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C’est le 30 mai 1431 sur la place du vieux mar­ché de Rouen, que les Anglais pro­cèdent à l’exe­cu­tion de Jeanne d’Arc.
Les ori­gines modestes d’une sainte

“Jeanne d’Arc” à Dom­ré­my par Jules Bas­­tien-Lepage (1879)

A l’o­ri­gine rien ne pré­des­tine Jeanne d’Arc à deve­nir l’héroïne que l’on connaît encore aujourd’hui. Ori­gi­naire de l’est de la France, Jeanne est une modeste pay­sanne anal­pha­bète qui décide de se dégui­ser en homme pour com­battre l’en­ne­mi. D’ailleurs c’est au cours d’une de ses batailles contre les Anglais que Jeanne aurait enten­du les voix d’un trio de saints. Ces der­niers lui auraient deman­der de déli­vrer la France de ses enne­mis. Alors Jeanne prend la déci­sion de se battre pour le fils du défunt roi fran­çais Charles VI, à qui on a volé le trône. C’est donc après avoir vaillam­ment com­bat­tu qu’elle est fina­le­ment cap­tu­rée par les sol­dats du duc de Bour­gogne et ven­due aux Anglais. Ces der­niers décident de la faire juger pour sor­cel­le­rie à Rouen.
Un pro­cès sous haute ten­sion
Dans son pro­cès Jeanne doit répondre à envi­ron 70 chefs d’accusation. Dans la longue liste on retrouve notam­ment des accu­sa­tions de sor­cel­le­rie, d’hérésie ou bien le fait de s’ha­biller comme un homme. En fait les Anglo-Bour­­gui­­gnons veulent se débar­ras­ser du jeune roi Fran­çais en le dis­cré­di­tant. De ce fait le roi de France ne tombe pas dans le piège et ne tente pas de négo­cier la libé­ra­tion de Jeanne. En effet le monarque est contraint de se déso­li­da­ri­ser d’une femme accu­sée d’hé­ré­sie et de sor­cel­le­rie.
Ce n’est qu’en mai 1431, après une année de cap­ti­vi­té et de menaces de la mort, que Jeanne cède et signe des aveux. Dans cette fausse confes­sion elle nie avoir reçu des ordres divins. Pour­tant quelques jours plus tard, elle défie les auto­ri­tés en s’ha­billant à nou­veau avec des vête­ments d’homme. Seon de nom­breux his­to­riens ces vête­ment lui aurait été pas­sé de force par les sol­dats qui la gar­dait. Les auto­ri­tés pro­fitent de cette superbe occa­sion pour pro­non­cer sa condam­na­tion à mort.
L’exécution de Jeanne d’Arc

L’exécution de Jeanne d’Arc sur le bûcher, place du vieux mar­ché à Rouen.

Le matin du 30 mai 1431, Jeanne n’a que 19 ans quand elle apprend qu’elle va être conduite sur la place du vieux mar­ché à Rouen pour y être brû­lée. Avant cela Jeanne reçoit de l’é­véque Cau­chon la per­mis­sion, sans pré­cé­dent pour une héré­tique, de faire sa confes­sion et de rece­voir la com­mu­nion.
Ensuite c’est accom­pa­gnée de deux moines domi­ni­cains qu’elle est conduite sur la place du Vieux-Mar­­ché. Jeanne est vêtue d’une robe sou­frée, qui est cen­sée la faire brû­ler plus vite. Sa tête est coif­fée d’une mitre sur laquelle les mots “héré­tique” et “relapses” sont écrits. Désor­mais elle doit endu­rer un ser­mon de plus. Celui-ci est lu en pré­sence de la foule et de ses juges, mais aus­si devant ses enne­mis Anglais et leurs col­la­bo­ra­teurs Bour­gui­gnons.
Son bour­reau, Geof­froy Thé­rage, la sai­sit et l’emmène sur le bûcher. Alors qu’il attache Jeanne a un poteau, il s’aperçoit que le bûcher est trop éle­vé. Cela signi­fie qu’il ne pour­ra pas étran­gler la condam­née avant que le feu ne l’at­teigne, et que la mal­heu­reuse va mou­rir dans d’a­troces souf­frances. Alors qu’un moine domi­ni­cain tente de conso­ler la jeune femme, Thé­rage allume le bûcher. Alors Jeanne demande au moine de tenir bien haut la croix pour qu’elle puisse la voir au des­sus des flammes.
Mal­gré le feu qui la dévore elle conti­nue de crier qu’elle croit en son salut salut. Ses hur­le­ments sont si forts que l’on peut l’en­tendre mal­gré le bruit du bra­sier. Jus­qu’au bout, elle affirme que les voix enten­dues étaient envoyées par Dieu, et aus­si qu’elles ne l’ont pas trom­pée.
La jeune femme est morte en inha­lant les fumées. Une fois son décès consta­té, le car­di­nal de Win­ches­ter ordonne qu’elle soit brû­lée une seconde fois. Cepen­dant ses organes sur­vivent une fois encore aux flammes. De ce fait une troi­sième cré­ma­tion est ordon­née afin de détruire com­plè­te­ment le corps. De plus les ordres exigent que ses cendres soient ramas­sées avant d’être jetées dans la Seine.
Selon la pro­cé­dure de réha­bi­li­ta­tion de 1456, peu de témoins de sa mort semblent avoir mis en doute son salut et ils s’ac­cor­dèrent pour dire qu’elle était morte comme un chré­tien fidèle. Quelques jours plus tard, le roi d’An­gle­terre et l’U­ni­ver­si­té de Paris publièrent offi­ciel­le­ment la nou­velle de l’exé­cu­tion de Jeanne.
Il faut attendre près de 400 ans pour que Jeanne d’Arc soit recon­nue comme étant une sainte en 1920. Pen­dant la Seconde Guerre mon­diale, la France de Vichy comme la résis­tance fran­çaise uti­lisent Jeanne d’Arc comme sym­bole natio­nal de leur cause.