John Steele, le para­chu­tiste sus­pen­du au clo­cher de Sainte-Mère-Eglise

John Steele est un gaillard robuste de l’Illi­nois. Il est ori­gi­naire de Métro­po­lis, petite ville calme et tran­quille où il est ins­tal­lé sa famille. Le père pilote des bateaux sur le fleuve, dans les­quels il trans­porte diverses car­gai­sons. Pen­dant ce temps, José­phine la mère de John, s’occupe de la mai­son. Le couple élève sept enfants. L’ aîné, John est doué pour le foot amé­ri­cain. Les études ne sont pas sa prio­ri­té. De ce fait, il aban­donne les études très tôt pour deve­nir coif­feur. Mais l’entrée en guerre des Etats-Unis va chan­ger sa vie. Déjà deux de ses frères se sont enga­gés. L’un dans la marine et l’autre dans l’ar­mée de terre. Pour John Steele son choix se porte sur les parachutistes.

La mis­sion du 5 juin

Le 5 juin 1944 Des para­chu­tistes amé­ri­cains montent dans un C47.

En 1943 John Steele fait ses armes dans la 82e divi­sion aéro­por­tée. D’a­bord sur les théâtres de guerre d’A­frique du Nord, puis en Ita­lie ou il se frac­ture une jambe en sau­tant sur la Sicile. Après de nom­breuses mis­sions la com­pa­gnie de John est envoyée en Angle­terre. C’est là que John passe le temps en atten­dant le débar­que­ment en Europe. Le 5 juin sa com­pa­gnie est mise en alerte, l’o­pé­ra­tion Over­lord est lancée.John et ses cama­rades découvrent la mis­sion qu’ils doivent réa­li­ser dans la nuit. Celle ci consiste à sau­ter autour de Saint-Mère-Eglise, puis d’en prendre le contrôle. Comme les autres mis­sions des para­chu­tistes cette nuit là, l’ob­jec­tif est de sécu­ri­ser l’intérieur des terres qui se trouvent à proxi­mi­té des lieux de débarquement.

Mon­tée de stress

para­chu­tistes amé­ri­cains dans un avion

Dans les avions et les pla­neurs plus de dix mille para­chu­tistes s’ap­prêtent à sau­ter sur la Nor­man­die. Près d’un mil­lier d’a­vions trans­portent les troupes. John patiente dans l’un d’entre eux. La quin­zaine d’hommes pré­sents dans cette avion res­tent silen­cieux. La ten­sion sur les visages est pal­pable car tous savent que la mis­sion qui com­mence ne va pas être facile. Alors que la zone de lar­gage approche, les hommes se placent en file indienne. Le com­man­do attend dans l’obs­cu­ri­té l’ordre de sau­ter. Ce qu’ils ignorent c’est que l’a­vion vole bien plus haut que pré­vu, et que cette erreur va les pré­ci­pi­ter droit dans la gueule du loup.

Le grand saut

Vers 1H du matin john Steele effec­tue sa des­cente vers Sainte-Mère-Eglise. Il com­prend vite que le lar­gage est raté. En effet au lieu de tom­ber aux abords du vil­lage, John et ses cama­rades des­cendent à toute vitesse vers la place du vil­lage. Comble de l’i­ro­nie, la place est pleine de monde qui tentent d’é­teindre l’in­cen­die qui ravage une mai­son sur la place.  Les alle­mands repèrent rapi­de­ment les para­chu­tistes et ouvrent le feu sur eux. Lorsque John arrive au des­sus du vil­lage, les com­bats font rage entre amé­ri­cains et alle­mands. Cer­tains sol­dats sont morts avant d’a­voir atteint le sol. John a plus de chance, mal­gré une balle dans le pied gauche, il est tou­jours en vie.

Sus­pen­du au clocher

Alors que la des­cente se ter­mine, John par­vient à évi­ter la zone ou se pro­page l’in­cen­die. Mais en se dérou­tant il de dirige droit vers le clo­cher de l’é­glise. Celui ci se rap­proche à grande vitesse et John ne peut l’é­vi­ter. Alors qu’il heurte le clo­cher, son para­chute s’ac­croche sur le toit. John sus­pen­du dans le vide tente de se libé­rer de son Har­nais. Alors que les com­bats font rage autour de l’é­glise, John sort son cou­teau et essaye de cou­per les liens qui le retiennent. Mais à cause du stress et la confu­sion, John laisse tom­ber le cou­teau. De peur d’être repé­ré et prit pour cible par l’en­ne­mi, il décide de “faire le mort” en res­tant immo­bile dans le vide. Ls yeux entrou­verts il assiste impuis­sant au mas­sacre de ses frères d’armes. L’en­droit est idéal pour la prière.

Libé­ré de ses liens, pri­son­nier des allemands

Cela fait déjà trois longues heures que John est immo­bile. Des heures inter­mi­nables, où à chaque minute il peut s’é­cra­ser au pied du clo­cher ou être abat­tu par un tir enne­mi. Et tou­jours pas de ren­forts à l’ho­ri­zon. Fina­le­ment John est repé­ré par deux alle­mands qui vont par­ve­nir à le libé­rer de ses liens et aus­si­tôt le faire pri­son­nier. Trans­fé­ré dans un poste de com­man­de­ment, John est soi­gné et bien trai­té. Quelques jours plus tard, il par­vient à faus­ser com­pa­gnie à ses gardes. Il par­vient fina­le­ment à rejoindre les rangs alliés. Une fois réta­bli il repart aus­si­tôt se battre sur les dif­fé­rents fronts d’Eu­rope de l’ouest. Son his­toire rocam­bo­lesque est deve­nue une scène culte du film “Le jour le plus long”.