Mont­go­me­ry l’un des cer­veaux du débarquement

Le jour J, Mont­go­me­ry dirige les opé­ra­tions ter­restres alliées en Nor­man­die. Face à lui, il retrouve le géné­ral Rom­mel qu’il a déja bat­tu dans le desert. Ce géné­ral diri­ge­ra ses troupes jus­qu’en Alle­magne. Ses choix opé­ra­tion­nels et sa forte per­son­na­li­té ont fait de lui un per­son­nage controversé.

“LE LEADERSHIP EST BASÉ SUR LA VÉRITÉ ET LE CARACTÈRE. UN DIRIGEANT DOIT LUI-MÊME ÊTRE LE SERVITEUR DE LA VÉRITÉ, ET IL DOIT FAIRE DE CETTE VÉRITÉ LE CENTRE D’UN OBJECTIF COMMUN”

Début de carrière

Ber­nard Law Mont­go­me­ry est né à Londres en 1887. Après avoir fré­quen­té le Col­lège mili­taire royal de Sand­hurst, il est affec­té au Royal War­wick­shire Regiment.

Au début de la Pre­mière Guerre mon­diale, alors qu’il com­bat durant la pre­mière bataille d’Ypres, un tireur d’é­lite lui tire une balle en plein pou­mon. Sa bles­sure est si grave qu’on lui a pré­pa­ré une tombe, et contre toute attente il par­vient à se réta­blir complètement.

Mont­gom­re­ry à l’é­cole des stratèges

 Il va vivre le reste de la guerre loin du front. Deve­nu offi­cier d’é­tat-major, Mont­go­me­ry sert notam­ment dans les batailles de la Somme et de Pas­schen­daele. Ce poste va lui per­mettre d’ob­ser­ver de très prés les tac­tiques uti­li­sées par des géné­raux comme Sir Dou­glas Haig. N’ayant peur de per­sonne, il va même émettre des cri­tiques à sa hié­rar­chie à l’é­gard de leur dis­po­si­tion à accep­ter de lourdes pertes pen­dant les campagnes.

Mont­go­me­ry dans la seconde guerre mon­diale : De vic­toire en débâcle

«En défaite, imbat­table; dans la vic­toire, insupportable.”

Wins­ton Chur­chill sur Ber­nard Mont­go­me­ry , 1945

Une ren­contre déci­sive avec Churchill

Mont­go­me­ry s’at­tire l’hos­ti­li­té du War Office en rai­son de ses opi­nions sur la ges­tion de la force expé­di­tion­naire. Durant l’é­té 1940, alors relé­gué au rang de com­man­dant de divi­sion, il a la charge des  défenses du sec­teur de Brigh­ton. En effet cette zone peut faire face à un éven­tuel débar­que­ment alle­mand. Et Même en Angle­terre, Mont­go­me­ry par­vient à pro­vo­quer la colère effroyable des élus des villes bal­néaires et des pro­prié­taires de vil­las sur la côte.

L’a­près-midi du 2 juillet, il ren­contre et reçoit pour la pre­mière fois de sa vie Wins­ton et Cle­men­tine Chur­chill. Après la visite des ins­tal­la­tions sur le ter­rain, l’of­fi­cier qui affirme « ni boire d’al­cool, ni fumer et être à 100 % de ses moyens phy­siques » parle au dîner en tête à tête avec le ministre qui lui rétorque avec viva­ci­té qu’il « boit et fume tout en se sen­tant en forme à 200 % ».

En toute franchise

Mont­go­me­ry, avec fran­chise, lui donne son point de vue sur l’é­qui­pe­ment de com­bat, sur l’en­traî­ne­ment des recrues et sur la néces­saire mobi­li­té des troupes. De plus ils regrettent que celles-ci soient contraintes à un rôle uni­que­ment sta­tique. Il par­ti­cipe à la défense d’i­dées pra­tiques et ori­gi­nales, ins­til­lés par des offi­ciers mar­gi­naux et réfor­ma­teurs au sein de l’ar­mée caduque et rétro­grade de l’entre-deux-guerre.

Dans ses mémoires Mont­go­me­ry affirme que de cette ren­contre est né une ami­tié. D’ailleurs son uni­té rece­vra des auto­bus pour orga­ni­ser les dépla­ce­ments sur la ligne de front et les mou­ve­ments de contre-attaque. Et ce mal­grès l’a­vis néga­tif du war office.

La bataille de Dunkerque

Eva­cua­tion des troupes britanniques

Lorsque la Grande-Bre­­tagne déclare la guerre à l’Al­le­magne en 1939, Mont­go­me­ry est envoyé en France avec le Corps expé­di­tion­naire bri­tan­nique. Il com­mande la 3e Divi­sion. Bous­cu­lé par le Blitz­krieg enga­gé par l’ar­mée alle­mande lors de la bataille de France, le front est rom­pu par la per­cée de Sedan. L’ar­mée bri­tan­nique ain­si que l’ar­mée fran­çaise battent en retraite vers le nord de la France, elles sont alors cou­pées des troupes fran­çaises situées au sud.

La bataille de Dun­kerque est le nom don­né à l’é­va­cua­tion de l’ar­mée bri­tan­nique et cana­diennes. Cette éva­cua­tion s’ef­fec­tue du 21 mai au 4 juin 1940 avec l’ap­pui de l’ar­mée fran­çaise contre l’ar­mée allemande.

Mont­go­me­ry qui pré­voit un désastre en France, s’en­traine alors pour réus­sir une retraite tac­tique. Cela s’a­vé­re­ra essen­tiel lors de l’é­va­cua­tion de Dun­kerque en 1940.

El Ala­mein