Les Chars Sher­man DD : Des mas­to­dontes flot­tants

La 352eme divi­sion d’in­fan­te­rie alle­mande est une divi­sion de bonne qua­li­té. Elle compte dans ses rangs des élé­ments mobiles et dis­pose d’un noyau fort com­pre­nant des vété­rans expé­ri­men­tés au com­bat sur le front russe. Elle sont ins­tal­lés à Neuilly la foret, au Sud de Bayeux et à Tré­vières et compte 3 régi­ments. Les Alliés pensent alors qu’elle assure l’es­sen­tiel de l’op­po­si­tion alle­mande. Par ailleurs sa pré­sence sur la côte le 6 juin  est une sur­prise pour les Alliés. En effet ils pen­saient que la 352eme divi­sion alle­mande était tou­jours à St-Lô.
Rom­mel sur le pied de guerre
Rom­mel ins­pec­tant les défenses du mur de l’At­lan­tique en 1944
Après la visite du Maré­chal Rom­mel sur les plages de Vier­ville sur mer et de Col­le­ville, la VIIème Armée alle­mande est ren­for­cée en mars 1944. De ce fait la 716ème divi­sion d’in­fan­te­rie qui est la seule en charge des défenses côtières, se voit consi­dé­ra­ble­ment ren­for­cée. Et pour cause puisque cette divi­sion est com­po­sée exclu­si­ve­ment de sol­dats inex­pé­ri­men­tés, sou­vent même non alle­mands. De plus elle ne dis­pose d’au­cun moyen de trans­port. C’est pour ces rai­son que le haut com­man­de­ment alle­mand décide d’en­voyer la 352eme divi­sion en ren­fort.

A pré­sent elle a la res­pon­sa­bi­li­té des défenses alle­mandes entre Isi­gny sur Mer et Arro­manches. Les uni­tés déjà pré­sentes sur le sec­teur res­tent en place et sont rat­ta­chées à la 352°Division. L’ar­ri­vée de ces ren­forts n’a pas échap­pé à la résis­tance locale qui informe Londres, mais étran­ge­ment le SHAEF semble avoir igno­ré cette infor­ma­tion.
A la veille du débar­que­ment la 352eme divi­sion s’or­ga­nise

La veille du débar­que­ment sur les plages de Nor­man­die, les points for­ti­fiés alle­mands sont mieux pour­vus en hommes. A l’ar­rière, tout près d’Oma­ha Beach, deux com­pa­gnies de réserve sont dis­po­nibles pour sou­te­nir les défenses prin­ci­pales. De plus les vil­lages de St-Laurent sur mer et Col­le­ville sur mer  sont occu­pés par une com­pa­gnie sup­plé­men­taire qui vient ren­for­cée celles pré­sentes dans les WN côtiers. Seul Vier­ville sur Mer reste sans défenses au niveau du vil­lage. 
pièges alle­mands à marée basse
Pour pro­té­ger les six kilo­mètres de plage d’O­ma­ha beach, les alle­mands dis­posent de 24 pièces d’ar­tille­rie ins­tal­lées entre La Cambe et For­mi­gny. Plus en avant, une quin­zaine de points for­ti­fiés s’é­tendent du Nord de Vier­ville à Port en Bes­sin. De plus les Alle­mands ren­forcent ces posi­tions avec des canons, des nids de mitrailleuses, des mor­tiers, des champs de mines ain­si que des bar­be­lés.
Cepen­dant dix mil­lions de mines sont néces­saires pour pié­ger effi­ca­ce­ment le sec­teur. Mais la divi­sion n’en pos­sède que dix mille. Pour com­bler ce manque impor­tant, les hommes du génie alle­mand conçoivent des pièges en tout genre. Par­mi eux on trouve des pieux pié­gés ou “asperges de Rom­mel”, des portes belges et autres héris­sons tchèques. Tous sont pla­cés sur les plages, mais beau­coup d’entre eux voit leur sys­tème de mise à feu endom­ma­gé à cause du sel. De plus le mou­ve­ment inces­sant de la mer déplace régu­liè­re­ment les pièges les plus légers.
Porte Belge
En juin 1944 le 914e régi­ment de gre­na­diers est posi­tion­né sur le flanc gauche de la divi­sion entre Isi­gny et Grand­camp. Il est mis en alerte dans la nuit du 5 au 6 juin suite aux lar­gages de para­chu­tistes dans le Coten­tin. L’é­par­pille­ment des troupes aéro­por­tées alliés fait croire à l’imminence d’ une attaque sur la ville de Caren­tan.
Une trop grosse perte de temps
Le 915e régi­ment de gre­na­diers forme avec le bataillon de recon­nais­sance, le Kampf­gruppe Meyer. C’est une troupe de réserve com­man­dé par le géné­ral Marcks. Afin d’in­ter­ve­nir vers Caren­tan cette uni­té est mise en alerte dans la nuit du 6 juin 1944. En effet elle doit abso­lu­ment contrer l’a­van­cée des para­chu­tistes de la 101e divi­sion aéro­por­té US. Mais au petit matin un contre-ordre est envoyé suite à la nou­velle du débar­que­ment amphi­bie. De ce fait les trois bataillons doivent retour­ner au plus vite vers Bayeux, leur point de départ. Durant toute la mati­née du 6 juin, le 915eme bataillon fait route vers Oma­ha Beach. Le reste du Kampf­gruppe est envoyé au Nord Est de Bayeux avec pour objec­tif de contre-atta­­quer la 50e divi­sion d’in­fan­te­rie bri­tan­nique. En effet les anglais com­mencent à per­cer le mince rideau défen­sif alle­mand.
En sor­tie de plage, La contre attaque alle­mande contre la 231e bri­gade d’in­fan­te­rie anglaises est un échec. Le Kampf­gruppe Meyer est anéan­ti mal­gré l’ap­pui de dix véhi­cules blin­dés. La mort du colo­nel Meyer pen­dant les com­bats, per­met aux anglais de s’emparer d’une carte d’é­tat major détaillée. Grace à cette prise, le PC de la 352e divi­sion d’in­fan­te­rie alle­mande à Lit­try sera bom­bar­der dès le len­de­main.
La confron­ta­tion démarre sur Oma­ha beach

À Oma­ha Beach, les sol­dats des 916e et 726e régi­ments de gre­na­diers occupent les tran­chées de quinze posi­tions for­ti­fiées. Ces WN com­portent six des mor­tiers mor­tier, trente cinq case­mates, et sont défen­dus par des lance-flammes auto­ma­tiques et quatre-vingt-cinq nids de mitrailleuses. Le 916e régi­ment de gre­na­diers vit son bap­tême du feu le jour J. Ils vont affron­ter en face à face les 1re et 29e divi­sions U.S.
Afin de défendre leurs posi­tions qui sur­plombent la plage, les troupes alle­mandes com­battent avec une effi­ca­ci­té redou­table. Côté amé­ri­cain les pertes sont lourdes. Mais vers midi les sol­dats US par­viennent fina­le­ment à prendre l’a­van­tage et ain­si débor­dés les alle­mands. L’ap­pui de troupes et de blin­dés alle­mands sup­plé­men­taires n’est pas suf­fi­sant. La pres­sion qu’exerce conjoin­te­ment l’ar­tille­rie, la marine, et l’a­via­tion amé­ri­caine, fait que le régi­ment du Colo­nel Goth doit se replier.

A peine 24H après le débar­que­ment alliés, les alle­mands se trouvent dans l’in­ca­pa­ci­té de tenir les posi­tions recon­quises dans la nuit à Col­le­ville. La consé­quence de ces mul­tiples échecs est immé­diate puisque le 7 juin 1944, Bayeux va être reprise qua­si­ment sans com­battre par la 56e bri­gade d’in­fan­te­rie Bri­tan­nique. La 352eme divi­sion d’in­fan­te­rie alle­mande enre­gistre plus de 1 000 pertes le 6 juin 1944, avec envi­ron 200 tués, 500 bles­sés et 500 sol­dats dis­pa­rus.

“Un com­bat sans issue com­men­çait pour nous. Mais cette absence d’es­poir a peut-être jus­te­ment contri­bué au fait que nous nous sommes défen­dus avec autant d’a­char­ne­ment. Nous vou­lions sur­vivre.”
Franz Goc­quel sol­dat alle­mand du WN 62

L’his­toire de cette plage est deve­nue mythique tant les com­bats qui s’y déroulent sont vio­lents. Dans les plans de l’o­pé­ra­tion Over­lord, Oma­ha beach est l’une des cinq plages de débar­que­ment en Nor­man­die. 
Ter­rain et défenses

Oma­ha Beach s’é­tend devant les com­munes de Vier­­ville-sur-Mer, Saint-Laurent-sur-Mer, Col­­le­­ville-sur-Mer et Sainte-Hono­­rine-des-Pertes. C’est une longue bande lit­to­rale, légè­re­ment incur­vée. La plage mesure 8 kms de long avec des falaises à chaque extré­mi­té. A 6 km à l’ouest se trouve la falaise de la pointe du Hoc. 

En arri­vant de la mer la plage se com­pose ain­si :

l’es­tran qui est une bande de sable fin de 300 m légè­re­ment déni­ve­lé de 5,4 m
une levée de galets en pente plus raide. Elle mène à l’ouest à une digue de mer avec une petite route et des vil­las, et à l’est à une dune,
une bande de 200 m plus ou moins maré­ca­geuse par endroits,
un talus her­beux et sablon­neux cor­res­pon­dant au rebord du pla­teau. Il mesure de 30 à 50 mètres de haut et domine toute la plage,
le pla­teau de l’ar­rière-pays sur lequel se trouvent les vil­lages alen­tours.

Posi­tions alle­mandes
Les pré­pa­ra­tifs défen­sifs alle­mands et l’absence de défense en pro­fon­deur indi­quaient que leur plan était de mettre fin à l’invasion sur les plages.
Les défenses sur la plage

Les Alle­mands ont par­fai­te­ment pré­pa­ré leurs défenses. Les cinq pas­sages qui mènent vers l’in­té­rieur des terres sont for­te­ment obs­trués. Et bien sûr, ils se trouvent sous le feu des posi­tions défen­sives.

Les Alle­mands ont ins­tal­lé toute une série d’obs­tacles. En venant de la mer, ils se suc­cèdent ain­si :

des portes belges : hautes bar­rières métal­liques pro­ve­nant de la ligne de défense belge de 1940,
des rampes : posés en dia­go­nale ces troncs d’arbres recou­verts d’une lame en acier et par­fois de mines. Leur but est de sou­le­ver et sur­tout d’é­ven­trer l’a­vant des barges de débar­que­ment,
des pieux : Ce sont éga­le­ment des troncs plan­tés légè­re­ment à l’o­blique et sur­mon­tés d’une mine,
des héris­sons tchèques : 3 poutres métal­liques croi­sées et ancrées dans du béton.

Juste après les pre­mières défenses, des mines sont posées sur cer­taine par­tie de la plage. De plus les Alle­mands creusent des fos­sés ou montent des murs anti­chars sur dif­fé­rents accès. Et puis des kilo­mètres de fils bar­be­lés sont ins­tal­lés par­tout. Enfin les Alle­mands rasent les vil­las en bor­dure de plage pour déga­ger le champ de tir.
Les défenses au des­sus de la plage
Une vue pano­ra­mique des forces alliées qui avancent. Huile sur toile; par Alexan­der P. Rus­so; 1945

Sur les hau­teurs les alle­mands ont ins­tal­lés quinze posi­tions défen­sives dont douze dominent la plage. Les Alle­mands appellent ces posi­tions “Widers­tand­snes­ter” ou WN. Les alle­mands numé­rotent leur empla­ce­ment de 60 à 74. De plus, des tran­chées et des tun­nels relient ces posi­tions les unes aux autres. Le jour du débar­que­ment, ces posi­tions ne sont pas toutes ter­mi­nées et leur équi­pe­ment défen­sif est variable.

Néan­moins dans chaque WN, on trouve un ou deux canons de 50 à 88 mm, par­fois une tou­relle de char, 1 à 4 mitrailleuses et 2 à 3 mor­tiers. Il s’a­git sou­vent d’ar­me­ment récu­pé­ré des dif­fé­rentes armées vain­cues.

Il n’y a pas de grosse case­mate d’ar­tille­rie sur Oma­ha beach. Cepen­dant à 6 km à l’est se trouve la bat­te­rie de Longues-sur-Mer qui avec sa bat­te­rie de 4 canons de 152 mm  est capable d’in­ter­ve­nir sur Oma­ha.

Les zones situées entre les points de résis­tance sont peu occu­pées. On y trouve quelques tran­chées occa­sion­nelles, des fosses à armes à feu et 85 empla­ce­ments de mitrailleuses. Aucune par­tie de la plage n’est à l’abri des tirs alle­mands. Par consé­quent, le dis­po­si­tif alle­mand est redou­table puis­qu’il il tient toute la plage sous des feux croi­sés. 
Les troupes alle­mandes à Oma­ha beach
Envi­ron 2000 hommes défendent le sec­teur d’O­ma­ha. Ces uni­tés appar­tiennent à deux divi­sions d’in­fan­te­rie : la 352e à l’ouest et la 716e à l’est.
La 352eme
La 352e divi­sion d’in­fan­te­rie est com­man­dée par le géné­ral Kraiss dont le poste de com­man­de­ment se trouve à Saint-Lô. Cepen­dant avec la stra­té­gie de Rom­mel qui veut concen­trer les défenses au bord de la mer, la 352ème divi­sion est contrainte d’a­van­cer vers les plages. Elle doit par la même occa­sion assu­mer la res­pon­sa­bi­li­té de la défense de la par­tie de la côte nor­mande où se trouve Oma­ha. Kraiss et ses hommes ont donc com­men­cé à prendre posi­tion en mars 1944. Sa divi­sion est com­po­sée de sol­dats aguer­ris, qui pour beau­coup sont vété­rans du front de l’Est. La divi­sion com­prend trois régi­ments de gre­na­diers ayant cha­cun deux bataillons à quatre com­pa­gnies, un régi­ment d’ar­tille­rie et des uni­tés d’ap­pui.
La 716eme
La 716e divi­sion d’in­fan­te­rie est de moins bonne qua­li­té. En effet il s’agit d’une divi­sion défen­sive plu­tôt sta­tique et com­po­sé à 50% de troupes non alle­mandes. Ce sont prin­ci­pa­le­ment des volon­taires russes ou issus de pays annexé par l’Al­le­magne.

C’est le géné­ral Rich­ter qui com­mande la 716e depuis son quar­tier géné­ral de Caen. En juin 1944, cela fait un peu plus de deux ans que ses troupes se trouvent sur la côte nor­mande. Elle com­prend deux régi­ments d’in­fan­te­rie com­pre­nant trois bataillons cha­cun, un régi­ment d’ar­tille­rie et un bataillon de chas­seurs de chars.
Le Plan allié
Pho­to prise à Londres, en février 1944, pla­ni­fi­ca­tion de l’in­va­sion alliée. De gauche à droite : Omar Brad­ley, Ber­tram Ram­say, Arthur Ted­der, Dwight Eisen­ho­wer, Ber­nard Mont­go­me­ry, Traf­ford Leigh-Mal­­lo­­ry, Wal­ter Bedell Smith.
Un plan et des désac­cords
C’est le Haut com­man­de­ment allié qui éta­blit le plan du débar­que­ment sur Oma­ha Beach . En effet, les géné­raux Eisen­ho­wer, Brad­ley et le maré­chal Mont­go­me­ry pré­voient un débar­que­ment des troupes à 6h 30, dès la fin de la marée mon­tante. Leur plan pré­voit qu’un bom­bar­de­ment mas­sif aérien et naval pré­cède le débar­que­ment. Ain­si les bombes détrui­ront les posi­tions alle­mandes et les obs­tacles de plages. Dans ce plan les Alle­mands pris par sur­prise seront écra­sés sous les bombes.

Tou­te­fois ce plan n’ob­tient pas l’adhé­sion de tous les offi­ciers géné­raux. C’est le cas notam­ment pour le géné­ral amé­ri­cain Leo­nard T. Gerow qui com­mande le 5e corps d’ar­mée. Lui est par­ti­san d’une attaque de nuit et à marée basse.
Le plan bis de Ger­row
Pho­to des prin­ci­paux offi­ciers amé­ri­cains en 1945, le géné­ral Gerow est le plus à droite, au 1er rang

Ger­row pense que les sol­dats du génie et les équipes de démo­li­tion doivent arri­ver par sur­prise. Pour cela il avance deux argu­ments : Le pre­mier est que la marée basse per­met­tra aux sol­dats d’a­voir suf­fi­sam­ment de temps pour détruire les obs­tacles. Le second est qu’ils pour­ront déga­ger des che­naux pour les barges de débar­que­ment sans être pris sous le feu enne­mi.

Gerow est sou­te­nu dans cette thèse par plu­sieurs offi­ciers dont le contre-ami­­ral John L. Hall.  Cet offi­cier est le chef de la force d’as­saut naval sur le sec­teur d’O­ma­ha. Mais Eisen­ho­wer et Brad­ley ne sou­haitent pas que l’as­saut sur Oma­ha se déroule trop en avance par rap­port aux débar­que­ments pré­vus sur les autres plages. En effet cela per­met­trait aux alle­mands de lan­cer l’a­lerte géné­rale sur tout le sec­teur d’in­va­sion.

Eisen­ho­wer va, pour convaincre Gerow lui rap­pe­ler que l’as­saut des troupes sera sou­te­nu par la plus grande puis­sance de feu jamais assem­blée sur terre. Mal­gré ça Gerow conti­nue de dou­ter, notam­ment sur l’ef­fet pré­vu des bom­bar­de­ments. Ain­si fait il part de ses doutes, notam­ment en sou­li­gnant l’im­por­tance de prendre en compte les impré­vus inhé­rents à ce type d’o­pé­ra­tion.
Les sec­teurs d’at­taque

Oma­ha est divi­sé en dix sec­teurs dont le nom est codé. Ain­si d’ouest en est on retrouve les sec­teurs :

Char­lie               
Dog green, white et red
Easy green, white et red
Fox green, white et red

Chaque sec­teur ver­ra débar­quer dif­fé­rentes for­ma­tions pour prendre d’as­saut la plage de tous les côtés.
Le plan d’as­saut
Plan d’in­va­sion des pre­mières vagues d’as­saut sur Oma­ha beach le 6 juin 1944

L’assaut ini­tial doit être lan­cé par deux régi­ments de com­bat qui seront appuyées par deux bataillons de chars et deux bataillons de Ran­gers. Les régi­ments d’in­fan­te­rie sont com­po­sés de 3 bataillons d’en­vi­ron 1000 hommes cha­cun. Chaque bataillon est com­po­sé de trois com­pa­gnies de fusi­liers pou­vant avoir jus­qu’à 240 hommes et une com­pa­gnie de sou­tien comp­tant jus­qu’à 190 hommes.

Cer­tains bataillons peuvent avoir des mis­sions très par­ti­cu­lière. C’est le cas du bataillon de trans­mis­sions qui est char­gé des com­mu­ni­ca­tions entre Oma­ha beach et la flotte au large des côtes. Par exemple ce sont eux qui envoient les demandes de sou­tien de l’ar­tille­rie navale aux des­troyers.

On peut éga­le­ment trou­ver des bataillons dis­po­sant d’u­ni­tés spé­ci­fiques. C’est le cas avec le bataillon du génie qui pos­sèdent des uni­tés spé­cia­li­sées dans la démo­li­tion appar­te­nant à la Navy.

D’autres bataillons ont une mis­sion dans la mis­sion. C’est le cas des Ran­gers qui ont la spé­ci­fi­ci­té d’être des com­man­dos très bien entraî­nés. Leur mis­sion est de prendre d’assaut la pointe du Hoc située à 5 km à l’ouest d’O­ma­ha.
La flotte au large d’O­ma­ha
Arma­da du débar­que­ment du 6 juin 1944.

Dans l’o­pé­ra­tion Nep­tune, il est pré­vu qu’une par­tie de la flotte de la “Wes­tern task force” fasse route vers Oma­ha beach. Cette flotte est com­man­dée par l’a­mi­ral Hall. Hall  tra­vaille en étroite col­la­bo­ra­tion avec le géné­ral Gerow. Pour le jour J, les deux offi­ciers seront ensemble sur le navire “Ancon” qui sert de quar­tier géné­ral pour l’oc­ca­sion.

La flotte qu’ils emmènent avec eux au large d’O­ma­ha est impres­sion­nante. En effet les Cui­ras­sés et autres croi­seurs sont accom­pa­gnés d’une mul­ti­tude d’autres navires.De ce fait ce sont 12 des­troyers, 33 dra­gueurs de mines et 600 navires de plus petites tailles qui se pré­sentent face aux alle­mands le matin du 6 juin 1944. Et ce sans comp­ter les 280 navires, barges de débar­que­ment d’in­fan­te­rie non com­prises, qui assurent le trans­port de 34 000 hommes et de 3 300 véhi­cules. 
Bom­bar­de­ments aériens et navals avant l’as­saut
Bom­bar­dier B17 en action le jour du débar­que­ment © IWM.

Les débar­que­ments doivent com­men­cer à 06h30. Le plan pré­voit que les débar­que­ment soient pré­cé­dés  par un bom­bar­de­ment naval de 40 minutes puis d’un bom­bar­de­ment aérien de 30 minutes sur les défenses de la plage. Ain­si les hommes sont cen­sés débar­quer sur une plage pleine de trous cau­sés par les bombes. Ceux ci doivent ser­vir d’a­bris aux sol­dats débar­quant sur la plage pour se mettre à cou­vert des tirs enne­mis. De plus les défenses alle­mandes sont cen­sées être pul­vé­ri­sées par les bom­bar­de­ments.
L’or­ga­ni­sa­tion ini­tiale du plan de débar­que­ment
L’ordre d’ar­ri­vée sur la plage
Cet engin attend un signal qui indique un lieu de débar­que­ment. Une acti­vi­té très orga­ni­sée dans laquelle la syn­chro­ni­sa­tion et la dis­ci­pline sont pri­mor­diales. Des­sin, sty­lo et lavis sur papier; par Alexan­der P. Rus­so 1944

La plage d’O­ma­ha est divi­sée en sec­teurs de lar­geurs dif­fé­rentes por­tant des noms tels Char­lie, Dog Green, Dog White… afin de coor­don­ner l’ar­ri­vée des uni­tés vers leurs objec­tifs.

L’ordre d’ar­ri­vée des uni­tés est déter­mi­né par sec­teur en fonc­tion de cri­tères par­ti­cu­liers. Les pla­ni­fi­ca­teurs tiennent compte par exemple du type de mis­sion à effec­tuer, du nombre de troupes ou de véhi­cules à débar­quer ou encore des navires de trans­port dis­po­nibles.
Les sta­tis­tiques de la mort
Les pla­ni­fi­ca­teurs cal­culent éga­le­ment des taux de perte. Par exemple pour les barges de débar­que­ment qui doivent effec­tuer des allers retours per­ma­nent entre la plage et les navires de trans­port. De ce fait les pla­ni­fi­ca­teurs peuvent pré­voir éga­le­ment le nombre de mis­sions de sau­ve­tage néces­saires.

Cepen­dant les auto­ri­tés savent que ces tableaux indis­pen­sables ne sont que des pré­vi­sions: ils ne pour­ront suivre à la lettre les indi­ca­tions de ce guide.

Les pre­miers élé­ments qui doivent arri­ver sur la plage d’O­ma­ha beach sont les chars DD. Ces 64 blin­dés doivent appuyer l’in­fan­te­rie sur la tota­li­té de la plage. Avec ces chars, le com­man­de­ment de l’o­pé­ra­tion Over­lord compte sur l’ef­fet de sur­prise. Der­rière eux sui­vront immé­dia­te­ment les com­pa­gnies d’in­fan­te­rie et les uni­tés du génie.

Les uni­tés du génie sont com­po­sés d’une qua­ran­taine d’hommes répar­tis en seize groupes d’as­saut. Ces équipes pro­viennent pour l’es­sen­tiel du génie et des uni­tés de démo­li­tion de la Navy. Leur mis­sion est de détruire les obs­tacles pour créer 16 brèches de 45 m de large. Ce tra­vail est indis­pen­sable pour per­mettre l’ar­ri­vée à marée haute des barges sui­vantes.

Enfin le plan pré­voit que dans un second temps, des vagues suc­ces­sives d’hommes et de maté­riel puissent débar­quer toutes les 10 minutes.
Les plans se passent rare­ment comme pré­vu
Vue d’une barge de débar­que­ment sur Oma­ha Beach le 6juin 1944

Dès le début, le plan de débar­que­ment ne se déroule pas du tout comme pré­vu. Mal­gré tous les pré­pa­ra­tifs, la situa­tion prend vite une tour­nure catas­tro­phique pour les Alliés.

La météo notam­ment ne joue pas en faveur des amé­ri­cains. D’ailleurs à cause de cette mer agi­tée, dix barges de débar­que­ment sont sub­mer­gées avant d’atteindre la plage. Plu­sieurs autres res­tent à flot uni­que­ment parce que les hommes écopent l’eau avec leurs casques.

Les troupes qui attendent au large ont le mal de mer. Sur le front, les embar­ca­tions passent à côté d’hommes en dif­fi­cul­té qui res­tent à flot grâce à leurs gilets de sau­ve­tage ou à un radeau. Ce sont sou­vent des sur­vi­vants des chars DD qui ont cou­lés peu de temps avant.
Les boys naviguent à vue
La navi­ga­tion des barges de débar­que­ment est ren­due dif­fi­cile par la fumée et la brume. Ce brouillard masque les points de repère pré­sents sur la plage et qui servent de guide aux pilotes. De plus les barges sont pous­sées vers l’est par le cou­rant.

Enfin lorsque les bateaux s’ap­prochent à quelques cen­taines de mètres du rivage, ils se retrouvent sou­mis aux tirs des armes auto­ma­tiques et de l’ar­tille­rie. C’est à ce moments que les troupes découvrent que les bom­bar­de­ment ont été inef­fi­caces.
L’é­chec des bom­bar­de­ments sur Oma­ha beach
En effet les bom­bar­diers ont volé avec une cou­ver­ture nua­geuse très impor­tante. Suite à cette mau­vaise météo et selon un plan pré­éta­bli, ils reçoivent des ordres pour com­pen­ser la perte de pré­ci­sion. En effet, s’ils veulent assu­rer la sécu­ri­té des troupes au sol, les avions sont obli­gés de viser un peu plus dans l’intérieur des terres.

Ces chan­ge­ments ont pour consé­quence de ne qua­si­ment pas abî­mer les défenses alle­mandes de la plage. Les bombes sont tom­bées plus loin à l’intérieur des terres. Les sol­dats de la pre­mière vague se retrouvent donc sans abris pos­sibles face aux tirs de l’in­fan­te­rie et des mitrailleurs alle­mands
Les chars amphi­bies ne flottent plus
Mise à l’eau du Sher­man DD à par­tir d’un LCT

Le vent fort agite la mer. La qua­­si-tota­­li­­té des chars amphi­bies coulent et seule­ment quelques-uns atteignent la plage. En effet ce sont 27 des 29 pre­miers chars DD du pre­mier bataillon de chars qui coulent alors qu’ils avancent vers la côte. Alors le com­man­de­ment prend la déci­sion de trans­por­ter les chars jus­qu’à la plage.

Mais il n’y a pas que le pro­blème des vagues. Les chars DD sont aus­si lan­cés bien trop loin du rivage, et la plu­part sont par­tis à plus de 4km de la plage. Et ces engins ne sont pas conçus pour par­cou­rir une aus­si longue dis­tance.
Une navi­ga­tion à vue
Les barges d’as­saut ren­contrent de gros pro­blèmes de navi­ga­tion à cause des fumées et de la brume qui masquent les points de repère. Elles servent nor­ma­le­ment de guide mais un fort cou­rant les poussent vers l’est.

A cause du cou­rant et des condi­tions de navi­ga­tion dif­fi­ciles, la plu­part des barges débarquent hors des endroits pré­vus. Les Alle­mands ne dévoilent pas leurs posi­tions et attendent patiem­ment que les barges approchent suf­fi­sam­ment pour ouvrir le feu.

Le vent fort fait mon­ter la marée plus rapi­de­ment que pré­vu et les cou­rants poussent les embar­ca­tions vers les obs­tacles alle­mands. De nom­breuses barges sont endom­ma­gées ou tota­le­ment détruites en tou­chant ces pièges.
La pre­mière vague est à terre
La pre­mière vague d’as­saut est clouée au sol. De ce fait, les amé­ri­cains subissent de très lourdes pertes et ne pro­gressent plus. Désor­mais les offi­ciers doivent modi­fier le plan ini­tial.

D’ailleurs les équipes du génie qui arrivent avant l’in­fan­te­rie se retrouvent sous le feu enne­mi avec peu de maté­riel. Dans ces condi­tions, elles ren­contrent les plus grandes dif­fi­cul­tés pour déga­ger quelques che­naux pour les barges sui­vantes. Logi­que­ment, ces troupes subissent elles aus­si de lourdes pertes.

Les obs­tacles en place empêchent les Alliés de débar­quer cor­rec­te­ment les troupes et le maté­riel. De ce fait, ces manques de moyens ne per­mettent pas de déga­ger les sor­ties de plage for­te­ment défen­dues par les alle­mands.
Sur Oma­ha beach, le chaos
Tout cela  pro­voque rapi­de­ment encom­bre­ment et désordre sur la plage et les retards s’ac­cu­mulent pour les débar­que­ments sui­vants. De plus les com­mu­ni­ca­tions radio avec le com­man­de­ment sont dif­fi­ciles car 80 % du maté­riel radio de la pre­mière vague est per­du. La panique aggrave la désor­ga­ni­sa­tion géné­rale.

A cause de ce chaos, le com­man­de­ment allié envi­sage un temps l’a­ban­don du débar­que­ment sur Oma­ha beach. Mais cette hypo­thèse pré­sente le risque d’af­fai­blir consi­dé­ra­ble­ment le plan des alliés. En effet, la tête de pont amé­ri­caine d’U­tah à l’ouest serait sépa­rée de 60 km de la tête de pont anglo-cana­­dienne à l’est. Et tout cela sans comp­ter la perte immé­diate des 15 000 hommes déjà débar­qués.
Le géné­ral Brad­ley tient bon
De hauts res­pon­sables mili­taires à bord du USS Augus­ta obser­vant l’invasion de la Nor­man­die, juin 1944.(de gauche à droite): du contre-ami­­ral Alan G. Kirk, USN, com­man­dant de la force opé­ra­tion­nelle navale occi­den­tale; Le lieu­te­nant géné­ral Omar N. Brad­ley, de l’ar­mée amé­ri­caine, com­man­dant géné­ral de la pre­mière armée amé­ri­caine; Le Contre-ami­­ral Arthur D. Struble, USN (avec des jumelles), chef d’é­tat-major du Cam. Église; et le major géné­ral Hugh Keen, de l’ar­mée amé­ri­caine.

Au large, le géné­ral Brad­ley super­vise l’o­pé­ra­tion à bord de l’USS Augus­ta. Mal­gré le chaos et le manque d’in­for­ma­tions, il décide de pour­suivre le débar­que­ment en conti­nuant d’en­voyer des troupes sur Oma­ha. Et fina­le­ment des per­cées réus­sissent dans la ligne de défense enne­mie.

C’est d’ailleurs le cas pour les Ran­gers, car les ren­forts qui attendent au large ne reçoivent pas le signal pré­vu. Et c’est lui qui doit indi­quer que la pointe du Hoc est au main des alliés. De ce fait le bataillon de ran­gers applique le plan B et embarquent pour débar­quer sur le sec­teur Char­lie.

Main­te­nant leur mis­sion est de prendre la pointe du Hoc par voie ter­restre. Pour cela, le plan pré­voit que le bataillon s’in­filtre par l’ex­tré­mi­té ouest de la plage. D’ailleurs c’est en réa­li­sant cette mis­sion que les Ran­gers vont effec­tuer la pre­mière per­cée signi­fi­ca­tive sur la plage d’O­ma­ha Beach.
Le début de la fin pour les alle­mands
Colonne de pri­son­niers alle­mands

Un peu par­tout des petits groupes réa­lisent des assauts impro­vi­sés sur le talus escar­pé de la côte. Pour les aider ils comptent sur l’ap­pui des canons au large. Mais pour cela, les navires doivent s’ap­pro­cher dan­ge­reu­se­ment de la plage. En fai­sant cela, ils s’ex­posent aux tirs de l’ar­tille­rie alle­mande. 

Cer­taines barges par­viennent main­te­nant à fran­chir les che­naux ouverts. Des troupes amé­ri­caines prennent le pla­teau côtier qui domine la plage entre Saint-Laurent-sur-Mer et Col­le­ville. Ils com­mencent ain­si à prendre à revers les défenses alle­mandes plus mal défen­dues sur l’ar­rière. D’autres uni­tés suivent et réa­lisent d’autres per­cées depuis la plage. Cepen­dant les Amé­ri­cains doivent quand même faire face à quelques contre-attaques alle­mandes. Mais le der­nier bun­ker alle­mand fini par tom­ber en milieu d’a­près midi.
Un bilan très lourd
Les hommes bles­sés du 3ème bataillon, du 16ème régi­ment d’in­fan­te­rie, de la 1ère divi­sion d’in­fan­te­rie, reçoivent des ciga­rettes et de la nour­ri­ture après avoir pris d’as­saut la plage d’O­ma­ha le jour J, le 6 juin 1944.

Le Jour J, Oma­ha Beach est la plage du débar­que­ment de Nor­man­die où le bilan des pertes est le plus lourd. En effet celles ci repré­sente 30 % du total des pertes du 6 juin. Enfin c’est avec Juno Beach qu’elle par­tage le taux de perte le plus éle­vé, avec près de 8 % des effec­tifs débar­qués. A noter que beau­coup des pertes à déplo­rer sont dues aux noyades.

Les Amé­ri­cains sur Oma­ha Beach compte 3000 tués ou por­tés dis­pa­rus. De plus ils dénombrent 2 000 sol­dats bles­sés. Au total ce sont près de 90 % des hommes de la pre­mière vague d’as­saut qui sont tués ou bles­sés à Oma­ha.

C’est à cause de ces chiffres effroyables, que l’histoire retient le nom de “Bloo­dy Oma­ha”. Des films remar­quables comme “Le jour le plus long” ou “Il faut sau­ver le sol­dat Ryan” mettent en scène “Oma­ha la san­glante” .