Les Hobart’s Fun­nies : des chars Chur­chill modifiés

Comme beau­coup de chars anglais pen­dant la guerre, le char Chur­chill est lan­cé trop rapi­de­ment et montre d’im­por­tants pro­blèmes méca­niques. Les ingé­nieurs doivent à peu près tout revoir sur ce modèle.Il y a tel­le­ment de tra­vail qu’ils envi­sagent même d’ar­rê­ter sa pro­duc­tion. Ce char fait sa pre­mière appa­ri­tion lors du raid de Dieppe en Août 1942. Mais ce débar­que­ment échoue sur la plage et plu­sieurs chars Chur­chill se retrouvent cloués sur place. Ces machines sont une véri­table aubaine pour les ingé­nieurs allemands.Cela leur per­met de connaitre tous les secrets de cette machine et de sendre compte qu’il ne repré­sen­tait aucun dan­ger pour l’ar­mée alle­mande. Mal­gré cela, les concep­teurs du Chur­chill réus­sissent à convaincre le com­man­de­ment anglais de per­sé­vé­rer dans l’a­mé­lio­ra­tion du matériel. 

Les drôles d’en­gin du major Hobart

Un petit groupe de chars Chur­chill sont spé­cia­le­ment modi­fiés par les ingé­nieurs mili­taire. Le chef de ces ingé­nieurs est le major géné­ral Per­cy Hobart , ingé­nieur mili­taire et com­man­dant de la 79e divi­sion. De ce fait, les drôles d’en­gins sont bap­ti­sés “Hobart’s fun­nies” en l’hon­neur de leur concepteur.

 

De ce fait les amé­lio­ra­tions appor­tées per­mettent au char Chur­chill de deve­nir une arme redou­table d’ef­fi­ca­ci­té.  Un nou­veau modèle le “AVRE”, pour “Armou­red Vehicle Royal Engi­neers” est nés. Il se révèle extrê­me­ment modu­lable et plu­sieurs nou­veaux modèles de ce chars voient le jour. Le chas­sis est le même que le Chur­chill dans tous les cas, seule l’é­qui­pe­ment et l’u­ti­li­sa­tion mili­taire varie.

Le AVRE

 

L’AVRE a son canon prin­ci­pal rem­pla­cé par un mor­tier. Celui-ci tire un pro­jec­tile de 18 kg à envi­ron 140 mètres et se recharge de l’in­té­rieur du char au rythme de 4 par minute. Le pro­jec­tile, très explo­sif est capable de détruire des obs­tacles tels que des bar­rages rou­tiers et des bun­kers. Deux mitrailleuses com­plètent l’é­qui­pe­ment de ce monstre de 40 tonnes. L’é­qui­page se com­pose d’un com­man­dant, d’un conduc­teur, un co-conduc­­teur qui charge les mor­tiers, un sapeur, un opé­ra­teur radio et un tireur au mor­tier. Les sapeurs du Royal Engi­neers peuvent faci­le­ment entrer et sor­tir du char par des trappes laté­rales. Ce modèle donne nais­sance aux ver­sions suivantes.

Le Bob­bin

 

Le Bob­bin pos­sède un rou­leau de 3 m de large. C’est un rou­leau en toile ren­for­cé par des barres d’a­cier, qui une fois dérou­lé, per­met aux véhi­cules sui­vants de ne pas s’en­fon­cer sur les plages pen­dant le débar­que­ment. Mais son uti­li­sa­tion démontre que la toile sup­porte bien le pas­sage de véhi­cules à roues mais qu’elle est rapi­de­ment abî­mée par des véhi­cules à che­nilles. De ce fait, des plaques en métal trouées rem­placent la toile dès que les condi­tions le permettent.

 

Le Fas­cine

 

Le Fas­cine est un char qui emporte un énorme fagot d’1,8 à 2,4 m de dia­mètre sur 3,3 m de large. Une fois dépo­sé, ce fagot per­met de rem­plir un fos­sé ou for­mer une marche pour le pas­sage d’autres chars. 

Pen­dant la pre­mière guerre mon­diale, ce type d’é­qui­pe­ment est uti­li­sé sur des chars Mark I pour com­bler des tran­chées. Mais la vision du conduc­teur se trouve obs­truée et néces­site par­fois l’in­ter­ven­tion d’un homme pour le guidage.

Le Small Box Girder

Le Small Box Gir­der est un char qui peut déployer un pont d’as­saut de 10 m de long. Celui ci per­met le fran­chis­se­ment d’un large fos­sé tout en assu­rant une cou­ver­ture à son équi­page. De plus sa capa­ci­té de charge est consi­dé­rable puis­qu’elle approche les 40 tonnes.

Le Bull­shorn Plough

Le Bull­shorn Plough pos­sède un rabot pour exca­ver la terre devant lui. Cela lui per­met lors de son pas­sage de faire explo­ser et de rendre inof­fen­sives les mines présentes

Le Double Onion

 

Le Double Onion a deux charges explo­sives dis­po­sées sur une plaque en métal qui peuvent lors­qu’elles s’ap­proche d’un mur en béton, le détruire tout en res­tant à distance.

L’ARC

L’ ARC ou “Armou­red Ramp Car­rier” est un char Chur­chill sans tou­relle avec des rampes exten­sibles à chaque extré­mi­té. Il per­met ain­si le pas­sage d’obs­tacles en se déployant pour for­mer un pont que les autres véhi­cules peuvent emprun­ter. Ce char existe en deux ver­sions avec des rampes plus ou moins larges.