“Toutes les guerres sont civiles, car c’est tou­jours l’homme contre l’homme qui répand son propre sang, qui déchire ses propres entrailles.” Fran­çois Féne­lon (1651–1715)
La situa­tion à par­tir du 6 juin
A par­tir du 6 juin 1944, les bom­bar­de­ments sur les points stra­té­giques nor­mands s’intensifient. Dans la nuit du 5 au 6 juin, les bom­bar­de­ments aériens et navals sont sys­té­ma­tiques sur les prin­ci­paux axes rou­tiers pour empê­cher l’arrivée des ren­forts alle­mands sur les plages. C’est ain­si que La bataille de Nor­man­die, sou­met la popu­la­tion civile à des  bom­bar­de­ments mas­sifs sur les villes, les routes, les voies de che­min de fer, ou encore les ports et les aéro­dromes. Toutes les infra­struc­tures qui peuvent per­mettre à l’ennemi de contre atta­quer ou de se ravi­tailler sont sys­té­ma­ti­que­ment visées. Cela même si elles se trouvent au cœur des villes. C’est donc l’en­fer pour les popu­la­tions civiles pen­dant près de 3 mois. En effet cette période dure entre début juin et fin août 1944. Alors qu’i­ni­tia­le­ment le plan d’in­va­sion, pré­voit une bataille qui dure trois semaines. Le bilan des vic­times civiles en Nor­man­die est très lourd.

Vire, la gare. Des trains ayant subis des bom­bar­de­ments.Vire, France

Des villes et des vil­lages rasés
En très peu de temps des villes comme Caen, Lisieux, Saint Lô, Falaise, Avranches ou Alen­çon, ne sont plus que des mon­ceaux de ruines. Et ce n’est qu’a­près la des­truc­tion du Havre début sep­tembre, que le cal­vaire de la Nor­man­die se ter­mine. Au total ce sont près de 150 000 hommes, femmes et enfants qui éva­cuent leurs villes en ruine. Des civils que l’ont condamne à se réfu­gier dans les granges et les étables.  Des gens de toute condi­tion, contraint de fuir les com­bats par des che­mins dan­ge­reux. Cela accom­pa­gné par la peur res­sen­tie allon­gé dans un fos­sé, cachés dans une cave, ou réfu­gié dans une car­rière sou­ter­raine. Ces semaines pas­sées dans des condi­tions très pré­caires sont par­ti­cu­liè­re­ment éprou­vantes et laissent de ter­ribles sou­ve­nirs.

Un très lourd bilan humain

Lisieux après des bom­bar­de­ments.

Au final ce sont 20 000 civils nor­mands tués et 300 000 autres sinis­trés, dans les com­bats pour la Libé­ra­tion. D’ailleurs beau­coup d’entre eux, conscients de vivre une situa­tion “extra­or­di­naire”, écri­ront ces faits dans des jour­naux intimes, des car­nets, des lettres. D’autres ont écrit leur témoi­gnage après la guerre. Aujourd’­hui, ces docu­ments ines­ti­mables per­mettent de recons­ti­tuer en détail cette tra­gé­die humaine. Ces souf­frances de la popu­la­tion dues aux bom­bar­de­ments, sont ins­tru­men­ta­li­sées par la pro­pa­gande. Le gou­ver­ne­ment de Vichy sai­sit cette occa­sion pour ten­ter de dres­ser la popu­la­tion contre les Alliés. 

Bro­chure de pro­pa­gande du régime de Vichy

“L’ob­jet de la guerre n’est pas de mou­rir pour son pays, mais de faire en sorte que le salaud d’en face meure pour le sien.”

 

 

 

 

Les his­to­riens s’ac­cordent géné­ra­le­ment à dire que Pat­ton n’est pas seule­ment l’un des plus grands chefs mili­taires amé­ri­cain, mais aus­si l’un des plus com­plexes et des plus contra­dic­toires. En effet Pat­ton croit qu’il est essen­tiel pour un géné­ral, de se démar­quer et d’être vu par ses troupes. Une phi­lo­so­phie qui colle par­fai­te­ment avec son ego. Il s’ha­bille d’un uni­forme colo­ré,  porte des bottes jus­qu’ aux genoux, et a des pis­to­lets en ivoire à la cein­ture.

Qu’on l’aime ou le déteste, il ne laisse per­sonne indif­fèrent. Chré­tien pra­ti­quant ten­dance conser­va­teur, il est pour­tant très libé­ral dans l’u­ti­li­sa­tion du blas­phème. Il croit fer­me­ment en la réin­car­na­tion et est per­sua­dé d’a­voir vécu de nom­breuses vies anté­rieures comme guer­rier.

 Sa dis­ci­pline stricte, sa téna­ci­té et son abné­ga­tion sus­cite une fier­té excep­tion­nelle dans ses rangs. Ses hommes le sur­nomme le géné­ral ” Old Blood-and-Guts “. Cepen­dant, ses actions témé­raires et son tem­pé­ra­ment colé­rique donnent lieu à de nom­breuses contro­verses au cours de sa car­rière.
Édu­ca­tion et début de car­rière mili­taire
Pat­ton aime par­ti­cu­liè­re­ment l’his­toire mili­taire, en par­ti­cu­lier les livres sur la guerre de Séces­sion. Et pour cause puisque son grand-père et son grand-oncle ont été tué dans ce conflit. Pat­ton passe un an à l’Ins­ti­tut mili­taire de Vir­gi­nie, puis est trans­fé­ré à l’A­ca­dé­mie mili­taire amé­ri­caine de West Point à New York. Là il est for­cé de redou­bler sa pre­mière année d’é­tudes en rai­son de mau­vaises notes. Ses résul­tats sco­laire s’a­mé­liorent et il obtient son diplôme en juin 1909. Pat­ton est nom­mé sous-lieu­­te­­nant dans la cava­le­rie. 
Un pas­sion­né de sport

Épreuve d’es­crime entre Pat­ton et le Fran­çais Jean de Mas Latrie lors des Jeux olym­piques de 1912

 

En 1912, aux Jeux olym­piques de Stock­holm en Suède, Pat­ton est choi­si pour repré­sen­ter les États-Unis. Là, il y affronte des offi­ciers du monde entier dans le pentath­lon moderne. Pat­ton réa­lise une bonne per­for­mance en se clas­sant à la cin­quième posi­tion. Plus tard il devient ins­truc­teur d’es­crime et reçoit le titre de maître d’arme. Il aime aus­si jouer au polo, mais son tem­pé­ra­ment impru­dent l’a­mène à se bles­ser de nom­breuses fois.
Le bap­tême du feu
En 1916 Pat­ton fait son bap­tême du feu lorsque le révo­lu­tion­naire mexi­cain Pan­cho Vil­la, mène une attaque contre la ville fron­ta­lière de Colum­bus au Nou­­veau-Mexique. A ce moment Pat­ton fait par­ti de l’é­tat-major du géné­ral Per­shing. Alors qu’il accom­pagne Per­shing dans une expé­di­tion puni­tive au Mexique, Pat­ton mène une attaque contre la bande de Vil­la. Le révo­lu­tion­naire par­vient à s’é­chap­per, mais laisse der­rière lui trois de ses meilleurs hommes. Mal­grès cela l’at­taque de Pat­ton connu un suc­cès remar­quable. En effet cette attaque est la pre­mière menée par l’ar­mée amé­ri­caine à l’aide d’au­to­mo­biles.
Pat­ton dans la grande Guerre

Pat­ton devant un char Renault FT en 1918 en France

 

En avril 1917 les États-Unis entrent dans la Pre­mière Guerre mon­diale; Per­shing est alors com­man­dant du Corps expé­di­tion­naire amé­ri­cain, et Pat­ton, pro­mu capi­taine, rejoint en France. En novembre 1917, il devient le pre­mier offi­cier à être nom­mé au nou­veau U.S. Army Tank Corps. Il orga­nise, entraîne et conçoit  même les uni­formes des nou­velles uni­tés de chars. En sep­tembre 1918, Pat­ton, ignore les ordres de res­ter en contact radio, et conduit per­son­nel­le­ment les pre­miers chars amé­ri­cains au com­bat pen­dant l’of­fen­sive de Saint-Mihiel. Quelques semaines plus tard, une balle de mitrailleuse le blesse griè­ve­ment. Avant d’être éva­cué il reste allon­gé dans un trou d’o­bus pen­dant des heures. Et pour­tant il refuse d’être trans­por­té à l’hô­pi­tal avant d’a­voir vu son com­man­dant. Il reçoit une déco­ra­tion pour bra­voure sous le feu, et obtient une pro­mo­tion au grade tem­po­raire de colo­nel.
Une ascen­sion ful­gu­rante

Pat­ton en 1919

Pen­dant la démo­bi­li­sa­tion qui suit la Pre­mière Guerre mon­diale, Pat­ton rede­vient capi­taine et reprend ses études mili­taires. En 1932, il obtient le diplôme du Col­lège de guerre de l’Ar­mée de terre, et devient un fervent défen­seur de la guerre des chars d’as­saut. En 1938 il devient colo­nel, puis bri­ga­dier géné­ral tem­po­raire en 1940. Plus tard en avril 1941 il devient major géné­ral tem­po­raire, avant d’être pro­mu une semaine plus tard com­man­dant de la 2e Divi­sion blin­dée. Peu après l’at­taque japo­naise de Pearl Har­bor, Pat­ton orga­nise un “Desert Trai­ning Cen­ter” en Cali­for­nie. Celui ci per­met de simu­ler les com­bats et manœuvres, dans des condi­tions cli­ma­tiques simi­laires à l’A­frique du nord.
Les pre­miers débar­que­ments de Pat­ton

Pat­ton (à gauche) avec le contre-ami­­ral Hen­ry K. Hewitt à bord de l’USS Augus­ta au large de l’A­frique du Nord en novembre 1942.

En novembre 1942 Pat­ton com­mande la force opé­ra­tion­nelle de l’Ouest lors du suc­cès du débar­que­ment amé­ri­cain à Casa­blan­ca . A nou­veau pro­mu au grade tem­po­raire de lieu­­te­­nant-géné­­ral en mars 1943, il dirige la Sep­tième Armée amé­ri­caine en Sicile. D’ailleurs c’est grâce à son armée de blin­dés qu’il prend rapi­de­ment les villes de Palerme en juillet et Mes­sine en août. 
La giffle de Pat­ton

Pat­ton dis­cute avec des sol­dats bles­sés atten­dant leur éva­cua­tion

Le 3 août 1943, Pat­ton visite un hôpi­tal mili­taire en Sicile.  Là il ren­contre le sol­dat Charles Kuhl, qui semble indemne. Quand Pat­ton lui demande de quoi il souffre, le sol­dat répond de manière éva­sive. De ce fait Pat­ton rentre dans une colère noire et insulte le soldat.maudit le sol­dat. ain­si il le traite de lâche et le gifler avec son gant avant de le jet­ter en dehors de la tente. Mais par la suite Kuhl est diag­nos­ti­qué comme souf­frant de dys­en­te­rie chro­nique et de palu­disme.

Le 10 août  la scène se répète dans un autre hôpi­tal près de San Ste­fa­no. Cette fois ci c’est le sol­dat Paul Ben­nett qui va en faire les frais. Lui a reçu un diag­nos­tic d’ex­trême fatigue au com­bat. Pat­ton voyant Ben­nett pleu­rer, le gifle à plu­sieurs reprises. Il l’in­sulte et lui ordonne de retour­ner au front faute de quoi il pas­se­ra devant un pelo­ton d’exé­cu­tion.

Des méde­cins ou des jour­na­listes rap­portent rapi­de­ment  les inci­dents à Eisen­ho­wer. Celui ci  écrit une lettre à Pat­ton pour le répri­man­der, et lui ordonne de s’ex­cu­ser auprès des vic­times. Pat­ton s’ex­cuse contre­cœur, et Eisen­ho­wer, qui ne peut pas se per­mettre de perdre Pat­ton, demande aux jour­na­listes d’en­ter­rer l’his­toire au nom de l’ef­fort de guerre. Cepen­dant, la nou­velle se répand, et pro­voque le scan­dale qu’Ei­sen­ho­wer vou­lait évi­ter.

Des hommes poli­tique amé­ri­cain et des jour­na­listes demandent le limo­geage de Pat­ton, et le Sénat retarde sa pro­mo­tion au poste de géné­ral de divi­sion. Bien que Pat­ton ait conser­vé son emploi, ces inci­dents lui ont pro­ba­ble­ment coû­té un rôle de com­man­dant des forces ter­restres lors de l’in­va­sion de la Nor­man­die en juin 1944.
Pat­ton : Vrai géné­ral d’une fausse armée

Char gon­flable de l’ar­mée fan­tôme.

Avant l’in­va­sion de la Nor­man­die, il est offi­ciel­le­ment pla­cé aux com­mandes du First U.S. Army Group. Le FUSAG est une armée fan­tôme ras­sem­blée dans l’est de l’Angleterre.Située près de Douvres, elle aide à faire croire aux com­man­dants alle­mands que l’in­va­sion aurait lieu dans le Pas-de-Calais. De plus la renom­mée de Pat­ton accré­dite cette thèse auprès d’Hit­ler. Pat­ton et son armée fic­tive servent donc de diver­sion. Ils font par­ti d’un plan encore plus vaste, l’O­pé­ra­tion For­ti­tude.

Les vraies uni­tés blin­dées de Pat­ton ne sont opé­ra­tion­nelles que le 1er août, presque deux mois après le jour J. C’est le début de sa Bataille de Nor­man­die. Mais en seule­ment un mois, les troupes de Pat­ton ont pris Laval, Le Mans, Reims et Châ­lons.

Que ce soit pen­dant la Bataille de Nor­man­die ou dans son avan­cée vers l’Al­le­magne, Pat­ton est un chef de guerre redou­table. Et quels que soient les démons avec les­quels il s’est débat­tu, George Pat­ton pos­sé­dait un génie de la guerre comme peu d’autres dans l’his­toire.

Pat­ton durant une parade à Los Angeles en juin 1945.