L’a­via­tion le Jour J : Fac­teur clé de la vic­toire

Le cime­tière amé­ri­cain de Col­le­ville est créé par l’ar­mée US le 8 juin 1944, pour répondre au besoin urgent d’en­ter­rer les pre­mières vic­times du jour J. A l’o­ri­gine l’en­droit s’appelle Saint-Laurent et se situe à proxi­mi­té de l’en­droit actuel. Il est le pre­mier cime­tière mili­taire amé­ri­cain de la Seconde Guerre mon­diale éta­bli en France.
Les ori­gines du cime­tière amé­ri­cain de Col­le­ville

Un champ accueille des cen­taines de morts dans des civières recou­vertes d’une cou­ver­ture. Un sapeur de la 5th ou 6th ESB (arc de cercle blanc sur son casque).La scène se passe dans le second cime­tière pro­vi­soire ins­tal­lé en été 1944 sur la falaise de Col­­le­­ville-sur-Mer à l’est du Ruquet

Sur une sur­face rec­tan­gu­laire de 73 hec­tares reposent 9383 sol­dats tom­bés pen­dant le débar­que­ment et la Bataille de Nor­man­die. Leurs tombes sont orien­tées vers l’Ouest pour que les corps soient tour­nés vers leur pays d’origine.Les sépul­tures com­prennent éga­le­ment les membres d’é­qui­pages de l’ar­mée de l’air abat­tus au-des­­sus de la France dès 1942. De plus 1557 noms sup­plé­men­taires sont ins­crits sur les murs des sol­dats dis­pa­rus.
Le cime­tière amé­ri­cain de Col­le­ville sur­plombe sur 1km la plage d’O­ma­ha beach et notam­ment le sec­teur “Easy red”. D’ailleurs le choix lieu n’est pas le fruit du hasard. Car c’est sur la plage d’O­ma­ha en contre­bas du cime­tière, que les amé­ri­cains ont subi les plus lourdes pertes le 6 juin 1944. De ce fait l’en­droit est aus­si deve­nu le pre­mier cime­tière amé­ri­cain sur le sol euro­péen de la Seconde Guerre mon­diale.
À la fin des com­bats en Nor­man­die, il existe plus de dix cime­tières amé­ri­cains à proxi­mi­té de champs de bataille. Et de ce fait des cen­taines d’autres petits cime­tières ou de tombes iso­lées sont dis­sé­mi­nés sur le ter­ri­toire  Nor­mand.
Par consé­quent le gou­ver­ne­ment Amé­ri­cain décide de rapa­trié aux États-Unis 60% des sépul­tures. De ce fait 14 000 dépouilles inhu­mées en Nor­man­die retournent aux États-Unis suite à la demande de leurs proches. Les vic­times res­tantes sont regrou­pées pour repo­ser dans deux  grands cime­tières. L’un se situe en Nor­man­die, celui de Col­le­ville sur mer, et l’autre en Bre­tagne.
Le cime­tière amé­ri­cain de Col­le­ville sur mer est inau­gu­ré offi­ciel­le­ment le 18 juillet 1956. L’en­droit fait par­ti des 25 sites funé­raires per­ma­nents des États-Unis en sol étran­ger. Tous honorent la mémoire des sol­dats amé­ri­cains morts pour libe­rer l’Eu­rope pen­dant la Seconde Guerre mon­diale.
Enfin il faut savoir que dans toute la Nor­man­die reposent envi­ron 100000 sol­dats de dif­fé­rentes natio­na­li­tés. Tous ces hommes et ces femmes sont enter­rés dans les 27 cime­tières mili­taires pré­sents sur tout le ter­ri­toire Nor­mand.
Les lieux incon­tour­nables du Cime­tière
La concep­tion du cime­tière mili­taire amé­ri­cain de Col­le­ville est ima­gi­né par les archi­tectes Har­be­son, Hough, Living­ston & Lar­son et par l’ar­chi­tecte pay­sa­giste Mark­ley Ste­ven­son. Ces archi­tectes ont donc conçus et amé­na­gés ce ter­ri­toire, concé­dé de façon per­pé­tuelle par la France aux Etats Unis.
La cha­pelle

“Cette cha­pelle a été éle­vée par les États-Unis d’Amérique en sou­ve­nir recon­nais­sant de leurs fils qui tom­bèrent au cours des débar­que­ments sur les plages de Nor­man­die et pen­dant la libé­ra­tion de la France sep­ten­trio­nale. Leurs tombes sont le sym­bole éter­nel de leur héroïsme et de leur sacri­fice à la cause com­mune de l’humanité.”
Texte ins­crit sur la Cha­pelle du cime­tière amé­ri­cain de col­le­ville Sur Mer
 

Le Mémo­rial

Les accès prin­ci­paux guident géné­ra­le­ment le visi­teur à entrer par la face Est et son mémo­rial, d’où se dresse une sta­tue en bronze de l’ar­tiste Donald De Lue, mesu­rant pas mins de sept mètres de haut. Elle occupe le centre d’une colon­nade en demi cercle, et rend hom­mage aux sol­dats des opé­ra­tions aéro­por­tées, pour leurs rôle de “bou­clier” à chaque extré­mi­té du front pen­dant les opé­ra­tions du débar­que­ment. Orien­tée vers l’Ouest, son regard embrasse les nom­breux ali­gne­ments de sépul­tures. Elle sym­bo­lise « L’Es­prit de la jeu­nesse amé­ri­caine s’é­le­vant des flots ».
La « Taps » qui est la son­ne­rie aux morts de l’ar­mée amé­ri­caine, peut s’en­tendre dès que le carillon a joué “The Star-Span­­gled Ban­ner” et aus­si à la des­cente des dra­peaux.
Les extré­mi­tés du mémo­rial sont com­po­sées de grandes log­gia sur les murs des­quelles se trouvent quatre cartes d’o­pé­ra­tions mili­taires.
La plus impo­sante « Le Débar­que­ment en Nor­man­die », repré­sente l’é­ta­blis­se­ment de la tête de pont ain­si que les opé­ra­tions qui sui­virent et per­mirent aux Alliés d’en­trer défi­ni­ti­ve­ment dans les terres . Une deuxième carte inti­tu­lée « Opé­ra­tions Aériennes Au-Des­­sus De La Nor­man­die Mars-Août 1944 », retrace les dif­fé­rentes opé­ra­tions aériennes effec­tuées lors de cette période : bom­bar­de­ments, para­chu­tages, trac­tage de pla­neurs, etc… La troi­sième carte titrée « 6 juin 1944 Les Débar­que­ments d’As­saut Amphi­bies », pré­sente le plan d’at­taque navale depuis les ports anglais en pas­sant par le point de ral­lie­ment “Pic­ca­dilly Cir­cus”, jus­qu’aux zones finales de débar­que­ment. Enfin, une qua­trième et der­nière carte « Opé­ra­tions Mili­taires En Europe Occi­den­tale, 6 juin — 8 mai 1945 », évoque l’en­semble de l’a­van­cée Alliée depuis le débar­que­ment du 6 juin 1944 jus­qu’à la fin de la guerre le 8 mai 1945.
Le jar­din des dis­pa­rus

Les Murs des Dis­pa­rus au Cime­tière et Mémo­rial Amé­ri­cain de Nor­man­die le 28 mai (Jour du Sou­ve­nir), 2018 à Col­­le­­ville-sur-Mer, France. U.S. Army pho­to by Sgt. 1st Class Daniel Wal­lace

Un long mur en arc de cercle borde le jar­din des dis­pa­rus. Des plaques de pierres consti­tuent l’es­sen­tiel de l’é­di­fice. Les noms, le grade, l’u­ni­té et l’É­tat d’o­ri­gine des sol­dats dis­pa­rus sont ins­crits sur ces pierres. Les 1557 mal­heu­reux  dont le nom est ins­crits sont ceux dont les restes n’ont pu être iden­ti­fiés ou sim­ple­ment retrou­vés.
Au-des­­sus des longues listes de noms est ins­crit :

« Sur ce monu­ment sont gra­vés les noms des com­bat­tants Amé­ri­cains qui, ayant fait à leur patrie le don de leur vie, reposent en des lieux incon­nus.
Ici leur monu­ment, la Terre entière est leur sépulcre.
Com­pa­gnons d’armes dont la der­nière demeure est connue de Dieu seul. »

Dix blocs, sépa­rés par l’al­lée cen­trale en deux groupes de cinq, forment l’es­pace dédié aux tombes où reposent les corps de 9 385 per­sonnes, dont 305 incon­nus et quatre femmes. Ces per­sonnes sont prin­ci­pa­le­ment décé­dées le jour du débar­que­ment ou dans les semaines sui­vantes en durant la bataille de Nor­man­die  
Les stèles de marbre blanc sont en forme de croix latine ou d’é­toile de David. Chaque année, lors des com­mé­mo­ra­tions du 6 juin 1944 ain­si que du Memo­rial Day, deux dra­peaux amé­ri­cains et fran­çais sont plan­tés au pied de cha­cune d’entre elles tan­dis que des asso­cia­tions se chargent de fleu­rir les tombes afin de faire per­du­rer la mémoire inter­gé­né­ra­tion­nelle. Lors de leurs visites, les proches et familles des dis­pa­rus peuvent ramas­ser du sable de la plage en contre­bas et l’ap­pli­quer sur les lettres gra­vées des croix ou étoiles, afin de leur don­ner un aspect doré.
Le centre des visi­teurs
Illustres sol­dats et héros incon­nus reposent côte à côte

Le Pre­mier ser­gent Her­nan­dez, ancien com­bat­tant de la 44e Divi­sion d’in­fan­te­rie, tenant la main de son épouse lors du ser­vice com­mé­mo­ra­tif du 6 juin 2012.

Trois titu­laires de la célèbre “Medal of Honor”, décé­dés lors de la bataille de Nor­man­die, reposent à Col­le­ville :
Le géné­ral Théo­dore Roo­se­velt Junior (1897–12 juillet 1944)

Théo­dore Roo­se­velt junior

Le fils aîné du pré­sident des États-Unis Theo­dore Roo­se­velt est inhu­mé bloc D, ran­gée 28, tombe 45. Le géné­ral Théo­dore Roo­se­velt est  lau­réat de la médaille d’hon­neur. Pour savoir quel genre d’homme était Théo­dore Roo­se­velt junior, il suf­fit de lire les quelques lignes de cette lettre. En effet Roo­se­velt junior envoya cette lettre à ses supé­rieurs quelques jours seule­ment avant le débar­que­ment :

” Les forces et com­pé­tences des pre­miers élé­ments tou­chant la plage peuvent être déter­mi­nants dans le suc­cès de l’o­pé­ra­tion : avec des troupes envoyées au feu pour la pre­mière fois, le com­por­te­ment de la divi­sion tout entière sera influen­cé par l’at­ti­tude des pre­miers enga­gés.
Il est à consi­dé­rer que des infor­ma­tions pré­cises, dans les­quelles vous pour­rez avoir pleine confiance, de la situa­tion devront être dis­po­nibles tout au long de l’a­van­cée des opé­ra­tions menées sur la plage.
Les hommes qui ont pris l’ha­bi­tude de me voir à leur côté tout au long de leur entraî­ne­ment sont en droit d’at­tendre qu’il en soit de même lors de cette opé­ra­tion.
Je pense que je peux contri­buer à ces objec­tifs en accom­pa­gnant la pre­mière vague d’as­saut. En outre, je connais per­son­nel­le­ment les offi­ciers et les hommes de ces uni­tés et je pense qu’il serait bon qu’ils me sentent avec eux. ”

Le géné­ral Bar­ton approuve en déses­poir de cause la demande de l’of­fi­cier. Mais il est cer­tain qu’il ne revien­dra pas vivant. Le géné­ral Roo­se­velt a donc débar­qué avec la pre­mière vague d’as­saut sur Utah Beach le 6 juin 1944. C’est donc au milieu de ses hommes et han­di­ca­pé par une forte arthrite qu’il fut le seul géné­ral à débar­quer avec les pre­mières vagues du jour j.
Les évé­ne­ments qui suivent confir­me­ront le géné­ral Bar­ton dans son choix. En effet, les barges ayant déri­vé à l’ap­proche des plages envoyèrent Roo­se­velt et ses hommes à 1 km du lieu de débar­que­ment pré­vu. Roo­se­velt gar­da tout son calme et ras­su­ra ses troupes. il envoya immé­dia­te­ment une équipe de recon­nais­sance pour connaître la situa­tion. Pour Roo­se­velt les infor­ma­tions recueillies snt ras­su­rantes et  il décla­ra :
” Nous com­men­çons la guerre ici ! “.
Un énorme sang-froid et un indé­niable cou­rage per­met­tront à la 4e divi­sion d’at­teindre son objec­tif : ral­lier les troupes aéro­por­tées char­gées de tenir la tête de pont ouest du plan Over­lord. Roo­se­velt meurt d’une crise car­diaque le 12 juillet 1944 après une jour­née com­battre les contre-attaques alle­mandes.
Quen­tin son frêre cadet était pilote de l’ar­mée de l’air. Il fut tué dans un com­bat pen­dant la Pre­mière Guerre mon­diale. Bien plus tard Quen­tin sera exhu­mé d’un cime­tière de l’Aisne pour venir repo­ser à côté de son frère.
Le pre­mier lieu­te­nant Jim­mie W. Mon­teith

Jim­mie W Mon­teith en 1944

Jim­mie Mon­teith est décé­dé sur Oma­ha beach le 6 juin 1944. Il est inhu­mé bloc I, ran­gée 20, tombe 12. Le 6 juin 1944, Mon­teith guide les blin­dés alliés à tra­vers un champ de mines sans se sou­cier de sa propre sécu­ri­té. Puis c’est à la tête de son uni­té qu’il prend le WN 61. De plus il par­vient à tenir sa posi­tion mal­gré le feu nour­ri de l’en­ne­mi.
Voi­ci un extrait de sa cita­tion mili­taire pour la médaille d’hon­neur :

“Pour sa bra­voure et son intré­pi­di­té remar­quables bien au-delà de l’ap­pel du devoir du 6 juin 1944, alors qu’il ser­vait avec le 16e Régi­ment d’in­fan­te­rie, 1re Divi­sion d’in­fan­te­rie, au com­bat près de Col­­le­­ville-sur-Mer, en France. Le lieu­te­nant de vais­seau Mon­teith a débar­qué avec les pre­mières vagues d’as­saut sur la côte fran­çaise sous le feu nour­ri de l’en­ne­mi. Sans se sou­cier de sa sécu­ri­té per­son­nelle, il a conti­nué à mon­ter et des­cendre sur la plage pour réor­ga­ni­ser les hommes en vue de nou­velles agres­sions. Il a ensuite diri­gé l’as­saut par-des­­sus un étroit rebord de pro­tec­tion et à tra­vers le ter­rain plat et expo­sé à la sécu­ri­té rela­tive d’une falaise. En reve­nant sur ses pas, il se diri­gea vers la plage et se diri­gea vers l’en­droit où deux chars étaient blo­qués et aveu­glés par de vio­lentes tirs d’ar­tille­rie et de mitrailleuses enne­mies. Com­plè­te­ment expo­sé au feu intense, Le Lieu­te­nant Mon­teith a conduit les chars à pied à tra­vers un champ de mines vers des posi­tions de tir.
Sous sa direc­tion, plu­sieurs posi­tions enne­mies ont été détruites. Il a ensuite rejoint sa com­pa­gnie et sous sa direc­tion, ses hommes ont conquis une posi­tion avan­ta­geuse sur la col­line. Super­vi­sant la défense de sa posi­tion nou­vel­le­ment gagnée contre des contre-attaques vicieuses répé­tées, il conti­nua d’i­gno­rer sa sécu­ri­té per­son­nelle, tra­ver­sant à plu­sieurs reprises les 200 ou 300 métres de ter­rain décou­vert sous des tirs nour­ris pour ren­for­cer les liens de sa chaîne défen­sive. Lorsque l’en­ne­mi a réus­si à com­plè­te­ment entou­rer le lieu­te­nant Lieu­te­nant Mon­teith et son uni­té et à mener la lutte hors de cette situa­tion, le lieu­te­nant Lieu­te­nant Mon­teith a été tué par un tir enne­mi. Le cou­rage, la galan­te­rie et le lea­der­ship intré­pide du lieu­­te­­nant-lieu­­te­­nant Mon­teith méritent d’être imi­tés.”

Le ser­gent Frank D. Per­ego­ry (en) :

Franck D PEREGORY

Franck Per­ego­ry est inhu­mé bloc G, ran­gée 21, tombe 7 dans le cime­tière amé­ri­cain de Col­le­ville sur mer.
L’u­ni­té de Per­ego­ry fait par­tie de la pre­mière vague de troupes à atta­quer la plage. Mal­gré la résis­tance féroce de l’en­ne­mi son uni­té réus­sit à gagner les abords de la ville de Grand­camps. Les Alle­mands sont retran­chés sur les hau­teurs qui sur­plombent la ville. De là ils ont la pos­si­bi­li­té d’in­fli­ger de graves dom­mages aux forces alliées à mesure qu’elles approchent. Les alliés tentent de neu­tra­li­ser ces posi­tions de nom­breuses fois. Mais les tirs d’ar­tille­rie et de chars se révèlent inef­fi­caces.
C’est alors le ser­gent Per­ego­ry décide de ris­quer sa propre vie en gra­vis­sant la col­line sous le feu nour­ri de l’en­ne­mi. Il se fraye un che­min jus­qu’au som­met de la col­line où il découvre une tran­chée qui conduit aux prin­ci­pales for­ti­fi­ca­tions.
Celles ci se trouvent à envi­ron 200m. Sans hési­ter, il saute dans la tran­chée et se dirige vers le for­tin. En che­min, il attaque les enne­mis qu’ils ren­contrent à la gre­nades et à la baïon­nette. Ain­si il par­vient à en neu­tra­li­ser 8 et en force 3 autres à se rendre. Alors qu’il conti­nue d’a­van­cer dans la tran­chée, il oblige plus de 30 sol­dats alle­mands à se rendre, et fait pri­son­nier les mitrailleurs.
Son action héroïque ouvre la voie aux troupes de son bataillon et leur per­met d’a­van­cer et d’at­teindre leur objec­tif. Six jours plus tard, alors qu’il com­bat à l’in­té­rieur des terres Per­ego­ry est abbat­tu par un tir alle­mand.
Pour ses actions, Per­ego­ry fut recom­man­dé et approu­vé pour la médaille d’hon­neur.
 
 
 
 

L’ar­ma­da alliée prend la mer le 4 juin 1944. A ce moment, près de 7000 navires prennent part à la plus grande inva­sion mari­time de l’his­toire. L’a­bou­tis­se­ment de quatre années de pré­pa­ra­tion.

“Mon Dieu, je n’ou­blie­rai jamais le sen­ti­ment de puis­sance qui est mon­té en moi quand j’ai vu les longues colonnes inter­mi­nables de bateaux se diri­geant vers la Nor­man­die.”
Le capi­taine Antho­ny Duke
L’o­pé­ra­tion OVERLORD pré­voit en l’es­pace d’une jour­née, l’ins­tal­la­tion des forces alliées dans une Europe occu­pée par les nazis. L’ob­jec­tif est d’é­ta­blir une tête de pont pour les opé­ra­tions ulté­rieures. Celles-ci devront emme­ner pro­gres­si­ve­ment les forces alle­mandes vers leur ultime défaite en 1945.
Les Alle­mands aus­si ont vou­lus débar­quer

En 1941 au siège du Füh­rer on dis­cute des opé­ra­tions en cours sur le ter­rain.

Suite à la défaite de 1940, Adolf Hit­ler pré­pare son armée pour l’o­pé­ra­tion “SEA LION”. Cette opé­ra­tion pré­voit une attaque amphi­bie contre la Grande-Bre­­tagne. Pour cela, les Alle­mands doivent contrô­ler impé­ra­ti­ve­ment l’air et la mer. De cela dépend la réus­site d’une telle opé­ra­tion.

En rai­son des suc­cès de la Royal Air Force et de la Royal Navy, l’Al­le­magne n’a jamais pu maî­tri­ser le ciel et se ris­quer dans une telle opé­ra­tion. La seule pré­vue fut annu­lée en octobre 1940, lorsque qu’­Hit­ler est pas­sé à l’o­pé­ra­tion BARBAROSSA et à l’in­va­sion de l’U­nion sovié­tique. la Royal Navy qui est en charge de défendre la Grande-Bre­­tagne contre l’invasion, doit aus­si sécu­ri­ser le pas­sage des convois trans­por­tant des four­ni­tures vitales.
Les amé­ri­cains entrent en guerre

L’é­pave du des­troyer USS Shaw dans le quai flot­tant détruit du YFD‑2; Pho­to: US archives

Après Pearl Har­bor et la décla­ra­tion de guerre de Hit­ler aux États-Unis, les forces armées et aus­si la puis­sance indus­trielle amé­ri­caine rejoignent la guerre en Europe. Les chan­tiers navals amé­ri­cains jouent un rôle cru­cial dans l’effort de guerre. Car non seule­ment ils construisent et réparent les navires de guerre de tous types, mais aus­si des navires de com­merce et divers vais­seaux amphi­bies spé­cia­li­sés. Ces engins amphi­bies consti­tuent la colonne ver­té­brale de la future force d’invasion du jour J.
Retour en Europe

Sta­line, Roo­se­velt et Chur­chill à Téhé­ran en 1943

La pré­pa­ra­tion du retour des Alliés sur le conti­nent débute en 1941. Un an après Sta­line réclame d’ur­gence la créa­tion d’un second front en Europe. C’est en jan­vier 1943, à la Confé­rence de Casa­blan­ca,  que les alliés fixent l’an­née 1944 pour ébar­quer de la France.

Puis en novembre 1943, lors de la confé­rence de Téhé­ran, Roo­se­velt et Sta­line obligent fer­me­ment Chur­chill à s’en­ga­ger pour une inva­sion en mai 1944. Pour ce faire ils nomment le géné­ral Eisen­ho­wer com­man­dant suprême des forces alliées de l’o­pé­ra­tion OVERLORD. Ce n’est qu’une fois la déci­sion prise, que la pla­ni­fi­ca­tion a réel­le­ment démar­ré.

La date sera repous­sée au mois de juin 1944. Ce chan­ge­ment de date inter­vient après l’a­jout d’une plage d’invasion supplémentaire.En effet le géné­ral Mont­go­me­ry plaide pour qu’Utah beach soit ajou­ter dans les pans d’O­ver­lord. Car cette plage qui se situe à la base du Coten­tin est sur­tout proche de Cher­bourg. Et Cher­bourg est le seul à dis­po­ser d’un port en eau pro­fonde aus­si proche de la zone d’in­va­sion. Par consé­quent, il per­met­tra d’as­su­rer le ravi­taille­ment en four­ni­tures et maté­riel afin de pour­suivre l’in­va­sion.

Une fois vali­dé, cette modi­fi­ca­tion demande à être déca­ler d’un mois, pour obte­nir les embar­ca­tions et les avions sup­plé­men­taires néces­saires.
Ram­say com­man­dant de l’o­pé­ra­tion NEPTUNE

Ber­tram Ram­say (à gauche) et l’a­mi­ral amé­ri­cain John Hall (en) (à droite) à bord de l’USS Ancon, le 25 mai 1944.

L’a­mi­ral Sir Ber­tram Ram­say, en tant que com­man­dant de la marine, se voit confier la res­pon­sa­bi­li­té d’or­ga­ni­ser l’o­pé­ra­tion NEPTUNE. Cette opé­ra­tion est la par­tie navale de l’opé­ra­tion OVERLORD.

La tâche n’est pas simple, car il faut consti­tuer, équi­per, sou­te­nir et trans­por­ter suf­fi­sam­ment de forces de l’autre côté de la Manche. Et puis il y a la coor­di­na­tion de mil­liers de navires pour qu’ils arrivent au bon moment et au bon endroit. Ain­si, une fois sur place, ils pour­ront effec­tuer les tâches qui leur sont assi­gnées.

Avant l’as­saut, les alliés doivent net­toyés les champs de mines et autres obs­tacles. Ain­si ils pour­ront bali­sé les che­naux pour les barges de débar­que­ment. Au cours de la phase d’assaut, d’autres navires de guerre doivent bom­bar­der les forces enne­mies à terre. De plus ces bateaux doivent éga­le­ment pro­té­ger les trans­ports de troupes et autres navires comme des sous-marins, des engins de sur­face et des avions enne­mis.

Après les pre­miers débar­que­ments, les forces d’as­saut auront besoin de pro­vi­sions, de muni­tions, de car­bu­rant et de ren­forts, mais aus­si d’é­va­cuer les bles­sés. De plus l’Eu­rope est encore exclu­si­ve­ment sous le contrôle de l’Axe. De ce fait, tout le sou­tien logis­tique doit par­tir de l’An­gle­terre.

Les forces ter­restres avan­cés dans les terre pour­ront aus­si avoir un sou­tien, mais très limi­té. Ce sou­tien s’ef­fec­tue­ra par des lar­gages en para­chute ou seront dépo­ser par des pla­neurs. Cepen­dant la majeure par­tie du sou­tien s’ef­fec­tue­ra par la mer à cause de la taille gigan­tesque de la force d’in­va­sion .
Les pro­blèmes du plan ini­tial

Cartes des opé­ra­tions pour l’in­va­sion alliée du 6 juin 1944

La pla­ni­fi­ca­tion ini­tiale de l’o­pé­ra­tion pré­voit un débar­que­ment dans le Pas de Calais. Mais rapi­de­ment les pla­ni­fi­ca­teurs iden­ti­fient deux pro­blèmes majeurs sur cette zone du Nord de la France. D’une par les défenses alle­mandes sont beau­coup plus fortes sur ce sec­teur. Et d’autre part les plages sont aus­si trop étroites et ne per­met­trai de lan­cer que deux divi­sions lors de la pre­mière vague d’as­saut. Ces don­nées aug­mentent consi­dé­ra­ble­ment la vul­né­ra­bi­li­té de la force de débar­que­ment.

Après une ana­lyse appro­fon­die des sites de débar­que­ment pos­sibles, les alliés choi­sissent les plages de Nor­man­die. En effet ces plages per­mettent un assaut ini­tial de cinq divi­sions d’infanterie. De plus trois divi­sions aéro­por­tées pour­ront appuyées les troupes au sol.

D’a­près la nou­velle stra­té­gie, l’in­va­sion pour­ra se dérou­ler sur un front large d’au moins 50 km. De plus, même si la Nor­man­die pos­sède une géo­gra­phie qui favo­rise les défen­seurs, c’est aus­si dans cette zone que les défenses alle­mandes sont les moins solides.
Réunir ses forces

Embar­que­ment sur les navires, début juin 1944. Pho­to­snor­man­die p013174.jpg

Les convois trans­por­tant des troupes, du maté­riel, de la nour­ri­ture et du maté­riel seront sous la pro­tec­tion de deux forces de sou­tien, appe­lées forces opé­ra­tion­nelles. Les amé­ri­cains ont la res­pon­sa­bi­li­té de la “Task Force West”, tan­dis que les Anglais com­mandent la “Task Force East”. Ces deux forces inter­vien­dront donc sur les sec­teurs amé­ri­cains d’Utah et Oma­ha pour les amé­ri­cains. Et sur les sec­teur, Gold, Juno et Sword pour les anglais. Tous sont cepen­dant sous le com­man­de­ment de l’A­mi­ral Ram­say, com­man­dant de l’o­pé­ra­tion Nep­tune.

Il faut beau­coup de temps pour ras­sem­bler les navires, les embar­ca­tions de sou­tien et les avions néces­saires au dépla­ce­ment d’une telle force. Car l’ef­fort de guerre Alliés s’é­tale entre l’Eu­rope et le Paci­fique. Des com­pro­mis sont donc néces­saires pour répar­tir les équi­pe­ments entre les dif­fé­rents théâtres d’o­pé­ra­tion. Et ce, même si les poli­tiques pré­co­nisent “L’Al­le­magne d’a­bord”.

La mise en place de cette énorme flotte s’ef­fec­tue dans tous les ports de la côte sud de l’An­gle­terre, de Ply­mouth jusqu’à New­ha­ven. Dans ces ports il faut même com­plé­ter les infra­struc­tures en ins­tal­lant par exemple 130 embar­ca­dères sup­plé­men­taires.

l’as­saut est pré­vu le 5 juin dans le plan ini­tial. Car cette date répond par­fai­te­ment aux exi­gences d’un débar­que­ment à l’aube et à marée basse. En effet la marée per­met­tra aux barges de débar­que­ment de fran­chir les obs­tacles sur les plages alle­mandes. Enfin ce jour là on pré­voit une pleine Lune. Celle ci faci­li­te­ra les para­chu­tages des divi­sions aéro­por­tées qui doivent pré­cé­dé l’in­va­sion mari­time.

Mais à cause de mau­vaises condi­tions météo, l’in­va­sion est retar­dée de 24 heures. La date est main­te­nant fixée au 6 juin. En effet, les météo­ro­logues alliés pré­voient une accal­mie dans la tem­pête qui tra­verse la Manche.
“Let’s go”. L’ar­ma­da prend la mer

Les troupes amé­ri­caines s’embarquent dans une LCA (Lan­ding Craft Assault) à Wey­mouth dans le Dor­set, en juin 1944. Pho­to:© IWM (EA 25358)

Une fois qu’Eisen­ho­wer donne l’ordre d’y aller, ce sont près de 7 000 navires qui se mettent en route. Cette gigan­tesque arma­da compte 195 000 membres d’é­qui­page. La flotte com­prend alors 1212 navires de com­bats qui va des cui­ras­sés aux petites vedettes à moteur. De plus elle dénombre éga­le­ment 4126 navires de débar­que­ment, 736 bateaux de sou­tien; et 864 navires mar­chands.

Dépla­cer cette arma­da exige la créa­tion de quatre pas­sages mari­times depuis les ports bri­tan­niques jusqu’à un car­re­four au centre de la Manche appe­lé Pica­dilly Cir­cus.

Cette zone a un dia­mètre d’en­vi­ron 10 kilo­mètres. De là sont tra­cés dix che­naux, 2 par plage d’assaut,nettoyés des mines et bali­sés de bouées lumi­neuses per­mettent aux bateaux d’ar­ri­ver jus­qu’aux 5 plages de débar­que­ment. Les navires doivent se posi­tion­ner à envi­ron 10 kilo­mètres au large des plages entre 2h et 3h du matin le 6 juin 1944.

Dans la nuit du 5 juin, 97 dra­gueurs de mines com­mencent à libé­rer des canaux pour faire pas­ser la force d’in­va­sion. Cette tâche ris­quée est ren­due plus dif­fi­cile à cause des mau­vaises condi­tions météo­ro­lo­giques. Grâce à ces opé­ra­tion, les navires peuvent main­te­nant emprun­tés les canaux et prendre les posi­tions qui leur sont attri­buées.
Le début de l’as­saut

Pho­to prise depuis un APA trans­port de troupe, sec­teur Utah Beach; LCT avec du per­son­nel et des Jeeps de la 4th US Inf.Div. , et du per­son­nel du 1st Engi­neer Spe­cial Bri­gade qui ont été trans­bor­dés. Pho­tos Pho­to­snor­man­die

À 04h00 du matin, les troupes com­mencent à être trans­bor­der dans les fameux LCA, les fameuses barges d’as­saut. Les débar­que­ment peuvent ain­si com­men­cer à 06h30,.Ils vont per­mettre de prendre tota­le­ment les alle­mands par sur­prise. D’ailleurs cette tac­tique rend inef­fi­cace la coor­di­na­tion entre les opé­ra­tions mari­times et aériennes alle­mandes contre la force d’in­va­sion.

Au cours de l’as­saut, les sol­dats en route vers la terre, peuvent comp­ter sur le sou­tien de nom­breux navires. En effet des tirs de cou­ver­ture sont effec­tués à par­tir de 6 cui­ras­sés, 23 croi­seurs et 101 des­troyers. Des dizaines d’autres navires pro­tègent éga­le­ment les trans­ports de troupes et de maté­riel, contre les sous-marins, les engins de sur­face et les avions enne­mis.
Supré­ma­tie totale aus­si dans le ciel

Sous-lieu­­te­­nant tem­po­raire (a) JK Rad­nor, RNVR, de Wind­sor, s’ap­prête à déco­ler pour sou­te­nir l’in­va­sion. © IWM (A 23855)

Dans les airs ce sont 12 000 avions qui sou­tiennent les débar­que­ments. Par­mi eux on compte aus­si bien des avions de recon­nais­sances, que des chas­seurs et des bombardiers.D’ailleurs un appui-feu aérien est essen­tiel à la fois avant et pen­dant le débar­que­ment allié du 6 juin. Sans eux il est impos­sible de prendre le des­sus  sur les défenses enne­mies, en par­ti­cu­lier les canons côtiers.

Gràce à cela Eisen­ho­wer peut noter dans son rap­port d’a­près com­bat «qu’au­cun cas de dom­mage cau­sé par des bombes enne­mies n’est à déplo­rer”. De plus les bom­bar­de­ments préa­lables ont été par­ti­cu­liè­re­ment effi­caces sur les plages de Gold, d’U­tah, de Juno et de Sword. En effet ceux ci ont réduit au silence des canons alle­mands, et ont aus­si per­tur­ber les défenses de plage et les mou­ve­ments de troupes enne­mies à l’in­té­rieur des terres.
L’in­vin­cible arma­da : Le bilan

À la fin de la jour­née, les défenses des plages alle­mandes sont neu­tra­li­sées. Envi­ron 133 000 sol­dats ont débar­qué sur les plages et 23 400 autres uni­tés­sont arri­vé par les airs.

Les uni­tés navales et aériennes alliées réus­sissent éga­le­ment à neu­tra­li­ser les ten­ta­tives de la marine alle­mande, qui visent à per­tur­ber les débar­que­ments et les appro­vi­sion­ne­ments. Dans les jours qui suivent l’in­va­sion, onze U‑Boats, deux des­troyers, quinze E‑Boats, deux tor­pilleurs et qua­rante engins plus petits sont détruits.

A noter que cinq U‑Boats et un des­troyer sont aus­si gra­ve­ment endom­ma­gés. Côté allié les pertes alliées s’é­lèvent à un des­troyer, deux fré­gates, trois navires de débar­que­ment, trois car­gos et neuf navires plus petits.
Le débar­que­ment et après

Repor­tage consa­cré à l’embarquement des Ran­gers à Wey­mouth. Pho­tos Pho­to­snor­man­die

L’ins­tal­la­tion sur les plages de Nor­man­die est un suc­cès. Cepen­dant des ren­forts doivent venir ren­for­cé les forces ter­restres. Entre le 7 et le 30 juin arrivent au large de la France, 570 Liber­ty, 788 cabo­teurs, 905 trans­ports de chars, 1442 navires de débar­que­ment de chars, 180 navires de trans­port de troupes et 372 grands navires de débar­que­ment d’in­fan­te­rie.

Fin juin, les navires ont trans­por­té 861 838 per­sonnes, 157 633 véhi­cules et 501 834 tonnes de four­ni­tures en France. À cette ini­tia­tive s’ajoute le pro­lon­ge­ment du canal d’approvisionnement qui va de la côte est de l’Amérique du Nord vers le Royaume-Uni, ain­si que les convois du Royaume-Uni vers la Rus­sie