La tour Eif­fel, construc­tion et controverses

Si la Tour Eif­fel est connue dans le monde entier, peu savent qu’a l’o­ri­gine sa construc­tion fut très contro­ver­sés. Voi­ci l’his­toire de la “Grande Dame” qui domine Paris depuis 130 ans.

“En face de la Notre-Dame gothique, c’est le vrai clo­cher du Paris moderne qui se dresse au Champ de Mars. Les deux œuvres, la Tour et la Nef, sont nées du même désir, et toutes deux réa­lisent un rêve sem­blable d’exaltation surhumaine.”

Ray­mond Duchamp-Vil­­lon (1876–1918), L’architecture et le fer — 1913.

Le monu­ment est ache­vé un mois avant l’ou­ver­ture de l’ex­po­si­tion uni­ver­selle de 1889. Depuis bien­tôt 40 ans les diri­geants des pays qui accueillent cette expo­si­tion mon­diale, ont com­pris l’en­jeu d’une telle vitrine. Celle-ci per­met en effet de démon­trer son savoir faire tech­no­lo­gique, ou encore son avan­cé en matière de recherches scientifiques.

Un heu­reux concours de circonstance

Le pro­jet d’une tour de 300 mètres est né pen­dant la pré­pa­ra­tion de l’Ex­po­si­tion uni­ver­selle de 1889. Pour réus­sir une telle prouesse, l’é­tat orga­nise un grand concours ouvert aux entre­prises. Celui-ci a pour but d’é­tu­dier la pos­si­bi­li­té de construire sur le Champ-de-Mars une tour de fer, à base car­rée, de 125 mètres de côté et de 300 mètres de hau­teur. La concur­rence est rude puisque ce sont pas moins de 107 dos­siers qui sont pro­po­sés au comi­té d’or­ga­ni­sa­tion. Au final c’est le pro­jet de Gus­tave Eif­fel qui est rete­nu. Désor­mais le pro­jet d’une tour monu­men­tale de 300 m de haut devient un enjeu poli­tique international.

Eif­fel et compagnie

Pre­mier cro­quis réa­li­sé par Mau­rice Koe­chlin du pylône de 300 mètres qui devien­dra plus tard la tour Eiffel.

Eif­fel et Com­pa­gnie est une socié­té qui appar­tient à l’ar­chi­tecte et ingé­nieur fran­çais Alexandre-Gus­­tave Eif­fel. C’est elle qui conçoit et construit la tour de fer pour l’Ex­po­si­tion Uni­ver­selle de 1889.

Le pro­jet d’Eif­fel est sélec­tion­née par­mi une cen­taine d’autres, pour ser­vir d’en­trée prin­ci­pale à l’ex­po­si­tion. Grâce à l’im­por­tance de l’é­vé­ne­ment, des mil­lions de per­sonnes venant du monde entier allaient se ras­sem­bler pour décou­vrir ses attrac­tions d’a­vant-garde. Tout cela en mêlant repré­sen­ta­tions théâ­trales et spec­tacles musi­caux, à la recherche, l’in­no­va­tion et les décou­vertes scientifiques.

Deux ingé­nieurs de la com­pa­gnie, Mau­rice Koe­chlin et Émile Nou­guier conçoivent le pro­jet ini­tial de la tour Eif­fel. Pour cela ils ima­ginent un grand pylône com­po­sé de quatre poutres en treillis. Celles-ci seraient sépa­rées à la base et se rejoin­draient au som­met.  Enfin des pou­trelles métal­liques posées à inter­valles régu­liers vien­dront conso­li­dées l’en­semble de la struc­ture. Ain­si pour visua­li­ser le pro­jet, Koe­chlin réa­lise en 1884 une pre­mière esquisse de la struc­ture monu­men­tale à l’es­thé­tique sans précédent.

La tour Eif­fel revue et corrigée

L’é­quipe du pro­jet de la tour Eif­fel. Ste­phen Sau­vestre est à gauche, à côté d’E­mile Nou­guier Mau­rice Koe­chlin et de Gus­tave Eif­fel, au centre.

Eif­fel est séduit par leur vision et il accepte de sou­te­nir le pro­jet. Pour réus­sir un pro­jet si ambi­tieux, Eif­fel réunit une équipe d’in­gé­nieurs et d’ar­chi­tectes de pre­mier plan. Bien sur on retrouve Koe­chlin et Nou­guier mais aus­si un archi­tecte, Ste­phen Sau­vestre. Ce der­nier reprend le pro­jet de A à Z. Pour cela Sau­vestre redes­sine les plans. Désor­mais il fait par­tir les piles de socles en maçon­ne­rie,  les incurve, puis les relie par deux plates-formes, une à mi-hau­­teur et l’autre à la jonc­tion. Après cela l’ar­chi­tecte décide de pla­cer une 3e plate-forme de main­tien au som­met et ajoute des arcs qui assurent la soli­di­té de la base.Enfin il modi­fie éga­le­ment le som­met en y ajou­tant un cam­pa­nile. Ain­si le concep­teur des arches par­vient à ima­gi­ner une tour en fer for­gé de 300 mètres de hau­teur sur trois niveaux.

La tour Eif­fel éri­gée en symbole

Gus­tave Eif­fel pho­to­gra­phié par Nadar.

C’est ce pro­jet qui sera le pro­jet défi­ni­tif. Gus­tave Eif­fel y croit et pense sin­cè­re­ment que cette tour pour­ra être réa­li­sée. Le 18 sep­tembre 1884 il dépose le bre­vet expli­quant com­ment mon­ter une tour métal­lique de 300m. Pour Eif­fel l’ex­po­si­tion uni­ver­selle est une vitrine extra­or­di­naire pour mettre en avant le savoir faire de son entre­prise. Cepen­dant Eif­fel n’a pas comme seule inten­tion de mon­trer ses com­pé­tences en ingé­nie­rie. En effet  Eif­fel veut  aus­si avec sa tour, com­mé­mo­rer la Révo­lu­tion fran­çaise. Car l’Ex­po­si­tion uni­ver­selle  se déroule pen­dant l’an­ni­ver­saire du cen­te­naire de la révo­lu­tion. Ain­si, pour Eif­fel, l’é­di­fice est beau­coup plus qu’une entrée; c’est “une expres­sion de la gra­ti­tude de la France”.

La tour Eif­fel, une his­toire de goût

7 décembre 1887 : mon­tage de la par­tie infé­rieure sur les pylônes en charpente.

Alors que le pro­jet d’Eif­fel est accep­ter pour l’ex­po­si­tion, une par­tie du public n’est pas d’ac­cord avec son desi­gn sans pré­cé­dent. Ces contes­ta­taires forment un groupe très hété­ro­clites qui réunit des archi­tectes, de