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A par­tir du 18 juin 1940, 128 hommes de l’île de Sein se pré­parent à prendre la mer pour rejoindre les Forces Fran­çaises Libres du géné­ral De Gaulle. Alors que le gou­ver­ne­ment fran­çais s’ap­prête à signer un armis­tice avec les nazis, ils s’or­ga­nisent pour gagner les rangs de la résis­tance à Londres.
“Le mes­sage de l’île de Sein, c’est qu’il n’y a pas de péril, pas de dif­fi­cul­té que nous ne puis­sions sur­mon­ter, dès lors que la volon­té existe, dès lors que le ras­sem­ble­ment se fait.”
Fran­çois Hol­lande ren­dant hom­mage aux habi­tants de l’île de Sein

Ces hommes répondent à l’ap­pel du Géné­ral de Gaulle lan­cé le 18 juin sur les ondes de radio Londres. Ce jour là, De Gaulle appelle les Fran­çais à résis­ter à l’am­nis­tie que Pétain s’ap­prête à signer avec Hitler.
Ain­si, entre le 19 juin et le 26 juin 1940, l’île de Sein voit une part impor­tante de sa popu­la­tion mas­cu­line en âge de com­battre refu­ser l’Ar­mis­tice du 22 juin 1940. Au total, 141 îliens partent pour ral­lier l’An­gle­terre. Plus tard, le géné­ral De Gaulle pro­fon­dé­ment tou­ché par cet acte de résis­tance, va éle­ver ces hommes au rang de Com­pa­gnons de la Libé­ra­tion. Il ren­dra par ailleurs, visite aux îliens à deux reprises en 1946 et 1960.
L’île de Sein est l’une des cinq com­munes fran­çaises qui ont été faites com­pa­gnons de la Libé­ra­tion. En revanche elle est la seule com­mune fran­çaise à avoir plus de morts mili­taires pen­dant la Deuxième Guerre mon­diale que pen­dant la Pre­mière Guerre mondiale.
La guerre des ondes
Le quai où se réunis­saient les îliens pour écou­ter l’une des seules radios de l’île de Sein. Pho­to James Stringer/Flickr
Avec ses 1.200 habi­tants en 1940, l’île de Sein est pri­vée d’une grande par­tie de ses hommes mobi­li­sés. Deux fois par semaine le bateau “Ar Zénith” assure le trans­port entre l’île et le conti­nent, des pas­sa­gers, des mar­chan­dises et du cour­rier. Il est éga­le­ment l’un rares moyen d’a­voir des informations.
Presque sans élec­tri­ci­té, la vie sur l’île est rude, et les habi­tants par­viennent tant bien que mal à avoir des nou­velles de l’extérieur par l’in­ter­mé­diaire de quelques radios.
Ain­si presque chaque jour, des îliens se ras­semblent à 11 h devant l’hô­tel de l’O­céan pour écou­ter les nou­velles sur l’une des rares radios. C’est la pro­prié­taire de l’hô­tel qui met à dis­po­si­tion la sienne sur un rebord de fenêtre du rez-de-chaus­­sée. Ain­si les habi­tants s’ins­tallent sur le quai sud pour écou­ter les nou­velles sur l’an­tenne de Radio-Paris. Ce 19 juin, les nou­velles ne sont pas bonnes. Tout le monde est inquiet en appre­nant que Brest vient d’être éva­cuée et que Rennes est aux mains des Allemands.
Ce que tous ignorent, c’est que la veille, un  géné­ral rebelle a pris de court le maré­chal Pétain, signa­taire d’un armis­tice avec l’Al­le­magne, depuis l’An­gle­terre. En effet, à Londres, Wins­ton Chur­chill a accep­té de mettre à dis­po­si­tion les moyens tech­niques de la BBC pour que le géné­ral De Gaulle puisse lan­cer un appel aux Fran­çais. Dans son célèbre dis­cours, De Gaulle les appelle à pour­suivre le com­bat aux côtés des alliés britanniques.
Ce n’est que le 21 juin qu’un gar­dien du phare d’Ar-Men, Hen­ri Tho­mas, accourt au vil­lage pour pré­ve­nir les Sénans de ce qui se passe à Londres. D’a­près lui le mes­sage de De Gaulle sera retrans­mis dès le lendemain.
Sans attendre, la pro­prié­taire de l’hô­tel de l’O­céan tente de cap­ter la BBC pour véri­fier la nou­velle. Mais mal­gré de nom­breuses ten­ta­tives, elle ne par­vient pas à trou­ver la fré­quence de Radio Londres et elle donne ren­­dez-vous aux Sénans le len­de­main. Ain­si le 22 juin, ils se retrouvent à nou­veau sur le quai devant l’hô­tel, pour écou­ter la redif­fu­sion du mes­sage de De Gaulle sur le poste radio de Tin’­ti Marie.
Répondre à l’appel
Le géné­ral de Gaulle à Londres
Pen­dant le mes­sage, per­sonne ne parle. Tout le monde écoute reli­gieu­se­ment les mots de ce géné­ral qui s’est exi­lé pour mieux résis­ter. Une fois le dis­cours ter­mi­né, le calme laisse place à l’a­gi­ta­tion. Les jeunes se pressent déjà à la porte du pres­by­tère, pour prendre conseil auprès de l’ab­bé Louis Guillerm. D’autres vont deman­der l’a­vis du Maire Louis Guilcher.
Tous s’in­ter­rogent, mais en réa­li­té la seule ques­tion qui vaille, est celle de savoir quand et com­ment rejoindre l’An­gle­terre. D’ailleurs le prêtre et le Maire le savent très bien, ils connaissent tous les deux la men­ta­li­té des jeunes îlIens. Ce que les deux amis de longue date craignent sur­tout, c’est la réac­tion des Alle­mands. La suite va leur don­ner raison.
En effet, dès le 24 juin, le Maire reçoit un coup de télé­phone de la gen­dar­me­rie. Celle-ci lui trans­met un mes­sage de la pré­fec­ture du Finis­tère qui lui donne l’ordre de recen­ser tous les hommes valides pré­sents sur l’île de Sein. Le temps compte et il est tant d’a­gir vite. Le Maire et l’ab­bé convoquent immé­dia­te­ment une réunion dans la salle du presbytère.
La réunion
L’é­glise de l’Île de Sein. Pho­to Pho­to James Stringer/Flickr
Dans l’a­près-midi, tous les jeunes de l’île en âge de se battre se réunissent dans la salle. Sur place sont pré­sents éga­le­ment des hommes plus âgés valides et tous les patrons pêcheurs de l’île de Sein. Tous sou­haitent rejoindre l’An­gle­terre. D’emblée, le patron de la Vel­le­da ain­si que celui du Roua­­nez-ar-Mor disent qu’ils acceptent de par­tir en embar­quant des volontaires.
Tou­te­fois ils ont deux exi­gences non négo­ciables. La pre­mière est que cela doit se pas­ser le soir-même à la Cale neuve. La seconde exi­gence est que trois autres navires soient armés le plus vite pos­sible pour faire face au grand nombre de volontaires.
Ain­si, en seule­ment vingt quatre heures, le Maire, l’ab­bé, les patrons pêcheurs et les hommes par­viennent à s’or­ga­ni­ser pour le grand départ. Par­mi les jeunes qui s’embarquent ce jour-là, trois n’ont pas encore seize ans.
En réa­li­té, ils ont été devan­cés par Le Ar Zenith, qui est le pre­mier bateau a être par­ti dès le 19 juin. Son capi­taine, Jean-Marie Menou,  est par­ti pour Oues­sant, afin de gagner l’An­gle­terre. A son bord, le capi­taine est accom­pa­gné par 75 hommes, mili­taires ou civils, dans les­quels figurent déjà quatre Sénans.
Le grand départ
Le Cor­beau des Mers, un sloop lan­gous­tier qui fut l’un des bateaux sénans ayant rejoint l’An­gle­terre le 26 juin 1940
A bord des bateaux l’é­mo­tion est pal­pable, notam­ment sur les visages des jeunes où on peut lire la fier­té d’être utile à son pays. Le maire est pré­sent au côté de l’ab­bé qui bénit à tout va les hommes d’é­qui­page  en par­tance. Au total ce soir-là, ils sont plus d’une cinquantaine.
Ile de Sein depuis la pointe du Raz. Pho­to philippematon/Flickr
Tous attendent que la nuit tombe pour lar­guer les amarres. Car, sur la pointe du Raz fai­sant face à l’île de Sein, les jumelles alle­mandes scrutent le raz de Sein. De plus, celui-ci est sur­vo­lé en per­ma­nence par des avions alle­mands. Ce soir là, la Vel­lé­da de Jean-Marie Pors­mo­guer et le Roua­nez ar Mor de Pros­per Couillandre vont devoir se faire dis­crets s’ils veulent être encore en vie le lendemain.
Trois autres bateaux partent le 26 juin 1940. Il s’a­git du Roua­nez ar Peoc’h, du Cor­beau des Mers et de la Marie-Stel­­la. Au final, ils sont 128 pêcheurs à quit­ter l’île de Sein pour répondre à l’ap­pel du géné­ral de Gaulle.
Sein, le quart de la France
La tra­ver­sée est longue, mais par chance la mer est calme. À l’ar­ri­vée en Angle­terre, une foule curieuse et admi­ra­tive accueille les exi­lés. Cer­tains habi­tants voient d’un mau­vais œil ces réfu­giés. D’autres au contraire les accueillent avec joie. Une dame vient même offrir des frites aux Fran­çais qui attendent un auto­car. Ces hommes sont par­mi les pre­miers Fran­çais à gagner la Grande-Bretagne.
Au total, après l’ar­ri­vée des autres bateaux, ils sont désor­mais 128 civils à avoir répon­du à l’ap­pel du 18 juin. A ces hommes, il faut ajou­ter les mili­taires de la gar­ni­son de Sein qui sont par­tis un peu plus tôt en refu­sant eux aus­si de rendre les armes.
Le 3 juillet 1940, le géné­ral De Gaulle réunit les volon­taires fran­çais ayant répon­du à son appel à l’Em­pire Hall de Londres. Au total envi­ron 600 hommes sont pré­sents en Angle­terre ce jour là. De Gaulle est impres­sion­né par la délé­ga­tion de l’île de Sein en com­pa­rai­son au nombre de Fran­çais venus d’autres régions. Cette consta­ta­tion va lui ins­pi­rer une phrase deve­nue célèbre pen­dant son discours :

“L’île de Sein est donc le quart de la France”

L’heure du com­bat a sonné
Hom­mage aux Fran­çais Libres de l’Île de Sein, à la Résis­tance et au Géné­ral de Gaulle. Pho­to Pom/Flickr
Au départ les plus jeunes broient du noir. En effet, ces der­niers sont envoyés près de Liver­pool pour faire du scou­tisme. Cepen­dant cette situa­tion ne dure­ra pas. En effet  tous sont jugés aptes à ser­vir l’ar­mée quelques jours plus tard. De ce fait les voi­là enrô­lés dans les Forces Navales alliées.
La plu­part de ces volon­taires sont d’a­bord affec­tés sur le cui­ras­sé Cour­bet, qui assure la défense du port de Ports­mouth. Par la suite ils intègrent les Forces navales fran­çaises libres. Par­mi, eux se trouve Joseph Guil­cher. Celui-ci va avoir la chance d’in­té­grer les com­man­dos Kief­fer et va pou­voir ain­si être l’un de pre­miers Fran­çais à débar­quer sur Sword beach le 6 juin 1944.
Dès le mois de juillet 1940, les Alle­mands viennent occu­per l’île de Sein tout en y ins­tal­lant  des mines et des bar­be­lés. La navi­ga­tion des bateaux est sou­mise à une régle­men­ta­tion très stricte. Les Alle­mands vont même jus­qu’à détruire le grand phare de l’île en 1944. Ce n’est qu’en 1951 qu’il sera reconstruit.
En tout, 32 Sénans sont morts pour la France pen­dant la Seconde Guerre mon­diale. Pour s’en sou­ve­nir, le nom de ces hommes est ins­crit sur le monu­ment com­mé­mo­ra­tif inau­gu­ré le 7 sep­tembre 1960 par le géné­ral de Gaulle.
Ce monu­ment sculp­té par René Quilli­vic est éri­gé sur la côte nord, non loin du phare. On peut y lire deux ins­crip­tions : La pre­mière est la devise de la Bre­tagne “Ken­toc’h Mer­vel” qui signi­fie “Plu­tôt mou­rir”. La seconde ins­crip­tion dit “Le sol­dat qui ne se recon­naît pas vain­cu a tou­jours raison”.
 

Les Com­man­dos Kief­fer dési­gnent les hommes du 1ᵉʳ bataillon de Fusi­liers Marins Com­man­dos créé au prin­temps 1942 en Grande-Bre­­tagne par la France libre et leur com­man­dant Phi­lippe Kieffer.
” Les com­man­dos marine sont le fer de lance des forces spé­ciales. Nous sommes les seuls à pou­voir évo­luer dans les trois milieux : terre, air, mer.”
à pro­pos des com­man­dos de Marine, héri­tiers direct du com­man­do Kieffer

L’o­ri­gine du com­man­do Kieffer
Insigne du 1er Bataillon de Fusi­liers Marins Com­man­dos des­si­né par Mau­rice Chau­vet en février 1944
Phi­lippe Kief­fer crée le 1er Bataillon de fusi­liers marins com­man­dos. Celui-ci naît en Angle­terre dans un contexte poli­tique pro­pice à sa créa­tion. En effet l’ar­mée Bri­tan­nique se remet à peine de la tra­gé­die de Dun­kerque. Elle décide donc de réor­ga­ni­ser sa stra­té­gie offen­sive en misant sur les com­man­dos. De plus la mon­tée en puis­sance de la “France libre” du géné­ral De Gaulle per­met à Kief­fer de construire un groupe et d’in­fluer pour par­ve­nir à ses fins.
En effet dès 1940  le lourd revers de Dun­kerque oblige Wins­ton Chur­chill à réor­ga­ni­ser son armée. C’est ain­si qu’il se rend compte qu’il lui manque de petites uni­tés légères et mobiles, capables de mener des actions de ren­sei­gne­ment ou de des­truc­tion der­rière les lignes enne­mies. C’est à ce moment que naissent les uni­tés appe­lées “com­man­dos”.
Phi­lippe Kief­fer aux commandes
Le com­man­dant Phi­lippe Kief­fer déco­ré par Ber­nard Mont­go­me­ry pour l’ac­tion des com­man­dos français
Phi­lippe Kief­fer a rejoint les Forces fran­çaises libres en Grande-Bre­­tagne le 19 juin 1940. Il est alors offi­cier de liai­son chez les Fusi­liers Marins. Kief­fer se pas­sionne pour les méthodes des com­man­dos Bri­tan­niques. D’ailleurs il est très impres­sion­né par le raid mené par les com­man­dos anglais sur les îles Lofo­ten en mars 1941. 
Début jan­vier 1942, il prend la tête d’un groupe de 25 marins fran­çais qui doivent ins­truire d’autres volon­taires basques. Mais ces hommes sont inex­pé