La Bataille de Valmy : Un affrontement révolutionnaire
24 Rue Kellermann Valmy
« Cette journée à jamais mémorable couvre la nation française d’une gloire immortelle. Il n’est pas un bataillon, ni un escadron, il n’est pas un individu dans l’armée qui ne se soit battu et de très près. » Général DUMOURIEZ (1739-1823), Lettre à Pache, ministre de la Guerre, 7 novembre 1792
La bataille de Valmy, survenue le 20 septembre 1792, n'était pas qu'une simple escarmouche militaire. Elle a marqué un tournant dans la Révolution française, stoppant l'avancée des armées prussiennes et autrichiennes. Mais que s'est-il vraiment passé ce jour-là ? Et pourquoi cette bataille est-elle si importante dans l'histoire de France ?
Découvrez la bataille de Valmy, un affrontement décisif qui a changé le cours de la Révolution française. Plongez dans les détails de cette journée mémorable et ses répercussions durables.
Les Origines et les Enjeux de la Bataille
Le Contexte d'Invasion de l'Armée Prussienne
Depuis la déclaration de guerre de l'Assemblée nationale législative à l'Empereur du Saint-Empire, François II, le 20 avril 1792, les armées françaises connaissent des revers en Belgique. Des unités se mutinent, tuant leurs officiers et se dispersant.
Une coalition de 150 000 hommes, composée de troupes prussiennes, autrichiennes et de Hesse-Cassel, avance contre la France. Leur objectif ? Prendre Paris et "libérer" Louis XVI.
De l'Invasion à la Bataille de Valmy
Après la prise des Tuileries et la suspension de Louis XVI le 10 août 1792, les troupes prussiennes entrent en France le 12 août. Le 15, elles campent entre Sierck et Luxembourg, coupant la communication entre Longwy et Montmédy.
Le 19, 22 000 Autrichiens attaquent le maréchal Luckner à Fontoy. Le 23, Longwy tombe, ouvrant la route vers Paris. Certains ministres envisagent de fuir, mais Danton déclare : "Pour les vaincre, Messieurs, il nous faut de l'audace, encore de l'audace, toujours de l'audace, et la France est sauvée."
Dumouriez et Kellermann, les gardiens de la révolution
Le général Kellerman
La décision est prise de confier la défense de Valmy aux généraux Dumouriez et Kellermann, et elle émane des plus hautes sphères du gouvernement révolutionnaire. Ce dernier conscient de la gravité de la situation, leur donne un objectif on ne peut plus clair : Ils doivent stopper l'avancée prussienne et protéger Paris à tout prix. Dumouriez, avec son sens aigu de la stratégie, et Kellermann, connu pour son courage et son leadership, étaient les hommes de la situation. Leur mission était de coordonner leurs forces pour créer une ligne de défense impénétrable, tout en gardant le moral des troupes au plus haut. Si Valmy est un succès, alors non seulement l'ennemi sera stoppé, mais en plus il prouvera que la France révolutionnaire peut encore tenir tête aux plus grandes puissances européennes.
Au Cœur de la Bataille de Valmy
L'Aube d'un Jour Décisif
À trois heures du matin, le 20 septembre, l'air est électrique. Les Prussiens et les Autrichiens, forts de 34 000 hommes, sont déjà en mouvement. Face à eux, les Français, sous le commandement du général Kellermann, alignent environ 22 000 soldats. Ils rencontrent l'avant-garde prussienne, établie en avant du village de Hans. Ce n'est pas une simple escarmouche ; c'est le prélude à une confrontation majeure.
Le Brouillard de la Guerre
Jusqu'à sept heures du matin, un brouillard épais enveloppe le champ de bataille, ajoutant une couche d'incertitude à une situation déjà tendue. Lorsqu'il commence à se dissiper, les canons se font entendre. Le sol tremble, les cœurs battent fort. Les deux armées sont prêtes à en découdre.
L'Artillerie Entre en Scène
Vers dix heures, Kellermann, placé au centre de la ligne française, étudie les manœuvres ennemies. Soudain, un boulet de canon frappe et tue son cheval. Presque simultanément, des obus éclatent au milieu du dépôt de munitions français, semant le chaos. Kellermann, imperturbable, bien conscient que le moral est crucial dans ce genre de situation, monte sur un nouveau cheval et se dirige vers ses troupes
A présent il ordonne à ses troupes de former un "carré" défensif, une formation qui permettra de maximiser la puissance de feu, tout en offrant une défense solide. Les canons français répondent coup pour coup, et bientôt, la fumée et le bruit remplissaient l'air.
La Stratégie Française
Ce matin du 20 septembre, le ciel était couvert, et la pluie fine qui tombait depuis plusieurs, se mit à s’intensifier, transformant peu à peu le champ de bataille en véritable bourbier. Les mouvements de troupes devinrent de plus en plus difficiles, surtout pour les Prussiens qui avaient déjà parcouru une longue distance pour atteindre Valmy.
Kellermann comprend que la meilleure défense est une bonne attaque. Il décide de prendre l'initiative en ordonnant à ses troupes de se positionner près du moulin de Valmy, en hauteur. Cette position stratégique leur donne un avantage pour l'artillerie et une meilleure vue sur les mouvements ennemis.
Il hurle à ses troupes : "Camarades, voilà le moment de la victoire ; laissons avancer l'ennemi sans tirer un seul coup de fusil, et chargeons-le à la baïonnette."
Dumouriez, l'autre général
Le général Dumouriez, souvent éclipsé par la figure de Kellermann, mérite une attention particulière. Non seulement il a collaboré étroitement avec Kellermann dans la stratégie globale de cette bataille, mais il a également pris des décisions tactiques cruciales.
C'est le cas notamment quand il décide de déployer des unités d'infanterie légère pour venir harceler les flancs de l'armée prussienne. Ce harcèlement a permit de créer des brèches qui ont désorganisées les lignes prussiennes. Dumouriez est aussi à l'origine de nombreuses feintes et autres manœuvres de diversion, qui ont continué à semer la confusion dans les rangs ennemis. Toutes ces actions ont contribué à la victoire française, en offrant l'opportunité aux troupes de contre-attaquer plus efficacement.
L'Offensive Prussienne
Le duc de Brunswick, frustré par l'inefficacité de son artillerie, décide de passer à l'offensive. Vers onze heures, le feu de ses batteries redouble. Il forme trois colonnes d'attaque soutenues par la cavalerie. Les deux colonnes de gauche se dirigent sur le moulin de Valmy, tandis que la droite se tient à distance. Cette tactique en ordre oblique est habituelle chez les Prussiens.
Le Cri de la Victoire
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L'armée française, galvanisée, répond par des cris retentissants de "Vive la Nation !" Kellermann, son chapeau au bout de son sabre, mène ses troupes en répétant le cri. Le sol semble trembler sous la force de cette clameur collective.
Brunswick, face à cette détermination inébranlable, comprend que la bataille est perdue pour lui. Il ordonne la retraite, laissant les Français savourer une victoire inattendue mais ô combien significative.
L'Après-bataille
La bataille de Valmy est souvent réduite à une simple canonnade, mais elle est bien plus que cela. La nouvelle artillerie française, créée par Gribeauval, a montré sa supériorité en tirant 20 000 boulets. De plus, la victoire est le résultat d'une stratégie française bien pensée et d'une offensive prussienne manquant de soutien logistique.
Les Répercussions de la Bataille
Impact Immédiat
La nouvelle de la victoire française à Valmy s'est répandue comme une traînée de poudre. À Paris, la population était en liesse. Ce succès inattendu a galvanisé la nation et donné un nouvel élan à la Révolution.
Le lendemain de la bataille, la Convention nationale a été instaurée, abolissant officiellement la monarchie et proclamant la République. La bataille de Valmy n'était pas seulement une victoire militaire ; elle était devenue un symbole de la résistance française et de la viabilité de la République.
Impact à Long Terme
La bataille de Valmy a eu des répercussions qui ont dépassé les frontières de la France. Elle a montré aux puissances européennes que la France révolutionnaire était une force avec laquelle il fallait compter.
Ce succès a également posé les bases pour les campagnes militaires futures, y compris les guerres napoléoniennes. Il a démontré que la passion et l'engagement pouvaient l'emporter sur la supériorité numérique et technologique.
Se Souvenir de la Bataille de Valmy
Le Moulin de Valmy Aujourd'hui
Si vous visitez Valmy aujourd'hui, vous trouverez un moulin restauré qui sert de mémorial à cette bataille cruciale. Ce moulin est plus qu'un simple monument ; il est un des symboles de l'esprit révolutionnaire, qui ont caractérisé cette période de l'histoire française.
Des plaques commémoratives et des expositions au Centre Historique Valmy 1792 permettent aux visiteurs de revivre cette journée épique et de comprendre son importance dans le contexte plus large de la Révolution française.