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Le major Per­cy Hobart est bri­tan­nique. Cet ingé­nieur mili­taire com­mande la 79e divi­sion blin­dée pen­dant la Seconde Guerre mon­diale . C’est le concep­teur des “Hobart’s Fun­nies”, des drôles de blin­dés spé­cia­li­sés qui par­ti­cipent acti­ve­ment au débar­que­ment en Nor­man­die.
Hobart à ses débuts

insigne des rats du désert

 
Plus jeune Hobart étu­die l’his­toire, la peinture,et aus­si la lit­té­ra­ture et l’ar­chi­tec­ture. Il suit ses études à la Temple Grove School et au Clif­ton Col­lege. Et en 1904, il décroche son diplôme de la Royal Mili­ta­ry Aca­de­my de Wool­wich et  obtient le grade de Royal Engi­neers. 
Au début des années vingt il fait par­tie des pre­miers à pré­voir que les futures batailles dépen­dront énor­mé­ment des chars. c’est donc natu­rel­le­ment qu’­Ho­bart s’en­gage comme volon­taire pour être trans­fé­ré au Royal Tank Corps . Là-bas, il reçoit le sur­nom de “Hobo”, et se pas­sionne pour les écrits de Lid­dell Hart sur la guerre blindée.En 1934, il devient com­man­dant de l’unique bri­gade blin­dée bri­tan­nique de l’époque. Et devient ensuite ins­pec­teur du Royal Tank Corps. Hobart est nom­mé Major Géné­ral en 1937. C’est grâce à ce poste qu’il peut créer une force mobile en Egypte. Par la suite cette uni­té donne nais­sance à la 7eme divi­sion blin­dée plus connue sous le nom de “rats du désert”.
La seconde guerre mon­diale

Mal­heu­reu­se­ment pour Hobart, d’autres offi­ciers anglais se liguent contre ses idées de “guerre blin­dée”. Ses choix en Egypte lui valent de nom­breuses cri­tiques. A cause de cela, le géné­ral Wawell décide d’é­car­ter Hobart. Il se retrouve en retraite for­cée dès 1940. Mais cette idée ne plaît pas à tout le monde. Lid­del Hart, le maître à pen­ser d’Ho­bart, cri­tique vive­ment la déci­sion du géné­ral Wawell en publiant un article de jour­nal.
Alors que sa soeur épouse le géné­ral Mont­go­me­ry, Hobart rejoint les volon­taires de la défense locale. Il est capo­ral sup­pléant et à la charge de défendre sa ville natale. Chip­ping Camp­den devient aus­si­tot une des places les mieux défen­dues d’An­gle­terre. Tel­le­ment bien défen­due, qu’­Ho­bart est pro­mu au rang d’or­ga­ni­sa­teur adjoint des défenses de la région.
Mais en 1941, le vent tourne pour Hobart car Lid­del Hart conti­nue de mili­ter pour sa réin­té­gra­tion. En effet, Wins­ton Chur­chill va finir par entendre les argu­ments de Lid­del Hart. Il charge alors Hobart de for­mer la 11e Divi­sion blin­dée. Cette tâche est une grande réus­site.
De nou­veau ses détrac­teurs tentent de le faire limo­ger pour rai­sons médi­cales. Ils argu­mentent sur son age, 57 ans, qu’ils consi­dèrent comme trop avan­cé pour le com­man­de­ment sur le ter­rain. De plus il a déjà été gra­ve­ment malade. Mais Chur­chill ne cède pas. Et une fois encore, il charge Hobart de créer et entraî­ner une nou­velle divi­sion. C’est la nais­sance de la 79ème divi­sion blin­dée.
La 79eme divi­sion blin­dée

Chars Chur­chill aban­don­nés sur la plage de Dieppe

Le raid de Dieppe en août 1942 démontre l’incapacité des chars tra­di­tion­nels et de l’infanterie à faire face aux obs­tacles for­ti­fiés lors d’un débar­que­ment amphi­bie . Cela montre la néces­si­té de dis­po­ser de véhi­cules spé­cia­li­sés pour sur­mon­ter les obs­tacles natu­rels et arti­fi­ciels. Ce pen­dant et après l’ inva­sion allée de l’Eu­rope.
En 1943, d’im­por­tants manque de moyen, menace la 79e divi­sion blin­dée. Cepen­dant, le chef d’é­tat-major impé­rial, Sir Alan Brooke , conseille vive­ment à Hobart de trans­for­mer sa divi­sion en uni­té blin­dée spé­cia­li­sée. Au début Hobart se méfie. Puis il prend conseil auprès de Lid­dell Hart et fini par accep­ter. Mais pour cela, il demande la garan­tie que sa divi­sion soit opé­ra­tion­nelle pour le com­bat. L’u­ni­té est rebap­ti­sée “79e divi­sion blin­dée d’in­gé­nieurs royaux”.
Les Hobart’s fun­nies
 
Les Fun­nies sont à l’é­poque la plus grande et la plus com­plète col­lec­tion de véhi­cules de génie mili­taire de l’é­poque. Début 1944, Hobart fait la démons­tra­tion de ses “Fun­nies” auprès d’Ei­sen­ho­wer et à Mont­go­me­ry. C’est avec une bri­gade de chars Sher­man amphi­bies DD, de Crab à fléau anti-mine, de AVRE et de chars lance-flammes Cro­co­dile, qu’il ter­mine de les convaincre.
D’ailleurs Mont­go­me­ry est convain­cu qu’ils sont néces­saires aux forces amé­ri­caines. En bon allié, Il leur pro­pose la moi­tié des véhi­cules dis­po­nibles. Les amé­ri­cains réflé­chissent. Eisen­ho­wer valide l’u­ti­li­sa­tion des chars amphi­bies mais laisse la déci­sion des autres ver­sions au géné­ral Omar Brad­ley. Mais celui délègue le choix à ses offi­ciers. Ces der­niers ne choi­sissent aucun des autres concepts, car ils pensent que ces machines exigent une for­ma­tion spé­cia­li­sée com­plé­men­taire et plus de sou­tien.

Sous la direc­tion de Hobart, les ingé­nieurs modi­fient des chars tra­di­tion­nels. Les “Hobart’s fun­nies” sont nés et gran­de­ment uti­li­sés dans les débar­que­ments de Nor­man­die. Chaque “Hobart’s fun­nies” a une tache pré­cise. Comme détruire des for­ti­fi­ca­tions enne­mies, ser­vir de route ou de pont, démi­ner des ter­rains ou encore incen­dier des posi­tions enne­mies. Leurs aides est pri­mor­diale dans la réus­site du débar­que­ment. Pen­dant “l’o­pé­ra­tion Over­lord” les armées bri­tan­niques et cana­diennes uti­lisent ces drôles de véhi­cules. Sauf les Amé­ri­cains qui ont refu­sé de les uti­li­ser.
L’hom­mage de Lidell Hart

Basil Lidell Hart le maître à pen­ser du Major Géné­ral Hobart

 
Lid­dell Hart décla­ra plus tard: “Avoir créée les deux meilleures divi­sions blin­dées bri­tan­niques de la guerre est un exploit remar­quable. Mais Hobart a réa­li­sé ” le coup du cha­peau “en for­mant éga­le­ment la 79e Divi­sion blin­dée spé­cia­li­sée, élé­ment qui fut déci­sif le jour J.”