Le 6 juin 1944, le débarquement sur la plage de Juno Beach sera la principale offensive des soldats de l’armée canadienne. Ici 15 000 Canadiens et 9 000 Anglais s’apprêtent à débarquer.
” les embarcations atteignent le rivage parmi les obstacles plutôt que devant eux ”
Commodore Oliver, commandant de plus de 360 navires à JUNO beach
En effet la 3e division d’infanterie et la 2e brigade blindées vont devoir affronter quelques unes des plus puissantes défenses allemandes. Malgré cela, les troupes canadiennes parmi les troupes alliées, seront celle qui ont réussit la plus belle percée parmi les lignes ennemies.
Position et objectifs des canadiens le Jour J
Des fantassins participant à un assaut sur une barge de débarquement en route vers Juno beach , le 6 juin 1944
Juno et Gold beach sont les deux seules zones de débarquement alliées à être en contact direct. La limite entre ces deux zone est délimité à l’est de la Rivière. Malgré cela, les troupes canadiennes débarquent à Juno Beach en faisant partie du 1er corps britannique du général John Crocker. De même pour la 3e division britannique qui prend position à l’est sur Sword beach.
Les objectifs de la 3e Division le jour J est de couper la route reliant Caen à Bayeux, et de prendre l’aéroport de Carpiquet à l’ouest de Caen. Le but étant de relier les deux plages britanniques de Gold et Sword qui se trouvent de part et d’autre de Juno Beach. Pour le 1er Corps,l’objectif est de prendre Caen le jour même, et cela avant que la 21ème division allemande ne se positionne dans la région. C’est l’objectif le plus ambitieux du jour J.
Et au milieu coule une rivière
Débarquement des troupes canadiennes à l’est de la Seulles, Juno Beach, la localisation est NAN WHITE Beach, devant le côté ouest de Bernières-sur-Mer. Photo Photosmormandie
Les plages de Juno et de Gold sont assez similaires. En effet toutes les deux sont en pente douce et bordées pars des champs. Les Allemands ont transformés en place fortifiée beaucoup de petits villages qui bordent les plages. Parfois même directement dans les villas du bord de mer qui offrent ainsi d’excellents postes de tirs. La plage est séparée en deux parties par “la Seulles”. Cette rivière se jette dans la mer à l’ouest de Courseulles.
La 7e brigade canadienne avec le Royal Winnipeg Regiment et les Regina Rifles font partie de la première vague. Ces troupes débarquent à l’ouest de la rivière Seulles. Les chars DD du Canadian 1st Hussars soutiennent l’infanterie, alors que le Canadian Scottish reste en réserve.
La 8 e brigade canadienne débarque à l’est de la rivière avec le Queen’s Own Rifles et le North Shore Regiment en tête. le Régiment de la Chaudière reste à l’arrière en renfort Tandis que les chars DD amphibie sont fournis par le Fort Garry Horse.
Les défenses allemandes sur Juno beach
Carte de position des compagnies et batteries de la 716e division d’infanterie dans le secteur anglo-canadien le 6 juin 1944
À Juno, les défenses allemandes se composent de 4 points d’appui principaux. Le WN 27 de Saint-Aubin possèdent des mitrailleuses et un canon de 50 mm sous abri bétonné.
A Bernières Le WN 28 est défendu par le 736e régiment d’infanterie appuyé par un canon de 50 mm, de plusieurs mitrailleuses et de mortiers.
Le WN 29 à Courseulles comprend 2 canons de 75 mm, un canon de 88 mm et un canon de 50 mm, tous sous abris bétonnés. Il est renforcé par plusieurs mortiers et mitrailleuses.
Le WN 31 à Graye-sur-Mer est le poste de commandement et on y trouve un poste d’observation avec coupole et poste de commandement souterrain. De plus ce poste détient un canon de 75 mm et deux canons de 50 mm renforcés par des mitrailleuses et des mortiers.
Juno beach est défendue par des soldats de la 716e division d’infanterie du général Wilhelm Richter. Environ 400 hommes originaires d’Allemagne et d’Europe de l’Est assurent la défense de cette zone.Ces 400 soldats vont affronter les 2400 canadiens de la première vague d’invasion.
Pas à l’heure au rendez vous
Soldat de la Wehrmacht sur le front occidental
Les Canadiens sont censés débarqué à 7h45, soit plus tard que sur toute les autres plages. Mais la mer est agitée retarde la vitesse de la marée. Ce mauvais temps fait que la mer est encore suffisamment haute pour rendre efficace certains obstacles allemands sur la plage. De plus ce retard ne permet pas aux ingénieurs d’être en mesure de dégager des chemins menant à la plage
Ce retard signifie également qu’un écart se crée entre la fin du bombardement naval et le débarquement des troupes. Malheureusement pour les canadiens seulement 14% des bunkers sont détruits par les canons de la marine. De ce fait quand l’intervalle est court entre l’arrêt des bombardements et les débarquements, les occupants des bunkers sont toujours sous le choc. À Juno c’est l’inverse, le retard accumulé permet aux soldats Allemands d’avoir le temps de se remettre du choc et d’utiliser leurs armes.
Les alliés manquent de prendre l’eau
Le 6 juin 1944, des LCA transportant des Winnipeg Rifles se dirigent vers la plage de Juno. Photo Archives Canadienne MIKAN 3191681
sur Juno beach, les alliés atteignent des pertes d’embarcations inhabituellement élevée. Car les barges de débarquement doivent se frayer un chemin très dangereux à travers les mines. Au moins 30% des embarcations qui permettent aux troupes d’être débarquées, sont détruites ou endommagées sur Juno beach.
Heureusement pour les alliés, les mines ne sont souvent pas assez puissantes pour empêcher les troupes de rejoindre la plage. Par exemple une barge est touchée par trois engins explosifs. Malgré cela seulement trois hommes sont tués et tous les autres réussissent à atteindre la plage.
Une chance sur deux
La 2e armée britannique: Royal Marine Les commandos du quartier général de la 4e brigade de service spécial, en provenance des LCI (Landing Craft Infantry Small), se dirigent vers la plage «Nan Red» de la zone JUNO, à St Aubin-sur-Mer, le 9 juin, à 9 heures. Photo IWM B 5218
Au début les troupes qui se dirigent vers le rivage ne subissent que peu de tirs. Principalement parce que les positions allemandes ne visent pas la mer, mais patientent pour canarder la plage.
Tandis que les soldats canadiens franchissent les obstacles, la première vague subit de terribles pertes. La compagnie B du Royal Winnipeg Rifles tente d’atteindre la digue. A ce moment elle ne se compose plus que d’un officier et 25 hommes. Dans les équipes d’assaut, les chances de mourir dans la première heure sont à ce moment d’ 1 sur 2.
Au milieu de la matinée, de violents combats font tombés la ville de Bernières aux mains des canadiens. Un peu plus tard ils occupent Saint-Aubin. Malgré cela les progrès à l’intérieur des terres sont satisfaisants. Enfin les unités blindées qui arrivent par vagues successives vont définitivement accroître la supériorité des canadiens.
Une histoire différente de celle d’Omaha beach
Le caporal Victor Deblois du Régiment de la Chaudière interroge deux prisonniers allemands capturés par les troupes canadiennes à Juno Beach. D’autres prisonniers sont également assis le long du mur anti-char. Archives Nationales du CANADA
Traverser la plage est la partie la plus dangereuse de l’assaut. En parallèle avec Omaha beach, une forte proportion de victimes ce jour là, à lieu entre la mer et la couverture fournie par la digue.
Contrairement à Omaha, les blindés soutiennent fortement l’infanterie Canadienne . De plus les chars canadiens ne se trouvent pas bloqués par un banc de galets, ni par une dune qui donne l’avantage de la hauteur aux défenseurs allemands.
À droite, les chars DD jouent un rôle important dans les combats en nettoyant de nombreux points forts allemands avant l’arrivée d’une deuxième vague de chars. À gauche, l’infanterie déloge les Allemands de Courselles et de Bernières si rapidement, que ni les chars, ni le régiment de la Chaudière ne trouvent grand chose à faire sur la plage.
Embouteillage à la plage
Soldats canadiens à Juno Beach, le 6 juin 1944. Photo Photosnormandie
À 9 h 30, les chars fléaux ouvrent des routes à travers les champs de mines. Les Canadiens commencent à progresser à l’intérieur des terres. D’ailleurs ils ne rencontrent quasiment aucune défense derrière leurs plages.
Malgré cela, l’avancée dans les terre est plus lente que prévue. Car une seule unité blindés réussit à atteindre la route entre Caen et Bayeux qui est l’objectif final du Jour J. Cependant, les blindés doivent reculer à cause du manque de soutien .
Un enchaînement de petits événements entrainent du retard comme cet embouteillage imprévu sur Juno beach. Cet embouteillage se forme suite à l’arrivée massive de blindés et de véhicules. A ce moment tous se retrouvent bloqués dans un goulet d’étranglement en sortie de plage.
L’ennemi rode
La menace guette avec la présence dans la région de la 21e Panzer Division. D’ailleurs un petit groupe de chars allemands parvient à se faufiler. De ce fait les allemands se retrouvent entre les Canadiens de Juno et les Britanniques à l’est de Sword Beach. La troupe constate le surnombre effectif des alliés et préfère se retirer. Ce retrait devient effectif au moment ou un nombre incalculabe de planeurs survole la zone transportant avec les renforts de division aéroportée.
Un plan trop ambitieux
Un prisonnier allemand capturé par les troupes canadiennes à Langrune sur Mer, le 7 juin 1944. Photo IWM B5144
Les plans ambitieux du jour J ont le mérite de ne pas reproduire l’erreur de la bataille d’Anzio en Italie. En effet, la décision qui ordonne de ne plus tenter de prendre Caen le premier jour est salvatrice. Car les Canadiens obligé de faire demi tour à cause des retards sur Juno, manqueraient cruellement le lendemain lors de la contre attaque allemande.
Le bilan du Jour J sur Juno beach
À la fin de la journée, 21 400 hommes ont débarqués à Juno Beach. Les soldats Canadiens sont ceux du jour J, qui ont le plus progressé à l’intérieur des terres. Dans cette avancée les soldats Canadiens laissent derrière eux 1 200 camarades. La performance canadienne du jour J, efface en partie le désastre du raid de Dieppe survenu deux ans plus tôt.
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