GOLD Beach, l’or pour les Anglais

Le port arti­fi­ciel d’Arromanches, ou port Mul­ber­ry, est la prouesse tech­no­lo­gique la plus impor­tante pour la vic­toire des alliés en Nor­man­die. En effet sans lui, les Alliés n’auraient pas pu ren­for­cer les têtes de ponts et repous­ser les contre attaques alle­mandes..
Les pla­ni­fi­ca­teurs alliés com­prennent très tôt qu’ils auront besoin d’un port après le débar­que­ment sur les plages nor­mandes. Sans cela, tous les hommes et le maté­riel devront débar­quer direc­te­ment sur les plages de l’invasion. Le pro­blème est que cela néces­site l’utilisation d’un très grands nombre de péniches de débar­que­ment sou­vent trop petites et peu effi­caces. Dans tous les cas il n’y a rien de com­pa­rable aux avan­tages logis­tiques qu’offre un port en eau pro­fonde.
Le port arti­fi­ciel Mul­ber­ry d’Ar­ro­manches per­met l’ap­pro­vi­sion­ne­ment des troupes Alliés fraî­che­ment débar­quées en Nor­man­die. Les élé­ments qui consti­tuent le port sont pré­fa­bri­qués en Angle­terre. Enfin quand les dif­fé­rents mor­ceaux sont ache­vés, des remor­queurs les ache­minent par la mer pour être assem­blés en face d’Ar­ro­manches.
Le port arti­fi­ciel d’Ar­ro­manches est un des fac­teurs déter­mi­nants dans la réus­site de la bataille de Nor­man­die. Le port Mul­ber­ry fait réfé­rence dans l’his­toire, et il est pré­sen­té comme un exemple de génie et de logis­tique mili­taire.
Les 2 ports arti­fi­ciels

Vue aérienne du port arti­fi­ciel d’Ar­ro­manches Mul­ber­ry B avec des indi­ca­tions en anglais.

Le plan pré­voit la construc­tion de deux ports arti­fi­ciels “Mul­ber­ry” en Nor­man­die. Le Mul­ber­ry A sur la plage amé­ri­caine d’Omaha beach, et le Mul­ber­ry B à Arro­manches sur Gold beach.
Le 6 juin 1944 le suc­cès est total et les pre­miers élé­ments du port sont remor­qués le jour même. De ce fait le mon­tage com­mence immé­dia­te­ment et les deux ports sont opé­ra­tion­nels en seule­ment dix jours. Il fau­dra encore quelques semaines pour que les ingé­nieurs réa­lisent les modi­fi­ca­tions et les exten­sions néces­saires.
Mal­heu­reu­se­ment, une grosse tem­pête frappe les plages les 18 et 19 juin. Le port arti­fi­ciel Mul­ber­ry A est presque tota­le­ment détruit et celui d’Arromanches n’est pas beau­coup mieux. Les alliés décident d’abandonner le port d’Omha beach et d’incorporer les élé­ments res­tant sur le port arti­fi­ciel d’Arromanches. De ce fait le port ouvre à nou­veau et se nomme désor­mais Port Wins­ton. Le port est offi­ciel­le­ment fer­mé en octobre 1944. En 5 mois il aura ser­vi au débar­que­ment de plus de 39 000 véhi­cules et 220 000 hommes.
Une idée brillante tirée d’un échec cui­sant

Un des­troyer bri­tan­nique sauve des sol­dats d’une péniche de débar­que­ment qui a été cou­lée lors du raid de Dieppe. Les hommes sortent de l’eau et grimpent sur le côté du des­troyer à l’aide d’un filet.Copyright: © IWM

C’est pen­dant la seconde guerre mon­diale que les Bri­tan­niques déve­loppent l’i­dée des ports arti­fi­ciels Mull­ber­ry. L’i­dée fait son che­min après l’é­chec du raid de Dieppe en 1942. En effet il a mon­tré aux alliés les dif­fi­cul­tés qu’ils ren­con­tre­raient pour prendre un port en eau pro­fonde. Le rôle des Mul­ber­ry va vite deve­nir cru­cial dans la réus­site du débar­que­ment allié sur les plages de Nor­man­die.
Alors que les Alle­mands l’i­gnore, ce sont les “Spuds”, “Beetles”, “Whales” et “Goo­se­ber­ries” qui vont joué un rôle essen­tiel dans la réus­site de l’o­pé­ra­tion Over­lord. Sous ces noms se cachent les noms de code de cer­taines sec­tions flot­tantes en béton des ports de Mul­ber­ry.
Les ques­tions du com­man­de­ment allié

Le haut com­man­de­ment allié pen­dant les pré­pa­ra­tifs de l’in­va­sion.

Avant le débar­que­ment, le com­man­de­ment allié sait qu’il peut débar­quer avec suc­cès des forces impor­tantes sur les plages de Nor­man­die. Et ce sans sans que la Luft­waffe ou la marine alle­mande ne puissent s’en mêler sérieu­se­ment. Cepen­dant la ques­tion se pose tou­jours pour savoir com­ment ache­mi­ner ren­forts et ravi­taille­ments aux uni­tés déjà à terre. Une pré­oc­cu­pa­tion qui sera pro­blè­ma­tique jus­qu’à ce qu’un grand port soit cap­tu­ré. D’ailleurs c’est uni­que­ment à cette condi­tion qu’ils pour­ront gérer l’ar­ri­vée d’é­normes quan­ti­tés de car­gai­sons et de ren­forts. Et le haut com­man­de­ment allié sait à quel point ce sou­tien est indis­pen­sable pour conti­nuer d’a­van­cer vers l’Al­le­magne.
Les 18 mois de pla­ni­fi­ca­tion pro­duisent un modèle de réap­pro­vi­sion­ne­ment éla­bo­ré et hau­te­ment théo­rique. Un modèle qui dépend de plans de char­ge­ment et de calen­driers d’ex­pé­di­tion com­plexes et rigides. De ce fait ce modèle crée de l’in­cer­ti­tude et de l’an­xié­té au plus haut niveau.
Les ports arti­fi­ciels :Un pro­jet pha­rao­nique

Le Pre­mier Ministre Wins­ton Chur­chill à son bureau du 10 Dow­ning Street, de Londres. Copy­right: © IWM.

Wins­ton Chur­chill a esquis­sé une pre­mière idée de ports tem­po­raires dans une note de ser­vice adres­sée à Lloyd George en 1917. Ce mémo était des­ti­né à la créa­tion de ports arti­fi­ciels au large des îles alle­mandes de Bor­kum et de Sylt. Cepen­dant aucune enquête n’a été effec­tuée et la note de ser­vice a été classée.En 1940, l’in­gé­nieur civil Guy Maun­sell écrit au War Office pour lui pro­po­ser de créer un port arti­fi­ciel, mais l’i­dée n’est pas rete­nue.
C’est Wins­ton Chur­chill en per­sonne qui super­vise une grande par­tie de la construc­tion des deux immenses ports arti­fi­ciels. Les deux ouvrages seront construits en assem­blant dif­fé­rents mor­ceaux, qui auront été préa­la­ble­ment remor­qués à tra­vers la Manche.Enfin l’as­sem­blage final se fera à proxi­mi­té des prin­ci­pales têtes de pont alliées.
Les ports Mul­ber­ry, sont consti­tués de sec­tions flot­tantes en béton Phoe­nix. Une fois assem­blés ils for­me­ront d’im­menses quais et plates-formes de manu­ten­tion du fret direc­te­ment les plages amé­ri­caine et bri­tan­nique.
Les ports arti­fi­ciels absorbent à eux seuls 2 mil­lions de tonnes de béton et d’acier. De plus ils contiennent éga­le­ment une infra­struc­ture com­plexe de piliers qui tiennent envi­ron 16 km de routes flot­tantes. Des pon­tons sou­tiennent les routes et sont pro­té­gés par une digue. Pour ce faire les alliés coulent près de 70 navires pour conce­voir la digue et ser­vir de brise lame.
La construc­tion en Angle­terre

Une scène de chan­tier naval avec trois grands cais­sons à l’ar­rière-plan. Un grand nombre de planches de bois flottent dans l’eau au pre­mier plan. Huile sur toile de Mac­do­nald, Frances avril 1944 IWM

L’en­semble du Royaume-uni devient un chan­tier géant pour la fabri­ca­tion des dif­fé­rents élé­ments. Plus de 300 socié­tés sont rete­nues pour construire les dif­fé­rents élé­ments.
On construit par­tout. Presque chaque grande ville fabrique un mor­ceau du puzzle. Par exemple les villes de Rich­bo­rough, South­sea, March­wood et Sou­thamp­ton servent pour l’as­sem­blage des pon­tons. Ou aus­si à Conwy dans le nord du Pays de Galles, où l’on fabrique les embouts et les rampes tam­pons. Au large de Sel­sey et Dun­ge­ness, où lon remorque les sec­tions du ports aché­vés. Une fois ras­sem­blés elles atten­dront de tra­ver­ser la Manche afin de rejoindre les plages de Nor­man­die. Enfin, les cais­sons Phoe­nixs sont construits à la fois dans l’estuaire de la Tamise et à Sou­thamp­ton.
Au total entre octobre 1943 et mai 1944, ce sont plus de 40 000 per­sonnes qui assemblent les 212 cais­sons, 23 quais et 15 km de voies.
La concep­tion du port arti­fi­ciel d’Ar­ro­manches

Une pho­to­gra­phie aérienne oblique du port de Mul­ber­ry au large d’Ar­ro­manches. Des ports arti­fi­ciels ont été construits le long de la plage peu de temps après le jour J afin de per­mettre le débar­que­ment de véhi­cules blin­dés et d’armes lourdes. IWM

Les ports Mul­ber­ry sont consti­tués en trois par­tie :

Un espace pro­té­gé par des digues arti­fi­cielles
Des quais de déchar­ge­ment
Des jetées qui relient les quais à la côte

Les gran­deurs théo­riques annon­çaient les chiffres sui­vants :

500 ha, l’é­qui­valent du port de Douvres
6 km de digues
60 navires sabor­dés ou block­ships
33 plates-formes Loeb­nitz

Un Mul­ber­ry com­plet néces­site en théo­rie 600 000 tonnes de béton. Il doit com­por­té 33 jetées et avoir 15 km de routes flot­tantes pour ache­mi­ner les hommes, le maté­riel et les véhi­cules jus­qu’au plage.
Les jetées
Les jetées des ports Mul­ber­ry sont créées en asso­ciant les élé­ments sui­vants :

D’a­bord les “block­ships” qui sont des navires condam­nés et cou­lés sur place. Ils sont la pre­mière solu­tion pour consti­tuer les digues des ports arti­fi­ciels. Ces Car­gos, vieux navires de guerre, sont les pre­miers à tra­ver­ser la Manche depuis le port de Poole, où ils ont été ras­sem­blés. Ain­si, 56 navires viennent se posi­tion­ner dès le 7 juin au niveau des 5 plages pour y être cou­lés.

Le SS PARK HAVEN, l’un des block­hips uti­li­sés dans le plan Mul­ber­ry

Puis les bom­bar­dons qui sont des cais­sons métal­liques en forme de croix d’une dimen­sion de 60 × 8 m. Ils sont fabri­qués à Port­land avant d’être remor­qués à tra­vers la Manche. Là ils sont reliés entre eux sur les endroits choi­sis et font office de brise-lames au large des ports arti­fi­ciels.

Maquette de Bom­bar­don

Enfin les cais­sons Phoe­nix qui sont d’é­normes cais­sons en béton. Six modèles de cais­sons sont conçus allant du plus petit pesant 1 670 tonnes, au plus gros pesant plus de 6 000 tonnes. Cha­cun d’entre eux mesure 70 m de lon­gueur pour 15 m de lar­geur sur une hau­teur de 20 m. Sur place ils reposent sur le fond de la mer où ils peuvent être rem­plis d’eau grâce à un sys­tème de vannes. Seule la par­tie haute émerge des flots et forme ain­si des digues de pro­tec­tion et des jetées.

Les quais 
Autre défi tech­nique, les quais mouillent à l’a­bri des jetées et doivent pou­voir suivre la marée en mon­tant et en des­cen­dant. L’in­gé­nieur Pear­son Lob­nitz conçoit des plates-formes de 70m par 20m avoi­si­nants les 1 100 tonnes.
Ces plates-formes cou­lissent sur quatre chan­delles d’a­cier posées sur le fond. Des vérins hydrau­liques per­mettent un débat­te­ment de 5m. À Arro­manches, sept plates-formes reliées entre elles forment un quai de 750 mètres de long. Deux voies flot­tantes font la jonc­tion entre la struc­ture et la terre ferme.
Les voies flot­tantes alias “pon­tons whale”

Vue du front de mer, regar­dant vers le pon­ton amar­ré de Mul­ber­ry Har­bor avec des hommes au tra­vail sur le pont, un nuage de fumée s’é­lève au-des­­sus d’eux. IWM aqua­relleMil­ler, James

Des voies flot­tantes, appe­lées whales comme baleine, sont conçues pour relier les quais au lit­to­ral. C’est l’i­gé­nieur Beckett qui conçoit ces pas­se­relles métal­liques longues de 24 m et qui approchent les 28 tonnes.

Ces pas­se­relles reposent sur des flot­teurs en béton de 19 tonnes cha­cun. D’ailleurs des tron­çons de près de 150 m de long, com­po­sés cha­cun de cinq pas­se­relles, tra­versent la Manche pour être reliés entre eux sur la côte Fran­çaise. Au total ce sont près de 15 km de voies flot­tantes qui sont construites.
Cer­taines pas­se­relles seront réuti­li­sées après guerre pour rem­pla­cer les ponts détruits par les bom­bar­de­ments.
 
 

Comme beau­coup de chars anglais pen­dant la guerre, le char Chur­chill est lan­cé trop rapi­de­ment et montre d’im­por­tants pro­blèmes méca­niques. Les ingé­nieurs doivent à peu près tout revoir sur ce modèle.Il y a tel­le­ment de tra­vail qu’ils envi­sagent même d’ar­rê­ter sa pro­duc­tion. Ce char fait sa pre­mière appa­ri­tion lors du raid de Dieppe en Août 1942. Mais ce débar­que­ment échoue sur la plage et plu­sieurs chars Chur­chill se retrouvent cloués sur place. Ces machines sont une véri­table aubaine pour les ingé­nieurs allemands.Cela leur per­met de connaitre tous les secrets de cette machine et de sendre compte qu’il ne repré­sen­tait aucun dan­ger pour l’ar­mée alle­mande. Mal­gré cela, les concep­teurs du Chur­chill réus­sissent à convaincre le com­man­de­ment anglais de per­sé­vé­rer dans l’a­mé­lio­ra­tion du maté­riel. 
Les drôles d’en­gin du major Hobart
Un petit groupe de chars Chur­chill sont spé­cia­le­ment modi­fiés par les ingé­nieurs mili­taire. Le chef de ces ingé­nieurs est le major géné­ral Per­cy Hobart , ingé­nieur mili­taire et com­man­dant de la 79e divi­sion. De ce fait, les drôles d’en­gins sont bap­ti­sés “Hobart’s fun­nies” en l’hon­neur de leur concep­teur.

Chars Chur­chill aban­don­nés sur la plage de Dieppe

 

De ce fait les amé­lio­ra­tions appor­tées per­mettent au char Chur­chill de deve­nir une arme redou­table d’ef­fi­ca­ci­té.  Un nou­veau modèle le “AVRE”, pour “Armou­red Vehicle Royal Engi­neers” est nés. Il se révèle extrê­me­ment modu­lable et plu­sieurs nou­veaux modèles de ce chars voient le jour. Le chas­sis est le même que le Chur­chill dans tous les cas, seule l’é­qui­pe­ment et l’u­ti­li­sa­tion mili­taire varie.
Le AVRE

Mor­tier du Chur­chill AVRE

 

L’AVRE a son canon prin­ci­pal rem­pla­cé par un mor­tier. Celui-ci tire un pro­jec­tile de 18 kg à envi­ron 140 mètres et se recharge de l’in­té­rieur du char au rythme de 4 par minute. Le pro­jec­tile, très explo­sif est capable de détruire des obs­tacles tels que des bar­rages rou­tiers et des bun­kers. Deux mitrailleuses com­plètent l’é­qui­pe­ment de ce monstre de 40 tonnes. L’é­qui­page se com­pose d’un com­man­dant, d’un conduc­teur, un co-conduc­­teur qui charge les mor­tiers, un sapeur, un opé­ra­teur radio et un tireur au mor­tier. Les sapeurs du Royal Engi­neers peuvent faci­le­ment entrer et sor­tir du char par des trappes laté­rales. Ce modèle donne nais­sance aux ver­sions sui­vantes.
Le Bob­bin

AVRE Bob­bin

 

Le Bob­bin pos­sède un rou­leau de 3 m de large. C’est un rou­leau en toile ren­for­cé par des barres d’a­cier, qui une fois dérou­lé, per­met aux véhi­cules sui­vants de ne pas s’en­fon­cer sur les plages pen­dant le débar­que­ment. Mais son uti­li­sa­tion démontre que la toile sup­porte bien le pas­sage de véhi­cules à roues mais qu’elle est rapi­de­ment abî­mée par des véhi­cules à che­nilles. De ce fait, des plaques en métal trouées rem­placent la toile dès que les condi­tions le per­mettent.

 

Le Fas­cine
 

Le Fas­cine est un char qui emporte un énorme fagot d’1,8 à 2,4 m de dia­mètre sur 3,3 m de large. Une fois dépo­sé, ce fagot per­met de rem­plir un fos­sé ou for­mer une marche pour le pas­sage d’autres chars. 

Le AVRE Fas­cine

Pen­dant la pre­mière guerre mon­diale, ce type d’é­qui­pe­ment est uti­li­sé sur des chars Mark I pour com­bler des tran­chées. Mais la vision du conduc­teur se trouve obs­truée et néces­site par­fois l’in­ter­ven­tion d’un homme pour le gui­dage.
Le Small Box Gir­der

Le Small Box Gir­der est un char qui peut déployer un pont d’as­saut de 10 m de long. Celui ci per­met le fran­chis­se­ment d’un large fos­sé tout en assu­rant une cou­ver­ture à son équi­page. De plus sa capa­ci­té de charge est consi­dé­rable puis­qu’elle approche les 40 tonnes.
Le Bull­shorn Plough

Le Bull­shorn Plough pos­sède un rabot pour exca­ver la terre devant lui. Cela lui per­met lors de son pas­sage de faire explo­ser et de rendre inof­fen­sives les mines pré­sentes
Le Double Onion

 

Le Double Onion a deux charges explo­sives dis­po­sées sur une plaque en métal qui peuvent lors­qu’elles s’ap­proche d’un mur en béton, le détruire tout en res­tant à dis­tance.
L’ARC

ARC se déployant

L’ ARC ou “Armou­red Ramp Car­rier” est un char Chur­chill sans tou­relle avec des rampes exten­sibles à chaque extré­mi­té. Il per­met ain­si le pas­sage d’obs­tacles en se déployant pour for­mer un pont que les autres véhi­cules peuvent emprun­ter. Ce char existe en deux ver­sions avec des rampes plus ou moins larges.