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“Les nou­velles ne pour­raient pas être meilleures. Tant qu’ils étaient en Grande-Bre­­tagne, nous ne pou­vions pas les atteindre. Main­te­nant, nous les avons où nous pou­vons les détruire.”
Adolf Hit­ler le 6 juin 1944

 
Hit­ler est le fon­da­teur et la figure cen­trale du nazisme. En 1933, Hit­ler ins­taure une dic­ta­ture xéno­phobe et anti­sé­mite. C’est le début du Troi­sième Reich.
Hit­ler tombe dans le piège
Dès 1942, Hit­ler sait que les alliés pré­parent une inva­sion de grande enver­gure sur les côtes Fran­çaises. Il sait éga­le­ment que la réus­site de cette inva­sion peut inver­ser le cours de la guerre en Europe.
Cepen­dant deux élé­ments vont véri­ta­ble­ment retour­ner la situa­tion en faveur des alliés. D’a­bord l’o­pé­ra­tion For­ti­tude qui reste la plus excep­tion­nelle cam­pagne de diver­sion et de dés­in­for­ma­tion contre les Alle­mands. Mais aus­si Hit­ler en per­sonne à cause de son emprise fana­tique sur les déci­sions mili­taires nazies. De ce fait le cau­che­mar que redoute tant les nazis va deve­nir réa­li­té le jour du débar­que­ment sur les plages de Nor­man­die. Pour­tant cela ne veut pas dire que les Alle­mands ne s’y sont pas pré­pa­rés.
Chro­nique d’une défaite annon­cée

En 1941 au siège du Füh­rer on dis­cute des opé­ra­tions sur le théâtre de guerre du sud-est.

Dès l’automne 1942, aucun membre de l’é­tat major d’Hit­ler ne sait com­ment gagner cette guerre. Et pour cause, puisque la ges­tion du conflit va être mar­quée par l’absence totale de stra­té­gie. En effet la seule stra­té­gie qui vaille jus­qu’à la fin de la guerre est celle qui per­met­tra de durer.
Hit­ler sait que la situa­tion est com­pli­quée pour lui depuis ses grandes défaites contre la Rus­sie. En effet en 1941 sa stra­té­gie de guerre éclair, “le Blitz­krieg”, a pris fin avec la grande offen­sive sovié­tique. Puis en 1942 quand la deuxième offen­sive d’Hit­ler échoue contre la Rus­sie. Ce revers va conduire à l’in­croyable défaite des nazis dans la ville de Sta­lin­grad.
La stra­té­gie ini­tiale d’Hit­ler est un échec, car il lui est maté­riel­le­ment impos­sible de mener une guerre de longue durée. Et ce en par­ti­cu­lier car il n’est pas par­ve­nu à s’emparer des res­sources éco­no­miques sovié­tiques.
De plus Hit­ler comp­tait mener une guerre pour le contrôle de ter­ri­toires euro­péens. A aucun moment il n’a pré­vu un conflit mon­dial. Hit­ler se fait sur­prendre par l’at­taque japo­naise sur Pearl Har­bor et l’en­trée en guerre des Etats Unis.
Enfin en 1943 pour la pre­mière fois l’Allemagne subit des défaites simul­ta­nées sur plu­sieurs fronts. Elle perd l’Afrique du Nord en mai, et subit un débar­que­ment allié en Sicile deux mois plus tard. De ce fait Hit­ler est obli­gé d’a­ban­don­ner sa der­nière grande offen­sive à l’est, et de trans­fé­rer ses troupes vers l’Italie.
Le manque chro­nique d’hommes et de maté­riels aggrave cette situa­tion. L’Allemagne nazie ne réus­sit pas à adap­ter son éco­no­mie aux besoins d’une guerre totale. Et ce contrai­re­ment aux socié­tés Bri­tan­niques et Sovié­tiques qui ont su adap­ter leur socié­té à ces temps dif­fi­ciles. Pour­tant Hit­ler a une pro­duc­tion d’armement remar­quable. Mais celle-ci est insuf­fi­sante pour rat­tra­per l’énorme retard pris sur les puis­sances alliées.
Des chefs prêts à en découdre

Chur­chill, Roo­se­velt et Sta­line aux accords de Yal­ta en 1945.

C’est peu après l’entrée en guerre des États-Unis que Roo­se­velt, Chur­chill et Sta­line com­mencent à pla­ni­fier l’invasion du jour J. Les Alliés savent que l’ouverture d’un front en Europe occi­den­tale est essen­tielle à la dis­per­sion des troupes alle­mandes. La seule ques­tion qui vaille est de savoir où et quand l’in­va­sion aura lieu.
Un mur de pro­pa­gande

Bat­te­rie d’ar­tille­rie Alle­mande en construc­tion dans le Pas de Calais.

Pour se pré­pa­rer à une inva­sion, l’Allemagne com­mence dès 1942 la construc­tion du mur de l’Atlantique. C’est un vaste réseau de bun­kers, de points for­ti­fiés, de champs de mines et d’obstacles amé­na­geant en par­tie les côtes fran­çaises. Mais à cette époque l’Al­le­magne ne dis­pose pas de l’argent et de la main‑d’œuvre néces­saire pour ins­tal­ler une ligne de défense conti­nue. De ce fait les nazis se concentrent sur les ports exis­tants.
Dès le début, les Alle­mands sont convain­cus que la ville de Calais est l’en­droit où se pro­dui­ra l’in­va­sion alliée. En effet ce port est situé à seule­ment 32 km de Douvres, ce qui en fait natu­rel­le­ment le point le plus proche des côtes anglaises.
La machine de pro­pa­gande nazie se met alors en marche avec Joseph Goeb­bels. Les Alle­mands font construire trois énormes bat­te­ries d’ar­tille­rie le long de la côte Calai­sienne. De plus les énormes canons de 406 mm sont poin­tés vers Douvres.
Le mes­sage de Goeb­bels est clair: Essayez de prendre d’as­saut Calais et vous cou­le­rez en mer. Pour­tant ce que le chef de la pro­pa­gande nazie ne voit pas, c’est l’é­vident manque de défenses sur les plages de Nor­man­die et sur le reste de la côte fran­çaise.
For­ti­tude

Carte des opé­ra­tions de diver­sion menées par les alliés dans le cadre de l’o­pé­ra­tion Body­guard.

L’o­pé­ra­tion For­ti­tude et le che­val de Troie font par­ti des stra­ta­gèmes de l’his­toire mili­taire les plus réus­sis. C’est en grande par­tie à cause de cette opé­ra­tion que l’Al­le­magne décide de dou­bler ses défenses nazies dans le Pas de Calais.
Pour­tant ce n’est pas seule­ment à cause de sa proxi­mi­té avec l’An­gle­terre que la zone de Calais est autant ren­for­cée. C’est aus­si et sur­tout parce qu’­Hit­ler est tom­bé dans le piège gigan­tesque de l’o­pé­ra­tion For­ti­tude. En effet les Alliés inventent d’in­nom­brables super­che­ries pour convaincre les Alle­mands que l’in­va­sion aura lieu dans le Pas de Calais. On sait aujourd’­hui que l’o­pé­ra­tion For­ti­tude est l’une des prin­ci­pales rai­sons du suc­cès du débar­que­ment sur les plages de Nor­man­die.
Pour réus­sir cette opé­ra­tion les alliés vont jus­qu’à créer une armée fan­tôme. Mais une grande armée sans grand com­man­dant ce n’est pas cré­dible. Alors les alliés vont choi­sir le célèbre géné­ral Paton pour diri­ger cette armée fac­tice. Grâce à cette nomi­na­tion pres­ti­gieuse, Hit­ler est défi­ni­ti­ve­ment convain­cu que le débar­que­ment aura lieu dans le nord de la France.
Le piège se referme

Char gon­flable uti­li­sé pen­dant l’o­pé­ra­tion For­ti­tude.

Désor­mais lors­qu’un avion d’ob­ser­va­tion alle­mand sur­volent le sud-est de l’An­gle­terre, ils peut voir ce qui res­semble à une force d’in­va­sion mas­sive. Des camps cen­sés abri­tés des mil­liers d’hommes sont construits. Des cen­taines de chars sont ali­gnés dans les champs. Les péniches de débar­que­ment sont à quai sur la côte. D’in­nom­brables avions patientent sur les aéro­dromes.
Mais ce que les pilotes alle­mands ignorent c’est qu’en réa­li­té les chars et les péniches sont gon­flables, les avions en bois, et les camps des décors de ciné­ma. L’illu­sion est par­faite, allant même jus­qu’à faire pas­ser de vrais chars pour lais­ser des traces de che­nilles devant les chars fac­tices. Ou encore à mobi­li­ser des habi­tants plus agés ou des sol­dats de réserves pour jouer le rôle des troupes qui patientent.
Par­tout en Angle­terre les alliés cap­turent la majo­ri­té des espions alle­mands pré­sents sur le ter­ri­toire. Cer­tains deviennent des agents doubles avec comme mis­sion de confir­mer aux nazis le lieu de l’in­va­sion. Cette infor­ma­tion se confirme avec l’é­mis­sion d’un faux tra­fic radio mili­taire des­ti­né à être cap­té par les ser­vices de ren­sei­gne­ments alle­mands.
À l’ap­proche de la vraie inva­sion, les alliés véri­fient qu’­Hit­ler reste bien convain­cu que l’in­va­sion aura lieu dans le Nord de la France. Tout ce stra­ta­gème vise à détour­ner le gros des troupes alle­mandes du véri­table lieu d’in­va­sion.
Rom­mel, le vrai rem­part de l’in­va­sion

Rom­mel super­vise les défenses alle­mandes en 1943

Mal­gré tout, les nazis n’ont pas été pris au dépour­vu par le débar­que­ment. En effet dès 1943 Hit­ler va nom­mé le maré­chal Erwin Rom­mel pour diri­ger la défense de l’ar­mée alle­mande en Nor­man­die. Rom­mel est un grand stra­tège mili­taire qui s’est illus­tré sur de nom­breux champs de bataille. Lors­qu’il com­mence l’ins­pec­tion du mur de l’At­lan­tique, il se rend compte que la for­te­resse Europe van­tée par Hit­ler et Goe­bels n’existe pas. Des ter­ri­toires entiers manquent des défenses néces­saires pour contrer une inva­sion alliée.
Pour remé­dier au pro­blème, Rom­mel com­mence par for­ti­fier le mur de l’At­lan­tique en Nor­man­die. De ce fait il décide de faire construire davan­tage de bun­kers et l’ins­tal­la­tion de nids de mitrailleuses. Il fait poser des mil­lions de pièges et de mines en bord de mer, et inonde les marais pour pié­ger les para­chu­tistes. La stra­té­gie de Rom­mel sera la prin­ci­pale res­pon­sable des lourdes pertes alliées du jour J.
En fait, si Hit­ler avait mieux écou­té les idées de Rom­mel, l’in­va­sion du jour J aurait peut-être été un désastre com­plet pour les Alliés. Car dès le début de 1944, Rom­mel veut posi­tion­ner les divi­sions de chars d’é­lite alle­mandes au plus près des côtes fran­çaises. Ceci afin de repous­ser une attaque d’in­fan­te­rie. Mais Hit­ler n’est pas d’ac­cord, et il choi­sit de gar­der les divi­sions de chars près de Paris. Le reste est répar­ti plus au sud de la France. Rom­mel qui com­mande trois puis­santes divi­sions de Pan­zers, se retrouvent avec seule­ment une divi­sion dis­po­nible à proxi­mi­té de la côte nor­mande.
Hit­ler trom­pé par la météo

carte météo du jour J.

Quand Hit­ler s’endort dans la nuit du 5 juin, une ter­rible tem­pête fait rage sur toute la côte fran­çaise. Le temps est si mau­vais que Rom­mel et les prin­ci­paux com­man­dants mili­taires nazis ont aban­don­né leurs postes. Par exemple Rom­mel en pro­fite pour par­tir en per­mis­sion en Alle­magne pour fêter l’an­ni­ver­saire de son épouse. Mais à cause de la météo il est impos­sible pour les Alliés de ten­ter un débar­que­ment amphi­bie dans une mer aus­si déchaî­née.
Ce que les Alle­mands ignorent, c’est que les balises météo alliées ont repé­ré une accal­mie dans la  tem­pête qui com­mence le 5 juin et qui se pour­suit jus­qu’au 6 juin à minuit. Pour­sui­vant les diver­sions, les Alliés vont com­men­cé leur inva­sion en lan­çant des cen­taines de para­chu­tistes fac­tices à l’intérieur du pays. Cer­tains man­ne­quins sont pié­gés avec des explo­sifs pour trom­per les com­man­dants alle­mands. Ces opé­ra­tions de diver­sions sont menées sys­té­ma­ti­que­ment à l’intérieur des terres pour éloi­gner l’ennemi de la côte.
Le début de l’in­va­sion

Barge de débar­que­ment en approche sur Oma­ha Beach.

Bien­tôt les opé­ra­tions aériennes com­mencent avec les bom­bar­de­ments des forces amé­ri­caines et bri­tan­niques. Ils ont pour objec­tif de détruire les bun­kers et nids de mitrailleuses pré­sents le long des cinq plages cibles. D’ailleurs à cause de la cou­ver­ture nua­geuse, c’est sur Oma­ha beach que les bom­bar­de­ments aériens ont eu le moins de suc­cès. En effet aucun des WN n’est atteint. Cet échec et la pré­sence non détec­tée d’un régi­ment d’in­fan­te­rie nazie hau­te­ment expé­ri­men­té, conduisent à la bataille la plus san­glante du jour J.
Mal­gré le chaos du débar­que­ment sur la plage d’O­ma­ha, les forces amé­ri­caines par­viennent fina­le­ment à per­cer les lignes de défenses alle­mandes et à détruire les bun­kers nazis. Ain­si ils peuvent sécu­ri­ser la plage à la fin de la jour­née. Les bri­tan­niques et les cana­diens ren­contrent beau­coup moins de résis­tance sur la plu­part des autres plages.
Mau­vais cal­cul d’Hit­ler

Pen­dant ce temps, Hit­ler dort. Ses subor­don­nés ont reçu l’ordre de ne pas réveiller le Füh­rer pour quelque rai­son que ce soit. Et même quand Hit­ler se réveille en fin de mati­née, il refuse d’en­voyer immé­dia­te­ment des ren­forts en Nor­man­die. En réa­li­té il est tou­jours aveu­glé par la vaste super­che­rie alliée. Car à ce moment Hit­ler est convain­cu que le débar­que­ment en Nor­man­die n’est qu’une diver­sion qui cache l’im­mi­nence de la véri­table inva­sion.
L’in­sis­tance de ses com­man­dants pré­sents en Nor­man­die fini­ra par avoir rai­son de l’entêtement d’Hit­ler. C’est ain­si qu’il va prendre la déci­sion de libé­rer cer­taines divi­sions de Pan­zer pré­sentes dans le Pas de Calais. Cepen­dant il est déjà trop tard pour stop­per l’a­van­cée de l’in­va­sion à l’in­té­rieur des terres.
Le jour J de trop nom­breuses erreurs de cal­cul seront fatales aux nazis. L’er­reur prin­ci­pale est d’a­voir pen­sé qu’une inva­sion alliée mas­sive était impos­sible sans avoir pris un port. C’é­tait sans comp­ter sur une ingé­nie­rie brillante. Car elle est par­ve­nue en seule­ment quelques mois à conce­voir deux ports arti­fi­ciels gigan­tesques en Nor­man­die. En effet ce sont près de 156 000 sol­dats qui ont débar­qués le jour J. Mais au total dans les dif­fé­rents ports nor­mands ce sont  2,5 mil­lions d’hommes et 500 000 véhi­cules qui débarquent en Nor­man­die.

Le jour J, Mont­go­me­ry dirige les opé­ra­tions ter­restres alliées en Nor­man­die. Face à lui, il retrouve le géné­ral Rom­mel qu’il a déja bat­tu dans le desert. Ce géné­ral diri­ge­ra ses troupes jus­qu’en Alle­magne. Ses choix opé­ra­tion­nels et sa forte per­son­na­li­té ont fait de lui un per­son­nage contro­ver­sé.

“LE LEADERSHIP EST BASÉ SUR LA VÉRITÉ ET LE CARACTÈRE. UN DIRIGEANT DOIT LUI-MÊME ÊTRE LE SERVITEUR DE LA VÉRITÉ, ET IL DOIT FAIRE DE CETTE VÉRITÉ LE CENTRE D’UN OBJECTIF COMMUN”

Début de car­rière
Ber­nard Law Mont­go­me­ry est né à Londres en 1887. Après avoir fré­quen­té le Col­lège mili­taire royal de Sand­hurst, il est affec­té au Royal War­wick­shire Regi­ment.
Au début de la Pre­mière Guerre mon­diale, alors qu’il com­bat durant la pre­mière bataille d’Ypres, un tireur d’é­lite lui tire une balle en plein pou­mon. Sa bles­sure est si grave qu’on lui a pré­pa­ré une tombe, et contre toute attente il par­vient à se réta­blir com­plè­te­ment.
Mont­gom­re­ry à l’é­cole des stra­tèges
 Il va vivre le reste de la guerre loin du front. Deve­nu offi­cier d’é­tat-major, Mont­go­me­ry sert notam­ment dans les batailles de la Somme et de Pas­schen­daele. Ce poste va lui per­mettre d’ob­ser­ver de très prés les tac­tiques uti­li­sées par des géné­raux comme Sir Dou­glas Haig. N’ayant peur de per­sonne, il va même émettre des cri­tiques à sa hié­rar­chie à l’é­gard de leur dis­po­si­tion à accep­ter de lourdes pertes pen­dant les cam­pagnes.
 
Mont­go­me­ry dans la seconde guerre mon­diale : De vic­toire en débâcle

 
«En défaite, imbat­table; dans la vic­toire, insup­por­table.”
Wins­ton Chur­chill sur Ber­nard Mont­go­me­ry , 1945
Une ren­contre déci­sive avec Chur­chill
Mont­go­me­ry s’at­tire l’hos­ti­li­té du War Office en rai­son de ses opi­nions sur la ges­tion de la force expé­di­tion­naire. Durant l’é­té 1940, alors relé­gué au rang de com­man­dant de divi­sion, il a la charge des  défenses du sec­teur de Brigh­ton. En effet cette zone peut faire face à un éven­tuel débar­que­ment alle­mand. Et Même en Angle­terre, Mont­go­me­ry par­vient à pro­vo­quer la colère effroyable des élus des villes bal­néaires et des pro­prié­taires de vil­las sur la côte.
L’a­près-midi du 2 juillet, il ren­contre et reçoit pour la pre­mière fois de sa vie Wins­ton et Cle­men­tine Chur­chill. Après la visite des ins­tal­la­tions sur le ter­rain, l’of­fi­cier qui affirme « ni boire d’al­cool, ni fumer et être à 100 % de ses moyens phy­siques » parle au dîner en tête à tête avec le ministre qui lui rétorque avec viva­ci­té qu’il « boit et fume tout en se sen­tant en forme à 200 % ».
En toute fran­chise
Mont­go­me­ry, avec fran­chise, lui donne son point de vue sur l’é­qui­pe­ment de com­bat, sur l’en­traî­ne­ment des recrues et sur la néces­saire mobi­li­té des troupes. De plus ils regrettent que celles-ci soient contraintes à un rôle uni­que­ment sta­tique. Il par­ti­cipe à la défense d’i­dées pra­tiques et ori­gi­nales, ins­til­lés par des offi­ciers mar­gi­naux et réfor­ma­teurs au sein de l’ar­mée caduque et rétro­grade de l’entre-deux-guerre.
Dans ses mémoires Mont­go­me­ry affirme que de cette ren­contre est né une ami­tié. D’ailleurs son uni­té rece­vra des auto­bus pour orga­ni­ser les dépla­ce­ments sur la ligne de front et les mou­ve­ments de contre-attaque. Et ce mal­grès l’a­vis néga­tif du war office.
La bataille de Dun­kerque

Eva­cua­tion des troupes bri­tan­niques

Lorsque la Grande-Bre­­tagne déclare la guerre à l’Al­le­magne en 1939, Mont­go­me­ry est envoyé en France avec le Corps expé­di­tion­naire bri­tan­nique. Il com­mande la 3e Divi­sion. Bous­cu­lé par le Blitz­krieg enga­gé par l’ar­mée alle­mande lors de la bataille de France, le front est rom­pu par la per­cée de Sedan. L’ar­mée bri­tan­nique ain­si que l’ar­mée fran­çaise battent en retraite vers le nord de la France, elles sont alors cou­pées des troupes fran­çaises situées au sud.
La bataille de Dun­kerque est le nom don­né à l’é­va­cua­tion de l’ar­mée bri­tan­nique et cana­diennes. Cette éva­cua­tion s’ef­fec­tue du 21 mai au 4 juin 1940 avec l’ap­pui de l’ar­mée fran­çaise contre l’ar­mée alle­mande.
Mont­go­me­ry qui pré­voit un désastre en France, s’en­traine alors pour réus­sir une retraite tac­tique. Cela s’a­vé­re­ra essen­tiel lors de l’é­va­cua­tion de Dun­kerque en 1940.
El Ala­mein

En 1942, le Pre­mier ministre Wins­ton Chur­chill nomme Mont­go­me­ry com­man­dant de la 8e Armée dans le désert occi­den­tal. Mont­go­me­ry remonte rapi­de­ment le moral de ses troupes, et s’as­sure que ses hommes sont bien appro­vi­sion­nés. Pen­dant près de deux mois, il entraîne et rééquipe com­plê­te­ment ses sol­dats.
Mont­go­me­ry réor­ga­nise effi­ca­ce­ment la défense d’El Ala­mein contre les forces alle­mandes diri­gées par le géné­ral Erwin Rom­mel. Après avoir contré les attaques ita­liennes et alle­mandes, il par­vient à offrir aux Alliés leur pre­mière grande vic­toire ter­restre de la seconde guerre mon­diale. Celle ci à lieu pen­dant la seconde bataille d’El Ala­mein en octobre 1942.
Les pré­vi­sions de Mont­go­me­ry

Charge de l’in­fan­te­rie bri­tan­nique en Afrique du Nord

Mont­go­me­ry pré­dit cor­rec­te­ment la durée de la bataille et le nombre de pertes (13 500). La nou­velle enchante Chur­chill : « This is not the end. It is not even the begin­ning of the end. But it is, per­haps, the end of the begin­ning. », clame-t-il. Mont­go­me­ry est ano­bli à l’Ordre du Bain et pro­mu géné­ral.
La 8e armée en pro­fite pour avan­cer alors que les Alle­mands dépi­tés et épui­sés battent en retraite sur des cen­taines de kilo­mètres en direc­tion de la Tuni­sie. L’é­vè­ne­ment marque un tour­nant en Afrique du Nord et montre que les Alle­mands ne sont plus invin­cibles.
Mont­go­me­ry conserve l’i­ni­tia­tive en uti­li­sant la supé­rio­ri­té de son armée quand cela est néces­saire. Il déloge inlas­sa­ble­ment un Rom­mel accu­lé, de cha­cune de ses posi­tions suc­ces­sives. Le 6 mars 1943 dans le cadre de l’o­pé­ra­tion Capri, l’at­taque mas­sive de Rom­mel sur une 8e armée bri­tan­nique très éten­due à Méde­nine est un échec.
Du 20 au 27 mars, sur la ligne de Mareth, Mont­go­me­ry ren­contre une oppo­si­tion plus sou­te­nue que pré­vu. Il emprunte une autre stra­té­gie en pre­nant à revers les Alle­mands avec un sup­port des chas­­seurs-bom­­bar­­diers de la RAF opé­rants à faible alti­tude. Cette cam­pagne montre que la vic­toire se joue à la fois sur le plan psy­cho­lo­gique, sur le plan coopé­ra­tif avec l’ar­mée de l’air et l’ar­mée de terre, sur le plan logis­tique avec des ins­tal­la­tions bien pen­sées et une pla­ni­fi­ca­tion pré­cise avec des ordres clairs lors des opé­ra­tions.
Cette bataille devient non seule­ment un tour­nant dans la cam­pagne d’A­frique du Nord, mais aus­si dans la Seconde Guerre mon­diale.
Un carac­tère bien trem­pé
La cam­pagne de Sicile

L’at­taque alliée sui­vante est l’in­va­sion de la Sicile. Les opé­ra­tions Hus­ky et Lad­broke s’or­ga­nisent sous le com­man­de­ment de Mont­go­me­ry. C’est à ce moment que des ten­sions vont naître entre Mont­go­me­ry et le haut-com­­man­­de­­ment amé­ri­cain.
Car en effet Mont­go­me­ry émet des doutes sur le plan d’in­va­sion alliée. De ce fait les géné­raux amé­ri­cains Pat­ton et Brad­ley ne vont que moyen­ne­ment appré­ciés les cri­tiques du géné­ral bri­tan­nique sur leur stra­té­gie. Même s’ils recon­naissent les qua­li­tés de Mont­go­me­ry en tant que géné­ral, les offi­ciers amé­ri­cains sont beau­coup plus méfiant vis à vis de son carac­tère impré­vi­sible.
Mont­go­me­ry conti­nue à com­man­der la 8e armée lors du débar­que­ment en Ita­lie. Mais une nou­velle fois il ne peut s’empêcher de déplo­rer le manque de coor­di­na­tion, la dis­per­sion des efforts, et la tac­tique qu’il consi­dère inuti­le­ment com­pli­quée. Le 23 décembre, il se retire de l’é­quipe déci­sion­nelle pour la cam­pagne ita­lienne. Ain­si est naît la légende de son mau­vais carac­tère
Mont­go­me­ry et la pré­pa­ra­tion d’O­ver­lord

Mont­go­me­ry retourne en Grande-Bre­­tagne pour reprendre le com­man­de­ment du 21e groupe d’ar­mée. Celui ci regroupe toutes les forces ter­restres alliées qui doivent prendre part à l’o­pé­ra­tion Over­lord, l’in­va­sion de la Nor­man­die.
L’é­tat-major du com­man­dant suprême allié a pré­pa­ré les plans de cette opé­ra­tion majeure pen­dant deux ans. Cepen­dant Mont­go­me­ry arrive vite à la conclu­sion que le plan du COSSAC reste trop limi­té. De ce fait il plaide vigou­reu­se­ment pour que deux divi­sions soient rajou­tées aux trois ini­tia­le­ment pré­vues. Eisen­ho­wer approuve ce plan d’extension de l’o­pé­ra­tion Neptune.De ce fait il confie à Mont­go­me­ry le com­man­de­ment de toutes les forces ter­restres d’’invasion qui débar­que­ront le jour J.
Mon­ty applique les mêmes méthodes qu’en Afrique du Nord. Il rend très sou­vent visite à ses troupes pour jau­ger leur moral, et s’in­quiète en per­ma­nence de la qua­li­té de leur ins­truc­tion.
Mont­go­me­ry dans la bataille de Nor­man­die
En avril et mai 1944, Mont­go­me­ry pré­sente à l’é­cole Saint-Paul sa stra­té­gie pour l’in­va­sion. En qua­li­té de com­man­dant des forces alliées d’in­va­sion ter­restres, il pré­voit une bataille de quatre-vingt-dix jours. De plus celle ci pren­dra fin lorsque les troupes auront atteint la Seine. De plus en pivo­tant autour de Caen prise par les Alliés, les armées bri­tan­niques et cana­diennes assu­re­ront l’of­fen­sive pen­dant que l’ar­mée amé­ri­caine pro­gres­se­ra vers l’est.
Alors qu’en Nor­man­die les com­bats très rudes s’é­talent sur deux mois et demi, Mont­go­me­ry ne par­vient pas à suivre le plan ori­gi­nal.  De plus une série d’of­fen­sives impro­vi­sées menées sous son com­man­de­ment, abou­tissent à l’une des plus grandes défaites alliées sur le front ouest de l’Eu­rope.
Mont­go­me­ry et la stra­té­gie de l’u­sure
La cam­pagne lan­cée par Mont­go­me­ry vise à har­ce­ler et à user l’en­ne­mi. Cette stra­té­gie est sui­vie jus­qu’au milieu du mois de juillet. L’oc­cu­pa­tion du Coten­tin et d’autres offen­sives à l’est per­mettent de sécu­ri­ser Caen et de concen­trer les blin­dés alle­mands dans cette région.
L’o­pé­ra­tion COBRA a pour but de per­cer les lignes alle­mandes et d’en­cer­cler la Wehr­macht. Afin d’ef­fa­cer ses échecs récur­rents dans la prise de Caen, Mont­go­me­ry aurait pla­ni­fié l’o­pé­ra­tion lui-même. . Cepen­dant sa res­pon­sa­bi­li­té est enga­gée du fait d’a­voir trop tar­dé à fer­mer la poche de Falaise. En effet cette hési­ta­tion a per­mit à une par­tie des troupes alle­mandes d’é­chap­per à l’en­cer­cle­ment.
Mon­ty l’homme de tous les com­bats
Mon­ty a pris sa retraite de la vie publique en sep­tembre 1958 après avoir démis­sion­né de son poste à l’O­TAN. Il a consa­cré la majeure prie de sa vie aux affaires mili­taires. Avec le recul, il écrit que:
“toute sa vie a été une série de batailles. plus jeune, avec sa mère, ses pro­fes­seurs et ses supé­rieurs d’armée; avec la fau­cheuse qui lui a volé son épouse Bet­ty à un jeune âge; avec ses alliés et, sur­tout, avec l’en­ne­mi dans les deux guerres mon­diales”.
 
 
 
 
 
 
 
 
 

“Vous pou­vez m’en croire mes­sieurs, les pre­mières 24 heures de l’in­va­sion seront déci­sives. Aus­si bien pour les alliés que pour les forces alle­mandes, ce sera le jour le plus long… le jour le plus long.”

 
 
 
 
 
Lors de la seconde guerre mon­diale, Rom­mel est un géné­ral Alle­mand de pre­mier rang  très appré­cié de ses hommes. En effet, Rom­mel a la répu­ta­tion d’être un bon chef, l’un de ceux qui accom­pagne ses hommes au front. Il dirige les batailles qu’il mène au plus près de l’ac­tion, mal­gré les risques évi­dents que cela implique.
Il croit bien sûr en la dis­ci­pline et la force, mais plus que tout, il estime qu’un com­man­dant doit être un exemple pour tous ses hommes. Rom­mel pousse la cari­ca­ture jus­qu’à s’en­tre­te­nir phy­si­que­ment avec une dis­ci­pline de fer pour mon­trer l’exemple à ses sol­dats.
Pen­dant la guerre, la majo­ri­té des opé­ra­tions de Rom­mel se déroulent en Afrique. Là bas il com­bat aux côtés des Ita­liens au sein de l’Afrika Korps qui vient d’être créée. Com­battre dans le désert est une nou­velle expé­rience pour lui.

16.6.1942 Rom­mel dirige ses troupes vers la vic­toire à Tobrouk.

Cepen­dant il se met assez rapi­de­ment à construire une stra­té­gie basée sur la mobi­li­té qui per­met à ses troupes de se dépla­cer rapi­de­ment face à l’en­ne­mi. Les offen­sives de Rom­mel sont d’au­tant plus effi­caces à cause de sa déter­mi­na­tion et de sa prise de déci­sion rapide.

Deux chas­seurs Mes­ser­sch­mitt Me 109E‑4 sur­vo­lant le ter­ri­toire libyen en 1941. L’ob­jec­tif ini­tial des Alle­mands sur le théâtre d’opérations afri­cain est de venir en aide aux Ita­liens en dif­fi­cul­té. Cré­dits pho­to : Natio­nal Museum of the Uni­ted States Air Force ; pho­to reco­lo­ri­sée

D’ailleurs Rom­mel a tou­jours été comme ça. Déjà pen­dant la pre­mière, guerre mon­diale il ne se sou­cie pas par­ti­cu­liè­re­ment de suivre les ordres à la lettre. Ses prises d’i­ni­tia­tives le conduisent sou­vent à rem­por­ter des vic­toires sur­pre­nantes et à dépas­ser ses enne­mis.
Rom­mel est un homme qui se concentre sur la tac­tique, la vitesse et la sur­prise pour gagner une bataille. D’ailleurs en Ita­lie pen­dants la pre­mière guerre mon­diale, Rom­mel réa­lise l’ex­ploit de cap­tu­rer 9000 sol­dats Ita­liens avec seule­ment 150 hommes.
Une inva­sion inévi­table

Ana­lyse de la situa­tion au quar­tier géné­ral du groupe d’ar­mées Sud, Pot­ta­va, 1er juin 1942

En novembre 1943, Hit­ler prend la déci­sion capi­tale, que le Reich ne peut plus pla­cer la défense du nord-ouest de l’Eu­rope au bas de ses prio­ri­tés. Il voit bien que les Anglais et les Amé­ri­cains feront bien­tôt une ten­ta­tive d’in­va­sion sur le conti­nent euro­péen. Il est même per­sua­dé que les Bri­tan­niques feront un retour fra­cas­sant dans le nord de la France, à l’en­droit même où ils ont connus l’hu­mi­lia­tion en juin 1940.
Hit­ler sait aus­si que ses troupes en France ne sont pas assez aguer­ris pour contrer une offen­sive alliés de grande ampleur. Il choi­sit donc Rom­mel pour réor­ga­ni­ser toute les défenses du nord-ouest de l’Eu­rope et notam­ment le fameux “Mur de l’At­lan­tique”.
Les défenses côtières Fran­çaises : Un constat acca­blant
Rom­mel au pied du “Mur de l’At­lan­tique”.
Dans la direc­tive n° 51, Hit­ler ordonne que le front occi­den­tal soit désor­mais prio­ri­taire dans l’al­lo­ca­tion des res­sources de guerre. Pour mener à bien cet effort, Rom­mel prend en charge la réor­ga­ni­sa­tion des défenses côtière du «Mur de l’At­lan­tique» qui vont du Dane­mark jus­qu’au golfe de Gas­cogne. Ce qu’il trouve sur place est dépri­mant. Son ins­pec­tion révèle rapi­de­ment que la for­te­resse impre­nable de Josef Goeb­bels n’existe que dans l’i­ma­gi­na­tion débor­dante du ministre de la pro­pa­gande.
Les Alle­mands ont bien construits quelques for­ti­fi­ca­tions le long des côtes du Pas-de-Calais. Là où la plu­part des chefs mili­taires alle­mands pensent que les Alliés vont débar­quer. D’ailleurs les Anglo-Amé­­ri­­cains prennent un malin plai­sir à confir­més les pré­vi­sions des offi­ciers Alle­mands. Et ce grâce à l’o­pé­ra­tion For­ti­tude, qui per­met­tra aux alliés de cacher jus­qu’au bout le vrai lieu du débar­que­ment allié.
La tour­née des Bun­kers

Bun­ker alle­mand du mur de l’at­lan­tique

Rom­mel com­mence son ins­pec­tion le 30 novembre 1943 au Dane­mark. Il doit rendre compte de ses décou­vertes à Hit­ler, tout en tenant le maré­chal Gerd von Rund­stedt, com­man­dant géné­ral de l’ouest, infor­mé de ses pro­grès. Pen­dant ce temps, l’é­tat-major du groupe d’ar­mées B s’est basé à Fon­tai­ne­bleau en pré­vi­sion de la prise en charge par Rom­mel du com­man­de­ment d’un groupe d’ar­mées du Nord qui s’é­ten­drait de la Bel­gique à la Bre­tagne. Les res­pon­sa­bi­li­tés du groupe d’ar­mées B com­prennent les prin­ci­pales zones de menace pré­su­mée du Pas de Calais et de la Nor­man­die.
Le long de la côte, Rom­mel est conster­né par les fai­blesses qu’il découvre. Notam­ment il s’ap­per­çoit du manque de pré­pa­ra­tion des troupes pré­sentes sur les zones côtières. Ce que Romel voit res­semble à des troupes alle­mandes en vacances en Europe de l’ouest.
En novembre 1943 il écrit :
“j’es­time que nous devons tout ten­ter pour repous­ser l’en­ne­mi sur la côte et pour livrer com­bat dans la zone lit­to­rale plus ou moins for­ti­fiée sui­vant les sec­teurs. Cela sup­pose l’é­ta­blis­se­ment d’une zone for­ti­fiée et minée s’é­ten­dant sur 8 à 9 km à l’in­té­rieur des terres défen­dues en direc­tion à la fois de la mer et de l’in­té­rieur”
La Réor­ga­ni­sa­tion des défenses

Romell visi­tant les défenses alle­mandes sur les plages de Nor­man­die.

Rom­mel sait rès vite qu’il assu­me­ra le com­man­de­ment de la défense du nord-ouest de l’Eu­rope. D’ailleurs il a déjà déve­lop­pé sa concep­tion sur com­ment la Wehr­macht doit mener cette défense. Le géné­ral alle­mand, a tirer la conclu­sion de ses ins­pec­tions. Il doit pré­pa­rer des posi­tions défen­sives les plus résis­tantes pos­sibles.
Le besoin le plus urgent est de dyna­mi­ser les forces le long de la Manche. Pour cela il doit mobi­li­ser rapi­de­ment les res­sources néces­saires pour mettre en place un sys­tème de for­ti­fi­ca­tions effi­cace le long des régions côtières.
Pen­dant six mois, il passe une grande par­tie de son temps et de son éner­gie à pous­ser cha­cun de ses res­pon­sables à construire des for­ti­fi­ca­tions et des bun­kers. Il leurs impose éga­le­ment de poser des bar­be­lés, creu­ser des tran­chées, et à créer des obs­tacles sur la plage entre les marées hautes et basses. Enfin sous sa direc­tion, les Alle­mands se lancent éga­le­ment dans un pro­gramme mas­sif de pose de mines. L’objectif du maré­chal Rom­mel est d’a­voir posé 12 à 15 mil­lions de mines avant le débar­que­ment des Alliés.
Des obs­tacles sur les plages

Des obs­tacles de plages alle­mands. Ces obs­tacles sont pié­gés pour détruire les embar­ca­tions alliées.

Rom­mel met en place une stra­té­gie de défenses côtière qui consiste à la mise en place d’ obs­tacles direc­te­ment sur les plages. Cer­tains obs­tacles sont même visibles à marée basse et invi­sible à marée haute. D’ailleurs cette stra­té­gie s’avère être très effi­cace, puis­qu’elle oblige les pla­ni­fi­ca­teurs alliés à revoir com­plè­te­ment le calen­drier des débar­que­ments à cause de ces chan­ge­ments de marée. Ces obs­tacles ont aus­sice consi­dé­ra­ble­ment accru la vul­né­ra­bi­li­té des pre­mières vagues d’as­saut en par­ti­cu­lier à Oma­ha beach.
Des obs­tacles dans les terres

Asperges de Rom­mel empê­chant tout atter­ris­sage d’a­vions ou de para­chu­tistes en France en 1944

Pour contrer la menace aérienne, Rom­mel ordonne l’ins­tal­la­tion de mil­liers de poteaux télé­pho­niques et de poteaux en béton. Ce sont les fameuses «asperges de Rom­mel» qui sont plan­tés dans les champs et les prés des zones situées der­rière les zones de débar­que­ment les plus pro­bables. En effet ces poteaux doivent empê­cher les alliés de pré­voir des lar­gages de para­chu­tistes ou des atter­ris­sages d’a­vions sur ces zones.
Toute cette acti­vi­té finit par atti­rer l’attention du haut com­man­de­ment allié. Et les manœuvres que Rom­mel entre­prend sur les côtes Fran­çaises font chauf­fer les esprits côté allié. En effet toutes ces opé­ra­tions com­pliquent encore plus l’or­ga­ni­sa­tion d’une inva­sion amphi­bie réus­sie sur la côte fran­çaise.
Rom­mel seul avec ses convic­tions
Les convic­tions de Rom­mel
Dés le début de 1944, Rom­mel affirme que les Alle­mands doivent se défendre contre la pro­chaine inva­sion des plages. Il est convain­cu que la Wehr­macht doit par­ve­nir à vaincre et repous­ser les Alliés au bord de l’eau. Sans cela, il pense que la supé­rio­ri­té aérienne com­bi­né à la puis­sance logis­tique anglo-amé­­ri­­caines leur per­met­tra de se ren­for­cer sur le conti­nent. Et cela en étant bien plus rapide que les troupes Alle­mandes pour contre atta­quer. Pour le maré­chal Alle­mand cela abou­ti­rai à une défaite inévi­table, qui met­trait fin à toutes les chances du Reich de par­ve­nir à une paix de com­pro­mis.
L’a­vis de Rom­mel est mino­ri­taire

Rund­stedt et Rom­mel à Paris le 19 décembre 1943

Mais  le point de vue de Rom­mel est extrê­me­ment mino­ri­taire. Son supé­rieur immé­diat, le géné­ral  Von Rund­stedt, est favo­rable à une approche tota­le­ment dif­fé­rente concer­nant la défense du nord-ouest de la France. D’ailleurs sa posi­tion est lar­ge­ment sou­te­nue par le com­man­dant des forces blin­dées alle­mandes à l’ouest, le géné­ral Geyr von Schwep­pen­burg.
La solu­tion  Rund­stedt Schwep­pen­burg affirme qu’ils ne peuvent rien faire pour empê­cher la réus­site du débar­que­ment des alliés. Contrai­re­ment à Rom­mel ils pré­co­nisent des tac­tiques tirées de la doc­trine de base. De ce fait les deux géné­raux font valoir que l’Al­le­magne doit concen­trer les forces blin­dées dis­po­nibles en vue d’une contre-attaque mas­sive.
Celle-ci aurai lieu une fois que les alliés seraient dans les terres. Pour eux les pan­zers doivent être reti­rés de la côte. Et ce n’est qu’une fois le débar­que­ment réa­li­sé que les pan­zers se regroupent et avancent pour lan­cer une vaste contre-attaque.
Les uni­tés blin­dées alle­mandes seraient éga­le­ment utile pour défendre l’in­fan­te­rie grâce à leur entrai­ne­ment, leurs capa­ci­tés tac­tiques et leurs équi­pe­ments supé­rieurs.
Confron­ta­tion de points de vue au som­met

Rom­mel et Hit­ler en 1943

“Si vous pen­sez qu’ils arri­ve­ront par beau temps, en emprun­tant l’i­ti­né­raire le plus court et qu’ils vous pré­vien­dront à l’a­vance vous vous trom­pez… Les Alliés débar­que­ront par un temps épou­van­table en choi­sis­sant l’i­ti­né­raire le plus long… Le débar­que­ment aura lieu ici, en Nor­man­die, et ce jour sera le jour le plus long.”
Rom­mel en avril 1944

Pour­tant Rom­mel a une bien meilleure com­pré­hen­sion de la situa­tion mili­taire com­pa­rée à celle de Rund­stedt ou Schwep­pen­burg. Car Rom­mel sait qu’ils n’accordent pas assez d’im­por­tance aux forces aériennes alliées qui vont sou­te­nir l’at­taque.
En effet Rom­mel se rend compte à quel point la Luft­waffe est enga­gée à com­battre les bom­bar­diers alliés sur l’Europe occu­pée et à l’Est. De ce fait l’a­via­tion alle­mande ne pour­ra pas empê­cher les avions alliés de détruire les pan­zers que les Alle­mands pour­raient ras­sem­bler.
Cela n’au­ra pour résul­tat que l’i­né­vi­table avan­cée d’une gigan­tesque armée alliée à tra­vers l’Eu­rope jus­qu’à la défaite Alle­mande. De plus, Rom­mel est convain­cu que d’im­po­ser des pertes plus lourdes aux Alliés ne fera que les inci­ter à impo­ser une paix plus dure à l’Al­le­magne défaite.
Hit­ler tranche dans le vide
À la fin, les Alle­mands ne mettent en place aucun concept défen­sif. Ils ne déploient pas leurs réserves blin­dées près des plages, comme le sou­haite Rom­mel. Et ils ne concentrent pas non plus ces réserves comme l’ont conseillé Rund­stedt et Schwep­pen­burg.
Au lieu de cela, Hit­ler place les divi­sions de pan­zer et pan­zer­gre­na­dier sous l’OKW. En fai­sant cela, il devient le seul à pou­voir auto­ri­ser leur pro­gres­sion pour affron­ter les forces d’in­va­sion alliées. Et de ce fait rien ne se pas­se­ra si le Füh­rer n’est pas dis­po­nible pour prendre cette déci­sion. Ain­si comme ni Rom­mel ni Rund­stedt ne com­mandent les divi­sions de réserve, les chances d’une inter­ven­tion rapide contre les alliés se sont éva­po­rées.
Rom­mel seul contre tous

Tous les hauts com­man­dants alle­mands, y com­pris Hit­ler, sont d’accord sur un point: En effet tous ont la convic­tion que l’invasion se pro­dui­ra dans le Pas de Calais. Pen­dant une courte période, le Füh­rer pense que la Nor­man­die peut être la zone du débar­que­ment. Mais son ins­tinct le trompe et le fait chan­ger d’a­vis.
C’est ici qu’in­ter­vient l’une des plus grandes fai­blesses du sys­tème mili­taire alle­mand, ses ser­vices de ren­sei­gne­ments. En effet les ser­vices secrets alle­mands ont d’a­bord échoué en ne don­nant pas à leur com­man­de­ment une idée pré­cise de l’en­droit où le débar­que­ment pou­vait avoir lieu. Ensuite ils se sont fait com­lè­te­ment avoir par les diver­sions alliées de l’o­pé­ra­tion For­ti­tude. A cause de cela ils n’ont fait que confir­mer que le débar­que­ment allié aurai bien lieu dans le Pas-de-Calais.
Rom­mel : Le grand absent du jour J
Joyeux anni­ver­saire Mme Rom­mel
Le 6 juin 1944, le jour du débar­que­ment allié en Nor­man­die, Rom­mel est en Alle­magne. Après avoir étu­dié la situa­tion, Rom­mel juge qu’à cause de la tem­pête qui souffle sur la Manche rend impos­sible un débar­que­ment alliés. Ce que Rom­mel ignore, c’est que les pré­vi­sion­nistes météo à Londres ont pré­vu une accal­mie le jour du 6 juin.
La veille, il prend quelques jours de per­mis­sion et part en voi­ture Pour l’Al­le­magne. Il compte se rendre d’a­bord à Herr­lin­gen pour fêter l’an­ni­ver­saire de sa femme et ren­con­trer Hit­ler le len­de­main. En effet il a la ferme inten­tion de convaincre le Furher de mettre à sa dis­po­si­tion deux divi­sions de pan­zers pour les déployer sur les côtes du Cal­va­dos. À l’an­nonce du débar­que­ment, il rejoint le soir même son quar­tier géné­ral de la Roche-Guyon, sans avoir pu ren­con­tré Hit­ler.
Et si Rom­mel avait été écou­té
Les deux inci­dents qui auraient pu chan­ger le cours de l’His­toire
Deux inci­dents rela­ti­ve­ment mineurs, ont joué un rôle majeur dans le suc­cès des débar­que­ments amé­ri­cains du jour J.
Dans le pre­mier cas, Rom­mel  demande l’autorisation de dépla­cer les volon­taires fana­tiques de la 12e Divi­sion SS Hit­ler­ju­gend à Caren­tan. Car d’après Rom­mel la divi­sion se trou­ve­rait à égale dis­tance des plages d’Omaha et d’U­tah. Ain­si la divi­sion SS serait idéa­le­ment pla­cée pour inter­ve­nir contre l’une ou l’autre des zones pos­sibles de débar­que­ment amé­ri­caines. Et même s’ils ne réus­sis­saient pas à empê­cher les débar­que­ments, ils pour­raient rendre la liai­son entre les plages extrê­me­ment dif­fi­cile. Mal­gré ces argu­ments, la demande de Rom­mel n’est pas accep­tée par le haut com­man­de­ment Alle­mand.
Dans le deuxième cas il s’a­git de la déso­béis­sance à un ordre que Rom­mel à don­né à l’un de ses subor­don­né. En effet, lorsque Rom­mel arrive dans la région au début du mois de mai, il est contra­rié par les dis­po­si­tions de la divi­sion. Immé­dia­te­ment il ordonne au géné­ral Kraiss qui dirige le sec­teur, de déployer ses forces pour mieux défendre les plages.
Mais Kraiss ignore l’ordre de Rom­mel. A ce moment Kraiss dis­pose de 10 bataillons d’in­fan­te­rie et de 5 bataillons d’ar­tille­rie. Pour­tant il décide de ne pla­cer qu’un bataillon d’ar­tille­rie et deux bataillons d’in­fan­te­rie le long du sec­teur d’O­ma­ha Beach. Pire, il va même jusqu’à déployé les deux tiers de ses effec­tifs en réserve et le reste en posi­tion défen­sive à ouest de sa zone de res­pon­sa­bi­li­té. Là où aucun débar­que­ment amphi­bie ne pou­vait avoir lieu.
De ce fait, et bien que les pertes sur Oma­ha soient épou­van­table, les Amé­ri­cains ont quand même eu de la chance. Car à cause de cette déso­béis­sance, ils n’ont affron­té que deux bataillons d’in­fan­te­rie le 6 juin. Si Kraiss avait obéi aux ins­truc­tions de Rom­mel, il est pro­bable que le débar­que­ment sur Oma­ha Beach aurait échoué. Cela aurait consi­dé­ra­ble­ment affai­bli la capa­ci­té des alliés à relier les plages bri­tan­niques et amé­ri­caines.