De Omaha beach à Omaha la sanglante
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Sur Omaha beach, contrairement à d’autres grandes batailles, le passage des années et le récit de l’histoire atténuent l’horreur du débarquement le jour J.
“Un combat sans issue commençait pour nous. Mais cette absence d’espoir a peut-être justement contribué au fait que nous nous sommes défendus avec autant d’acharnement. Nous voulions survivre.”
Franz Gocquel soldat allemand du WN 62
L’histoire de cette plage est devenue mythique tant les combats qui s’y déroulent sont violents. Dans les plans de l’opération Overlord, Omaha beach est l’une des cinq plages de débarquement en Normandie.
Terrain et défenses
Omaha Beach s’étend devant les communes de Vierville-sur-Mer, Saint-Laurent-sur-Mer, Colleville-sur-Mer et Sainte-Honorine-des-Pertes. C’est une longue bande littorale, légèrement incurvée. La plage mesure 8 kms de long avec des falaises à chaque extrémité. A 6 km à l’ouest se trouve la falaise de la pointe du Hoc.
En arrivant de la mer la plage se compose ainsi :
- l’estran qui est une bande de sable fin de 300 m légèrement dénivelé de 5,4 m
- une levée de galets en pente plus raide. Elle mène à l’ouest à une digue de mer avec une petite route et des villas, et à l’est à une dune,
- une bande de 200 m plus ou moins marécageuse par endroits,
- un talus herbeux et sablonneux correspondant au rebord du plateau. Il mesure de 30 à 50 mètres de haut et domine toute la plage,
- le plateau de l’arrière-pays sur lequel se trouvent les villages alentours.
Positions allemandes
Les préparatifs défensifs allemands et l’absence de défense en profondeur indiquaient que leur plan était de mettre fin à l’invasion sur les plages.
Les défenses sur la plage
Les Allemands ont parfaitement préparé leurs défenses. Les cinq passages qui mènent vers l’intérieur des terres sont fortement obstrués. Et bien sûr, ils se trouvent sous le feu des positions défensives.
Les Allemands ont installé toute une série d’obstacles. En venant de la mer, ils se succèdent ainsi :
- des portes belges : hautes barrières métalliques provenant de la ligne de défense belge de 1940,
- des rampes : posés en diagonale ces troncs d’arbres recouverts d’une lame en acier et parfois de mines. Leur but est de soulever et surtout d’éventrer l’avant des barges de débarquement,
- des pieux : Ce sont également des troncs plantés légèrement à l’oblique et surmontés d’une mine,
- des hérissons tchèques : 3 poutres métalliques croisées et ancrées dans du béton.
Juste après les premières défenses, des mines sont posées sur certaine partie de la plage. De plus les Allemands creusent des fossés ou montent des murs antichars sur différents accès. Et puis des kilomètres de fils barbelés sont installés partout. Enfin les Allemands rasent les villas en bordure de plage pour dégager le champ de tir.
Les défenses au dessus de la plage
Une vue panoramique des forces alliées qui avancent. Huile sur toile; par Alexander P. Russo; 1945
Sur les hauteurs les allemands ont installés quinze positions défensives dont douze dominent la plage. Les Allemands appellent ces positions “Widerstandsnester” ou WN. Les allemands numérotent leur emplacement de 60 à 74. De plus, des tranchées et des tunnels relient ces positions les unes aux autres. Le jour du débarquement, ces positions ne sont pas toutes terminées et leur équipement défensif est variable.
Néanmoins dans chaque WN, on trouve un ou deux canons de 50 à 88 mm, parfois une tourelle de char, 1 à 4 mitrailleuses et 2 à 3 mortiers. Il s’agit souvent d’armement récupéré des différentes armées vaincues.
Il n’y a pas de grosse casemate d’artillerie sur Omaha beach. Cependant à 6 km à l’est se trouve la batterie de Longues-sur-Mer qui avec sa batterie de 4 canons de 152 mm est capable d’intervenir sur Omaha.
Les zones situées entre les points de résistance sont peu occupées. On y trouve quelques tranchées occasionnelles, des fosses à armes à feu et 85 emplacements de mitrailleuses. Aucune partie de la plage n’est à l’abri des tirs allemands. Par conséquent, le dispositif allemand est redoutable puisqu’il il tient toute la plage sous des feux croisés.
Les troupes allemandes à Omaha beach
Environ 2000 hommes défendent le secteur d’Omaha. Ces unités appartiennent à deux divisions d’infanterie : la 352e à l’ouest et la 716e à l’est.
La 352eme
La 352e division d’infanterie est commandée par le général Kraiss dont le poste de commandement se trouve à Saint-Lô. Cependant avec la stratégie de Rommel qui veut concentrer les défenses au bord de la mer, la 352ème division est contrainte d’avancer vers les plages. Elle doit par la même occasion assumer la responsabilité de la défense de la partie de la côte normande où se trouve Omaha. Kraiss et ses hommes ont donc commencé à prendre position en mars 1944. Sa division est composée de soldats aguerris, qui pour beaucoup sont vétérans du front de l’Est. La division comprend trois régiments de grenadiers ayant chacun deux bataillons à quatre compagnies, un régiment d’artillerie et des unités d’appui.
La 716eme
La 716e division d’infanterie est de moins bonne qualité. En effet il s’agit d’une division défensive plutôt statique et composé à 50% de troupes non allemandes. Ce sont principalement des volontaires russes ou issus de pays annexé par l’Allemagne.
C’est le général Richter qui commande la 716e depuis son quartier général de Caen. En juin 1944, cela fait un peu plus de deux ans que ses troupes se trouvent sur la côte normande. Elle comprend deux régiments d’infanterie comprenant trois bataillons chacun, un régiment d’artillerie et un bataillon de chasseurs de chars.
Le Plan allié
Photo prise à Londres, en février 1944, planification de l’invasion alliée. De gauche à droite : Omar Bradley, Bertram Ramsay, Arthur Tedder, Dwight Eisenhower, Bernard Montgomery, Trafford Leigh-Mallory, Walter Bedell Smith.
Un plan et des désaccords
C’est le Haut commandement allié qui établit le plan du débarquement sur Omaha Beach . En effet, les généraux Eisenhower, Bradley et le maréchal Montgomery prévoient un débarquement des troupes à 6h 30, dès la fin de la marée montante. Leur plan prévoit qu’un bombardement massif aérien et naval précède le débarquement. Ainsi les bombes détruiront les positions allemandes et les obstacles de plages. Dans ce plan les Allemands pris par surprise seront écrasés sous les bombes.
Toutefois ce plan n’obtient pas l’adhésion de tous les officiers généraux. C’est le cas notamment pour le général américain Leonard T. Gerow qui commande le 5e corps d’armée. Lui est partisan d’une attaque de nuit et à marée basse.
Le plan bis de Gerrow
Photo des principaux officiers américains en 1945, le général Gerow est le plus à droite, au 1er rang
Gerrow pense que les soldats du génie et les équipes de démolition doivent arriver par surprise. Pour cela il avance deux arguments : Le premier est que la marée basse permettra aux soldats d’avoir suffisamment de temps pour détruire les obstacles. Le second est qu’ils pourront dégager des chenaux pour les barges de débarquement sans être pris sous le feu ennemi.
Gerow est soutenu dans cette thèse par plusieurs officiers dont le contre-amiral John L. Hall. Cet officier est le chef de la force d’assaut naval sur le secteur d’Omaha. Mais Eisenhower et Bradley ne souhaitent pas que l’assaut sur Omaha se déroule trop en avance par rapport aux débarquements prévus sur les autres plages. En effet cela permettrait aux allemands de lancer l’alerte générale sur tout le secteur d’invasion.
Eisenhower va, pour convaincre Gerow lui rappeler que l’assaut des troupes sera soutenu par la plus grande puissance de feu jamais assemblée sur terre. Malgré ça Gerow continue de douter, notamment sur l’effet prévu des bombardements. Ainsi fait il part de ses doutes, notamment en soulignant l’importance de prendre en compte les imprévus inhérents à ce type d’opération.
Les secteurs d’attaque
Omaha est divisé en dix secteurs dont le nom est codé. Ainsi d’ouest en est on retrouve les secteurs :
- Charlie
- Dog green, white et red
- Easy green, white et red
- Fox green, white et red
Chaque secteur verra débarquer différentes formations pour prendre d’assaut la plage de tous les côtés.
Le plan d’assaut
Plan d’invasion des premières vagues d’assaut sur Omaha beach le 6 juin 1944
L’assaut initial doit être lancé par deux régiments de combat qui seront appuyées par deux bataillons de chars et deux bataillons de Rangers. Les régiments d’infanterie sont composés de 3 bataillons d’environ 1000 hommes chacun. Chaque bataillon est composé de trois compagnies de fusiliers pouvant avoir jusqu’à 240 hommes et une compagnie de soutien comptant jusqu’à 190 hommes.
Certains bataillons peuvent avoir des missions très particulière. C’est le cas du bataillon de transmissions qui est chargé des communications entre Omaha beach et la flotte au large des côtes. Par exemple ce sont eux qui envoient les demandes de soutien de l’artillerie navale aux destroyers.
On peut également trouver des bataillons disposant d’unités spécifiques. C’est le cas avec le bataillon du génie qui possèdent des unités spécialisées dans la démolition appartenant à la Navy.
D’autres bataillons ont une mission dans la mission. C’est le cas des Rangers qui ont la spécificité d’être des commandos très bien entraînés. Leur mission est de prendre d’assaut la pointe du Hoc située à 5 km à l’ouest d’Omaha.
La flotte au large d’Omaha
Armada du débarquement du 6 juin 1944.
Dans l’opération Neptune, il est prévu qu’une partie de la flotte de la “Western task force” fasse route vers Omaha beach. Cette flotte est commandée par l’amiral Hall. Hall travaille en étroite collaboration avec le général Gerow. Pour le jour J, les deux officiers seront ensemble sur le navire “Ancon” qui sert de quartier général pour l’occasion.
La flotte qu’ils emmènent avec eux au large d’Omaha est impressionnante. En effet les Cuirassés et autres croiseurs sont accompagnés d’une multitude d’autres navires.De ce fait ce sont 12 destroyers, 33 dragueurs de mines et 600 navires de plus petites tailles qui se présentent face aux allemands le matin du 6 juin 1944. Et ce sans compter les 280 navires, barges de débarquement d’infanterie non comprises, qui assurent le transport de 34 000 hommes et de 3 300 véhicules.
Bombardements aériens et navals avant l’assaut
Bombardier B17 en action le jour du débarquement © IWM.
Les débarquements doivent commencer à 06h30. Le plan prévoit que les débarquement soient précédés par un bombardement naval de 40 minutes puis d’un bombardement aérien de 30 minutes sur les défenses de la plage. Ainsi les hommes sont censés débarquer sur une plage pleine de trous causés par les bombes. Ceux ci doivent servir d’abris aux soldats débarquant sur la plage pour se mettre à couvert des tirs ennemis. De plus les défenses allemandes sont censées être pulvérisées par les bombardements.
L’organisation initiale du plan de débarquement
L’ordre d’arrivée sur la plage
Cet engin attend un signal qui indique un lieu de débarquement. Une activité très organisée dans laquelle la synchronisation et la discipline sont primordiales. Dessin, stylo et lavis sur papier; par Alexander P. Russo 1944
La plage d’Omaha est divisée en secteurs de largeurs différentes portant des noms tels Charlie, Dog Green, Dog White… afin de coordonner l’arrivée des unités vers leurs objectifs.
L’ordre d’arrivée des unités est déterminé par secteur en fonction de critères particuliers. Les planificateurs tiennent compte par exemple du type de mission à effectuer, du nombre de troupes ou de véhicules à débarquer ou encore des navires de transport disponibles.
Les statistiques de la mort
Les planificateurs calculent également des taux de perte. Par exemple pour les barges de débarquement qui doivent effectuer des allers retours permanent entre la plage et les navires de transport. De ce fait les planificateurs peuvent prévoir également le nombre de missions de sauvetage nécessaires.
Cependant les autorités savent que ces tableaux indispensables ne sont que des prévisions: ils ne pourront suivre à la lettre les indications de ce guide.
Les premiers éléments qui doivent arriver sur la plage d’Omaha beach sont les chars DD. Ces 64 blindés doivent appuyer l’infanterie sur la totalité de la plage. Avec ces chars, le commandement de l’opération Overlord compte sur l’effet de surprise. Derrière eux suivront immédiatement les compagnies d’infanterie et les unités du génie.
Les unités du génie sont composés d’une quarantaine d’hommes répartis en seize groupes d’assaut. Ces équipes proviennent pour l’essentiel du génie et des unités de démolition de la Navy. Leur mission est de détruire les obstacles pour créer 16 brèches de 45 m de large. Ce travail est indispensable pour permettre l’arrivée à marée haute des barges suivantes.
Enfin le plan prévoit que dans un second temps, des vagues successives d’hommes et de matériel puissent débarquer toutes les 10 minutes.
Les plans se passent rarement comme prévu
Vue d’une barge de débarquement sur Omaha Beach le 6juin 1944
Dès le début, le plan de débarquement ne se déroule pas du tout comme prévu. Malgré tous les préparatifs, la situation prend vite une tournure catastrophique pour les Alliés.
La météo notamment ne joue pas en faveur des américains. D’ailleurs à cause de cette mer agitée, dix barges de débarquement sont submergées avant d’atteindre la plage. Plusieurs autres restent à flot uniquement parce que les hommes écopent l’eau avec leurs casques.
Les troupes qui attendent au large ont le mal de mer. Sur le front, les embarcations passent à côté d’hommes en difficulté qui restent à flot grâce à leurs gilets de sauvetage ou à un radeau. Ce sont souvent des survivants des chars DD qui ont coulés peu de temps avant.
Les boys naviguent à vue
La navigation des barges de débarquement est rendue difficile par la fumée et la brume. Ce brouillard masque les points de repère présents sur la plage et qui servent de guide aux pilotes. De plus les barges sont poussées vers l’est par le courant.
Enfin lorsque les bateaux s’approchent à quelques centaines de mètres du rivage, ils se retrouvent soumis aux tirs des armes automatiques et de l’artillerie. C’est à ce moments que les troupes découvrent que les bombardement ont été inefficaces.
L’échec des bombardements sur Omaha beach
En effet les bombardiers ont volé avec une couverture nuageuse très importante. Suite à cette mauvaise météo et selon un plan préétabli, ils reçoivent des ordres pour compenser la perte de précision. En effet, s’ils veulent assurer la sécurité des troupes au sol, les avions sont obligés de viser un peu plus dans l’intérieur des terres.
Ces changements ont pour conséquence de ne quasiment pas abîmer les défenses allemandes de la plage. Les bombes sont tombées plus loin à l’intérieur des terres. Les soldats de la première vague se retrouvent donc sans abris possibles face aux tirs de l’infanterie et des mitrailleurs allemands
Les chars amphibies ne flottent plus
Mise à l’eau du Sherman DD à partir d’un LCT
Le vent fort agite la mer. La quasi-totalité des chars amphibies coulent et seulement quelques-uns atteignent la plage. En effet ce sont 27 des 29 premiers chars DD du premier bataillon de chars qui coulent alors qu’ils avancent vers la côte. Alors le commandement prend la décision de transporter les chars jusqu’à la plage.
Mais il n’y a pas que le problème des vagues. Les chars DD sont aussi lancés bien trop loin du rivage, et la plupart sont partis à plus de 4km de la plage. Et ces engins ne sont pas conçus pour parcourir une aussi longue distance.
Une navigation à vue
Les barges d’assaut rencontrent de gros problèmes de navigation à cause des fumées et de la brume qui masquent les points de repère. Elles servent normalement de guide mais un fort courant les poussent vers l’est.
A cause du courant et des conditions de navigation difficiles, la plupart des barges débarquent hors des endroits prévus. Les Allemands ne dévoilent pas leurs positions et attendent patiemment que les barges approchent suffisamment pour ouvrir le feu.
Le vent fort fait monter la marée plus rapidement que prévu et les courants poussent les embarcations vers les obstacles allemands. De nombreuses barges sont endommagées ou totalement détruites en touchant ces pièges.
La première vague est à terre
La première vague d’assaut est clouée au sol. De ce fait, les américains subissent de très lourdes pertes et ne progressent plus. Désormais les officiers doivent modifier le plan initial.
D’ailleurs les équipes du génie qui arrivent avant l’infanterie se retrouvent sous le feu ennemi avec peu de matériel. Dans ces conditions, elles rencontrent les plus grandes difficultés pour dégager quelques chenaux pour les barges suivantes. Logiquement, ces troupes subissent elles aussi de lourdes pertes.
Les obstacles en place empêchent les Alliés de débarquer correctement les troupes et le matériel. De ce fait, ces manques de moyens ne permettent pas de dégager les sorties de plage fortement défendues par les allemands.
Sur Omaha beach, le chaos
Tout cela provoque rapidement encombrement et désordre sur la plage et les retards s’accumulent pour les débarquements suivants. De plus les communications radio avec le commandement sont difficiles car 80 % du matériel radio de la première vague est perdu. La panique aggrave la désorganisation générale.
A cause de ce chaos, le commandement allié envisage un temps l’abandon du débarquement sur Omaha beach. Mais cette hypothèse présente le risque d’affaiblir considérablement le plan des alliés. En effet, la tête de pont américaine d’Utah à l’ouest serait séparée de 60 km de la tête de pont anglo-canadienne à l’est. Et tout cela sans compter la perte immédiate des 15 000 hommes déjà débarqués.
Le général Bradley tient bon
De hauts responsables militaires à bord du USS Augusta observant l’invasion de la Normandie, juin 1944.
(de gauche à droite): du contre-amiral Alan G. Kirk, USN, commandant de la force opérationnelle navale occidentale; Le lieutenant général Omar N. Bradley, de l’armée américaine, commandant général de la première armée américaine; Le Contre-amiral Arthur D. Struble, USN (avec des jumelles), chef d’état-major du Cam. Église; et le major général Hugh Keen, de l’armée américaine.Au large, le général Bradley supervise l’opération à bord de l’USS Augusta. Malgré le chaos et le manque d’informations, il décide de poursuivre le débarquement en continuant d’envoyer des troupes sur Omaha. Et finalement des percées réussissent dans la ligne de défense ennemie.
C’est d’ailleurs le cas pour les Rangers, car les renforts qui attendent au large ne reçoivent pas le signal prévu. Et c’est lui qui doit indiquer que la pointe du Hoc est au main des alliés. De ce fait le bataillon de rangers applique le plan B et embarquent pour débarquer sur le secteur Charlie.
Maintenant leur mission est de prendre la pointe du Hoc par voie terrestre. Pour cela, le plan prévoit que le bataillon s’infiltre par l’extrémité ouest de la plage. D’ailleurs c’est en réalisant cette mission que les Rangers vont effectuer la première percée significative sur la plage d’Omaha Beach.
Le début de la fin pour les allemands
Colonne de prisonniers allemands
Un peu partout des petits groupes réalisent des assauts improvisés sur le talus escarpé de la côte. Pour les aider ils comptent sur l’appui des canons au large. Mais pour cela, les navires doivent s’approcher dangereusement de la plage. En faisant cela, ils s’exposent aux tirs de l’artillerie allemande.
Certaines barges parviennent maintenant à franchir les chenaux ouverts. Des troupes américaines prennent le plateau côtier qui domine la plage entre Saint-Laurent-sur-Mer et Colleville. Ils commencent ainsi à prendre à revers les défenses allemandes plus mal défendues sur l’arrière. D’autres unités suivent et réalisent d’autres percées depuis la plage. Cependant les Américains doivent quand même faire face à quelques contre-attaques allemandes. Mais le dernier bunker allemand fini par tomber en milieu d’après midi.
Un bilan très lourd
Les hommes blessés du 3ème bataillon, du 16ème régiment d’infanterie, de la 1ère division d’infanterie, reçoivent des cigarettes et de la nourriture après avoir pris d’assaut la plage d’Omaha le jour J, le 6 juin 1944.
Le Jour J, Omaha Beach est la plage du débarquement de Normandie où le bilan des pertes est le plus lourd. En effet celles ci représente 30 % du total des pertes du 6 juin. Enfin c’est avec Juno Beach qu’elle partage le taux de perte le plus élevé, avec près de 8 % des effectifs débarqués. A noter que beaucoup des pertes à déplorer sont dues aux noyades.
Les Américains sur Omaha Beach compte 3000 tués ou portés disparus. De plus ils dénombrent 2 000 soldats blessés. Au total ce sont près de 90 % des hommes de la première vague d’assaut qui sont tués ou blessés à Omaha.
C’est à cause de ces chiffres effroyables, que l’histoire retient le nom de “Bloody Omaha”. Des films remarquables comme “Le jour le plus long” ou “Il faut sauver le soldat Ryan” mettent en scène “Omaha la sanglante” .
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Le débarquement vu ciel — Omaha Beach
Récapitulatifs des opérations sur Omaha beach le 6 juin 1944 (1mn44)
Retout sur les principaux événements qui se sont déroulés sur Omaha beach le 6 juin 1944
Omaha c’était pas du cinéma
Extrait du film “Il faut sauver le soldat Ryan” pendant l’assaut sur Omaha (5mn43)
Sur Omaha beach, contrairement à d’autres grandes batailles, le passage des années et le récit de l’histoire atténuent l’horreur du débarquement le jour J. “Un combat sans issue commençait pour nous. Mais cette absence d’espoir a peut-être justement contribué au fait que nous nous sommes défendus av
Images d’archives d’Omaha beach
Images d’archives du jour J sur Omaha beach (1mn32)
Omaha beach images d’archives du d day
Les Américains en enfer
Retour avec Ouest France sur ces soldats qui ignorent qu’ils se dirigent tout droit en enfer ()
Sur Omaha beach, contrairement à d’autres grandes batailles, le passage des années et le récit de l’histoire atténuent l’horreur du débarquement le jour J. “Un combat sans issue commençait pour nous. Mais cette absence d’espoir a peut-être justement contribué au fait que nous nous sommes défendus av
Omaha la sanglante
Sur Omaha beach, contrairement à d’autres grandes batailles, le passage des années et le récit de l’histoire atténuent l’horreur du débarquement le jour J. “Un combat sans issue commençait pour nous. Mais cette absence d’espoir a peut-être justement contribué au fait que nous nous sommes défendus av
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C’est quoi OMAHA Beach ?
Vierville, Colleville et Saint-Laurent, 3 plages de sable de 10 km que les Américains, dans le secret de leur état-major, ont regroupé sous le nom de code “Omaha Beach”.
Depuis qu’ils sont rentrés en guerre en 1941, tous leurs efforts portent sur ces bandes sableuses, point idéal selon eux pour débarquer leurs troupes. Et ainsi combattre les Allemands qui occupent la France depuis 1940.
Les Allemands, bien sûr, ignorent tout de ce projet. De fausses informations circulent même pour faire croire à un débarquement américain dans le département de la Somme.
C’est quoi le débarquement ?
Le débarquement expliqué aux enfants
Le 6 juin 1944, c’est donc un spectacle inouï qui attend les Allemands. 7000 bateaux, avec à leur bord 200000 hommes, s’avancent sur une mer déchaînée en direction d’Omaha Beach et de 4 autres zones de combat.
Le premier débarquement dans la zone d’Utah Beach, à 6h30, se passe bien. Mais celui d’Omaha Beach, à 6h45, est terrible. Lâchés trop loin de la plage, les tanks coulent les uns après les autres. À cause du mauvais temps, les hommes et le matériel sont débarqués à la hâte, s’échouant pêle-mêle sur la plage.
Impossible de se défendre contre les Allemands qui, profitant de la confusion, ont eu le temps de se ressaisir. La marée ne cessant de monter, les hommes se retrouvent prisonniers sur une bande de sable de plus en plus étroite… Néanmoins, quelques soldats se ressaisissent. D’autres leur emboîtent le pas. Et à 14h30, les Américains se rendent maîtres de la plage.
Le bilan de la journée est terrible : 1200 soldats tués ou gravement blessés. Mais la libération de la France est en marche.
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