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Les para­chu­tistes Amé­ri­cains du débar­que­ment sont ceux de la 82ème et de la 101ème divi­sion aéro­por­tée. Ce sont les pre­miers avec les Bri­tan­niques à sau­ter sur la Normandie.
Le 5 juin 1944 est une jour­née ter­ri­ble­ment dif­fi­cile pour le com­man­dant en chef de l’o­pé­ra­tion Over­lord. En effet Eisen­ho­wer porte seul la res­pon­sa­bi­li­té d’en­voyer des mil­liers de jeunes hommes ris­quer leur vie. Car depuis plu­sieurs semaines, son adjoint le Bri­tan­nique Leigh-Mal­­lo­­ry, ne cesse de lui rap­pe­ler que cette opé­ra­tion aéro­por­tée est une folie.
“Une armée qui craint ses supé­rieurs n’est jamais aus­si effi­cace qu’une armée qui fait confiance à ses supérieurs”
Géné­ral Dwight Eisenhower

Et pour cause puisque dès le 30 mai, il annonce à Eisen­ho­wer que les pertes en avions vont être de l’ordre de 50%. Pire encore pour les pla­neurs pui­qu’il avance le chiffre ter­ri­fiant de 70% de perte. C’est donc en connais­sance de cause qu’ Eisen­ho­wer rend visite aux para­chu­tistes du 502 régi­ment d’in­fan­te­rie para­chu­tiste de la 101eme Air­borne. Dans son livre “Croi­sade en Europe” il explique être res­ter sur le ter­rain d’a­via­tion jus­qu’au départ du der­nier avion.
Ces hommes qu’il regarde par­tir, sont les pre­miers à par­tir se battre en Nor­man­die pour ten­ter de libé­rer l’Eu­rope de la folie d’Hit­ler.
La 82ème divi­sion aéro­por­tée et le D‑day

 
A l’origine la 82e divi­sion est créée durant la Pre­mière Guerre Mon­diale. En 1917 c’est une divi­sion d’infanterie qui a sa base à Camp Gor­don. Son ori­gi­na­li­té est qu’elle est com­po­sée d’hommes venus de tous les états amé­ri­cains. C’est pour cela qu’un double A est ins­crit sur son écus­son. Cela signi­fie “All Ame­ri­can”. Les para­chu­tistes de la 82e divi­sion aéro­por­tée US, se dis­tinguent par­ti­cu­liè­re­ment pen­dant le débar­que­ment du 6 Juin.
Avant le débarquement
En avril 1944, la 82eme divi­sion aéro­por­tée rejoint la ville de Not­tin­gham en Angle­terre pour pré­pa­rer l’opération Over­lord. Le com­man­de­ment de la divi­sion est confiée au géné­ral Gavin sous l’au­to­ri­té du géné­ral Ridgway.
La 82ème est ampu­tée d’un régi­ment d’infanterie para­chu­tiste res­té en Ita­lie, est ren­for­cée par deux nou­veaux régi­ments, le 505ème et le 507ème PIR. Durant l’opération Nep­tune, pré­lude à l’opération Over­lord, les para­chu­tistes amé­ri­cains doivent réa­li­ser plu­sieurs mis­sions dans la nuit du 5 au 6 juin 1944.
Le soir du 5 juin 1944
embar­que­ment des éclai­reurs dans un C47
C’est l’ef­fer­ves­cence sur les aéro­dromes anglais. La mis­sion d’a­bord repor­tée à cause d’une mau­vaise météo, va enfin débu­ter. Toute la jour­née, les para­chu­tistes ont revus les objec­tifs de la mis­sion et véri­fier minu­tieu­se­ment leur matériel.
En début de soi­rée, les hommes se ras­semblent pour for­mer des groupes de 17 sol­dats. Ils ter­minent de s’é­qui­per près des avions qui doivent les trans­por­ter. L’é­qui­pe­ment est très incon­for­tables pour les parachutistes
Dans la soi­rée les éclai­reurs de la 82e divi­sion aéro­por­tée, les fameux “path­fin­ders”, s’en­volent pour la France. Équi­pés de balises radio et de moyens de com­mu­ni­ca­tion, ils doivent indi­quer les zones de lar­gage aux avions américains.
Dans la nuit du 5 au 6 juin 1944
Une équipe de com­bat reçoit les der­nières ins­truc­tions juste avant de décol­ler dans un puis­sant bom­bar­dier YB-17
Pour les para­chu­tistes chaque mou­ve­ment demande un effort consi­dé­rable. Sur­char­gés ils doivent s’ai­der mutuel­le­ment à mon­ter dans les avions. Une fois à l’in­té­rieur ils prennent place sur les ban­quettes incon­for­tables des C‑47.
En Nor­man­die les éclai­reurs sont déjà en action. Cer­tains ne ren­contrent aucun pro­blème pour bali­ser la zone de lar­gage dont ils ont la charge. D’autres moins chan­ceux, sont tom­bés trop loin de l’ob­jec­tif et doivent renon­cer à la mis­sion. D’autres encore vont mou­rir noyés dans les ter­rains inon­dés par les Allemands.
Main­te­nant c’est au tour des 82e et 101e divi­sions aéro­por­tées de sau­ter sur le flanc ouest des plages du débar­que­ment. Au petit matin, après de rudes com­bat, un déta­che­ment de la 82e s’empare de Sainte-Mère-Église. 
Ailleurs, comme pour les éclai­reurs, Les para­chu­tages sont peu pré­cis. Sou­vent des sol­dats amé­ri­cains atter­rissent très loin de l’ob­jec­tif. Mal­gré cela, le 6 juin au matin, les troupes para­chu­tées font la jonc­tion avec la 4eme divi­sion d’in­fan­trie US fraî­che­ment débar­qué à Utah beach.
Le Jour J de la 101EME dIvi­sion aéroportée
La 101 ème divi­sion aéro­por­tée amé­ri­caine est, sur­nom­mée les “Aigles hur­lants”. Elle s’est illus­trée à de nom­breuses reprises au cours de la Seconde Guerre mon­diale. Mais le débar­que­ment en Nor­man­die en juin 1944, reste un de leurs fait d’arme les plus connu.

La visite d’Ei­sen­ho­wer aux boys de la 101eme
le géné­ral Dwight D. Eisen­ho­wer, com­man­dant en chef du corps expé­di­tion­naire allié, ren­contre les para­chu­tistes de la 101ème divi­sion aéro­por­tée amé­ri­caine alors qu’ils s’ap­prêtent à décol­ler pour la Nor­man­die de leur base de Green­ham Com­mon, à Berk­shire. Pho­to IWM © IWM (EA 25491)
Dwight Eisen­ho­wer, “Ike” pour ses hommes s’est dépla­cé en per­sonne sur l’aé­ro­drome de Green­ham Com­mon. C’est de cette base que vont par­tir les boys de la 101st Air­borne Divi­sion. La visite n’est pas offi­cielle, Eisen­ho­wer veut voir com­ment est le moral de ses troupes. “Ike” est anxieux pour ses hommes. Par expé­rience, il sait que la plu­part d’entre eux vont devoir com­battre pen­dant plu­sieurs jour der­rière les lignes enne­mies. Mais ces gar­çons sont cou­ra­geux et il peut consta­ter que le moral est bon.
Le soir du 5 juin
Le 5 juin 1944 Des para­chu­tistes amé­ri­cains montent dans un C47.
Le 5 juin 1944, des “Path­fin­ders” des 82e et 101e divi­sions aéro­por­tées quittent la base aérienne anglaise de North Witham. Ces com­man­dos équi­pés de balise radio divent iden­ti­fier les zones de lar­gage. Et cela afin de garan­tir que l’at­ter­ris­sage des com­man­dos para­chu­tistes s’ef­fec­tuent aux bons endroits le 6 juin 1944. Ces zones se situent à proxi­mi­té de la plage d’U­TAH beach. De ce fait, la mis­sion n’a pas le droit à l’e­chec, car dans quelques heures, des mil­liers de sol­dats amé­ri­cains vont débar­quer sur cette plage de Normandie.
La mis­sion de la 101eme divi­sion aéroportée
“Drop zone”, les zones d’atterrissages des para­chu­tistes Amé­ri­cains dans le Cotentin
La mis­sion de la 101eme  consiste à prendre le contrôle des routes menant de la côte au vil­lage de Poup­pe­ville. Mais aus­si de prendre le contrôle de ponts qui tra­versent la Douve ou le canal de Caren­tan. De ce fait les para­chu­tistes doivent per­mettre aux troupes et aux véhi­cules de sor­tir de la plages d’U­tah Beach dans la jour­née du 6 juin.
L’en­fer des marais pour les parachutistes
Mal­gré les éclai­reurs, la divi­sion se retrouve épar­pillée sur une zone longue de 40 km. Dans la nuit près de 1500 sol­dats amé­ri­cains et anglais sont tués ou faits pri­son­niers par les alle­mands. Beau­coup de para­chu­tistes se noient dans des marais ou des zones inon­dées par l’ennemi.
Cette stra­té­gie a été vou­lu par le Maré­chal Rom­mel pour empê­cher les pla­neurs d’at­ter­rir. A d’autres endroits ce sont des pieux de bois qui sont plan­tés dans le sol. Ils ont la même fonc­tion, celle de dis­sua­der les alliés d’un assaut aéro­por­té sur ces sec­teurs du Coten­tin. En février 1944, Rom­mel  constate que le mur de l’At­lan­tique n’é­tait qu’un vaste châ­teau de sable des­ti­né à la pro­pa­gande d’Hit­ler. De ce fait il décide de faire poser par­tout autour des zones for­ti­fiés des séries d’obs­tacles et de pièges. Une série d’obs­tacle que l’on retrouve éga­le­ment sur les plages du débarquement.
Mal­gré ces défenses, les alliés ont main­te­nu l’as­saut pré­vu par les airs. Sans le cou­rage de ces hommes la réus­site des opé­ra­tions de débar­que­ment aurait été lar­ge­ment compromis.
La dif­fi­cile mis­sion des pilotes de planeurs
Des Stir­ling trac­tant deux pla­neurs Hor­sa. Pho­to IWM CH 14957
Le 6 juin au matin, la 101eme divi­sion perd aus­si son com­man­dant en second. En effet le pla­neur du  bri­ga­dier géné­ral Pratt s’é­crase près de Hies­ville, et le tue sur le coup. Contrai­re­ment à d’autres zones d’atterrissage, celle des pilotes du “Figh­ting Fal­con” qui emmène le géné­ral Pratt est divi­sée en ver­gers et champs sépa­rés par des haies typiques du bocage normand.
Mais il y a aus­si des arbres le long de cette zone. Beau­coup de pilotes se retrouvent déso­rien­tés pen­dant la phase d’ap­proche. De plus l’im­por­tante cou­ver­ture nua­geuse cache l’in­ten­si­té lumi­neuse de la Lune. Cette nuit là, mal­gré les manœuvres du lieu­­te­­nant-colo­­nel Mur­phy, le  pla­neur Waco heurte une ran­gée de peu­pliers de douze mètres de haut. Pratt a la nuque bri­sée par la vio­lence de l’im­pact. Une branche d’arbre qui tra­verse le cock­pit tue éga­le­ment un autre de ses hommes. 
Mal­gré de lourdes pertes, la divi­sion par­vient à réa­li­ser plu­sieurs objec­tifs. Et dans l’a­près-midi du 6 juin 1944, non loin de la plage d’Utah beach, les para­chu­tistes par­viennent à faire la jonc­tion avec la 4eme divi­sion d’in­fan­te­rie américaine.
 

John Steele est un gaillard robuste de l’Illi­nois. Il est ori­gi­naire de Métro­po­lis, petite ville calme et tran­quille où il est ins­tal­lé sa famille. Le père pilote des bateaux sur le fleuve, dans les­quels il trans­porte diverses car­gai­sons. Pen­dant ce temps, José­phine la mère de John, s’occupe de la mai­son. Le couple élève sept enfants. L’ aîné, John est doué pour le foot amé­ri­cain. Les études ne sont pas sa prio­ri­té. De ce fait, il aban­donne les études très tôt pour deve­nir coif­feur. Mais l’entrée en guerre des Etats-Unis va chan­ger sa vie. Déjà deux de ses frères se sont enga­gés. L’un dans la marine et l’autre dans l’ar­mée de terre. Pour John Steele son choix se porte sur les parachutistes.
La mis­sion du 5 juin
Le 5 juin 1944 Des para­chu­tistes amé­ri­cains montent dans un C47.
En 1943 John Steele fait ses armes dans la 82e divi­sion aéro­por­tée. D’a­bord sur les théâtres de guerre d’A­frique du Nord, puis en Ita­lie ou il se frac­ture une jambe en sau­tant sur la Sicile. Après de nom­breuses mis­sions la com­pa­gnie de John est envoyée en Angle­terre. C’est là que John passe le temps en atten­dant le débar­que­ment en Europe. Le 5 juin sa com­pa­gnie est mise en alerte, l’o­pé­ra­tion Over­lord est lancée.John et ses cama­rades découvrent la mis­sion qu’ils doivent réa­li­ser dans la nuit. Celle ci consiste à sau­ter autour de Saint-Mère-Eglise, puis d’en prendre le contrôle. Comme les autres mis­sions des para­chu­tistes cette nuit là, l’ob­jec­tif est de sécu­ri­ser l’intérieur des terres qui se trouvent à proxi­mi­té des lieux de débarquement.

Mon­tée de stress
para­chu­tistes amé­ri­cains dans un avion
Dans les avions et les pla­neurs plus de dix mille para­chu­tistes s’ap­prêtent à sau­ter sur la Nor­man­die. Près d’un mil­lier d’a­vions trans­portent les troupes. John patiente dans l’un d’entre eux. La quin­zaine d’hommes pré­sents dans cette avion res­tent silen­cieux. La ten­sion sur les visages est pal­pable car tous savent que la mis­sion qui com­mence ne va pas être facile. Alors que la zone de lar­gage approche, les hommes se placent en file indienne. Le com­man­do attend dans l’obs­cu­ri­té l’ordre de sau­ter. Ce qu’ils ignorent c’est que l’a­vion vole bien plus haut que pré­vu, et que cette erreur va les pré­ci­pi­ter droit dans la gueule du loup.
Le grand saut
Vers 1H du matin john Steele effec­tue sa des­cente vers Sainte-Mère-Eglise. Il com­prend vite que le lar­gage est raté. En effet au lieu de tom­ber aux abords du vil­lage, John et ses cama­rades des­cendent à toute vitesse vers la place du vil­lage. Comble de l’i­ro­nie, la place est pleine de monde qui tentent d’é­teindre l’in­cen­die qui ravage une mai­son sur la place.  Les alle­mands repèrent rapi­de­ment les para­chu­tistes et ouvrent le feu sur eux. Lorsque John arrive au des­sus du vil­lage, les com­bats font rage entre amé­ri­cains et alle­mands. Cer­tains sol­dats sont morts avant d’a­voir atteint le sol. John a plus de chance, mal­gré une balle dans le pied gauche, il est tou­jours en vie.
Sus­pen­du au clocher

Alors que la des­cente se ter­mine, John par­vient à évi­ter la zone ou se pro­page l’in­cen­die. Mais en se dérou­tant il de dirige droit vers le clo­cher de l’é­glise. Celui ci se rap­proche à grande vitesse et John ne peut l’é­vi­ter. Alors qu’il heurte le clo­cher, son para­chute s’ac­croche sur le toit. John sus­pen­du dans le vide tente de se libé­rer de son Har­nais. Alors que les com­bats font rage autour de l’é­glise, John sort son cou­teau et essaye de cou­per les liens qui le retiennent. Ma