Le 6 juin 1944, les Alliés lancent la plus grande inva­sion amphi­bie de l’his­toire. Sous le nom de code “Over­lord”, l’o­pé­ra­tion doit per­mettre aux troupes alliées de débar­quer simul­ta­né­ment sur 5 plages de Nor­man­die. À la fin de la jour­née, les Alliés prennent pied sur le lit­to­ral fran­çais, et s’ap­prête à enva­hir des ter­ri­toires occu­pés par les nazis.

Les forces en pré­sence le jour J

Avan­cée des avions et des navires le 6 juin 1944 dans le cadre de l’o­pé­ra­tion Over­lord.

Les chiffres qui relatent la force d’in­va­sion impli­quée dans l’o­pé­ra­tion sont ren­ver­sants. En effet le 6 juin 1944 à minuit, 132 000 hommes des forces alliées ont débar­qué en France. Au final ce sera plus de 2 mil­lions de sol­dats qui seront expé­diés en France, soit un total de 39 divi­sions.

C’est éga­le­ment une arma­da gigan­tesque com­po­sée de mil­liers de navires qui prend part à l’o­pé­ra­tion. Par­mi eux on compte :

139 grands navires de guerre
221 navires de com­bat plus petits
plus de 1000 dra­gueurs de mines et navires auxi­liaires
4 000 péniches de débar­que­ment
805 navires mar­chands
59 navires de pêche
300 petites embar­ca­tions diverses

Dans les airs ce sont onze mille avions qui par­ti­cipent à l’o­pé­ra­tion Over­lord. Dedans on retrouve des chas­seurs, des bom­bar­diers, des trans­ports et des pla­neurs. La force d’in­va­sion béné­fi­cie éga­le­ment du sou­tien d’en­vi­ron 350 000 membres de la Résis­tance fran­çaise. Le rôle de ces résis­tants est de lan­cer des attaques-éclair contre des cibles alle­mandes.
Le dérou­le­ment des opé­ra­tions

le géné­ral Dwight D. Eisen­ho­wer, com­man­dant en chef du corps expé­di­tion­naire allié, donne une conver­sa­tion de der­nière minute aux para­chu­tistes de la 101ème divi­sion aéro­por­tée amé­ri­caine alors qu’ils s’ap­prê­taient à décol­ler de leur base de Green­ham Com­mon, à Berk­shire. Pho­to IWM © IWM (EA 25491)

Le jour J com­mence peu après minuit avec l’as­saut de trois divi­sions aéro­por­tées. les 82e et 101e divi­sions aéro­por­tées US sautent sur le flanc ouest de la zone de débar­que­ment. La 6e divi­sion aéro­por­tée bri­tan­nique prend pour cible le flanc est de la zone d’in­va­sion.

Les assauts aéro­por­tés et les bom­bar­de­ment aériens et navals pré­cé­dent les opé­ra­tions sur les plages. En effet les forces mari­times doivent débar­quées au petit matin sur cinq plages de Nor­man­die. Ces plages reçoivent cha­cune un nom de code. D’est en ouest on trouve donc les plages de Sword, Juno, Gold, Oma­ha et Utah.

Les forces amé­ri­caines doivent débar­quer sur Utah pour la 4ème divi­sion et à Oma­ha pour la 1ère divi­sion d’in­fan­te­rie.

Pen­dant ce temps les Bri­tan­niques de la 50eme divi­sion d’in­fan­te­rie doivent débar­quer à Gold beach, ain­si qu’ Sword beach pour la 3ème divi­sion d’in­fan­te­rie. C’est éga­le­ment sur Sword beach que les 177 fran­çais du com­man­do Kief­fer pren­dront part au débar­que­ment le 6 juin 1944.

Quand aux Cana­diens, c’est la 3e divi­sion d’in­fan­te­rie inté­grée aux forces bri­tan­niques qui est char­gée de s’emparer de Juno beach.
Suc­cès et échecs d’O­ver­lord
Les résul­tats sont miti­gés pour les pre­miers débar­que­ments aériens et mari­times. C’est le cas notam­ment sur Utah beach où la faible résis­tance des Alle­mands per­met aux troupes amé­ri­caines de quit­ter la plage à midi. Alors qu’à Oma­ha beach, les Amé­ri­cains manquent de blin­dés et per­mettent aux Alle­mands de les blo­quer un long moment sur la plage. Cette décon­ve­nue va coû­ter la vie à des mil­liers d’hommes.

Sur Gold beach et Juno beach, les blin­dés spé­cia­li­sés Bri­tan­niques et Cana­diens per­mettent aux troupes de quit­ter rapi­de­ment leurs plages. Dans l’a­près-midi, ils se dirigent vers Bayeux et Caen. Sur Sword beach, les troupes bri­tan­niques ont pu rejoindre des uni­tés aéro­por­tées qui avaient été lar­guées plus à l’in­té­rieur des terres. C’est le cas notam­ment à Pega­sus bridge.

L’opération est fina­le­ment cou­ron­née de suc­cès, et marque le début de la libé­ra­tion de l’Europe occi­den­tale du contrôle nazi. Mais le coût humain est consi­dé­rable puis­qu’ envi­ron 10 500 sol­dats alliés sont tués, bles­sés ou por­tés dis­pa­rus.

“Celui qui défend tout ne défend rien”
Fré­dé­ric Le Grand
L’objectif de l’invasion de la Nor­man­die est clair. Les Alliés veulent une vic­toire totale, jus­qu’à la défaite des der­nières défenses hit­lé­riennes à Ber­lin. Le «début de la fin» pour Wins­ton Chur­chill, qui consiste à l’é­ta­blis­se­ment une tête de pont solide. Ceci afin de consti­tuer un point d’en­trée sûr pour les forces alliées en Europe.
Jour J et l’in­va­sion de la Nor­man­die
La guerre de l’in­for­ma­tion
Le tour­nant déci­sif de la Seconde Guerre mon­diale en Europe est le triomphe des Alliés dans la bataille des esprits. En effet, grâce ux opé­ra­tions de dés­in­for­ma­tions, les Alliés rem­portent des batailles en uti­li­sant des armées qui n’existent pas. C’est prin­ci­pa­le­ment le cas avec l’o­pé­ra­tion FORTITUDE.

La 4ème armée bri­tan­nique fic­tive immo­bi­lise 13 divi­sions alle­mandes en Nor­vège, tan­dis que leur 15ème armée est main­te­nu en réserve dans la région du Pas-de-Calais. De là ils attendent une attaque du pre­mier groupe d’ar­mées US tout aus­si fic­tif.

Ces armées fan­tômes sont capi­tales dans la réus­site du débar­que­ment en Nor­man­die le jour J. En effet grâce à elles, les vraies troupes se heurtent à une armée alle­mande beau­coup plus dis­per­sée et par consé­quent plus faible.

Des choix stra­té­giques

D’a­près l’his­to­rien mili­taire Lid­dell Hart, l’ob­jec­tif de la stra­té­gie est de “réduire les risques de résis­tance”. Tou­jours d’a­près Lid­dell Hart, “Et plus les cir­cons­tances seront avan­ta­geuses, moins les com­bats seront pro­por­tion­nels”. Ain­si pour assu­rer une posi­tion avan­ta­geuse le jour J, la stra­té­gie des Alliés pré­co­nise de main­te­nir l’ar­mée alle­mande trop dis­per­sée pour mener une contre-attaque effi­cace.

En réa­li­té il est très dif­fi­cile de débar­quer une armée sur des plages bien défen­dues. Les pla­ni­fi­ca­teurs de l’o­pé­ra­tion Over­lord doivent iden­ti­fier ou créer des élé­ments qui leurs don­ne­ront un avan­tage stra­té­gique. Car si les géné­raux alle­mands savaient à l’a­vance exac­te­ment où aura lieu l’in­va­sion, ils ras­sem­ble­ront toutes leurs défenses au bon endroit pour contrer les alliés. Par consé­quent il est essen­tiel de répar­tir les défenses alle­mandes sur la côte ouest de l’Europe afin que moins de troupes soient pré­sentes au point d’attaque.
Pour­quoi le jour J est néces­saire? La situa­tion stra­té­gique de l’Eu­rope en 1944
Côté Alle­mand

Depuis quelque temps l’Al­le­magne est contrainte de se défendre. Comme sou­vent dans l’histoire, les tyrans et les conqué­rants sont vic­times de leur propre cupi­di­té. C’est le cas du Reich d’ Hit­ler en 1943, qui a conquis plus de ter­ri­toires que ce qu’il peuvent réel­le­ment contrô­ler. De plus les Alliés ont le contrôle de la mer depuis le début de la guerre. De ce fait il est facile de com­prendre qu’il est irra­tion­nel de défendre un ter­ri­toire aus­si vaste, et autant expo­sé aux inva­sions amphi­bies.

Les points forts des alle­mands depuis le début de la guerre sont la mobi­li­té et la rapi­di­té de posi­tion­ne­ment. D’ailleurs cette tac­tique sera déter­mi­nante dans la réus­site du “Blitz­krieg”. Cepen­dant ce type de “guerre éclair” néces­site une forte concen­tra­tion de maté­riel comme les chars, les avions et l’ar­tille­rie, sur un front étroit. Cette tac­tique aurait pu per­mettre de prendre le contrôle d’un empire.

Au lieu de cela, tous les axes de recherches et les matières pre­mières sont orien­tés vers le dével­lo­pe­ment des blin­dés lourds. Mais ces blin­dés comme les chars “Tiger, Pan­ther ou Ele­phant”, sont aus­si plus lents et plus coû­teux. A croire que ces moyens don­naient à Hit­ler une illu­sion d’in­vin­ci­bi­li­té.

Hit­ler, après la capi­tu­la­tion à Sta­lin­grad et l’of­fen­sive ratée de Koursk, semble cher­cher refuge dans l’i­dée que les for­ti­fi­ca­tions et une guerre défen­sive peuvent offrir une solu­tion. Des tra­vaux de for­ti­fi­ca­tion énormes et coû­teux com­mencent alors dans toute l’Eu­rope, notam­ment le long des côtes Fran­çaises avec le fameux mur de l’At­lan­tique.

Mais l’in­dus­trie alle­mande de la guerre com­mence à avoir des dif­fi­cul­tés en appro­vi­sion­ne­ment de matières pre­mières. L’effort de guerre sur divers fronts, oblige à faire davan­tage de com­pro­mis sur la qua­li­té et la quan­ti­té des armes. Le car­bu­rant, l’un des pre­miers besoin a pris une impor­tance capi­tale dans la pour­suite de la guerre. Et l’une des prin­ci­pales sources d’ap­pro­vi­sion­ne­ment du conti­nent est la zone de puits de pétrole de Ploes­ti en Rou­ma­nie. Et cette zone avec l’a­van­cée du front Est, est de plus en plus à la por­tée des forces sovié­tiques et des bom­bar­de­ments alliés.
Côté allié
Les Alliés accom­plissent des pro­grès conti­nus en Afrique du Nord. D’ailleur cette région est libé­rée de la pré­sence alle­mande à la fin du prin­temps 1943.

Puis en juillet 1943 démarre l’in­va­sion de l’I­ta­lie avec le débar­que­ment en Sicile. L’O­pé­ra­tion «Hus­ky» va per­mettre le 5 juin 1944 de libé­rer Rome. Mais aucun autre front n’est ouvert en Europe. Et ce nou­veau front est indis­pen­sable pour lan­cer les troupes alle­mandes dans toutes les direc­tions.

Pour cela les allés approuvent les plans de l’O­pé­ra­tion Over­lord qui implique un débar­que­ment en Nor­man­die. D’ailleurs cette déci­sion fait la joie de Sta­line qui réclame depuis des années une inva­sion alliée par le nord de l’Eu­rope.

Aux États-Unis la pro­duc­tion indus­trielle atteint des niveaux impos­sibles à réa­li­ser pour l’Axe. De plus la pro­duc­tion amé­ri­caine aug­mente encore. De ce fait le flux de ren­forts en direc­tion du Royaume-Uni et de l’U­nion sovié­tique peuvent être consi­dé­ré comme sûr, et ain­si domi­ner la confron­ta­tion.

L’in­va­sion de la Nor­man­die va être aus­si une bataille entre dif­fé­rents sys­tèmes indus­triels. Avec d’un côté  la quan­ti­té et la fia­bi­li­té des armes et des maté­riaux des forces alliées contre la qua­li­té des armes du Reich.
Côté russe
Pour les Sovié­tiques, la grande guerre patrio­tique a des coûts humains et maté­riels fara­mi­neux. En effet la Rus­sie est la seule puis­sance euro­péenne à sup­por­ter la pres­sion conti­nue des puis­sances de l’Axe pen­dant la plus grande par­tie du conflit.

En 1943, la situa­tion stra­té­gique s’a­mé­liore, Sta­lin­grad est tom­bé et Kursk a por­té un coup dur aux armées alle­mandes. Ces deux grandes défaites place Hit­ler sur la défen­sive. Cepen­dant les forces de l’Axe par­viennent a main­te­nir une défense éner­gique, et les troupes prin­ci­pa­le­ment alle­mande ne sont pas encore prête à s’effondrer.

Au cours des pre­mières années, Sta­line demande avec une insis­tance tou­jours plus grande qu’un nou­veau front soit ouvert en Europe. Et pour les Alliés, la crainte est gran­dis­sante. En effet si ils n’apportent pas une réponse satis­fai­sante à Sta­line, ils risquent de contraindre l’Union sovié­tique à trou­ver un com­pro­mis poli­tique avec l’en­ne­mi.

Le com­pro­mis

La déci­sion concer­nant l’in­va­sion a mûri lors des confé­rences à Qué­bec entre Chur­chill et Roo­se­velt, et à Téhé­ran entre Chur­chill, Roo­se­velt et Sta­line. Le choix du lieu est fon­da­men­tal dans l’ob­jec­tif de construire une tête de pont qui réponde à plu­sieurs condi­tions impor­tantes :

1. La proxi­mi­té de bases de départ plus sûres et plus faciles. 

2. La proxi­mi­té des objec­tifs finaux, la Ruhr (le cœur indus­triel de l’Allemagne) et Ber­lin. 

3. Pos­si­bi­li­té de loca­li­ser de manière plau­sible la ligne d’attaque vers les objec­tifs avant l’atterrissage. 

4. Cou­ver­ture ou supé­rio­ri­té aérienne totale de la zone de débar­que­ment et d’invasion.
Le choix final de la Nor­man­die
C’est en ana­ly­sant les côtes du conti­nent euro­péen que les alliés s’aperçoivent que la Nor­man­die répond par­fai­te­ment à leurs besoins. 
De ce fait la zone de débar­que­ment est fina­le­ment fixée dans la région du Cal­va­dos. C’est là que se trouvent les plages d’O­ma­ha, de Gold, de Juno et de Sword et d’U­tah. De plus la pres­qu’île du Coten­tin pro­tège ces côtes des tem­pêtes venant de l’At­lan­tique. Des  tem­pêtes qui ren­draient dif­fi­cile le débar­que­ment, s’il avait lieu sur la côte ouest du Coten­tin ou dans d’autres zone plus à l’ouest.
A proxi­mi­té du rivage, l’intérieur des terres offrent de grandes voies de com­mu­ni­ca­tion. Celles ci offri­ront la pos­si­bi­li­té d’accumuler rapi­de­ment, une puis­sante force d’invasion capable de résis­ter aux contre-offen­­sive alle­mandes. 
Enfin, les plages sont suf­fi­sam­ment loin des for­te­resses de Cher­bourg et du Havre pou échap­per aux tirs  longue por­tée de l’ar­tille­rie côtière. De plus cet éloi­gne­ment don­ne­ra la pos­si­bi­li­té d’oc­cu­per la zone quelques jours après le débar­que­ment.

Seule les plages de Nor­man­die offre ces condi­tions. Une fois le choix déter­mi­né les alliés peuvent vali­der l’ou­ver­ture d’un nou­veau front à l’Ouest. Désor­mais le plan pré­voit une conso­li­da­tion des têtes de pont une fois l’o­pé­ra­tion réus­sie. Ceci afin d’a­voir les moyens humains et maté­riel néces­saires pour prendre les alle­mands en tenaille, et ain­si pous­ser la recon­quête jusqu’à Ber­lin.

L’o­pé­ra­tion For­ti­tude est une opé­ra­tion de dés­in­for­ma­tion mas­sive de la part des Alliés pour cacher leurs plans pour le jour J. En effet les alliés veulent dis­si­mu­ler aux Alle­mands leur inten­tion de débar­quer en Nor­man­die. Pour ce faire ils doivent per­sua­der les Alle­mands que la prin­ci­pale inva­sion cible­ra le Pas de Calais ou la Nor­vège plu­tôt que la Nor­man­die. D’ailleurs ce plan est jugé tota­le­ment cré­dible par Hit­ler et ses géné­raux vu la proxi­mi­té du Pas de Calais avec l’An­gle­terre.

Un plan en deux par­ties
L’o­pé­ra­tion For­ti­tude est divi­sée en  deux par­ties. Pre­miè­re­ment “For­ti­tude Nord” qui doit sug­ge­rer l’imminence d’une inva­sion alliée de la Nor­vège occu­pée par les Alle­mands. Et “For­ti­tude Sud” qui vise à per­sua­der les Alle­mands que la prin­ci­pale inva­sion en France se pro­dui­rait effec­ti­ve­ment dans le nord de la France.

L’objectif géné­ral de «For­ti­tude» est de s’assurer que les Alle­mands ne ren­forcent pas leurs posi­tions en Nor­man­die. L’o­pé­ra­tion vise aus­si à tout entre­prendre pour retar­der le mou­ve­ment des réserves alle­mandes vers la Nor­man­die. De ce fait ils les empê­che­ront de mener une vaste contre-offen­­sive après le débar­que­ment.

Enfin le but est aus­si de faire croire que les débar­que­ments de Nor­man­die pré­vu en mai 1944 et dans le sud de la France en juin 1944 ne sont que des leurres. Et de ce fait que les vrais débar­que­ments auront lieu dans le Pas-de-Calais. Ceci doit pous­ser l’ar­mée alle­mande à concen­trer ses troupes là-bas pen­dant les débar­que­ments, pour per­mettre aux alliés d’a­voir le temps néces­saire pour se ras­sem­bler.
Les moyens mis en oeuvre
Les moyens mis en œuvre pour cette opé­ra­tion sont les sui­vants:

Lais­ser déli­bé­ré­ment l’en­ne­mi en pos­ses­sion de fausses infor­ma­tions secrètes via des échanges avec des pays neutres, des espions et des agents doubles.
Créer des uni­tés mili­taires fac­tices en Angle­terre, par­fois avec de faux chars et des avions gon­flables, des mou­ve­ments de troupes et des conver­sa­tions radio pas­sion­nées.

Cela a inci­té les Alle­mands à construire de nom­breux bun­kers et à ren­for­cer le mur de l’At­lan­tique le long de la côte d’O­pale, dans le Pas-de-Calais. D’ailleurs les auto­ri­tés alle­mandes ont appa­rem­ment gar­dé la convic­tion que le débar­que­ment allié aurait lieu dans le Pas-de-Calais jus­qu’en sep­tembre 1944.
Le plan dans sa glo­ba­li­té

La stra­té­gie glo­bale de la super­che­rie Alliée est éla­bo­rée à par­tir du mois de décembre 1943. C’est la sec­tion de contrôle de Londres du colo­nel John Bevan qui en a la charge au sein de “Body­guard”. Alors que la mise en œuvre des diver­sions est confiée aux res­pon­sables des ter­ri­toires sur les­quels elles doivent avoir lieu.

La pla­ni­fi­ca­tion et l’exé­cu­tion de l’o­pé­ra­tion For­ti­tude fait par­ti inte­grante de l’o­pé­ra­tion Over­lord. Son com­man­de­ment revient donc au quar­tier géné­ral du géné­ral Dwight D. Eisenhower.La ges­tion de toute l’o­pé­ra­tion est confée aux colo­nels Wild et Jer­­vis-Read de la sec­tion des opé­ra­tions spé­ciales du Corps expé­di­tion­naire allié.
5 façons de trom­per l’en­ne­mi

Char gon­flable de l’o­pé­ra­tion For­ti­tude

Le haut com­man­de­ment décide de mettre en oeuvre l’o­pé­ra­tion For­ti­tude en uti­li­sant cinq voies prin­ci­pales.
Pre­miè­re­ment, la trom­pe­rie phy­sique
Les alliés induisent en erreur les Alle­mands en créant des uni­tés inexis­tantes. En effet ils uti­lisent pour cela des infra­struc­tures et des équi­pe­ments fac­tices, tels que des chars gon­flables en caou­tchouc et de l’ar­tille­rie en contre­pla­qué.

C’est ain­si qu’est créé dans le kent, le FUSAG, pre­mier groupe fic­tif de l’ar­mée amé­ri­caine. Pour ren­for­cer sa cré­di­bi­li­té, les alliés mettent en place de fausses infra­struc­tures, telles que des routes, des ponts, des bâti­ments, des ter­rains d’a­via­tion et des zones d’embarquement. De plus on y ins­talle des avions et des péniches de débar­que­ment fac­tices. Enfin il ne reste plus qu’a émettre de fausses com­mu­ni­ca­tions radios pour que la trom­pe­rie sois par­faite. 
deuxiè­me­ment, des «fuites» contrô­lées d’in­for­ma­tions
Les alliés décident éga­le­ment d’u­ti­li­ser mas­si­ve­ment la dés­in­for­ma­tion. Pour cela ils uti­lisent la voie diplo­ma­tique pour faire pas­ser de fausses infor­ma­tions par l’in­ter­mé­diaire des pays neutres aux Alle­mands.

Des diplo­mates bri­tan­niques vont même enta­mé des négo­cia­tions avec des repré­sen­tants de la Suède. Dans les faits ils tentent d’ob­te­nir de la part de ce pays neutre neutre, des conces­sions utiles en cas d’in­va­sion de la Nor­vège. Comme par exemple le droit d’ef­fec­tuer des mis­sions de recon­nais­sance depuis et vers les aéro­dromes sué­dois. Ou encore d’a­voir le droit de ravi­tailler les avions obli­gés d’at­ter­rir.

Ces négo­cia­tions sont menées non pas dans l’espoir d’obtenir les conces­sions deman­dées, mais dans l’optique que la nou­velle des négo­cia­tions par­vienne aux Alle­mands.
troi­siè­me­ment, créer du tra­fic
Pour faire croire à l’exis­tence réelle des uni­tés fan­tômes, les alliés créent un ser­vice de com­mu­ni­ca­tion radio. Cette uni­té simule des com­mu­ni­ca­tions entre uni­tés fan­tômes. Ces com­mu­ni­ca­tions sont faites pour être inter­cep­ter par les ser­vice de ren­sei­gne­ments Alle­mands.
Qua­triè­me­ment, recru­te­ment d’a­gents double
Dans le plan de For­ti­tude il est déci­dé d’a­voir recours aux agents doubles. L’i­dée est donc de recru­ter des agents alle­mands qui seront sous le contrôle du ser­vice de contre-espion­­nage du MI5. Leur mis­sion consiste à faire remon­ter de fausses infor­ma­tions aux ser­vices de ren­sei­gne­ment alle­mands.

A ce moment-là les Alle­mands ont envi­ron 50 agents au Royaume-Uni. Cepen­dant la divi­sion du contre-espion­­nage du MI5 les a tous sur­pris sauf un, qui est décé­dé dans des cir­cons­tances mys­té­rieuses.

Un grand nombre des agents cap­tu­rés sont donc recru­tés en tant qu’a­gents doubles. De ce fait ils sont uti­li­sés jus­qu’à la fin de la guerre pour four­nir de fausses infor­ma­tions aux ser­vices de ren­sei­gne­ments alle­mands.

C’est le cas en ce qui concerne l’in­va­sion et ses pré­pa­ra­tifs. Les rap­ports qui sont envoyés par ces agents sont soi­gneu­se­ment com­po­sés et coor­don­nés par les Britanniques.Les pla­ni­fi­ca­teurs de For­ti­tude vont ain­si faire bou­ger les toupes alle­mandes là où ils le sou­haitent pour faire diver­sion.
Cin­quiè­me­ment, un vrai grand chef pour une fausse armée

Les alliés décident de nom­mé le géné­ral George S. Pat­ton, comme com­man­dant en chef de l’ar­mée fan­tôme. Ce grand géné­ral est connu et redou­té par les alle­mands. Pour trom­per l’en­ne­mi Pat­ton ins­talle son quar­tier géné­ral dans la région de Douvres en Angle­terre. Cela conforte les Alle­mands dans l’i­dée que l’in­va­sion alliée se fera dans le Nord de la France.De plus ils ne peuvent pas ima­gi­ner une seconde qu’un si grand géné­ral puisse prendre la tête d’une armée fic­tive.

 

 

 

 

Alan Turing est l’un des hommes clés de l’O­pé­ra­tion Over­lord. Celui grâce à qui, les alliés par­viennent à déco­der les mes­sages secrets Alle­mands.

“Nous ne savons pas où nous allons, mais il nous reste bien des choses à faire.”

Durant la Seconde Guerre mondiale,Alan Turing joue un rôle majeur dans la cryp­ta­na­lyse de la machine Enig­ma uti­li­sée par les Alle­mands. Ce tra­vail secret ne sera connu du public que dans les années 1970. Après la guerre, il tra­vaille sur un des tout pre­miers ordi­na­teurs, puis contri­bue au débat sur la pos­si­bi­li­té de l’in­tel­li­gence arti­fi­cielle, en pro­po­sant le test de Turing.
Alan Turing, les ori­gines d’un génie

Alan Turing à l’age de 16 ans. Pho­to Bran­don Montoya/Flickr

La jeu­nesse stu­dieuse de Turing
Alan Turing est né à Londres en 1912. A un an, sa mère  le confie à un couple d’a­mi afin de rejoindre le père d’A­lan qui est en fonc­tion dans l’Indian Civil Ser­vice. Très tôt, le jeune Turing montre les signes de son génie. L’his­toire raconte qu’A­lan Turing apprend à lire seul en seule­ment trois semaines et qu’il se pas­sionne rapi­de­ment pour les chiffres et les énigmes.

A l’a­do­les­cence il part étu­dier au Marl­bo­rough Col­lege. À l’é­cole, ses pro­fes­seurs sont una­nimes pour recon­naître le talent de ce jeune élève. Cepen­dant à Marl­bo­rough, Turing n’est pas heu­reux. C’est un enfant soli­taire et intro­ver­ti qui est confron­té pour la pre­mière fois à des cama­rades plus âgés. D’ailleurs il devient très vite l’une de leurs têtes de turc pré­fé­rée.

Plus tard à l’age de 13 ans, il rejoint la Sher­borne School. Son pre­mier jour de classe ne passe pas inaper­çu puisque même la presse locale en fera ses choux gras. En effet ce jour de ren­trée sco­laire est aus­si celui de la grande grève géné­rale en 1926. Cepen­dant Alan Turing a la ferme inten­tion envers et contre tout de faire sa ren­trée nor­ma­le­ment. Pour cela il décide de par­tir seul à vélo pour par­cou­rir les 90 km qui séparent son domi­cile de son école, en fai­sant une halte la nuit dans un hôtel.

La pas­sion de Turing pour les sciences ne lui vaut le res­pect ni de ses pro­fes­seurs, ni des membres de l’ad­mi­nis­tra­tion de Sher­borne. Les vraies valeurs de cette écoles sont tour­nées vers les dis­ci­plines clas­siques comme la lit­té­ra­ture, l’art, ou encore le sport. Mal­gré cela, Turing conti­nue de faire des prouesses dans les matières qu’il aime, résol­vant des pro­blèmes très ardus pour son âge. D’ailleurs il n’a que 16 ans quand il découvre les tra­vaux d’Al­bert Ein­stein, et qu’il remet en cause les tra­vaux de Gali­lée ou New­ton.

À cause de son manque d’en­thou­siasme à tra­vailler autant dans les matières clas­siques que dans les matières scien­ti­fiques, Turing échoue plu­sieurs fois à ses exa­mens. D’ailleurs il n’est admis qu’au King’s Col­lege de l’u­ni­ver­si­té de Cam­bridge, alors qu’en pre­mier choix il a deman­dé le Tri­ni­ty Col­lege.

Cepen­dant il devient très vite un jeune mathé­ma­ti­cien brillant et pro­met­teur. Fin 1938, après les accords de Munich, la Grande-Bre­­tagne réa­lise le dan­ger d’Hit­ler et du nazisme, et déve­loppe ses arme­ments. Turing fait par­tie des jeunes cer­veaux appe­lés à suivre des cours de chiffre et de cryp­ta­na­lyse à la Govern­ment Code and Cypher School. Turing est embau­ché à temps par­tiel par le gou­ver­ne­ment bri­tan­nique et il passe le plus clair de son temps à déchif­frer des codes secrets.
Les grands débuts d’A­lan Turing

Alan Turing vers 1938.

Alan Turing est le mathé­ma­ti­cien le plus doué de sa géné­ra­tion. Cher­cheur à Cam­bridge, c’est un jeune homme excen­trique, névro­sé, obsé­dé par des choses infan­tiles. Par exemple il a vu qua­rante fois “Blanche-Neige et les sept nains”. Il connait chaque plan et chaque réplique par cœur. En dépit de ses névroses, il se rend célèbre dans les cercles aca­dé­miques en ima­gi­nant le prin­cipe de l’or­di­na­teur.

Au début de la guerre en 1939, Turing occupe un poste à plein temps dans le centre secret de Blet­chley Park, dans le Buckin­gham­shire. Là, son tra­vail est top secret puis­qu’il consiste à déchif­frer les codes mili­taires uti­li­sés par l’Al­le­magne et ses alliés.

Il col­la­bore à une équipe com­po­sée essen­tiel­le­ment de mathé­ma­ti­ciens, de lin­guistes, de spé­cia­listes des codes et des mots croi­sés. Tous sont réunis au manoir de Blet­chley, près de Londres, avec pour mis­sion le décryp­tage des com­mu­ni­ca­tions alle­mandes, et notam­ment celles pro­ve­nant de la machine Enig­ma.

Alan Turing met long­temps avant de se faire accep­ter par l’é­quipe. Son carac­tère très par­ti­cu­lier ne fait pas de lui un col­lègue de tra­vail appré­cié. Il remet en cause les théo­ries des autres membres, par­fois avec une extrême arro­gance. De ce fait il est  seul quand il com­mence ses recherches pour mettre au point une machine capable de décryp­ter auto­ma­ti­que­ment les codes secrets alle­mands.

A cause de sa per­son­na­li­té com­plexe, sa hié­rar­chie va même jus­qu’à le désa­vouer publi­que­ment. Cepen­dant l’in­tel­li­gence et la convic­tion que Turing met dans ses recherches vont finir par convaincre ses col­lègues de l’ai­der. Cette impro­bable cohé­sion va faire recu­ler sa hié­rar­chie, et ain­si lui per­mettre de conti­nuer ses recherches.
Pour Turing “Enig­ma” n’a plus de secrets

Alan Turing va réus­sir à per­cer les mys­tères de la machine “Enig­ma”. Cet appa­reil  très com­pli­qué res­semble à une machine à écrire. Son fonc­tion­ne­ment est basé sur l’a­jout de rou­leaux en métal qui tournent dès qu’on tape une lettre. Ce mou­ve­ment per­pé­tuel garan­tit le secret, car les lettres ne sont jamais codées de la même manière. Enig­ma rend les mes­sages indé­chif­frables pour les spé­cia­listes du déco­dage anglais. Cepen­dant, comme toute machine, elle pos­sède une faille.

En effet déjà en mai 1940, les Alle­mands per­fec­tionnent leur sys­tème cryp­to­gra­phique. Turing par­ti­cipe aux recherches qui per­mettent de péné­trer les réseaux de l’ar­mée de terre et de l’a­via­tion. Pour y par­ve­nir il conçoit des méthodes mathé­ma­tiques et des ver­sions amé­lio­rées de la “Bombe” polo­naise. Cette machine élec­tro­mé­ca­nique per­met de tes­ter rapi­de­ment des ensembles de codes sur des com­mu­ni­ca­tions en pro­ve­nance d’E­nig­ma. Turing prend la tête de l’é­quipe en charge de trou­ver les clés pour péné­trer dans les réseaux d’E­nig­ma .

Ces per­cées déci­sives redonnent à la Grande-Bre­­tagne un avan­tage tem­po­raire dans les batailles d’An­gle­terre, de Libye et de l’At­lan­tique. Selon plu­sieurs his­to­riens, le tra­vail de Turing pour déchif­frer le code des trans­mis­sions alle­mandes a per­mit de rac­cour­cir la Seconde Guerre mon­diale d’au moins deux ans.

Á par­tir de juin 1941, les ser­vices de ren­sei­gne­ment mili­taire bri­tan­niques dési­gnent par “Ultra” les méthodes uti­li­sées pour le ren­sei­gne­ment d’o­ri­gine élec­tro­ma­gné­tique. Celui-ci est obte­nu en bri­sant le chif­fre­ment de haut niveau des trans­mis­sions enne­mies cap­tées par les radios et les télé­scrip­teurs de Blet­chley Park.
La nais­sance du pre­mier ordi­na­teur

Grâce aux opé­ra­tions mili­taires menées par les com­man­dos, les ser­vices secrets bri­tan­niques entrent en pos­ses­sion d’un exem­plaire d’E­nig­ma. Pen­dant ces mis­sions, les mili­taires sai­sissent plu­sieurs manuels de codage. Grâce à cela les cryp­­to-ana­­lystes par­viennent à détec­ter quelques régu­la­ri­tés dans le codage des mes­sages. Ils com­prennent éga­le­ment qu’il faut immé­dia­te­ment mettre en oeuvre les idées pro­po­sées par Turing. De ce fait ils démarrent la construc­tion de l’un des pre­miers ordi­na­teurs de l’his­toire.

La construc­tion une fois ter­mi­née, va mettre les nerfs de l’é­quipe et des offi­ciers supé­rieurs à rude épreuve. Car il faut du temps et de nom­breux réglages pour rendre la machine de Turing opé­ra­tion­nelle. De nom­breuses ten­ta­tives se révèlent infruc­tueuses. Plu­sieurs fois le pro­jet est mena­cé.

Cepen­dant l’é­quipe tient bon, et une fois la machine mise au point, elle dévoile enfin tout son poten­tiel. Désor­mais elle est capable de tes­ter des mil­liers de com­bi­nai­sons en quelques minutes. De plus elle per­met de déchif­frer en temps réel, des mes­sages qui auraient nor­ma­le­ment pris des semaines à com­prendre.

Jus­qu’au milieu des années 1970, seuls quelques anciens cryp­ta­na­lystes fran­çais et polo­nais ont dévoi­lé au compte goutte des infor­ma­tions sur la lutte contre Enig­ma. En revanche les capa­ci­tés de décryp­tage de Blet­chley Park et l’o­pé­ra­tion Ultra res­tent un secret mili­taire abso­lu en Grande-Bre­­tagne. Ce jus­qu’au jour où les auto­ri­tés bri­tan­niques déclas­si­fièrent pro­gres­si­ve­ment les tech­niques de décryp­tage d’E­nig­ma. Il fau­dra attendre l’an 2000 pour connaître la tota­li­té de l’his­toire.
Turing contri­bue à chan­ger l’His­toire

La nais­sance de l’in­for­ma­tique, ici une vue de l’in­té­rieure de la machine à cra­cker Enig­ma. Pho­to: dire solaire/Flickr

Dès 1940, l’é­quipe de Turing trans­met chaque jour à Wins­ton Chur­chill, le texte décryp­té des com­mu­ni­ca­tions secrètes alle­mandes. Turing et ses cryp­­to-ana­­lystes apportent une aide déci­sive à la vic­toire dans plu­sieurs batailles, notam­ment celle d’El-Ala­mein et celle de l’At­lan­tique. Grâce à eux la majo­ri­té des espions nazis envoyés en Grande-Bre­­tagne sont arrê­tés.

Pen­dant la pré­pa­ra­tion de l’o­pé­ra­tion Over­lord, ils sur­veillent jour après jour l’or­ga­ni­sa­tion de l’ar­mée alle­mande. EnfIn, tou­jours grâce à Turing, les Bri­tan­niques peuvent véri­fier la bonne marche de l’o­pé­ra­tion For­ti­tude. Celle-ci est des­ti­née à trom­per Hit­ler sur le lieu et la date du Débar­que­ment. Turing donne à Chur­chill une avance ines­ti­mable sur les nazis.
Turing : Game is over

Sta­tue d’A­lan Turing à Blet­chley Park. Pho­to Paul Burnett/Flickr

Depuis le début, Turing ne fait aucun mys­tère de son homo­sexua­li­té. En 1952, sa mai­son de Man­ches­ter est cam­brio­lée et Turing porte plainte. Le cam­brio­leur est arrê­té et dénonce le com­plice qui lui a indi­qué l’af­faire. Celui-ci n’est autre qu’un ex-amant occa­sion­nel de Turing. Du fait de cette rela­tion amou­reuse les deux amants sont incul­pés pour le motif “d’in­dé­cence mani­feste et per­ver­sion sexuelle”. A cette époque l’ho­mo­sexua­li­té est illé­gale en Grande Bre­tagne.

Quelques années plus tôt, ce n’au­rait été qu’un fait divers. Mais, au début des années 1950, une affaire d’es­pion­nage scien­ti­fique au pro­fit de l’U­nion sovié­tique implique des intel­lec­tuels anglais homo­sexuels. Cette affaire rend les ser­vices bri­tan­niques et amé­ri­cains sen­sibles à un pro­fil comme celui de Turing. Mal­gré sa célé­bri­té, Turing voit sa vie bas­cu­ler. D’ailleurs à cause de sa condam­na­tion, il se voit obli­ger de choi­sir la cas­tra­tion chi­mique pour évi­ter la pri­son.

 

Turing et la légende de la pomme empoi­son­née

Deux ans plus tard, Turing est retrou­vé mort empoi­son­né au cya­nure dans la chambre de sa mai­son de Wilm­slow. Sa mort est décla­rée comme étant un sui­cide. Lors des consta­ta­tions liées à son décès, une pomme est retrou­vée enta­mée sur sa table de nuit. L’au­top­sie révèle que la mort de Turing est due à un sui­cide par inges­tion de cya­nure. Déses­pé­ré, humi­lié, Turing se serait don­ner la mort en cro­quant dans cette pomme imbi­bée de cya­nure. Cepen­dant, cette thèse ne peut être confir­mée, vu qu’au­cune ana­lyse n’a été pra­ti­quée sur cette pomme.

C’est bien plus tard que l’his­toire de la pomme cro­quée devient une légende. En effet, le célèbre logo de la marque Apple, serait un vibrant hom­mage des deux créa­teurs d’Apple au mathé­ma­ti­cien. Cer­tains disent que même la cou­leur arc en ciel du pre­mier logo n’est pas choi­sie au hasard, puis­qu’il est le sym­bole de la com­mu­nau­té homo­sexuelle.

L’An­gle­terre fini, à tra­vers la reine Éli­sa­beth II, de le recon­naître comme héros de guerre. La reine va même le gra­cier à titre post­hume en 2013. Il aura fal­lu attendre plus de soixante ans pour que son pays lui rende jus­tice.

L’hé­ri­tage de la vie et du tra­vail d’A­lan Turing n’est réel­le­ment recon­nu que long­temps après sa mort. Son impact sur l’in­for­ma­tique, lui est lar­ge­ment plé­bis­ci­té. D’ailleurs il existe même un “prix annuel de Turing” qui n’est autre que la plus haute dis­tinc­tion de ce sec­teur depuis 1966.

Le tra­vail de Turing et de ses col­lègues à Blet­chley Park ain­si que son rôle dans la décou­verte du code Enig­ma sont tenus secrets jusque dans les années 1970. L’histoire com­plète ne sera connue que dans les années 1990.

Pour­tant on estime que les efforts de Turing et de ses col­lègues ont rac­cour­ci la guerre de plu­sieurs années. Ce qui est cer­tain, c’est qu’ils ont sau­vé un nombre incal­cu­lable de vies et aidé à déter­mi­ner à la fois le cours et l’issue du conflit.

Temps de lec­ture esti­mé : 3mn
C’est en grande par­tie dans le vil­lage de Vil­ler­ville sur la côte Nor­mande, qu’­Hen­ri Ver­neuil choi­sit de tour­ner “Un singe en hiver”. Le point Ysto­ry se situe devant “Le caba­ret Nor­mand” où une grande par­tie des scènes du film ont été tour­né.

” On se dou­tait bien que la ren­contre, dans le même film, de Jean Gabin et Jean-Paul Bel­mon­do ne pou­vait être qu’ex­tra­or­di­naire. Mais le résul­tat dépasse toutes nos espé­rances. Un singe en hiver est une réus­site com­plète”
Cri­tique de Robert Cha­zal dans France-Soir en 1962

L’his­toire de cette comé­die dra­ma­tique est tiré du roman épo­nyme d’An­toine Blon­din. Ce film deve­nu culte est inter­pré­té par deux “monstres” du ciné­ma fran­çais, Jean Gabin et Jean-Paul Bel­mon­do. Lors de sa sor­tie en mai 1962, “Un singe en hiver prend la tête du box-office pari­sien pen­dant deux semaines.
Pour ou contre
Mal­gré cette “union sacrée”, le film ne fait pas l’u­na­ni­mi­té à sa sor­tie. Pour exemple le minis­tère de la san­té tente même de le faire inter­dire. En effet il voit dans le film une apo­lo­gie de l’al­coo­lisme. Dans la presse on peut lire une cri­tique de Gil­bert Sala­chas, rédac­teur en chef de Télé­ci­né qui écrit :
“L’humanité est mes­quine et la vie un pesant far­deau pour les sages et les sei­gneurs, telle est la sinistre “morale” de cette œuvre à la fois piètre et révol­tante dans son esprit.” 
A l’in­verse le film sera défen­du par de grands noms du ciné­ma. C’est le cas notam­ment de Fran­çois Truf­faut qui va dire de Bel­mon­do :
“Pour moi cela ne fait aucun doute, Jean-Paul Bel­mon­do est le meilleur acteur actuel, le meilleur et le plus com­plet. Si l’idée de tour­ner des remakes ne lui répu­gnait pas, il pour­rait, sans effort et sans souf­frir de la com­pa­rai­son, reprendre les rôles de Gabin, de Fer­nan­del , ou de Gérard Phi­lipe”
Et c’est vrai que “Bebel” crève l’é­cran dans “Un singe en Hiver”. Le jour­na­liste Claude Mau­riac du “Figa­ro Lit­té­raire écrit à son tour :
” le miracle, c’est que Bel­mon­do recrée plus encore Antoine Blon­din […] que Gabriel Fou­quet, son héros. C’est la même désin­vol­ture, la même fan­tai­sie et, le soleil de joie de vivre caché, le même obs­cur­cis­se­ment du visage et de l’âme avec cette inex­tin­guible, cette pathé­tique petite lumière sub­sis­tante”

Dans tous les cas, qu’on aime ou pas le film de Ver­neuil, cette nuit d’i­vresse de Gabin et Bel­mon­do ne laisse pas indif­fé­rent. Un clas­sique, à voir abso­lu­ment.
Un singe en hiver, un voyage sin­gu­lier

Le caba­ret Nor­mand, lieu prin­ci­pal du tour­nage “un singe en hiver”. Pho­to Flickr/Dantou007

En juin 1944, Albert Quen­tin tient avec sa femme Suzanne, l’hô­tel “Stel­la” dans le vil­lage de Tigre­ville sur la côte nor­mande.

Sou­vent Albert boit trop, sur­tout quand lui vient la nos­tal­gie de sa jeu­nesse, comme fusi­lier marin sur le Yang-Tsé-Kiang en Chine. Alors que le couple subit un bom­bar­de­ment en juin 1944, Albert pro­met à Suzanne de ne plus boire un seul verre, si l’hô­tel échappe à la des­truc­tion.

La pro­messe est tenue, jus­qu’à ce soir de l’hi­ver 1959, où Gabriel Fou­quet s’ins­talle à l’hô­tel Stel­la. Il est là pour voir sa fille, Marie, pen­sion­naire à Tigre­ville. Sur place le jeune et remuant publi­ci­taire boit pour oublier l’é­chec de sa vie sen­ti­men­tale avec la mère de sa fille qui vit à Madrid. Grâce à l’al­cool Gabriel “voyage” lui aussi,notamment en Espagne. L’enivrement lui per­met de vivre éveillé son rêve de tau­ro­ma­chie.

Albert et Gabriel vont connaître deux jours “d’é­va­sion” grâce à l’i­vresse, l’un en Espagne et l’autre en Chine.
Quelques anec­dotes du tour­nage

Le roman d’An­toine Blon­din “Un singe en hiver” a reçu le prix Inter­al­lié en 1959.
C’est la seule fois où Jean Gabin et Jean-Paul Bel­mon­do sont réunis à l’é­cran.
D’autres scènes du film sont tour­nées à Trou­ville, Deau­ville, Houl­gate, Port-en-Bes­­sin et Lisieux.
A l’o­ri­gine, le pro­duc­teur doit tour­ner un film tiré du roman de Roger Ver­cel, “Au large de l’E­den”. Celui-ci raconte l’his­toire d’une muti­ne­rie matée par un capi­taine de terre-neu­­vas. De ce fait Jacques Bar, le pro­duc­teur, réserve un bateau à un arma­teur de Saint-Malo. Lorsque Jean Gabin monte sur le bateau, il trouve que “ça sent la morue” et que “ça pue le mazout”. Ces odeurs lui donne “mal au coeur” et l’ac­teur décide de ne plus faire le film. Pour sau­ver la pro­duc­tion, Michel Audiard pro­pose d’a­dap­ter le livre de Blon­din, “Un singe en hiver”.
Jean Paul Bemon­do est dou­blé dans la scène où il danse le fla­men­co au “Caba­ret Nor­mand”. En réa­li­té c’est un dan­seur espa­gnol qui joue toutes les scènes en gros plans.
A contra­rio dans La scène de la cor­ri­da avec les voi­tures, c’est bien Bel­mon­do qui exé­cute la scène.

Le Louvre est un savant mélange entre une col­lec­tion ines­ti­mable et une his­toire cap­ti­vante. Une recette qui en fait le musée le plus visi­té au monde. Même si l’en­droit est recon­nu mon­dia­le­ment comme un temple de la culture, il n’en a pas tou­jours été de même au cours de ses 800 ans d’existence.

“Si Dieu existe, je suis cer­tain qu’il passe beau­coup de temps au musée du Louvre.”
Joann Sfar

En effet avant d’a­bri­ter sculp­tures et pein­tures célèbres, le Louvre abrite les rois et reines de France. De même avant de deve­nir palais, le Louvre est une for­te­resse qui pro­tège Paris des inva­sions. Ain­si si l’on veut retra­cer l’his­toire unique de ce musée, on ne peut igno­rer son évo­lu­tion fas­ci­nante de châ­teau médié­val à musée d’art de classe mon­diale.
La for­te­resse du Louvre

La for­te­resse du Louvre 1190–1202.

À la fin du XIIe siècle, le roi Phi­lippe Auguste décide de for­ti­fier Paris en fai­sant édi­fier des rem­parts. Alors que la majeure par­tie de l’é­di­fice encercle par­fai­te­ment la ville, la pré­sence de la Seine laisse une ouver­ture dans les for­ti­fi­ca­tions. Pour com­bler ce point faible, Phi­lippe Auguste choi­sit de bâtir un châ­teau fort près du mur. A l’é­poque Paris est une ville beau­coup plus petite et le châ­teau se retrouve sur les limites exté­rieures de la ville.

A l’é­poque la for­te­resse ne res­semble pas du tout au Louvre actuel. Le musée d’au­jourd’­hui est construit autour de cours et com­porte des ailes saillantes. D’a­bord le bâti­ment d’o­ri­gine est de forme car­ré. Puis des tours défen­sives sont construites tous les 25 mètres, notam­ment à chaque angle et au milieu de chaque rem­part. La dis­tance a son impor­tance car elle per­met de cou­vrir la dis­tance q’une flèche peut par­cou­rir. Ain­si les gardes peuvent tirer sur l’en­va­his­seur avec leurs arcs, et ce quel que soit l’en­droit où il attaque. Enfin l’en­semble de la struc­ture est pro­té­gée par un large fos­sé.

Au XIIIe siècle, le roi Louis IX décide d’a­gran­dir le châ­teau en y fai­sant ajou­ter des salles sup­plé­men­taires. Ces nou­velles pièces n’ont aucun but défen­sif et marquent le début de la méta­mor­phose de la for­te­resse en palais élé­gant.
Le palais du Louvre

Le Louvre au xve siècle, minia­ture des Très Riches Heures du Duc de Ber­ry ©Pho­to. R.M.N. / R.-G. Ojé­da

Au fur et à mesure que la ville s’agrandit, la for­te­resse n’est plus un lieu mili­taire stra­té­gique. Cepen­dant les rois conti­nue de l’u­ti­li­ser pour se mettre en sécu­ri­té pen­dant les émeutes. D’ailleurs son rôle de cachette royale sera sa prin­ci­pale fonc­tion jus­qu’en 1528. En effet c’est à cette époque que Fran­çois Ier décide de faire du Louvre son lieu de rési­dence prin­ci­pale.

Pour cela, il com­mence par faire démo­lir sa pri­son, et uti­lise le ter­rain pour y faire construire un palais de style Renais­sance. Fran­çois Ier ne ver­ra pas la fin de ce très long chan­tier. De ce fait c’est son fils, le roi Hen­ri II , et sa belle-fille, Cathe­rine de Médi­cis, qui vont finir de trans­for­mer en pro­fon­deur le domaine.

Au début du 17ème siècle, c’est Louis XIII  qui fait ajou­ter de nou­velles ailes au palais, et fait agran­dir celles qui existes déjà. Plus tard, Louis XIV pose la touche finale en y fai­sant ajou­ter de nom­breuses gale­ries. Celles-ci sont encore visibles aujourd’­hui, comme la gale­rie d’A­pol­lon par exemple. À par­tir de 1673, ces gale­ries com­mencent à accueillir les plus belles pein­tures du roi. Cer­taines res­te­ront sur place même après la déci­sion du Roi, de trans­fé­rer la cour au châ­teau de Ver­sailles en 1682.

Ain­si en 1684, même si le roi ne vit plus au Louvre, cer­tains ama­teurs d’art sont invi­tés à décou­vrir sa pres­ti­gieuse col­lec­tion. Cet acte marque le début de l’his­toire du musée du Louvre.
Le musée du Louvre

Pro­jet d’a­mé­na­ge­ment de la Grande Gale­rie du Louvre, Pein­ture d’Hu­bert Robert en 1706.

Désor­mais Le Louvre fait office de musée pri­vé jus­qu’au milieu du 18ème siècle. Le roi Louis XV vient y  ajou­ter sa col­lec­tion per­son­nelle, que les visi­teurs peuvent voir cer­tains jours de la semaine. Cepen­dant il faut attendre la Révo­lu­tion fran­çaise pour que le bâti­ment soit ache­vé afin de deve­nir un musée public. Le Louvre ouvre offi­ciel­le­ment ses portes le 10 août 1793 sous le règne du roi Louis XVI.

Entre ses grands début en tant que musée et le milieu du XIXe siècle, le Louvre est peu modi­fié. Cepen­dant on note quand même une légère expan­sion sous Napo­léon Ier, ain­si que la trans­for­ma­tion de nom­breux espaces inté­rieurs. Ain­si ce n’est qu’en 1850 que le Louvre va connaître une véri­table réno­va­tion en pro­fon­deur.  Un chan­tier de taille puisque celui-ci va s’é­ta­ler sur une période allant de Napo­léon III au pré­sident Fran­çois Mit­ter­rand.
Une touche de moder­ni­té

Le musée du Louvre et sa pyra­mide. Pho­to Benh LIEU SONG

Enfin il faut attendre 1989 pour voir le lieu se trans­for­mer avec une nou­velle entrée emblé­ma­tique, celle  de la pyra­mide du Louvre. La struc­ture en verre de l’ar­chi­tecte IM Pei, vient ajou­ter une touche de moder­ni­té au musée. Mal­gré les nom­breuses cri­tiques et contro­verses, la pyra­mide du Louvre attire un grand nombre de visi­teurs et de curieux. D’ailleurs le suc­cès du Louvre ne s’est jamais démen­ti, puis­qu’il est tou­jours le monu­ments le plus visi­té de France. Mais alors que la plu­part des visi­teurs viennent au Louvre pour admi­rer des œuvres comme “la Joconde” ou “La Vénus de Milo”, nombre d’entre eux espèrent aus­si en savoir d’a­van­tage sur l’in­croyable his­toire de ce musée unique.

Si la Tour Eif­fel est connue dans le monde entier, peu savent qu’a l’o­ri­gine sa construc­tion fut très contro­ver­sés. Voi­ci l’his­toire de la “Grande Dame” qui domine Paris depuis 130 ans.

“En face de la Notre-Dame gothique, c’est le vrai clo­cher du Paris moderne qui se dresse au Champ de Mars. Les deux œuvres, la Tour et la Nef, sont nées du même désir, et toutes deux réa­lisent un rêve sem­blable d’exaltation sur­hu­maine.”
Ray­mond Duchamp-Vil­­lon (1876–1918), L’architecture et le fer — 1913.

Le monu­ment est ache­vé un mois avant l’ou­ver­ture de l’ex­po­si­tion uni­ver­selle de 1889. Depuis bien­tôt 40 ans les diri­geants des pays qui accueillent cette expo­si­tion mon­diale, ont com­pris l’en­jeu d’une telle vitrine. Celle-ci per­met en effet de démon­trer son savoir faire tech­no­lo­gique, ou encore son avan­cé en matière de recherches scien­ti­fiques.
Un heu­reux concours de cir­cons­tance
Le pro­jet d’une tour de 300 mètres est né pen­dant la pré­pa­ra­tion de l’Ex­po­si­tion uni­ver­selle de 1889. Pour réus­sir une telle prouesse, l’é­tat orga­nise un grand concours ouvert aux entre­prises. Celui-ci a pour but d’é­tu­dier la pos­si­bi­li­té de construire sur le Champ-de-Mars une tour de fer, à base car­rée, de 125 mètres de côté et de 300 mètres de hau­teur. La concur­rence est rude puisque ce sont pas moins de 107 dos­siers qui sont pro­po­sés au comi­té d’or­ga­ni­sa­tion. Au final c’est le pro­jet de Gus­tave Eif­fel qui est rete­nu. Désor­mais le pro­jet d’une tour monu­men­tale de 300 m de haut devient un enjeu poli­tique inter­na­tio­nal.
Eif­fel et com­pa­gnie

Pre­mier cro­quis réa­li­sé par Mau­rice Koe­chlin du pylône de 300 mètres qui devien­dra plus tard la tour Eif­fel.

Eif­fel et Com­pa­gnie est une socié­té qui appar­tient à l’ar­chi­tecte et ingé­nieur fran­çais Alexandre-Gus­­tave Eif­fel. C’est elle qui conçoit et construit la tour de fer pour l’Ex­po­si­tion Uni­ver­selle de 1889.

Le pro­jet d’Eif­fel est sélec­tion­née par­mi une cen­taine d’autres, pour ser­vir d’en­trée prin­ci­pale à l’ex­po­si­tion. Grâce à l’im­por­tance de l’é­vé­ne­ment, des mil­lions de per­sonnes venant du monde entier allaient se ras­sem­bler pour décou­vrir ses attrac­tions d’a­vant-garde. Tout cela en mêlant repré­sen­ta­tions théâ­trales et spec­tacles musi­caux, à la recherche, l’in­no­va­tion et les décou­vertes scien­ti­fiques.

Deux ingé­nieurs de la com­pa­gnie, Mau­rice Koe­chlin et Émile Nou­guier conçoivent le pro­jet ini­tial de la tour Eif­fel. Pour cela ils ima­ginent un grand pylône com­po­sé de quatre poutres en treillis. Celles-ci seraient sépa­rées à la base et se rejoin­draient au som­met.  Enfin des pou­trelles métal­liques posées à inter­valles régu­liers vien­dront conso­li­dées l’en­semble de la struc­ture. Ain­si pour visua­li­ser le pro­jet, Koe­chlin réa­lise en 1884 une pre­mière esquisse de la struc­ture monu­men­tale à l’es­thé­tique sans pré­cé­dent.
La tour Eif­fel revue et cor­ri­gée

L’é­quipe du pro­jet de la tour Eif­fel. Ste­phen Sau­vestre est à gauche, à côté d’E­mile Nou­guier Mau­rice Koe­chlin et de Gus­tave Eif­fel, au centre.

Eif­fel est séduit par leur vision et il accepte de sou­te­nir le pro­jet. Pour réus­sir un pro­jet si ambi­tieux, Eif­fel réunit une équipe d’in­gé­nieurs et d’ar­chi­tectes de pre­mier plan. Bien sur on retrouve Koe­chlin et Nou­guier mais aus­si un archi­tecte, Ste­phen Sau­vestre. Ce der­nier reprend le pro­jet de A à Z. Pour cela Sau­vestre redes­sine les plans. Désor­mais il fait par­tir les piles de socles en maçon­ne­rie,  les incurve, puis les relie par deux plates-formes, une à mi-hau­­teur et l’autre à la jonc­tion. Après cela l’ar­chi­tecte décide de pla­cer une 3e plate-forme de main­tien au som­met et ajoute des arcs qui assurent la soli­di­té de la base.Enfin il modi­fie éga­le­ment le som­met en y ajou­tant un cam­pa­nile. Ain­si le concep­teur des arches par­vient à ima­gi­ner une tour en fer for­gé de 300 mètres de hau­teur sur trois niveaux.
La tour Eif­fel éri­gée en sym­bole

Gus­tave Eif­fel pho­to­gra­phié par Nadar.

C’est ce pro­jet qui sera le pro­jet défi­ni­tif. Gus­tave Eif­fel y croit et pense sin­cè­re­ment que cette tour pour­ra être réa­li­sée. Le 18 sep­tembre 1884 il dépose le bre­vet expli­quant com­ment mon­ter une tour métal­lique de 300m. Pour Eif­fel l’ex­po­si­tion uni­ver­selle est une vitrine extra­or­di­naire pour mettre en avant le savoir faire de son entre­prise. Cepen­dant Eif­fel n’a pas comme seule inten­tion de mon­trer ses com­pé­tences en ingé­nie­rie. En effet  Eif­fel veut  aus­si avec sa tour, com­mé­mo­rer la Révo­lu­tion fran­çaise. Car l’Ex­po­si­tion uni­ver­selle  se déroule pen­dant l’an­ni­ver­saire du cen­te­naire de la révo­lu­tion. Ain­si, pour Eif­fel, l’é­di­fice est beau­coup plus qu’une entrée; c’est “une expres­sion de la gra­ti­tude de la France”.

La tour Eif­fel, une his­toire de goût

7 décembre 1887 : mon­tage de la par­tie infé­rieure sur les pylônes en char­pente.

Alors que le pro­jet d’Eif­fel est accep­ter pour l’ex­po­si­tion, une par­tie du public n’est pas d’ac­cord avec son desi­gn sans pré­cé­dent. Ces contes­ta­taires forment un groupe très hété­ro­clites qui réunit des archi­tectes, des artistes, des com­po­si­teurs ou des écri­vains.
“Nous venons, écri­vains, peintres, sculp­teurs, archi­tectes, ama­teurs pas­sion­nés de la beau­té, jus­qu’i­ci intacte de Paris, pro­tes­ter de toutes nos forces, de toute notre indi­gna­tion, au nom du goût fran­çais mécon­nu, au nom de l’art et de l’his­toire fran­çais mena­cés, contre l’é­rec­tion, en plein cœur de notre capi­tale, de l’i­nu­tile et mons­trueuse tour Eif­fel, que la mali­gni­té publique, sou­vent empreinte de bon sens et d’es­prit de jus­tice, a déjà bap­ti­sée du nom de “tour de Babel”. 
En tout ce sont 47 artistes qui signent la “Pro­tes­ta­tion” qui paraît dans le jour­nal “Le temps” du 14 février 1887. Leur texte, véri­table réqui­si­toire contre la construc­tion de la tour Eif­fel obtien­dra un cer­tain écho. D’au­tant plus avec quelques signa­taires aux noms pres­ti­gieux tel que Mau­pas­sant, Dumas fils, Leconte de Lisle, ou encore l’ar­chi­tecte Charles Gar­nier. Ils adressent leur “pro­tes­ta­tion” à Adolphe Alphand, le com­mis­saire de l’Ex­po­si­tion uni­ver­selle de 1889.
Tous se reven­diquent comme étant des amou­reux de Paris. En réa­li­té, ils craignent sur­tout qu’Eif­fel fran­chisse la ligne rouge, celle qui marque la fron­tière entre le monde de l’art et celui de l’in­gé­nie­rie. Mal­grès leurs efforts, la requête est envoyée trop tar­di­ve­ment puisque la construc­tion de la tour Eif­fel a déjà com­men­cé.
Eif­fel se défend
Gus­tave Eif­fel décide de répondre aux artistes. Dans le même numé­ro du jour­nal ” Le Temps” du 14 février 1887, Gus­tave Eif­fel répond en écri­vant :

“Sou­­tien­­dra-t-on que c’est par leur valeur artis­tique que les pyra­mides ont si for­te­ment frap­pé l’i­ma­gi­na­tion des hommes ? (…) Qui n’en est pas reve­nu rem­pli d’une irré­sis­tible admi­ra­tion ! Et quelle est la source de cette admi­ra­tion, sinon l’im­men­si­té de l’ef­fort et la gran­deur du résul­tat ?”

“La tour sera le plus haut édi­fice qu’aient jamais éle­vé les hommes. (…) Et pour­quoi ce qui est admi­rable en Égypte devien­­drait-il hideux et ridi­cule à Paris ? Je cherche et j’a­voue que je ne trouve pas. La pro­tes­ta­tion dit que la tour va écra­ser de sa grosse masse bar­bare Notre-Dame, la Sainte-Cha­­pelle, la tour Saint-Jacques, le Louvre, le dôme des Inva­lides, l’Arc de Triomphe, tous nos monu­ments. Que de choses à la fois ! Cela fait sou­rire, vrai­ment. Quand on veut admi­rer Notre-Dame, on va la voir du par­vis. En quoi, du Champ-de-Mars, la tour gêne­­ra-t-elle le curieux pla­cé sur le par­vis Notre-Dame, qui ne la ver­ra pas ?”

“Reste la ques­tion d’u­ti­li­té. Ici, puisque nous quit­tons le domaine artis­tique, il me sera bien per­mis d’op­po­ser à l’o­pi­nion des artistes celle du public. Je ne crois point faire preuve de vani­té en disant que jamais pro­jet n’a été plus popu­laire ; j’ai tous les jours la preuve qu’il n’y a pas dans Paris de gens, si humbles qu’ils soient, qui ne le connaissent et ne s’y inté­ressent. A l’é­tran­ger même, quand il m’ar­rive de voya­ger, je suis éton­né du reten­tis­se­ment qu’il a eu.”

Une popu­la­ri­té ver­ti­gi­neuse

Un des ascen­seurs Roux, Com­ba­lu­zier et Lepape qui occu­paient les piliers est et ouest

Alors qu’elle a été dure­ment cri­ti­qué pen­dant sa construc­tion, La tour Eif­fel ren­contre immé­dia­te­ment le suc­cès auprès du public. Ce suc­cès vient clore les polé­miques.  Ain­si dès la pre­mière semaine, alors que les ascen­seurs ne sont même pas encore en ser­vice, 28 922 per­sonnes grimpent à pied en haut de l’édifice. Au total, sur les 32 mil­lions d’entrées comp­ta­bi­li­sés pour l’Exposition, envi­ron 2 mil­lions de curieux ont visi­tés l’é­di­fice.

L’es­ca­lier qui per­met à l’é­poque de grim­per au som­met de la tour Eif­fel est démon­té en 1986 pen­dant d’im­por­tants tra­vaux de réno­va­tion. Après ce démon­tage il est décou­pé en 22 tron­çons dont 21 seront ven­dus aux enchères. Le der­nier tron­çon est tou­jours visible au pre­mier étage de la tour.
La tour Eif­fel après l’ex­po­si­tion uni­ver­selle

Les antennes radio­té­lé­gra­phiques de la tour Eif­fel en 1914.

À l’origine, la tour Eif­fel est une ins­tal­la­tion tem­po­raire qui doit être démo­lie après 20 ans d’exis­tence. Cepen­dant, espé­rant sau­ver sa créa­tion, Eif­fel ins­talle au som­met une sta­tion météo. Puis il sug­gère que la tour soit uti­li­sée comme une sta­tion radio­té­lé­gra­phique à des­ti­na­tion des mili­taires. Les argu­ments de l’in­gé­nieur font mouche et la tour devient un élé­ment per­ma­nent du pay­sage pari­sien.

D’ailleurs c’est pen­dant la pre­mière guerre mon­diale, qu’un mes­sage radio de l’ar­mée alle­mande est inter­cep­té depuis la tour. Celui-ci fait état d’une pause de l’ennemi le long de la Marne. Grâce à cette infor­ma­tion le com­man­de­ment Fran­çais va pou­voir lan­cer une contre offen­sive à bord des “Taxis de la Marne”. Sans cette infor­ma­tion Paris aurait été enva­hi par les Alle­mands.

Aujourd’­hui, la Tour Eif­fel est deve­nue grâce à ses 7 mil­lions de visi­teurs par an, le monu­ment payant le plus visi­té au monde. En tout plus de 300 mil­lions de per­sonnes ont ren­du visite à la grande dame de Paris depuis son ouver­ture le 15 mai 1889. Aujourd’­hui encore le monu­ment reste le plus haut bâti­ment de la ville des lumières. Mal­gré son age la “grande dame” à la sil­houette  ver­ti­gi­neuse conti­nue de cap­ti­ver tou­ristes et habi­tants.

Entrer au Grand Rex c’est déjà faire un voyage dans l’histoire. Ce géant de l’his­toire du ciné­ma est un scé­na­rio de film à lui tout seul.

« Voi­ci la sil­houette de ce nou­veau palais, où nous aurons accès dans quelques mois. Sa messe impo­sante, déjà ins­crite dans le ciel en lignes majes­tueuses, atteste la vigueur du ciné­ma fran­çais et la confiance de ceux qui mènent vers de plus larges hori­zons cette grande indus­trie natio­nale »
 Max Ren­ne­ville dans la revue “Ciné­monde” du 29 octobre 1931

Mythique et extra­va­gant, cet immense ciné­ma “Art déco” ouvre ses portes au public le 8 décembre 1932. Ce soir là les spec­ta­teurs peuvent voir sur grand écran, “Les trois mous­que­taires” d’Henri Dia­­mant-Ber­­ger.

C’est Jacques Haik, pro­duc­teur et pion­niers du ciné­ma par­lant qui ima­gine “Le Grand Rex”. L’homme est connu pour avoir faut décou­vrir Char­lie Cha­plin au public fran­çais. En matière de spec­tacle, Haik n’en est pas à son coup d’essai puis­qu’il est à l’é­poque déjà pro­prié­taire d’un autre ciné­ma, l’O­lym­pia.

Ce qu’il ima­gine dans son pro­jet est beau­coup plus grand. Il veut un ciné­ma, capable sur 2000 mètres car­rés, d’accueillir des mil­liers de per­sonnes. Pour par­ve­nir à ses fins il s’en­toure de l’ar­chi­tecte fran­çais Auguste Bluy­sen et de l’in­gé­nieur John Eber­son, répu­té pour ses “théâtres atmo­sphé­riques” nord-amé­­ri­­cains. Ces endroits inté­rieurs doivent don­ner aux spec­ta­teurs l’illu­sion d’être à l’extérieur. Pour par­ve­nir à ce résul­tat l’é­quipe s’inspire d’un pro­jet monu­men­tal qui voit le jour de l’autre côté de l’Atlantique, le célèbre Radio City Music Hall de New York.

Cepen­dant en 1935, Jacques Haik subit lui aus­si les affres de la crise éco­no­mique mon­diale qui sévit depuis 1929. Jacques Haïk n’a pas d’autre choix que de dépo­ser le bilan et de vendre le Grand Rex à la Gau­mont. Plus tard elle céde­ra la salle de spec­tacle à la famille Hell­mann.
L’at­mo­sphère du Grand Rex

La Grande Salle sous les étoiles. Pho­to A.Hellmann

Ce qui frappe dans le Grand Rex, c’est son atmo­sphère. Il faut dire que ses archi­tectes ont déjà à leur actif, la construc­tion aux États-Unis de plus de 400 décors. En effet, le ciné­ma Amé­ri­cain fait sou­vent appel à eux pour réa­li­ser les décors de cités fan­tas­ma­tiques sous des ciels nua­geux, clairs ou étoi­lés.

C’est ain­si que “La Grande Salle”  peut trans­por­ter 2 750 per­sonnes sur la Côte d’A­zur. En effet les spec­ta­teur se retrouvent là, sous un magni­fique ciel étoi­lé. Les murs sont flan­qués de bas-reliefs colo­rés de type vil­las Art Déco, dégagent ain­si une véri­table ambiance médi­ter­ra­néenne.

Le ciné­ma a trois niveaux: l’or­chestre, la mez­za­nine et le bal­con, qui offre une vue sur le “grand écran”, tous les 21 mètres sur 11. Chaque année Le Grand Rex affiche en moyenne une fré­quen­ta­tion d’un mil­lion de visi­teurs.
La guerre se joue aus­si au Grand Rex

Le Grand Rex pen­dant l’oc­cu­pa­tion.

Pen­dant la guerre, le Grand Rex est réqui­si­tion­né par l’ar­mée alle­mande, qui trans­forme le lieu en “Sol­da­ten­ki­no”. Désor­mais le ciné­ma est réser­vé aux sol­dats alle­mands en per­mis­sion, et pro­jette des films de pro­pa­gande. De ce fait le ciné­ma est la cible d’un atten­tat à la bombe en sep­tembre 1942, com­man­di­té par “le déta­che­ment Val­my”.

Plus tard à la fin de la guerre, le Grand Rex devient un centre d’ac­cueil pour les pri­son­niers de guerre rapa­triés. Ain­si l’en­droit voit naître de nom­breuses retrou­vailles fami­liales.
La mon­tée des marches méca­niques

L’é­cran “Le grand large” de Grand Rex. Pho­to Luc Heri­pret

En 1945, Hell­mann relance le ciné­ma et pro­je­tant les grands films hol­ly­woo­diens inter­dits depuis le début de l’oc­cu­pa­tion nazie. C’est le cas notam­ment en 1946 avec la pro­jec­tion du pre­mier Dis­ney, “Pino­chio”. Dès lors, “Le Grand Rex” voit défi­ler bon nombre de stars hol­ly­woo­diennes sur son tapis rouge. C’est le cas notam­ment de Gary Cooper et Mylène Demon­geot, qui inau­gurent le luxueux esca­la­tor en 1957. Une inno­va­tion puisque c’est le pre­mier du genre à être ins­tal­lé dans un ciné­ma euro­péen.

D’ailleurs le lieu est habi­tué aux prouesses tech­no­lo­giques puisque dès 1953, le ciné­ma pro­jette pour la pre­mière fois en France un film en ciné­ma­scope. Un nombre incal­cu­lable de célé­bri­tés défilent au Grand Rex pour y pro­mou­voir films, séries ou spec­tacles. C’est le cas notam­ment en 1963 avec Alfred Hit­ch­cock qui y pré­sente “Les Oiseaux”, ou de Liz Tay­lor avec ” Cléo­patre”.

Plus tard en 1988, le Grand Rex s’offre le plus grand écran de France sur­nom­mé “le Grand Large”. Cet écran de 300 mètres car­rés devient le plus grand écran de ciné­ma d’Eu­rope. Pour son inau­gu­ra­tion “Le Grand Large” s’offre “Le Grand Bleu” de Luc Bes­son. Encore un record puisque le film rem­plit la salle pen­dant trois ans.
Un temple de la musique et du ciné­ma

Concert au Grand Rex. Pho­to A.hellmann

Le Grand Rex est aujourd’­hui plus qu’un ciné­ma.  En 1997, il ouvre sa pro­gram­ma­tion à des fes­ti­vals, à des concerts et à one-man-shows. Ain­si de nom­breux artistes viennent se pro­duire sur sa célèbre scène.

Le Grand Rex est deve­nu au fil du temps, un lieu emblé­ma­tique du ciné­ma et de la musique en France et en Europe. D’ailleurs sachez que vous avez la pos­si­bi­li­té de visi­ter les cou­lisses de ce monu­ment cultu­rel. Celle-ci est conçu à la manière d’un Uni­ver­sal Stu­dio, avec une visite audio-gui­­dée et inter­ac­tive.

En octobre 1982 le minis­tère de la Culture ajou­ta Le Grand Rex à sa liste des monu­ments historiques.C’est le seul endroit de ce genre où le décor n’a jamais chan­gé. Un moyen sur­ement pour ne pas perdre son âme.