Le capi­taine Phi­lippe Kief­fer: L’in­ven­teur des com­man­dos Fran­çais

Les Com­man­dos Kief­fer dési­gnent les hommes du 1ᵉʳ bataillon de Fusi­liers Marins Com­man­dos créé au prin­temps 1942 en Grande-Bre­­tagne par la France libre et leur com­man­dant Phi­lippe Kief­fer.
” Les com­man­dos marine sont le fer de lance des forces spé­ciales. Nous sommes les seuls à pou­voir évo­luer dans les trois milieux : terre, air, mer.”
à pro­pos des com­man­dos de Marine, héri­tiers direct du com­man­do Kief­fer

L’o­ri­gine du com­man­do Kief­fer
Insigne du 1er Bataillon de Fusi­liers Marins Com­man­dos des­si­né par Mau­rice Chau­vet en février 1944
Phi­lippe Kief­fer crée le 1er Bataillon de fusi­liers marins com­man­dos. Celui-ci naît en Angle­terre dans un contexte poli­tique pro­pice à sa créa­tion. En effet l’ar­mée Bri­tan­nique se remet à peine de la tra­gé­die de Dun­kerque. Elle décide donc de réor­ga­ni­ser sa stra­té­gie offen­sive en misant sur les com­man­dos. De plus la mon­tée en puis­sance de la “France libre” du géné­ral De Gaulle per­met à Kief­fer de construire un groupe et d’in­fluer pour par­ve­nir à ses fins.
En effet dès 1940  le lourd revers de Dun­kerque oblige Wins­ton Chur­chill à réor­ga­ni­ser son armée. C’est ain­si qu’il se rend compte qu’il lui manque de petites uni­tés légères et mobiles, capables de mener des actions de ren­sei­gne­ment ou de des­truc­tion der­rière les lignes enne­mies. C’est à ce moment que naissent les uni­tés appe­lées “com­man­dos”.
Phi­lippe Kief­fer aux com­mandes
Le com­man­dant Phi­lippe Kief­fer déco­ré par Ber­nard Mont­go­me­ry pour l’ac­tion des com­man­dos fran­çais
Phi­lippe Kief­fer a rejoint les Forces fran­çaises libres en Grande-Bre­­tagne le 19 juin 1940. Il est alors offi­cier de liai­son chez les Fusi­liers Marins. Kief­fer se pas­sionne pour les méthodes des com­man­dos Bri­tan­niques. D’ailleurs il est très impres­sion­né par le raid mené par les com­man­dos anglais sur les îles Lofo­ten en mars 1941. 
Début jan­vier 1942, il prend la tête d’un groupe de 25 marins fran­çais qui doivent ins­truire d’autres volon­taires basques. Mais ces hommes sont inex­pé­ri­men­tés et n’ont qua­si­ment pas d’é­qui­pe­ment. Alors Kief­fer inter­vient auprès des auto­ri­tés afin que ses hommes puissent se for­mer au sein d’u­ni­tés Bri­tan­niques. Car Kief­fer envi­sage à terme que ses hommes puissent deve­nir des com­bat­tants. Il veut les pré­pa­rer à mener des mis­sions com­bi­nées avec l’ar­mée ou les com­man­dos.
En 1942, la com­pa­gnie de Kief­fer se fait remar­quer pen­dant son stage chez les Royal Marines. En effet les Anglais remarquent le zèle Fran­çais. Les hommes sont volon­taires et veulent apprendre vite et bien. Leur excellent com­por­te­ment géné­ral est attri­bué à la valeur de leur chef. Kief­fer pro­fite de ces bons juge­ments pour mili­ter en faveur de l’intégration d’é­tran­gers dans les com­man­dos bri­tan­niques.
La com­pa­gnie des fusi­liers marins Fran­çais
Les com­man­dos fran­çais à l’en­trai­ne­ment en écosse dans le parc du cha­teau d’Ach­na­car­ry © IWM
Suite à cette dyna­mique, Kief­fer obtient gain de cause en mars 1942. Sa com­pa­gnie d’ins­truc­tion est dis­soute et devient la Com­pa­gnie de Fusi­liers Marins Fran­çais. De ce fait kief­fer et ses hommes quittent leur base de Cam­ber­ley pour rejoindre le camp d’en­trai­ne­ment de Ske­gness.
Là bas ils vont se pré­pa­rer à subir l’é­preuve des stages com­man­dos qui se déroulent à Ach­na­car­ry en Écosse. Mais avant cela, un groupe d’ins­truc­tion spé­ci­fique va super­vi­ser leur entrai­ne­ment. Ce sont ces ins­truc­teurs qui déci­de­ront de l’in­té­gra­tion ou non des hommes de Kief­fer dans les com­man­dos.
L’E­cosse, un entrai­ne­ment de fou
Entrai­ne­ment des sol­dats des com­man­dos en écosse en jan­vier 1943 © IWM.
La for­ma­tion en Ecosse s’ef­fec­tue au côté des fameux bérets verts bri­tan­niques. Le châ­teau et ses terres des High­lands sont mis à la dis­po­si­tion de la Spe­cial Ser­vice Bri­gade. C’est dans ce cadre aus­tère et sau­vage que Phi­lippe Kief­fer et ses hommes suivent une for­ma­tion très dif­fi­cile. Ils sont par­mi les pre­miers étran­gers à suivre cet entrai­ne­ment démen­tiel. Le centre d’en­trai­ne­ment écos­sais est diri­gé par le lieu­­te­­nant-colo­­nel Vau­ghan. 
Dés leur arri­vées les fran­çais sont mis dans l’am­biance. En signe de bien­ve­nue, ils doivent par­cou­rir 30 km à pied de la gare au châ­teau. Pour les accueillir, on les fait pas­ser dans le parc devant des tombes de sol­dats pré­ten­du­ment morts à l’en­traî­ne­ment. Ces tombes sont en rélai­té fic­tives et servent à mattre les nou­veaux arri­vants sous pres­sion.
Le bataillon fran­çais est pla­cé sous le com­man­de­ment de Lord Lovat qui dirige la 1ère bri­gade de com­man­dos. Avec lui ils vont apprendre à dor­mir dans la boue, ou encore à por­ter l’é­qui­valent de leur poids en gra­vis­sant une mon­tagne. Cette rigueur à l’en­traî­ne­ment tient au dan­ger et à la dif­fi­cul­té des mis­sions der­rière les lignes enne­mies. De plus Hit­ler consi­dère les com­man­dos comme des ban­dits et des voleurs. De ce fait, le 18 octobre 1942, il ordonne d’exécuter immé­dia­te­ment les com­man­dos fait pri­son­niers.
Le com­man­dos Kief­fer en mis­sion
En 1942 et 1943, le com­man­do Kief­fer effec­tue dif­fé­rentes misions sur les côtes du nord de l’Eu­rope, notam­ment en France lors du raid de Dieppe. Les Fran­çais sont désor­mais 200 et la petite uni­té devient le Bataillon de fusi­liers marins com­man­dos. Pour le bataillon les raids se pour­suivent jusque mars 1944. A par­tir de là, les Fran­çais intègrent le Com­man­do n°4 du lieu­­te­­nant-colo­­nel Daw­son qui est en train de pré­pa­rer le débar­que­ment en Nor­man­die. Au début de mai 1944, Daw­son découvre sa mis­sion. Ses troupes doivent débar­quer sur la plage de Sword beach à Col­­le­­ville-Mont­­go­­me­­ry et ensuite prendre la ville de Ouis­tre­ham. 
L’heure de la revanche a son­né
le 6 juin 1944? La ROYAL NAVY approche d’une plage de débar­que­ment. © IWM.
Dans les pre­miers jours de juin 1944, les pho­tos des objec­tifs sont dévoi­lées aux com­man­dos sans pré­ci­sion du lieu. Mais cer­tains sol­dats Fran­çais sont ori­gi­naires de Nor­man­die et recon­naissent immé­dia­te­ment les sites. Cela inquiète l’é­tat-major Anglais qui place immé­dia­te­ment le groupe de Kief­fer au secret. Les 177 Fran­çais ont inter­dic­tion de sor­tir de leur camp jus­qu’au jour J.
Phi­lippe Kief­fer débarque avec ses hommes en Nor­man­die le 6 juin 1944. Pro­mu capi­taine la veille, il est à la tête de 176 sol­dats aguer­ris du 1er bataillon de fusi­liers marins com­man­dos. A 7H32 le com­man­do Kief­fer débarque des barges 527 et 523 sur la plage de Sword Beach à l’est du dis­po­si­tif allié.
Sur ce sec­teur, ils sont les pre­miers à sau­ter des barges. En effet les bri­tan­niques ont pris la déci­sion de lais­ser pas­ser les Fran­çais devant afin qu’ils touchent le sol de leur pays en pre­mier. Leur objec­tif est “La Brêche” à 500 mètres à l’ouest de Ouis­tre­ham.
Les pre­mières pertes du com­man­dos Kief­fer

Les Fran­çais doivent à pré­sent par­cou­rir un peu plus de deux kilo­mètres vers l’Est pour atteindre le bun­ker du Casi­no de Ouis­tre­ham. L’ar­ri­vée sur le sol de France est mus­clée. Alors que les com­man­dos débarquent sur Sword beach, le tir d’un canon alle­mand détruit l’a­vant du LCIS 527. De nom­breux offi­ciers sont bles­sés, mais les sur­vi­vants par­viennent à débar­quer.
Mal­gré ça, le com­man­do Kief­fer par­vient à tra­ver­ser les 150 mètres de plages ain­si que les bar­be­lés au pied des dunes. Pour se mettre à l’a­bri, ils doivent encore atteindre les ruines d’un bâti­ment. Mais pour y par­ve­nir, ils doivent fran­chir le champs de mines qui se trouve devant eux. Les sol­dats du com­man­do décident d’a­van­cer pru­dem­ment en file indienne. Un pari ris­qué mais payant puisque aucune mine ne sau­te­ra sur leur pas­sage.
Der­rière les murs du bâti­ment, les Fran­çais récu­pèrent  un moment et se délestent de leur équi­pe­ment. C’est aus­si le moment de comp­ter les troupes: à ce moment 3 hommes sont morts sur la plage, 26 autres sont bles­sés dont le com­man­dant Kief­fer qui a reçu un éclat d’o­bus.
Les com­man­dos Kief­fer à l’as­saut de Ouis­tre­ham
Les chars Sher­man DD des Royal Hus­sars sou­tiennent les com­man­dos Kief­fer, rue de Riva-Bel­­la, lors­qu’ils se rendent à Ouis­tre­ham, région de Sword, le 6 juin 1944. © IWM
Peu après 8h, le com­man­do reprend la route vers Ouis­tre­ham en for­mant deux groupes: le pre­mier prend la direc­tion du Nord pour prendre à revers et neu­tra­li­ser les défenses alle­mandes sur Sword beach. le second part au sud en direc­tion du centre ville. Quand aux Fran­çais ils accom­pagnent le pre­mier groupe.
En route, deux d’entre eux sont abat­tus par des tirs de sni­per. Plus loin, une balle touche les gre­nades qu’un sol­dat porte à sa cein­ture. Mal­gré tout les com­man­dos conti­nuent d’a­van­cer et par­viennent à  neu­tra­li­ser les case­mates à la gre­nade et au lance-flammes. Il leur reste main­te­nant à prendre le bun­ker du casi­no.
Le casse du casi­no
Un char et des sol­dats Anglais viennent sou­te­nir les com­man­dos qui se dirigent vers Ouis­tre­ham, le 6 juin 1944.© IWM.
Grâce aux lance roquettes les bérets verts ciblent les embra­sures du bun­ker avec suc­cès. Mais leur satis­fac­tion est de courte durée, car très rapi­de­ment ils sont pris pour cible par une uni­té d’ar­tille­rie enne­mie: résul­tat un mort de plus côté fran­çais.
Le bun­ker du casi­no résiste tou­jours, mais un civil va chan­ger la donne. En effet un homme leur livre une infor­ma­tion capi­tale en indi­quant la pré­sence d’une ligne télé­pho­nique sou­ter­raine qui relie les défenses alle­mandes. Grâce à cette infor­ma­tion ils peuvent iso­ler le bun­ker du reste des défenses.
A 9h30 les com­man­dos fran­çais ont presque réus­sis, jus­qu’à ce qu’ un char anglais arrive avec le com­man­dant Kief­fer. Le blin­dé tire deux fois contre le bun­ker et par­vient à détruire ses canons. Les Alle­mands sortent les mains en l’air des ruines du casi­no. Enfin le char ter­mine le tra­vail en tirant quatre obus qui vont réus­sir à détruire l’u­ni­té d’ar­tille­rie alle­mande voi­sine.
La joie des com­man­dos est de courte durée quand ils s’a­per­çoivent que Kief­fer est de nou­veau bles­sé à l’a­vant-bras. Cepen­dant la jour­née n’est pas ter­mi­née car les com­man­dos de Lord Lovat ont désor­mais ren­dez vous à Pega­sus bridge. En effet la mis­sion pré­voit qu’ils viennent por­ter main forte à la 6ème divi­sion aéro­por­tée bri­tan­nique qui a pris pen­dant la nuit les ponts de Ran­ville et Bénou­ville.
Le bilan du Jour J pour les hommes de Kief­fer
Vue aérienne du débar­que­ment à Sword Beach à Her­man­ville à marée basse. Pho­to Pho­to­snor­man­die
Quelques jours avant le débar­que­ment, Lovat déclare aux Fran­çais “vous allez nous mon­trer ce que vous savez faire”. Lovat n’al­lait pas être déçu.
En revanche même si tous les objec­tifs sont atteints, le bataillon compte 93 bles­sés et 21 sol­dats tués. Le com­man­do Kief­fer paye un lourd tri­but pour contri­buer à la libé­ra­tion de son pays. Le len­de­main, les Fran­çais en état de com­battre se trouvent à 14 kilo­mètres à l’intérieur des terres. Ils ont atteints tous les objec­tifs qui leurs étaient assi­gnés dans le cadre de l’o­pé­ra­tion Over­lord.
 

Lovat aux ori­gines
Lord Lovat est en réa­li­té Simon Chris­to­pher Joseph Fra­ser, un aris­to­crate écos­sais des High­lands, pro­prié­taire fon­cier et sol­dat dont la famille a eu une his­toire haute en cou­leurs. Lors­qu’il né en juillet 1911 il devient le 15eme Lord Lovat. Mal­gré leurs for­tune et leurs rang, ses parents croient énor­mé­ment dans les valeurs du tra­vail. D’ailleurs après des études à Oxford, Lovat part tra­vailler dans des plan­ta­tions de café au Bré­sil et s’oc­cu­per d’é­le­vage de tau­reaux en Argen­tine.

Sur­nom­mé «Shi­mi» qui signi­fie fils de Simon en gaé­lique, on l’appelle sou­vent Simon Fra­ser ou sim­ple­ment Lovat. Il devient deve­nu le 24eme chef du Clan Fra­ser à la mort de son père en 1933. A seule­ment 21 ans, il porte désor­mais seul l’é­norme res­pon­sa­bi­li­té de la ges­tion des affaires fami­liales.
Lovat en mode com­man­do
WINSTON CHURCHILL P dans son bureau du 10 Dow­ning Street à Londres. Copy­right: © IWM.

La Grande-Bre­­tagne déclare la guerre à l’Al­le­magne le 3 sep­tembre 1939.  Wins­ton Chur­chill qui pense que l’of­fen­sive et la meilleure défense veut faire la guerre à l’en­ne­mi. Il pro­pose donc la créa­tion de petites uni­tés de choc hau­te­ment entraî­nées et hau­te­ment qua­li­fiées capable de frap­per l’en­ne­mi en  son coeur et de repar­tir. En juin 1940, les com­man­dos voient le jour. Les volon­taires viennent de toutes les branches de l’ar­mée, y com­pris pour cer­tains de l’é­tran­gers.

Lovat se porte volon­taire pour par­ti­ci­per à la créa­tion des Com­man­dos. Il entraîne ses hommes à Ach­na­car­ry, dans les High­lands écos­sais. Ils doivent dor­mir dans la boue sous la pluie, sur­vivre en man­geant ce qu’ils trouvent ou esca­la­der des mon­tagnes avec un sac à dos plein. Tout cela évi­dem­ment sans repos et en por­tant sur son dos l’é­qui­valent de son propre poids. Chaque membre des com­man­do est une armée à lui seul, qua­li­fié pour la démo­li­tion, les armes, les incen­dies cri­mi­nels, la sur­vie, le tra­vail d’é­quipe et la tac­tique.
Lovat en mode indes­truc­tible
IWM : Offi­cier de mor­tier et télé­mètre des éclai­reurs de Lovat, lors d’un exer­cice aux îles Féroé, le 20 juin 1941.

Le com­man­do de Lovat est mis à rude épreuve. En effet le 3 mars 1941 le com­man­do N°4  effec­tue une des­cente dans les îles nor­vé­giennes de Lofo­ten occu­pées par les Alle­mands. Ils par­viennent à détruire entre autre un dépôt de pétrole, des usines ain­si que 11 navires. Mais ce n’est pas tout car ils par­viennent éga­le­ment à s’emparer de livres de codes et de pièces déta­chées pour la machine de cryp­tage ENIGMA.

Enfin 216 sol­dats alle­mands sont cap­tu­rées et 315 Nor­vé­giens volon­taires pour rejoindre les Com­man­dos en Grande-Bre­­tagne. Le com­man­do est indemne, il n’y a aucun bles­sé chez les hommes de Lovat. Et tout cela sans qu’au­cun coup de feu ne soit tiré. L’ef­fi­ca­ci­té du com­man­do et la réus­site totale de la mis­sion per­mettent à Lovat, de gra­vir rapi­de­ment les éche­lons et fina­le­ment obte­nir de plus lourdes res­pon­sa­bi­li­tés.
Lovat et le raid de Dieppe
IWM: Le raid de Dieppe, le 19 août 1942, Lord Lovat , com­man­dant du 4 e com­man­do , à New­ha­ven après son retour du raid

Le pro­chain raid auquel Lovat et ses hommes par­ti­cipent a lieu le 19 août 1942 sur les plages de Dieppe, en France. Pro­mu lieu­­te­­nant-colo­­nel, il com­mande l’ensemble du com­man­do N°4, a qui il assigne un rôle vital dans le cadre de l’opération Jubi­lé. Cette opé­ra­tion vise à tes­ter les tech­niques d’invasion en sai­sis­sant un port pen­dant un cer­tain temps et en détrui­sant des ins­tal­la­tions à proxi­mi­té.

L’o­pé­ra­tion Jubi­lé  a aus­si pour but d’a­pai­ser Sta­line qui insiste pour que les occi­den­taux prouvent qu’ils sont sérieux au sujet de l’ou­ver­ture d’un deuxième front à l’ouest. Mal­heu­reu­se­ment, des choix hasar­deux ont trans­for­mé une bonne idée en une déroute san­glante avec de lourdes pertes et très peu de suc­cés.

Lovat a four­ni l’un de ces suc­cès en ame­nant ses hommes à détruire six obu­siers de 150 mm avant qu’ils ne soient repous­sés vers la mer. Cepen­dant la plu­part des membres du com­man­do de Lovat sont ren­trés sain et sauf en Grande-Bre­­tagne. Cela contrai­re­ment à des mil­liers d’autres sol­dats, prin­ci­pa­le­ment Cana­diens, qui ont été tués ou cap­tu­rés.
Hit­ler et la haine des com­man­dos
En octobre 1942 les com­man­dos mul­ti­plient tel­le­ment les suc­cès, qu’­Hit­ler décrète le “Com­man­do Order” . Cet ordre secret per­met que tout com­man­do cap­tu­ré ou livré, soit abat­tu sans pro­cès, même s’il porte l’u­ni­forme mili­taire appro­prié. En effet Hit­ler consi­dère que les com­man­dos ne sont rien de plus que des sabo­teurs et des ban­dits. Il consi­dère qu’ils ne valent pas mieux que les par­ti­sans du front russe. Cepen­dant l’ordre est tota­le­ment contraire à la Conven­tion de Genève. En effet un cer­tain nombre d’Al­le­mands qui ont exé­cu­té l’ordre d’Hit­ler seront jugés et exé­cu­tés pour crimes de guerre après la seconde guerre mon­diale.
Lovat débarque en Nor­man­die au son de la cor­ne­muse
Sword Beach, Lord Lovat, est à droite de la colonne dans l’eau. L’homme au pre­mier plan est le Piper Bill Mil­lin

La pro­chaine mis­sion de Lovat le place pour tou­jours dans les livres d’his­toire. Le 6 juin 1944, Lovat débarque à Sword Beach en com­man­dant une nou­velle uni­té de com­man­dos. C’est la 1re bri­gade de ser­vice spé­cial. Lovat compte par­mi ses hommes les 177 fran­çais du com­man­dos Kief­fer.

Lovat est immé­dia­te­ment recon­nais­sable à son pull-over blanc sous sa veste. Vou­lant don­ner du cou­rage à ses hommes il ordonne à son cor­ne­mu­sier, Bill Mil­lin,  de jouer de la cor­ne­muse lors de leurs débar­que­ment à terre. Par consé­quent, ses hommes avancent dans le sable en enten­dant le son de la cor­ne­muse qui résonne sur la plage. La scéne sur­réa­liste se déroule sous le regard ahu­ri des uni­tés de l’armée régu­lière qui ont débar­qués avant eux.

Leur objec­tif est d’atteindre le pont de Bénou­ville, sur l’Orne. Cet ouvrage est la pre­mière prise capi­tale du jour J par la 6ème divi­sions aéro­por­tés de para­chu­tistes. Les hommes de Lovat viennent en ren­fort pour les sou­la­ger. Lovat déplace son uni­té aus­si vite que pos­sible. Mal­gré cela il arrive a Péga­sus Bridge avec prés d’une heure de retard sur l’ho­raire pré­vu. Il va s’en excu­ser auprès de lieu­­te­­nant-colo­­nel Pine-Cof­­fin et ordonne ensuite à son uni­té de mettre en place des posi­tions défen­sives autour de Ran­ville. Ses troupes par­viennent à rete­nir les Alle­mands jus­qu’à ce que la 3e divi­sion d’in­fan­te­rie les relève. Puis ils ont com­men­cé à se battre le long de l’Orne repous­sant tou­jours avec suc­cès d’autres contre-attaques alle­mande.