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53 Place du Vieux Marché | Rouen | 76000 | FranceC’est le 30 mai 1431 sur la place du vieux marché de Rouen, que les Anglais procèdent à l’execution de Jeanne d’Arc.
Les origines modestes d’une sainte
“Jeanne d’Arc” à Domrémy par Jules Bastien-Lepage (1879)
A l’origine rien ne prédestine Jeanne d’Arc à devenir l’héroïne que l’on connaît encore aujourd’hui. Originaire de l’est de la France, Jeanne est une modeste paysanne analphabète qui décide de se déguiser en homme pour combattre l’ennemi. D’ailleurs c’est au cours d’une de ses batailles contre les Anglais que Jeanne aurait entendu les voix d’un trio de saints. Ces derniers lui auraient demander de délivrer la France de ses ennemis. Alors Jeanne prend la décision de se battre pour le fils du défunt roi français Charles VI, à qui on a volé le trône. C’est donc après avoir vaillamment combattu qu’elle est finalement capturée par les soldats du duc de Bourgogne et vendue aux Anglais. Ces derniers décident de la faire juger pour sorcellerie à Rouen.
Un procès sous haute tension
Dans son procès Jeanne doit répondre à environ 70 chefs d’accusation. Dans la longue liste on retrouve notamment des accusations de sorcellerie, d’hérésie ou bien le fait de s’habiller comme un homme. En fait les Anglo-Bourguignons veulent se débarrasser du jeune roi Français en le discréditant. De ce fait le roi de France ne tombe pas dans le piège et ne tente pas de négocier la libération de Jeanne. En effet le monarque est contraint de se désolidariser d’une femme accusée d’hérésie et de sorcellerie.
Ce n’est qu’en mai 1431, après une année de captivité et de menaces de la mort, que Jeanne cède et signe des aveux. Dans cette fausse confession elle nie avoir reçu des ordres divins. Pourtant quelques jours plus tard, elle défie les autorités en s’habillant à nouveau avec des vêtements d’homme. Seon de nombreux historiens ces vêtement lui aurait été passé de force par les soldats qui la gardait. Les autorités profitent de cette superbe occasion pour prononcer sa condamnation à mort.
L’exécution de Jeanne d’Arc
L’exécution de Jeanne d’Arc sur le bûcher, place du vieux marché à Rouen.
Le matin du 30 mai 1431, Jeanne n’a que 19 ans quand elle apprend qu’elle va être conduite sur la place du vieux marché à Rouen pour y être brûlée. Avant cela Jeanne reçoit de l’évéque Cauchon la permission, sans précédent pour une hérétique, de faire sa confession et de recevoir la communion.
Ensuite c’est accompagnée de deux moines dominicains qu’elle est conduite sur la place du Vieux-Marché. Jeanne est vêtue d’une robe soufrée, qui est censée la faire brûler plus vite. Sa tête est coiffée d’une mitre sur laquelle les mots “hérétique” et “relapses” sont écrits. Désormais elle doit endurer un sermon de plus. Celui-ci est lu en présence de la foule et de ses juges, mais aussi devant ses ennemis Anglais et leurs collaborateurs Bourguignons.
Son bourreau, Geoffroy Thérage, la saisit et l’emmène sur le bûcher. Alors qu’il attache Jeanne a un poteau, il s’aperçoit que le bûcher est trop élevé. Cela signifie qu’il ne pourra pas étrangler la condamnée avant que le feu ne l’atteigne, et que la malheureuse va mourir dans d’atroces souffrances. Alors qu’un moine dominicain tente de consoler la jeune femme, Thérage allume le bûcher. Alors Jeanne demande au moine de tenir bien haut la croix pour qu’elle puisse la voir au dessus des flammes.
Malgré le feu qui la dévore elle continue de crier qu’elle croit en son salut salut. Ses hurlements sont si forts que l’on peut l’entendre malgré le bruit du brasier. Jusqu’au bout, elle affirme que les voix entendues étaient envoyées par Dieu, et aussi qu’elles ne l’ont pas trompée.
La jeune femme est morte en inhalant les fumées. Une fois son décès constaté, le cardinal de Winchester ordonne qu’elle soit brûlée une seconde fois. Cependant ses organes survivent une fois encore aux flammes. De ce fait une troisième crémation est ordonnée afin de détruire complètement le corps. De plus les ordres exigent que ses cendres soient ramassées avant d’être jetées dans la Seine.
Selon la procédure de réhabilitation de 1456, peu de témoins de sa mort semblent avoir mis en doute son salut et ils s’accordèrent pour dire qu’elle était morte comme un chrétien fidèle. Quelques jours plus tard, le roi d’Angleterre et l’Université de Paris publièrent officiellement la nouvelle de l’exécution de Jeanne.
Il faut attendre près de 400 ans pour que Jeanne d’Arc soit reconnue comme étant une sainte en 1920. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la France de Vichy comme la résistance française utilisent Jeanne d’Arc comme symbole national de leur cause.