3 bateaux contre 5000. L’in­croyable attaque du capi­taine Hoff­man

L’ar­ma­da alliée prend la mer le 4 juin 1944. A ce moment, près de 7000 navires prennent part à la plus grande inva­sion mari­time de l’his­toire. L’a­bou­tis­se­ment de quatre années de pré­pa­ra­tion.
“Mon Dieu, je n’ou­blie­rai jamais le sen­ti­ment de puis­sance qui est mon­té en moi quand j’ai vu les longues colonnes inter­mi­nables de bateaux se diri­geant vers la Nor­man­die.”
Le capi­taine Antho­ny Duke
L’o­pé­ra­tion OVERLORD pré­voit en l’es­pace d’une jour­née, l’ins­tal­la­tion des forces alliées dans une Europe occu­pée par les nazis. L’ob­jec­tif est d’é­ta­blir une tête de pont pour les opé­ra­tions ulté­rieures. Celles-ci devront emme­ner pro­gres­si­ve­ment les forces alle­mandes vers leur ultime défaite en 1945.
Les Alle­mands aus­si ont vou­lus débar­quer

En 1941 au siège du Füh­rer on dis­cute des opé­ra­tions en cours sur le ter­rain.

Suite à la défaite de 1940, Adolf Hit­ler pré­pare son armée pour l’o­pé­ra­tion “SEA LION”. Cette opé­ra­tion pré­voit une attaque amphi­bie contre la Grande-Bre­­tagne. Pour cela, les Alle­mands doivent contrô­ler impé­ra­ti­ve­ment l’air et la mer. De cela dépend la réus­site d’une telle opé­ra­tion.
En rai­son des suc­cès de la Royal Air Force et de la Royal Navy, l’Al­le­magne n’a jamais pu maî­tri­ser le ciel et se ris­quer dans une telle opé­ra­tion. La seule pré­vue fut annu­lée en octobre 1940, lorsque qu’­Hit­ler est pas­sé à l’o­pé­ra­tion BARBAROSSA et à l’in­va­sion de l’U­nion sovié­tique. la Royal Navy qui est en charge de défendre la Grande-Bre­­tagne contre l’invasion, doit aus­si sécu­ri­ser le pas­sage des convois trans­por­tant des four­ni­tures vitales.
Les amé­ri­cains entrent en guerre

L’é­pave du des­troyer USS Shaw dans le quai flot­tant détruit du YFD‑2; Pho­to: US archives

Après Pearl Har­bor et la décla­ra­tion de guerre de Hit­ler aux États-Unis, les forces armées et aus­si la puis­sance indus­trielle amé­ri­caine rejoignent la guerre en Europe. Les chan­tiers navals amé­ri­cains jouent un rôle cru­cial dans l’effort de guerre. Car non seule­ment ils construisent et réparent les navires de guerre de tous types, mais aus­si des navires de com­merce et divers vais­seaux amphi­bies spé­cia­li­sés. Ces engins amphi­bies consti­tuent la colonne ver­té­brale de la future force d’invasion du jour J.
Retour en Europe

Sta­line, Roo­se­velt et Chur­chill à Téhé­ran en 1943

La pré­pa­ra­tion du retour des Alliés sur le conti­nent débute en 1941. Un an après Sta­line réclame d’ur­gence la créa­tion d’un second front en Europe. C’est en jan­vier 1943, à la Confé­rence de Casa­blan­ca,  que les alliés fixent l’an­née 1944 pour ébar­quer de la France.
Puis en novembre 1943, lors de la confé­rence de Téhé­ran, Roo­se­velt et Sta­line obligent fer­me­ment Chur­chill à s’en­ga­ger pour une inva­sion en mai 1944. Pour ce faire ils nomment le géné­ral Eisen­ho­wer com­man­dant suprême des forces alliées de l’o­pé­ra­tion OVERLORD. Ce n’est qu’une fois la déci­sion prise, que la pla­ni­fi­ca­tion a réel­le­ment démar­ré.
La date sera repous­sée au mois de juin 1944. Ce chan­ge­ment de date inter­vient après l’a­jout d’une plage d’invasion supplémentaire.En effet le géné­ral Mont­go­me­ry plaide pour qu’Utah beach soit ajou­ter dans les pans d’O­ver­lord. Car cette plage qui se situe à la base du Coten­tin est sur­tout proche de Cher­bourg. Et Cher­bourg est le seul à dis­po­ser d’un port en eau pro­fonde aus­si proche de la zone d’in­va­sion. Par consé­quent, il per­met­tra d’as­su­rer le ravi­taille­ment en four­ni­tures et maté­riel afin de pour­suivre l’in­va­sion.
Une fois vali­dé, cette modi­fi­ca­tion demande à être déca­ler d’un mois, pour obte­nir les embar­ca­tions et les avions sup­plé­men­taires néces­saires.
Ram­say com­man­dant de l’o­pé­ra­tion NEPTUNE

Ber­tram Ram­say (à gauche) et l’a­mi­ral amé­ri­cain John Hall (en) (à droite) à bord de l’USS Ancon, le 25 mai 1944.

L’a­mi­ral Sir Ber­tram Ram­say, en tant que com­man­dant de la marine, se voit confier la res­pon­sa­bi­li­té d’or­ga­ni­ser l’o­pé­ra­tion NEPTUNE. Cette opé­ra­tion est la par­tie navale de l’opé­ra­tion OVERLORD.
La tâche n’est pas simple, car il faut consti­tuer, équi­per, sou­te­nir et trans­por­ter suf­fi­sam­ment de forces de l’autre côté de la Manche. Et puis il y a la coor­di­na­tion de mil­liers de navires pour qu’ils arrivent au bon moment et au bon endroit. Ain­si, une fois sur place, ils pour­ront effec­tuer les tâches qui leur sont assi­gnées.
Avant l’as­saut, les alliés doivent net­toyés les champs de mines et autres obs­tacles. Ain­si ils pour­ront bali­sé les che­naux pour les barges de débar­que­ment. Au cours de la phase d’assaut, d’autres navires de guerre doivent bom­bar­der les forces enne­mies à terre. De plus ces bateaux doivent éga­le­ment pro­té­ger les trans­ports de troupes et autres navires comme des sous-marins, des engins de sur­face et des avions enne­mis.
Après les pre­miers débar­que­ments, les forces d’as­saut auront besoin de pro­vi­sions, de muni­tions, de car­bu­rant et de ren­forts, mais aus­si d’é­va­cuer les bles­sés. De plus l’Eu­rope est encore exclu­si­ve­ment sous le contrôle de l’Axe. De ce fait, tout le sou­tien logis­tique doit par­tir de l’An­gle­terre.
Les forces ter­restres avan­cés dans les terre pour­ront aus­si avoir un sou­tien, mais très limi­té. Ce sou­tien s’ef­fec­tue­ra par des lar­gages en para­chute ou seront dépo­ser par des pla­neurs. Cepen­dant la majeure par­tie du sou­tien s’ef­fec­tue­ra par la mer à cause de la taille gigan­tesque de la force d’in­va­sion .
Les pro­blèmes du plan ini­tial

Cartes des opé­ra­tions pour l’in­va­sion alliée du 6 juin 1944

La pla­ni­fi­ca­tion ini­tiale de l’o­pé­ra­tion pré­voit un débar­que­ment dans le Pas de Calais. Mais rapi­de­ment les pla­ni­fi­ca­teurs iden­ti­fient deux pro­blèmes majeurs sur cette zone du Nord de la France. D’une par les défenses alle­mandes sont beau­coup plus fortes sur ce sec­teur. Et d’autre part les plages sont aus­si trop étroites et ne per­met­trai de lan­cer que deux divi­sions lors de la pre­mière vague d’as­saut. Ces don­nées aug­mentent consi­dé­ra­ble­ment la vul­né­ra­bi­li­té de la force de débar­que­ment.
Après une ana­lyse appro­fon­die des sites de débar­que­ment pos­sibles, les alliés choi­sissent les plages de Nor­man­die. En effet ces plages per­mettent un assaut ini­tial de cinq divi­sions d’infanterie. De plus trois divi­sions aéro­por­tées pour­ront appuyées les troupes au sol.
D’a­près la nou­velle stra­té­gie, l’in­va­sion pour­ra se dérou­ler sur un front large d’au moins 50 km. De plus, même si la Nor­man­die pos­sède une géo­gra­phie qui favo­rise les défen­seurs, c’est aus­si dans cette zone que les défenses alle­mandes sont les moins solides.
Réunir ses forces

Embar­que­ment sur les navires, début juin 1944. Pho­to­snor­man­die p013174.jpg

Les convois trans­por­tant des troupes, du maté­riel, de la nour­ri­ture et du maté­riel seront sous la pro­tec­tion de deux forces de sou­tien, appe­lées forces opé­ra­tion­nelles. Les amé­ri­cains ont la res­pon­sa­bi­li­té de la “Task Force West”, tan­dis que les Anglais com­mandent la “Task Force East”. Ces deux forces inter­vien­dront donc sur les sec­teurs amé­ri­cains d’Utah et Oma­ha pour les amé­ri­cains. Et sur les sec­teur, Gold, Juno et Sword pour les anglais. Tous sont cepen­dant sous le com­man­de­ment de l’A­mi­ral Ram­say, com­man­dant de l’o­pé­ra­tion Nep­tune.
Il faut beau­coup de temps pour ras­sem­bler les navires, les embar­ca­tions de sou­tien et les avions néces­saires au dépla­ce­ment d’une telle force. Car l’ef­fort de guerre Alliés s’é­tale entre l’Eu­rope et le Paci­fique. Des com­pro­mis sont donc néces­saires pour répar­tir les équi­pe­ments entre les dif­fé­rents théâtres d’o­pé­ra­tion. Et ce, même si les poli­tiques pré­co­nisent “L’Al­le­magne d’a­bord”.
La mise en place de cette énorme flotte s’ef­fec­tue dans tous les ports de la côte sud de l’An­gle­terre, de Ply­mouth jusqu’à New­ha­ven. Dans ces ports il faut même com­plé­ter les infra­struc­tures en ins­tal­lant par exemple 130 embar­ca­dères sup­plé­men­taires.
l’as­saut est pré­vu le 5 juin dans le plan ini­tial. Car cette date répond par­fai­te­ment aux exi­gences d’un débar­que­ment à l’aube et à marée basse. En effet la marée per­met­tra aux barges de débar­que­ment de fran­chir les obs­tacles sur les plages alle­mandes. Enfin ce jour là on pré­voit une pleine Lune. Celle ci faci­li­te­ra les para­chu­tages des divi­sions aéro­por­tées qui doivent pré­cé­dé l’in­va­sion mari­time.
Mais à cause de mau­vaises condi­tions météo, l’in­va­sion est retar­dée de 24 heures. La date est main­te­nant fixée au 6 juin. En effet, les météo­ro­logues alliés pré­voient une accal­mie dans la tem­pête qui tra­verse la Manche.
“Let’s go”. L’ar­ma­da prend la mer

Les troupes amé­ri­caines s’embarquent dans une LCA (Lan­ding Craft Assault) à Wey­mouth dans le Dor­set, en juin 1944. Pho­to:© IWM (EA 25358)

Une fois qu’Eisen­ho­wer donne l’ordre d’y aller, ce sont près de 7 000 navires qui se mettent en route. Cette gigan­tesque arma­da compte 195 000 membres d’é­qui­page. La flotte com­prend alors 1212 navires de com­bats qui va des cui­ras­sés aux petites vedettes à moteur. De plus elle dénombre éga­le­ment 4126 navires de débar­que­ment, 736 bateaux de sou­tien; et 864 navires mar­chands.
Dépla­cer cette arma­da exige la créa­tion de quatre pas­sages mari­times depuis les ports bri­tan­niques jusqu’à un car­re­four au centre de la Manche appe­lé Pica­dilly Cir­cus.
Cette zone a un dia­mètre d’en­vi­ron 10 kilo­mètres. De là sont tra­cés dix che­naux, 2 par plage d’assaut,nettoyés des mines et bali­sés de bouées lumi­neuses per­mettent aux bateaux d’ar­ri­ver jus­qu’aux 5 plages de débar­que­ment. Les navires doivent se posi­tion­ner à envi­ron 10 kilo­mètres au large des plages entre 2h et 3h du matin le 6 juin 1944.
Dans la nuit du 5 juin, 97 dra­gueurs de mines com­mencent à libé­rer des canaux pour faire pas­ser la force d’in­va­sion. Cette tâche ris­quée est ren­due plus dif­fi­cile à cause des mau­vaises condi­tions météo­ro­lo­giques. Grâce à ces opé­ra­tion, les navires peuvent main­te­nant emprun­tés les canaux et prendre les posi­tions qui leur sont attri­buées.
Le début de l’as­saut

Pho­to prise depuis un APA trans­port de troupe, sec­teur Utah Beach; LCT avec du per­son­nel et des Jeeps de la 4th US Inf.Div. , et du per­son­nel du 1st Engi­neer Spe­cial Bri­gade qui ont été trans­bor­dés. Pho­tos Pho­to­snor­man­die

À 04h00 du matin, les troupes com­mencent à être trans­bor­der dans les fameux LCA, les fameuses barges d’as­saut. Les débar­que­ment peuvent ain­si com­men­cer à 06h30,.Ils vont per­mettre de prendre tota­le­ment les alle­mands par sur­prise. D’ailleurs cette tac­tique rend inef­fi­cace la coor­di­na­tion entre les opé­ra­tions mari­times et aériennes alle­mandes contre la force d’in­va­sion.
Au cours de l’as­saut, les sol­dats en route vers la terre, peuvent comp­ter sur le sou­tien de nom­breux navires. En effet des tirs de cou­ver­ture sont effec­tués à par­tir de 6 cui­ras­sés, 23 croi­seurs et 101 des­troyers. Des dizaines d’autres navires pro­tègent éga­le­ment les trans­ports de troupes et de maté­riel, contre les sous-marins, les engins de sur­face et les avions enne­mis.
Supré­ma­tie totale aus­si dans le ciel

Sous-lieu­­te­­nant tem­po­raire (a) JK Rad­nor, RNVR, de Wind­sor, s’ap­prête à déco­ler pour sou­te­nir l’in­va­sion. © IWM (A 23855)

Dans les airs ce sont 12 000 avions qui sou­tiennent les débar­que­ments. Par­mi eux on compte aus­si bien des avions de recon­nais­sances, que des chas­seurs et des bombardiers.D’ailleurs un appui-feu aérien est essen­tiel à la fois avant et pen­dant le débar­que­ment allié du 6 juin. Sans eux il est impos­sible de prendre le des­sus  sur les défenses enne­mies, en par­ti­cu­lier les canons côtiers.
Gràce à cela Eisen­ho­wer peut noter dans son rap­port d’a­près com­bat «qu’au­cun cas de dom­mage cau­sé par des bombes enne­mies n’est à déplo­rer”. De plus les bom­bar­de­ments préa­lables ont été par­ti­cu­liè­re­ment effi­caces sur les plages de Gold, d’U­tah, de Juno et de Sword. En effet ceux ci ont réduit au silence des canons alle­mands, et ont aus­si per­tur­ber les défenses de plage et les mou­ve­ments de troupes enne­mies à l’in­té­rieur des terres.
L’in­vin­cible arma­da : Le bilan

À la fin de la jour­née, les défenses des plages alle­mandes sont neu­tra­li­sées. Envi­ron 133 000 sol­dats ont débar­qué sur les plages et 23 400 autres uni­tés­sont arri­vé par les airs.
Les uni­tés navales et aériennes alliées réus­sissent éga­le­ment à neu­tra­li­ser les ten­ta­tives de la marine alle­mande, qui visent à per­tur­ber les débar­que­ments et les appro­vi­sion­ne­ments. Dans les jours qui suivent l’in­va­sion, onze U‑Boats, deux des­troyers, quinze E‑Boats, deux tor­pilleurs et qua­rante engins plus petits sont détruits.
A noter que cinq U‑Boats et un des­troyer sont aus­si gra­ve­ment endom­ma­gés. Côté allié les pertes alliées s’é­lèvent à un des­troyer, deux fré­gates, trois navires de débar­que­ment, trois car­gos et neuf navires plus petits.
Le débar­que­ment et après

Repor­tage consa­cré à l’embarquement des Ran­gers à Wey­mouth. Pho­tos Pho­to­snor­man­die

L’ins­tal­la­tion sur les plages de Nor­man­die est un suc­cès. Cepen­dant des ren­forts doivent venir ren­for­cé les forces ter­restres. Entre le 7 et le 30 juin arrivent au large de la France, 570 Liber­ty, 788 cabo­teurs, 905 trans­ports de chars, 1442 navires de débar­que­ment de chars, 180 navires de trans­port de troupes et 372 grands navires de débar­que­ment d’in­fan­te­rie.
Fin juin, les navires ont trans­por­té 861 838 per­sonnes, 157 633 véhi­cules et 501 834 tonnes de four­ni­tures en France. À cette ini­tia­tive s’ajoute le pro­lon­ge­ment du canal d’approvisionnement qui va de la côte est de l’Amérique du Nord vers le Royaume-Uni, ain­si que les convois du Royaume-Uni vers la Rus­sie