De Gaulle : L’empêcheur de tourner en rond
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“Soyons fermes, purs et fidèles ; au bout de nos peines, il y a la plus grande gloire du monde, celle des hommes qui n’ont pas cédé.”
Charles De Gaulle
Charles De Gaulle en passionné d’histoire, nourrit des convictions qui seront déterminantes pour qu’il décide de construire l’Histoire au lieu de la subir. À l’occasion, quand on a demandé à Winston Churchill son opinion sur le général, il a déclaré:
“Si je considère De Gaulle comme un grand homme? Il est égoïste, il est arrogant, il croit être le centre du monde. Il …Vous avez parfaitement raison. C’est un grand homme.”
Et Churchill sait de quoi il parle car durant la Seconde Guerre mondiale, c’est lui qui a été le plus touché par l’intransigeance du Français.
Le Premier ministre Winston Churchill ( vêtu de son uniforme d’ aviateur) et le général Charles De Gaulle examinent les soldats français lors de leur rencontre à Marrakech (Maroc) le 13 janvier 1944.
Bien que les deux personnages soient très différents, les deux hommes d’État ont certains points en commun. En effet l’un et l’autre ont un sens extraordinaire des mots et ils se voient tous deux comme des hommes au destin unique.
De l’exil à la France libre
Après l’effondrement de l’armée française De Gaulle fuit en Grande-Bretagne et se présente comme étant l’incarnation vivante de la nation française. Un chef rebelle capable de mener le combat contre les Allemands et leurs mercenaires à Vichy. Celui qui saura rendre à la France son territoire, sa légitimité et sa grandeur.
De Londres, de Gaulle crée puis dirige les Forces françaises libres. Il est reconnu par Winston Churchill chef des Français libres le 27 juin 1940. Mais l’objectif de De Gaulle est devenu beaucoup plus ambitieux. Il ne s’agit plus uniquement pour lui de créer une légion de volontaires qui continuent la lutte aux côtés des Britanniques. Il s’agit surtout pour de Gaulle d’ignorer le traité d’armistice signé par Pétain et de poursuivre le projet établi de Paul Reynaud.
Ce qu’il veut d’abord, c’est montrer que la France est toujours en guerre contre Hitler. Mais pour cela il doit créer une armée et un contre-État doté de tous les attributs de souveraineté et de légitimité. Pour y parvenir il lui faut impérativement un territoire qui pourra devenir une base permanente de la reconquête. C’est ce que De Gaulle parvient à faire en ralliant à la France libre les territoires français de l’Empire colonial.
Un état à créer à partir de rien
Drapeau de la France libre.
Dès l’été 1940 et à partir de presque rien, de Gaulle jette ainsi les bases d’une marine, d’une aviation, de forces terrestres, et d’un service de renseignements actifs. L’amiral Muselier propose La croix de Lorraine qui devient l’emblème de la France libre. Le juriste René Cassin fixe les statuts juridiques de la France libre et ses rapports avec le gouvernement anglais. La France libre a même sa banque, son journal officiel et ses décorations. Des comités français libres s’activent dans le monde entier pour tenter de rallier à de Gaulle les Français de l’étranger, les opinions publiques et les gouvernements.
L’agaçant général De Gaulle
Portrait de Charles de Gaulle chef de la France libre en 1942
Ce faisant, il réussit à contrarier un grand nombre de personnes. En effet, il semble mener en permanence une guerre sur deux fronts: D’une part une guerre publique contre Vichy et les Allemands, et d’autre part, une guerre privée contre l’Amirauté britannique, le ministère de l’Air, le War Office, les services de renseignement, le Foreign Office, le Premier ministre, le département d’État américain et le président des États-Unis.
D’ailleurs l’un de ses conseillers doit constamment rappeler au général que l’ennemi principal est l’Allemagne. Et que s’il continuait ainsi, ce serait l’Angleterre. La preuve aussi en mai 1943, quand De Gaulle quitte Londres pour Alger et qu’il vient saluer le ministre des affaires étrangères Britannique Anthony Eden. C’est lors de cette rencontre que le ministre demande à De Gaulle:
“Savez-vous, que vous nous avez posé plus de difficultés que tous nos alliés européens?”
De Gaulle lui répond alors:
“Je n’en doute pas. La France est une grande puissance.”
Les Américains le considèrent de leur côté comme un personnage mégalomane souffrant d’illusions de grandeur. D’ailleurs les services secrets de Roosevelt s’en méfient tellement, qu’ils vont le mettre sous étroite surveillance pendant le sommet de Casablanca.
Cependant grâce à son obstination, De Gaulle parvient à hisser la France dans le camps des vainqueurs de la Seconde Guerre mondiale.
La jeunesse de De Gaulle
Photo de classe, année de préparation à St-Cyr, 1908. Charles de Gaulle (Debout, 3ème à gauche). Collège Stanislas, Paris. ECPA
De gaulle était un “homme du Nord” originaire de Lille. Son père est un monarchiste qui enseigne l’histoire et la littérature. De ce fait son éducation lui donne de solides connaissances en philosophie et en lettre classique. Les valeurs qu’on lui inculque sont basées sur le sens du devoir et la simplicité.
Dans sa jeunesse il est fortement influencé par ses lectures sur la défaite française pendant la guerre franco-allemande de 1870. De ce fait il se destine très jeune à partir pour faire carrière dans l’armée. Mais avant de devenir cadet au collège militaire, De Gaulle a l’obligation de passer une année dans un régiment de l’armée. A son grand désespoir il n’obtiendra pas le grade de sergent qu’il convoitait. D’ailleurs son capitaine l’explique en disant ceci : “comment peut il donner le grade de sergent à quelqu’un qui ne se voit qu’en général ?”.
Il se rattrapera à l’académie militaire de St Cyr, où ses évaluateurs le considérent comme un homme ayant un tempérament de commandant calme et puissant.
De Gaulle et la grande guerre
Le capitaine de Gaulle en 1915.
Au cours de la Première Guerre mondiale, De Gaulle est blessé à trois reprises. D’ailleurs une de ces blessures est provoquée par un coup de baïonnette dans la cuisse pendant la bataille de Verdun. Alors qu’il est considéré comme mort par l’armée, il est en fait prisonnier des Allemands. Ses codétenus se souviennent de lui comme étant un personnage formel et réservé. Pas le genre d’homme que l’on tutoie naturellement. En prison De Gaulle théorise à l’écrits ses idées sur le leadership. Il considère notament que le côté mystique du chef joue un rôle important. En effet pour lui un chef ne parle pas, il agit.
L’armée du futur selon De Gaulle
Albert Lebrun, président de la République, et le colonel Charles de Gaulle, commandant d’un régiment de chars de combat, en 1939.
Charles De Gaulle bénéficie de la protection du maréchal Pétain, vainqueur à Verdun, pendant une partie de sa carrière militaire. Cependant les deux hommes se séparent suite à des divergences de stratégie militaire. En effet d’un côté Pétain et l’état major militaire Français ne misent que sur la ligne Maginot pour défendre le pays. Alors que De Gaulle tente de les convaincre que la solution viendra d’une guerre de mouvement.
D’ailleurs en 1934, De Gaulle théorisera ses convictions dans son livre “Vers l’Armée de Métier”. En effet De Gaulle préconise une armée professionnelle de 100 000 hommes entièrement mécanisée à laquelle se rajoute les conscrits. Le livre n’intéresse personne en France, mais en Allemagne, il est étudié avec beaucoup d’intérêt par Rommel.
D’ailleurs lorsque l’Allemagne envahie l’Europe avec son armée de panzer, elle pratique exactement la guerre de mouvement préconisée par de Gaulle. De plus même De Gaulle et sa division est l’un des rares l’une des rares à se battre avec succès.
L’entrée en politique de De Gaulle
De gaulle est nommé à la hâte ministre adjoint de la Défense. C’est à ce titre qu’il a trois réunions avec Churchill pour discuter des efforts conjoints pour éviter la défaite. Le Premier ministre Anglais comprend qu’il doit désormais compter sur la Royal Air Force pour défendre son pays. Mais au cours de ces réunion, Churchill observe et reconnaît la force mentale de De Gaulle.
De Gaulle et l’appel de l’exil
Alors que Pétain est sur le point de signer un armistice avec l’envahisseur allemand, De Gaulle n’a plus qu’un seul choix. Et le seul choix qui vaille est de fuir en Grande-Bretagne.
C’est donc installé dans son bureau triangulaire des quais de Londres, que De Gaulle organise son idée à la France libre. Pour propager cette idée il diffuse le 18 juin 1940 sur la BBC, un message d’espoir à la population française. Ce message est aussi un appel aux militaires français présents à l’étranger pour qu’il se joigne à lui dans la bataille contre les nazis. Pour l’anecdote, avant la diffusion du message De Gaulle est invité à faire une vérification sonore. Pour ce faire il ne prononcera qu’un seul mot : “France”.
De Gaulle
Depuis que les américains ont décidé un apport massif en troupes et en matériel, De gaulle ne doute plus de l’issue de la guerre. Cependant sa tâche reste très délicate pour assurer à la France une place parmi les vainqueurs. Pour ce faire, les Français doivent être présents sur tous les fronts. C’est la seule solution pour obliger la Grande-Bretagne et les États-Unis à reconnaître la France comme un partenaire de choix.
Mais De Gaulle est un partenaire compliqué avec sa nature méfiante et inflexible. Déjà il s’inquiétait après les débarquements alliés en Afrique du Nord. Et plus particulièrement que la Grande-Bretagne reprenne le rôle colonial de la France dans cette région du monde. Ce alors qu’en août 1940, de Gaulle obtient de Churchill la signature d’un accord. Dedans le Royaume-Uni s’engage à sauvegarder l’intégrité de toutes les possessions françaises, ainsi que de l’indépendance et la grandeur de la France.
De plus le gouvernement britannique s’engage à financer toutes les dépenses de la France libre. Cependant De Gaulle insiste pour que ces sommes soient des avances remboursables et pas des dons. Cette garantie permet d’assurer l’indépendance de son organisation. Tout au long du conflit, De gaulle est particulièrement vigilant et intransigeant pour que la France ne perde aucune de ses prérogatives.
Bien sur les intêrets de la France obsède le général Français. Mais cette intransigeance est aussi le moyen d’asseoir son autorité en démontrant à ses compatriotes qu’il est le seul recours crédible et pas une marionnette au mains des alliés.
Il faut dire que les cartes dans le “jeu” de De Gaulle sont extrêmement faible. D’ailleurs un jour ou Churchill lui reprochait son entêtement, De Gaulle lui répondit: “Je suis trop pauvre pour m’incliner”. Et en effet, le chef Français ne pouvait se permettre aucuns compromis, car il n’avait rien à négocier.
Pourtant l’entêtement de De Gaulle n’est pas normal, et il est même à certains moments à la limite de l’irrationnel. Car De Gaulle est le genre de personnage qui garde soigneusement en mémoire toutes les défaites ou humiliations subit par les Français.
Un défi de taille
Les sentiments de Churchill envers De Gaulle oscillent entre l’admiration pour son esprit combatif et l’envie de le frapper. Et De Gaulle irrite au plus haut point Churchill, avec ses tentatives constantes pour séparer Britanniques et Américains. Des tentatives qui vont finalement faire exploser Chruchill qui va dire à De Gaulle au sommet de Casblanca :
“Pour que tout soit clair, chaque fois que nous devons choisir entre l’Europe et la haute mer, c’est toujours la haute mer que nous choisirons. Chaque fois que je devrai choisir entre toi et Roosevelt, je choisirai toujours Roosevelt.”
Beaucoup moins indulgent que Churchill, Roosevelt considére De Gaulle comme un dictateur . Il déclare même en privé qu’il n’y a pas d’homme en qui il a moins confiance. Au début Roosevelt souhaitait remplacer De Gaulle par le général Henri Giraud. Mais Giraud s’est révélé inefficace en politique et n’a pas su obtenir le soutien de la population. Les anglos saxons étaient donc coincés avec de Gaulle.
De Gaulle l’intransigeant
Winston Churchill et le général Charles de Gaulle descendent l’avenue des Champs-Élysée lors du défilé du Jour de l’Armistice à Paris, le 11 novembre 1944.
Après le débarquement du 6 juin 1944, Roosevelt a voulu placer la France sous administration militaire. Mais de Gaulle le savait imposa immédiatement sa propre administration provisoire. C’est pendant son premier discours de Bayeux le 14 juin 1944 que le général De Gaulle va asseoir sa légitimité. L’accueil enthousiaste de la population le confirme comme leader de ce combat et dissuade définitivement les États-Unis de placer la France sous leur administration.
Plus tard quand Paris s’insurge, De Gaulle contraint Eisenhower de libérer la ville plutôt que de la contourner. Pour y parvenir De Gaulle ordonne au général Leclerc de foncer avec ses tanks vers la capitale obligeant ainsi Einsenhower à leur prêter main forte. En faisant cela, non seulement De Gaulle donne l’impression aux Français qu’ils se sont libérés par eux même, mais en plus il ne laisse pas les américains s’approprier la libération de Paris.
Après la libération de la capita le gouvernement provisoire formé le 3 juin 1944 à Alger peut ainsi s’installer à Paris et prendre la direction effective du pays.
Malgré de sérieux désaccords, Churchill apporta une aide importante à De Gaulle aux conférences de Yalta et de Potsdam. Conférences auxquelles De Gaulle n’était pas invité. En effet la France sort de la guerre avec un siège de membre permanent au conseil de sécurité des Nations unies. Elle obtient également sa propre zone d’occupation en Allemagne et un siège aux commandement Alliés. Un résultat vraiment impressionnant quand on se rappelle que De Gaulle n’avait pas les bonnes cartes en main.
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Le jeune De Gaulle
Retour sur la jeunesse et les premiers pas dans l’armée du jeune De Gaulle. (1mn40)
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De Gaulle, la 1ère guerre mondiale et la stratégie militaire
Le jeune De Gaulle fait ses armes pendant la guerre et développe de nouvelles théories de stratégie militaire. (3mn50)
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Une victoire dans la débâcle
Dans cet extrait le colonel De Gaulle passe à l’action et réussit l’exploit de contrer les allemands avec une petite unité de chars.(1mn50)
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Churchill De Gaulle : La rencontre
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1940–1944 : De Gaulle et la résistance française
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C’est qui Charles De Gaulle
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