
Ce sera pour les Ran­gers

Oma­ha Beach, 6 juin 1944. Les pre­miers chars atteignent la tête de pont nor­mande.

Dwight Eisen­ho­wer et son état-major com­prennent vite les dan­gers et l’importance vitale de la conquête des plages de débar­que­ment sur la côte nor­mande. De ce fait, ils choi­sissent les Ran­gers du lieu­­te­­nant-colo­­nel James Gou­ver­nail. Ces hommes pour la plu­part garde fores­tier ou bûche­rons ne sont pour­tant pas les plus aguer­ris pour aller détruire les posi­tions enne­mies répu­tées impre­nables au som­met de la falaise.
Côté alle­mand, on ne croit pas que le com­man­de­ment amé­ri­cain puisse envi­sa­ger d’at­ta­quer le haut de la falaise par voie mari­time. Dans les faits les Amé­ri­cains pensent tout le contraire. En effet ils consi­dèrent que la for­te­resse alle­mande est acces­sible avec une force bien entraî­née. D’ailleurs ils pla­ni­fient un débar­que­ment des sol­dats à marée basse sur les plages étroites. Puis ils gra­vi­ront les falaises à l’aide de cordes et d’échelles.
Des Ran­gers, un choix contro­ver­sé 
Une réunion est orga­ni­sée avec le com­man­de­ment des Ran­gers pour leur expli­quer les détails de la mis­sion. D’ailleurs le géné­ral Omar Brad­ley confie­ra à pro­pos de cette réunion, que le com­man­dant des  Ran­gers ne pou­vait pas croire ce qu’on deman­dait à ses hommes. Mais mal­gré tout il com­pre­nait l’importance stra­té­gique de la mis­sion à accom­plir. Brad­ley a même écrit dans ses mémoires : “Aucun sol­dat de mon com­man­de­ment n’a jamais sou­hai­té une tâche plus dif­fi­cile que celle qui incom­bait au com­man­dant de cette force de garde-fores­­tiers pro­vi­soire âgé de trente-quatre ans.”
Beau­coup ne com­prennent pas ce choix. Pour preuve les pro­pos d’un offi­cier qui pla­ni­fie les débar­que­ments à Oma­ha beach, affirme que les Ran­gers ne pour­ront pas accom­plir la mis­sion. Il ajoute  que “trois vieilles femmes munies d’un balai pour­raient empê­cher les Ran­gers de grim­per sur cette falaise”.
Mal­gré cela, la périlleuse mis­sion est confiée aux offi­ciers Rud­der et Schnei­der com­man­dants res­pec­tifs des 2e et 5e bataillon de Ran­gers. Le 6 juin 1944, 225 sol­dats, devront donc esca­la­der les falaises avant l’aube, et neu­tra­li­ser les posi­tions enne­mies au som­met de la pointe du Hoc.
Le plan de Rud­der

James Earl Rud­der

A Camp For­rest dans le Ten­nes­see, Rud­der com­mande le 2eme Bataillon de Ran­gers depuis son acti­va­tion le 1er avril 1943.  Pour le jour J, il est le prin­ci­pal res­pon­sable de la pla­ni­fi­ca­tion de l’as­saut sur les falaises du Hoc par ses Ran­gers. Le plan pré­voit l’u­ti­li­sa­tion d’une force com­po­sée de trois élé­ments sépa­rés sous la forme de forces A, B et C.
Objec­tifs du jour J pour La force A

LCA en mouvent vers les plages le 6 juin 1944.

La force A débar­que­ra  juste en des­sous de la Pointe du Hoc. Cet assaut sera effec­tué par des équi­pages bri­tan­niques, répar­tis par groupe de 22 embar­qués que neuf bateaux d’as­saut, les fameux LCA. En plus des  LCA, Ruder pré­voit quatre véhi­cules amphi­bies DUKW, qui seront équi­pés d’é­chelles sup­plé­men­taires prê­tées par les pom­piers de Londres. En se diri­geant vers le rivage les bateaux se sépa­re­ront pour débar­quer éga­le­ment à l’est et à l’ouest de la pointe du Hoc.
Objec­tifs du jour J pour La force B
La Force B du capi­taine Ralph Goran­son a sa propre mis­sion. En effet il est pré­vu qu’elle débarque sur la plage d’O­ma­ha beach sur le sec­teur Char­lie. Sur place, la Force B devra esca­la­der les falaises de la Pointe de la Per­cée.
Comme à la Pointe du Hoc, la Pointe de la Per­cée héberge des points forts alle­mands que les Ran­gers doivent détruire. Elle est située à envi­ron trois kilo­mètres à l’ouest de l’endroit où la Force A débar­que­ra. A cet endroit les hommes devront esca­la­der des falaises qui mesurent envi­ron 30 mètres. Après cette ascen­sion ils devront détruire les posi­tions enne­mies au som­met de la falaise.
Objec­tifs du jour J pour La force C
 Le lieu­­te­­nant-colo­­nel Schnei­der et deux bataillons de ran­gers devront res­ter au large pen­dant envi­ron 30 minutes. Au signal des troupes de Rud­der, ils devront rejoindre les pre­mières équipes d’as­saut à terre. Car Rud­der et ses hommes peuvent échouer dans leur mis­sion et ne pas par­ve­nir à neu­tra­li­ser les canons au som­met de la Pointe du Hoc. Dans ce cas ce sera au tour des troupes de Schnei­der de s’emparer de la posi­tion.
De garde fores­tier à com­man­do d’é­lite

En haut à droite, un sous-offi­­cier tire avec une calibre 30 M1919 A4, le Ran­ger à sa gauche, porte encore le gilet d’as­saut.

En rai­son de la nature de la mis­sion, l’escalade des falaises est deve­nue un élé­ment essen­tiel de l’entraînement des Ran­gers. De ce fait les Ran­gers de Rud­der passent beau­coup de temps à apprendre, à s’exercer et à révi­ser. De plus, l’en­trai­ne­ment pré­voit que leur esprit soit aus­si bien pré­pa­ré que leur corps afin d’être prêt pour ce que beau­coup consi­dèrent être une mis­sion sui­cide.
Pour cela les Ran­gers sont entraî­nés par des com­man­dos bri­tan­niques expé­ri­men­tés. D’ailleurs ces der­niers pos­sèdent déjà une grande expé­rience des raids côtiers ou de mis­sions com­man­dos contre des posi­tions alle­mandes.
Hor­mis l’art du com­bat et le camou­flage, une grande par­tie de l’en­trai­ne­ment est consa­cré à l’escalade de falaise. De ce fait les Ran­gers s’en­traînent avec dif­fé­rents types de cordes et d’é­chelles. Les cordes équi­pées de grap­pins deviennent fina­le­ment le prin­ci­pal outil pour l’ascension des falaises de la Pointe du Hoc. Dans les semaines qui pré­cé­dent le jour J, les Ran­gers ‚s’entraînent dure­ment et déve­loppent des com­pé­tences au com­bat excep­tion­nelle. Ils sont désor­mais prêts à accom­plir leur mis­sion.
Le 6 juin 1944 : Le débar­que­ment sur la pointe du Hoc
4 H 45 des débuts agi­tés

Le garde-côte a été abat­tu par un sni­per alle­mand alors que sa péniche de débar­que­ment débar­quait des troupes sur la côte fran­çaise, en juin 1944.

À 4 h 45, le matin du 6 juin, le Bataillon de Ran­gers de la Force A montent à bord des LCA. Dans une mer agi­tée, ils partent pour un voyage d’une heure vers leur des­ti­na­tion. Dans la péniche le voyage est pénible. En effet les hommes sont mouillés, ont froid et plu­sieurs d’entre eux ont le mal de mer. D’autres écopent vigou­reu­se­ment l’eau des bateaux avec leurs casques afin de les empê­cher de cou­ler. Un LCA a cha­vi­ré, lais­sant l’é­quipe d’as­saut avec vingt-deux hommes de moins pour la mis­sion.
6 H 45 les cibles mou­vantes

Pointe du Hoc, juin 1944. Des Ran­gers de l’ar­mée amé­ri­caine au tra­vail sur la plage de l’in­va­sion fran­çaise, esca­la­dant une haute falaise pour assom­mer un empla­ce­ment de canon nazi.

À 6 h 45, les troupes de la force B qui débarquent sur Oma­ha Beach sont immé­dia­te­ment sou­mis à des tirs d’ar­tille­rie alle­mande. Avant même de tou­cher terre, l’une des barges est tou­chée par des tirs d’artillerie et la com­pa­gnie perd ses quinze pre­miers hommes. Puis c’est un deuxième LCA qui est tou­ché par un tir et les quinze hommes à bord sont tués ou bles­sés.
Envi­ron dix minutes envi­ron après le débar­que­ment les sol­dats res­tants se frayent un che­min jusqu’au pied de la falaise. Ils peuvent désor­mais com­men­cer l’ascension de 30 mètres vers le som­met de la Pointe de la Per­cée.
C’est en bas de cette falaise, le capi­taine Goran­son s’est vite ren­du compte que de son équipe ini­tiale de soixante-dix hommes, il ne res­tait que trente-cinq sol­dats pour gra­vir les falaises. D’ailleur à la tom­bée de la nuit, ce nombre sera plus proche de douze.
7 H 10 Une erreur de navi­ga­tion
Alors que les Ran­gers de la Com­pa­gnie C gra­vissent déjà la falaise de la Pointe de la Per­cée, les Ran­gers de Rud­der n’ont pas encore débar­qué. L’heure H était ini­tia­le­ment pré­vue pour 6 h 30. Mais c’est quand le soleil a com­men­cé à se lever, que les Ran­gers de la Force A se sont ren­du compte que quelque chose n’al­lait pas. Car en réa­li­té les falaises dans leur ligne de mire sont en réa­li­té la pointe de la Per­cée et non pas celles de la pointe du Hoc. En effet à cause des eaux  agi­tées et du cou­rant très fort, les Ran­gers se retrouvent à une dis­tance de trois kilo­mètres de leur objec­tif.
De nou­veau sur la bonne route, les Ran­gers sont main­te­nant bien en retard. Et pour eux ce retard a des consé­quences graves. Car les navires de la marine qui observent les barges de débar­que­ment se rendre à terre, sont aus­si res­pon­sables de leurs tirs de cou­ver­ture. Mais comme les Ran­gers devaient atter­rir à 6 h 30, les navires de guerre ont ces­sé de tirer à 6 h 25.
En rai­son de ce pro­blème de navi­ga­tion, les Ran­gers débarquent sur la plage seule­ment à 7 h 10, avec près de qua­rante minutes de retard sur l’heure pré­vue. Du temps qui laissent le temps aux alle­mands de récu­pé­rer des bom­bar­de­ments alliés. Ain­si ils peuvent repo­si­tion­ner leurs défenses et de faire feu sur les retar­da­taires en approche.
Les Ran­gers ne sont plus en mesure de suivre le plan ini­tial, doivent désor­mais débar­quer toutes les com­pa­gnies à l’est de la Pointe du Hoc. Leur arri­vée à terre se fait sur une plage de 500 mètres de long sur trente mètres de large. De là ils essuient des tirs nour­ris de la part des Alle­mands.
Des cordes, des fusées et des hommes

Ran­ger au centre à droite, uti­li­sant appa­rem­ment son majeur pour insé­rer les car­touches dans un char­geur de cara­bine M‑1

Chaque LCA était équi­pée d’une fusée à grap­pin. Der­rière la fusée se trouve une boîte conte­nant une corde enrou­lée, et dans chaque boîte se trouve un jeu de corde dif­fé­rent. En fonc­tion de l’u­ti­li­sa­tion, les boites contiennent des cordes clas­siques, des cordes à bas­cules ou encore des échelles de corde. Chaque LCA pos­sèdent aus­si deux fusées por­tables et une corde légère de secours.
Cepen­dant, la mer agi­tée et ses embruns ont ren­du les cordes d’es­ca­lade extrê­me­ment mouillées. De ce fait les cordes sont plus lourdes, ceci les empê­chant d’at­teindre les falaises et de s’y main­te­nir lors­qu’elles sont tirées par des roquettes. D’autres cordes qui s’agrippent à la falaise sont cou­pées par les Alle­mands.
Pour­tant, il reste suf­fi­sam­ment de corde pour per­mettre aux Ran­gers d’es­ca­la­der les falaises. De plus les Ran­gers obtiennent une aide impré­vue. En effet les bom­bar­de­ments aérien et naval ont détruits des mor­ceaux de falaise. De ce fait les mor­ceaux ont for­mé un tas de gra­vats de 20 mètres de haut, sur lequel les sol­dats peuvent s’ap­puyer pour pla­cer des échelles. Cela per­met une mon­tée rela­ti­ve­ment courte et facile vers le som­met.
L’ascension périlleuse de la Force A 

A la pointe du Hoc, des Ran­gers US gra­vissent au moyen d’une échelle.

En revanche, les DUKW équi­pés d’échelles qui accom­pagnent la Force A ne peuvent pas manœu­vrer sur les cra­tères de la plage. De ce fait les troupes d’as­saut ne béné­fi­cient d’au­cune aide pour esca­la­der les falaises.
Les Ran­gers ont donc beau­coup de dif­fi­cul­tés à grim­per sur les falaises. De plus, un grand nombre des cordes qui ont agrip­pé les falaises sont tota­le­ment à décou­vert des tirs enne­mis. Ce para­mètre réduit  consi­dé­ra­ble­ment le nombre de sol­dats pou­vant grim­per.
Les cordes mouillées sont glis­santes, ce qui n’aide pas des sol­dats déjà alour­dis par des vête­ments boueux et humides. Ce sans comp­ter le poids de leurs bottes et de leur équi­pe­ment.
Mal­gré tout, les Ran­gers par­viennent à grim­per au som­met de la Pointe du Hoc en évi­tant les balles et les gre­nades «presse-purée» jeter d’en haut. Une fois au som­met les Ran­gers ouvrent le feu et tuent plu­sieurs alle­mands. Tous les sol­dats enne­mis sont chas­sés du bord de la falaise
L’en­jeu capi­tal des bom­bar­de­ments préa­lables à l’as­saut

Bom­bar­dier de retour vers leurs bases après les bom­bar­de­ment de la pointe du Hoc (IWM)

Les plans de l’o­pé­ra­tion OVERLORD com­prennent une intense cam­pagne de bom­bar­de­ments aériens en Nor­man­die et dans le nord de la France. Des frappes aériennes visant la Pointe du Hoc ont lieu les 25 avril, 21 et 22 mai ain­si que les 4 et 5 juin. Le matin du 6 juin, ces frappes sont sui­vies par des tirs artille­rie navals.
De ce fait les Ran­gers en attei­gnant le som­met sont sur­pris par les dégâts qu’ils trouvent. En effet rien abso­lu­ment ne res­semble aux pho­to­gra­phies aériennes et aux maquettes que les Ran­gers ont étu­dié avant la mis­sion. Tout repère recon­nais­sable est rem­pla­cé par des cra­tères et des gra­vats.
Pen­dant ce temps en mer
Au large, la Force C de Schnei­der doit attendre pen­dant trente minutes le signal. Celui-ci leur indi­que­ra qu’ils doivent rejoindre à terre les troupes de la Force A. Dans le plan ini­tial, le signal doit être trans­mis pour 7 h. Dans le cas  contraire Schnei­der doit débar­quer dans le sec­teur “Dog Green” d’O­ma­ha Beach. Et c’est à par­tir de cette plage, que la force C devra lan­cer un assaut ter­restre pour prendre la Pointe du Hoc.
A 7 heures du matin Schnei­der et ses troupes attendent anxieu­se­ment le signal que doivent lan­cer les troupes de Rud­der. En effet celui-ci doit leur indi­quer qu’ils ont réus­sis leur mis­sion.
À 7 h 13, une fois au som­met, le lieu­te­nant Eik­ner et son équipe mettent en place immé­dia­te­ment, l’é­qui­pe­ment néces­saire à l’en­voi du signal. Pour cela ils uti­lisent des signaux radio pré­dé­ter­mi­nés. Ces signaux doivent signa­ler à Schnei­der, qu’ils peuvent arri­ver et com­men­cer l’as­cen­sion.
Vers 7 h 25, le code “TILT” est trans­mis par radio et un accu­sé de récep­tion est aus­si­tôt ren­voyé du navire. Cepen­dant, rien n’in­dique que Rud­der a bien envoyé le signal. Car le mes­sage que reçoit Schnei­der vers 7 h 15 est inco­hé­rent. En effet le seul mot com­pré­hen­sible du mes­sage est “Char­lie”.
Shnei­der applique le plan B
Sans signal cohé­rent Schnei­der est obli­gé d’u­ti­li­ser le plan d’ur­gence et conduit la Force C à Oma­ha. Là ils doivent prendre d’as­saut la plage et ten­té d’at­teindre la Pointe du Hoc par voie ter­restre.
À Oma­ha, la Force C débarque à Vier­­ville-sur-mer. Les deux pre­mières vagues de la force de Schnei­der subissent un feu nour­ri à leur approche de la plage. Voyant cela, Schnei­der détourne le reste de ses hommes pour débar­quer à l’est. Exac­te­ment entre les sec­teurs Dog White et Dog Red. Mal­gré les tirs d’ar­tille­rie intenses qui couvrent leur approche, treize des qua­torze LCA de Schnei­der arrivent en toute sécu­ri­té. Ses Ran­gers ont per­du six hommes en route.
Shnei­der et ses hommes atteignent la digue. C’est là que la 29eme divi­sion leur demande du ren­fort pour tenir la tête de pont. Afin de suivre le plan ini­tial, un pelo­ton de sol­dats se sépare du reste des ran­gers. Ils partent à pied pour rejoindre la pointe du Hoc. Le reste de la troupe reste pour défendre le flanc droit de la zone d’in­va­sion.
Orga­ni­sa­tion au som­met 

Des Ran­gers sur la falaise de la Pointe du Hoc, le 6 juin 1944.Un dra­peau de la Croix-Rouge, à côté des docu­ments éta­lés.

Au som­met de la falaise, la Force A avancent en for­mant de petits groupes pour atteindre leurs objec­tifs. Désor­mais, ils doivent détruire le poste d’ob­ser­va­tion, ain­si que toutes les armes et les canons de la for­te­resse.
Rapi­de­ment ils font leurs pre­miers pri­son­niers qui sont immé­dia­te­ment envoyer sur la plage en contre­bas. C’est sur cette plage au pied de la falaise que Rud­der a ins­tal­lé son poste de com­man­de­ment.
Un groupe de Ran­gers se dirige immé­dia­te­ment vers le poste d’ob­ser­va­tion en béton situé près de la pointe. Là, ils par­viennent à neu­tra­li­ser une mitrailleuse alle­mande. Puis ils lancent des gre­nades et des obus de bazoo­ka dans la posi­tion for­ti­fiée à tra­vers les fentes de tir. A l’in­té­rieur Plu­sieurs alle­mands res­tent retran­chés dans le poste d’ob­ser­va­tion. Le len­de­main, le bâti­ment est neu­tra­li­sé grâce à des explo­sifs de démo­li­tion rame­nés de la plage. Désor­mais les huit sol­dats alle­mands n’ont plus d’autre choix que de sor­tir et de se rendre.
Le compte n’y est pas

Bun­ker alle­mand détruit. Une des case­mates R.694 de la Pointe du Hoc.

C’est en se diri­geant vers leurs objec­tifs que les autres Ran­gers se rendent compte que les Alle­mands ont dépla­cé leurs armes. En effet de nom­breuses case­mates, endom­ma­gées par le bom­bar­de­ment allié, ne contiennent que des canons fac­tice. Ces leurres sont en fait fabri­qués à par­tir de poteaux télé­pho­niques que les Alle­mands ont soi­gneu­se­ment repeint.
Car deux jours avant l’at­taque, les Alle­mands ont reti­ré les canons de la Pointe du Hoc. De ce fait, les Ran­gers ont l’o­bli­ga­tion de se regrou­per. Car ils doivent main­te­nant décou­vrir où ont été caché les canons. Mais pour cela, ils vont devoir de s’ex­po­ser aux tirs inter­mit­tent des sni­pers, des mitrailleuses et aux tirs d’artillerie. 
En plus d’es­sayer de loca­li­ser les canons alle­mands, les Ran­gers doivent se rendre à l’in­té­rieur des terres. Là ils doivent éta­blir un bar­rage rou­tier entre Grand­camp et Vier­ville. De plus, les Ran­gers mettent éga­le­ment en place des posi­tions défen­sives. De ces posi­tions ils atten­dront l’ar­ri­vée de la 116ème divi­sion d’in­fan­te­rie US qui arrive d’O­ma­ha Beach. 
Vers 9 h, une patrouille tombe sur une posi­tion camou­flée à envi­ron 250 mètres au sud de la route. Là, ils découvrent cinq des six canons de 155 mm man­quants ain­si qu’une grande quan­ti­té de muni­tions. De ce fait la patrouille peut enfin détruire l’ar­me­ment alle­mand.
Le lieu­­te­­nant-colo­­nel Rud­der, qui a dépla­cé son PC au som­met des falaises apprend que l’ar­me­ment a été détruit. De ce fait, pour lui et ses hommes le prin­ci­pal objec­tif de l’as­saut de la pointe du Hoc est atteint.

Le 12 juin 1944, à Cric­que­ville en Bes­sin où était sto­cké les canons de la pointe du Hoc. Canons d’o­ri­gine fran­çaise modi­fiés par les Alle­mands, dépla­cés à l’ar­rière, trou­vés par les Ran­gers Leo­nard Lomell et Sgt Jack E.Kuhn.

Le bilan du jour J à la pointe du Hoc

Sec­teur Char­lie, Le champ de bataille est jon­ché de petit maté­riel de guerre. Au centre de la pho­to une Vickers K‑Gun qui se dresse plan­tée en terre par le canon, coif­fée du casque d’un Ran­gers amé­ri­cain dont il semble mar­quer la tombe pro­vi­soire.

Pen­dant le reste de la jour­née et la nuit sui­vante, les Ran­gers main­tiennent leurs posi­tions. De là ils endurent de longues heures de com­bats face aux sni­pers alle­mands, aux tirs d’artillerie et aux contre-attaques.
Du 6 au 8 juin 1944, les Ran­gers subissent 70% de pertes. Moins de soixante-quinze des 225 pre­miers hommes qui ont débar­qué le 6 juin, étaient encore aptes au com­bat.
Le bilan est lourd pour le 2eme bataillon de Ran­gers. En effet, on compte 77 hommes sont tués et 152 bles­sés. Trente-huit sont por­tés dis­pa­rus. Dans le 5ème bataillon, il y a eu vingt-trois morts, quatre-vingt-neuf bles­sés et deux dis­pa­rus.

Gold Beach est l’une des plages où le débar­que­ment a le mieux réus­si. Le soir même les Bri­tan­niques tra­versent les défenses alle­mandes et s’apprêtent à libé­rer Bayeux. Ce sera chose faite le 7 juin quand Bayeux devient la pre­mière ville fran­çaise libre.

“Nous lut­te­rons sur les plages, nous lut­te­rons sur les ter­rains de débarquement,nous lut­te­rons dans les champs et les rues. — — Hors micro: — — Et nous les frap­pe­rons à la tête avec des bou­teilles à bière, car c’est là tout ce que nous pos­sé­dons vrai­ment.”
Dis­cours du 4 juin 1940 de Wins­ton Chur­chill

Gold Beach est le nom de code de l’une des cinq plages du débar­que­ment en Nor­man­die le 6 juin 1944.  Le sec­teur Gold est au centre de ces cinq plages. La zone se situe entre Port-en-Bes­­sin à l’ouest et La Rivière à l’est. La topo­gra­phie des lieux obligent les pla­ni­fi­ca­teurs d’O­ver­lord à faire débar­quer les troupes sur des zones plus plates. Car l’ex­tré­mi­té ouest de la plage est bor­dée de falaise trop hautes pour y faire arri­ver les uni­tés. De ce fait le débar­que­ment sur Gold beach s’ef­fec­tue entre Le Hamel et La Rivière, dans les sec­teurs por­tant le nom de code Jig and King.
La prise de Gold beach est la res­pon­sa­bi­li­té de l’ar­mée bri­tan­nique. Celle ci doit se faire à l’aide de navires qui emmè­ne­ront jus­qu’à la côte troupes et maté­riels. Le démi­nage de la zone doit être effec­tuer en amont. De même pour les bom­bar­de­ment navals qui doivent êre réa­li­sés par la Royal Navy , ain­si que par les Marines Néer­lan­daise et Polo­naise.
De plus la zone de Gold Beach est cou­verte par les canons de la Bat­te­rie de Longues-sur-mer. Celle-ci doit être abso­lu­ment neu­tra­li­sée, pour que les alliés déroulent la suite du plan. Car la région de Gold doit accueillir un port arti­fi­ciel devant la ville d’Ar­ro­manches. Ce méca­no géant ima­gi­né par Wins­ton Chur­chill est une des clés indis­pen­sable à la réus­site des opé­ra­tions alliées.
Les objec­tifs du débar­que­ment sur Gold beach

Vue aérienne du débar­que­ment à Gold Beach, sec­teur King Red à l’ouest de La Rivière le 6 juin 1944.

Le jour J, Gold Beach se trouve sur le flanc droit des sec­teurs bri­tan­nique et cana­dien. Elle est éga­le­ment au centre des cinq plages choi­sies comme lieux de débar­que­ment par le haut com­man­de­ment alliés.
Les troupes qui débarquent sur Gold Beach ont deux objec­tifs essen­tiels à rem­plir. Le pre­mier est de prendre Bayeux et de chas­ser les Alle­mands. Le second de contrô­ler les routes qui tra­versent la ville. Celles-ci per­met­tront aux troupes de se dépla­cer entre les plages et aus­si d’établir la jonc­tion avec les Amé­ri­cains à Oma­ha Beach.
Aucun des deux objec­tifs ne sera atteint le jour J. Mais des pro­grès suf­fi­sants seront accom­plis pour empê­cher les Alle­mands de lan­cer une contre-attaque à grande échelle contre les Amé­ri­cains, sou­mis à de fortes pres­sions, à Oma­ha Beach.
Un grand rôle pour les Anglais

Un com­man­do débarque d’un LCA sur le sec­teur Jig Green à Gold beach, le 6 juin 1944. Pho­to: © IWM (B 5245)

Gold Beach est la zone de débar­que­ment du 30ème Corps bri­tan­nique du géné­ral GC Buck­nall. L’as­saut doit être exé­cu­té par la 50ème divi­sion d’in­fan­te­rie. Pour ce faire elle est appuyée par la 8ème bri­gade blin­dée et la 8ème divi­sion d’in­fan­te­rie qui doivent débar­quer plus tard dans la jour­née.
La 231ème bri­gade doit débar­quer sur la moi­tié ouest de la plage en face du Hamel. Pen­dant ce temps la 69ème bri­gade doit débar­quer à l’est près de la Rivière. La plage est en pente douce, sans aucun obs­tacle majeur au som­met. Cepen­dant les zones de sables doivent être recou­vertes pour ne pas pié­ger les blin­dés Alliés.
Les défenses alle­mandes sur Gold beach

Un Capi­taine et un sol­dat du génie étu­dient les obs­tacles minés pen­dant la marée basse © IWM (A 23991)

La plage est défen­due par une par­tie de la 716e divi­sion d’in­fan­te­rie du géné­ral Wil­helm Rich­ter avec des élé­ments de la 352e divi­sion.
Rich­ter est conscient du fait que bon nombre de ses troupes sont Russes. En effet un grand nombre de sol­dats alle­mands ont été enrô­lé au grès des cam­pagnes d’oc­cu­pa­tion en Europe. D’ailleurs Rich­ter sait que ces hommes ne se bat­tront pro­ba­ble­ment pas beau­coup pen­dant l’in­va­sion alliée.
Côté défense de nom­breuses posi­tions alle­mandes sont construites dans des vil­las du bord de mer. De ce fait elles sont beau­coup plus vul­né­rables aux bom­bar­de­ments Alliés que les bun­kers en béton d’Oma­ha Beach.
Pour­tant cer­tains points forts vont résis­ter assez long­temps, c’est le cas notam­ment pour le sana­to­rium du Hamel. Mais la plu­part des défenses du lit­to­ral ne tien­dront que peu de temps face à une inva­sion alliée mas­sive.
Un pro­blème de marée

Les canons de 14″ d’un cui­ras­sé en pleine action le matin du 6 juin 1944.

Les dif­fé­rences d’ho­raires de marées font que le débar­que­ment sur Gold Beach a lieu une heure plus tard que le débar­que­ment sur les plages amé­ri­caines plus à l’ouest. De ce fait les bom­bar­de­ment naval durent beau­coup plus long­temps et causent plus de dégâts aux alle­mands.
En rai­son du mau­vais temps, la marée est plus haute que pré­vu, ce qui va pro­vo­qué des pro­blèmes plus tard dans la jour­née. En effet à cause du niveau de la mer les barges de débar­que­ment s’empêtrent dans les défenses de la plage. Cepen­dant les pro­blèmes sur Gold beach sont bien moins impor­tants qu’a Juno beach où les péniches arrivent en retard.
Les blin­dés sur Gold beach

Un tank bri­tan­nique Sher­man en ruine sur l’une des plages de l’in­va­sion. En arrière-plan, on peut voir deux navires de débar­que­ment échouées © IWM

À 7h30, les chars d’as­saut et blin­dés des West­mins­ter Dra­goons et des esca­drons d’as­saut du génie Royal , débarquent au Hamel et à La Rivière. À l’ex­tré­mi­té ouest de la zone, les équipes d’as­saut de la 231e bri­gade essuient des tirs nour­ris. De plus les blin­dés subissent de lourdes pertes et ceux qui reste actifs ont les che­nilles arra­chées. Pour­tant durant ces moments dif­fi­ciles, ils conti­nuent à faire feu au canon et servent d’a­bri pour l’in­fan­te­rie. Et mal­gré les dif­fi­cul­tés, un seul des chars fléaux par­vient à ouvrir une voie sécu­ri­sée pour quit­ter la plage. 
Le rôle cru­cial des Hobart’s Fun­nies

Char fléau en action en train de démi­ner le ter­rain. Copy­right: © IWM.

Au Hamel sur le flanc gauche de l’in­va­sion, les trois équipes d’as­saut sont à l’a­bri. Et cela grâce aux engins très spé­ciaux du major Hobart. En effet tout fonc­tionne exac­te­ment comme pré­vu. Les chars fléaux font explo­sé les mines alle­mandes. Les Hobart’s fun­nies per­mettent d’ou­vrir quatre routes sécu­ri­sées à tra­vers les champs de mines.
Pour conso­li­der ces voies de pas­sage, les chars Bob­bin déposent des plaques de métal pour recou­vrir les zones de sable. De même pour les chars Fas­cine qui grâce à leur énorme fagot bouchent les cra­tères d’o­bus, trous de bombes et les bar­rières anti-char.
Moins d’une heure après le débar­que­ment, les chars spé­ciaux du Major Hobart dégagent quatre voies sur les plages du Hamel. Ceci étant fait les engins servent main­te­nant de guide à la 231e bri­gade vers ses pre­miers objec­tifs. Une fois les troupes à l’a­bris, les chars Avre prennent le relais et com­mencent à détruire les points for­ti­fiés alle­mands le long de la plage.
Les Alle­mands résistent

La plus forte résis­tance alle­mande sur la côte pro­vient du Hamel, où le sana­to­rium tient jus­qu’au milieu d’a­près-midi. Cette résis­tance contraint le 1er Bataillon bri­tan­nique du Hamp­shire Regi­ment à évi­ter le vil­lage. A la place ils se déplacent vers l’est en pas­sant par les Roquettes et Asnelles-sur-Mer avant d’at­ta­quer Le Hamel sur le flanc. La résis­tance alle­mande prend fin lorsque les chars Avre arrivent et détruisent le bâti­ment.
À La Rivière, les troupes du East York­shire Regi­ment et des Green Howards livrent une bataille par­fai­te­ment syn­chro­ni­sée. En effet l’in­fan­te­rie, les chars et les canons des navires en mer effec­tuent leurs mis­sions exac­te­ment comme pré­vu.
Les com­bats de rue sont dif­fi­ciles et durent jusque 10 h. Mal­gré cela les Alle­mands sont inca­pables d’empêcher les Bri­tan­niques d’en­cer­cler le vil­lage. Enfin avant de prendre Le Hamel, les Bri­tan­niques par­viennent à avan­cer de trois kilo­mètres dans les terres pour cou­per la route reliant Arro­manches à Bayeux.
Sur la plage les chars DD amphi­bies arrivent en retard sur Gold Beach. Ces blin­dés sont cen­sés flot­ter jus­qu’à la plage. Mais à cause d’une mer trop agi­tée, le com­man­de­ment Anglais décide que les chars doivent être trans­por­tés jus­qu’à la plage. Du fait de ces contre­temps, les chars DD arrivent plus tard dans la jour­née. Cepen­dant ils arrivent à temps pour sou­te­nir les 56e et 151e bri­gades qui pro­gressent à l’ar­rière des plages.
Les com­man­dos en action

Une uni­té d’ob­ser­va­tion de la Royal Navy en action. Pho­to © IWM (A 24342)

Le 47e Com­man­dos de la Marine Royale réa­lise l’un des exploits les plus impres­sion­nants du jour J. En effet ces hommes effec­tuent la plus grande avan­cée à pied en pro­gres­sant de 47 km.
Dans les plans de l’o­pé­ra­tion Over­lord  l’ob­jec­tif de ces com­man­dos est de débar­quer à l’ex­tré­mi­té ouest de Gold Beach et de péné­trer légè­re­ment à l’in­té­rieur des terres. Puis ils doivent avan­cer vers l’ouest pour atta­quer Port-en-Bes­­sin par l’ar­rière.
À la fin de la jour­née, ils se trouvent à moins de deux kilo­mètres du port. De plus le com­man­de­ment allié espère qu’ils par­vien­dront à rejoindre les Amé­ri­cains d’Oma­ha Beach le jour du débar­que­ment. Mais le port résiste plus long­temps que pré­vu et il ne tom­be­ra réel­le­ment que le matin du 8 juin.
La contre attaque indé­cises des Alle­mands

Des pri­son­niers de guerre alle­mands escor­tés le long de l’une des plages de la région de Gold, le 6 juin 1944. Pho­to:© IWM (B 5257)

Si les choses s’é­taient dérou­lées comme pré­vu, les Alle­mands auraient pu lan­cer une puis­sante contre-attaque à Gold Beach. Car le 6 juin 1944, la Kampf­gruppe Meyer qui sert de réserve à la 352ème divi­sion est pos­tée autour de Bayeux et est prête à se rendre rapi­de­ment sur les plages.
Mais à quatre heures du matin les para­chu­tistes débarquent à l’ouest et changent la donne.En effet à cause de cette arri­vée, le géné­ral Kraiss qui com­mande la divi­sion, envoi ses troupes de réserve dans l’ouest en direc­tion d’Isigny.
À huit heures, il change d’a­vis et ordonne que la divi­sion retourne se battre sur les plages. Pour ce faire il envoi un bataillon à Oma­ha Beach et les deux autres à Gold beach. De plus Kraiss ordonne que Les troupes de réserve alle­mandes se ras­semblent le plus vite pos­sible dans la zone de Bra­zen­ville.
Mais der­rière les lignes alle­mandes la confu­sion est totale. En effet les attaques conti­nuelles menées par l’a­via­tion alliée retarde for­te­ment l’ar­ri­vée des ren­forts alle­mands. De ce fait les sol­dats Alle­mands n’ar­rivent pas avant la fin d’a­près midi à Bra­zen­ville. De ce fait il est déjà trop tard, car le vil­lage est pris par les bratn­niques peu de temps avant. Ain­si au lieu de lan­cer une la contre attaque pré­vue, le Kampf­gruppe va se retrou­ver contraint de se défendre.
Le bilan du jour J sur Gold beach

Débar­que­ment des troupes et de véhi­cule sur Gold beach après le débar­que­ment

À la fin de la jour­née, les Bri­tan­niques ont débar­qué à Gold Beach et avan­cé de cinq kilo­mètres dans les terres. Ils ont effec­tués la jonc­tion avec les Cana­diens de Juno Beach, for­mant ain­si la plus grande tête de pont du jour J.
Cepen­dant ils n’au­ront pas réus­si à prendre Bayeux et à cou­per com­plè­te­ment la route Bayeux-Caen. Ces deux objec­tifs seront atteints le 7 juin.
Le soir du 6 juin 1944, 25 000 hommes ont débar­qués à Gold Beach. Ces hommes ont lais­sé défi­ni­ti­ve­ment der­rière eux près de 500 cama­rades.

Les Royal Engi­neers et un groupe de la 50e Divi­sion par­tagent un cacao avec un gar­çon fran­çais dans le vil­lage de Ver-sur-Mer, dans la région de Gold, le 6 juin 1944.Copy­right: © IWM

Le 6 juin 1944, le débar­que­ment sur la plage de Juno Beach sera la prin­ci­pale offen­sive des sol­dats de l’ar­mée cana­dienne. Ici 15 000 Cana­diens et 9 000 Anglais s’apprêtent à débar­quer.

” les embar­ca­tions atteignent le rivage par­mi les obs­tacles plu­tôt que devant eux ”
 Com­mo­dore Oli­ver, com­man­dant de plus de 360 navires à JUNO beach

En effet la 3e divi­sion d’in­fan­te­rie et la 2e bri­gade blin­dées vont devoir affron­ter quelques unes des plus puis­santes défenses alle­mandes. Mal­gré cela, les troupes cana­diennes par­mi les troupes alliées, seront celle qui ont réus­sit la plus belle per­cée par­mi les lignes enne­mies.
Posi­tion et objec­tifs des cana­diens le Jour J

Des fan­tas­sins par­ti­ci­pant à un assaut sur une barge de débar­que­ment en route vers Juno beach , le 6 juin 1944

Juno et Gold beach sont les deux seules zones de débar­que­ment alliées à être en contact direct. La limite entre ces deux zone est déli­mi­té à l’est de la Rivière. Mal­gré cela, les troupes cana­diennes débarquent à Juno Beach en fai­sant par­tie du 1er corps bri­tan­nique du géné­ral John Cro­cker. De même pour la 3e divi­sion bri­tan­nique qui prend posi­tion à l’est sur Sword beach.
Les objec­tifs de la 3e Divi­sion le jour J est de cou­per la route reliant Caen à Bayeux, et de prendre l’aéroport de Car­pi­quet à l’ouest de Caen. Le but étant de relier les deux plages bri­tan­niques de Gold et Sword qui se trouvent de part et d’autre de Juno Beach. Pour le 1er Corps,l’objectif est de prendre Caen le jour même, et cela avant que la 21ème divi­sion alle­mande ne se posi­tionne dans la région. C’est l’ob­jec­tif le plus ambi­tieux du jour J.
Et au milieu coule une rivière

Débar­que­ment des troupes cana­diennes à l’est de la Seulles, Juno Beach, la loca­li­sa­tion est NAN WHITE Beach, devant le côté ouest de Ber­­nières-sur-Mer. Pho­to Pho­to­smor­man­die

Les plages de Juno et de Gold sont assez simi­laires. En effet toutes les deux sont en pente douce et bor­dées pars des champs. Les Alle­mands ont trans­for­més en place for­ti­fiée beau­coup de petits vil­lages qui bordent les plages. Par­fois même direc­te­ment dans les vil­las du bord de mer qui offrent ain­si d’ex­cel­lents postes de tirs. La plage est sépa­rée en deux par­ties par “la Seulles”. Cette rivière se jette dans la mer à l’ouest de Cour­seulles.
La 7e bri­gade cana­dienne avec le Royal Win­ni­peg Regi­ment et les Regi­na Rifles font par­tie de la pre­mière vague. Ces troupes débarquent à l’ouest de la rivière Seulles. Les chars DD  du Cana­dian 1st Hus­sars sou­tiennent l’in­fan­te­rie, alors que le Cana­dian Scot­tish reste en réserve.
La 8 e bri­gade cana­dienne débarque à l’est de la rivière avec le Queen’s Own Rifles et le North Shore Regi­ment en tête. le Régi­ment de la Chau­dière reste à l’arrière en ren­fort Tan­dis que les chars DD amphi­bie sont four­nis par le Fort Gar­ry Horse.
Les défenses alle­mandes sur Juno beach

Carte de posi­tion des com­pa­gnies et bat­te­ries de la 716e divi­sion d’in­fan­te­rie dans le sec­teur anglo-cana­­dien le 6 juin 1944

À Juno, les défenses alle­mandes se com­posent de 4 points d’ap­pui prin­ci­paux. Le WN 27 de Saint-Aubin pos­sèdent des mitrailleuses et un canon de 50 mm sous abri béton­né.
A Ber­nières Le WN 28 est défen­du par le 736e régi­ment d’in­fan­te­rie appuyé par un canon de 50 mm, de plu­sieurs mitrailleuses et de mor­tiers.
Le WN 29 à Cour­seulles com­prend 2 canons de 75 mm, un canon de 88 mm et un canon de 50 mm, tous sous abris béton­nés. Il est ren­for­cé par plu­sieurs mor­tiers et mitrailleuses.
Le WN 31 à Graye-sur-Mer est le poste de com­man­de­ment et on y trouve un poste d’ob­ser­va­tion avec cou­pole et poste de com­man­de­ment sou­ter­rain. De plus ce poste détient un canon de 75 mm et deux canons de 50 mm ren­for­cés par des mitrailleuses et des mor­tiers.
Juno beach est défen­due par des sol­dats de la 716e divi­sion d’in­fan­te­rie du géné­ral Wil­helm Rich­ter. Envi­ron 400 hommes ori­gi­naires d’Al­le­magne et d’Europe de l’Est assurent la défense de cette zone.Ces 400 sol­dats vont affron­ter les 2400 cana­diens de la pre­mière vague d’in­va­sion.
Pas à l’heure au ren­dez vous

Sol­dat de la Wehr­macht sur le front occi­den­tal

Les Cana­diens sont cen­sés débar­qué à 7h45, soit plus tard que sur toute les autres plages. Mais la mer est agi­tée retarde la vitesse de la marée. Ce mau­vais temps fait que la mer est encore suf­fi­sam­ment haute pour rendre effi­cace cer­tains obs­tacles alle­mands sur la plage. De plus ce retard ne per­met pas aux ingé­nieurs d’être en mesure de déga­ger des che­mins menant à la plage
Ce retard signi­fie éga­le­ment qu’un écart se crée entre la fin du bom­bar­de­ment naval et le débar­que­ment des troupes. Mal­heu­reu­se­ment pour les cana­diens seule­ment 14% des bun­kers sont détruits par les canons de la marine. De ce fait quand l’in­ter­valle est court entre l’ar­rêt des bom­bar­de­ments et les débar­que­ments, les occu­pants des bun­kers sont tou­jours sous le choc. À Juno c’est l’in­verse, le retard accu­mu­lé per­met aux sol­dats Alle­mands d’a­voir le temps de se remettre du choc et d’u­ti­li­ser leurs armes.
Les alliés manquent de prendre l’eau

Le 6 juin 1944, des LCA trans­por­tant des Win­ni­peg Rifles se dirigent vers la plage de Juno. Pho­to Archives Cana­dienne MIKAN 3191681

sur Juno beach, les alliés atteignent des pertes d’embarcations inha­bi­tuel­le­ment éle­vée. Car les barges de débar­que­ment doivent se frayer un che­min très dan­ge­reux à tra­vers les mines. Au moins 30% des embar­ca­tions qui per­mettent aux troupes d’être débar­quées, sont détruites ou endom­ma­gées sur Juno beach.
Heu­reu­se­ment pour les alliés, les mines ne sont sou­vent pas assez puis­santes pour empê­cher les troupes de rejoindre la plage. Par exemple une barge est tou­chée par trois engins explo­sifs. Mal­gré cela seule­ment trois hommes sont tués et tous les autres réus­sissent à atteindre la plage.
Une chance sur deux

La 2e armée bri­tan­nique: Royal Marine Les com­man­dos du quar­tier géné­ral de la 4e bri­gade de ser­vice spé­cial, en pro­ve­nance des LCI (Lan­ding Craft Infan­try Small), se dirigent vers la plage «Nan Red» de la zone JUNO, à St Aubin-sur-Mer, le 9 juin, à 9 heures. Pho­to IWM B 5218

Au début les troupes qui se dirigent vers le rivage ne subissent que peu de tirs. Prin­ci­pa­le­ment parce que les posi­tions alle­mandes ne visent pas la mer, mais patientent pour canar­der la plage.
Tan­dis que les sol­dats cana­diens fran­chissent les obs­tacles, la pre­mière vague subit de ter­ribles pertes. La com­pa­gnie B du Royal Win­ni­peg Rifles tente d’at­teindre la digue. A ce moment elle ne se com­pose plus que d’un offi­cier et 25 hommes. Dans les équipes d’assaut, les chances de mou­rir dans la pre­mière heure sont à ce moment d’ 1 sur 2.
Au milieu de la mati­née, de vio­lents com­bats font tom­bés la ville de Ber­nières aux mains des cana­diens. Un peu plus tard ils occupent Saint-Aubin. Mal­gré cela les pro­grès à l’in­té­rieur des terres sont satis­fai­sants. Enfin les uni­tés blin­dées qui arrivent par vagues suc­ces­sives vont défi­ni­ti­ve­ment accroître la supé­rio­ri­té des cana­diens.
Une his­toire dif­fé­rente de celle d’O­ma­ha beach

Le capo­ral Vic­tor Deblois du Régi­ment de la Chau­dière inter­roge deux pri­son­niers alle­mands cap­tu­rés par les troupes cana­diennes à Juno Beach. D’autres pri­son­niers sont éga­le­ment assis le long du mur anti-char. Archives Natio­nales du CANADA

Tra­ver­ser la plage est la par­tie la plus dan­ge­reuse de l’as­saut. En paral­lèle avec Oma­ha beach, une forte pro­por­tion de vic­times ce jour là, à lieu entre la mer et la cou­ver­ture four­nie par la digue.
Contrai­re­ment à Oma­ha, les blin­dés sou­tiennent for­te­ment l’in­fan­te­rie Cana­dienne . De plus les chars cana­diens ne se trouvent pas blo­qués par un banc de galets, ni par une dune qui donne l’a­van­tage de la hau­teur aux défen­seurs alle­mands.
À droite, les chars DD jouent un rôle impor­tant dans les com­bats en net­toyant de nom­breux points forts alle­mands avant l’arrivée d’une deuxième vague de chars. À gauche, l’in­fan­te­rie déloge les Alle­mands de Cour­selles et de Ber­nières si rapi­de­ment, que ni les chars, ni le régi­ment de la Chau­dière ne trouvent grand chose à faire sur la plage.
Embou­teillage à la plage

Sol­dats cana­diens à Juno Beach, le 6 juin 1944. Pho­to Pho­to­snor­man­die

À 9 h 30, les chars fléaux ouvrent des routes à tra­vers les champs de mines. Les Cana­diens com­mencent à pro­gres­ser à l’in­té­rieur des terres. D’ailleurs ils ne ren­contrent qua­si­ment aucune défense der­rière leurs plages.
Mal­gré cela, l’a­van­cée dans les terre est plus lente que pré­vue. Car une seule uni­té blin­dés réus­sit à atteindre la route entre Caen et Bayeux qui est l’ob­jec­tif final du Jour J. Cepen­dant, les blin­dés doivent recu­ler à cause du manque de sou­tien .
Un enchaî­ne­ment de petits évé­ne­ments entrainent du retard  comme cet embou­teillage impré­vu sur Juno beach. Cet embou­teillage se forme suite à l’ar­ri­vée mas­sive de blin­dés et de véhi­cules. A ce moment tous se retrouvent blo­qués dans un gou­let d’é­tran­gle­ment en sor­tie de plage.
L’en­ne­mi rode

La menace guette avec la pré­sence dans la région de la 21e Pan­zer Divi­sion. D’ailleurs un petit groupe de chars alle­mands par­vient à se fau­fi­ler. De ce fait les alle­mands se retrouvent entre les Cana­diens de Juno et les Bri­tan­niques à l’est de Sword Beach. La troupe constate le sur­nombre effec­tif des alliés et pré­fère se reti­rer. Ce retrait devient effec­tif au moment ou un nombre incal­cu­labe de pla­neurs sur­vole la zone trans­por­tant avec les ren­forts de divi­sion aéro­por­tée.
Un plan trop ambi­tieux

Un pri­son­nier alle­mand cap­tu­ré par les troupes cana­diennes à Lan­grune sur Mer, le 7 juin 1944. Pho­to IWM B5144

Les plans ambi­tieux du jour J ont le mérite de ne pas repro­duire l’er­reur de la bataille d’An­zio en Ita­lie. En effet, la déci­sion qui ordonne de ne plus ten­ter de prendre Caen le pre­mier jour est sal­va­trice. Car les Cana­diens obli­gé de faire demi tour à cause des retards sur Juno, man­que­raient cruel­le­ment le len­de­main lors de la contre attaque alle­mande. 
Le bilan du Jour J sur Juno beach

À la fin de la jour­née, 21 400 hommes ont débar­qués à Juno Beach. Les sol­dats Cana­diens sont ceux du jour J, qui ont le plus pro­gres­sé à l’in­té­rieur des terres. Dans cette avan­cée les sol­dats Cana­diens laissent der­rière eux 1 200 cama­rades. La per­for­mance cana­dienne du jour J, efface en par­tie le désastre du raid de Dieppe sur­ve­nu deux ans plus tôt.

Sword beach est l’une des cinq zones de débar­que­ment sur la côte nor­mande. Ces zones vont ser­vir à lan­cer l’as­saut prin­ci­pal de l’o­pé­ra­tion Nep­tune.

 “…Sur les pho­tos des objec­tifs que l’on nous pré­sen­tait, des nor­mands ont recon­nu les lieux. Le port c’est Ouis­tre­ham ; le grand blockhauss,l’ancien casi­no ; le point de débar­que­ment c’est “La Brèche”, près de Riva-Bel­­la… La nou­velle court, galope et les Anglais s’af­folent”… 
Gwé­naël Bol­lo­ré des com­man­dos Kief­fer
L’o­pé­ra­tion Nep­tune fait par­tie d’une opé­ra­tion encore plus vaste: “L’O­pé­ra­tion Over­lord”. Cette gigan­tesque cam­pagne d’in­va­sion allié a pour objec­tif d’en­va­hir le nord de la France et de l’Eu­rope pour chas­ser l’en­va­his­seur Alle­mand.

Cette opé­ra­tion com­mence le 6 juin 1944 par un débar­que­ment alliés sur les plages de Nor­man­die. Pour Sword beach, l’as­saut s’é­ten­dant sur 8 kilo­mètres et va de de Ouis­tre­ham à Saint-Aubin-sur-Mer. La plage est le site de débar­que­ment le plus à l’est de l’in­va­sion.
SWORD Beach est le nom de code de la plage de Saint-Aubin-sur-Mer. Elle se situe à l’embouchure de l’Orne et s’é­tend sur 8 km envi­ron.
Le sec­teur Sword Beach

Com­man­do débar­quant sur Sword beach le 6 juin 1944. Pho­to: © IWM BU 1184

Sword est divi­sé en plu­sieurs sec­teurs qui sont divi­sé en plages. Les pla­ni­fi­ca­teurs de l’o­pé­ra­tion Over­lord la divise en quatre sec­teurs de débar­que­ment d’ouest en est.
Ces sec­teurs sont :

le “Haut­bois” de Saint-Aubin-sur-Mer à Luc-sur-Mer
le “Peter” de Luc-sur-Mer à Lion-sur-Mer
le “Queen” de Lion-sur-Mer à La Brèche d’Her­man­ville
et enfin “Roger” de La Brèche d’Her­man­ville à Ouis­tre­ham.

par exemple, la 3eme divi­sion d’in­fan­te­rie bri­tan­nique doit débar­quée sur un tron­çon de Sword beach por­tant le nom de code “Queen Sec­tor”. Ain­si les sec­teurs de plage s’ap­pellent Queen, Red, White et Green.
Chaque sec­teur est lui même divi­sé en plu­sieurs zones. Le sec­teur “Queen” choi­si pour l’as­saut est divi­sé en zones “blanche” et “rouge” de 2,9 km de lar­geur. Pour les autres sec­teurs, les récifs peu pro­fonds empêchent leur accès en phase d’as­saut. Deux bataillons d’in­fan­te­rie sou­te­nus par des chars DD amphi­bie mène­ront l’as­saut sui­vi des com­man­dos et du reste de la divi­sion.
Objec­tif Caen

Rifle­man Reg. Oates of Wal­tham­stow et le ser­gent James Wood­ward de Tot­ten­ham prennent posi­tion avec un mor­tier dans un champ près de Caen. Pho­to: © IWM (B 6185)

Eisen­ho­wer et Mont­go­me­ry, ont pour objec­tif de cap­tu­rer Caen le pre­mier jour. Ain­si le jour J, la ville de Caen est dési­gnée comme l’ob­jec­tif prin­ci­pal de la 3e divi­sion d’in­fan­te­rie Bri­tan­nique. Car par­mi les cinq plages de l’opération Nep­tune, Sword est la plus proche de Caen. Et pour cause puis­qu’elle n’est située qu’a 15 km de l’objectif de la 3eme divi­sion anglaise.
Les pre­mières vagues d’as­saut déferlent sans dif­fi­cul­tés majeures. D’ailleurs on dénom­bre­ra peu de vic­times sur la plage. Mal­gré cela les alliés vont se confron­ter à dif­fé­rents obs­tacles sur ce sec­teur. D’abord les troupes se retrouvent coin­cées par de nom­breux embou­teillages en sor­tie de plage. De plus les Alle­mands défendent dure­ment leurs posi­tions dans l’ar­rière pays ce qui com­plique encore l’a­van­cée des allIés. Enfin les Anglais doivent subir la seule contre-attaque blin­dée de la jour­née. En effet la 21eme Pan­zer Divi­sion par­vient à arrê­ter tota­le­ment la pro­gres­sion des Anglais vers Caen.
Une mis­sion très lourde

Des sol­dats de la 3e Divi­sion s’a­britent der­rière des blin­dés sur la plage Queen, dans la région de Sword, le 6 juin 1944. Pho­to © IWM (B 5093)

Tout d’a­bord la 3eme divi­sion d’in­fan­te­rie doit rele­ver les hommes de la 6eme divi­sion aéro­por­tée qui ont sécu­ri­sé les ponts sur l’Orne et le canal de Caen. C’est le cas notam­ment à Pega­sus Bridge. Puis elle doit par­ve­nir à sécu­ri­ser les hau­teurs au nord de Caen et enfin prendre la ville.
En effet avant l’invasion le lieu­­te­­nant-géné­­ral John Cro­cker, ordonne à la divi­sion de prendre la ville avant la tom­bée de la nuit. Pen­dant que les Anglais tentent d’a­van­cer sur Caen, la 3eme divi­sion d’in­fan­te­rie Cana­dienne avance sur son flanc ouest. Elle doit sécu­ri­ser l’aé­ro­drome de Car­pi­quet situé à la péri­phé­rie de Caen.
Les défenses alle­mandes sur SWORD Beach

Vue d’un LCT trans­por­tant les chars Sher­man lors du pre­mier assaut sur le sec­teur Queen Red, dans la région de Sword. Un char fléaux brûle après avoir été tou­ché. D’autres chars et de l’infanterie se dirigent vers la plage. pho­to:© IWM (B 5111)

Le 23 mars 1942, la direc­tive n° 40 d’Hit­ler pré­co­nise la créa­tion offi­cielle du mur de l’At­lan­tique. Jus­qu’à la fin de 1943, les for­ti­fi­ca­tions sont d’a­bord concen­trées autour des ports. Par la suite elles sont éten­dues à d’autres zones.
Fin 1943, la plu­part des divi­sions alle­mandes pré­sentes en France sont com­po­sées de nou­velles recrues et d’unités de vété­rans du front de l’est. Au total 856 000 sol­dats sont sta­tion­nés prin­ci­pa­le­ment sur les côtes Fran­çaises. 60 000 autres sol­dats sont des conscrits Russes et Polo­nais enrô­lés dans l’ar­mée Alle­mande. Tous ces hommes sont sous les ordres des maré­chaux Rom­mel et Von Rund­stedt.
les défenses du mur de l’At­lan­tique com­posent une ligne d’emplacements de canon côtiers. Cette ligne com­prend éga­le­ment des nids de mitrailleuses, des champs de mines et des obs­tacles de plage le long de la côte fran­çaise. Dans les six pre­miers mois de 1944 ces défenses sont consi­dé­ra­ble­ment amé­lio­rées.
Au total ces infra­struc­tures repré­sentent 1,2 mil­lion de tonnes d’a­cier et 17,3 mil­lions de mètres cubes de béton. De plus Rom­mel fait encer­clé la côte avec quatre mil­lions de mines et 500 000 obs­tacles sur les plages.
Rom­mel mise sur la défense

Démons­tra­tion d’un nou­veau canon à Riva Bel­la super­vi­sé par Rom­mel en per­sonne le 30 mai 1944. Pho­to: Bun­de­sar­chiv

Vingt places for­ti­fiés sont construit à l’a­vant et à l’ar­rière de SWORD Beach. Ces struc­tures défen­sives com­prennent éga­le­ment plu­sieurs bat­te­ries d’ar­tille­rie. Enfin des piquets de bois, des mines ou des héris­sons Tchèques pro­tègent la côte. Pen­dant ce temps l’infanterie construit des tran­chées et des empla­ce­ments pour mor­tiers et nids de mitrailleuses le long de la plage. Des fils de fer bar­be­lés entourent toutes les posi­tions qui bordent la plage.
Pour ren­for­cer les défenses du lit­to­ral, Rom­mel fait construire six points for­ti­fiés sup­plé­men­taires. Ils sont com­po­sés de huit canons anti­chars de 50 mm, quatre de 75 mm et un de 88 mm. De plus divers obs­tacles sont ins­tal­lés pour blo­quer les sor­ties de plage.
Der­rière les plages on trouve éga­le­ment six bat­te­ries d’ar­tille­rie, dont trois basées direc­te­ment sur des points for­ti­fiés. Ces der­nières bat­te­ries tota­lisent quatre canons de 100 mm et jus­qu’à dix canons de 155 mm. De plus, à l’est de l’Orne, la bat­te­rie de Mer­ville contient quatre obu­siers de 100 mm qui peuvent tirer direc­te­ment sur Sword Beach et l’ar­ma­da alliée.
Au total, entre Cher­bourg et la Seine, ce sont 32 bat­te­ries qui peuvent tirer sur les cinq plages du débar­que­ment. Des case­mates en béton armé de 1,8 m d’é­pais­seur abritent plus de 50% d’entre elles.
L’as­saut sur SWORD Beach

4e com­man­do de la 1re Bri­gade des ser­vices spé­ciaux à bord d’une péniche de débar­que­ment du LCI (S) à leur approche de Sword beach, le 6 juin 1944. Pho­to: © IWM (BU 1181)

Les débar­que­ments de Sword Beach com­mencent avec les prin­ci­pales com­pa­gnies d’as­saut. Celle du 1er bataillon du South Lan­ca­shire et celle du 2e bataillon du East York­shire. Ces troupes débarquent sur envi­ron 1000 mètres de front de mer, entre Ouis­tre­ham et Lions sur Mer.
Les sec­teurs Queen Red et Queen White
Les sec­teurs où la 8e Bri­gade débarque se situent juste en face du point for­ti­fié alle­mand WN 20. Cette place forte porte le nom de code” Strong­point ” sur les cartes d’in­va­sion de l’ar­mée Bri­tan­nique. Elle est la cible prin­ci­pale des troupes d’as­saut du East York­shire. Les assaillants, par­ti­cu­liè­re­ment les chars, souffrent beau­coup des tirs alle­mands. Et même lorsque les sol­dats du South Lan­ca­shire se joignent à l’effort pour net­toyer la place forte, le tra­vail reste lent et dif­fi­cile.
Nou­velles vagues

la 1re Bri­gade de ser­vice spé­cial sur le point de débar­quer d’un LCI sur la plage le sec­teur Queen red, le 6 juin 1944. Pho­to © IWM (MH 33547)

Au fur et à mesure les vagues débarquent sur le rivage. Le 41e Com­man­dos de la Royal Navy entame son avan­cée vers l’ouest afin de rejoindre le 48e Com­man­dos. Pour ce faire les sol­dats débarquent à St Aubin sur Mer, à l’est de Juno Beach, pour ten­ter de pro­gres­ser vers l’est.
Le débar­que­ment s’ef­fec­tue avec une oppo­si­tion minime, jus­qu’à ce qu’une par­tie des troupes soit repous­sée. En effet les troupes d’in­fan­te­rie alle­mande du WN21 par­viennent à les ralen­tir pen­dant un moment en détrui­sant notam­ment trois chars.
Paral­lè­le­ment, les com­man­dos de la 1re bri­gade de Lord Lovat se déplacent aus­si rapi­de­ment que pos­sible à l’in­té­rieur des terres. D’ailleurs ils par­viennent à contour­ner la résis­tance alle­mande si néces­saire, afin de rejoindre les para­chu­tistes à Pega­sus bridge. 
Les fran­çais du com­man­do Kief­fer

Les com­man­dos uti­lisent un bran­card impro­vi­sé pour rame­ner une de leurs vic­times alors qu’ils se diri­geaient vers Ouis­tre­ham, le 6 juin 1944.© IWM.

Cer­tains groupes de la 1re Bri­gade de ser­vices spé­ciaux doivent éga­le­ment effec­tuer d’autres mis­sions le jour J. Notam­ment les Com­man­dos Fran­çais libres du com­man­dant Kief­fer. Ils ont pour objec­tif d’at­ta­quer le bun­ker alle­mand de Riva Bel­la, pen­dant que les Bri­tan­niques attaquent la bat­te­rie d’ar­tille­rie.
Les sol­dats fran­çais mènent des com­bats très dif­fi­ciles pour atteindre leur objec­tif. Mais les hommes du com­man­do Kief­fer se battent avec fer­veur. En effet pour la pre­mière fois en 4 ans ils viennent de poser le pied en France. Cepen­dant il leur faut attendre que l’un des chars Sher­man DD du Régi­ment blin­dé des Hus­sards vienne leur prê­ter assis­tance pour vaincre les Alle­mands. 
Tous der­rière Lovat

Les com­man­dos de la 1re bri­gade de ser­vice spé­cial diri­gés par le bri­ga­dier Lord Lovat (dans l’eau, à la droite de ses hommes) débarquent sur la plage sur le sec­teur Queen Red à Sword, le 6 juin 1944, à 8 h 40. Bill Mil­lin, joueur de cor­ne­muse de Lovat, est au pre­mier plan sur le point de débar­quer. Pho­to: © IWM (B 5103)

Une fois la mis­sion accom­plie, les sol­dats des com­man­dos suivent le reste de la 1re Bri­gade Bri­tan­nique. Car la bri­gade de Lord Lovat doit être la pre­mière à fran­chir Pega­sus bridge pour rele­ver la 6eme divi­sion aéro­por­tée bri­tan­nique qui s’est posée de nuit de l’autre côté du canal. Lovat et ses hommes fran­chissent le pont au son de la cor­ne­muse de Bill Mil­lin. Lovat en arri­vant ren­contre le major Howard et la légende racont qu’il s’ex­cuse d’a­voir deux minutes de retard. En réa­li­té ce retard était plus proche des deux heures. Cepen­dant vu le chaos ren­con­tré en che­min, la per­for­mance de Lovat et ses hommes reste excep­tion­nelle.
Bilan des opé­ra­tions sur SWORD beach

Des troupes bri­tan­niques de la 3e Divi­sion, cer­taines à bicy­clette, quittent Sword Beach, et avancent vers l’in­té­rieur des terres le 6 juin 1944. Pho­to: IWM

Le mau­vais temps et la forte résis­tance alle­mande ont nui à l’as­saut de la 3e Divi­sion bri­tan­nique sur  Sword beach. La marée mon­tante et la géo­gra­phie de la zone d’as­saut ont créé un front étroit, pro­vo­quant embou­teillages et retards. De ce fait le débar­que­ment des blin­dés est ren­du dif­fi­cile. Ce alors même que la pré­sence des chars est indis­pen­sable à la bonne avan­cée des troupes vers l’in­té­rieur des terres.
Cepen­dant bien que la 3e Divi­sion ait repous­sé avec suc­cès une contre-attaque alle­mande, elle n’est pas par­ve­nue à s’emparer de Caen, un objec­tif clé du Jour J. Ain­si la prise de Caen devient natu­rel­le­ment un élé­ment cen­tral de la stra­té­gie bri­tan­nique dans les semaines sui­vant le débar­que­ment. Cet objec­tif sera réa­li­sé 5 semaines plus tard. 

Sur UTAH beach dans la nuit du 6 juin 1944, les bom­bar­de­ments aériens et navals contre les bat­te­ries Alle­mandes qui pro­tègent la plage ont tous réus­sis. Grâce à une pla­ni­fi­ca­tion minu­tieuse et à l’u­ti­li­sa­tion judi­cieuse de la puis­sance aérienne, les Alliés ont détruit les défenses de Rom­mel sans perdre une seule uni­té d’ar­tille­rie navale.
Les raids aériens de la nuit n’ont détruit aucun canon, mais ils ont tué beau­coup d’hommes. De plus ils ont per­mis de détruire une grande par­tie du réseau de com­mu­ni­ca­tion. De ce fait les Alle­mands se retrouvent livrés à eux même, avec des bat­te­ries qui ont per­du de leur effi­ca­ci­té. Pour exemple seuls 35 sol­dats alle­mands par­mi les 75 hommes qui occupent le point d’appui WN5 sont encore en état de com­battre. D’ailleurs le suc­cès des Alliés sur UTAH beach doit aus­si beau­coup à l’ef­fi­ca­ci­té des repé­rages aériens et ter­restres.
Utah Beach est le nom de code don­né par les alliés à la plage de la Made­leine, à Sainte-Marie-du-Mont. Cette zone est située au nord-est du Coten­tin. Elle mesure envi­ron 5 km de long et s’é­tend de Sainte-Marie-du-Mont à Qui­né­ville. C’est la plage la plus à l’ouest des zones du débar­que­ment.
Pour­quoi UTAH beach ?

Vue aérienne du débar­que­ment à Utah Beach le 6 juin 1944. Pho­to : Pho­to­snor­man­die

La plage d’U­TAH beach s’a­joute aux plans de l’O­pé­ra­tion Over­lord, dans les der­nières semaines des pré­pa­ra­tifs du débar­que­ment. Ce choix ne doit rien au hasard :

Pre­miè­re­ment, parce que cette zone per­met­tait d’ob­te­nir une tête de pont plus proche du port de Cher­bourg. Ce port étant le seul en eaux pro­fondes, per­met de déchar­ger à grande cadence le ravi­taille­ment néces­saire. En effet la prise de Cher­bourg est une des clés essen­tielles pour la libé­ra­tion de la Nor­man­die.
Deuxiè­me­ment, UTAH beach per­met une solu­tion de repli, au cas où la situa­tion tour­ne­rait mal sur les autres plages.

Convain­cus par ces argu­ments, Eisen­ho­wer et Mont­go­me­ry décident d’in­clure cette cin­quième plage dans l’o­pé­ra­tion Over­lord. Cette déci­sion est fina­li­sée, lorsque le haut com­man­de­ment allié apprend qu’un plus grand nombre de navires trans­por­teurs de troupes est fina­le­ment dis­po­nible.
Les objec­tifs sur UTAH beach

Quatre sol­dats de la 82nd US Air­borne sur une route bor­dée d’une haie taillé entrent dans Sainte Mère Eglise. Pho­to: Pho­to­snor­man­die

Le débar­que­ment sur UTAH beach risque d’être dif­fi­cile. Notam­ment à cause des vaste zones maré­ca­geuses qui bordent le sec­teur. De ce fait, il est déci­dé qu’une opé­ra­tion aéro­por­tée de nuit pré­cé­de­ra le débar­que­ment. D’a­bord sur Sainte-Mère-Église et Chef-du-Pont, afin de contrô­ler les quelques routes au tra­vers des marais per­met­tant les sor­ties de plage. Ensuite par la prise de contrôle de la natio­nale 13, reliant Paris à Cher­bourg via Caen. Cette mis­sion doit être menée par les para­chu­tistes de la82e et 101e divi­sions aéro­por­tées. Leur rôle est cru­cial pour la suite des opé­ra­tions. En effet la réus­site du plan per­met d’é­vi­ter tout mou­ve­ment ou contre-attaque enne­mi, mais aus­si de cou­per la liai­son avec la for­te­resse de Cher­bourg.
Les alliés mènent de nom­breuses opé­ra­tions simi­laires. Comme la prise contrôle de la voie de che­min de fer reliant Caen à Cher­bourg. Ou encore l’as­saut des ponts de la Douve ou le contrôle du canal entre Caren­tan et la mer. Enfin la prise de Caren­tan doit être rapide, car elle per­met de faire le lien entre Utah et Oma­ha Beach.  Ain­si la tête de pont amé­ri­caine sera conso­li­der. L’as­saut aéro­por­té porte les noms d’o­pé­ra­tions Alba­ny et Bos­ton.
Les défenses alle­mandes sur UTAH beach

Rom­mel ins­pec­tant les défenses du mur de l’At­lan­tique en 1944

Utah beach est par­ti­cu­liè­re­ment pro­pice à un assaut amphi­bie et Rom­mel qui super­vise ce sec­teur en est conscient. Après des ins­pec­tions minu­tieuses, il décide de ren­for­cer les défenses de cette plage.
En effet il décide de consi­dé­ra­ble­ment amé­lio­ré le dis­po­si­tif défen­sif. Il fait ins­tal­ler de nom­breux nids de mitrailleuses dans les dunes,ainsi que des bat­te­ries lourdes sur les hau­teurs de l’ar­rière-pays. Ces amé­lio­ra­tions com­plètent les 4 points d’appui alle­mands qui s’étendent le long de la côte d’U­tah Beach.
Le WN5 com­po­sé d’une ving­taine de block­haus s’étend sur 800m, et garde la route vers Sainte-Marie-du-Mont. Cette plage res­ta cepen­dant moins for­ti­fiés, à cause des marais et des zones inon­dées alen­tours. En effet ceux ci ren­daient très dif­fi­cile l’accès des plages vers l’intérieur des terres. 
Au large d’U­TAH beach l’as­saut se pré­pare

Pho­to prise depuis un APA trans­port de troupe, sec­teur Utah Beach; LCT avec du per­son­nel et des Jeeps de la 4th US Inf.Div. , et du per­son­nel du 1st Engi­neer Spe­cial Bri­gade qui ont été trans­bor­dés. Pho­tos Pho­to­snor­man­die

Tan­dis que les navires de guerre pilonnent les défenses, la flotte de débar­que­ment com­mence ses der­niers pré­pa­ra­tifs. Pour plus de sécu­ri­té, les embar­ca­tions de trans­ports de troupes, de blin­dés et de maté­riels sont res­tés hors de por­tée de l’ar­tille­rie côtière. De ce fait les barges de débar­que­ment attendent à envi­ron 20 Km de la plage. A cette dis­tance il n’y a que les canons de la bat­te­rie de Saint-Mar­­couf qui sont à por­tée de tir.

Des GI’s entas­sés dans la cale d’un navire avant le débar­que­ment. Sol­dats du 359th Inf. de la 90th US ID qui a débar­qué à Utah Beach du 6 au 8 juin 1944. Pho­to : Harold A. Bar­clay durant la tra­ver­sés sur le LCI 326. Pho­to­snor­man­die

Puis vient le moment tant redou­té par les sol­dats, celui où com­mence le voyage vers la plage. Tous les navires de trans­ports démarrent au même moment. Au large la mer est loin d’être calme. Le vent souffle à Force 4, avec des rafales à 5. Au fur et à mesure que le rivage approche, les vagues dimi­nuent. C’est de là que vont être lan­cé les vingt-quatre assauts suc­ces­sifs pré­vus sur une période de 6 heures.
Utah beach est divi­sée en deux sec­teurs, Green au nord et Red au sud. Un grand navire sert de quar­tier géné­ral où l’on contrôle l’as­saut sur ces deux par­ties de la plage. Pour épau­ler le quar­tier géné­ral, les alliés uti­lisent des navires plus petits équi­pés de radar et de radio pour gui­der les troupes d’as­saut.
Des blin­dés à la mer

Mise à l’eau du Sher­man DD à par­tir d’un LCT

Pour la pre­mière fois dans une opé­ra­tion amphi­bie, des chars DD sont mis à l’eau en même temps que la pre­mière vague d’as­saut. En effet les Chars Sher­man amphi­bies sont mis à l’eau depuis leur LCT. Au total huit LCT trans­portent cha­cun quatre chars qui doivent être débar­qués à 5 000 mètres de la côte. Cette opé­ra­tion pré­voit que chars amphi­bies atteignent la plage en même temps que l’in­fan­te­rie.
Les LCT sont été gui­dées vers le rivage par deux sous-chaîneurs.Mais à 5 h 42, le pre­mier heurte une mine et coule immé­dia­te­ment. Quinze minutes plus tard, c’é­tait au tour du LCT 597 de tou­cher une mine et de cou­ler aus­si rapi­de­ment avec ses quatre chars.
Ces deux catas­trophes retardent les LCT, au point que le lieu­te­nant Richer décide que les chars ne doivent pas être mis à l’eau comme pré­vu. De ce fait il prend la déci­sion de les trans­por­ter à proxi­mi­té de la plage.

Ain­si les barges de trans­ports pour­suivent leur route vers la côte, en ten­tant d’é­vi­ter les impacts de l’ar­tille­rie alle­mande. De plus la taille de ces barges de trans­ports en font des cibles idéales com­pa­ré au petits LCVP qui trans­portent les sol­dats.
Le lieu­te­nant Richer prend la déci­sion de libé­rer les chars à moins d’un kilo­mètre de la côte. Quand  les rampes s’a­baissent, les vingt-huit Sher­mans DD plongent dans des eaux beau­coup plus calme qu’au large. Désor­mais ils se dirigent sans pro­blème vers la plage, en flot­tant, grâce à leurs grandes jupes de caou­tchouc. On peut être cer­tain aujourd’­hui que si ils étaient par­tis de plus loin, la plu­part d’entre eux auraient été per­dus en mer comme à Oma­ha beach.
UTAH beach, dans le brouillard de l’en­fer
A ce moment la plage d’U­tah beach s’est trans­for­mé en enfer. Les 276 bom­bar­diers B26 de l’ar­mée de l’Air amé­ri­caine larguent 4 400 bombes sur les posi­tions alle­mandes. Pour la plu­part elle atter­rissent à côté de leurs cibles. Pen­dant ce temps quatre barges armées de canons de 4,7 pouces tirent à courte por­tée sur les défenses de la plage. Tout cela sous le feu nour­ri des croi­seurs et des cui­ras­sés qui pilonnent les Alle­mands.
Alors que les barges se trouvent à 7 000 mètres du rivage, dix-sept petit navires com­mencent à lan­cer des mil­liers de fusées. Cela donne lieu a un spec­tacle gla­çant fait de lumière et d’ex­plo­sions.
Cet oura­gan de feu recouvre rapi­de­ment la côte d’un épais nuage de fumée qui masque les quelques repères visibles à l’œil nu. A cela s’a­joute un fort cou­rant qui déplace les bateaux-pilotes, sans qu’ils s’en apper­çoivent. En effet à cause des fumées et de la cou­ver­ture nua­geuse, per­sonne ne peut se repé­rer à l’aide d’un sex­tant.
Le bateau guide part à la dérive et entraîne avec lui les barges de débar­que­ment qui viennent s’é­chouées à plus d’un kilo­mètre au sud du point d’ar­ri­vée pré­vu.
Les hommes touchent terre

Les troupes fraîches débarquent en file indienne sur Utah Beach. Pho­to prise d’un LCVP, débar­que­ment de ren­forts, les hommes marchent dans l’eau avec de l’eau à la cein­ture. Pho­to Pho­to­sNor­man­die

Dès 6 h 30, vingt véhi­cules uti­li­taires légers accostent simul­ta­né­ment sur la plage, exac­te­ment à l’heure pré­vue. Les rampes des­cendent avant que les hommes tra­versent envi­ron 100 mètres d’eau peu pro­fonde et calme, afin d’at­teindre la plage et s’a­bri­ter der­rière les dunes.
Cepen­dant Il n’y a pas de feu enne­mi. Les offi­ciers s’a­gacent car ils ne recon­naissent pas du tout le ter­rain qu’ils ont étu­dié sur des cartes et des pho­tos depuis des mois. Fina­le­ment c’est le géné­ral Théo­dore Roo­se­velt en per­sonne, qui en découvre la rai­son et qui déter­mine l’emplacement exact des troupes.
Un géné­ral au front avec ses hommes

Theo­dore Roo­se­velt Jr. en 1921.

Ce géné­ral est énor­mé­ment res­pec­té pas ses homme. En effet son grade et son age lui per­met­tait de res­ter à l’a­bri sur un navire au large. Cepen­dant il s’est por­té volon­taire pour accom­pa­gner ses hommes. D’ailleurs il est le seul géné­ral à avoir débar­qué avec la pre­mière vague d’as­saut.
Il lui reste à déci­der ce qu’il faut faire, et sur­tout savoir si il faut conti­nuer le débar­que­ment au même endroit. L’autre choix pos­sible est de ten­ter de diri­ger les vagues d’as­saut sui­vantes vers les plages ini­tia­le­ment pré­vues. Une simple obser­va­tion au lever du jour montre au géné­ral Roo­se­velt que les Alle­mands tiennent la pre­mière plage cible beau­coup plus fer­me­ment que la plage où il se trouve. Une chance que la barge ait déri­vé à cet endroit.
De ce fait les case­mates alle­mandes sont par­fai­te­ment situées. Se ren­dant compte de la chance qui est offerte aux alliés, Roo­se­velt exige et obtient par radio l’an­nu­la­tion du plan ori­gi­nal. Ain­si les vagues d’as­saut sui­vantes vont suivre la pre­mière sur les nou­velles plages. Au large les pilotes des barges peuvent iden­ti­fiés les nou­veaux lieux grâce à d’é­normes dra­peaux et des lumières colo­rées. Ces élé­ments servent à mar­quer Tare Green et Uncle Red.
600 hommes emme­nés par le Géné­ral Théo­dore Roo­se­velt, partent à la conquête du point d’ap­pui WN5. Le géné­ral Roo­se­velt qui déclare mal­gré l’er­reur ini­tiale :

” Nous com­men­ce­rons la guerre ici ! ”

Le témoi­gnage d’un lieu­te­nant Mccaux

Débar­que­ment d’un Dodge à par­tir d’un LCT devant le ” Cha­let Rouge ” au nord du Wn 5, sec­teur Uncle Red à Utah Beach. Pho­tos: Pho­to­snor­man­die

L’as­pi­rant de la Royal Navy Ken­neth McCaw , pre­mier lieu­te­nant d’un LCT bri­tan­nique décrit ain­si ces der­nières minutes avant d’at­teindre la plage :

“Nous nous sommes ras­sem­blés à envi­ron 10 kilo­mètres de la tête de pont, et à l’heure H, nous avons reçu notre signal de départ. La mer était agi­tée. Nous avions à bord un aumô­nier amé­ri­cain qui a tenu une courte céré­mo­nie. D’ailleurs je revois la scène qui est res­tée pour moi une expé­rience émou­vante. Celle où les sol­dats sortent la tête de sous les bâches pour par­ti­ci­per aux prières et aux chants avec l’aumônier.
Quand nous nous sommes trou­vés à la bonne dis­tance de la plage, nous avons lâché la rampe. Je retien­drais tou­jours le bruit qu’elle a fait en tou­chant la plage, et que nous sommes pré­ci­pi­tés pour des­cendre par l’a­vant de la barge de trans­port. Les Jeeps avec remorques ont eu beau­coup de dif­fi­cul­tés à des­cendre à terre car les vagues fai­saient s“éloigner les remorques. Mais fina­le­ment elles ont toutes réus­si. Juste à côté de nous un DUKW débar­quant aus­si à terre, a heur­té une mine et s’est retrou­vé pro­pul­sé en l’air. Quand tout le monde a quit­té la barge, nous avons  dif­fi­ci­le­ment remon­té la rampe et sommes repar­tis en mer.”

Les pre­mières pertes

Les troupes du 7e corps d’ar­mée amé­ri­cain fran­chissent la digue sur la sec­teur Uncle Red sur UTAH beach , le 6 juin 1944. Pho­to: IWM EA 25902

Les vagues d’as­saut sui­vantes se déroulent à inter­valles régu­lier de dix à vingt minutes. La deuxième vague débarque les homme du génie qui vont faire sau­ter les obs­tacles pla­cés par les Alle­mands. Sur Utah beach il y a beau­coup mois de champs de mines que sur les autres plages.
La marée des­cen­dante découvre les obs­tacles pré­sents sur la plage. Les équipes du génie amé­ri­cain détruisent rapi­de­ment ces obs­tacles à l’explosif et au bull­do­zer.
Des brèches s’ouvrent en plu­sieurs endroits. Celles-ci per­mettent le pas­sage des troupes et des véhi­cules. A ce moment, ce sont 600 hommes sup­plé­men­taires qui rejoignent la plages tous les quart d’heure.
Le mur anti­char cède deux heures après le début du débar­que­ment. Per­met­tant ain­si aux chars de com­men­cer leur pro­gres­sion à l’in­té­rieur des terres.
En une heure et demie, une bande d’une lar­geur de 700 mètres est tota­le­ment déga­gée. D’ailleurs elle sera élar­gie à 1 600 mètres dans l’a­près-midi. Ce tra­vail ne se fait pas sans pertes car les Alle­mands ont com­men­cé à réagir avec plus de pré­ci­sion. Quatre hommes du génie de l’US Navy sont tués et onze autres bles­sés.
Par la suite les débar­que­ments se pour­suivent sans grands pro­blèmes tout au long de la mati­née. Du moins jus­qu’à ce que des rumeurs non fon­dées rap­portent un violent com­bat sur Green Beach. De ce fait les débar­que­ment sont ralen­tis, et ceux de l’A­mi­ral Moon accu­mu­le­ront près de deux heures de retard.  Cepen­dant, les obser­va­teurs du PC 484 informe l’a­mi­ral que les obs­tacles ne sont plus des obs­tacles, et que le flux des barges de débar­que­ment a recom­men­cé.

Un véri­table suc­cès

Pho­to du cor­res­pon­dant de guerre Shel­ton. Des troupes amé­ri­caines de la 4eme divi­sion d’in­fan­te­rie avec tous leurs paque­tages, marchent dans un marais der­rière Utah Beach. Pho­to: pho­to­snor­man­die

Les opé­ra­tions à terre se déroulent bien. Le 8e Régi­ment d’in­fan­te­rie a rapi­de­ment pris pos­ses­sion de la plage et s’est avan­cé vers l’in­té­rieur des terres. En che­min ils font un cer­tain nombre de pri­son­niers. Les défen­seurs Alle­mands, qui appar­tiennent à la 709e Divi­sion d’in­fan­te­rie, sont loin d’être des sol­dats d’é­lite.
En effet la plu­part sont âgés ou ne sont même pas d’o­ri­gine alle­mande. De ce fait ils sont peu enclins à tuer ou à mou­rir pour une cause qui n’est pas la leur. Pour preuve les artilleurs tirent quand les Amé­ri­cains sont à une cer­taine dis­tance, mais se rendent avant d’ar­ri­ver au com­bat rap­pro­ché. Les hommes de la 4eme divi­sion d’in­fan­te­rie amé­ri­caine sont beau­coup aidés par le tra­vail des para­chu­tistes. Celui-ci est un peu désor­don­né, mais tel­le­ment essen­tiel. Il est effec­tué avec bra­voure par les deux divi­sions aéro­por­tées lar­guées à l’ar­rière des posi­tions enne­mies.
La bonne nou­velle
La nou­velle du débar­que­ment amé­ri­cain ne par­vient au com­man­dant de la 7e Armée, le géné­ral Doll­man, , que tard dans la jour­née du 6. La situa­tion est d’ailleurs confuse puisque les para­chu­tistes amé­ri­cains sont épar­pillés sur des kilo­mètres à l’in­té­rieur des terres. De ce fait il ne peut pas y avoir de contre attaque alle­mande cohé­rente le 6. Le soir même, la 4e Divi­sion a rejoint une par­tie de la 82eme divi­sion aéro­por­tée qui a atteint la route prin­ci­pale entre Caren­tan et Sainte-Mère-Eglise. De ce fait la tête de pont forme un bou­clier en arc de cercle à 10 kilo­mètres de la côte. De plus les pertes de la 4eme Divi­sion sont très légères, avec seule­ment 197 tués, bles­sés ou dis­pa­rus.
Mal­gré le léger retard sur le sec­teur Green, le débar­que­ment se déroule dans les meilleures condi­tions pos­sibles. En effet à 18 heures, les Amé­ri­cains ont déjà débar­qué 21 328 hommes, 1 742 véhi­cules et 1 695 tonnes de maté­riel sur Utah Beach. Les alliés ne pou­vaient pas sou­hai­ter un meilleur départ pour le début de l l’in­va­sion sur les plages de Nor­man­die.
A minuit, la situa­tion est par­fai­te­ment maî­tri­sée. La 4e Divi­sion amé­ri­caine a atteint tous ses objec­tifs et le débar­que­ment sur Utah Beach est une vraie réus­site. La course entre les ren­forts vers la tête de pont et le mou­ve­ment des réserves alle­mandes a com­men­cé.
 
 
 
 

 
 
 
 
 
 
 

Le pont de Bénou­ville est un pont bas­cu­lant du type Scher­zer. Il est construit en 1935, et se situe sur le canal de Caen à la mer en Nor­man­die. Le pont est rebap­ti­sé “Pega­sus Bridge” seule­ment 20 jours après le débar­que­ment sur les plages de Nor­man­die. Son nom rend hom­mage aux com­man­dos de la 6eme divi­sion aéro­por­tée bri­tan­niques dont l’emblème est “Pégase” le che­val ailé. Ce sont ces sol­dats qui libé­ré­rent les ponts de Bénou­ville et de Ran­ville dans la nuit du 5 au 6 juin 1944.
Ces troupes com­man­dées par le major Howard, s’illus­trent dans la nuit du 5 au 6 juin 1944 pen­dant les opé­ra­tions “Dead­stick” et “Ton­ga”. Ces hauts faits du “Jour J” sont réa­li­sés de nuit.
Objec­tif de la mis­sion

Brie­fing de sol­dats de la 6eme divi­sion aéro­por­tée le 4 juin 1944© IWM 205201804

Les objec­tifs de la mis­sion sont mul­tiples. D’a­bord la divi­sion doit prendre le pont de Bénou­ville et le pont de Ran­ville situé à quelques cen­taines de mètres. Ces der­niers doivent être impé­ra­ti­ve­ment pris intact. Enfin la mis­sion com­prend éga­le­ment la des­truc­tion de la bat­te­rie de Mer­ville, car ses canons menacent l’in­va­sion des troupes sur la plage de Sword beach. L’o­pé­ra­tion Ton­ga doit se pour­suivre par le para­chu­tage d’autres uni­tés de la divi­sion, afin de tenir le sec­teur et faire face aux contre-offen­­sives alle­mandes.
Les hommes du major John Howard  savent que ces ponts repré­sentent un objec­tif stra­té­gique majeur. En effet  si il sont détruits, les para­chu­tistes anglais seront iso­ler et aus­si pri­ver de ravi­taille­ment et de ren­forts à l’est des plages du Débar­que­ment. Et si ils res­tent aux mains des Alle­mands, cela leur per­met­tra de lan­cer une contre-attaque de chars d’as­saut vers les plages. Le nom de code de la prise du ponts est “Eus­ton 1” et “Eus­ton 2”.
Les pre­miers sol­dat à posé le pied en France

Les troupes aéro­por­tées admirent les graf­fi­tis des­si­nés à la craie sur leur pla­neur Hor­sa, alors qu’ils se pré­parent à s’en­vo­ler vers la Nor­man­die dans la nuit du 6 juin 1944.© IWM (H 39178)

Avant l’o­pé­ra­tion, John Howard entraîne ses hommes sur un ter­rain anglais à échelle réelle. Ter­rain sur lequel il trace des bandes blanches pour repré­sen­ter l’Orne, le canal et plu­sieurs ponts. Les sol­dats sont trans­por­tés par trois pla­neurs Hor­sa afin de res­ter silen­cieux et de gagner du temps à l’at­ter­ris­sage. Le 5 juin 1944 à 23H les com­man­dos bri­tan­niques décollent d’An­gle­terre et mettent le cap au sud-est direc­tion les côtes de France. 
Cha­cun des bom­bar­diers Hali­fax tire der­rière lui un gros pla­neur Hor­sa, construit en bois et en toile. Chaque pla­neur trans­porte une tren­taine d’hommes qui chantent pour se don­ner du cou­rage. Le major Howard embarque dans le pre­mier pla­neur qui est pilo­té par Jim Wall­work. Peu après minuit le pre­mier pla­neur détache son élingue à 1 500 mètres d’altitude. La des­cente va durer dix minutes dans un silence angois­sant. Il est 00H16 le 6 juin 1944, quand Wall­work réus­sit la prouesse de poser son pla­neur à 47 mètres du pont. Juste après les deux autres pla­neurs se posent à proxi­mi­té, res­pec­ti­ve­ment à 00h17 et 00h18.
Comme pré­vu pen­dant les pré­pa­ra­tifs, le pre­mier pla­neur atter­rit lour­de­ment et s’enfonce dans la pre­mière ran­gée de bar­be­lés autour du pont. Quand le pla­neur s’im­mo­bi­lise enfin, les hommes sont légè­re­ment son­nés par l’im­pact. Cepen­dant ils par­viennent à reprendre rapi­de­ment leurs esprits quand ils réa­lisent que tout est calme autour d’eux. En effet mal­gré la proxi­mi­té immé­diate du pont, le choc de l’atterrissage n’a pas aler­té les Alle­mands qui le gardent. En réa­li­té les gardes du pont ne peuvent pas entendre l’ar­ri­vée des anglais car au même moment, des bom­bar­de­ments ont lieu dans la région et les bruits d’a­vions sont très nom­breux. Ces bruits furent un avan­tage déci­sif pour le suc­cès de l’opération.
Le pre­mier sol­dat tué du débar­que­ment

Her­bert Den Bro­the­ridge

Les pre­miers com­man­dos s’ex­traient rapi­de­ment du pla­neur, et foncent pour accom­plir la mis­sion à laquelle ils se sont entraî­nés pen­dant des mois. Plu­sieurs hommes cap­turent une mitrailleuse tan­dis que la majo­ri­té de la sec­tion, menée par le lieu­te­nant Den Bro­the­ridge se dirige vers l’autre côté du pont pour en prendre le contrôle. Là, une balle atteint le cou de Bro­the­ridge qui vient juste de lan­cer une gre­nade sur une autre mitrailleuse. Mor­tel­le­ment bles­sé, il est le pre­mier sol­dat bri­tan­nique à mou­rir pen­dant le Jour J.
 
Le coup de main

Tan­dis que le pre­mier com­man­do mène l’as­saut, le second pla­neur atter­ri sans encombre. Un nou­veau groupes de sol­dats vient immé­dia­te­ment prê­ter main forte. Le troi­sième pla­neur n’est pas aus­si chan­ceux car son fuse­lage se déchire à l’atterrissage et une dou­zaine d’hommes res­tent coin­cés à l’intérieur. Le lieu­te­nant Smith qui com­mande le troi­sième com­man­do se blesse pen­dant l’atterrissage. Peu après un tir alle­mand le blesse à nou­veau. Mal­gré ça, il par­vient à neu­tra­li­ser le tireur et assure son com­man­de­ment pour sécu­ri­ser l’ouest du pont. La sur­prise que génère l’at­taque est totale. La gar­ni­son alle­mande défend ses posi­tions, mais à cause de leur infé­rio­ri­té numé­rique, mais la défaite est inévi­table et de nom­breux Alle­mands prennent la fuite.
Le génie anglais en action
Pen­dant tout ce temps, les hommes du Génie bri­tan­nique ignorent les com­bats qui de déroulent autour d’eux. Entiè­re­ment concen­tré sur leur mis­sion, ils esca­ladent le pont pour le démi­ner. Car en effet les Alle­mands se sont pré­pa­rés à faire sau­ter le pont. Mais ces der­niers redoutent un acte de la résis­tance ou un acci­dent et ils déci­dèrent de ne pas pla­cé les explo­sifs. Après l’effet de sur­prise de l’at­taque anglaise, la gar­ni­son alle­mande défend ses posi­tions, mais l’in­fé­rio­ri­té numé­rique rend la défaite inévi­table. Ain­si de nom­breux Alle­mands prennent la fuite.En moins de quinze minutes, le pont de Bénou­ville est sous contrôle. Les démi­neurs constatent que les explo­sifs n’ont pas été ins­tal­lés. D’ailleurs ils fini­ront par trou­ver leur cachette dans un caba­non non loin du pont.
Un pont plus loin

Alors que Pega­sus bridge est au mains des anglais, sur le pont de Ran­ville les com­bats s’en­gagent. Ce pont est le deuxième objec­tif de la mis­sion, vers lequel se dirigent  trois autres pla­neurs. Mais suite à une erreur de navi­ga­tion, l’un d’eux atter­ri trop loin et ne par­ti­cipe pas à l’assaut.
Sur les deux pla­neurs res­tant, la sec­tion no 6 est la pre­mière à atter­rir et à don­ner l’as­saut. Mais les bruits des com­bats pro­ve­nant du Pega­sus Bridge alertent les alle­mands. L’unique mitrailleuse alle­mande tire quelques salves impré­cises sur les com­man­dos qui s’approchent. Cepen­dant les sol­dats alle­mands, font face à de nom­breux tirs de mor­tier bien cadrés, battent rapi­de­ment en retraite.
Quelques minutes plus tard la sec­tion no 5 qui a atter­ri à 600 mètres de la cible arrive au pont A ce moment le com­man­do anglais ne sait pas qu’il est déjà sous contrôle. Cou­rant de l’autre côté, ils s’attendent à se faire tirer des­sus quand il voit sur­gir la sil­houette du lieu­te­nant Fox qui com­mande la sec­tion no 6.
Le café Gon­drée, pre­mière mai­son de la France libre

Le café Gon­drée pre­mière mai­son libé­rée de France

Au pont de Bénou­ville, la réac­tion alle­mande n’in­ter­vient qu’au petit matin. Les anglais patientent en atten­dant la contre attaque enne­mi. Ils savent qu’ils doivent tenir les ponts coûte que coûte en atten­dant d’être rele­vé par les troupes fraî­che­ment débar­quées à Sword beach. Pen­dant ce temps ils observent en face d’eux le café Gon­drée.
Ce petit éta­blis­se­ment se trouve à l’une des extré­mi­tés du pont et va deve­nir la pre­mière mai­son fran­çaise libé­rée par les Alliés. Ses pro­prié­taires, Georges et Thé­rèse Gon­drée, l’ont ache­té il y a une petite dizaine d’an­nées. Avant le Débar­que­ment, le couple informe la Résis­tance sur les défenses alle­mandes du sec­teur.
Lorsqu’ils entendent les pre­miers tirs sur le pont, le couple et ses enfants se réfu­gient dans la cave. Ce n’est que le matin du 6 juin qu’ils ren­contrent enfin leurs libé­ra­teurs. Alors que les anglais ins­tallent un poste de secours dans le café, Georges et sa femme offre le cham­pagne à tout les sol­dats.
Sur un air de cor­ne­muse

Bill Mil­lin jouant de la cor­ne­muse

Le midi du 6 juin 1944, le son d’une cor­ne­muse reten­ti à proxi­mi­té du pont. Bill Mil­lin armé de sa seule cor­ne­muse, accom­pagne les sol­dats alliés qui tra­versent le pont au son de “Blue bon­nets over the bor­der”. Mil­lin accom­page Lord Lovat, c’est son piper per­son­nel. Lovat est un aris­to­crate écos­sais un brin excen­trique qui enmène  les ren­forts pour la 6eme divi­sion. Tous viennent de débar­quer sur Sword beach à 6 kilo­mètres de là. Lovat en tenue de chasse vient ser­rer la main du major Howard. L’é­cos­sais com­mence par remer­cier Howard d’a­voir tenu la posi­tion, puis en regar­dant sa montre il ajoute : «Oh déso­lé, nous avons deux minutes et demie de retard». Le film “Le jour le plus long” immor­ta­li­se­ra cet incroyable épi­sode.
Le pont est anglais

Le pont de Bénou­ville en juin 1944

Le soir du 6 juin les ponts et la bat­te­rie de Mer­ville sont aux mains des bri­tan­niques. La 6eme divi­sion aéro­por­tée bri­tan­nique a rem­pli par­fai­te­ment ses objec­tifs. Par la suite cette divi­sion mène­ra des com­bats très vio­lents afin d’é­ta­blir une ligne défen­sive sur le flanc sud. Cette guerre de posi­tion dure­ra jus­qu’au mois d’août et la per­cée en direc­tion de la Seine. Mise en repos for­cé à la fin de l’é­té, les sol­dats de la divi­sion doivent récu­pé­rer. Mais sur­tout elle doit se réor­ga­ni­ser. En effet les pertes sont lourdes et le bilan s’é­lève à près de 4 000 hommes, tués, bles­sés ou dis­pa­rus.

Le raid de Dieppe ou opé­ra­tion Jubi­lee fut une attaque par les Alliés en France occu­pée, menée le 19 août 1942 sur le port de Dieppe. Le quart des troupes cana­diennes enga­gées dans cette opé­ra­tion y périt, fai­sant de cette opé­ra­tion la plus meur­trière de la guerre pour ce pays, l’o­pé­ra­tion se sol­dant par un cui­sant échec.
 
À l’aube du 19 août 1942, une force navale com­po­sée de huit des­troyers et de quatre chas­seurs de sous-marins escor­tant près de 250 engins de débar­que­ment de tous types fait route vers les côtes fran­çaises de la Manche. Elle mobi­lise près de 8 000 hommes dont plus de 1 800 y lais­se­ront leur vie, pour ce qui sera le plus grand raid de la Seconde Guerre mon­diale. 74 esca­drilles de chas­seurs et de bom­bar­diers en assu­re­ront la cou­ver­ture aérienne.
 
Pour la pre­mière fois dans la Seconde Guerre mon­diale, des hommes se ruent à l’as­saut de ce que les nazis appellent “Fes­tung Euro­pa”, la ” for­te­resse Europe” pro­té­gée par “le mur de l’At­lan­tique”.
L’opération Jubi­lee n’a jamais été pen­sée comme une bataille, dans le but de conqué­rir et de tenir un ter­ri­toire de façon per­ma­nente, mais plu­tôt comme un raid, une action éclair au terme de laquelle on se retire. Elle repose désor­mais exclu­si­ve­ment sur les épaules des troupes d’as­saut de la deuxième divi­sion d’in­fan­te­rie cana­dienne com­man­dée par le géné­ral John Hamil­ton Roberts. Ses hommes, pour la plu­part, ont sui­vi un entraî­ne­ment intense au Royaume-Uni mais n’ont jamais connu l’é­preuve du com­bat.
 
Le 19 août 1942, à 3h ce sont 150 navires, répar­tis en 13 groupes qui tra­versent la Manche ; à 4 h 45, les troupes cana­diennes et deux com­man­dos bri­tan­niques accom­pa­gnés de 50 ran­gers amé­ri­cains et 15 fusi­liers marins com­man­do « Fran­çais libres » vont débar­quer, sur un front de 20 km en quatre points de la côte de part et d’autre du port de Dieppe où sera por­té l’ef­fort prin­ci­pal une demi-heure plus tard.
 
Le point de débar­que­ment est une côte inhos­pi­ta­lière bor­dée par des plages de galets que sur­plombent les parois ver­ti­cales de falaises truf­fées de défenses de toutes sortes : bat­te­ries de canons à longue por­tée, mor­tiers, nids de mitrailleuses, bun­kers béton­nés, empla­ce­ments de tir indi­vi­duels. Des réseaux de fil de fer bar­be­lé hauts de plu­sieurs mètres encerclent la ville et obs­truent les rares ravines qui per­mettent d’ac­cé­der au som­met des falaises où l’en­ne­mi s’est retran­ché. C’est à l’as­saut d’une véri­table for­te­resse que 5 000 hommes vont se lan­cer. 1 800 d’entre eux y trou­ve­ront la mort et 3 000 y seront bles­sés ou faits pri­son­niers.
 
L’as­saut prin­ci­pal sur Dieppe est lan­cé à 5 h 20 par le Royal Hamil­ton Light Infan­try et par l’Es­sex Scot­tish Regi­ment. Au moment où les embar­ca­tions approchent de la rive, des chas­seurs et des bom­bar­diers légers de la Royal Air Force et de l’A­via­tion royale cana­dienne attaquent, tan­dis que d’autres livrent des com­bats sans mer­ci aux avions de la Luft­waffe. Les canons de quatre des­troyers de la Royal Navy pilonnent sans dis­con­ti­nuer les for­ti­fi­ca­tions alle­mandes.
 
Les tirs meur­triers de la défense alle­mande qui prennent la plage et la Pro­me­nade en enfi­lade sèment la mort par­mi les hommes du Royal Hamil­ton Light Infan­try. Ils se lancent à l’as­saut, tra­versent la plage sous un déluge de feu et par­viennent, après une heure de com­bat, à péné­trer dans le casi­no que les Alle­mands ont trans­for­mé en block­haus et qui est très puis­sam­ment défen­du. De petits déta­che­ments pro­gressent au-delà de la Pro­me­nade et pénètrent dans l’ag­glo­mé­ra­tion. Celui que com­mande le capi­taine Hill atteint même le centre de la ville près de l’é­glise Saint-Rémy, mais, iso­lés, ses hommes sont bien­tôt contraints de refluer vers la plage.
 
Le ser­gent George A. Hick­son et son groupe de 18 hommes dont la mis­sion est de faire sau­ter le cen­tral télé­pho­nique, tra­versent le casi­no et le théâtre, pénètrent dans la ville et attaquent, au corps à corps, un point d’ap­pui alle­mand dont ils éli­minent les défen­seurs et par­viennent à rega­gner la plage.
 
À l’est de celle-ci, l’Es­sex tente à plu­sieurs reprises de fran­chir le mur qui le sépare de la Pro­me­nade sans y par­ve­nir, tant est intense le feu de l’en­ne­mi. Seul le groupe du ser­gent-major Sta­ple­ton par­vient à ouvrir une brèche dans les bar­be­lés, à tra­ver­ser le terre-plein de la Pro­me­nade et à pro­gres­ser de mai­son en mai­son vers le port.
 
Les 9 chars du régi­ment de Cal­ga­ry qui devaient sou­te­nir l’as­saut de la pre­mière vague ont été débar­qués par erreur trop à l’ouest de la plage et avec 15 minutes de retard pen­dant les­quelles l’in­fan­te­rie est pri­vée d’ap­pui-feu. L’ef­fet de sur­prise qu’ils devaient pro­vo­quer est per­du.
 
29 chars au total ont été débar­qués durant l’o­pé­ra­tion. La moi­tié d’entre eux seule­ment atteint la Pro­me­nade mais sans pou­voir péné­trer dans la ville car les rues sont soli­de­ment murées. Depuis le début des com­bats, le major-géné­­ral Roberts, com­man­dant en chef des opé­ra­tions ter­restres, ne reçoit à bord du Calpe que des ren­sei­gne­ments frag­men­taires et, par consé­quent, inexacts sur ce qui se déroule réel­le­ment à terre car les moyens de trans­mis­sion de la plu­part des uni­tés à terre sont détruits ou endom­ma­gés. Il croit que l’Es­sex a pu péné­trer dans la ville, alors qu’il ne s’a­git que du petit groupe de Sta­ple­ton… et afin d’ex­ploi­ter la situa­tion qu’il pense encore favo­rable, il prend la déci­sion de faire débar­quer les 600 hommes des Fusi­liers Mont-Royal. Cette déci­sion ne fait qu’ac­croître les pertes en vies humaines et ajou­ter au drame.
 
À 7 heures, à bord de 26 vedettes, les Fusi­liers Mont-Royal approchent sous un feu impla­cable. À leur tête, le lieu­­te­­nant-colo­­nel Ménard, griè­ve­ment bles­sé dès l’ac­cos­tage, débarque avec ses hommes qui sont immé­dia­te­ment cloués sur la plage. Seuls quelques-uns d’entre eux, com­man­dés par le ser­gent-major Lucien Dumais, par­viennent à péné­trer dans la ville, mais har­ce­lés par les patrouilles alle­mandes, ils refluent vers le casi­no et sont faits pri­son­niers. D’autres avec Pierre Dubuc, tra­ver­sant toute la ville, s’in­filtrent jusque sur les quais du port où ils attaquent un bateau alle­mand. Cer­nés, à court de muni­tions, ils sont faits pri­son­niers eux aus­si mais réus­sissent à s’é­chap­per et à rega­gner la plage où ils rejoignent leurs cama­rades avec les­quels ils se défendent déses­pé­ré­ment à l’a­bri pré­caire du mur qui borde la Pro­me­nade. Au milieu d’eux, le capi­taine John Weir Foote, aumô­nier du Royal Hamil­ton Light Infan­try, se dévoue sans sou­ci des risques auprès des bles­sés et des mou­rants.
 
Roberts a fait aus­si débar­quer le com­man­do « A » des Royal Marines. Le lieu­­te­­nant-colo­­nel Joseph Pic­­ton-Phil­­lipps, à la tête de la for­ma­tion, s’ap­proche de la côte sous un feu si ter­rible qu’il se rend compte immé­dia­te­ment de l’im­pos­si­bi­li­té abso­lue de tout débar­que­ment. Debout sur le pont de son embar­ca­tion, il fait signe aux autres bateaux de faire demi-tour afin de se mettre à l’a­bri de l’é­cran de fumée, jus­qu’à ce qu’il s’é­croule, mor­tel­le­ment atteint, sau­vant ain­si la plu­part de ses hommes.
 
Quatre heures après que les pre­mières vagues d’as­saut ont été débar­quées, l’é­chec de l’o­pé­ra­tion est total, en dépit des remar­quables suc­cès locaux obte­nus par les groupes de Peter Young et de Lord Lovat. C’est aus­si un désastre stra­té­gique. Légè­re­té et impro­vi­sa­tion dans la pré­pa­ra­tion, manque de juge­ment, dilu­tion des res­pon­sa­bi­li­tés, choix désas­treux du site de débar­que­ment, tel est le diag­nos­tic que ne man­que­ra pas de poser l’é­tat-major allié qui en tire­ra les leçons pour assu­rer le suc­cès du débar­que­ment en Nor­man­die deux ans plus tard.

Le cime­tière amé­ri­cain de Col­le­ville est créé par l’ar­mée US le 8 juin 1944, pour répondre au besoin urgent d’en­ter­rer les pre­mières vic­times du jour J. A l’o­ri­gine l’en­droit s’appelle Saint-Laurent et se situe à proxi­mi­té de l’en­droit actuel. Il est le pre­mier cime­tière mili­taire amé­ri­cain de la Seconde Guerre mon­diale éta­bli en France.
Les ori­gines du cime­tière amé­ri­cain de Col­le­ville

Un champ accueille des cen­taines de morts dans des civières recou­vertes d’une cou­ver­ture. Un sapeur de la 5th ou 6th ESB (arc de cercle blanc sur son casque).La scène se passe dans le second cime­tière pro­vi­soire ins­tal­lé en été 1944 sur la falaise de Col­­le­­ville-sur-Mer à l’est du Ruquet

Sur une sur­face rec­tan­gu­laire de 73 hec­tares reposent 9383 sol­dats tom­bés pen­dant le débar­que­ment et la Bataille de Nor­man­die. Leurs tombes sont orien­tées vers l’Ouest pour que les corps soient tour­nés vers leur pays d’origine.Les sépul­tures com­prennent éga­le­ment les membres d’é­qui­pages de l’ar­mée de l’air abat­tus au-des­­sus de la France dès 1942. De plus 1557 noms sup­plé­men­taires sont ins­crits sur les murs des sol­dats dis­pa­rus.
Le cime­tière amé­ri­cain de Col­le­ville sur­plombe sur 1km la plage d’O­ma­ha beach et notam­ment le sec­teur “Easy red”. D’ailleurs le choix lieu n’est pas le fruit du hasard. Car c’est sur la plage d’O­ma­ha en contre­bas du cime­tière, que les amé­ri­cains ont subi les plus lourdes pertes le 6 juin 1944. De ce fait l’en­droit est aus­si deve­nu le pre­mier cime­tière amé­ri­cain sur le sol euro­péen de la Seconde Guerre mon­diale.
À la fin des com­bats en Nor­man­die, il existe plus de dix cime­tières amé­ri­cains à proxi­mi­té de champs de bataille. Et de ce fait des cen­taines d’autres petits cime­tières ou de tombes iso­lées sont dis­sé­mi­nés sur le ter­ri­toire  Nor­mand.
Par consé­quent le gou­ver­ne­ment Amé­ri­cain décide de rapa­trié aux États-Unis 60% des sépul­tures. De ce fait 14 000 dépouilles inhu­mées en Nor­man­die retournent aux États-Unis suite à la demande de leurs proches. Les vic­times res­tantes sont regrou­pées pour repo­ser dans deux  grands cime­tières. L’un se situe en Nor­man­die, celui de Col­le­ville sur mer, et l’autre en Bre­tagne.
Le cime­tière amé­ri­cain de Col­le­ville sur mer est inau­gu­ré offi­ciel­le­ment le 18 juillet 1956. L’en­droit fait par­ti des 25 sites funé­raires per­ma­nents des États-Unis en sol étran­ger. Tous honorent la mémoire des sol­dats amé­ri­cains morts pour libe­rer l’Eu­rope pen­dant la Seconde Guerre mon­diale.
Enfin il faut savoir que dans toute la Nor­man­die reposent envi­ron 100000 sol­dats de dif­fé­rentes natio­na­li­tés. Tous ces hommes et ces femmes sont enter­rés dans les 27 cime­tières mili­taires pré­sents sur tout le ter­ri­toire Nor­mand.
Les lieux incon­tour­nables du Cime­tière
La concep­tion du cime­tière mili­taire amé­ri­cain de Col­le­ville est ima­gi­né par les archi­tectes Har­be­son, Hough, Living­ston & Lar­son et par l’ar­chi­tecte pay­sa­giste Mark­ley Ste­ven­son. Ces archi­tectes ont donc conçus et amé­na­gés ce ter­ri­toire, concé­dé de façon per­pé­tuelle par la France aux Etats Unis.
La cha­pelle

“Cette cha­pelle a été éle­vée par les États-Unis d’Amérique en sou­ve­nir recon­nais­sant de leurs fils qui tom­bèrent au cours des débar­que­ments sur les plages de Nor­man­die et pen­dant la libé­ra­tion de la France sep­ten­trio­nale. Leurs tombes sont le sym­bole éter­nel de leur héroïsme et de leur sacri­fice à la cause com­mune de l’humanité.”
Texte ins­crit sur la Cha­pelle du cime­tière amé­ri­cain de col­le­ville Sur Mer
 

Le Mémo­rial

Les accès prin­ci­paux guident géné­ra­le­ment le visi­teur à entrer par la face Est et son mémo­rial, d’où se dresse une sta­tue en bronze de l’ar­tiste Donald De Lue, mesu­rant pas mins de sept mètres de haut. Elle occupe le centre d’une colon­nade en demi cercle, et rend hom­mage aux sol­dats des opé­ra­tions aéro­por­tées, pour leurs rôle de “bou­clier” à chaque extré­mi­té du front pen­dant les opé­ra­tions du débar­que­ment. Orien­tée vers l’Ouest, son regard embrasse les nom­breux ali­gne­ments de sépul­tures. Elle sym­bo­lise « L’Es­prit de la jeu­nesse amé­ri­caine s’é­le­vant des flots ».
La « Taps » qui est la son­ne­rie aux morts de l’ar­mée amé­ri­caine, peut s’en­tendre dès que le carillon a joué “The Star-Span­­gled Ban­ner” et aus­si à la des­cente des dra­peaux.
Les extré­mi­tés du mémo­rial sont com­po­sées de grandes log­gia sur les murs des­quelles se trouvent quatre cartes d’o­pé­ra­tions mili­taires.
La plus impo­sante « Le Débar­que­ment en Nor­man­die », repré­sente l’é­ta­blis­se­ment de la tête de pont ain­si que les opé­ra­tions qui sui­virent et per­mirent aux Alliés d’en­trer défi­ni­ti­ve­ment dans les terres . Une deuxième carte inti­tu­lée « Opé­ra­tions Aériennes Au-Des­­sus De La Nor­man­die Mars-Août 1944 », retrace les dif­fé­rentes opé­ra­tions aériennes effec­tuées lors de cette période : bom­bar­de­ments, para­chu­tages, trac­tage de pla­neurs, etc… La troi­sième carte titrée « 6 juin 1944 Les Débar­que­ments d’As­saut Amphi­bies », pré­sente le plan d’at­taque navale depuis les ports anglais en pas­sant par le point de ral­lie­ment “Pic­ca­dilly Cir­cus”, jus­qu’aux zones finales de débar­que­ment. Enfin, une qua­trième et der­nière carte « Opé­ra­tions Mili­taires En Europe Occi­den­tale, 6 juin — 8 mai 1945 », évoque l’en­semble de l’a­van­cée Alliée depuis le débar­que­ment du 6 juin 1944 jus­qu’à la fin de la guerre le 8 mai 1945.
Le jar­din des dis­pa­rus

Les Murs des Dis­pa­rus au Cime­tière et Mémo­rial Amé­ri­cain de Nor­man­die le 28 mai (Jour du Sou­ve­nir), 2018 à Col­­le­­ville-sur-Mer, France. U.S. Army pho­to by Sgt. 1st Class Daniel Wal­lace

Un long mur en arc de cercle borde le jar­din des dis­pa­rus. Des plaques de pierres consti­tuent l’es­sen­tiel de l’é­di­fice. Les noms, le grade, l’u­ni­té et l’É­tat d’o­ri­gine des sol­dats dis­pa­rus sont ins­crits sur ces pierres. Les 1557 mal­heu­reux  dont le nom est ins­crits sont ceux dont les restes n’ont pu être iden­ti­fiés ou sim­ple­ment retrou­vés.
Au-des­­sus des longues listes de noms est ins­crit :

« Sur ce monu­ment sont gra­vés les noms des com­bat­tants Amé­ri­cains qui, ayant fait à leur patrie le don de leur vie, reposent en des lieux incon­nus.
Ici leur monu­ment, la Terre entière est leur sépulcre.
Com­pa­gnons d’armes dont la der­nière demeure est connue de Dieu seul. »

Dix blocs, sépa­rés par l’al­lée cen­trale en deux groupes de cinq, forment l’es­pace dédié aux tombes où reposent les corps de 9 385 per­sonnes, dont 305 incon­nus et quatre femmes. Ces per­sonnes sont prin­ci­pa­le­ment décé­dées le jour du débar­que­ment ou dans les semaines sui­vantes en durant la bataille de Nor­man­die  
Les stèles de marbre blanc sont en forme de croix latine ou d’é­toile de David. Chaque année, lors des com­mé­mo­ra­tions du 6 juin 1944 ain­si que du Memo­rial Day, deux dra­peaux amé­ri­cains et fran­çais sont plan­tés au pied de cha­cune d’entre elles tan­dis que des asso­cia­tions se chargent de fleu­rir les tombes afin de faire per­du­rer la mémoire inter­gé­né­ra­tion­nelle. Lors de leurs visites, les proches et familles des dis­pa­rus peuvent ramas­ser du sable de la plage en contre­bas et l’ap­pli­quer sur les lettres gra­vées des croix ou étoiles, afin de leur don­ner un aspect doré.
Le centre des visi­teurs
Illustres sol­dats et héros incon­nus reposent côte à côte

Le Pre­mier ser­gent Her­nan­dez, ancien com­bat­tant de la 44e Divi­sion d’in­fan­te­rie, tenant la main de son épouse lors du ser­vice com­mé­mo­ra­tif du 6 juin 2012.

Trois titu­laires de la célèbre “Medal of Honor”, décé­dés lors de la bataille de Nor­man­die, reposent à Col­le­ville :
Le géné­ral Théo­dore Roo­se­velt Junior (1897–12 juillet 1944)

Théo­dore Roo­se­velt junior

Le fils aîné du pré­sident des États-Unis Theo­dore Roo­se­velt est inhu­mé bloc D, ran­gée 28, tombe 45. Le géné­ral Théo­dore Roo­se­velt est  lau­réat de la médaille d’hon­neur. Pour savoir quel genre d’homme était Théo­dore Roo­se­velt junior, il suf­fit de lire les quelques lignes de cette lettre. En effet Roo­se­velt junior envoya cette lettre à ses supé­rieurs quelques jours seule­ment avant le débar­que­ment :

” Les forces et com­pé­tences des pre­miers élé­ments tou­chant la plage peuvent être déter­mi­nants dans le suc­cès de l’o­pé­ra­tion : avec des troupes envoyées au feu pour la pre­mière fois, le com­por­te­ment de la divi­sion tout entière sera influen­cé par l’at­ti­tude des pre­miers enga­gés.
Il est à consi­dé­rer que des infor­ma­tions pré­cises, dans les­quelles vous pour­rez avoir pleine confiance, de la situa­tion devront être dis­po­nibles tout au long de l’a­van­cée des opé­ra­tions menées sur la plage.
Les hommes qui ont pris l’ha­bi­tude de me voir à leur côté tout au long de leur entraî­ne­ment sont en droit d’at­tendre qu’il en soit de même lors de cette opé­ra­tion.
Je pense que je peux contri­buer à ces objec­tifs en accom­pa­gnant la pre­mière vague d’as­saut. En outre, je connais per­son­nel­le­ment les offi­ciers et les hommes de ces uni­tés et je pense qu’il serait bon qu’ils me sentent avec eux. ”

Le géné­ral Bar­ton approuve en déses­poir de cause la demande de l’of­fi­cier. Mais il est cer­tain qu’il ne revien­dra pas vivant. Le géné­ral Roo­se­velt a donc débar­qué avec la pre­mière vague d’as­saut sur Utah Beach le 6 juin 1944. C’est donc au milieu de ses hommes et han­di­ca­pé par une forte arthrite qu’il fut le seul géné­ral à débar­quer avec les pre­mières vagues du jour j.
Les évé­ne­ments qui suivent confir­me­ront le géné­ral Bar­ton dans son choix. En effet, les barges ayant déri­vé à l’ap­proche des plages envoyèrent Roo­se­velt et ses hommes à 1 km du lieu de débar­que­ment pré­vu. Roo­se­velt gar­da tout son calme et ras­su­ra ses troupes. il envoya immé­dia­te­ment une équipe de recon­nais­sance pour connaître la situa­tion. Pour Roo­se­velt les infor­ma­tions recueillies snt ras­su­rantes et  il décla­ra :
” Nous com­men­çons la guerre ici ! “.
Un énorme sang-froid et un indé­niable cou­rage per­met­tront à la 4e divi­sion d’at­teindre son objec­tif : ral­lier les troupes aéro­por­tées char­gées de tenir la tête de pont ouest du plan Over­lord. Roo­se­velt meurt d’une crise car­diaque le 12 juillet 1944 après une jour­née com­battre les contre-attaques alle­mandes.
Quen­tin son frêre cadet était pilote de l’ar­mée de l’air. Il fut tué dans un com­bat pen­dant la Pre­mière Guerre mon­diale. Bien plus tard Quen­tin sera exhu­mé d’un cime­tière de l’Aisne pour venir repo­ser à côté de son frère.
Le pre­mier lieu­te­nant Jim­mie W. Mon­teith

Jim­mie W Mon­teith en 1944

Jim­mie Mon­teith est décé­dé sur Oma­ha beach le 6 juin 1944. Il est inhu­mé bloc I, ran­gée 20, tombe 12. Le 6 juin 1944, Mon­teith guide les blin­dés alliés à tra­vers un champ de mines sans se sou­cier de sa propre sécu­ri­té. Puis c’est à la tête de son uni­té qu’il prend le WN 61. De plus il par­vient à tenir sa posi­tion mal­gré le feu nour­ri de l’en­ne­mi.
Voi­ci un extrait de sa cita­tion mili­taire pour la médaille d’hon­neur :

“Pour sa bra­voure et son intré­pi­di­té remar­quables bien au-delà de l’ap­pel du devoir du 6 juin 1944, alors qu’il ser­vait avec le 16e Régi­ment d’in­fan­te­rie, 1re Divi­sion d’in­fan­te­rie, au com­bat près de Col­­le­­ville-sur-Mer, en France. Le lieu­te­nant de vais­seau Mon­teith a débar­qué avec les pre­mières vagues d’as­saut sur la côte fran­çaise sous le feu nour­ri de l’en­ne­mi. Sans se sou­cier de sa sécu­ri­té per­son­nelle, il a conti­nué à mon­ter et des­cendre sur la plage pour réor­ga­ni­ser les hommes en vue de nou­velles agres­sions. Il a ensuite diri­gé l’as­saut par-des­­sus un étroit rebord de pro­tec­tion et à tra­vers le ter­rain plat et expo­sé à la sécu­ri­té rela­tive d’une falaise. En reve­nant sur ses pas, il se diri­gea vers la plage et se diri­gea vers l’en­droit où deux chars étaient blo­qués et aveu­glés par de vio­lentes tirs d’ar­tille­rie et de mitrailleuses enne­mies. Com­plè­te­ment expo­sé au feu intense, Le Lieu­te­nant Mon­teith a conduit les chars à pied à tra­vers un champ de mines vers des posi­tions de tir.
Sous sa direc­tion, plu­sieurs posi­tions enne­mies ont été détruites. Il a ensuite rejoint sa com­pa­gnie et sous sa direc­tion, ses hommes ont conquis une posi­tion avan­ta­geuse sur la col­line. Super­vi­sant la défense de sa posi­tion nou­vel­le­ment gagnée contre des contre-attaques vicieuses répé­tées, il conti­nua d’i­gno­rer sa sécu­ri­té per­son­nelle, tra­ver­sant à plu­sieurs reprises les 200 ou 300 métres de ter­rain décou­vert sous des tirs nour­ris pour ren­for­cer les liens de sa chaîne défen­sive. Lorsque l’en­ne­mi a réus­si à com­plè­te­ment entou­rer le lieu­te­nant Lieu­te­nant Mon­teith et son uni­té et à mener la lutte hors de cette situa­tion, le lieu­te­nant Lieu­te­nant Mon­teith a été tué par un tir enne­mi. Le cou­rage, la galan­te­rie et le lea­der­ship intré­pide du lieu­­te­­nant-lieu­­te­­nant Mon­teith méritent d’être imi­tés.”

Le ser­gent Frank D. Per­ego­ry (en) :

Franck D PEREGORY

Franck Per­ego­ry est inhu­mé bloc G, ran­gée 21, tombe 7 dans le cime­tière amé­ri­cain de Col­le­ville sur mer.
L’u­ni­té de Per­ego­ry fait par­tie de la pre­mière vague de troupes à atta­quer la plage. Mal­gré la résis­tance féroce de l’en­ne­mi son uni­té réus­sit à gagner les abords de la ville de Grand­camps. Les Alle­mands sont retran­chés sur les hau­teurs qui sur­plombent la ville. De là ils ont la pos­si­bi­li­té d’in­fli­ger de graves dom­mages aux forces alliées à mesure qu’elles approchent. Les alliés tentent de neu­tra­li­ser ces posi­tions de nom­breuses fois. Mais les tirs d’ar­tille­rie et de chars se révèlent inef­fi­caces.
C’est alors le ser­gent Per­ego­ry décide de ris­quer sa propre vie en gra­vis­sant la col­line sous le feu nour­ri de l’en­ne­mi. Il se fraye un che­min jus­qu’au som­met de la col­line où il découvre une tran­chée qui conduit aux prin­ci­pales for­ti­fi­ca­tions.
Celles ci se trouvent à envi­ron 200m. Sans hési­ter, il saute dans la tran­chée et se dirige vers le for­tin. En che­min, il attaque les enne­mis qu’ils ren­contrent à la gre­nades et à la baïon­nette. Ain­si il par­vient à en neu­tra­li­ser 8 et en force 3 autres à se rendre. Alors qu’il conti­nue d’a­van­cer dans la tran­chée, il oblige plus de 30 sol­dats alle­mands à se rendre, et fait pri­son­nier les mitrailleurs.
Son action héroïque ouvre la voie aux troupes de son bataillon et leur per­met d’a­van­cer et d’at­teindre leur objec­tif. Six jours plus tard, alors qu’il com­bat à l’in­té­rieur des terres Per­ego­ry est abbat­tu par un tir alle­mand.
Pour ses actions, Per­ego­ry fut recom­man­dé et approu­vé pour la médaille d’hon­neur.
 
 
 
 

L’ar­ma­da alliée prend la mer le 4 juin 1944. A ce moment, près de 7000 navires prennent part à la plus grande inva­sion mari­time de l’his­toire. L’a­bou­tis­se­ment de quatre années de pré­pa­ra­tion.
“Mon Dieu, je n’ou­blie­rai jamais le sen­ti­ment de puis­sance qui est mon­té en moi quand j’ai vu les longues colonnes inter­mi­nables de bateaux se diri­geant vers la Nor­man­die.”
Le capi­taine Antho­ny Duke
L’o­pé­ra­tion OVERLORD pré­voit en l’es­pace d’une jour­née, l’ins­tal­la­tion des forces alliées dans une Europe occu­pée par les nazis. L’ob­jec­tif est d’é­ta­blir une tête de pont pour les opé­ra­tions ulté­rieures. Celles-ci devront emme­ner pro­gres­si­ve­ment les forces alle­mandes vers leur ultime défaite en 1945.
Les Alle­mands aus­si ont vou­lus débar­quer

En 1941 au siège du Füh­rer on dis­cute des opé­ra­tions en cours sur le ter­rain.

Suite à la défaite de 1940, Adolf Hit­ler pré­pare son armée pour l’o­pé­ra­tion “SEA LION”. Cette opé­ra­tion pré­voit une attaque amphi­bie contre la Grande-Bre­­tagne. Pour cela, les Alle­mands doivent contrô­ler impé­ra­ti­ve­ment l’air et la mer. De cela dépend la réus­site d’une telle opé­ra­tion.
En rai­son des suc­cès de la Royal Air Force et de la Royal Navy, l’Al­le­magne n’a jamais pu maî­tri­ser le ciel et se ris­quer dans une telle opé­ra­tion. La seule pré­vue fut annu­lée en octobre 1940, lorsque qu’­Hit­ler est pas­sé à l’o­pé­ra­tion BARBAROSSA et à l’in­va­sion de l’U­nion sovié­tique. la Royal Navy qui est en charge de défendre la Grande-Bre­­tagne contre l’invasion, doit aus­si sécu­ri­ser le pas­sage des convois trans­por­tant des four­ni­tures vitales.
Les amé­ri­cains entrent en guerre

L’é­pave du des­troyer USS Shaw dans le quai flot­tant détruit du YFD‑2; Pho­to: US archives

Après Pearl Har­bor et la décla­ra­tion de guerre de Hit­ler aux États-Unis, les forces armées et aus­si la puis­sance indus­trielle amé­ri­caine rejoignent la guerre en Europe. Les chan­tiers navals amé­ri­cains jouent un rôle cru­cial dans l’effort de guerre. Car non seule­ment ils construisent et réparent les navires de guerre de tous types, mais aus­si des navires de com­merce et divers vais­seaux amphi­bies spé­cia­li­sés. Ces engins amphi­bies consti­tuent la colonne ver­té­brale de la future force d’invasion du jour J.
Retour en Europe

Sta­line, Roo­se­velt et Chur­chill à Téhé­ran en 1943

La pré­pa­ra­tion du retour des Alliés sur le conti­nent débute en 1941. Un an après Sta­line réclame d’ur­gence la créa­tion d’un second front en Europe. C’est en jan­vier 1943, à la Confé­rence de Casa­blan­ca,  que les alliés fixent l’an­née 1944 pour ébar­quer de la France.
Puis en novembre 1943, lors de la confé­rence de Téhé­ran, Roo­se­velt et Sta­line obligent fer­me­ment Chur­chill à s’en­ga­ger pour une inva­sion en mai 1944. Pour ce faire ils nomment le géné­ral Eisen­ho­wer com­man­dant suprême des forces alliées de l’o­pé­ra­tion OVERLORD. Ce n’est qu’une fois la déci­sion prise, que la pla­ni­fi­ca­tion a réel­le­ment démar­ré.
La date sera repous­sée au mois de juin 1944. Ce chan­ge­ment de date inter­vient après l’a­jout d’une plage d’invasion supplémentaire.En effet le géné­ral Mont­go­me­ry plaide pour qu’Utah beach soit ajou­ter dans les pans d’O­ver­lord. Car cette plage qui se situe à la base du Coten­tin est sur­tout proche de Cher­bourg. Et Cher­bourg est le seul à dis­po­ser d’un port en eau pro­fonde aus­si proche de la zone d’in­va­sion. Par consé­quent, il per­met­tra d’as­su­rer le ravi­taille­ment en four­ni­tures et maté­riel afin de pour­suivre l’in­va­sion.
Une fois vali­dé, cette modi­fi­ca­tion demande à être déca­ler d’un mois, pour obte­nir les embar­ca­tions et les avions sup­plé­men­taires néces­saires.
Ram­say com­man­dant de l’o­pé­ra­tion NEPTUNE

Ber­tram Ram­say (à gauche) et l’a­mi­ral amé­ri­cain John Hall (en) (à droite) à bord de l’USS Ancon, le 25 mai 1944.

L’a­mi­ral Sir Ber­tram Ram­say, en tant que com­man­dant de la marine, se voit confier la res­pon­sa­bi­li­té d’or­ga­ni­ser l’o­pé­ra­tion NEPTUNE. Cette opé­ra­tion est la par­tie navale de l’opé­ra­tion OVERLORD.
La tâche n’est pas simple, car il faut consti­tuer, équi­per, sou­te­nir et trans­por­ter suf­fi­sam­ment de forces de l’autre côté de la Manche. Et puis il y a la coor­di­na­tion de mil­liers de navires pour qu’ils arrivent au bon moment et au bon endroit. Ain­si, une fois sur place, ils pour­ront effec­tuer les tâches qui leur sont assi­gnées.
Avant l’as­saut, les alliés doivent net­toyés les champs de mines et autres obs­tacles. Ain­si ils pour­ront bali­sé les che­naux pour les barges de débar­que­ment. Au cours de la phase d’assaut, d’autres navires de guerre doivent bom­bar­der les forces enne­mies à terre. De plus ces bateaux doivent éga­le­ment pro­té­ger les trans­ports de troupes et autres navires comme des sous-marins, des engins de sur­face et des avions enne­mis.
Après les pre­miers débar­que­ments, les forces d’as­saut auront besoin de pro­vi­sions, de muni­tions, de car­bu­rant et de ren­forts, mais aus­si d’é­va­cuer les bles­sés. De plus l’Eu­rope est encore exclu­si­ve­ment sous le contrôle de l’Axe. De ce fait, tout le sou­tien logis­tique doit par­tir de l’An­gle­terre.
Les forces ter­restres avan­cés dans les terre pour­ront aus­si avoir un sou­tien, mais très limi­té. Ce sou­tien s’ef­fec­tue­ra par des lar­gages en para­chute ou seront dépo­ser par des pla­neurs. Cepen­dant la majeure par­tie du sou­tien s’ef­fec­tue­ra par la mer à cause de la taille gigan­tesque de la force d’in­va­sion .
Les pro­blèmes du plan ini­tial

Cartes des opé­ra­tions pour l’in­va­sion alliée du 6 juin 1944

La pla­ni­fi­ca­tion ini­tiale de l’o­pé­ra­tion pré­voit un débar­que­ment dans le Pas de Calais. Mais rapi­de­ment les pla­ni­fi­ca­teurs iden­ti­fient deux pro­blèmes majeurs sur cette zone du Nord de la France. D’une par les défenses alle­mandes sont beau­coup plus fortes sur ce sec­teur. Et d’autre part les plages sont aus­si trop étroites et ne per­met­trai de lan­cer que deux divi­sions lors de la pre­mière vague d’as­saut. Ces don­nées aug­mentent consi­dé­ra­ble­ment la vul­né­ra­bi­li­té de la force de débar­que­ment.
Après une ana­lyse appro­fon­die des sites de débar­que­ment pos­sibles, les alliés choi­sissent les plages de Nor­man­die. En effet ces plages per­mettent un assaut ini­tial de cinq divi­sions d’infanterie. De plus trois divi­sions aéro­por­tées pour­ront appuyées les troupes au sol.
D’a­près la nou­velle stra­té­gie, l’in­va­sion pour­ra se dérou­ler sur un front large d’au moins 50 km. De plus, même si la Nor­man­die pos­sède une géo­gra­phie qui favo­rise les défen­seurs, c’est aus­si dans cette zone que les défenses alle­mandes sont les moins solides.
Réunir ses forces

Embar­que­ment sur les navires, début juin 1944. Pho­to­snor­man­die p013174.jpg

Les convois trans­por­tant des troupes, du maté­riel, de la nour­ri­ture et du maté­riel seront sous la pro­tec­tion de deux forces de sou­tien, appe­lées forces opé­ra­tion­nelles. Les amé­ri­cains ont la res­pon­sa­bi­li­té de la “Task Force West”, tan­dis que les Anglais com­mandent la “Task Force East”. Ces deux forces inter­vien­dront donc sur les sec­teurs amé­ri­cains d’Utah et Oma­ha pour les amé­ri­cains. Et sur les sec­teur, Gold, Juno et Sword pour les anglais. Tous sont cepen­dant sous le com­man­de­ment de l’A­mi­ral Ram­say, com­man­dant de l’o­pé­ra­tion Nep­tune.
Il faut beau­coup de temps pour ras­sem­bler les navires, les embar­ca­tions de sou­tien et les avions néces­saires au dépla­ce­ment d’une telle force. Car l’ef­fort de guerre Alliés s’é­tale entre l’Eu­rope et le Paci­fique. Des com­pro­mis sont donc néces­saires pour répar­tir les équi­pe­ments entre les dif­fé­rents théâtres d’o­pé­ra­tion. Et ce, même si les poli­tiques pré­co­nisent “L’Al­le­magne d’a­bord”.
La mise en place de cette énorme flotte s’ef­fec­tue dans tous les ports de la côte sud de l’An­gle­terre, de Ply­mouth jusqu’à New­ha­ven. Dans ces ports il faut même com­plé­ter les infra­struc­tures en ins­tal­lant par exemple 130 embar­ca­dères sup­plé­men­taires.
l’as­saut est pré­vu le 5 juin dans le plan ini­tial. Car cette date répond par­fai­te­ment aux exi­gences d’un débar­que­ment à l’aube et à marée basse. En effet la marée per­met­tra aux barges de débar­que­ment de fran­chir les obs­tacles sur les plages alle­mandes. Enfin ce jour là on pré­voit une pleine Lune. Celle ci faci­li­te­ra les para­chu­tages des divi­sions aéro­por­tées qui doivent pré­cé­dé l’in­va­sion mari­time.
Mais à cause de mau­vaises condi­tions météo, l’in­va­sion est retar­dée de 24 heures. La date est main­te­nant fixée au 6 juin. En effet, les météo­ro­logues alliés pré­voient une accal­mie dans la tem­pête qui tra­verse la Manche.
“Let’s go”. L’ar­ma­da prend la mer

Les troupes amé­ri­caines s’embarquent dans une LCA (Lan­ding Craft Assault) à Wey­mouth dans le Dor­set, en juin 1944. Pho­to:© IWM (EA 25358)

Une fois qu’Eisen­ho­wer donne l’ordre d’y aller, ce sont près de 7 000 navires qui se mettent en route. Cette gigan­tesque arma­da compte 195 000 membres d’é­qui­page. La flotte com­prend alors 1212 navires de com­bats qui va des cui­ras­sés aux petites vedettes à moteur. De plus elle dénombre éga­le­ment 4126 navires de débar­que­ment, 736 bateaux de sou­tien; et 864 navires mar­chands.
Dépla­cer cette arma­da exige la créa­tion de quatre pas­sages mari­times depuis les ports bri­tan­niques jusqu’à un car­re­four au centre de la Manche appe­lé Pica­dilly Cir­cus.
Cette zone a un dia­mètre d’en­vi­ron 10 kilo­mètres. De là sont tra­cés dix che­naux, 2 par plage d’assaut,nettoyés des mines et bali­sés de bouées lumi­neuses per­mettent aux bateaux d’ar­ri­ver jus­qu’aux 5 plages de débar­que­ment. Les navires doivent se posi­tion­ner à envi­ron 10 kilo­mètres au large des plages entre 2h et 3h du matin le 6 juin 1944.
Dans la nuit du 5 juin, 97 dra­gueurs de mines com­mencent à libé­rer des canaux pour faire pas­ser la force d’in­va­sion. Cette tâche ris­quée est ren­due plus dif­fi­cile à cause des mau­vaises condi­tions météo­ro­lo­giques. Grâce à ces opé­ra­tion, les navires peuvent main­te­nant emprun­tés les canaux et prendre les posi­tions qui leur sont attri­buées.
Le début de l’as­saut

Pho­to prise depuis un APA trans­port de troupe, sec­teur Utah Beach; LCT avec du per­son­nel et des Jeeps de la 4th US Inf.Div. , et du per­son­nel du 1st Engi­neer Spe­cial Bri­gade qui ont été trans­bor­dés. Pho­tos Pho­to­snor­man­die

À 04h00 du matin, les troupes com­mencent à être trans­bor­der dans les fameux LCA, les fameuses barges d’as­saut. Les débar­que­ment peuvent ain­si com­men­cer à 06h30,.Ils vont per­mettre de prendre tota­le­ment les alle­mands par sur­prise. D’ailleurs cette tac­tique rend inef­fi­cace la coor­di­na­tion entre les opé­ra­tions mari­times et aériennes alle­mandes contre la force d’in­va­sion.
Au cours de l’as­saut, les sol­dats en route vers la terre, peuvent comp­ter sur le sou­tien de nom­breux navires. En effet des tirs de cou­ver­ture sont effec­tués à par­tir de 6 cui­ras­sés, 23 croi­seurs et 101 des­troyers. Des dizaines d’autres navires pro­tègent éga­le­ment les trans­ports de troupes et de maté­riel, contre les sous-marins, les engins de sur­face et les avions enne­mis.
Supré­ma­tie totale aus­si dans le ciel

Sous-lieu­­te­­nant tem­po­raire (a) JK Rad­nor, RNVR, de Wind­sor, s’ap­prête à déco­ler pour sou­te­nir l’in­va­sion. © IWM (A 23855)

Dans les airs ce sont 12 000 avions qui sou­tiennent les débar­que­ments. Par­mi eux on compte aus­si bien des avions de recon­nais­sances, que des chas­seurs et des bombardiers.D’ailleurs un appui-feu aérien est essen­tiel à la fois avant et pen­dant le débar­que­ment allié du 6 juin. Sans eux il est impos­sible de prendre le des­sus  sur les défenses enne­mies, en par­ti­cu­lier les canons côtiers.
Gràce à cela Eisen­ho­wer peut noter dans son rap­port d’a­près com­bat «qu’au­cun cas de dom­mage cau­sé par des bombes enne­mies n’est à déplo­rer”. De plus les bom­bar­de­ments préa­lables ont été par­ti­cu­liè­re­ment effi­caces sur les plages de Gold, d’U­tah, de Juno et de Sword. En effet ceux ci ont réduit au silence des canons alle­mands, et ont aus­si per­tur­ber les défenses de plage et les mou­ve­ments de troupes enne­mies à l’in­té­rieur des terres.
L’in­vin­cible arma­da : Le bilan

À la fin de la jour­née, les défenses des plages alle­mandes sont neu­tra­li­sées. Envi­ron 133 000 sol­dats ont débar­qué sur les plages et 23 400 autres uni­tés­sont arri­vé par les airs.
Les uni­tés navales et aériennes alliées réus­sissent éga­le­ment à neu­tra­li­ser les ten­ta­tives de la marine alle­mande, qui visent à per­tur­ber les débar­que­ments et les appro­vi­sion­ne­ments. Dans les jours qui suivent l’in­va­sion, onze U‑Boats, deux des­troyers, quinze E‑Boats, deux tor­pilleurs et qua­rante engins plus petits sont détruits.
A noter que cinq U‑Boats et un des­troyer sont aus­si gra­ve­ment endom­ma­gés. Côté allié les pertes alliées s’é­lèvent à un des­troyer, deux fré­gates, trois navires de débar­que­ment, trois car­gos et neuf navires plus petits.
Le débar­que­ment et après

Repor­tage consa­cré à l’embarquement des Ran­gers à Wey­mouth. Pho­tos Pho­to­snor­man­die

L’ins­tal­la­tion sur les plages de Nor­man­die est un suc­cès. Cepen­dant des ren­forts doivent venir ren­for­cé les forces ter­restres. Entre le 7 et le 30 juin arrivent au large de la France, 570 Liber­ty, 788 cabo­teurs, 905 trans­ports de chars, 1442 navires de débar­que­ment de chars, 180 navires de trans­port de troupes et 372 grands navires de débar­que­ment d’in­fan­te­rie.
Fin juin, les navires ont trans­por­té 861 838 per­sonnes, 157 633 véhi­cules et 501 834 tonnes de four­ni­tures en France. À cette ini­tia­tive s’ajoute le pro­lon­ge­ment du canal d’approvisionnement qui va de la côte est de l’Amérique du Nord vers le Royaume-Uni, ain­si que les convois du Royaume-Uni vers la Rus­sie
 
 
 
 

Le mur de l’At­lan­tique est l’un des plus grands ouvrages du XXe siècle. Pour Hit­ler ce mur doit empê­cher une inva­sion des alliés par ouest de l’Eu­rope.
En 1942, Adolf Hit­ler sait qu’à un moment don­né, les armées alliées qui se ras­semblent en Grande Bre­tagne ten­te­ront de tra­ver­ser la Manche. Si ils y par­viennent c’est qu’ils ont réus­si à se frayer un che­min dans son mur de L’At­lan­tique.
Pour que cela n’ar­rive pas, le dic­ta­teur alle­mand fait édi­fier un vaste sys­tème de for­ti­fi­ca­tions le long des côtes du nord de l’ Europe. Hit­ler qui ne sait pas où va avoir lieu l’in­va­sion fait sur­tout ren­for­cé les côtes fran­çaises, belges et néer­lan­daises. La muraille nazie s’é­tend de la fron­tière espa­gole jus­qu’au nord de la Nor­vège. 

Les bat­te­ries côtières alle­mandes en Nor­man­die avec celle de Mer­ville au nord-est de Caen

Sur la côte Nor­mande le mur avance mais n’est pas ter­mi­né . En effet le long des 500 kilo­mètres de côtes on peut comp­ter :

1 643 ouvrages béton­nés ter­mi­nés
79 en voie d’achèvement
289 en cours de construc­tion

Ces chiffres mis bout à bout cor­res­pondent à une moyenne de 4 ouvrages par kilo­mètre linéaire.
Au prin­temps 1943, la construc­tion du mur mobi­lise 291 000 tra­vailleurs for­cés. Côté alle­mand les sol­dats du génie civil servent de cadres et leur nombre cor­res­pond à 10 % de cet effec­tif.
La construc­tion du mur entre le Dane­mark et  Bidas­soa en Espagne nécés­site 13 mil­lions de m3 de béton. Le mur de l’At­lan­tique com­prend envi­ron 12 000 ouvrages tels que des for­te­resses, des bases de sous-marins, des block­haus ou encore des bun­kers.

Des obs­tacles de plages alle­mands. Ces obs­tacles sont pié­gés pour détruire les embar­ca­tions alliées.

200 000 autres obs­tacles  obs­truent les plages nor­mandes tels que les héris­sons tchèques, les asperges de Rom­mel, des champs de mines…
Enfin 300 000 sol­dats et 4 000 pièces d’ar­tille­rie com­plètent le sys­tème défen­sif. Côté artille­rie on compte une très grand nombre de calibres dif­fé­rents. Car une majo­ri­té de ces pièces sont récu­pé­rés dans les ter­ri­toires occu­pés. Le pro­blème est que les muni­tions cor­res­pon­dantes sont sou­vent en quan­ti­té limi­tées.
2 ans de construc­tion

Albert Speer res­pon­sable de L’or­ga­ni­sa­tion Todt en charge du mur et Adolf Hit­ler au Ber­ghof en 1938.

C’est le 23 mars 1942 qu’­Hit­ler donne l’ordre de construire le mur de l’At­lan­tique dans sa désor­mais célèbre ” Direc­tive 40 “. Le plan pré­voit la construc­tion de 15 000 empla­ce­ments dis­tincts en béton. Ces ouvrages seront gar­dés par plus de  300 000 sol­dats. Par­mi ces hommes on trouve des alle­mands mais aus­si des troupes de conscrits étran­gers.
Le pro­blème pour es alle­mands est que per­sonne ne sait ou se pro­dui­ra l’in­va­sion. Pour le résoudre Hit­ler décide de for­ti­fier l’en­semble du lit­to­ral atlan­tique de l’Eu­rope occu­pée. Autre pro­blème de taille, Hit­ler veut que les tra­vaux soient ter­mi­nés avant le 1er mai 1943.
Ce n’est pas un mur

En France une Bat­te­rie “Lin­de­mann” du Mur de l’At­lan­tique en 1942;

Le «mur» est en réa­li­té un sys­tème de for­ti­fi­ca­tions à trois niveaux par­cou­rant presque 2 000 kilo­mètres. Les villes por­tuaires stra­té­giques comme Cher­bourg, Brest et Anvers deviennent des for­te­resses, soit les ins­tal­la­tions les plus for­te­ment défen­dues.
Des points forts pro­tègent des site de moindre impor­tance. Ce sont par exemple des petits ports, des ins­tal­la­tions mili­taires ou des sta­tions radar. Ils sont gar­dés par des bat­te­ries de canons et des mitrailleuses avec un com­man­de­ment indé­pen­dant.
Le troi­sième niveau de défense cor­res­pond au WN ou “nids de résis­tance”. Ces ins­tal­la­tions moins robustes com­prennent des bun­kers inter­con­nec­tés entre eux et des nids mitrailleuses tout autour.
Quand un mur devient un gouffre

Trans­port de fer­railles désti­née à la construc­tion du mur de l’At­lan­tique.

La construc­tion du mur de l’At­lan­tique néces­site envi­ron 1,2 mil­lion de tonnes d’a­cier. L’Al­le­magne nazie épuise beau­coup de matière pre­mière pour mener à bien le pro­jet d’Hit­ler. D’ailleurs ces res­sources en acier seraient suf­fi­santes pour construire plus de 20 000 chars Tigre.
Les nazis versent 17 mil­lions de mètres cubes de béton dans leur muraille ce qui équi­vaut à la construc­tion de 1 100 stades Amé­ri­cains.
Enfin côté finan­cier le pro­jet d’Hit­ler coute  plus de 3,7 mil­liards de Reichs­marks. Une baga­telle pour lépoque quand on sait que cela repré­sente à peu près 206 mil­liards de dol­lars.

Une armée de tra­vailleurs

Tra­vailleurs enrô­lés de force sur Le mur de l’At­lan­tique en 1942.

Par­mi les 260 000 tra­vailleurs qui par­ti­cipent à la construc­tion du mur de l’At­lan­tique, seule­ment 10%  sont alle­mands.
L’Or­ga­ni­sa­tion Todt sous l’au­to­ri­té d’Al­bert Speer dirige les tra­vaux de construc­tion. Pour ce faire elle uti­lise comme main d’oeuvre des mil­liers de tra­vailleurs for­cés ain­si que des locaux mal payés.
Speer est choi­si grâce aux pro­jets qu’il a mené pré­cé­dem­ment. En effet il a a conçu notam­ment le sys­tème auto­rou­tier alle­mands et aus­si la ligne Sieg­fried le long de la fron­tière fran­­co-alle­­mande.
Un panel d’armes impres­sion­nants
Les armes issues du mur de l’Atlantique sont un mélange confus d’armes en tout genre. En effet elles sont pour la plu­part de tailles et de calibres dif­fé­rents car elles viennent de toute l’Europe. C’est ain­si qu’on peut trou­ver des canons navals cou­pés sur des navires de guerre fran­çais ou des pièces d’ar­tille­rie d’o­ri­gine tchèque et fran­çaise.
De ce fait l’Al­le­magne ren­contre à nou­veau un pro­blème de taille. Car l’en­tre­tien et four­ni­ture en muni­tions de cette pano­plie d’armes devient un vrai cau­che­mar pour les logis­ti­ciens alle­mands.
Dan­ger Mines
À l’é­té 1944, les nazis ont posé plus de 5 mil­lions de mines le long du mur de l’At­lan­tique. Les troupes alle­mandes ont pas­sé des mois à repé­rer les zones de débar­que­ment pos­sibles. De ce fait ils ont répé­té répé­taient sans cesse leurs tirs d’artillerie, de mor­tier et de mitrailleuses sur ces zones.
Un mur ! Pas pour Rom­mel

Le maré­chal Erwin Rom­mel, com­man­dant des forces alle­mandes anti-inva­­sion, ins­pecte les défenses alle­mandes sur le mur de l’At­lan­tique.. Copy­right: © IWM.

Le maré­chal Karl Gerd von Rund­stedt est le pre­mier à super­vi­sé les défenses. C’est un sol­dat de car­rière âgé de 69 ans qui s’est ren­du célèbre en 1940 pour avoir contour­né la Ligne Magi­not. Cette manœuvre a  conduit au final à l’effondrement de la France. L’i­ro­nie du sort veut que ce soit lui qui dirige aujourd’­hui une série encore plus mas­sive de for­ti­fi­ca­tions fixes.
En 1943 Hit­ler nomme le maré­chal Rom­mel res­pon­sable de toutes les défenses côtières du l’Eu­rope occi­den­tal. Fin 1943, quand Rom­mel ins­pecte le mur de l’At­lan­tique pour la pre­mière fois, il se rend compte que la for­te­resse Europe  est une farce gigan­tesque. Le célèbre “Renard du désert” décrit même la stra­té­gie de défense d’Hit­ler comme une vaste illu­sion.
Un châ­teau de sable
Les évé­ne­ments qui ont sui­vi prouvent que Rom­mel avait rai­son. Le 6 juin 1944, le mur avait été per­cé le long de la côte nor­mande en seule­ment quelques heures. Les alliés grâce à l’o­pé­ra­tion For­ti­tude et sa vaste cam­pagne de dés­in­for­ma­tions ont convain­cu Hit­ler que les débar­que­ments du jour J ne sont qu’une diver­sion. Et ain­si que le véri­table débar­que­ment aurai lieu ailleurs, dans le Pas de Calais.
Et c’est ain­si, que les Bri­tan­niques, les Fran­çais, les Amé­ri­cains et les Cana­diens ont sécu­ri­sé leurs têtes de pont en quelques jours seule­ment. Des têtes de pont par les­quelles des mil­lions de sol­dats débar­que­ront bien­tôt en Europe. Et ce fai­sant en seule­ment onze mois, Ber­lin serai aux mains des alliés.
La conser­va­tion des ves­tiges
Après 1945, les Fran­çais estiment que les défenses aban­don­nées sont le sym­bole désa­gréable de l’oc­cu­pa­tion alle­mande. Mais s’en sépa­rer ne peut pas se faire rapi­de­ment pas les sépa­rer et les efforts pour récu­pé­rer le lit­to­ral pren­draient encore des années.
Ce n’est que des décen­nies plus tard que le public a com­men­cé à pré­ser­ver des sec­tions du mur de l’At­lan­tique pour la pos­té­ri­té. Une grande par­tie des for­ti­fi­ca­tions sub­sistent et attirent des mil­liers de tou­ristes chaque année.
 
 

L’o­pé­ra­tion For­ti­tude est une opé­ra­tion de dés­in­for­ma­tion mas­sive de la part des Alliés pour cacher leurs plans pour le jour J. En effet les alliés veulent dis­si­mu­ler aux Alle­mands leur inten­tion de débar­quer en Nor­man­die. Pour ce faire ils doivent per­sua­der les Alle­mands que la prin­ci­pale inva­sion cible­ra le Pas de Calais ou la Nor­vège plu­tôt que la Nor­man­die. D’ailleurs ce plan est jugé tota­le­ment cré­dible par Hit­ler et ses géné­raux vu la proxi­mi­té du Pas de Calais avec l’An­gle­terre.
Un plan en deux par­ties
L’o­pé­ra­tion For­ti­tude est divi­sée en  deux par­ties. Pre­miè­re­ment “For­ti­tude Nord” qui doit sug­ge­rer l’imminence d’une inva­sion alliée de la Nor­vège occu­pée par les Alle­mands. Et “For­ti­tude Sud” qui vise à per­sua­der les Alle­mands que la prin­ci­pale inva­sion en France se pro­dui­rait effec­ti­ve­ment dans le nord de la France.
L’objectif géné­ral de «For­ti­tude» est de s’assurer que les Alle­mands ne ren­forcent pas leurs posi­tions en Nor­man­die. L’o­pé­ra­tion vise aus­si à tout entre­prendre pour retar­der le mou­ve­ment des réserves alle­mandes vers la Nor­man­die. De ce fait ils les empê­che­ront de mener une vaste contre-offen­­sive après le débar­que­ment.
Enfin le but est aus­si de faire croire que les débar­que­ments de Nor­man­die pré­vu en mai 1944 et dans le sud de la France en juin 1944 ne sont que des leurres. Et de ce fait que les vrais débar­que­ments auront lieu dans le Pas-de-Calais. Ceci doit pous­ser l’ar­mée alle­mande à concen­trer ses troupes là-bas pen­dant les débar­que­ments, pour per­mettre aux alliés d’a­voir le temps néces­saire pour se ras­sem­bler.
Les moyens mis en oeuvre
Les moyens mis en œuvre pour cette opé­ra­tion sont les sui­vants:

Lais­ser déli­bé­ré­ment l’en­ne­mi en pos­ses­sion de fausses infor­ma­tions secrètes via des échanges avec des pays neutres, des espions et des agents doubles.
Créer des uni­tés mili­taires fac­tices en Angle­terre, par­fois avec de faux chars et des avions gon­flables, des mou­ve­ments de troupes et des conver­sa­tions radio pas­sion­nées.

Cela a inci­té les Alle­mands à construire de nom­breux bun­kers et à ren­for­cer le mur de l’At­lan­tique le long de la côte d’O­pale, dans le Pas-de-Calais. D’ailleurs les auto­ri­tés alle­mandes ont appa­rem­ment gar­dé la convic­tion que le débar­que­ment allié aurait lieu dans le Pas-de-Calais jus­qu’en sep­tembre 1944.
Le plan dans sa glo­ba­li­té

La stra­té­gie glo­bale de la super­che­rie Alliée est éla­bo­rée à par­tir du mois de décembre 1943. C’est la sec­tion de contrôle de Londres du colo­nel John Bevan qui en a la charge au sein de “Body­guard”. Alors que la mise en œuvre des diver­sions est confiée aux res­pon­sables des ter­ri­toires sur les­quels elles doivent avoir lieu.
La pla­ni­fi­ca­tion et l’exé­cu­tion de l’o­pé­ra­tion For­ti­tude fait par­ti inte­grante de l’o­pé­ra­tion Over­lord. Son com­man­de­ment revient donc au quar­tier géné­ral du géné­ral Dwight D. Eisenhower.La ges­tion de toute l’o­pé­ra­tion est confée aux colo­nels Wild et Jer­­vis-Read de la sec­tion des opé­ra­tions spé­ciales du Corps expé­di­tion­naire allié.
5 façons de trom­per l’en­ne­mi

Char gon­flable de l’o­pé­ra­tion For­ti­tude

Le haut com­man­de­ment décide de mettre en oeuvre l’o­pé­ra­tion For­ti­tude en uti­li­sant cinq voies prin­ci­pales.
Pre­miè­re­ment, la trom­pe­rie phy­sique
Les alliés induisent en erreur les Alle­mands en créant des uni­tés inexis­tantes. En effet ils uti­lisent pour cela des infra­struc­tures et des équi­pe­ments fac­tices, tels que des chars gon­flables en caou­tchouc et de l’ar­tille­rie en contre­pla­qué.
C’est ain­si qu’est créé dans le kent, le FUSAG, pre­mier groupe fic­tif de l’ar­mée amé­ri­caine. Pour ren­for­cer sa cré­di­bi­li­té, les alliés mettent en place de fausses infra­struc­tures, telles que des routes, des ponts, des bâti­ments, des ter­rains d’a­via­tion et des zones d’embarquement. De plus on y ins­talle des avions et des péniches de débar­que­ment fac­tices. Enfin il ne reste plus qu’a émettre de fausses com­mu­ni­ca­tions radios pour que la trom­pe­rie sois par­faite. 
deuxiè­me­ment, des «fuites» contrô­lées d’in­for­ma­tions
Les alliés décident éga­le­ment d’u­ti­li­ser mas­si­ve­ment la dés­in­for­ma­tion. Pour cela ils uti­lisent la voie diplo­ma­tique pour faire pas­ser de fausses infor­ma­tions par l’in­ter­mé­diaire des pays neutres aux Alle­mands.
Des diplo­mates bri­tan­niques vont même enta­mé des négo­cia­tions avec des repré­sen­tants de la Suède. Dans les faits ils tentent d’ob­te­nir de la part de ce pays neutre neutre, des conces­sions utiles en cas d’in­va­sion de la Nor­vège. Comme par exemple le droit d’ef­fec­tuer des mis­sions de recon­nais­sance depuis et vers les aéro­dromes sué­dois. Ou encore d’a­voir le droit de ravi­tailler les avions obli­gés d’at­ter­rir.
Ces négo­cia­tions sont menées non pas dans l’espoir d’obtenir les conces­sions deman­dées, mais dans l’optique que la nou­velle des négo­cia­tions par­vienne aux Alle­mands.
troi­siè­me­ment, créer du tra­fic
Pour faire croire à l’exis­tence réelle des uni­tés fan­tômes, les alliés créent un ser­vice de com­mu­ni­ca­tion radio. Cette uni­té simule des com­mu­ni­ca­tions entre uni­tés fan­tômes. Ces com­mu­ni­ca­tions sont faites pour être inter­cep­ter par les ser­vice de ren­sei­gne­ments Alle­mands.
Qua­triè­me­ment, recru­te­ment d’a­gents double
Dans le plan de For­ti­tude il est déci­dé d’a­voir recours aux agents doubles. L’i­dée est donc de recru­ter des agents alle­mands qui seront sous le contrôle du ser­vice de contre-espion­­nage du MI5. Leur mis­sion consiste à faire remon­ter de fausses infor­ma­tions aux ser­vices de ren­sei­gne­ment alle­mands.
A ce moment-là les Alle­mands ont envi­ron 50 agents au Royaume-Uni. Cepen­dant la divi­sion du contre-espion­­nage du MI5 les a tous sur­pris sauf un, qui est décé­dé dans des cir­cons­tances mys­té­rieuses.
Un grand nombre des agents cap­tu­rés sont donc recru­tés en tant qu’a­gents doubles. De ce fait ils sont uti­li­sés jus­qu’à la fin de la guerre pour four­nir de fausses infor­ma­tions aux ser­vices de ren­sei­gne­ments alle­mands.
C’est le cas en ce qui concerne l’in­va­sion et ses pré­pa­ra­tifs. Les rap­ports qui sont envoyés par ces agents sont soi­gneu­se­ment com­po­sés et coor­don­nés par les Britanniques.Les pla­ni­fi­ca­teurs de For­ti­tude vont ain­si faire bou­ger les toupes alle­mandes là où ils le sou­haitent pour faire diver­sion.
Cin­quiè­me­ment, un vrai grand chef pour une fausse armée
Les alliés décident de nom­mé le géné­ral George S. Pat­ton, comme com­man­dant en chef de l’ar­mée fan­tôme. Ce grand géné­ral est connu et redou­té par les alle­mands. Pour trom­per l’en­ne­mi Pat­ton ins­talle son quar­tier géné­ral dans la région de Douvres en Angle­terre. Cela conforte les Alle­mands dans l’i­dée que l’in­va­sion alliée se fera dans le Nord de la France.De plus ils ne peuvent pas ima­gi­ner une seconde qu’un si grand géné­ral puisse prendre la tête d’une armée fic­tive.