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Le 6 juin 1944, Robert Capa est dans les pre­miers à débar­quer sur Oma­ha Beach. La veille du D‑Day, Capa décide de mettre sa vie en jeu, en choi­sis­sant de suivre la com­pa­gnie E du 116e régi­ment d’in­fan­te­rie amé­ri­caine.

“Si vos pho­tos ne sont pas assez bonnes, c’est que vous n’êtes pas assez près.”
Robert Capa

Leur des­ti­na­tion est le sec­teur Easy Red, l’une des zones les mieux défen­dues sur Oma­ha Beach. En effet la plage est sur­plom­bée par de nom­breux block­haus et autre nids de mitrailleuses alle­mands.
Les onze magni­fiques

Le 6 juin 1944 les troupes amé­ri­caines lancent la pre­mière vague d’as­saut sur Oma­ha Beach.

Sur cette plage il réa­lise une série de pho­tos du jour J deve­nu mythique. Sous le feu alle­mand, Capa par­vient à réa­li­ser 106 pho­tos. Cepen­dant seuls onze d’entre elles sont exploi­tables après la des­truc­tion des néga­tifs. En effet dans le labo­ra­toire pho­to du maga­zine “Life” sur­vient une erreur de trai­te­ment qui cause la des­truc­tion des néga­tifs. Cette série de pho­tos s’ap­pelle “les onze magni­fiques”.
Cepen­dant, des recherches récentes sug­gèrent que seules onze pho­tos ont été prises, et qu’au­cune d’entre elles ne “man­quait” en réa­li­té. Quelque soit la véri­té, ces images deve­nue cultes ont été lar­ge­ment salué à tra­vers le monde. Même le grand réa­li­sa­teur Ste­ven Spiel­berg s’en est ins­pi­ré pour le  tour­nage du film “Il faut sau­ver le sol­dat Ryan”.
Capa d’exil en exil

Miklós Hor­thy entrant à Buda­pest à la tête de l’Ar­mée Natio­nale, le 16 novembre 1919

Robert Capa, de son vrai nom Endre Ernő Fried­mann est né en Hon­grie en 1913. C’est là qu’il gran­dit dans une famille juive hon­groise. À l’âge de dix-sept ans il est étu­diant quand il se fait arrê­ter par la police. Ceci à cause de sa par­ti­ci­pa­tion à des acti­vi­tés poli­tiques de la gauche étu­diante hos­tiles au gou­ver­ne­ment conser­va­teur de l’amiral Hor­thy. C’est ain­si qu’il se trouve contraint, par le régime auto­ri­taire de l’amiral Hor­thy, à quit­ter la Hon­grie en échange de sa libé­ra­tion.
De ce fait il quitte Buda­pest à l’âge de 18 ans pour tra­vailler à Ber­lin comme appren­ti déve­lop­peur dans un labo­ra­toire pho­to. En 1933 l’ar­ri­vée d’Hit­ler au pou­voir, pousse Fried­mann à quit­ter l’Allemagne pour l’Au­triche. Mais là aussi,la mon­tée du fas­cisme le pousse à par­tir s’installer à Paris dans l’espoir de pour­suivre sa car­rière de jour­na­liste indé­pen­dant.
Capa, l’exil, la révo­lu­tion et Paris

Ter­rasse du café Capou­lade en 1943 pen­dant l’oc­cu­pa­tion alle­mande

Dans les cafés de Mont­par­nasse, il fait la connais­sance d’Hen­ri Car­­tier-Bres­­son, ain­si que d’autres Juifs émi­grés comme lui. Il prend la déci­sion de fran­ci­ser son pré­nom et se fait désor­mais appe­ler « André Fried­mann ». Épais sour­cils, yeux et che­veux noirs, lèvres char­nues, son charme est immense.
En sep­tembre 1934 c’est dans le quar­tier latin, à la ter­rasse du café Capou­lade, qu’il fait la connais­sance de Ger­da Taro. Ger­da est une jeune étu­diante alle­mande d’o­ri­gine polo­naise, pro­fon­dé­ment anti­fas­ciste qui sou­haite deve­nir pho­to­graphe. Ger­da Taro et André Fried­mann deviennent amants en 1935. Le couple fré­quente l’As­so­cia­tion des écri­vains et artistes révo­lu­tion­naires, tout comme leurs prin­ci­paux amis ou col­lègues pho­to­graphes.
Ger­da Taro, l’a­tout cœur de Capa

Robert Capa avec Ger­da le grand amour de sa vie à Paris en 1936.

En 1936, André a du mal à trou­ver du tra­vail et ses pho­tos se vendent très mal. De ce fait Ger­da ima­gine un pho­to­graphe amé­ri­cain dont Fried­mann ne serait que l’as­sis­tant. Et c’est ain­si elle lui fait prendre le pseu­do­nyme de “Robert Capa”. Ce nom sonne plus amé­ri­cain et il est aus­si plus facile à pro­non­cer. A par­tir de ce pseu­do­nyme, il crée un per­son­nage, celui d’un pho­to­graphe amé­ri­cain, chic, riche et mon­dain. Il se pré­sente main­te­nant comme un célèbre pho­to­graphe amé­ri­cain. Et ça marche, puisque Capa réus­sit à décro­cher un tra­vail de pho­to­jour­na­liste.
Sa pre­mière mis­sion le conduit au Dane­mark pour pho­to­gra­phier un dis­cours de Léon Trots­ky. En 1936 sa car­rière décolle notam­ment grâce à ses pho­to­gra­phies de la guerre civile espa­gnole. En effet ces pho­tos de Capa vont véri­ta­ble­ment atti­ré l’at­ten­tion du monde.
Capa et la guerre d’Es­pagne

Bar­ce­lone 19 juillet 1936. Bar­ri­cade après le sou­lè­ve­ment natio­na­liste en Espagne.

En août 1936, Capa part avec Ger­da Taro pour les maga­zines “Vu” et “Regards”, cou­vrir la guerre civile espa­gnole sur le front répu­bli­cain. En effet Capa veut pho­to­gra­phier la résis­tance du gou­ver­ne­ment répu­bli­cain aux rebelles fas­cistes du géné­ral Fran­cis­co Fran­co. Lors de ce pre­mier séjour, Cap ne pho­to­gra­phie pas les com­bats et s’at­tache sur­tout à réa­li­ser des por­traits de com­bat­tants répu­bli­cains à l’é­qui­pe­ment rudi­men­taire.
Son tra­vail est ani­mé par une grande fer­veur poli­tique. Et c’est ain­si qu’il oriente son tra­vail sur la moti­va­tion de femmes com­bat­tantes mili­tantes en pho­to­gra­phiant des mili­ciennes à l’en­trai­ne­ment. La presse appré­cie una­ni­me­ment cette série d’i­mages sur ces femmes. 
En Espagne, il devient mili­tant anti­fas­ciste et s’in­ves­tit plei­ne­ment pour dénon­cer le sort des popu­la­tions qui subissent les bom­bar­de­ments et les Bri­gades inter­na­tio­nales. Son repor­tage “La Capi­tale cru­ci­fiée” le fait entrer dans l’his­toire du pho­to­jour­na­lisme. De ce fait le 19 décembre 1936 le repor­tage est publié dans “The Illus­tra­ted Lon­don News”. Même l’Ex­po­si­tion uni­ver­selle de 1937 expose les cli­chés de Capa aux côtés des œuvres d’ar­tistes comme Miro, Picas­so, Bunuel ou Cal­der.
“The fal­ling sol­dier” chef d’oeuvre et polé­mique

“The fal­ling sol­dier” Mort d’un sol­dat répu­bli­cain. Robert Capa 1936

C’est en Espagne que Capa prend la pho­to qui lui vau­dra une renom­mée inter­na­tio­nale. C’est cette image qui est à l’origine du mythe Capa. Inti­tu­lée “Mort d’un sol­dat répu­bli­cain”, elle repré­sente un sol­dat en che­mise blanche, s’effondrant après avoir été tou­ché par une balle. Cet ins­tan­ta­né semble cap­tu­rer l’ins­tant de la mort. A la fois hor­rible et cap­ti­vante, elle capte immé­dia­te­ment l’at­ten­tion du spec­ta­teur en fixant l’ins­tant d’un moment tra­gique.
Cette pho­to qui sym­bo­lise la guerre d’Espagne entre dans la mémoire col­lec­tive. Cepen­dant une polé­mique naît en 1970 pour contes­ter l’authenticité de la pho­to. Cette pho­to fait l’objet de nom­breux débats car de nom­breux scep­tiques tentent de prou­ver qu’elle est mise en scène.
Ce débat pro­voque un engoue­ment sup­plé­men­taire autour de la pho­to. De ce fait elle devient un sym­bole source de débat autour de la mort et de la guerre. Le sujet et le scan­dale font de cette pho­to l’une des pho­to­gra­phies les plus dis­cu­tées de tous les temps. Tou­te­fois une enquête appro­fon­die per­met de décou­vrir l’identité du soldat.Il s’a­git en fait du mili­tant anar­chiste Fede­ri­co Bor­rell Gar­cia qui fut effec­ti­ve­ment tué le 5 sep­tembre 1936, le jour où Capa a pris la pho­to. De ce fait, “The Fal­ling Sol­dier” est un chef‑d’œuvre incon­tour­nable du pho­to­jour­na­lisme, peut-être même la plus grande pho­to­gra­phie de guerre jamais réa­li­sée. 
La mort de Ger­da Taro

L’an­nonce de la mort de Ger­da Taro dans la presse fran­çaise.

Alors que Capa revient à Paris, Ger­da Taro est res­tée en Espagne pour cou­vrir le conflit. Le 26 juillet 1937 Ger­da meurt à l’age de 27 ans, écra­sée acci­den­tel­le­ment par un char répu­bli­cain pen­dant la bataille de Bru­nete.  Jusqu’à la fin de sa vie, Capa aime à dire que Ger­da et lui sont unis par le mariage. La pho­to­gra­phie de Robert Capa repré­sen­tant Ger­da Taro se repo­sant sur une borne kilo­mé­trique aux ini­tiales PC illustre l’ar­ticle consa­cré à sa mort dans le jour­nal “Ce soir”. D’ailleurs elle va natu­rel­le­ment deve­nir l’i­cone anti­fas­ciste du par­ti com­mu­niste Fran­çais.

Suite à la mort de Ger­da, Robert capa res­te­ra inconsolable.Le 1er août 1937 ce sont 10.000 per­sonnes qui se réunissent au cime­tière du Père-Lachaise, à Paris, pour lui dire adieu. La com­pagne de Robert Capa aurait dû célé­brer ce jour là ses 27 ans. C’est Louis Ara­gon en per­sonne qui pro­nonce l’é­loge  et Alber­to Gia­co­met­ti qui des­sine sa tombe.
Mal­gré cela le temps passe et son tra­vail tombe vite aux oubliettes. Et pour­tant, sans l’in­tel­li­gence de Ger­da Taro, Robert Capa ne serai pro­ba­ble­ment pas deve­nu l’un des plus grands pho­to­re­por­ter de l’his­toire.

Ger­da Taro en Espagne, juillet 1937.

Robert Capa dans la tour­mente de la seconde guerre mon­diale
En octobre 1939 de nou­veau confron­té à l’an­ti­sé­mi­tisme et aux lois fran­çaise contre les “étran­gers indé­si­rables” et la mon­tée de anti­sé­mi­tisme, Capa pré­fère quit­ter Paris. Il tra­verse l’At­lan­tique pour s’exiler à New York où il rejoint sa mère et son frère, Cor­nell.
Cap sur l’A­frique du Nord et la Sicile

Sicile 1943, un jeune sol­dat amé­ri­cain et un vieux ber­ger sici­lien, qui montre la route prise par les Alle­mands. Pho­to Robert Capa.

En 1942 à New York, le maga­zine “Col­lier’s” charge Robert Capa de cou­vrir le front d’Afrique du Nord. Ensuite il part suivre part le débar­que­ment des troupes alliées en Sicile pour le maga­zine Life. Ses pho­tos montrent le cou­rage et la souf­france de la popu­la­tion sici­lienne à tra­vers la guerre. Il prend des pho­tos par­tout où c’est pos­sible en accom­pa­gnant les sol­dats amé­ri­cains.
D’ailleurs c’est près de Sper­lin­ga, un petit vil­lage sici­lien, que Robert Capa prend la pho­to sym­bole du débar­que­ment en Sicile. Sur cette pho­to­gra­phie on y voit un jeune sol­dat amé­ri­cain accrou­pi près d’un vieux ber­ger sici­lien, qui montre la route prise par les alle­mands.
Par la suite Capa va perdre son contrat avec le maga­zine “Col­lier’s”. En effet à cette époque Capa suit le 2e corps d’ar­mée du géné­ral Pat­ton. Il assiste notam­ment à la vic­toire d’El Guet­tar en Tuni­sie. Mal­heu­reu­se­ment pour capa ses bobines de films pho­to­gra­phiques arrivent avec plus de trois mois de retard.
Robert Capa dans l’en­fer d’O­ma­ha

Barge de débar­que­ment en approche sur Oma­ha Beach.

“Ma belle France était repous­sante et hor­rible. Les hommes de mon bateau patau­geaient dans l’eau jus­qu’à la taille, leurs fusils prêts à tirer, les poteaux jaillis­saient de la mer et la plage fumait en arrière-plan, tout cela était par­fait pour la pho­to­gra­phie.” Robert Capa
Le 6 juin 1944, Capa est le seul pho­to­graphe pré­sent sur Oma­ha Beach lors de la pre­mière vague d’as­saut du débar­que­ment allié en Nor­man­die. Il arrive sur le sec­teur dési­gné “Easy Red” face à Col­­le­­ville-sur-Mer. Et c’est là que pen­dant une heure trente il pho­to­gra­phie la guerre au plus près, avec ses deux Contax 24x36 et un Rol­lei­flex 6x6, sous les obus et entre les balles.
Aux côtés des sol­dats, il prend cent dix neuf pho­tos. Cepen­dant, un labo­ran­tin de Life pres­sé par le temps, ferme dans sa hâte la porte de l’appareil de séchage. L’émulsion des pel­li­cules fond. Fina­le­ment, il ne reste que onze pho­tos à peu près accep­tables, mais plu­tôt floues. Cette série de pho­to­gra­phies est connue sous le titre de “Magni­ficent Ele­ven”. En quête de jus­ti­fi­ca­tion, “Life” publie les pho­tos dans son édi­tion­du 19 juin 1944 en signa­lant que l’ex­ci­ta­tion et la ner­vo­si­té du pho­to­graphe sont la cause des pro­blèmes de net­te­té.

Cou­ver­ture de Life du 19 juin 1944 avec le géné­ral amé­ri­cain Dwight D. Eisen­ho­wer

L’une des pho­tos emblé­ma­tique prises par Capa, le jour J, est celle d’un sol­dat qui à peine sor­ti de sa barge, cherche à res­ter hors de l’eau alors que le poids de son arme le gêne. La plage d’O­ma­ha, la plus meur­trière du jour J sera ensuite sur­nom­mée « Oma­ha la san­glante ». La pho­to, assez floue pour les rai­sons évo­quées pré­cé­dem­ment, mais bien cadrée, est légen­dée par Life,“Slight­ly out of focus” (“Un peu floue”), titre que Capa repren­dra en 1947 pour son auto­bio­gra­phie.
Robert Capa et la polé­mique du D Day 
Cepen­dant cette ver­sion Offi­cielle est remise en cause en 2014 par le cri­tique new-yor­­kais Cole­man et le rédac­teur en chef de Life John G. Mor­ris qui relèvent plu­sieurs inco­hé­rences. Selon eux, les onze pho­tos connues aujourd’­hui sont les seules que Capa ait prises durant le débar­que­ment. L’his­toire du labo­ran­tin mal­adroit est une inven­tion des­ti­née à construire la légende d’un Capa héroïque auteur d’une cen­taine de cli­chés durant les six heures de la bataille, alors qu’il n’y serait res­té qu’entre trente minutes et une heure et demie.
La fin de la seconde guerre mon­diale
De Paris à Ber­lin, en pas­sant par Leip­zig
Pen­dant la Libé­ra­tion de Paris, Leclerc inter­dit aux cor­res­pon­dants de guerre de suivre les troupes de la 2e DB. Robert Capa lui peut le faire grâce aux hommes de “La Nueve”, la 9e com­pa­gnie du régi­ment de marche du Tchad. Cette com­pa­gnie se com­pose en majo­ri­té d’es­pa­gnols anti-fran­­quiste, inté­grés aux troupes fran­çaises. Les sol­dats prennent alors Capa sur un de leurs half­tracks bap­ti­sé “Teruel”. Ce nom est celui de la bataille entre les répu­bli­cains et les natio­na­listes que Capa couvre pen­dant la guerre d’Es­pagne.
Plus tard Robert Capa veut à tout prix cou­vrir la libé­ra­tion de Leip­zig. En effet car cette ville alle­mande est celle qui a vu naître Ger­da Taro. De ce fait le 18 avril 1945 il est à Leip­zig, et suit le sol­dat Bow­man et d’autres troupes qui luttent pour sécu­ri­ser un pont depuis un immeuble d’ha­bi­ta­tion. A un moment, alors qu’il recharge sa mitrailleuse, Bow­man es  tué par un tireur d’é­lite alle­mand. Le pho­to­graphe de guerre est ses côtés. Robert Capa cap­ture les der­niers ins­tants de Bow­man, en pre­nant plu­sieurs pho­tos à quelques minutes d’in­ter­valles.
Ces pho­tos vont avoir une renom­mée inter­na­tio­nale dans le maga­sine Life avec pour légende “Le der­nier homme à mou­rir”. En effet ces pho­to­gra­phies sont consi­dé­rés comme celles du der­nier GI’s de la Seconde Guerre mon­diale à être abat­tu au com­bat sur le sol euro­péen. Le 7 sep­tembre 1945, Capa pho­to­gra­phie les ruines de Ber­lin, et sur­tout la célé­bra­tion du nou­vel an juif.
Robert Capa pho­to­gra­phie tou­jours un peu trop prés

Robert Capa, mai 1954 — Sur le che­min de Nam Dinh à Thai Binh, l’un des der­niers repor­tages de Robert Capa

En tant que pho­to­jour­na­liste, Capa est le témoin direct de cinq guerres : la guerre civile espa­gnole, la seconde guerre sino-japo­­naise, la seconde guerre mon­diale, la guerre israé­­lo-arabe de 1948 et la pre­mière guerre d’In­do­chine.
Au cours de ces conflits, Capa a assis­té à un nombre impres­sion­nant d’é­vé­ne­ments. En effet ses pho­tos  raconte la libé­ra­tion de la France, de la bataille de Nor­man­die aux célé­bra­tions de la libé­ra­tion de Paris. Ils traitent éga­le­ment de nom­breux sujets comme les effets de la guerre sur les civils ou les sol­dats lais­sés morts morts dans le sillage de la des­truc­tion.
Après la Seconde Guerre mon­diale, en par­tie trau­ma­ti­sé par les mons­truo­si­tés dont il a été témoin, Capa ne se croît plus capable de cou­vrir une guerre. Cepen­dant, il va conti­nuer à faire connaître au monde les conflits qui se déroulent aux quatre coins de la pla­nète en créant l’a­gence pho­to Mag­num en 1947.
En 1954, le maga­zine Life a besoin d’un pho­to­graphe pour cou­vrir la guerre d’Indochine. Se trou­vant alors au Japon pour une expo­si­tion de Mag­num, Robert Capa se porte volon­taire. Ain­si, c’est aux côtés des troupes fran­çaises qu’il par­court le Viet­nam, une par­tie de l’In­do­chine fran­çaise de l’é­poque.
Le 25 mai 1954, au Ton­kin, dans le Nord Viet­nam actuel, Capa veut prendre une pho­to d’en­semble d’un groupe de sol­dats fran­çais. Alors il s’écarte du che­min où pro­gresse la troupe, et c’est là qu’il met le pied sur une mine anti­per­son­nel. Robert Capa suc­com­be­ra à ses bles­sures. À titre post­hume, la France lui décer­ne­ra la Croix de guerre des théâtres d’o­pé­ra­tions exté­rieurs. Robert Capa est enter­ré au cime­tière d’A­ma­walk près de New York.

Incho­chi­na, NAM DINH. Mai 1954 — Char­ge­ment du cer­cueil de Capa dans un avion de la base aérienne de Nam Dinh en route pour Hanoi