Les para­chu­tistes Amé­ri­cains du débarquement

Les para­chu­tistes Amé­ri­cains du débar­que­ment sont ceux de la 82ème et de la 101ème divi­sion aéro­por­tée. Ce sont les pre­miers avec les Bri­tan­niques à sau­ter sur la Normandie.

Le 5 juin 1944 est une jour­née ter­ri­ble­ment dif­fi­cile pour le com­man­dant en chef de l’o­pé­ra­tion Over­lord. En effet Eisen­ho­wer porte seul la res­pon­sa­bi­li­té d’en­voyer des mil­liers de jeunes hommes ris­quer leur vie. Car depuis plu­sieurs semaines, son adjoint le Bri­tan­nique Leigh-Mal­­lo­­ry, ne cesse de lui rap­pe­ler que cette opé­ra­tion aéro­por­tée est une folie.

“Une armée qui craint ses supé­rieurs n’est jamais aus­si effi­cace qu’une armée qui fait confiance à ses supérieurs”

Géné­ral Dwight Eisenhower

Et pour cause puisque dès le 30 mai, il annonce à Eisen­ho­wer que les pertes en avions vont être de l’ordre de 50%. Pire encore pour les pla­neurs pui­qu’il avance le chiffre ter­ri­fiant de 70% de perte. C’est donc en connais­sance de cause qu’ Eisen­ho­wer rend visite aux para­chu­tistes du 502 régi­ment d’in­fan­te­rie para­chu­tiste de la 101eme Air­borne. Dans son livre “Croi­sade en Europe” il explique être res­ter sur le ter­rain d’a­via­tion jus­qu’au départ du der­nier avion.

Ces hommes qu’il regarde par­tir, sont les pre­miers à par­tir se battre en Nor­man­die pour ten­ter de libé­rer l’Eu­rope de la folie d’Hit­ler.

La 82ème divi­sion aéro­por­tée et le D‑day

A l’origine la 82e divi­sion est créée durant la Pre­mière Guerre Mon­diale. En 1917 c’est une divi­sion d’infanterie qui a sa base à Camp Gor­don. Son ori­gi­na­li­té est qu’elle est com­po­sée d’hommes venus de tous les états amé­ri­cains. C’est pour cela qu’un double A est ins­crit sur son écus­son. Cela signi­fie “All Ame­ri­can”. Les para­chu­tistes de la 82e divi­sion aéro­por­tée US, se dis­tinguent par­ti­cu­liè­re­ment pen­dant le débar­que­ment du 6 Juin.

Avant le débarquement

En avril 1944, la 82eme divi­sion aéro­por­tée rejoint la ville de Not­tin­gham en Angle­terre pour pré­pa­rer l’opération Over­lord. Le com­man­de­ment de la divi­sion est confiée au géné­ral Gavin sous l’au­to­ri­té du géné­ral Ridgway.

La 82ème est ampu­tée d’un régi­ment d’infanterie para­chu­tiste res­té en Ita­lie, est ren­for­cée par deux nou­veaux régi­ments, le 505ème et le 507ème PIR. Durant l’opération Nep­tune, pré­lude à l’opération Over­lord, les para­chu­tistes amé­ri­cains doivent réa­li­ser plu­sieurs mis­sions dans la nuit du 5 au 6 juin 1944.

Le soir du 5 juin 1944

embar­que­ment des éclai­reurs dans un C47

C’est l’ef­fer­ves­cence sur les aéro­dromes anglais. La mis­sion d’a­bord repor­tée à cause d’une mau­vaise météo, va enfin débu­ter. Toute la jour­née, les para­chu­tistes ont revus les objec­tifs de la mis­sion et véri­fier minu­tieu­se­ment leur maté­riel.

En début de soi­rée, les hommes se ras­semblent pour for­mer des groupes de 17 sol­dats. Ils ter­minent de s’é­qui­per près des avions qui doivent les trans­por­ter. L’é­qui­pe­ment est très incon­for­tables pour les parachutistes

Dans la soi­rée les éclai­reurs de la 82e divi­sion aéro­por­tée, les fameux “path­fin­ders”, s’en­volent pour la France. Équi­pés de balises radio et de moyens de com­mu­ni­ca­tion, ils doivent indi­quer les zones de lar­gage aux avions américains.

Dans la nuit du 5 au 6 juin 1944

Une équipe de com­bat reçoit les der­nières ins­truc­tions juste avant de décol­ler dans un puis­sant bom­bar­dier YB-17

Pour les para­chu­tistes chaque mou­ve­ment demande un effort consi­dé­rable. Sur­char­gés ils doivent s’ai­der mutuel­le­ment à mon­ter dans les avions. Une fois à l’in­té­rieur ils prennent place sur les ban­quettes incon­for­tables des C‑47.

En Nor­man­die les éclai­reurs sont déjà en action. Cer­tains ne ren­contrent aucun pro­blème pour bali­ser la zone de lar­gage dont ils ont la charge. D’autres moins chan­ceux, sont tom­bés trop loin de l’ob­jec­tif et doivent renon­cer à la mis­sion. D’autres encore vont mou­rir noyés dans les ter­rains inon­dés par les Allemands.

Main­te­nant c’est au tour des 82e et 101e divi­sions aéro­por­tées de sau­ter sur le flanc ouest des plages du débar­que­ment. Au petit matin, après de rudes com­bat, un déta­che­ment de la 82e s’empare de Sainte-Mère-Église. 

Ailleurs, comme pour les éclai­reurs, Les para­chu­tages sont peu pré­cis. Sou­vent des sol­dats amé­ri­cains atter­rissent très loin de l’ob­jec­tif. Mal­gré cela, le 6 juin au matin, les troupes para­chu­tées font la jonc­tion avec la 4eme divi­sion d’in­fan­trie US fraî­che­ment débar­qué à Utah beach.

Le Jour J de la 101EME dIvi­sion aéroportée

La visite d’Ei­sen­ho­wer aux boys de la 101eme